Часть 2
29 июля 2022 г., 17:48
Глава 1. В пустынном королевстве, часть 2
Прошло всего шесть лет с тех пор, как к западу от пустыни Огня и Ветра образовалось государство Флейм. В то же время, разумеется, был построен и замок Акрод, являющийся самым новым замком на Лодоссе.
Построенный на отмели Песчаной реки, он был защищён природной водной преградой. Но иногда, хоть и редко, случались паводки, которые заливали внешние стены замка. Именно поэтому его ворота были расположены довольно высоко. Но обычному транспорту ничего не мешало передвигаться, так как через реку был построен подъёмный мост. Когда река пересыхала, его поднимали, и тогда высокие стены становились надёжной защитой от атак врагов.
Скрытно подобраться к замку также не удалось бы, так как на отмели выращивались низкорослые культуры. Кроме того, мягкий песок на дне реки препятствовал установлению осадных машин.
Стражники всегда дежурили перед мостом, на внешней стене, у внешних ворот, а также и у внутренних ворот, ведущих вглубь королевского дворца. К тому же внутри, по слухам, находились рыцари ордена «Пустынный ястреб», привыкшие к настоящим сражениям. После распада великой державы Мосс они считались сильнейшими на Лодоссе.
Из-за того, что замок строили с применением новейших технологий благодаря практичному подходу короля Кашу, он ценился как маленький, но крайне надёжный.
Парн и Дидлит до ночи пили в таверне «Плывун», а потом устроились на ближайшем постоялом дворе и быстро уснули.
С утра Парн мучался похмельем, так как был не слишком силён в распитии крепких напитков, и, налакавшись дешёвого эля, теперь был не в духе. Лишь к полудню он почувствовал себя более-менее бодрым. И только тогда они с Дидлит добрались до замка, чтобы встретиться с королём Кашу.
На отмели обмелевшей Песчаной реки виднелся силуэт каменного замка. На его внешней стене располагались две сторожевые башни, обращённые к мосту, и ещё одна на обратной стороне. Наверху в каждой башне располагались по одной большой катапульте и стационарной баллисте. Издалека были видны фигуры нескольких солдат, которые стояли на страже.
Мост, ведущий через обмелевшую реку, имел лёгкий арочный изгиб. Этот необычный архитектурный стиль не встречался в других странах острова. Но купцы из Райдена говорили, что на континенте такая конструкция мостов была обычной.
Это стало причиной возникновения слухов о том, что король Кашу приехал с материка. Король наёмников был известен храбростью, но для создания собственного королевства он собрал и огромное богатство, а также вводил множество новых технологий, чтобы сделать жизнь людей в пустыне лучше. Всё это стало причиной возникновения различных слухов о его происхождении. Многие думали, не третий ли он принц Канона или потомок аристократов с материка, а может не спроста он так заботится о племени Ветра, составляющем большинство населения пустыни, но король Кашу ничего о своём прошлом не рассказывал. Однако его жизнь точно не была лёгкой, это можно было понять по широте его суждений, не сочетающейся с молодостью, и по чуткой заботе о населении.
Парну во время недавно закончившейся войны выпал случай напрямую пообщаться с молодым королём наёмников. Это было большим везением, ведь Кашу был мастером меча, а юноше удалось потренироваться с ним. После этого Парн вдохновился королём наёмников как личностью.
Перед мостом стояли закованные в литые доспехи стражники, держащие в руках алебарды, напоминающие совмещённые вместе копьё и топор. Могло сложиться впечатление, что это оружие чаще всего использовалось именно стражниками, но его разрушающую силу не стоило недооценивать.
Стражников перед мостом было всего двое, но совсем рядом располагалось караульное помещение, где отдыхали ещё несколько одинаково вооруженных солдат, в данный момент беспечно беседовавшие друг с другом. В Валисе бы их сурово наказали за такое поведение, но во Флейме законы были мягче.
Ещё раз окинув замок взглядом, Парн вежливо обратился к одному из стражников и спросил, как встретиться с королём Кашу. Узнав, что юноша собирается на аудиенцию к королю, стражники отнеслись к нему уважительно. Но Парн волновался, что если король забыл его, то он может угодить в тюрьму.
