— Майкл О’Коннор, — Дойл представил мужчину. — Ещё один агент моей группы.
Улыбка тут же спала с лица Шарлотты. Перед ней стоял её вчерашний любовник — Майкл Кейси…
Майкл и Чарли смотрели друг на друга, не понимая, что делать. Оба были удивлены и слегка раздражены. Оба понимали, что наврали друг другу во всем, но оказаться в такой ситуации было ещё хуже.
Чарли первая пришла в себя, коротко кивнув ему в знак «знакомства» и села за стол рядом с Алроем. Шарлотта была готова провалиться сквозь землю. Ей было стыдно: брови слегка подняты вверх, глаза смотрели то на телефон, то бегали по всему кабинету, лишь бы не встречаться взглядом с Майклом.
Повисла гробовая тишина. Майкл шёл к своему месту, не отводя взгляда от Шарлотты. Он был зол. Зол на себя и на неё. Никто из группы не должен знать, что вчера было между ними. Никто. Но одно Майкл отметил наверняка — он не может оторвать от неё глаз, точно так же, как вчера. Он громко сглотнул и попросил начальника отойти в сторону.
— В чём дело, О’Коннор? — Дойл скрестил руки, показывая Майклу, что недоволен его поведением.
— Мы же обсуждали с тобой! — Майкл сказал это так громко, что привлёк внимание всей группы. — Мы же обсуждали вопрос о женщинах в группе! — Майк зашипел на своего босса.
— Николь тоже уволим? — зашипел в ответ Дойл.
— Эн Джей совсем другое! Она сидит в своей комнатёнке, и ей ничто не угрожает! — закатил глаза Майкл.
— А Зои? — Рейнольд скрестил руки. — Зои тоже не в счёт?
— Рей… — Майк закрыл лицо руками, начиная злиться. — Как раз из-за Зои мы и решили, что в нашей группе не должно быть девушек!
— Я, вообще-то, всё ещё здесь! — Чарли услышала часть разговора. — И я, вообще-то, всё слышу! — Она, недолго думая, встала с места и подошла к ним. — Или ты хочешь, чтобы я засудила тебя за дискриминацию, О’Коннор? — Чарли акцентировала внимание на его фамилии, намекая Майклу о вчерашней лжи.
— Не лезь, Дж… Морган! — Майкл со злостью посмотрел на Шарлотту.
Но Чарли увидела в его глазах не только гнев, а ещё и обеспокоенность. Но за что он так боится? За неё? Или он не хочет, чтобы она вообще тут была? Шарлотта молилась, чтобы он не выдал её и себя. Они так и продолжали сверлить друг друга взглядами, пока грозный голос Дойла не разорвал тишину:
— Я принял решение, Майкл! — Он влез между ними и прошёл в кабинет. — И ты, — Дойл указал пальцем на Майкла, — не имеешь никаких полномочий обсуждать моё решение! Быстро все по местам!
Все молчали. Каждый в группе знал, что если Дойл в гневе, лучше сделать так, как он просит. Майкл прошёл мимо Чарли, не отрывая взгляда. Шарлотта шумно выдохнула и села на место.
— Итак, давайте уже приступим. — Дойл открыл планшет. — Дело очень важное.
Все как один последовали его примеру, а Николь дублировала информацию на экране телевизора. Да, дело было действительно важным. Некто вскрыл базу данных правительства и украл код доступа к беспилотникам.
— Есть информация, что этот код будет продан на одном аукционе. — Рейнольд смотрел в планшет, подпирая рукой голову.
— Но это не самое интересное. — Николь вскинула брови, интригуя остальных. — Аукцион завтра вечером. Наша задача — попасть туда.
Начался ожесточённый спор: как попасть на этот вечер, как заполучить код назад и что вообще нужно делать. Николь оставила все данные и ушла в свой кабинет искать информацию по аукциону. Пока группа спорила, Чарли украдкой написала своему директору айти-отдела, чтобы тот помог найти этот аукцион и где он будет проходить.
— Нужно проработать прикрытие, с которым мы сможем попасть на аукцион. — Эдвард Уайт откинулся на спинку стула. — А ещё было бы не плохо поставить там везде прослушку и камеры.
— Это нарушение законов. — Чарли закусила губу. Почему все так спокойно реагируют на его предложение?
— Морган, — Дойл посмотрел на неё с удивлением, — я не шутил с тобой, когда говорил, чем занимается наша группа.
Чарли отвела взгляд от него, отчаянно пытаясь найти в памяти хоть что-то из того, что говорил ей босс. Мысленно она отругала себя за то, что позволила личному мешать работе, но кое-что получилось вспомнить: Дойл говорил, что их группа почти всё время занимается государственными делами особой важности. И что они могут применять на практике многие приёмы, которые в обычных делах считались бы грубыми нарушением законов и процессуальных норм.
