***
Добралась команда до самолёта довольно быстро. Как только самолёт взлетел и набрал нужную высоту, все отстегнули ремни безопасности и сели поближе, чтобы обсудить план действий после прилёта. — Итак, Блейк и Уайт, — Дойл посмотрел на парней, — вы остаётесь в аэропорту, ждёте посла. Я, Чен и Уильямс едем в посольство, чтобы встретить переводчика и забрать документы. — Он прочистил горло. — А Морган и О’Коннор едут сразу в корпорацию подготавливать всё там. — Э-э-эй! — Коди возразил. — Вообще-то, я думал, что я поеду с Шарлоттой! — У тебя с памятью проблема? — Дойл всем своим видом показал, что Коди нарывается на неприятности. — Кажется, в бюро я ясно дал понять тебе! Коди сжал челюсти от злости, но кивнул в знак согласия, поглядывая то на Майкла, то на Шарлотту. Он думал лишь о том, что всё равно добьётся желаемого. А желает он одного: заполучить Чарли любой ценой. Сам не понимал, что в нём говорит больше: простой спортивный интерес или у него ещё остались реальные чувства к ней. Но то, что Шарлотта раз за разом отказывает ему, только лишь раззадоривает его. Как только команда закончила обсуждать план, Шарлотта спокойно выдохнула и пересела на самый дальний диван в самолёте. Чарли решила, что стоит немного переварить информацию по делу, а потом можно на ясную голову почитать папки, что дал ей Дойл. Шарлотта смотрела в окно и наблюдала за небом из иллюминатора. Белые и пушистые облака, словно подушки, плыли рядом с самолётом. Казалось, если прыгнешь на них, то тебя слегка отпружинит, как на мягкой перине. Солнце то и дело скрывалась за мелкими тучками. Чарли повернула голову и наткнулась на Майкла, который сидел напротив неё и тоже смотрел в иллюминатор, явно о чём-то задумавшись. Он то и дело кусал нижнюю губу, глаза его бегали по прозрачному окошку. Ресницы его вздрагивали при каждом блике солнца. Она смотрела на него, и желание прикоснуться к его лицу только усиливалось. Майкл почувствовал взгляд на себе и повернул голову к ней, поэтому Шарлотта сразу отвела глаза, будто не пялилась на него секунду назад. Майкл улыбнулся и пересел к ней. Чарли уткнулась в папку. — Ты умеешь читать вверх ногами? — Майкл издал лёгкий смешок. — Что? — Она посмотрела на Майка, потом на папку. Закатив глаза, Шарлотта медленно перевернула документ. — Давай так, как закончится это дело, мы точно поговорим. — Он провёл пальцами по руке Чарли. — А не как в прошлый раз, идёт? — Определённо, стоит… — Шарлотта смотрела ему прямо в глаза и не могла отвести взгляд. Майк улыбнулся и провёл рукой по щеке, заправляя её прядь волос. Она невольно потянулась за ним, но его образ, словно дымка, рассеялся. Чарли резко открыла глаза и поняла, что уснула. Она выругалась про себя: пора бы прекращать мечтать, а думать холодной головой. Чарли сняла обувь и залезла с ногами в кресло, достав с сумки файлы, что передал ей Рейнольд. В папках были от первой до последней расшифровки общения Харви Картера и Арчи Моргана. При упоминании отца она обронила едва заметную слезу. Шарлотта очень скучала по нему. В целом, в документах не было ничего важного, но одна деталь всё же была: Арчи смог выяснить названия этого чёрного рынка — «Гольфо». — Что читаешь? — Коди вырвал папку из её рук. Шарлотта так увлеклась, что даже не услышала, как он к ней подошёл. — А тебя это не касается! — Она хотела вырвать папку, но Коди оказался проворнее. — Уильямс, какой же ты всё-таки тупой! — Эдвард вырвал из рук Коди папку и закрыл её. — Когда ты уже уяснишь, что не стоит цепляться к ней? — Он отдал папку в руки Шарлотты, а та кивнула в ответ в знак благодарности. — Если ты не оставишь её в покое, я выкину тебя прямо в иллюминатор, придурок! — Алрой тоже встал. И Майкл не остался в стороне. Началась словесная перебранка. Чарли сидела в кресле, закрыв лицо руками. Ей было стыдно. Стыдно, что она не может отшить надоедливого парня с первого раза. Стыдно, что её команде постоянно приходится встревать и спасать её от Коди. Но вот слова начали переходить в драку. Нужно что-то делать. — Коди, хватит! — Шарлотта достала мобильный телефон. — Клянусь, по прилёту в Сиэтл я сразу же позвоню твоему отцу, уж он-то точно знает, как совладать с тобой. Если ты не слышишь меня, Шона ты очень хорошо услышишь! Глаза Коди расширились. Он всегда боялся отца. Даже сейчас, в тридцатилетнем возрасте, только отец мог дать таких затрещин, что работа в каком-то богом забытом месте покажется раем. Он тут же угомонился и сел на своё место. До самого конца полёта больше он не проронил ни слова. — Чарли. — Над ней стоял Майкл. — Мы прилетели. Шарлотта огляделась. Она настолько ушла в свои мысли, что даже не заметила, как они приземлились. Чарли мимолётно улыбнулась и, взяв в руки сумку, прошла до выхода. Сиэтл встретил их приятным августовским ветерком. Чарли глубоко вздохнула. Ей казалось, что именно этот воздух, воздух в Сиэтле, самый чистый, самый свежий, самый родной. Как бы ей ни было хорошо в Вашингтоне, она скучала по Сиэтлу. Она спустилась с трапа самолёта. На площадке аэродрома уже всю команду ждали