Лекарство от мести

      Шарлотта стояла на заднем дворе дома и жгла в бочке оставшиеся ненужные бумаги по делу о пропаже плутония. Время перешагнуло далеко за полночь, но она всё ждала, когда позвонит Майкл. Через пару минут она почувствовала в кармане джинсов вибрацию мобильного телефона. Улыбнувшись контакту, она ответила.       — Привет. — Майкл говорил шёпотом.       — Привет. — Чарли заправила за ухо прядь волос и улыбнулась. — Как долетели?       — Всё хорошо. — Майкл положил сумку с вещами на диван. — Ты как там одна?       — Слишком тихо. — Чарли издала грустный смешок. — За тот короткий промежуток времени, что здесь была команда, я привыкла, что в доме кто-то есть. А сейчас мне кажется, что даже стены слышат мои мысли.       — Я бы остался с тобой, правда! Но Ник…       — Что ты! — Она вошла в дом. — Я всё понимаю. Тем более отдыхать некогда, хочу дом привести в порядок, как всегда любил папа.       Они продолжили разговор, параллельно занимаясь своими делами. Майкл поделился, что его тоже ждёт бессонная ночка: утром Николас должен проснуться и увидеть квартиру, украшенную в честь своего дня рождения. Чарли же сказала, что постарается вернуться завтра к вечеру, но пока обещать ничего не может. Пока они говорили, оба даже не заметили, как переделали все запланированные дела.       — Уф. — Чарли устало опустилась на диван. — Вроде всё.       — Я тоже закончил. — Майкл сделал глоток воды с лимоном. — Пора ложиться спать. Время почти четыре утра.       — Сколько?! — Шарлотта посмотрела на экран мобильного. — Да… Действительно.       — Сладких снов, Чарли. — Майкл улыбнулся.       — Сладких снов, Майкл. — Шарлотта улыбнулась в ответ и закончила разговор.

***

      Проезжая по знакомым улочкам, Чарли разглядывала всё, как в первый раз, хотя за несколько лет тут ничего не изменилось: те же дома, те же деревья, те же люди… Но для неё это всё было ново. Сначала она не понимала, почему так, но потом осознала, что благодаря Майклу и их отношениям она, в прямом смысле слова, ожила и начала видеть мир в красках.       Несколько минут Шарлотта стояла у ворот кладбища, не решаясь войти. Наконец она взяла в себя в руки и уверенно зашагала по тропинке между могил. Территория кладбища была настолько большая, что можно было заблудиться, но Чарли знала путь до могилы отца наизусть, хотя бывала тут раз в год. Пожалуй, завяжи ей глаза и раскрути на месте, она всё равно найдёт то самое место.       — Привет, пап. — Чарли закусила губу, чтобы остановить ещё не начавшийся поток слёз и положила огромный букет цветов на общую плиту папы и мамы.       Около часа Шарлотта провела у могилы Арчи. Она рассказывала всё, что произошло за этот год. В голове стоял образ отца: всегда счастливый, улыбающийся. Столько было планов… И всё перечёркнуто одним неверным шагом.       С каждой минутой, проведённой здесь, Шарлотта всё больше чувствовала ту темноту и дыру, что увеличивалась каждый год. Её терзало, что она не продвинулась в своём расследовании почти ни на шаг. Да, есть сдвиги с мёртвой точки, но это не то, что нужно Шарлотте.       Странные чувства посетили Чарли: ей казалось, что чем больше она находилась здесь, тем больше желание отомстить окутывало её душу. Её уже абсолютно не беспокоили ни законность, ни справедливый суд. Шарлотте хотелось собственными пистолетом пустить пулю в лоб тому, кто отнял у неё самое дорогое и родное. Чарли, словно придя в себя, несколько раз встряхнула головой и взлохматила волосы, отгоняя чёрные мысли прочь. Чарли закусила губу, подумав о том, что выбрала не совсем удачное место для таких мыслей.       — А ещё я познакомилась с одним мужчиной. — Чарли улыбнулась, вспомнив о Майке. — Его зовут Майкл О’Коннор. Мы работаем вместе. — Она села рядом с могильной плитой, проводя пальцами по выгравированному на мраморе имени. — Уверена, он бы тебе понравился. А какой у него очаровательный сын!       