— Я поняла, — Чарли опустила глаза, — извините. — Она была недовольна собой: так облажаться в первый же день.
Майкл догадался о том, что это он виновник её витания в облаках. Он изредка смотрел на неё, а в голове была лишь мысль о прошлой ночи. Но он всё ещё был зол из-за её вранья. Хотя и сам не лучше.
Чарли несколько раз ловила на себе взгляды Майкла, но всякий раз отворачивалась, да и вообще старалась избегать его.
— Я на минуту. — Шарлотта мысленно поблагодарила высшие силы за то, что телефон зазвонил именно сейчас и вышла из кабинета. — Слушаю тебя, Брэндон!
Она несколько минут разговаривала с директором айти-отдела. К слову, тот оказался очень полезен и смог найти достаточно информации по аукциону. Чарли отметила про себя, что это мероприятие пошло бы на пользу её корпорации. На аукцион как раз будет выставлено отличное здание почти в центре Вашингтона.
— Ты же помнишь, что одно из них мы рассматривали для покупки под новый филиал? — Шарлотта теребила воротничок от рубашки. — Совет был бы в восторге!
— Пока ещё есть время подать заявку на участие в торгах. — Брэндон подал ей отличную идею.
Чарли тут же поделилась с ним своими мыслями. Они обсудили детали, и Шарлотта попрощалась. Чарли возвращалась с радостными новостями, но на входе её обогнала Николь. Она восторженно рассказала о том, что смогла найти об аукционе.
Чарли закусила губу. Она совсем забыла, что в группе есть свой аналитик, который может найти информацию для команды, но мысленно отметила, что Николь хороша в своём деле. Эн Джей повторила почти слово в слово всё то, что передал ей Брэндон. Услышанное взбодрило всех остальных.
— Можешь не радоваться, Стив! — Николь взглянула на Блейка с разочарованием. — Есть одна проблемка. Участие в аукционе стоит пять миллионов долларов!
— Бюро никогда не даст столько денег, — закатил глаза Майкл. — Нужно найти другой способ.
Как раз это время Чарли получила смс, что совет готов вложить пять миллионов для участия.
— Дойл, — она подошла ближе к начальнику и сказала почти шёпотом, чтобы только он её услышал. — Можно вас на пару слов?
Дойл кивнул и вышел с Шарлоттой из переговорной, сообщив ребятам, что у них пятиминутный перерыв. Они отошли так, чтобы никто не слышал.
— Что-то случилось? — Рейнольд как-то с недоверием смотрел на Чарли. — Если ты из-за инцидента с О’Кон…
— Нет-нет, всё в порядке, — Она улыбнулась. — У меня есть предложение…
Шарлотта рассказала о своей идее. К счастью, Дойл не перебивал. Дослушав, он ненадолго задумался, поглаживая подбородок.
— Ты уверена, что готова выкинуть пять миллионов на ветер? — Начальник подозрительно огляделся.
— Ну почему же на ветер. — Шарлотта хитро улыбнулась. — Мой технический директор выведет мои средства сразу же, как только мы выполним задание.
— Ты ему рассказала? — Дойл округлил глаза. На секунду он засомневался в том, что взять её было хорошей идеей.
— Он знает только то, что ему можно знать. — Чарли скрестила руки на груди. — Мои сотрудники осведомлены, что я работаю в ФБР. От них проблем не будет.
— Я надеюсь. — Дойл собрался идти, но Чарли остановила его.
— Можно ещё вопрос?
Шарлотта не была уверена, что она получит «добро», но всё же спросила. Она предложила привлечь Брэндона Холла — своего технического гения — и помочь Николь, если что-то пойдёт не так.
— Он единственный, кому я могу доверять, потому что… — Чарли опустила глаза. — Потому что ему отец доверял, как себе. Они вместе тогда писали программу для тех людей. Я знаю, что вы думаете, но…
— Я подумаю, хорошо?
— Спасибо. — Чарли понимающе улыбнулась.
— Если я соглашусь, ты же понимаешь, что ФБР не сможет заплатить ему за работу? — Дойл испытующе сверлил её глазами.
— Мистер Д…
— Рей. — Он слегка смягчил взгляд. — В команде меня все зовут Рей. Так удобнее.
— Хорошо, Рей, — кивнула Чарли. — Мой программист зарабатывает в месяц больше, чем мы с вами за год вместе взятые. Как вы думаете, ему нужны несколько тысяч долларов от бюро?
— Я тебя услышал, — усмехнулся Рейнольд. — Вносите себя в этот чёртов список. Возможно, ещё и прикупим тебе новенькое здание. — Дойл улыбнулся шире, а после рассмеялся и оставил её одну.