машины. Шарлотта и Майкл сели в первую машину и уехали в компанию. Как только машина подъехала к зданию, она вышла из машины и оглядела свои владения. Почему-то только сегодня она почувствовала всю мощь сорокаэтажного здания. Чарли опустила голову и шумно вздохнула. А после решительным шагом вошла в здание. Майкл шёл за ней молча, будто чувствовал, что она сейчас переживает и не стоит выдёргивать её из раздумий. Как только она дошла до лифта, охранник на ресепшене окликнул их. — Куда это вы? — Он свёл брови к переносице. — Ох, простите. — Чарли, словно вышла из транса, направилась к стойке. — Вас, видимо, не предупредили. — О чём меня должны предупреждать? — Охранник не унимался. Шарлотта поняла, что он не узнаёт её, поэтому подмигнула Майклу и подошла к стойке вплотную. — Мы агенты ФБР, прибыли для проведения сделки. — Шарлотта украдкой поглядывала на Майкла, он постоянно прикрывал рукой рот, чтобы не засмеяться. — А-а-а, федералы. — Охранник лениво вскинул рукой. — Сейчас. — Он взял телефон и набрал номер. — Мистер Донован, добрый день! Тут агенты ФБР, как вас? — Специальный агент Майкл О’Коннор. — Она представила коллегу, а охранник вторил за ней. — И специальный агент Шарлотта Морган. — И специальный агент Шар… — Он округлил глаза. — Боже, мисс Морган, простите ради Бога, не признал. Охранник тут же кинулся извиняться, даже обошёл стойку, чтобы пожать руку Шарлотте. До самого лифта он приносил извинения. — Всё в порядке, Джорж. — Чарли снисходительно улыбнулась. — Донован у себя? — Да, мисс Морган, ждёт вас. — Охранник нажал на кнопку лифта. — Извините ещё раз. Чарли кивнула и отправила его на своё рабочее место. Вскоре открылись двери, и Шарлотта с Майклом вошли в маленькое помещение. — Да уж, — усмехнулся Майкл, — крутой из тебя босс, что аж не признают хозяйку. — Он вальяжно облокотился о перила в лифте, улыбаясь во все зубы. — Ещё слово, Майк, и я выкину тебя отсюда. — Она состроила ехидную физиономию. — Это как же? — Майкл не поверил ей и продолжал по-доброму ехидничать. — Не знаю! — Шарлотта сузила глаза. — Но лучше бы прекратить отпускать подобные шуточки. Всё равно потом будешь извиняться. Майкл виновато кивнул, а Чарли развернулась к дверям лифта и поправила пиджак так, будто сейчас она увидит кого-то, кто сразу оценит её внешний вид. Майкл видел лицо в профиль: Шарлотта нервно сглатывала, тяжело дышала, но как только услышала звук, обозначающий, что двери лифта сейчас откроются, тут же выпрямила спину и натянула широкую улыбку. — Чаки! — Голос мужчины за пределами лифта был радостным. — Ну, наконец-то! — Келли. — Она улыбнулась ещё шире и вошла в коридор, распахивая объятия. Келли Донован протянул руки в ответ и заключил её в объятия. Чарли пришлось слегка нагнуться: на каблуках она была немного выше него. Лучший друг Арчи, а по совместительству крёстный Чарли, всегда относился к ней с огромной любовью. Только из-за неё он согласился управлять корпорацией в отсутствие Шарлотты (а отсутствует она почти всегда). После смерти Арчи Донован помогает Чарли во всём, что связано с фирмой. — Ты выглядишь очень уставшей, милая. — Келли покачал головой. — Когда ты нормально спала последний раз? — Его серые глаза оценивающе осматривали её. — Да и вообще, что за внешний вид? Когда ты уже избавишься от этой дурацкой одежды? — Келли, прошу-у-у, — заныла Чарли и закатила глаза. — Кстати, знакомься, это Майкл. — Она едва улыбнулась, взглянув на него. — Майкл О’Коннор, мой коллега. — Очень приятно, Келли Донован. — Он пожал Майку руку. — Заложник этой прекрасной и милой леди. — Боже. — Шарлотта цокнула языком. — Зачем ты так нагло врёшь? — Она прошла по коридору до конференц-зала. — Майкл, не слушай его. — Когда ты уже освободишь меня от этой ужасной обязанности? — Келли семенил за ней. — Я уже устал быть твоим постоянным представителем! Может, пора оставить ФБР и вплотную заняться корпорацией? — Нет! — Чарли так резко развернулась, что Донован чуть не врезался в неё. — Я не брошу бюро и свою работу. — Чарли сменила тон на более мягкий. — И вообще, не прибедняйся, ты неплохо справляешься… Майкл шёл позади всех, рассматривая холл. Все кабинеты были полностью стеклянными, только стены между ними были обычными. А панорамные окна открывали чудесный вид на весь город. Он наблюдал, как в проходе переговорной Шарлотту облепили сотрудники с просьбой подписать кучу бумаг. Каждый говорил параллельно с другими. Майк поймал себя на мысли, что хочет украсть её отсюда и оградить от всех этих людей: Шарлотта выглядела растерянной. Она была похожа на маленького ребёнка, который потерял в толпе маму и не может найти выход. — Так, стоп! — Чарли стукнула ладонями по столу. — Зафиксируйте все свои мысли и ждите! Шарлотта отодвинула кресло и встала, поправляя одежду. Она быстрым шагом направилась к выходу. Дойдя до Майкла, она развернулась к подчинённым. — Дайте мне пять минут переодеться и позовите сюда Холла. — Она посмотрела на Майкла, взглядом попросив пропустить её. — Келли, в шкафу есть мои вещи? — Конечно, всё как ты любишь. — Он хитро