Глава 1. В пустынном королевстве
9 февраля 2022 г., 16:50
Часть первая
Существует остров под названием Лодосс.
Минуло уже почти два года с тех пор, как закончилась Война героев, или, как ещё называли это безжалостное сражение, Битва без победителя. Однако повсюду на Лодоссе до сих пор оставались шрамы войны, и больше всего их было в сердцах людей.
Чудовища, пришедшие на Лодосс с тёмного острова Мармо под предводительством императора Бельда, всё ещё прячутся в разных местах и продолжают приносить ужасные бедствия.
В Аллании и в Моссе идут гражданские войны. Валис потерял короля-героя Фана, который был опорой своего королевства как по титулу, так и в действительности. Поэтому сейчас все силы государства уходили на установление порядка в столице и её окрестностях. Периферийные же города и деревни практически вымерли.
Беспорядки охватили и остров Мармо, правитель которого и начал ту войну. Император Бельд, захвативший полную власть над островом, потерпел поражение. Его влияние до сих пор оставалось сильно, но не было никого, кто мог бы стать его преемником, в результате чего Мармо вернулся в состояние хаоса. Кроме того, ходили слухи, что земли Канона, попавшие под власть Мармо на начальных стадиях великой войны, превратились в ад.
В таких обстоятельствах вольный город Райден как всегда занимал нейтральную позицию во время войны, а в пустынном королевстве Флейм, отогнавшем назад дикие племена, сохранялся относительный мир. Но даже там разница по сравнению с тем, что было до Войны героев подобна раю и аду. И битва ещё не закончена.
Тёмные тучи над Лодоссом всё сгущались, никто не возражал мрачному бормотанию мудрецов и нигде не видно даже маленького лучика надежды.
В тот день небо над Блейдом, столицей Флейма, было синим и безоблачным, словно в насмешку над нынешним состоянием Лодосса, и в нём ярко светило летнее солнце.
Прошлой зимой в окрестностях Блейда совсем не было дождей. Обычно осадки выпадали там именно в данный период, но в этом году о них как будто забыли.
Песчаная река, протекающая через город, высохла ещё в январе, будто иронично подчёркивая этим своё название. Река текла под землёй, и воду приходилось добывать из скважины, поэтому жители Блейда постоянно испытывали жажду. К тому же находящиеся севернее столицы солончаки придавали воде солёный привкус. В конце концов питьевая вода в городе стала продаваться. Несмотря на обширность Лодосса, Блейд и в этом стал исключением.
Зная всё это, неудивительно, что неосведомлённые о данных обстоятельствах путешественники непременно высказывали недовольство. Их никто не предупредил, что в этом году выпало мало дождей, и даже вино и эль, привезённые из Райдена, стоили не так много, как простая вода. Поэтому неизбежно, что в таверне "Плывун" необычно одетый молодой человек жаловался хозяйке заведения, увидев в первой строчке меню цену на воду.
– Я продаю воду не потому, что мне это нравится. Если вас не устраивает, можете пойти в другое место. Но более добросовестную таверну вы не найдёте. Во многих других вам не продадут воду, вывалите вы хоть кучу денег.
Видя, что хозяйка готова вцепиться в него зубами, юный воин не нашёлся, что сказать в ответ. Лицо, загорелое от солнца и на первый взгляд казавшееся мужественным, при ближайшем рассмотрении сохраняло мальчишеские черты. Наверное, он относился к тому типу людей, которые спокойно принимают несогласие.
– Нам очень жаль. Мы просто путешественники, не знающие местных правил. Две чашки лучшей воды. И, пожалуйста, какой-нибудь простой еды, чтобы набить живот.
Миниатюрная девушка, которая, похоже, путешествовала вместе с воином, вовремя вклинилась и миролюбиво обратилась к хозяйке. Затем села на стул напротив воина. По поверхности круглого деревянного стола витал золотой песок. Всё было иссушено. Видимо, от жажды страдали не только люди.
– Вода тут – дар богов. Пей её бережно.
Услышав слова девушки, хозяйка подобрела. Посмеиваясь над ней, она пошла в дальний конец помещения.
Солнце стояло в зените. Таверна была открыта, но кроме этих двух путников, посетителей в ней не наблюдалось. Но будь там хоть кто-нибудь, его бы заинтересовала столь необычная пара. Воин был одет в белые доспехи. Человек, любящий путешествовать, узнал бы в них боевые доспехи святого рыцаря Валиса. Кольчуга была искусно сплетёна из маленьких круглых колец и дополняли её массивные литые пластины на руках и ногах. В отличие от церемониального доспеха, покрывающего всё тело, этот был удобен не только для поездок верхом на лошади, но и без неё.