Пришлось довольно долго ждать, пока на другом конце арки моста не появились силуэты нескольких человек. Сначала показались головы, а потом и все тела. На мгновение сердце Парна кольнуло беспокойство, когда увидел пышность процессии, но когда группа приблизилась, оно исчезло.
Среди них был сам король Кашу. Парн опустился на одно колено, склонил голову и ждал, когда король подойдёт к нему. Когда её спутник сделал это, Дидлит не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. К её колену прилипла сухая земля. Это было неприятно, и девушка поморщилась.
— Ни к чему подобные формальности.
Услышав рядом голос короля Кашу, Парн поднял голову.
— Давно не виделись. Я ведь уже говорил тебе, что не надо мне кланяться? — улыбнулся Кашу, показав белые зубы, а потом знаком приказал встать.
Парн снова склонил голову, после чего неспешно поднялся.
— Хм, ты стал выше? Нет, это не так, — пробормотал под нос Кашу, оглядывая юношу. — Здесь слишком жарко, чтобы разговаривать. Вы проделали долгий путь для встречи со мной, так что пройдёмте в замок. Конечно, он уступает Святому королевскому дворцу в Ройде, но и этот замок имеет свою привлекательность.
— Ходят слухи, что это самый защищённый замок на Лодоссе.
Парн немного оттаял и его лицо озарилось улыбкой. Немного запоздав, Дидлит повторила движения возлюбленного, мягко улыбнувшись.
— Давно не виделись, Ваше Величество.
— О, это ты. Я тебя помню. Та самая эльфийская принцесса, которая постоянно волком смотрела на меня! — громко рассмеялся Кашу, показывая этим, что пошутил.
В ответ Дидлит бросила на него убийственный взгляд.
— Да, именно это выражение лица! — снова громко расхохотался Кашу.
По сравнению с улицей внутри замка было так прохладно, что казалось, будто они попали в другой мир.
Король Кашу провёл Парна и Дидлит в роскошную комнату для гостей, где предложил сесть на диван и расслабиться.
Зная характер Кашу, Парн не боялся, что его обеспокоит их дорожная одежда, которая могла испачкать мебель. Поэтому, следуя совету, юноша устроился на диване среди подушек напротив короля наёмников. А Дидлит грациозно села рядом с ним.
— Как я уже говорил, давно не виделись, с той войны прошло почти два года. Как вы провели это время? С тех пор ты отстоял своё звание рыцаря и вернул доспехи, верно? Как продвигаются дела с погоней за ведьмой Карлой? И да, куда делись остальные ваши друзья?
— Что ж, наша история такова...
Парн начал рассказывать с того момента, как разошлись их пути с королём Кашу после решающей битвы с Мармо. И хотя рассказ был долгим, Кашу с серьёзным лицом его выслушал. История началась с решающей битвы в пригороде Ройда и истребления остатков армии Мармо, затем перешла к противостоянию с Карлой на тихом озере Реноана и закончилась описанием погони за сбежавшем Вудчаком.
— ...Понятно. Вы выбрали опасный и неблагодарный путь.
Кашу глубоко вздохнул, глядя на лицо молодого человека, на котором уже появились первые морщины. Ранее по-детски чистые глаза Парна сейчас стали глубже и суровее.
— Я недоволен нынешней обстановкой на Лодоссе, — Кашу встал с дивана и повернулся спиной к Парну. — Мы сражаемся с племенем Огня. В Аллании идёт яростная гражданская война, развязанная между советниками убитого короля и соратниками принца. Во втором по величине городе королевства Мосс Дрэгон Скэйл жители восстали против наместника, а столица Дрэгон Брэс подверглась нападению и оказалась разрушена до основания. После этого наместники всех остальных городов стали сражаться с друг с другом, как будто в эпоху основания королевства. И Валис тоже не исключение. Хорошо, что благодаря силе храма Фариса страна не была уничтожена, но среди священников Фариса нашлись и те, кто жаждал мирской власти. Говорят, что между ними и оставшимися в живых рыцарями возникли сильные раздоры. Кстати, твой друг Этох достиг звания патера. Он бегал между обеими сторонами, пытаясь помирить храм Фариса и священных рыцарей. Если бы не он, священные рыцари покинули бы страну. Ходят слухи, что ему доверяет верховный священник Дженет, а ещё о том, что он влюблён в принцессу Фианну.