улыбнулся и заправил назад седоватые волнистые пряди волос. — Отлично. Шарлотта прошла в холл и скрылась за первым поворотом. Как только Чарли дошла до своего кабинета, она резким движением открыла дверь и вошла. Заперевшись на замок, Шарлотта медленно спустилась по стене, тяжело выдыхая. Именно это она не любила больше всего. Не любила, когда её обступают со всех сторон, не любит, когда Донован давит и требует полностью управлять корпорацией… Не любит играть в эти бизнес-игры и быть не собой. В такие дни приходиться быть гиеной: наглой, стервозной, нахальной и иметь острые зубы, чтобы при необходимости откусить конкуренту голову. Да и с партнёрами тоже нужно быть жесткой. Шарлотта вздохнула и встала с пола, открыв рядом стоящий шкаф. На вешалке аккуратно висели несколько комплектов для офиса. Чарли провела пальцами по костюмам, думая, какой выбрать. Она достала вешалку с одеждой более-менее официального стиля, но чётко акцентирующей внимание на её положении. Облегающая юбка-карандаш с небольшим разрезом на правой ноге идеально сидела на бедрах, а шёлковая блузка цвета слоновой кости прекрасно дополняла образ суровой начальницы. Надев чёрные лодочки, Чарли взглянула на себя в зеркало: ей казалось, что чего-то не хватает. Точно. Она распустила волосы и взлохматила их, собрав в высокий конский хвост. Именно это и дополнило образ ледяной и бескомпромиссной бизнес-леди. Шарлотта облизнула пересохшие губы, покрутившись ещё раз у зеркала. Она прикрыла глаза и, закатав рукава блузы по локти, открыла дверь, чтобы вернуться обратно в переговорную. Майкл переписывался с Алроем, когда увидел, как Чарли решительным шагом идёт в его сторону. Он совсем не узнавал её: надменная походка и идеально ровная осанка с уверенным, чеканным шагом создавали иллюзию, будто она идёт по подиуму. Но больше всего Майкла удивило не это. А как поменялось лицо Шарлотты: слегка опущенный подбородок, брови сведены к переносице, ярко-синие глаза смотрят исподлобья. За короткий промежуток времени он так привык видеть миловидное, светлое и даже немного детское лицо, что сейчас видеть перед собой матёрую стерву, сносящую всё и всех на своём пути, было очень тяжело. Чарли лишь коротко и холодно взглянула на него. Майкл глазами проводил её в кабинет. Шарлотта села в кресло, закинув ногу на ногу, и взяла авторучку. Видимо, сотрудники уже не первый раз видят её такой, потому что каждый из них переглянулся и они, не сговариваясь, начали говорить и подносить бумаги по одному. — Вот такая ты мне больше нравишься, моя девочка. — Донован улыбался во все зубы. — Вот такой должен быть президент «Чарли Корпорейшн»! — Ты же знаешь, — Чарли лениво повела рукой, даже не поднимая глаз от бумаг на Келли, — что такой мне не быть никогда. Быть сукой я могу только для конкурентов и партнёров, которые пытаются обобрать меня. — Извините, что вмешиваюсь… — Майкл не знал, как себя вести. — Ребята из посольства приехали, я пойду встречу. Майкл быстрым шагом направился к лифту. Он шумно выдохнул, опираясь на стенку рядом с дверями лифта. Нет, он понимал, что Шарлотте приходится натягивать маску, чтобы не потерять компанию, но чтобы настолько… Двери лифта открылись. — А где этот придурок? — Майкл встретил из лифта только Чена и Дойла. — Отчитывается своему хозяину. — Дойл закатил глаза и рассмеялся. — Ну, как у вас тут дела? — Алрой вышел в холл и присвистнул. — Ого… Вот это офисы… — Сами сейчас и увидите. — Майкл кивнул головой в сторону переговорной. — Ты взял в команду дьявола, Рей. Мужчины переглянулись и с интересом пошли к кабинету. Чарли даже не замечала их. Она вальяжно сидела на кресле и рассматривала картинки и диаграммы на экране телевизора, периодически споря с Брэндоном. Рейнольд и Алрой переглянулись. Первым войти решился Дойл. — Ну, что, босс? — Он вскинул бровь и плюхнулся на первое попавшееся кресло. — Готова? — А ты во мне сомневаешься? — Чарли даже не оторвала взгляда от телевизора. — Фуршет готов в соседнем кабинете. Дойл с удивлением перевёл взгляд на Майкла. Весь вид О’Коннора говорил о том, что он предупреждал у лифта. Да уж, они совсем не ожидали, что их милашка-Чаки может вот так. В следующее мгновение по холлу прошёлся едва уловимый свист. Коди медленно шагал по коридору, рассматривая всё на своём пути. — Неплохо ты устроилась, малышка. — Коди вошёл в конференц-зал и увидел Чарли, так же не узнавая её. Он даже слегка споткнулся у порога. — Коди, — Шарлотта прикрыла глаза и повернулась к нему, после чего посмотрела на него с таким безразличием и надменностью, что даже он не смог выдержать такого взгляда, — будь так добр, уйди отсюда. Не хочу тебя видеть сейчас. — Она опустила глаза на бумаги и начала что-то подписывать. — Ты будешь куда полезнее, если встретишь посла внизу. — Но… — Коди громко сглотнул. Он никогда не видел её такой. — Я. Сказала. Уйди. — Чарли смотрела на него исподлобья. Коди молча вышел. Мужчины переглядывались. Даже Брэндон, привыкший видеть её с этой маской, почувствовал холодок по позвоночнику. — Вау… — Алрой решил разрядить