Чарли рассказывала отцу всё. В мельчайших подробностях. Безмолвная и нагретая от солнца плита только и могла, что слушать её. А Шарлотте больше ничего и не нужно. На мгновение ей показалось, что тепло разлилось внутри и наполнило её светом, когда она думала о Майкле и Николасе.       — Я знаю, что это ужасно глупо, но я хочу верить, что… — Чарли всхлипнула. — Не важно.       — Здравствуй, милая. — Мужской голос заставил её поднять голову. — Очень рад тебя видеть!       Шон Уильямс положил букет чуть поменьше, чем принесла Шарлотта, но не менее красивый. Он подал руку, чтобы Чарли могла встать. Шон притянул её к себе и по-отечески обнял. Он всегда к ней относился как к дочери. Шарлотта даже не сопротивлялась. Она обняла Шона в ответ, утыкаясь носом ему в плечо.       — Спасибо, Шон! — Чарли подняла голову, выдавливая подобие улыбки. — Спасибо, что не забываете!       — Как я могу забыть? — Он слегка наклонил голову, вытирая слезинки с её глаз. — Арчи всегда был моим другом, а ты для меня — дочерью.       — Всё равно спасибо. — Чарли отстранилась от него и улыбнулась уголками губ.       — Знаешь… — Шон засунул руки в карманы брюк. — А, хотя, не важно…       — Что такое? — Чарли незаметно смахнула слёзы и повернулась к нему.       Но Шон уже ушёл в свои воспоминания:       Он мчался по дорогам Сиэтла, чтобы как можно быстрее приехать в больницу. Шон тарабанил по рулю и, кажется, собрал все возможные и невозможные дорожные камеры. И пусть. Штрафы — наименьшая из тех проблем, что предстоит пережить. Арчи позвонил своему другу в истерике. Всё, что понял Шон — Аврора умирает. Шон незамедлительно бросил все дела и ехал к другу, чтобы чем-то помочь и поддержать. Ведь только он может понять его. Понять боль Арчи. Два года назад Шон потерял жену при таких же ужасных обстоятельствах.       Он залетел в холл госпиталя, по пути перехватывая халат у медсестры. Арчи он нашёл у дверей, ведущих к операционным. Он сидел на полу, тихо стуча кулаком по стенке за спиной.       — Как она? — Шон сел рядом, протянув стакан горячего и крепкого кофе. — Что врачи говорят?       — Ничего. — Арчи смотрел в одну точку, а глаза были пустыми. — Ни-че-го… — Он отчеканил каждый слог. — Когда он родился, Авроре стало очень плохо, и какие-то показатели начали резко подать… — Арчи откинул голову. — Единственное, что мне сказали, что рак прогрессировал, потому что Ари отказалась от химиотерапии на последних неделях. — Арчи кинул стакан с кофе в стену. — Она ничего мне не сказала, понимаешь?!       Гнев Арчи набирал обороты. Он уже снёс с ближайшей кушетки какие-то вещи и перевернул каталку. Вовремя подоспевшая медсестра снисхождением смотрела на него. Попросив Шона подержать Арчи, она вколола ему что-то, от чего он начал немного успокаиваться, а через мгновение обмяк в хватке Шона. Уильямс помог усадить друга на стул. Вскоре Арчи немного пришёл в себя.       — Это мальчик? — Шон смотрел на друга, а тот непонимающе уставился на него. — Ты сказал «он», это сын?       — А-а-а… — Арчи отрицательно мотал головой. — Он, в смысле, ребёнок. Я не знаю, кто там родился.       — Морган, вот скажи мне, ты идиот?! — нервничал Шон. — Как ты вообще тут можешь сидеть и распускать нюни, если где-то на этаже лежит твой ребёнок?       — Я не могу уйти. — Арчи качался из стороны в сторону. — Не могу! А если она вернётся, а меня нет?       Шон ещё несколько раз пытался уговорить Арчи найти комнату с младенцами, но ничего не получилось. Махнув рукой, он отправился на поиски сам. Расспросив медсестру, Шон нашёл комнату, где лежат все младенцы, что родились недавно. Медбрат, что осматривал детей, подошёл к нему, чтобы уточнить, кого он ищет. Шон назвал имя и фамилию матери. Парень с серьгой в ухе грустно улыбнулся, показав кувез, который стоял одиноко в сторонке от всех детей. Это была девочка.       — А что с ней? — Шон подошёл к другому окну, чтобы лучше видеть девочку.       — Девочка очень слаба, но я думаю, — медбрат встал рядом, — что она выкарабкается. Знаете, у неё уже такой взгляд, будто она знает все секреты этого мира. Вы отец? Хотите подержать?       — Оу… — Шон отрицательно замахал руками. — Я всего лишь друг того дурня, — он показал на Арчи, который сидел в самом конце коридора, — которого эта крошка будет называть «папочка».       — Понимаю. — Медбрат снисходительно кивнул. — Передайте ему, что девочка может пойти на поправку быстрее, если кто-то из родных будет рядом. Я, конечно, в это не верю, но, может, ему станет легче.       — Спасибо. — Шон хлопнул его по плечу и пошёл к Моргану.       Подходя к Арчи, Шон увидел, что врач вышел к нему и грустно мотнул головой. Морган взялся за переносицу и где стоял, там и сел на пол. Уильямс подбежал к другу и опустился рядом.       Арчи сидел на полу и смотрел в одну точку. Всё происходящее вокруг него словно остановилось. Он не слышал и не видел ничего. Посторонние звуки напоминали белый шум. В голове, как заезженная пластинка, крутилась одна мысль: «Авроры больше нет», но он будто не понимал этих слов. Он водил рукой по щетине.       — Шон, — прошептал Арчи, — её больше нет. Ари больше нет…       Секунда — и Арчи тихо всхлипнул. Осознание накатывало, как сорвавшаяся лавина. Он бил в грудь друга, снова и снова, будто это должно было помочь. Но не помогало…       — Это всё неправда! Неправда!       — Тихо… Тихо… — Шон аккуратно гладил его по спине.       Он понимал, что Арчи нужно выплеснуть эти эмоции сейчас, иначе они могут захлестнуть немного позже. И захлестнуть так, что назад вернуться уже не получится. Поэтому Шон терпеливо ждал, когда Арчи успокоится.       Спустя минут двадцать или тридцать Арчи начал приходить в себя. Голос был всё тише, только лишь плечи иногда вздрагивали. Когда Шон понял, что Арчи окончательно успокоился, он поднял его с пола и заглянул в глаза: они были пусты и смотрели сквозь него. Шон подумал, что будет хорошей идеей отвезти его к дочери. Это должно помочь. Точно должно. Ему же это помогло…       — Пойдём… — Шон развернул Арчи в сторону комнат, где находились младенцы. — Я тебе кое-что покажу.       Арчи безвольно плёлся за Шоном, не понимая вообще ничего, что происходит вокруг. Он думал лишь о том, что потерял любовь всей своей жизни и не знает вообще как дальше существовать (именно существовать) в этом мире. Уильямс поставил Арчи у окна, где прямо напротив них стоял кувез с младенцем. Арчи непонимающе уставился на друга.       — Это девочка. — Шон ободряюще взял за плечо Арчи.       — Я не смогу без неё. — Арчи смотрел куда-то в пустоту. — Всё не имеет смысла.       — Имеет. — Шон снова развернул Моргана к окну. — Она теперь — твой смысл. Она теперь — твоя забота. И ты в ней нуждаешься. Нуждаешься даже больше, чем она в тебе.       — Но…       — Я тоже думал, что жизнь потеряла всякое значение без Элли, но когда я увидел Коди… — Шон поджал губы, едва сдерживая слёзы. — Это лучшее, что случалось со мной. Я каждый день, каждую минуту, каждый миг вижу в Коди ту женщину, что любил и буду любить всю жизнь.       — Вы можете войти. — Медбрат показал на дверь. — Только вас нужно одеть.       Они надели халаты, маски, всё, что дал парень. Он аккуратно открыл бокс и достал девочку, передав крошку в руки Арчи. Девочка внимательно смотрела на него, словно пыталась узнать его, даже несмотря на то, что живёт от силы пару часов.       В это мгновение у Арчи что-то «щёлкнуло» в голове. Он аккуратно, боясь навредить малышке, держал её и разглядывал. Поцеловав её в лоб через маску, он улыбнулся. Арчи не мог оторвать глаз от дочери.       — Она прекрасна. — Арчи поднял голову на друга. — Ты только посмотри. — Он повернулся так, чтобы Шон мог видеть ребёнка.       — А я говорил тебе, что всё внутри тебя перевернётся с появлением этой крошки. — Шон ободряюще похлопал по плечу.       — Сильнее смерти только память. — Арчи, не отрываясь, провёл шершавыми пальцами по личику малышки.       — Сильнее смерти только память… — Шон грустно усмехнулся.       — Отец всегда так говорил. — Чарли поправила цветы. — И эту фразу он выгравировал на плите мамы.       