***
Он снова был здесь. В лаборатории пахло сухим затхлым воздухом, от появления Кайла вверх поднялась пыль и теперь плавно опускалась на грязный пол, на одежду хозяина. Юноша сделал несколько шагов по инерции, оставляя за собой темную дорожку следов. А впереди, словно послушная собачонка на привязи, скользила длинная четкая тень, доставая до противоположной стены. Кайл чихнул, прикрывшись рукавом, и хмуро оглядел лабораторию. Разве его не было здесь настолько долго? Не хватало еще найти попорченные свитки в этой затхлой помойке.***
Дамт пытался сгладить нависшее напряжение, поговаривая то с одним, то с другим, но неприязнь словно висела под потолком и цеплялась за паутину, не желая уходить. Насупившись, Кайл только и ждал, когда эти бессмысленные формальности закончатся и тот сможет удалиться к себе в замок. И первым же его решением будет навсегда вычеркнуть Дамта из списка своих гостей. По крайней мере, приятных и званных. У него не было мотивации встречаться с этим заниматься. Он ощущал себя человеком, только оправившимся от болезни, и не хотел вновь погружаться в эту чахоточную болезнь. Но словоохотливая матушка проболталась на званом ужине о горькой кончине их близких родственников, не оставляя шансов Дамту не свести два факта воедино. И этот подлец, некогда бывавший ему другом, решился давить на этот рубец, пока под пальцами вновь не начала течь кровь. "Думаешь, этого достаточно? Думаешь, можешь жить спокойно после всего?" Кайл не мог быть уверен, что сделал достаточно, пока у него раз за разом это спрашивали. Пока мерзавец заводил с его матушкой разговоры о ее родине, словно бы в скользь проявляя интерес, пока светлые материнские глаза не перекрывала пелена слез и воспоминаний. Ему хотелось ударить Дамта так сильно, чтобы каждый зуб этого подонка ударился о мрамор. Но это чертово бессилие и слабость, ощущаемые при виде расстроенной родительницы, вынуждали непроизвольно отводить глаза. "Это благое дело, даже благородное. Мы утешим множество людей" По мнению Кайла, благородства здесь не присутствовало даже косвенно. Да и что было светлого в разложившемся трупе? Дамт не знал этого запаха, не видел тела, не ощущал груз опустошения на плечах. В его словах звучала какая-то глупая идеализация, смешанная с садистским желанием продолжить начатое, словно бы не видя окончания этой истории. Но где она была? Концовка? Кайлу казалось, что та ночь стала для него своего рода точкой. Неожиданной, но такой мощной и оглушающей, словно ненависть вырвали вместе с розжигом, не давая возможности разжечься. Но Дамт умело подкидывал дрова и выбивал искры. У этой истории, как и мести, был свой конец. Тогда почему юношу берут за руку и перелистывают на плотную корку историю, вынуждая мазать чернила по неподготовленной для этого обложке?***
Снова ингредиенты и тела. Много тел. Много попыток. Но после первого призыва душа Валтора уже была на привязи и не могла отказаться от зова. И пока эта связь не была отменена ритуалом, Кайл имел силу призывать Валтора сколько ему заблагорассудиться. Голубые глаза открывались также быстро, как и в первый раз, но в них уже не было того недоумения. Он смотрел на юношу вполне осознанно и, если бы не повязанные на руках веревки, Кайл вполне мог не выйти тогда из лаборатории. Юноша смотрел равнодушно, думая только о формулах и расчетах, об ужине и недосыпе. Что-то он делал не так. Возродить Валтора было не сложно, но вот воскресить второго было практически невозможно. Тела были неподходящими и быстро сгнивали, сливались у юноши в один мерзкий комок воспоминаний, который он предпочитал не тормошить. Душа не хотела делиться, сопротивляясь до последнего и Кайл вновь злился.***