Дойл вошёл в кабинет, а Чарли осталась в коридоре, чтобы написать сообщение Брэндону. Он должен как можно скорее внести её в список. Только Шарлотта нажала на кнопку «отправить», как почувствовала, что крепкая рука хватает её выше локтя и ведёт дальше по коридору. Чарли почти бежала, спотыкаясь, но попыталась вырвать руку.
— Майкл, ты с ума сошёл? — За углом Шарлотта наконец освободилась. — Не смей так хватать меня!
— Джонсон, значит? — Майкл скрестил руки на груди и прожёг Чарли гневным взглядом. — И когда ты собиралась признаться? Сегодня за ужином?
— А ты? — Чарли сделала к нему шаг ближе и ткнула изящным пальчиком в грудь. — Ты, как я погляжу, спас сотни жизней сегодня, верно? Анестезиолог! — Она саркастически засмеялась.
Майкл сглотнул, не найдя, что ответить. Он проводил взглядом проходящего мимо агента, сделав паузу, чтобы тот не слышал их разговор.
— Ты следишь за мной? — Майкл спросил, глядя в глаза Шарлотте и пытаясь уличить её во лжи.
— Не хочется тебя разочаровывать, — закатила глаза она, — но мир не крутится вокруг тебя. Это просто случайность.
— Случайность, значит… — Он с недоверием вскинул бровь.
— Да, случайность! — Чарли хотела обойти Майкла, но он повторил её движения, снова встав напротив. — Уйди с дороги. — Она закусила губу и скрестила руки.
— Почему ты убежала утром? — Майкл наклонил голову, чтобы лучше видеть её лицо, потому что Чарли то и дело опускала его.
— Майкл, я… — Шарлотта не хотела встречаться с ним взглядом. Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Коди. — Мне надо ответить!
Только она хотела нажать на зеленую кнопку, как Майкл выхватил телефон и сбросил звонок. Он прижал её к стене, облокотившись одной рукой о стену напротив её лица.
— Почему ты сбежала? — Майк отчеканил каждое слово.
Чарли растерялась. Тысяча и одна мысль атаковали её голову. Она не знала, что ответить. Точнее, она знала ответ на вопрос: Шарлотта ушла из дома, чтобы не оказаться в неловкой ситуации утром, ушла, чтобы не чувствовать себя униженной, ушла потому что… Потому что боялась и боится новых отношений.
— Майк, мой телефон разрывается. — Чарли перевела тему. — Мне нужно ответить. Это важно.
Майкл увидел на экране имя Коди. Снова. Он сбросил звонок второй раз. Шарлотта разозлилась. Ещё никто так не переходил её границы.
— Чарли, ты же понимаешь, что нам нужно поговорить? — Он всякий раз опускал голову, чтобы смотреть ей в глаза, когда она уворачивалась. — Предлагаю…
— Предлагаю сделать вид, что ничего не было, начнём с чистого листа и будем спокойно работать! Хорошо? — Чарли слышала в ушах стук собственного сердца.
Майкл округлил глаза. Он думал о чём угодно: о ней, о прошлой ночи, о её губах и как хочет их поцеловать сейчас же, но совсем не о том, чтобы всё забыть. Несколько секунд он переваривал, что она только что сказала, но из его размышлений вывела настойчивая вибрация её телефона. И снова Коди.
Он узнал на фото заставки вчерашнего парня, который преследовал её в клубе. Майкл понял, что ревнует, но больше злился, что этот здоровенный и глупый мужик не понимает, что значит оставить сообщение на голосовую почту. Майк не нашёл ничего лучше, как ответить самому на звонок.
— Она занята, не звони сюда больше, — Майкл смотрел на Чарли, — придурок! — и выключил телефон.
— Ты в себе вообще?! — Чарли попыталась вырвать телефон, но Майкл поднял руку вверх, чтобы она не смогла дотянуться.
Майкл заметил, что она всячески старается избегать его взгляда, даже сейчас, находясь с ним наедине. Шарлотта уже искусала нижнюю губу в кровь, а голубые глаза цвета сапфира не смотрели на Майка вообще.
— Ты… — Майкл опустил руку с телефоном, а другой перехватил подбородок Чарли так, чтобы она смотрела ему в глаза. — Ты стесняешься меня? А вчера ты не стеснялась!
Следом Майкл получил звонкую пощёчину. Повисла тишина. Он отпустил лицо Чарли и несколько секунд стоял с повёрнутой в сторону головой. Чарли выхватила телефон и быстрым шагом направилась в переговорную, попутно включая мобильный.
— Ты решила проблему? — Дойл встретил её вопросом, который только они понимали.
— Э-э-эм… — Чарли взглянула на экран и увидела сообщение, что Брэндон сделал всё в лучшем виде. — Да, у меня всё готово!
— Итак, появилась идея. — Дойл сел в кресло и жестом пригласил всех обратно за стол. — Морган, твой друг может вылететь в Вашингтон прямо сейчас?
