***
Алтан ненавидел морозы. На протяжении семи лет, каждый раз возвращаясь в Англию, он жалел об одном — почему в эту туманную страну нельзя привести частичку того тепла и солнца, что на его родине светило практически постоянно. Дагбаев поёжился. Стоило покинуть поезд и спуститься на пассажирскую платформу, как английская зима моментально нанесла удар по участкам тела, не скрытым тёплой одеждой. И как бы Алтан ни кутался в своё меховое пальто, как бы высоко ни натягивал пушистый воротник, уткнувшись в него носом, голову это не спасало. Уши тут же заледенели, а волосы вместо привычного аспидного цвета окрасились в белую крапинку из-за снега. Потом вся эта гадость растает, впитается и превратит его голову в воронье гнездо. Алтан брезгливо стряхнул белые хлопья с рукавов пальто, красиво украшенных золотистым орнаментом. Слизеринец огляделся по сторонам и тяжело вздохнул. Жаль, что на территории Хогвартса трансгрессия запрещена. Сейчас бы уже сидел в гостиной, отапливаемой камином. Он подхватил свою сумку и пошёл по длинному перрону. Студентов практически не было, либо уже успели рассосаться, пока Алтан медленно одевался, либо же их изначально на каникулы поехало гораздо меньше, чем казалось. Удивительное коллективное желание учащихся в этом году провести праздничные дни в школе. Алтан не успел пройти и десятка метров, как резко остановился. Где-то вдалеке замаячило нечто очень странное. Огромное, широкое и высокое, а ещё лохматое и растрёпанное. Зрение у Алтана было немного подпорчено постоянным чтением книг при тусклом свете, а падающие как из рога изобилия хлопья снега вовсе усложняли задачу рассмотреть хоть что-то. — Салазар, только не ты, — Алтан простонал совсем жалобно, когда Нечто приблизилось достаточно и его уже можно было разглядеть. Вадик бежал к нему, размахивая руками, чтобы удержать равновесие и не навернуться на скользких плитах. Одет он был в форменную шубу из клочковатого меха, из-за чего его фигура казалась ещё шире и внушительнее. Блондинистые волосы, когда-то выгоревшие на солнце, сейчас растрёпано торчали во все стороны, напоминая спину дикобраза. — Ты что здесь делаешь, чудовище? — Алтан от удивления даже рот приоткрыл, таращась на это недоразумение. В ответ ему прилетела такая широкая голливудская улыбка до ушей, что ею впору было освещать города, пока в них вырубает электропитание. Алтан отступил, когда Вадим, раскинув руки, начал на него надвигаться. — И я рад тебя видеть, золотко. Обниматься будем? — Только посмей! — Алтан зашипел, отступая ещё дальше. Он так увлёкся своим импровизированным побегом, что совсем не обратил внимания на платформу, по которой двигался. Нога повисла в воздухе над краем перрона, а сердце тут же предательски сжалось, что случается каждый раз, когда в жизнь человека врывается сюрприз в виде незапланированного падения. Благо, в последний момент широкая загорелая ладонь схватила его за рукав и рывком затянула обратно на безопасное место. — Осторожнее, кто ж твои хрупкие косточки потом соберёт? — Вадик продолжал лыбиться, чем изрядно действовал на нервы. Впрочем, ничего нового, Алтан даже уже почти смирился. — Просто заткнись, — буркнул он и, взмахнув своими длинными косами, пошёл дальше. — Сумочку понести? — Себя понеси. Подальше, желательно. — Лечить надо, — с задумчивым видом протянул Вадик. — Что лечить? — Язву. Смотри, какая огромная стала, размером с тебя самого. Алтан вздохнул. Медленно посчитал до десяти, слышал ведь где-то, что это помогает, но почему-то в его случае не сработало. Идущему рядом человеку всё так же сильно хотелось врезать. Ну, или как вариант на завтрак капнуть пару капель особого яда в тыквенный сок. Не умрёт, но хоть помучается. — Что ты вообще здесь забыл? — Тебя встречать пришёл, всё ведь очевидно. — Ты помнил, что я приезжаю именно сегодня? — Алтан прищурился, подозрительно глянув на Вадика. Тот с самым довольным