обстановку. — Где Шарлотта Морган? — Он подошёл вплотную к ней и присел на корточки. — Женщина, верни нам нашу Чарли! — Не выводи меня из образа, пожалуйста. — На мгновение Чарли улыбнулась своей родной улыбкой. — Иначе я провалю сделку. Мужчины рассмеялись. Конечно, они понимали, что это лишь игра, но Шарлотта так перевоплотилась, будто перед ними совсем другая девушка. Вскоре появился посол и остальная часть команды. Донован бегал вокруг посла. Команда ещё раз прошлась по кабинетам, чтобы убедиться в безопасности. Переговорная была довольно просторной, поэтому в ней вполне умещались все. Обсуждение контракта и самого программного обеспечения заняло чуть больше трёх часов. Несмотря на договорённости, что были заключены ранее, посол пытался выжать каждый цент. — Нет-нет-нет. — Чарли держала ручку перед лицом, мотая головой. — Так не пойдёт. Это совсем не моя проблема. И не проблема «Чарли Корпорейшн», что вы сами согласились заплатить Пентагону. — Она перевела взгляд на Коди и вскинула брови. Посол уже и сам был не рад такому раскладу. Корпорация категорически отказывалась скидывать, даже на доллар. А вот Коди, напротив, растерялся и не смог выстоять перед напором посла. Он согласился на небольшие изменения в сумме. Мужчина, что представлял Саудовскую Аравию, надеялся, что сможет «дожать» и Чарли. — Мисс Морган, — переводчик слегка отстранилась от посла, который нашёптывал ей на ухо, что говорить, — господин посол готов подписать прямо сейчас, если сбросите десять процентов. — Господин посол. — Чарли облокотилась на стол руками, убрав спину от спинки кресла. — Я безмерно рада, что вы выбрали нас, но так дело не пойдёт. Если вы не видите, то я обращу ваш взор кое на что. — Она выдохнула. — Мои юристы, заметьте, абсолютно бесплатно составили контракт. Мой персонал подготовил для вас ПО на несколько недель раньше, чем было обусловлено в договоре. Более того, создали, по личной просьбе министра, демоверсию, которая с блеском прошла все ваши испытания, и тоже бесплатно. — Она снова облокотилась на спинку кресла, вскинув бровь. — И вы считаете, что мои сотрудники должны работать за гроши? Посол продолжал настаивать. Ситуация накалялась. Донован всё шептал на ухо Чарли, чтобы она согласилась, но она была непреклонна. Посол просил подумать ещё. — Что же, я подумала. — Шарлотта вскинула бровь. — Либо сумма, которая обговаривалась ранее, либо мы разрываем сделку. Все наработки останутся у нас. Никто не смог сдержать эмоций. Гул удивления прошёлся по помещению. Донован дёргал её за рукав блузы, шипя, что она не ведает, что творит. Но Чарли не сводила глаз с посла, давая понять, что уверена в своём решении и ни на миг не пожалеет. — Посол согласен. — Переводчица выдохнула, вытирая пот со лба, а Чарли победно растянула губы в улыбке. — Ты меня чуть не убила! — Донован продолжал шипеть на Чарли, пока та встала с места и пожимала руку послу. — Я всего лишь отстаивала своё. — Она заговорила тоже шёпотом, улыбаясь послу. — Прошу в соседний зал! Чарли рукой указала на выход, а секретарь проводила всех в соседний конференц-зал. Как только посол и переводчица покинули комнату с Донованом, Чарли шумно выдохнула и устало опустилась на кресло. Команда обступила её. — Я и не надеялся, что ты сдашься. — Брэндон улыбнулся ей, собирая все бумаги со стола. — Ты потратил на это чёртово ПО слишком много времени, чтобы я позволила потерять хотя бы цент. — Чарли нервно сняла туфли. — Тем более этот урод носил наше демо в «Тейлор и Дэйвис», хрен бы я ему уступила. — Она смотрела сквозь прозрачные стеклянные перегородки. Посол улыбался и пил шампанское. — Ребята не могли не сказать мне. — Я теперь тебя точно боюсь, красотка! — Эдвард ухмыльнулся. — Вы видели вообще этот взгляд? Эта дикая женщина тебя точно вернула назад? — Не поверишь, — Алрой залился звонким смехом, — я сказал то же самое. Команда ещё какое-то время пробыла в переговорной, обсуждая прошедшее событие, а после присоединилась к остальным. Посол со своим переводчиком решили уехать в посольство через двадцать минут после подписания контракта. Рейнольд, Майкл и Стивен поехали с ними для сопровождения. Как только посол уехал, Чарли собрала всех сотрудников, кто так или иначе был причастен к этой сделке, чтобы поздравить каждого с хорошим исходом. — Вас сегодня ждёт небольшой сюрприз в ресторане за углом. — Чарли подняла фужер с шампанским. — Вы все большие молодцы, горжусь каждым. Подчинённые Чарли ликовали. Им нравилось работать в этой корпорации. Что Арчи, что Шарлотта, всегда были внимательны к сотрудникам и каждый раз после крупных контрактов устраивали грандиозные вечеринки. После поздравления все отправились обратно на рабочие места. — Ну, что? — Коди хищно надвигался на неё. — Поздравляю с десятью миллионами в кармане. — Тебе тоже нравится заглядывать в женский кошелёк? — Чарли скрестила руки, делая глоток с фужера. — Властной ты мне нравишься больше. — Он подошёл ближе и обхватил её за талию одной рукой. — Чарли, прошу, давай поужинаем? — Я же сказала… — Шарлотта улыбнулась, приблизившись