Чарли и Шон ещё какое-то время пробыли вместе на кладбище. Шон не мог упустить шанса пригласить её на обед. Шарлотта согласилась, но попросила перенести на вечер, так как много дел в компании. Шон не стал настаивать. Чарли попросила дать ей пять минут побыть у могилы одной. Он кивнул и оставил её, ожидая у ворот.       — Я люблю тебя, пап. — Чарли поцеловала плиту и пошла на выход из кладбища.       — Ты на машине? — Шон что-то печатал в телефоне.       — Да. — Шарлотта завела автомобиль с автозапуска. — Вечером созвонимся и договоримся о времени встречи, хорошо?       — Конечно. — Шон приобнял Шарлотту за плечи и сел в машину.       Чарли проводила взглядом автомобиль Шона и закатила глаза. Она твёрдо решила, что найдёт способ отвязаться от него вечером, придумав отговорку. Конечно, Шарлотта понимала, что Шон не будет на неё давить, но чувствовала, что речь опять пойдёт о Коди.       Она решила, что если всё-таки встреча состоится и Шон хотя бы заикнётся о прощении и втором шансе для своего сына, то не будет утаивать о том, что Коди сотворил (хотя в прошлом Коди было столько прощено и дано «вторых шансов», что можно сбиться со счёта).       Спустя несколько дней после выходки Коди она долго думала. Думала, верить или нет. Но в конечном итоге пришла к выводу, что Коди сказал правду. Она верила, что Уильямс-младший не собирался делать ничего ужасного с ней в беспомощном состоянии. Но его поступок… настолько омерзителен, что простить такое она не готова. Во всяком случае, сейчас.       Утонув в своих мыслях, Чарли не заметила, как заехала на парковку корпорации. Не теряя ни минуты, она поднялась на нужный этаж. Сотрудники были рады видеть своего босса. Келли, как и в прошлый раз, кружился вокруг Шарлотты, подсовывая всё новые и новые бумаги.       Чарли настолько закопалась в документах, что совсем забыла счёт времени. Отвлёк её от нескончаемого потока дел звонок Майкла.       — Не отвлекаю? — Майкл смотрел на замученное лицо через экран. — Хотя, знаешь, мне плевать! Не отвлекаю! Ты себя видела? Ты вообще ела сегодня?       — Ела. — Чарли цокнула языком. — Утром.       — Ты с ума сошла? — Майкл сдвинул брови. — Что за…       — Хватит! — Шарлотта сказала громче, чем планировала. — Хватит отчитывать меня, как пятилетку! Не было времени. Я не могу встать посреди всех дел и сказать: «всем пока, мне надо поесть»!       — Ладно, извини, — Майк поджал губы. — Я просто переживаю за тебя. В общем, ты прилетишь завтра, как я понял.       — Почему? Я успеваю на самолёт. — Шарлотта посмотрела на часы. — А, нет. Уже нет. Прости.       — Всё нормально. — Майкл улыбнулся. — Я понимаю.       — Ча-а-арли! — Николас вклинился в разговор, выхватив телефон. — Привет!       — Привет, дружок! — Шарлотта улыбнулась. — С днём рождения!       — Спасибо! — Николас уже помчался по квартире с телефоном. — Знаешь, что мне папа подарил? — Ники сощурил глаза, придавая больше интриги, а Чарли подыграла ему, сделав удивлённое лицо. — Вертолёт на пульте!       — Вау! — Чарли даже охнула, подтверждая, что впечатлена подарком. — Вот это да!       — Папа сказал, что ты не пришла есть торт, потому что у твоего папы его день памяти. — Ники задумался. — А как же вы будете есть торт и задувать свечки, если он на небе?       — Так, отдай мне телефон! — Майкл забрал мобильный у сына. — Вот всё тебе надо знать! — Он отправил мальчика в комнату.       — А что я такого сказал? — Николаса было уже не видно в экране мобильного, но, судя по голосу, он серьёзно обиделся. — Сам всегда говоришь спрашивать всё, что интересует!       — Иди! — Майкл закатил глаза. — Прости за него. Ник пока не умеет держать язык за зубами.       — Вполне логичный вопрос. — Чарли улыбнулась. — Оставите мне кусочек? Так-то Николас прав, я торт сегодня не поем!       Кто-то по второй линии упорно пытался прорваться сквозь видеозвонок. Шарлотта скидывала уже третий или даже четвёртый звонок.       — Вот же настырные… — Чарли цокнула языком. — Подожди две минуты. Я должна ответить. — Она переключила вызов. — Алло?       — Шарлотта, добрый вечер! — Мужской голос лишь на секунду показался незнакомым, но вскоре она его узнала. — Простите, что отвлекаю, можем поговорить?       — Всё в порядке, мистер Круз. — Чарли смягчила тон. Звонил управляющий одного из фондов, куда систематически отчисляла солидные суммы «Чарли Корпорейшн». — Что-то случилось?       — В целом, нет, просто…       Мужчина «бил» сразу. Так сказать, не в бровь, а в глаз. По словам Круза, суммы, что начислялись каждый месяц, уменьшились почти в половину.       — Не сочтите за дерзость и наглость, но… — Он замялся.       — Но я не уменьшала платёж! — Чарли откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.        — Обычно вы всегда предупреждаете нас о каких-то изменениях. — Круз тараторил и этим нервировал Шарлотту. — Конечно, это дело добровольное, вы и так многим помогли, особенно беременным. За что мы очень благодар…       — Мистер Круз. — Чарли выдохнула. — Я разберусь. Сколько по времени поступает уменьшенная сумма?       — Три.       — Три месяца?! И вы всё это время молчали? — Чарли повысила тон. — Мы же с вами договаривались! — Шарлотта закатила глаза. — Все вопросы лично ко мне! Почему вы до сих пор ничего не сказали?       — Я… — Круз замялся. — Просто вы и так нам сильно помогаете, не хотел, чтобы вы думали, что мы наглеем.       — Завтра получите чек на двести тысяч. — Чарли доставала из сумки чековую книжку. — Простите, сейчас у меня дела.       — Спасибо!       Шарлотта попрощалась с управляющим фонда и перезвонила Майклу, объяснив, что звонок был очень важный. Договорившись, что завтра он встретит Шарлотту в аэропорту, они попрощались. Чарли решительным шагом направлялась в кабинет Келли.       — И как прикажешь это понимать? — Чарли ворвалась без стука.       — Что, прости? — Донован посмотрел на неё исподлобья сквозь очки.       Чарли довольно эмоционально начала требовать ответов, ведь именно Келли Донован был ответственным за переводы в фонды. Больше она никому не могла доверить это. Сначала она хотела просить об этом Брэндона, но он и без этого слишком загружен работой.       — И ты думаешь, что я обманываю?! — Келли перешёл в наступление. — Значит, так! — Он кинул ручку на стол и нервно схватил пиджак. — Я снимаю с себя все полномочия! Крутись тут сама! Посмотрите-ка на неё! Твоему отцу бы и в голову это не пришло!       — Келли… — Шарлотта закатила глаза и встала в проходе. — Прости, я не хотела тебя обидеть.       — Но обидела! — Донован начал потирать виски, всем своим видом показывая, что у него разболелась голова от таких обвинений. — Я делаю всё! Вся компания на мне, а ты обвиняешь меня в чём-то! — Он подошёл к мини-бару и налил янтарную жидкость. Кажется, это был скотч.       — Ну, прости-и-и! — Чарли подошла ближе и театрально надула губы. — Круз слишком завёл меня.       — Вот! — Донован будто уже не слушал её. — Смотри! — Он развернул к ней монитор. — Все счета! Каждая копеечка в фондах! Ни центом меньше!       — Мне очень жаль, Келли. — Чарли закусила губу. — Я должна была сначала разобраться.       Чарли пыталась «умаслить» Донована. Принесла тысячу извинений, лила красивые слова в уши, чтобы он передумал уходить, но откладывала мысль в «ящичек», что за Келли нужен присмотр. Слишком уж он драматично начал отнекиваться и собирать свои пожитки. Ей показалось, что тут что-то не то.       — Ладно! — Донован расслабился. Чарли стояла позади кресла и массировала плечи крёстного. — Я забуду этот нож в спину. Это же надо!..       — Вот и славно! — Она чмокнула его в щёку, обрывая его причитания. — Завтра я ещё загляну перед отлётом.       Чарли закрыла дверь с обратной стороны и закатила глаза. План за секунду возник в голове. Недолго думая, она позвонила Шону. Договорившись встретиться в кафе в двух кварталах от корпорации, Чарли спустилась на парковку и поехала на встречу.       