видом кивнул, продолжая улыбаться. — Очень благородно с твоей стороны на час раньше обеспечить мне головную боль своей приятной компанией. — Ты считаешь мою компанию приятной? Польщён, — Дракон подмигнул ему и издал такой свистящий мерзкий звук, что обычно долетает вслед красивым девушкам, когда те проходят мимо представителей низших слоёв общества. Какое-то время шли молча. Вадик буравил его своим гадким взглядом, Алтан же показательно игнорировал все эти подколки и попытки вывести свою скромную персону из душевного равновесия. Не для этого он, будучи дома, медитировал целыми днями, чтобы потом вот так быстро сорваться. — Золотко, — позвал Вадим, и тон его с весёлого вдруг стал каким-то серьёзным. — Что? — Дагбаев лениво повернул голову и посмотрел на своего незваного собеседника. Тот выглядел странно, будто буквально за секунду на него снизошло какое-то озарение свыше, и он понял то, что раньше ему было неподвластно. — А я ведь правда по тебе соскучился. Алтан запнулся о торчащий камень и чуть не полетел лицом вперёд. Благо, успел затормозить. Вадик видел, как его бледные щёки покрылись едва заметным румянцем. Практически не видно, если не присматриваться. А Вадик смотрел. Вадик взглядом жрал, стараясь не упускать ни одной детали. И прямо сейчас он был готов поклясться, что Дагбаеву его кривое, но искреннее признание пришлось по душе. Он промолчал, конечно, не стал никак комментировать. Слишком упрямый и гордый, даже если ему приятно, всё равно не признается. Голой жопой на ежа сядет, но рот не раскроет и это короткое «я тоже» не произнесёт. Но Вадик умел быть настойчивым. До карет, запряжённых фестралами, они дошли молча. Вадик подождал, пока залезет слизеринец, и только потом устроился рядом, задевая его своим коленом. Алтан отодвигаться не стал — прогресс на лицо. Только продолжал смотреть как-то странно, недоверчиво, будто внутри у него шла третья мировая война. Боролись, судя по всему, сердце и разум, а вот кто одерживал победу — Вадик пока понять не мог. — Как отдохнул? — спросил он, когда карета сдвинулась с места. — Сносно, — буркнул Алтан и отвернулся, прищуренным взглядом изучая ползущие мимо зимние пейзажи. Посидел так немного, потом громко вздохнул, словно вся тяжесть мира разом свалилась ему на плечи, и вновь повернулся к Вадиму. — На самом деле, не очень. Сестра была занята работой, а я целыми днями торчал дома. Наверное, стоило остаться здесь. — О, да, здесь определённо было веселее, ты пропустил грандиозный Марлезонский балет, — Дракон не сдержался и хмыкнул. — Наши голубки разбежались, — пояснил он, заметив непонимающий взгляд. — В смысле разбежались? — Алтан так умилительно захлопал глазами, что у Вадика внутри что-то дрогнуло. Хотелось бы думать, что снова печень, только вот ощущения исходили из грудной клетки. Чёртовы слизеринцы, что, блин, в них такого особенного? — Почему? — Эээ… да я, честно, как-то не понял. Волков тоже не особо врубился, ваша рыжая актриса погорелого театра выкидывает новые финты. — Ты можешь разговаривать, как цивилизованный человек? — Алтан раздражённо закатил глаза. — Риторический вопрос, забудь. И давно они так? — Уже неделю. Не знаю, как там змея поживает, но Волчик бесится, скоро на людей бросаться начнёт. Мне страшно за свою жизнь, золотко, вдруг он в приступе ярости сожрёт меня? — И правильно сделает, — пробормотал Дагбаев, но без привычного яда в голосе. Выглядел он задумчивым и, кажется, самую малость расстроенным. Так сильно переживал за своего серебристо-изумрудного дружка? Надо же, какая удивительная факультетская солидарность. — Это он тебя так? Алтан, казалось, только сейчас заметил потрёпанный видок Вадика. Посмотрел на его разбитые губы, которые уже опухли и покраснели так, будто он всю ночь с кем-то сосался. Хотелось бы, конечно, но увы, зелёный свет ему пока не дали. — Мы так развлекаемся, забей, — Вадик махнул