Чарли улыбнулась и кивнула. Она поняла, что он согласился вызвать на помощь Брэндона. Через несколько секунд вошла Николь с новой информацией, не дав Рею озвучить план Чарли. Некто Питер Гудвин организовал этот аукцион. На странице аукциона были все лоты, кроме нужного команде. Скорее всего, он спрятал его под каким-то другим лотом.
— Все мы знаем, кто такой Гудвин. — Дойл откинулся на спинку кресла. — Один из крупных торгашей наркотой в нескольких штатах. Но каждый раз в суде выкручивается, гадёныш! — Дойл непроизвольно сжал кулаки. — Здесь-то мы его и накроем.
— А что за план-то? — Эдвард смотрел то на Дойла, то на Морган. — Что-то незаконное? — Эдвард театрально сделал удивлённое лицо. Чарли оценила шутку.
— Почти. — Чарли слегка наклонилась через стол и хитро улыбнулась.
— Давайте шуточки ваши оставим на потом, ладно? — Дойл улыбнулся уголками губ, но как руководитель решил всех вернуть в сосредоточенное положение. — У Чарли есть знакомый, который смог провести небольшую аферу.
Дойл помнил, о чём просила его Шарлотта: не рассказывать группе о её корпорации. Во всяком случае, пока. Чарли была убеждена, что для ребят это лишняя информация. По «легенде» Брэндон создал компанию, которая никак не будет чем-то подозрительна. На счёте аукциона будет несуществующая в денежном отношении строка о зачислении пяти миллионов.
— Ты меня обижаешь, подруга! — Конечно, женское эго Николь было задето. Эн Джей была и есть одной из самых крутых программистов во всём ФБР.
— Прости, — Чарли понимающе поджала губы. — Если вдруг что-то пойдёт не так, след не должен привести к тебе, понимаешь?
Чарли «умаслила» свою коллегу по группе. Но, можно сказать, она и не соврала. При всём уважении к Николь, Чарли совсем не знала, как она работает. Кто знает, где она сможет ошибиться, действовать нужно быстро, а в Брэндоне Чарли уверена даже больше, чем в себе. Он ещё ни разу её не подвёл.
— И что? — Майкл злился. Он ещё не видел этого парня, но Брэндон уже его раздражал, непонятно, почему. — Мы всегда теперь будем звать твоего Барни?
— Его зовут Брэндон, Майкл, — Шарлотта закатила глаза. — И нет, мы не будем его звать на помощь всегда, понятно?
— Предельно… — Майкл шумно выдохнул. — И как назвали чудо-компанию?
Чарли понимала, что озвучивать своё название — лишний повод для Майкла съязвить, но врать нет смысла. Она уже в списке аукциона.
— «Чарли Корпорейшн», — девушка постаралась сделать как можно более непринуждённый и безразличный вид.
— Прекрасный креативщик твой Брэндон. — Майкл скривился, пытаясь изобразить восхищение, и показал большой палец вверх.
— Прекрати паясничать! — Шарлотта стукнула по столу ладонью. — Не нравится план — предлагай своё, умник! — Чарли встала с кресла и вышла из кабинета: ком уже прочно стоял в её горле, а непрошенные слёзы начинали душить.
Пройдя дальше по коридору, она подняла голову и шумно выдохнула. Чарли понимала, что Майкл сейчас просто пытается вывести её на эмоции. Но это компания отца, его наследие. Ей было очень обидно, что он так отзывается о корпорации. Хотя сама пришла к выводу, что он ничего не знает, поэтому так высказался.
Шарлотта понимала, что Майкл, сам того не осознавая, задаёт тон общения в команде. Нужно что-то придумать, чтобы поставить его на место, иначе до добра это не доведёт. Несмотря на всю злость и обиду, она взяла себя в руки и вернулась обратно через несколько минут.
— Я тебе ещё раз повторяю! — Дойл кричал на Майка. — Прекрати её донимать! Она в группе, и точка!
Как только Чарли появилась у двери, все замолкли и расселись по местам. Брэндон созвонился с ней и сообщил, что вылетает ближайшим рейсом в Вашингтон, через час посадка. Хоть одна хорошая новость. Скоро она будет не одна в этой клетке стервятников.
Пока ждали Брэндона, чтобы они с Николь могли приступить к технической части, вся команда обсуждала план действий: Чарли — богатенькая наследница огромной империи — ищет себе здание для открытия нового филиала компании. Эдвард Уайт — телохранитель Чарли. Ведь без охраны никак, правда? Стивен и Рей будут следить по камерам в фургоне в нескольких кварталах за всеми участниками. Ну, а Алрой и Майкл должны проникнуть на мероприятие под видом персонала.