к его губам. — Нет! — Она скривилась в злой гримасе и вылила весь фужер шампанского ему в лицо. — Твою мать, Чарли! — Коди схватил первые попавшиеся под руку салфетки, чтобы вытереть лицо. — Ты испортила мой костюм! — Что тут происходит? На вопли Уильямса прибежали Эдвард и Алрой. Они поняли всё без слов. Эдвард решительным шагом направился к Коди и прижал его к стене, схватив за горло. — Ты даже не представляешь, как я хочу тебя ударить, — сквозь зубы прохрипел Эдвард. — Но такой ублюдок, как ты, и этого не заслуживает! Проваливай отсюда! И не появляйся до самого вылета в Вашингтон, придурок! Он сильнее надавил на горло Коди и тут же отпустил. Коди закашлял, схватившись за шею. Он со злобой посмотрел на парней и молча покинул комнату. — Спасибо. — Чарли поправила юбку. — Когда-нибудь я его убью. — Почему ты всегда молчишь? — Алрой шёл рядом с ней, а Чарли непонимающе взглянула на него. — Ну, ты можешь попросить кого-то из нас помочь, или обратиться в суд… — Понимаешь, я… — Она взяла его под руку. — Я не хочу портить его жизнь и карьеру. Он хороший, правда… Просто пытается хорохориться перед вами и уверен, что я просто обижена. — А что вообще случилось? — Эдвард сел в кресло, открывая пакет только что доставленной китайской еды. Чарли рассказала историю их расставания, ковыряясь палочками в лапше. Она действительно отпустила его и не питает никаких чувств, кроме дружеских, но и эти эмоции Коди отравляет своим поведением. Эдвард очень хотел узнать, что происходит между Шарлоттой и Майклом, но Алрой вовремя остановил его, догадавшись о намерениях Эда. Да чего греха таить, Алрою тоже было интересно, но понимая, что может сделать хуже, не спрашивал ничего ни у нее, ни у Майка. — Прошу меня извинить. — Она облизала палец, испачканный в соусе, и ответила на звонок. — Алло? Шон! Здравствуйте! Шарлотта вышла из переговорной. Разговор длился не так долго, но отец Коди настаивал на встрече с ней. Тем более что он через пару минут будет в фойе здания «Чарли Корпорейшн». Пересекаться сейчас и, тем более разговаривать с Шоном Шарлотте хотелось меньше всего, но отказать она не могла. Шон был хорошим и старинным другом Арчи и всегда с теплотой и трепетом относился к Чарли. Более того, он был категорически против их с Коди расставания и вообще был сильно возмущён поступком сына. Так как Шон отказался подниматься, ссылаясь на сильную занятость, Шарлотта предупредила парней, что выйдет, и прошла к лифту. Пока лифт спускался, Чарли держалась за перила, нервно кусая губу, и стучала подошвой от туфлей по полу, опираясь на каблук. На первом этаже у поста охраны её уже ждал Шон Уильямс. При виде Шарлотты он широко улыбнулся и раскрыл объятия. — Моя хорошая. — Он крепко обнял её и чмокнул в щёку. — Как твои дела? — Лучше некуда, Шон. — Она улыбнулась. — Простите, у меня не так много времени, давайте сразу к делу. — Ты всё больше начинаешь походить на отца. — Шон ухмыльнулся и провёл рукой по бороде. — Слышал, Коди чудит… — Он повёл её к диванчику. Шарлотта закатила глаза. Доложил-таки отцу. Пришлось рассказывать всё с самого начала. Чарли слишком эмоционально преподнесла информацию, от чего Шон мягко говоря, разозлился: глаза медового оттенка потемнели и сверкнули недобрым огоньком, а двигающиеся желваки делали его лицо ещё квадратнее — Я поговорю с ним, милая. — Шон взял её руку в свою и слегка похлопал. — Но… — Но? — Чарли удивлённо вскинула брови. Она даже поперхнулась. — Здесь может быть но? — Чаки, дорогая. — Он придвинулся к ней ближе. — Коди, конечно, идиот, но он любит тебя! Он так хочет всё вернуть, понимаешь? — Шон. — Шарлотта закатила глаза. — Мне это уже не нужно. Я глубоко уважаю вас, но Коди сам обрубил все концы. Назад пути нет. В стеклянные двери вошли Рейнольд, Майкл и Стивен. Они как раз случайно подслушали часть разговора Шона и Чарли. Майкл сузил глаза, всматриваясь в лицо Уильямса-старшего. Почему-то ему было слишком неприятно видеть её в компании другого мужчины, даже несмотря на то, что по возрасту он годился ей в отцы. — Ты сказал ей? — Рейнольд стоял чуть позади Майка, также наблюдая за Шарлоттой и ожидая лифта. — Что сказал? — Майкл чуть повернул голову, не отрывая взгляда от Чарли. — Не строй из себя дурака, О’Коннор. — Дойл ткнул его в бок. — Я же не дурак. Я вижу, как ты на неё смотришь. — Это не имеет никакого значения. — Майкл слегка встряхнул головой и отвернулся от Шарлотты. — Она тебе нравится потому что похожа на Зои? — Дойл вошёл в лифт. Майкл молча последовал за ним и оставил вопрос без ответа. Стивен с кем-то переписывался, поэтому не слышал, о чём они говорили. — Шон, я прошу вас, — Шарлотта коснулась ладонью его руки, — помогите мне, Коди изводит и себя, и меня. Поговорите с ним, чтобы он оставил меня в покое. — Может, дашь ему ещё шанс? — Шон держал её за руку и почти со слезами умолял вернуться к Коди. — Никто его не заставлял жениться. — Чарли мягко высвободила руку. Шон всё пытался уговорить её дать второй шанс своему сыну, но Чарли настаивала на своём. Наконец он сдался и дал слово, что