— Валтор? — доносилось до него, словно бы кто-то говорил через толщу воды. — Неплохой улов. — А я о чем! Думаешь, сможем получить с них хотя бы... Прикрыв глаза, Кайл в темноте улавливал, как справа подрагивает оживленный голос Дамта, а где-то спереди- работорговца. У незнакомца был необычный акцент и привычка порыкивать, на манер животного, когда дело касалось рычащих согласных. Интересная деталь, совершенно неинтересного для Кайла человека. Спустя полчаса бессмысленного времяпровождения, к ним наконец вывели раба со свежей печатью на ауре и горящими от унижения глазами. Больше всего интереса проявил работорговец, осматривая товар с особой скрупулёзностью, не желая портить свой авторитет плохим товаром. Дамт держал себя в руках, но то и дело задерживал на рабе глаза, словно бы раздумывая над чем-то. Казалось, ему было жалко расставаться с ним, но сумма платежа была намного приятнее. И вполне достаточной для обеспечения нового светловолосого любимчика. Меж тем брюнет остался отстраненно сидеть на месте, чувствуя, как его грудная клетка вдруг требовала усилий, чтобы вздыматься и опускаться. Кайлу так и не удалось разделить душу, но у него были планы попробовать свои эксперименты позже. — Не хочешь попрощаться с ним? На последок? — голос Дамта был необычайно весел и уже пропах табаком, как и его владелец. Желтые глаза вяло открылись, концентрируя внимание на бледном, ненавистном лице, отвечающем ему с не меньшей теплотой. Будь у раба язык, он бы точно сказать что-то своему воскресителю. Как жаль, что Кайл опять приказал вырвать тому язык, боясь, то после перерождения знания из свитка могли сохраниться. Парень не мог сказать наверняка, успел ли тот увидеть ритуал отмены связи, так что приходилось перестраховываться. Голубая радужка излучала презрение, которое Кайл ощущал мурашками по коже. И эти глаза задевали в нем давно прогнившие струны. — Я хочу, чтобы его лишили зрения, — глухой голос, от которого зрачки раба словно стали еще шире. Друг напряженно посмеялся, торопясь остудить парня, но тот был непреклонен. — Это повлияет на его цену, — работорговец выглядел спокойно, по деловому, но его слова звучали недовольно. Кайлу было плевать. Все, что его сейчас волновало, это беспокойство и голубые ледяные радужки. Такие, как проклятая луна в ту ночь, предвещающая ему ужасную гибель, которую, по праву, заслужил. Или нет? Теплая ладонь сжималась на плече, ощущая под кожей плотную шерстистую ткань. — Это должно быть проклятье, чтобы никакое зелье не помогло, — Кайл был на дне и говорил в пустоту, но ему почему-то кто-то отвечал. — Он выдержит? Никто не возьмет калеку-овоща. — Выдержит, этот раб тот еще крепыш, — Дамт. Опять Дамт. Слишком много Дамта. — Но ты уверен, Кайл? Не думаешь, что это уже слишком? — Заткнись, я уверен, — юноша постепенно начал всплывать, замечая косые лучи, проступающие под первым слоем морской воды. — Это можно устроить или нет? Цена продажи меня не волнует. — Можно, — работорговец был в нескольких метрах и смотрел задумчиво. — Но нам придется пересоставить договор. Я потеряю много денег в нынешних условиях и процентах. — Давайте перезаключать, — глухо повторил Кайл, пока Валтора по приказу отводили обратно в помещение. Где-то на периферии торговец отдавал приказы, пока друг пытался подсесть к парню и вразумить. — Просто замолчи, пока я не приказал вырвать язык и тебе. — Я тебе не раб! — голос Дамта звучал вспыльчиво. Кайл отодвинулся, прикладывая сухую ладонь к ноющему лбу. — Тогда просто заткнись. Им потребовалось не менее часа, чтобы наконец пожать друг-другу руки в знак завершения новой сделки. И когда ладонь торговца касалась парня, тот непроизвольно скривился. — Я совершенно не горжусь знакомством с вами, — вырвалось у Кайла. — Боюсь, это взаимно, — торговец был по деловому спокоен. — Впервые вижу настолько жестокого человека, что, даже отправляя товар на продажу, желает его испортить. В вас живет ужасный торговец. — Я не рождался торгашом, — Кайл выдернул руку из затянувшегося рукопожатия. — Никто не рождается, — в лице напротив появилась кривая улыбка, — мы становимся ими сами. Как вы стали поставщиком раба, а я его торговцем. Несмотря на вашу неприязнь, на этом поприще мы схожи. Кайла передернуло, и они с Дамтом попрощались, быстро уходя из комнаты, благоразумно отказавшись от сопровождения. С юноши было достаточно этого затянувшегося дня. *** — Что это? — перед Кайлом лежала горка писем неизвестного содержания. — Приятный бонус. Я договорился получать письма с подробными наказаниями твоего раба от новых владельцев, хочешь прочесть? Мое любимое, это от пожилой хозяйки с личной псарней.. Брюнет перевел взгляд с горящих глаз на стопку свернутых конвертов и презрительно швырнул их обратно мужчине. Он не такой же, как Дамт и тот торговец, чтобы ему не сказали эти два сумасшедших. У него была хоть какая-то