К концу обсуждения приехал Брэндон. Его проводили к кабинету, где была вся команда. Реакция на его появление была довольно неоднозначна: Чарли улыбалась во все зубы при виде своего подчинённого, Дойл сдержано поприветствовал Брэндона, ну а все остальные оценивающе и с недоверием рассматривали его. Тишину нарушила Николь:
— Это ты тот самый Брэндон Холл, который ворует мою работу? — Эн Джей выставила бедро в сторону, прижав руку к талии.
Брэндон стушевался, посмотрев на Чарли. Она закатила глаза, как бы показывая, что не стоит обращать внимания.
— Да шучу я! — Николь улыбнулась своей обворожительной улыбкой и решительным шагом направилась к нему. — Я Николь. — Она вскинула бровь, протянув руку.
— Брэндон. — Он всё ещё был растерян.
— Пойдём-ка, — Николь развернула Брэндона спиной к группе. — Нас ждёт много работы.
Эн Джей повернулась к Чарли лицом и всем видом продемонстрировала, что Брэндон её заинтересовал. Шарлотта ухмыльнулась. Действительно, Брэндон был очень приятным на вид: светлые, всегда улыбающиеся, глаза излучали добро и улыбались даже когда он злился, островатые скулы придавали некую уверенность и силу, а вечно взъерошенные, не слишком коротко стриженные, волосы добавляли к его образу чуточку озорства.
— Как только все окажутся в здании, Уайт и Морган незаметно расставят камеры по всему периметру. — Дойл просматривал на мониторе телевизора план здания. — И как только поставят глушилку для электронных пропусков рядом с помещением для персонала, Чен и О’Коннор пройдут по активированным бейджикам.
— И самое сложное, но самое важное остаётся у нас. — По селектору раздался голос Николь. — Осталось только взломать их сервер, и дело в шляпе. Мы с Брэнди отлично поладили.
Чарли едва заметно сморщила нос. Непривычно было слышать его имя в такой версии. Шарлотта уже тысячу раз пожалела, что пригласила Брэндона: хоть она и совсем не знала Николь, но была уверена, что она сведёт его с ума.
— Завтра у нас уже должны быть данные на всех, кто будет там, кто зачем пришёл, чем занимаются и самое важное, реальные лоты на аукционе. — Дойл слегка понизил тон. — Ты меня услышала, Эн Джей?
— Да, босс, уже работаем. — И селектор отключился.
План выходил вполне логичный, хорошо собранный по крупицам и самое главное — выполнимым. Чарли придётся взять на себя тяжелую работу. Как минимум, быть на виду у нескольких десятков гостей и не попасться.
Обсудив ещё раз план действий, вся команда засобиралась по домам. Нужно выспаться и быть завтра в полной боевой готовности. Чарли почти самая первая собрала свои вещи и как можно скорее покинула переговорную.
Во-первых, первый день был тяжелым. Во-вторых, она хотела избежать продолжения разговора с Майклом. В-третьих, ей нужно найти подходящее платье для мероприятия. Пусть для остальных она лишь играет роль, но для присутствующих она –реальная владелица корпорации, поэтому выглядеть должна соответственно.
Сев в машину, она несильно ударилась лбом о руль. Майкл же знает, где она живёт. Если она продолжит игнорировать его звонки и смс, то он может заявиться к ней. Чтобы избежать этого, Чарли решила, что сегодня переночует в гостинице. Возможно, оно и к лучшему: смена обстановки, еда в номер и спа. Рефлекторно Шарлотта хрустнула шеей. Да, массаж точно не помешает. Наверное.
Приехав к отелю, Шарлотта взяла один из самых простых номеров. Она поднялась на нужный этаж и вошла. В нос сразу ударил приятный запах. Кажется, лаванда с магнолией. Шарлотта вдохнула поглубже и прошла в номер. Кинув вещи на кровать, она сразу же принялась изучать меню отеля, а после пошла в душ.
Тело буквально просило оказаться под горячей водой. Вода приятно текла по коже, избавляя от напряжения. Чарли чувствовала, как каждая клеточка расслаблялась. Она упёрлась руками о стену и опустила голову. Воспоминания «милой» беседы так и всплывали вспышками в сознании Чарли: прижатая к стене, вырванный из рук телефон, отшитый Коди. Чарли не могла понять, что это было: обычная злость или ревность со стороны Майкла, но было тяжело признать, что ей понравилось, как Майкл избавил её от общества Коди, хотя бы на этот день.
А ещё громкая пощёчина. Казалось, Шарлотта вложила всю свою силу в этот удар. Странные чувства атаковали её: она так злилась на Майка, но в тот момент ей безумно хотелось его поцеловать. Громко сглотнув, она выключила воду и вышла из душа. Пора приниматься за работу, иначе сосредоточиться не получится.
Как раз через пару минут еду принесли в номер. Чарли жадно принялась за ужин и начала выбирать платье. Одна из причин, за что Шарлотта любила работу в полиции и ФБР, так это за официальный стиль в одежде. Но прекрасный вкус достался ей от матери: если нужно выглядеть сногсшибательно, Чарли никогда не промахивалась.