Вскоре Чарли уже была в ресторанчике и дожидалась Шона, заказав еду на свой вкус. Тем более предпочтения в еде Уильямсов она знала наизусть. Шон не заставил себя долго ждать, словно он был рядом и ждал звонка.       — Можно сразу к делу? — Чарли отпила кофе. — Пока я не передумала и не нашла никому оправдания.       — Конечно, милая. — Шон коснулся своей огромной ладонью руки Чарли. — Что-то случилось? Коди снова напакостил?       — Речь не о Коди. — Шарлотта закусила губу. — У меня к вам предложение.       Чарли предложила Шону Уильямсу занять место начальника службы безопасности в «Чарли Корпорейшн». Слишком уж её насторожило поведение Донована. Самой заниматься нет времени, да и она не айтишник, чтобы легко найти какие-то следы в кибер-пространстве так быстро, а у Брэндона и так чересчур много обязанностей, чтобы на него взваливать ещё и это.       Шарлотта не стала скрывать истинную причину своего предложения. Рассказала о своих подозрениях.       — Более того, от нас пару дней назад ушёл прежний начальник службы безопасности. — Чарли криво улыбнулась. — И забрал с собой толковых ребят. Давайте! — Она слегка толкнула его в плечо. — Соглашайтесь! А в зарплате не обижу!       — Но… — Шон сдвинул брови в недоумении. — Чем я могу помочь?       — Шон, вы с отцом — одни и самых выдающихся спецов в айти-технологиях, что я когда-либо знала. — Чарли пересела на его сторону. — Брэндон освежит и подтянет ваши знания, и вся компания будет у вас как на ладони. С этими деньгами что-то нечисто. Я всегда каждый месяц, — Чарли по-особенному выделила слово «каждый», — отчисляла триста тысяч фонду. Но почему-то поступало только двести уже три месяца.       — Чаки, милая. — Он отпил кофе. — Это всё очень сложно.       — Вы больше меня знаете, как отец дорожил именно этим фондом. — Чрали грустно опустила глаза.       — Да уж. — Шон горько усмехнулся. — Что верно, то верно. Арчи всегда отчаянно старался помочь женщинам, которые переживали рак и беременность.       Чарли удалось уговорить Шона не так быстро, как она планировала. Он отнекивался, оправдывая отказ тем, что забыл все знания программиста и после отставки в ФБР забыл физподготовку.       — Шон, прошу… — Чарли заныла. — Соглашайтесь. Я могу доверять только вам. Все пытаются меня надурить, надеясь, что я, девчонка с улицы, пришедшая на всё готовенькое, ничего не понимаю и не буду разбираться.       — Ладно! — Шон выставил руки перед собой в знак поражения. — Я согласен. Но при одном условии… — Он сделал паузу, давая понять Шарлотте, что говорит серьёзно. — Правила и требования для приёма новых сотрудников в мой отдел создаю я и только я!       — Да хоть вводите пункт «убить дракона в башне»! — Чарли победно улыбнулась. — Спасибо! — Она обняла Шона. — Завтра представим вас корпорации.       — Вот Донован обрадуется!       — Да уж!       Чарли рассмеялась. Хотя смех был больше истеричный, чем радостный. Донован и Уильямс-старший никогда не ладили. «Мостиком» между ними всегда выступал Арчи, стараясь держать их отношения на нейтралитете и сводить их встречи к минимуму. Объединились они лишь на время, когда умер друг, чтобы поддержать его дочь.       — Но зато теперь у меня будет самая крутая система безопасности! — Шарлотта улыбнулась. — Где ещё найдёшь программиста и бывшего замдиректора ФБР в одном лице?       — Ох, лиса-а-а! — Шон улыбнулся в ответ.       Конечно, Шон знал, что всеми хитростями ведения переговоров её учил Арчи. Где нужно быть жёсткой, где наоборот — более мягкой. Но он согласился не потому, что повёлся на её красивые слова и комплименты, а потому что переживал за неё и хотел помочь. Тем более лишний заработок будет не лишним. Уж он-то знал примерные зарплаты «Чарли Корпорейшн» ещё при Арчи.       Закончив ужин, Шон и Шарлотта разошлись. Они договорились утром встретиться в холле корпорации. Что, собственно, они и сделали на следующий день. Уильямс пытался выглядеть уверенным, но он нервничал. Уже несколько лет он провёл на пенсии.       — Доброе утро! — Чарли обняла его. — Готовы?       — А у меня есть выбор? — Шон усмехнулся.       