Мужчина носил на бедре длинный меч с большой рукоятью. Огромный круглый щит на спине, вероятно, был выбран с упором больше на пешую, а не конную схватку. Вооружение больше подходило для наёмника, чем для рыцаря.
Девушка же…
Она была невысокой, стройной и носила затянутую лиловым поясом короткую тёмно-зелёную тунику, обнажавшую её колени. На бедре висела рапира, рукоять которой выглядывала из кожаных ножен, украшенных изящным узором, словно художественное произведение. Сверкающая фиолетовая кираса ладно сидела на этом удивительно хрупком теле. Пряди прекрасных золотых волос, тоньше лучших произведений гномьих ювелиров, были разделены от середины лба и свободно струились по спине. И из этих волос торчало два уха, явно отличавшихся от человечьих. Они были в два раза уже и длиннее, с заострёнными как у кинжала кончиками.
Девушка была эльфийкой. А кем ещё могло быть существо с такой элегантной внешностью?
Она выглядела совсем юной, но, конечно, прожила дольше любого жителя этого города. А всё потому, что срок жизни эльфов был практически бесконечным. Ходили слухи, что настоящих эльфов редко кто видел. Возможно, экзотичность девушки и была причиной, по которой хозяйка заведения так сердечно отнеслась к ней.
Воина звали Парн. Весь его вид выдавал в нём святого рыцаря Валиса. Эльфийку же звали Дидлит. Она была высшей эльфийкой и заклинателем духов.
Прошло два года с их знакомства. Это был день праздника, посвящённый рождению принца, перед тем как в городе Алан объявили войну. В то время Парн и четверо его товарищей путешествовали по Лодоссу. Это были волшебник Слейн, жрец верховного бога Фариса Этох, вор Вудчак и мастер-гном Гим.
На поле брани в Валисе произошла роковая встреча с Серой Ведьмой Карлой, которая похитила принцессу Фианну, чтобы увезти её в Канон. Они сражались с Карлой, проиграли и были схвачены, но им удалось сбежать и успешно вернуть принцессу в священный королевский дворец в Ройде.
Там, в королевском дворце, у них состоялась аудиенция с героем Валиса королём Фаном и королём наёмников Флейма Кашу. Затем, чтобы узнать о настоящей личности Карлы, они проделали долгий путь к Великому Мудрецу Ворту, чья башня находилась в глубине гор, в Моссе.
Затем состоялась неожиданная встреча в башне Ворта с самой Карлой. А вскоре по возвращении в Ройд – решающая битва с Мармо. В ней погибли Фан и Бельд, и на Лодоссе началась эпоха беспорядков.
Затем на озере Роноана они бросили вызов Карле. Ценой победы стала бесценная жизнь Гима. Да и сама победа оказалась мимолётной. Потому что Вудчак ради своих амбиций украл обруч, в котором был заключён источник силы Карлы, и исчез в неизвестном направлении.
Расставшись с товарищами, Парн и Дидлит, догадываясь, что Карла захватила тело Вудчака, продолжили своё путешествие, пытаясь отыскать его.
Почти два года они скитались по городам западного Лодосса, так как думали, что такие характерные приметы, как высокий рост и большой шрам от меча на щеке, привлекут внимание в городах. Но они до сих пор не нашли Вуда, а значит и Карлы. Тщательно прислушиваясь к слухам о войнах и различных инцидентах, Парн немедленно хватался за меч, как только у него появлялись хоть какие-то подозрения, что Карла может быть к ним причастна. Однако до сих пор они так и не нашли явных следов противника.
Живительную воду налили до половины кружек и принесли к их столу. Парн, привстав, с вежливой улыбкой поблагодарил хозяйку, придвигая к себе кружку.
– Что собираешься делать? – спросила Дидлит, пристально всматривалась в выражение лица Парна и тревожно трогая волосы в попытке пригладить их.
Парн пил дорогую воду такими маленькими глотками, будто облизывал её. На самом деле, он сразу хотел попросить две кружки, но воздержался от этой мысли, понимая, что две чашки воды в этом городе – роскошь.
– Ты спрашиваешь о том, зачем мы сюда приехали? – печально спросил Парн, делая глоток.
– Да.
Дидлит наклонилась вперёд, упираясь локтями о стол. Жёлтый песок, рассыпанный на поверхности стола, прилип к белой коже девушки.
– Мне интересно, ожидала ли Карла того, что происходит в эту эпоху. Может быть, поэтому она ничего не делает? Как бы безумно ты ни стремился к войне, я не думаю, что Карла хотела именно этого.
Парн посмотрел в глаза своей прекрасной спутницы.