Шарлотта понимала, что задача стоит не из лёгких. Нужно такое платье, чтобы оно было не вызывающим, элегантным, подчёркивающим статус, но в тоже время не стесняло движений, если вдруг что-то пойдёт не так.
Спустя несколько часов поисков нужный наряд был найден: тёмно-синее платье с открытыми плечами и кружевом сверху, а шелковый низ струится до самого пола, словно платье не имело конца. Но разрез от бедра делали образ сексуальным и доработанным, хотя фасон был выбран исключительно для удобства.
Заказав платье к утру в отель, Шарлотта выдохнула и, допив последний глоток белого вина, легла в постель. Вино помогло расслабиться ещё больше, чтобы не думать. Не думать о работе, не думать о завтрашнем дне, не думать о Майке… Чарли, покрутившись несколько минут, начинала засыпать.
***
Утром Шарлотта встала раньше будильника, да и всю ночь спала плохо. Не давало ей покое это дело. Это не первое её задание в ФБР, но первое в этой группе и первое такого масштаба. Ей предстоит не только справиться с заданием и не раскрыть себя, но и справиться с крупными бизнесменами, которые будут виться около неё.
Чарли вошла в ванную, чтобы принять бодрящий душ и немного прийти в себя. Она испытывала одновременно состояние пустоты и тяжести внутри. Она всегда так себя чувствовала, если не высыпалась. Спать не на своём месте было не самым лучшим решением — тело ныло так, словно его били всю ночь. Шарлотта, оказавшись под струёй холодный воды, тяжело задышала. Нужно привыкнуть к такой температуре.
Довольно долго она стояла под холодной водой, отчаянно надеясь привести своё лицо в чувство и избавить его от мешков и синяков под глазами.
Получив платье, Шарлотта отправилась домой за босоножками, которые как раз пылились в коробке для такого случая. Поднявшись на этаж, Чарли обнаружила у своей двери красивый букет с запиской. Чарли вздохнула, открыла дверь и, взяв букет в руки, вошла в квартиру. Захлопнув дверь, она вытащила записку:
«Прости меня, вчера я вёл себя как самый настоящий кретин! Прошу, давай поговорим после задания, ладно?
О’Коннор.»
Девушка улыбнулась, приложив кончик записки к губами. Она поставила цветы в вазу, думая о словах Майка. Переспав вчерашний день, она сама захотела поговорить с ним. Решив, что разговора не избежать, она принялась искать те самые босоножки, которые идеально дополнят образ. Найдя всё, что ей нужно, Чарли спустилась вниз и вздрогнула от неожиданности.
— Доброе утро! — Эдвард стоял у машины, облокотившись о пассажирскую дверь. — Какая-то ты помятая. — Уайт оценивающе оглядел её.
— Д-доброе… — Она огляделась. — Откуда…?
— Ты точно не выспалась. — Он закатил глаза и взял пакеты из её рук. — Твой адрес есть у тебя в деле.
— Прости, я… — Чарли зажала переносицу пальцами, — я действительно не выспалась.
— Шарлотта. — Он закинул её вещи в машину и развернулся к ней. — Расслабься. Мы хорошие ребята, просто иногда бываем идиотами и придурками. Мы все вчера не должны были так себя вести, особенно Майк со Стивом.
— Всё хорошо. — Чарли старалась изобразить подобие улыбки. — Правда, Эдвард!
— Смотри, какую я нам тачку нашёл! — Эдвард улыбался во все свои белоснежные зубы. — Достойна королева бала ехать в такой карете?
Машина была действительно шикарной: чёрный BMW с полностью тонированными стёклами прекрасно подходил для роли богатенькой девушки. Именно то, что нужно для вечера.
— Ты только послушай этот звук! — Эдвард заулыбался, как ребёнок, нырнул в машину с водительской стороны и нажал на газ. Машина издала характерный звук. — Рычит, как пантера!
Чарли засмеялась. Мужчины. Все они одинаковые. Только покажи такую машину, и сразу же он заполнит своё сердце любовью только к ней.
— Сносно. — Несколько секунд Шарлотта серьёзно смотрела в глаза Эдварду, а потом залилась звонким смехом.
— Мы едем? — Уайт открыл окно пассажирской двери. — Все съезжаются уже в штаб-квартиру.
— Да, одну минутку, — кивнула Чарли, — мне платье нужно забрать с машины.
Через пару минут Шарлотта вернулась и, закинув коробку с платьем в багажник, села рядом с Уайтом. Проехав пару кварталов, Эдвард разогнался не на шутку. Чарли не очень любила скорость. Однажды, ещё подростками, Чарли и Коди чуть не разбились на машине, потому что ему сильно хотелось покрасоваться перед ней. С тех самых пор она предпочитает только мирную и спокойную езду.