поговорит с Коди, но не обещает, что тот его послушает. Шарлотта попрощалась и поднялась обратно. Вскоре команда отправилась в аэропорт, чтобы улететь обратно в Вашингтон. Донован совсем не хотел отпускать Шарлотту. Всякий раз, когда уже все были у лифта, Келли таскал новые и новые бумаги на подпись. Его серый костюм уже рябил у всех в глазах. — Келли, — Чарли закатила глаза, — пришли всё остальное на почту. Я поставлю электронную подпись. Мы поехали, пока-а-а-а! — Она помахала Доновану, который бежал к лифту, но двери закрылись прямо перед его носом. — Фу-у-у-х, — Шарлотта выдохнула и облокотилась спиной к стене, — он меня с ума сведёт. Как ни странно, группа добралась до аэропорта без пробок. У самолёта их ждал злой Коди. Он ходил туда-сюда в ожидании ребят. Майкл заметил следы на шее Коди и вопросительно поднял брови. Эдвард кивнул и улыбнулся. В самолёте Коди вёл себя очень тихо. Ни с кем не говорил, лишь смотрел, не отрываясь, в иллюминатор. Команда поздравляла Чарли с успешной, пусть и не совсем идеальной, сделкой. — Ребята, всех приглашаю сегодня в бар. — Чарли отхлебнула кофе из стакана. — Я сегодня проставляюсь! — О-о-о. — Алрой оживился. — Прекрасное завершение вечера. Эн Джей, ты слышала? — Наконец-то мы отдохнём! — Николь на экране компьютера восторженно всплеснула руками. Все довольно бурно обсуждали план действий после прилёта: куда пойдут, что будут делать. А вот Коди упорно молчал. Чарли поняла, что за игру он затеял, но точно решила, что и его пригласить стоит (всё-таки в одной команде сегодня были). Игнорировать его будет некрасиво. Пока её группа что-то обсуждала, она решила поговорить с Коди. — Коди, ты с нами? — Чарли наклонила голову, чтобы видеть его. Но ответа не последовало. — Да брось! — Она закатила глаза и встала со своего места, чтобы пройти к нему. — Ну, что за детский сад? Пошли с нами! — Нет, спасибо. — Коди даже не посмотрел на неё. — Ну, как знаешь… — Чарли пожала плечами и встала с соседнего места. — Постой. — Коди взял её за руку. — Я должен извиниться. — Он продолжал держать её за руку, чем слишком сильно нервировал Майкла. — Я вёл себя как самый настоящий кретин. Мир? — Мир. — Чарли улыбнулась уголками губ. — Я приду. — Коди отпустил её руку. Шарлотта широко и искренне улыбнулась. Она кивнула и села на своё место. Чарли надеялась, что Коди всё понял, что это не очередное его извинение, сказанное лишь бы было. До конца полёта все решили просто отдохнуть. Кто-то читал, кто-то наблюдал в иллюминатор за закатом, кто-то дремал. Как только команда приземлилась, все сразу же отправились в бюро, чтобы написать отчёты и как можно скорее освободиться для вечера.***
Всё-таки как сближает людей общая радость, общее дело и… общая попойка. В клубе все веселились, отрывались и отдыхали вместе. Даже Коди смог найти какой-никакой, но общий язык со всеми. В какой-то момент музыка казалась слишком громкой, поэтому Чарли ушла с танцпола к бару, чтобы немного прийти в себя. Она заказала крепкий чай, понимая, что нужно немного протрезветь, хотя выпила не так уж и много. — Почему Брэнди не приехал? — Николь подсела рядом. — Я думала он будет сегодня с нами. — Она как-то разочаровано вздохнула. — Понравился? — Чарли заиграла бровями. — Вовсе нет! — Эн Джей фыркнула, закатывая глаза. — Просто думала, что он захочет отметить с тобой победу! — Неужели? — Чарли рассмеялась. Николь всем видом пыталась показать, что Брэндон её совсем не интересует. — У него обкатка программы для нового заказчика. — Чарли почувствовала себя нехорошо. — Я, пожалуй, выйду на воздух. — Тебе помочь? — Николь неподдельно забеспокоилась. — Нет-нет, всё хорошо, — Чарли прикрыла глаза: все перед ней слегка поплыло. Шарлотта, немного шатаясь, вышла из бара через чёрный ход. Прохладный ночной ветер заставил её поёжиться. Чарли глубоко дышала носом, чтобы чувство тошноты как можно скорее отступило. — Чарли! — За спиной она услышала голос Коди. — Всё в норме? — Он быстро снял с себя джинсовку и накинул на её плечи. — Оу, спасибо… — Чарли поправила ворот, чтобы натянуть джинсовку получше. — Я в порядке, просто слегка перебрала. — Да ты вся дрожишь! Иди сюда, — Коди взял её за руку и потянул на себя, — я тебя согрею. — Он обвил свои руки вокруг её талии, прижимая к себе как можно крепче. — Спасибо, не нужно. — Чарли сделала шаг назад, но Коди держал её крепко. — Очень даже нужно… — Глаза Коди сверкнули. — Что ты делаешь? — Чарли вяло пыталась отпихнуть его. Алкоголь давал о себе знать. Сил совсем не хватало. — Как что? — Коди притянул её ещё ближе. — Пытаюсь поцеловать тебя! — Нет-нет-нет. — Чарли замотала головой. — Не нужно, Коди, прошу! — Да брось! — Он обхватил её затылок. — Всего лишь один поцелуй. Чарли стукнула кулаком по плечу Коди, только на него это даже не подействовало. Но через мгновение Шарлотта почувствовала, как сильные руки буквально вырывают её из хватки Коди. — Она же сказала нет! — Майкл резко оттолкнул Коди подальше. — Тебе сломать и без того сломанный сотню раз нос? — Майк? — Чарли сощурила глаза, пытаясь сфокусироваться