цель, а этих что влекло? Садизм? Деньги? Желание принижать и властвовать? Мерзкое сочетание. — Ты продолжаешь эксперименты? Не забывай, с нас ждут хороших новостей как можно скорее, — Кайл шел так быстро, что уже не слышал криков позади. — Только не вырывай и этим языки, а то я разорюсь с тобой! Придуши парень Дамта, это можно было бы считать благородным поступком? Ему оставалось только думать об этом, без возможности воплотить желаемое. А пока он навещал родителей, пил с ними легкие напитки и изредка возвращался к своим экспериментам, как бы друг не поторапливал его заниматься этим побыстрее. И, казалось, все могло стереться во временном потоке окончательно, если бы не постоянное напоминание Дамта с этими глупыми письмами. Правда, последние пару раз мужчина выглядел особенно разочарованным. — Никаких новостей. Эта фея видимо собралась оборвать всю переписку на корню. — Может теперь ты наконец перестанешь подходить ко мне на балах? — на Кайле был бежевый костюм, а в душе до появления Дамта было светло и спокойно. И недовольство мужчины его даже забавило. Когда-то эта глупая забава должна была закончиться. Или же Валтор и вовсе умер? Но выскажи тот свои предположения, и мужчина бы подхватил тему и увел разговор в нужное ему русло. А разговаривать с этим человеком у парня не было никакого желания. *** Мартрат. Снова Мартрат. Идеальный источник знаний, если как следует изучить его правила. А у Кайла было достаточно времени, чтобы приспособиться к странностям этого рынка. С ростом дел, выбираться сюда получалось все реже, но у парня всегда была "Ежегодная охота", чтобы беспрепятственно пропасть на некоторое время с любопытствующего поля зрения. Сегодня у него была оговорена встреча с одним информатором, имевшем у себя в закромах знания о кое-каком человеке. Ими была оговорена встреча в местной таверне, где имели привычку селиться безумцы из новоприбывших. Иначе назвать местных путешественников у него язык не поворачивался. И все проходило вполне успешно, протекая по оговоренным правилам, пока Кайл не скользнул взглядом по спускающемуся по лестнице человеку в плаще. И в этом секундном проявлении интереса не было ничего необычного, если бы из глубины капюшона на него не посмотрели льдистые глаза. Кайлу даже не пришлось напрягаться, чтобы вспомнить личность их обладателя. Нахмурившись, он непроизвольно проследил за силуэтом, пока тот торопливо покидал таверну. Могла ли нынешняя хозяйка вылечить его? Кажется, Дамт упоминал, что последней Валтора купила какая-то фея. И что же это, слухи про волшебную силу пыльцы оказались правдивы? Шевельнувшееся внутри любопытство, вынудило его поскорее закончить разговор и поспешить вслед за Валторам. И разве кто-то удивился, узнав, что пути того лежали к порталам? Словно находясь на настоящей охоте, он двинулся вслед за плащом, пока полумрак нового мира не вынудил его оглядеться. Не найдя никаких следов, парень прошел немного вперед в попытках найти следы блондина, но тот будто бы и не входил в это измерение. Может, он ошибся? Вернувшись на Мартрат, Кайл решил более не тратить время и вернуться домой, желая задать Дамту несколько вопросов. Но родной замок встретил его сожжённым задним двором и разворошенным кабинетом. — Это была фея, милорд! — служанка очень боялась гнева господина, пускай тот и казался внешне отстраненным. Он вызвал ее прямо в свой кабинет, как единственную, кто сумел рассмотреть эту "поджигательницу" вблизи. Но сейчас брюнет предпочитал молчать, упираясь руками в подоконник и непроизвольно проводя руками по его нижней части, и не находя там заветного дневника. Кайл прикрыл глаза, медленно вдыхая чуть подпаленный аромат с улицы. Случайная встреча на Мартрате. Зрячий и вполне здоровый Валтор. Пропажа дорогого дневника, о котором знало лишь несколько человек, в том числе бывший раб. Появление некой поджигательницы, которая каким-то образом оказывается феей, как и нынешняя хозяйка Валтора. Валтор. — Достаточно, можешь идти, — Кайл оттолкнулся от подоконника и остался стоять у окна, пока за спиной служанка прикрывала дверь. Желтые глаза его блестели в отражении. Он не должен был пускать все на самотек. Он должен найти Валтора. Должен вернуть дневник. Должен наказать мужчину за посягательство на дорогую ему вещь.