— Эд. — Голос Чарли звучал немного взволнованно. Она держалась за ручку над головой. — Сбавь скорость, пожалуйста. Мне некомфортно.
— Да ты что, красотка? — Уайт повернул к ней голову с удивлением. — Эта малышка только такую скорость и любит! Зачем ты так с ней?
— Я прошу тебя, сбавь немного. — Чарли посмотрела на него со страхом в глазах.
— Ладно, я понял, — разочарованно вздохнул Эдвард. — Так нормально?
— Да, спасибо, — Шарлотта облегчённо выдохнула. — Где ты её взял?
— О-о-о! — Он слегка тарабанил пальцами по рулю, двигая плечами в такт музыке в машине. — Таких полно на штраф-стоянке ФБР! Арестовывают тачки на раз-два!
Шарлотта понимающе кивнула и повернула голову к окну, наблюдая, как солнце поднимается всё выше и освещает весь город.
Через несколько минут они подъехали к зданию, где находилась штаб-квартира бюро. Эдвард помог донести все её вещи.
— У тебя там платье из золота что ли? — Эдвард шумно выдохнул, поднявшись на пятый этаж.
— Нет, из кружева и шёлка, — Чарли издала смешок.
— А мне кажется, тебя обманули, — он повернулся к ней и вскинул бровь. — Дверь-то помоги открыть!
Шарлотта обогнала Уайта и открыла дверь, чтобы он смог пройти. В квартире уже собрались почти все, кроме Майкла. Чарли облегчённо выдохнула. Ей нужно настроить себя на встречу с ним.
— Как вы, ребята? — обратилась она к Николь и Брэндону. — Вы хотя бы спали?
— Да, много найти не удалось. — Николь разочарованно поджала губы.
— Придётся взламывать их базу только когда вы будете там. — Брэндон поддержал Эн Джей. — У них шикарная система.
Николь увидела коробки, что поставил на стол Эдвард, и сразу кинулась к ним. С огромным восхищением она рассматривала платье и босоножки.
— Боже, Чарли, — Николь на мгновение посмотрела на Шарлотту, потом снова на платье, — мне срочно нужен номер твоего стилиста.
— У меня нет стилиста. — Чарли смущённо заправила прядь волос за ухо. — Я сама его выбрала.
— Это же в аренду, да? — Эн Джей бегала глазами по платью. — Оно же стоит, мать его, целое состояние!
— Ага… — Чарли поджала губы и кивнула.
Конечно, она его купила. Хоть она и не тратит деньги, заработанные компанией, и каждый цент лежит на её счету нетронутый, но на одежду для всяких подобных вечеринок и для редких появлений в офисе Чарли тратила баснословные суммы. Отец всегда учил её, что бизнес — суровый и жестокий мир. Встречают, да и провожают тоже, только по внешнему виду. Поэтому она, как лицо «Чарли Корпорейшн», должна выглядеть всегда безукоризненно.
— Давайте начнём уже готовиться… — Дойл плюхнулся на диван и раскрыл первую попавшуюся папку.
Вся команда занималась делом. Кто-то продолжал искать больше данных об организаторе аукциона, кто-то изучал план здания. Майкла и Алроя отправили в бюро за наушниками, микрофонами и другой техникой.
К вечеру все были во всеоружии. Осталось только собрать Чарли. Все разъехались по своим точкам: Дойл и Блейк уже ждали в фургоне, пока О’Коннор и Чен подъедут к чёрному входу, Брэндон был наготове, чтобы с помощью глушилки открыть входную дверь для персонала Майклу и Алрою, а Николь помогала Чарли сделать причёску и нанести макияж. Время близилось к семи вечера.
— Морган, ты скоро? — Эдвард стоял у выхода в чёрном строгом костюме, поправляя наушник. — Мы должны быть там вовремя!
— Если участник аукциона слегка задержится, то ничего страшного не случится. — Шарлотта вышла из другой комнаты. — Я готова!
Эдвард даже рот открыл — так сногсшибательно выглядела Шарлотта. Платье отлично сидело по фигуре, а волосы, собранные в низкий пучок с несколькими выпущенными прядями у лба, придавали образу нежности и утончённости.
— Тебе бы по подиуму ходить, а не вот это вот всё! — Эдвард улыбнулся. — У меня только вопрос, куда ты спрячешь пистолет?
— Он мне и не нужен. — Шарлотта хитро улыбнулась. — У меня же есть ты!
— Ох, простите, миледи! — Эдвард подхватил шутку и открыл дверь квартиры.
Ребята вышли из квартиры и сели в машину. Ехать до пункта назначения каких-то двадцать минут, поэтому торопиться, по сути, было некуда. По пути до аукциона Чарли и Эдвард обсуждали план. В сумочке Шарлотты и в карманах Уайта лежало несколько беспроводных маленьких камер.