на нём. — Боже… Чарли поняла, что её вот-вот стошнит. Она нагнулась и закашляла. Коди, как только увидел рвотные массы, презрительно сморщил нос и поспешил удалиться. Майкл едва слышно зарычал и обхватил её волосы руками, чтобы она их не испачкала. — Уйди! — Шарлотта всё пыталась отпихнуть его от себя. — Прекрати меня пинать! — Майкл достал из кармана брюк упаковку бумажных салфеток. — Держи. Чарли кивнула в знак благодарности и вытерла рот. Майкл приобнял её за плечи и повёл внутрь. Проходя через весь зал, он наткнулся на вопросительный взгляд Алроя. Он сразу подошёл к ним. — Что случилось? — Алрой рассматривал Чарли, которая с полузакрытыми глазами облокотилась на плечо Майкла. — Уильямс, как ошпаренный, выбежал минут пять назад. — Пошёл он к чёрту. — Майкл невольно опустил голову на Шарлотту. — Уж не знаю, что он собирался с ней такой делать, но я явно вышел вовремя. — Да уж… — Алрой снисходительно смотрел на Шарлотту. — Девчонка что-то совсем расклеилась. — Отвезу её домой, — Майкл приобнял Чарли за талию, чтобы не уронить. Алрой понимающе кивнул и помог вывести её на улицу. Майкл сегодня не пил, поэтому был за рулём. Он увидел за углом Коди, который как-то подозрительно смотрел в их сторону. — Ал, будь другом, — он, не отрываясь, смотрел на Уильямса, — найди её бокал,из которого она пила, отдай нашим. — Зачем? — Чен не понимал, почему он просит. — Не нравится мне этот Коди, — Майкл сузил глаза, заталкивая Шарлотту на заднее сиденье. — Мутный он какой-то. Алрой кивнул. Усадив Чарли, Майк поблагодарил Алроя за помощь и сел за руль. Тронувшись с места, он то и дело смотрел в зеркало заднего вида. — Майки… — Чарли ухмыльнулась и полезла к нему на переднее сиденье. — Ты мой герой. Она что-то постоянно бормотала и хихикала. Чарли лезла к Майклу, отвлекая его от дороги. — Чарли, что ты делаешь? — Майкл даже резко нажал на тормоза. Он совсем не ожидал, что она полезет к его ремню. — В смысле что? — Чарли надула губы. — То, чего мы хотим оба, разве нет? — Будь так добра, сядь на место. — Майкл отпихивал её, но она не унималась. — Давай мы доедем до дома, а потом делай что хочешь, идёт? — Он понимал, что по-другому её не остановить, поэтому так сказал. — Какой ты скучный зануда! — Она фыркнула, но села на место. Майкл ехал по пустому городу, поглядывая на Шарлотту. Он хотел отвезти её домой, но интуитивно приехал к своему дому. Да и Чарли постоянно отвлекала его, так что он забылся и поехал по привычному пути. Майкл закатил глаза и взглянул на Шарлотту. Чарли сидела на переднем сиденье и спала, свернулась калачиком и прижимаясь лбом к стеклу. Он попытался её разбудить, но все попытки были тщетны. Отвлёк его настойчивый звук в телефоне.«Стакана нет. Я его не нашёл. Если быть точнее, Николь сказала, что его Коди случайно разбил. Извини, друг!»
— Кто бы сомневался. — Майкл цокнул языком и заблокировал экран телефона. Он снова взглянул на Шарлотту. Решив, что ехать к ней домой уже поздно, Майкл закинул её на плечо и вошёл в лобби. Он тихо открыл дверь и прошёл в свою комнату. Включив светильник рядом с постелью, он аккуратно опустил Шарлотту на кровать. Майкл начал её раздевать, чтобы переодеть, но она проснулась. — О’Коннор… — Чарли хитро улыбнулась и потянулась, чтобы поцеловать его. — Так, понятно. — Он оставил все попытки помочь ей раздеться, понимая, что она не оставит его в покое. Майкл совсем не хотел её в таком положении. Да, в их первую встречу они оба были выпившие, но сейчас совсем другая ситуация. Он не хотел ею пользоваться. Майкл воспитан не так, чтобы использовать беззащитное состояние женщины в своих целях и желаниях. Он схватил Чарли за талию и понёс в ванную комнату. Поставив Шарлотту в ванну, он включил прохладную воду и направил душевую лейку прямо на неё. Через мгновение Чарли тяжело задышала, пытаясь набрать воздуха поглубже. — Да чтоб тебя! — Чарли махала руками, стараясь отогнать его от себя. — Не кричи! — Майк увеличил напор воды. — Соседей перебудишь всех! Холодная вода отрезвляла… Спустя время Чарли немного пришла в себя. Майкл повесил душ на место и помог ей снять мокрую одежду. Хоть Шарлотта и не видела себя, но чётко понимала, вид у неё не самый лучший: растёкшаяся тушь стекала с глаз, а мокрые волосы висели, словно пакля. Она смущённо опускала голову, чтобы он не видел её такой. Шарлотта села на дно ванны и обхватила ноги руками. Сколько Чарли так просидела, непонятно, но Майкл не оставлял её ни на секунду, лишь сделал воду погорячее, чтобы она не замёрзла. — Где мы? — Чарли сидела спиной к Майклу. — У меня дома. — Майкл продолжал поливать её водой, а она недоумённо обернулась к нему. — Что? Ты перебрала чуток. Не хотел оставлять тебя в таком состоянии. — Не смотри на меня. — Шарлотта шмыгнула носом и отвернулась. — Мне очень стыдно… — Не смотрю. — Он ухмыльнулся. Пару недель назад он видел её голой, но сейчас она просит о таком. Хотя он и сам не хотел её смущать. — Дальше сама справишься? Она кивнула. Майкл передал ей душевую лейку, а сам вышел из ванной комнаты. Чарли ещё сидела около