рукой. — Почему не залечил? — Времени не было, к тебе ведь спешил на свидание. Алтан цокнул языком, но продолжать этот бессмысленный разговор не стал. Вадик думал, что слизеринец будет шарахаться от него до самого Хогвартса, поэтому очень удивился, когда тот вдруг зашевелился. Вытащил из кармана пальто свою палочку с красивым плетением на древке и направил её на Вадика. — Если собрался меня убить, настоятельно советую выбрать место получше, здесь посреди дороги спрятать труп будет проблематично. — Заткнись и не двигайся. Приказные нотки, прозвучавшие в обычно бесстрастном голосе, подействовали на Вадика, как гипноз. Он послушно захлопнул рот и замер, только взгляд его светлых глаз продолжал лихорадочно бегать по сидящему рядом произведению искусства. А произведение тем временем сосредоточенно шептало заклинание, направив палочку на многострадальные губы Дракона. Приятное тепло накрыло потрескавшуюся кожу, тут же снимая боль. Всё жутко чесалось, но Вадик знал, что нужно просто потерпеть. Уже спустя минуту с лечебными процедурами было закончено, и Алтан с довольным видом сунул палочку обратно в карман. Вадик даже дышать перестал, когда Дагбаев двумя пальцами обхватил его подбородок, приподнял немного и повернул сначала направо, потом налево, рассматривая результат своих трудов. Пальцы у него, на удивление, оказались тёплыми, а подушечки мягкими. — Жить будешь, — вынес вердикт и убрал руку, тем самым жутко расстроив Вадима. — Доктор, а у меня и печень слегка пошаливает. Мне раздеться для полного осмотра? — Какой же ты идиот, — Алтан улыбнулся. Он, мать его за слизеринскую задницу, просто улыбнулся впервые на памяти Вадима. И улыбка эта ему чертовски шла, делала его похожим на мальчишку. Карета остановилась возле входных ворот так резко, что Алтан чуть не повалился вперёд. Атмосфера момента была разрушена, но Вадик так просто сдаваться не собирался. Прежде, чем Дагбаев схватил свою сумку и вылетел из кареты, Дракон успел поймать его за руку. — Ну, чего тебе ещё? — нехотя спросил Алтан, бросая на Вадика взгляд, в котором одновременно читалось желание свалить как можно скорее и желание наоборот остаться подольше. Именно в последнее Вадик и вцепился, подобно клещу. — Я сейчас кое-что спрошу, но ты сначала подумай, прежде чем в морду мне давать. Зря её лечил, что ли, — голос непроизвольно стал тише, а игривая тональность вновь сменилась на серьёзную. Вадик придвинулся поближе, так, что между их лицами осталось несколько жалких дюймов расстояния. — Можно тебя поцеловать? Нет. Конечно же, нет! Что за глупости? Алтан хотел отшатнуться, как следует размахнуться и влепить этому нахалу смачную пощёчину, как тогда после орхидей, на которые у Дагбаева была жуткая аллергия. Хотел сделать хоть что-нибудь, но вдруг понял, что не может пошевелиться. Продолжал сидеть на этой жутко неудобной лавке, чувствуя, как его руку сжимает широкая ладонь, и смотрел в глаза напротив, в которых сейчас не было ни грамма веселья. Только ожидание и готовность принять отказ, как десятки раз до этого. Вадик вздрогнул, почувствовав на губах лёгкое, едва ощутимое касание. Это даже поцелуем-то сложно было назвать, а Вадим в таком разбирался, опыт успел набрать немаленький. Но с этой слизеринской задницей всё было иначе, сладко и ядовито одновременно. Когда радуешься, что неприступный бастион пал, не выдержав твоего натиска, и в то же время понимаешь, что стоит ему сказать слово, что-то самому себе надумав, и вновь отказать — Вадик послушается. На горло собственным принципам наступит, будет мысленно проклинать себя и называть всеми отвратительными словами, но, сука, послушается, потому что иначе не сможет. Алтан отстранился так же быстро, как и прижался к нему. Посмотрел удивлённо, словно сам до конца не верил, что действительно сделал это. Облизнулся вдруг, чужой вкус с губ собирая. И, не дожидаясь реакции, практически вылетел из кареты, не забыв подхватить свою сумку. Стоило высокой стройной фигуре, завёрнутой во всё чёрное, скрыться за воротами замка, как Вадик не сдержался и громко рассмеялся. Подумал, что надо будет попросить Волкова почаще разукрашивать ему физиономию, чтобы у кое-кого возникало желание лечить её.***