– Ты говоришь правильно, – сердито ответил Парн. – Но у меня нет опыта, поэтому я не знаю, что ещё предпринять. Ведь Карла может сделать следующий ход. Пусть через десять лет или даже через сто. Но тогда может закончиться жизнь Вудчака. Хоть когда-то он долго просидел в тюрьме, в то время его сердце было свободным. А сейчас его душа поймана в ловушку Карлы, и это в разы хуже, чем тюрьма. Даже если он сам этого хотел и сам её пригласил.
– Я понимаю, почему ты спешишь, но...
– Я не собираюсь так скоро умирать. Вдобавок, если я сейчас снова встречусь с Карлой, то всё равно не смогу сражаться с ней в одиночку. Пока я ещё не придумал, как быть, но к тому времени у меня может созреть план.
Во время прошлого сражения с Карлой с ними были все их друзья. К тому же, у героев была поддержка в виде волшебного посоха, полученного от Ворта. Нынешний Парн чувствовал себя безоружным.
– Я должен сделать это ради Вуда и погибшего Гима.
Сказав это, Парн допил последний глоток.
– Хозяйка, если можно, наполните этот бурдюк водой.
Отцепив пустой бурдюк от пояса, он бросил его на поверхность стола. Хозяйка лавки появилась, неся большое блюдо с салатом из жареной белой рыбы с морскими водорослями. Затем вернулась с бурдюком Парна, наполненным водой.
– Это всё?
Парн и его подруга приехали в Блейд, потому что услышали о ком-то, похожем на Карлу. Слух о нём дошёл до вольного города Райден.
Они встретились в Райдене с одним наёмником и за выпивкой обсудили войну во Флейме. Парн узнал, что этот наёмник собирался завербоваться в один из призывов, которые постоянно проводятся Флеймом, но засомневался, так как в последнее время военная обстановка стала склоняться не в пользу королевской армии.
После окончания большой войны во Флейме продолжилась борьба с племенем варваров. Поначалу в пустыне велись ожесточённые сражения, так как король Кашу отправился в Валис, чтобы сражаться с Мармо, и потому армия Флейма понесла значительный урон. Даже такие города как Блейд и Хилт пострадали. Но оставленный командовать в столице глава наёмников Шадам хорошо воевал и в конце концов в битве в окрестностях Хилта разбил главу варваров Далласа, обратив его войско в бегство. После этого дочь Далласа Нардия, следуя последней воле отца, продолжила нападать на Флейм, но дело ограничивалось мелкими стычками.
Однако в последнее время наступление варваров снова усилилось. И на этот раз ими управляет какая-то странная магия, нанося в разных регионах существенный урон войскам Флейма. Судя по всему, как сообщил наёмник Парну, правой рукой Нардии стал некий сильный колдун.
На всякий случай Парн поинтересовался внешностью колдуна, и узнал, что тот имеет немало общего с Вудчаком. Тогда Парн и решил направиться во Флейм. К счастью, королевство Флейм находилось не так далеко от Райдена. Если поспешить, до него можно было добраться за десять дней. К тому же во Флейме находился король наёмников Кашу, которого юный рыцарь глубоко уважал. Он надеялся, что, расспросив короля, сможет получить новую информацию о Карле.
– Эй, давай закажем местного вина! Пока ты промочишь горло, я найду гостиницу на ночь. А потом вместе вусмерть напьёмся, – весело сказала Дидлит Парну и позвала хозяйку.
– Я никогда не видел тебя, Дидлит, пьяной в стельку. Это гномы, если уж пьют, обязательно напиваются допьяна. Но не думаю, что эльфы могут напиться.
– Как грубо! Просто эльфы изящны, поэтому обычно не пьют больше, чем это нужно. Да и гномы, при всей любви к выпивке, никогда не напиваются до потери сознания. Эх, Гим тоже таким был… – последнюю фразу Дидлит произнесла тихо, опустив глаза.
– Ты права, – легко рассмеялся Парн.
Он вспомнил лицо Гима, заросшее, как у всех гномов, и то, как они ели и пили вместе, от чего стало грустно. Не очень устойчивый к алкоголю Парн даже эль начал пить только под влиянием Гима.
Гномы, так же, как и эльфы, были духами природы. Всем известно, что эльфы – это раса, живущая в лесах, а гномы – раса, живущая в горах. Гномы обжоры и, как сказала Дидлит, много пьют. Они значительно ниже человека, но намного шире и больше похожи на бочку. Но, несмотря на кажущуюся неповоротливость, гномы чрезвычайно умелая раса. Они создают прекрасные изделия, которые люди не в состоянии повторить, а также они отличные архитекторы.
– Хозяйка, девушка будет пить вино. А мне бутылку эля, – сделал Парн заказ, отдавая пустую кружку.
«Как сказала Дид, сегодня можно напиться. Ну а завтра пойдём в королевский дворец. Возможно, король Кашу вспомнит нас».