пяти минут, а потом встала, закрыла шторку и приняла душ как полагается. Сквозь звук воды она слышала, как Майк принёс сухую одежду, о чем и сказал пару секунд спустя. Закусив губу, Чарли выключила воду и вытерла тело полотенцем. От горячей воды всю комнату обволокло паром. Шарлотта провела рукой по зеркалу. Да уж, вид не очень. Она шумно выдохнула и посмотрела на полочку рядом с дверью. На ней лежала футболка и шорты. Переодевшись, Чарли вышла и оказалась сразу в спальне. Майкл расстилал постель. Она смущённо теребила низ футболки, не решаясь позвать его. — Как себя чувствуешь? — Наконец, он обратил на неё внимание. — Лучше, спасибо… — Шарлотта кусала тыльную сторону нижней губы. — Где моя одежда? Мне нужно домой, я… — Ты останешься тут! — Прозвучало довольно властно, поэтому Майкл прокашлялся. — Останься здесь, пожалуйста. Твоя одежда вся мокрая и… — он поджал губы, — неважно. Я закинул всё в стирку. — А… — Чарли не знала, как спросить, где она будет спать. — Я буду спать в гостиной. — Майкл продолжал разбирать постель, не смотря на неё вообще. — Спасибо… Как только Майкл закончил, он вышел на балкон подышать свежим ночным воздухом. Она вышла тоже. Прохладный ветерок ласково касался её влажных прядей. Чарли вздохнула полной грудью. Ей всегда казалось, что ночью воздух какой-то особенный. — Нравится мне смотреть на ночной город, — почти прошептала Шарлотта, не отрываясь от вида с балкона. — А мне нравится смотреть на тебя. — Хрипловатый голос Майкла заставил Шарлотту повернуться к нему. Её глаза вспыхнули. На мгновение она затаила дыхание, но после тяжело задышала. Шарлотта смущённо улыбнулась, закусывая обратную сторону нижней губы и собиралась развернуться обратно к городу, но Майкл не дал ей этого сделать. Он аккуратно, едва уловимо, коснулся костяшками виска и медленно спустился рукой по щеке. Чарли рефлекторно подалась навстречу его руке. Ей нравилось, когда он касался её. Сначала Чарли стояла на расстоянии от него, но чуть позже осмелела и сделала шаг ближе, положив голову на плечо. Майкл рефлекторно перекинул руку через её плечо и прижал к себе, поцеловав в макушку. Так они стояли в тишине несколько минут, пока Майкл не почувствовал, что Шарлотта вся трясётся. — Пойдём. — Майкл немного отстранился от неё. — Ты замёрзла. — Они вошли внутрь. — Спокойной ночи! — Майк намеревался уйти из комнаты. — Не уходи. — Чарли поймала его за руку и закусила губу. — Останься со мной, пожалуйста. — Обещаешь не приставать? — Майкл вскинул бровь. — А я что, приставала? — Чарли не помнила об этом. Майкл кивнул головой. — Обещаю. — Шарлотта усмехнулась, смущённо опуская ресницы. Майкл кивнул и поцеловал её в висок. Они легли в постель. Через мгновение Шарлотта развернулась к нему лицом и несмело легла на край его плеча. Майкл улыбнулся и потянул её на себя, чтобы она придвинулась ближе и легка удобнее. Чарли с радостью подалась ему навстречу. — Доброй ночи, Майкл. — Она уткнулась носом в шею. — Доброй ночи, Шарлотта… Майк прижал её крепче, и вскоре они уснули.***
Чарли проснулась от того, что лучи солнца настойчиво пробирались сквозь не слишком плотные тёмные шторы. Шарлотта взялась за голову: в висках застучало в ту же секунду, как она пришла в себя. Мысленно Чарли отругала себя, что нельзя столько пить. Она открыла глаза и осознала, что находится не у себя дома. Воспоминания прошлого вечера нахлынули. С каждой новой вспышкой в памяти она всё больше и больше кривила лицо. Чарли огляделась. Майкла не было в комнате. Оно и к лучшему. Ей было так стыдно за своё поведение, что хотелось сбежать, как можно скорее. Но, как назло, она не находила своих вещей в комнате. — Хочешь опять сбежать? — Шарлотта услышала за спиной голос Майка и взвизгнула. — Что ищешь? — Он стоял со стаканом в руке, а внутри стакана шипела таблетка. — Вещи свои… — Чарли заправила прядь волос, выжидающе смотря на Майка. — Где они? — Сейчас принесу. — Он едва сдерживал самодовольную ухмылку, протягивая ей стакан. — Выпей. Уверен, голова твоя трещит по швам. Чарли благодарно кивнула и взяла стакан, осушив его в пару глотков. Через минуту Майк вернулся с её вещами. Она молча взяла стопку и начала судорожно снимать футболку, успев оголить только живот. — Отвернись, — Шарлотта подняла голову, держась за низ футболки, — пожалуйста. — Может, — Майк ухмыльнулся, но развернулся к ней спиной, — всё-таки, поговорим? — О чём? — Она застегнула бюстгальтер и надела топ. Конечно, она понимала, о чём он хочет поговорить, но боялась этого разговора. Боялась, что он уже передумал. Но ещё больше боялась, что он всё же хочет этих отношений. Боялась даже собственных желаний. — О нас. — Майк поджал губы. — Рано или поздно нам придётся поговорить, мы должны решить этот вопрос. — Хорошо, что ты хочешь? — Она застёгивала пуговицу на джинсах. — Мама? — В дверях послышался детский голос. Чарли испугано посмотрела на дверь. — Мамочка! Ты вернулась! Белокурый мальчик со всех ног бросился к Чарли. Она так растерялась, что ей ничего не оставалось, как поймать мальчика и взять его на руки.