Олег возвращался с ужина. С очередного ужина, на котором Серёжи не было. Складывалось ощущение, что слизеринец вообще перестал вылезать из подземелий. Но с завтрашнего дня начиналась учёба, и Олег сомневался, что Разумовский пропустит хоть одно занятие. Слишком был повёрнут на желании всем доказать, что по мозгам он может переплюнуть хоть весь курс вместе взятый. Что только на Слизерине забыл вместо Когтеврана? Ах, да, точно, слишком упёртый ведь. Костьми ляжет, но от своей изначальной позиции не откажется. Волкову его иногда прибить хотелось. И с каждым днём это желание росло всё больше пропорционально с ненавистью ко всему окружающему миру. — Олег, на пару слов. Голос Каркарова, раздавшийся сзади, был совсем не в тему. Олег остановился, побуравил взглядом дверь своей каюты, которую уже успел открыть, и пожалел о том, что не может сжечь это чёртово дерево. Гори-гори ясно, чтобы кучкой пепла всем кораблём на дно озера пойти. Может, хоть так он избавится от головной боли и того мерзкого ощущения беспомощности, что отравляющим шлейфом парило внутри. — Да, профессор? — повернулся нехотя и в ожидании уставился на директора. Игорь подошёл ближе, фальшивым отцовским жестом ладони ему на плечи положил и сжал. Олегу захотелось проблеваться. — Я обеспокоен твоим состоянием, в последнее время ты сам не свой. От сочувствия в чужом голосе желание избавиться от ужина возросло ещё больше. Олег сдерживался из последних сил, чтобы не ударить его. — Олег, зря ты меня не послушал. Я ведь предупреждал, что ни к чему хорошему связь с этим мальчишкой не приведёт. — Лучше не трогайте меня, — прозвучало совсем тихо, удивительно, как Каркаров вообще его услышал. Нахмурился, покачал головой и надавил на плечи, тем самым пытаясь привлечь внимание замершего Олега. — Посмотри, что он с тобой делает. Это того стоит? — Я сказал, не трогайте меня! Дверь за спиной захлопнулась с громким треском, на пару секунд оглушая. Каркаров отшатнулся, таращась на своего студента. Волков был готов поклясться, что увидел в его глазах страх. На мгновение всего лишь, но и этого оказалось достаточно. Олег напрягся. Выбросов стихийной магии у него не случалось давно. Ему казалось, что он научился это контролировать, но, видимо, всякой уверенности рано или поздно приходит конец. — Твой отец будет недоволен. — Мой отец может идти нахрен. Так ему и передайте, — Олег усмехнулся. Если бы у него под рукой была камера, он с бы удовольствием заснял реакцию Каркарова. Она была поистине непередаваемой. Хлопнув перед носом директора дверью, Олег затылком прислонился к деревянной поверхности и попытался успокоиться. Кулаки непроизвольно сжимались и разжимались, выдавая его состояние. Голова болела так, точно по ней приложились тяжёлым булыжником. Кровь пульсировала в висках, а в ушах звучал бесконечный свист, как у прибывающего поезда. Олегу показалось, что он прямо сейчас сойдёт с ума, если всё это немедленно не прекратится. Мантия задралась, когда он медленно сполз на пол, спиной прижимаясь к двери. Подтянул к себе ноги и обхватил колени, продолжая мысленно уговаривать себя успокоиться. А потом вдруг замер, трястись перестал. Рукав свитера сполз ниже, обнажая запястье. На коже сверкнули красные камни, яркими гранатовыми зёрнами переливаясь в тусклом освещении каюты. Олег пальцем коснулся браслета, провёл по нему, ощущая шероховатость камней, и почувствовал, как собственный пульс начинает замедляться. Свист в ушах пропадает, становится всё тише, пока окончательно не исчезает. Повисла тишина — желанная и так сейчас необходимая. Олег был ему благодарен.