Как только они подъехали к зданию, портье тут же открыл дверь и подал руку Чарли. Она кивнула в знак благодарности и огляделась. Эдвард передал ключи портье и встал чуть позади напарницы. Ну что же, игра началась.
— Морган, — в ухе раздался голос Дойла, — отлично выглядишь, так и не скажешь, что агент ФБР.
— Спасибо, сэр, — почти прошептала Чарли.
Она чуть повернула голову и боковым зрением показала Эдварду, что пора. Выпрямив спину, Шарлотта зашагала уверенной походкой и охране, что проверяла список гостей аукциона.
— Морган, — она так мило и мягко улыбнулась мужчине в пиджаке, что тот улыбнулся ей в ответ, — «Чарли Корпорейшн».
Проверив в списке, он кивнул и рукой указал на металлическую арку, сквозь которую Шарлотта и Эдвард должны пройти и не зазвенеть, как рождественский колокольчик.
— Эн Джей, — каждый член команды слышал голос Дойла. — Твой выход.
— Я всегда на месте, босс.
Каждый из группы имел в при себе особый маячок, который улавливал каждый сигнал связи, похожий на wi-fi. Именно этот маячок помогал Николь и Брэндону как можно скорее проникнуть в систему охраны.
Стоило только Шарлотте сделать шаг через арку, как Николь ввела код и отключила металлоискатель. Проблем с проходом не было. Чарли облегчённо выдохнула и кивнула своему телохранителю, что пройдёт к стойке с шампанским. Эдвард пошёл по коридору между колонами, чтобы спрятать камеру в цветах.
Лавируя в толпе, Шарлотта понимала, что ей будет делать это куда сложнее: почти каждый человек узнавал её и приветливо здоровался. Но пару камер она смогла спрятать.
— Шарлотта! — Какой-то мужчина окликнул её, от чего она рефлекторно улыбнулась, стараясь как можно быстрее спрятать очередную камеру. — Как я рад тебя видеть!
— Ты его знаешь? Мне стоит подходить? — Голос Эдварда в ухе был слегка обеспокоенным.
— Нет-нет. — Она улыбнулась. — Всё хорошо, — почти не раскрывая рта проговорила Чарли. — Мистер Робинсон! — Она развела руки, чтобы обнять мужчину. — Здравствуйте!
Пожилой мужчина лет шестидесяти обнял Чарли. Бывший клиент Арчи крепко сжал её в своих объятиях.
— Говорят, ты ведёшь дела довольно жёстко и даже агрессивно. — Мистер Робинсон взял Шарлотту под руку и повёл к бару.
— Ну, а как же без этого? — Чарли улыбнулась, а в мыслях только одно: нужно что-то придумать, чтобы как можно быстрее сменить тему. — Мистер Робинсон, а вы всё молодеете! — Она залилась смехом, заговаривая его.
— Чарли, какая ты красивая. — Он взял её за руку и покрутил вокруг своей оси. — Отец бы гордился тобой.
— Да. — Чарли грустно поджала губы. — Кстати, я совсем забыла вас поблагодарить. Спасибо, что взяли на себя организацию похорон папы. Мне очень стыдно, но я тогда была вовсе не в состоянии.
— Перестань, дорогая, — махнул рукой мистер Робинсон. — Это меньшее, что я мог сделать для тебя и для Арчи.
Он хотел было спросить, как продвигаются дела в корпорации, но его отвлёк Питер Гудвин — организатор аукциона. Он стоял на импровизированной сцене и стучал чайной ложкой по фужеру с шампанским.
— Отличный момент! — Дойл заговорил в ухе. — Эдвард, пока всё внимание на Гудвине, обследуй нижний этаж. Быстро!
Эдвард сразу же отправился на цокольный этаж, чтобы как можно быстрее проверить, там ли серверная.
— Дорогие гости! — Гудвин развёл руки. — Рад всех видеть на этом чудном вечере!
Он рассказывал о сегодняшних лотах, особенно подчёркивая, что вся выручка пойдёт на благотворительность. Чарли закатила глаза. Неужели не очевидно, что все это — наглая ложь?
Пока Чарли стояла и делала вид, что ей безумно интересно, она внимательно слушала наушник. Серверная, действительно, на цокольном этаже. Арлой и Майкл не смогли ничего найти в помещениях для персонала, поэтому Дойл отправил их в зал, следить за гостями. Ребята уже успели переодеться, чтобы не выделяться из толпы.
Чарли ощутила, как чья-то крепкая рука обхватила её за талию. Аромат парфюма тут же ударил в нос: терпкий запах шоколада и табака она узнает из тысячи, да и прикосновения тоже. Шарлотта громко сглотнула и, тяжело выдохнув, прикрыла глаза.
— Привет, дорогая! — Коди коснулся губами её уха. — Рад тебя видеть…