— Этох? — Парн от удивления даже вскочил с места. — Я даже не знал, что в Валисе происходит такое. Тем более... про него... Нет, конечно, он вполне мог с этим справиться…
«В нём веры гораздо больше, чем у меня. И силы тоже, — думал Парн. — Я удивлён, что он в первую очередь отправился в Ройд, так как жрецы Фариса оказались бессильны. Они даже не могли лечить раненых своей святой магией! Зачем называть себя жрецом, если в это не веришь? Но Этох мог правильно применять магию. Он столько раз спасал меня этой силой…»
— Он как всегда в своем репертуаре, верно? — Дидлит, сидя на диване, смотрела на него снизу-вверх и улыбалась.
— Потому что он мой лучший друг! — Парн был так рад, словно это его похвалили.
— Если бы ты выбрал этот путь, то был бы уже в Валисе! — воскликнул Кашу и рассмеялся.
Он вышел из гостиной на балкон и посмотрел на город Блейд с высоты.
— Я не смогу так поступить, — ответил Парн.
Он понимал, что это может показаться нахальством, но, тем не менее, он хотел посмотреть на тот вид, которым любуется Кашу, поэтому подошёл и встал рядом с ним. Король мельком взглянул на Парна и вернулся к любованию закатом.
— Прекрасный вид, да? — с гордостью сказал Кашу. — Маленький, но жизнелюбивый город. Раньше я думал, что людям хорошо живётся в подобных местах. Но пожив вместе с ними, я удивился жизнестойкости народа пустыни, такого простого, но могучего. Он мне понравился, поэтому я присоединился к нему в борьбе против злейшего врага — племени Огня. Использовав свои знания, я показал новый способ того, как можно копать колодцы. Купил на материке устойчивую к пустыням растительность и посадил её. И эти люди решили сделать меня своим королём. Я не мог похвастаться высоким положением, не говоря уже о чистоте крови, но всё же они решили принять в качестве короля почти незнакомого им человека. Вот почему мне нравится этот пейзаж. И земля, называемая Лодоссом. Жители континента говорят, что все они дикари и прокляты, но они живут, сражаясь со своей судьбой. Я люблю людей этого острова. Восстановив Флейм, я намерен искоренить монстров, гнездящихся на Лодоссе. Затем восстановлю справедливость в королевстве Валис, тем самым исполнив последнюю волю короля Фана. Неважно, сколько пройдёт лет, но я намерен это сделать. Я уверен, что смогу это сделать, хотя у меня и нет оснований для этой уверенности, — закончил он с сухим смешком, словно сказал что-то забавное.
— Ваше величество, у вас всё получится, — Парн сказал так не чтобы польстить или угодить, а потому что в самом деле верил в это. — Рано или поздно мой путь приведёт меня к Карле. Вы можете подождать меня до тех пор?
Этими словами Парн хотел сказать, что готов однажды прийти на службу Флейму.
— Не стоит меня захваливать, — ответил Парну король. — Но я не ожидал, что ты скажешь такое. Ты действительно этого желаешь? Я мог бы прямо сейчас доверить тебе отряд рыцарей, которые помогут в твоей миссии.
— Боюсь, я... вынужден отказаться. Я должен справиться с этим сам. К тому же, я не хочу вешать эту ношу на других.
Это был скромный ответ, и Кашу, прищурив глаза, взглянул на начавшееся клониться к горизонту солнце, а потом повернул голову, чтобы посмотреть в полумрак комнаты, где сидела Дидлит.
— Ты не устала? — спросил Кашу эльфийку.
— Нет, Ваше Величество, — ответила та, вставая и поворачиваясь к ним.
Парн вошёл в комнату вслед за Кашу и улыбнулся девушке.
— Было бы неплохо, останься вы здесь на ночь. Можно и поужинать вместе. Также тут есть чистая пресная вода. Или вода с тонкой примесью соли, которая является фирменным знаком Блейда.
— Я и пришёл сюда, чтобы в полной мере насладиться вкусом воды, — рассмеялся Парн, с радостью соглашаясь на предложение Кашу.