Они вошли в лифт. Ещё вчера Чарли отправила письмо по корпоративной почте, что все начальники отделов и совет должны быть в восемь утра в конференц-зале. Вся корпорация знала, что если Шарлотта Морган собирает всех, да ещё так рано, значит, ожидаются какие-то важные новости.       Шон стоял в углу и наблюдал за ней. Чарли выглядела максимально расслабленно: руки в карманах мягких спортивных штанов, толстовка накинута на плечи, а сама она тихо напевала какую-то мелодию. Чарли не любила «наряжаться» во что-то официальное, когда проводила собрания с персоналом. Ей казалось, что так она будет с ними ближе. Но что-то давало Шону понять, что Шарлотта нервничала. Точно. Она постоянно стучала по полу лифта стопой, то и дело что-то теребила руками в карманах штанов и закусывала щёку.       Как только двери лифта открылись, Чарли повернулась к Шону и подмигнула ему, а через мгновение её глаза потемнели, взгляд исподлобья устремился прямо на дверь в конференц-зал. Чарли решительным шагом направилась к кабинету, Шон же неуверенно шёл за ней.       — Доброе утро! — Шарлотта вошла в зал и поприветствовала всех присутствующих. — А где Донован?       — Опаздывает. — Брэндон закатил глаза. — Как обычно.       — Что же… — Она нервно посмотрела на часы. — Подождём!       Донован опоздал минут на десять. Он вальяжной подходкой вошёл в кабинет, присвистывая по пути. Чарли встретила его не совсем дружелюбным взглядом, давая понять, что недовольна. Келли постарался не обращать внимания. Да и Чарли решила не выяснять отношения при подчинённых, чтобы не подвергать сомнению авторитет Донована.       — Всех приветствую! — Чарли встала с кресла. — У меня хорошие новости. Все мы знаем, что несколько дней назад нас покинул Карлос Вейн. Всё это время мы искали нового начальника службы безопасности. Надеюсь, что искали. — Она мельком посмотрела на Келли и вскинула бровь. — Но нам подвернулась удача! — Чарли перевела взгляд на Шона и указала на него рукой. — Шон Уильямс, программист по образованию и замдиректора ФБР в отставке, любезно согласился возглавить такой важный для нас отдел!       — Готовьтесь к тотальному контролю, ребят. — Донован буркнул себе под нос, но сделал это так, что услышали все.       — Ты что-то имеешь против? — Чарли закатила глаза и скрестила руки. — Не вижу радости в глазах! Я избавила тебя от одной задачи, которую ты, кстати, — она ткнула пальцем в сторону Келли, — не можешь выполнить уже около двух недель! А я всё решила за один вечер! Так в чём проблема, Донован?       Чарли понимала, что Келли её провоцирует, но не понимала, зачем. Она ещё больше убедилась, что приняла верное решение пригласить Шона в компанию. Она чувствовала, что Донован как-то изменился, но видимых причин для этого не заметила.       — Ты хочешь нас всех подвести под монастырь? — Донован не унимался. — Он же бывший агент! Что он умеет?       — Вот именно! — Чарли начала кричать. — Уильямс — бывший агент ФБР! Более того, ушёл с поста заместителя директора! Уж Шон-то точно сможет держать в узде систему безопасности! Тем более нам скрывать нечего! Мы играем честно на этом ринге!       Чарли уже повернула голову к Шону, но тут в голове созрел план. Она всегда знала, что Донован — отличный манипулятор. Поэтому она решила сыграть в его же игру, но обернуть правила против него.       — Подожди-ка! — Чарли сузила глаза и повернулась к Келли снова. — Или есть, что скрывать?! И почему ты вообще оспариваешь мои решения?       Все молчали. Совет, да и другие сотрудники, никогда не видели Шарлотту такой. Обычно она всегда разбиралась с подчинёнными наедине, чтобы никто и никогда не смог подорвать авторитет другого. Но сегодня всё было иначе.       — Я… Я… — Донован стушевался. — Я высказал своё мнение! Или мои суждения уже не имеют здесь вес?       — Имеют. — Шарлотта скрестила руки. — Но слова имеют силу только тогда, когда есть аргументы и адекватные доводы, а ещё альтернативные предложения! — С каждым словом тон её повышался. — Либо у меня проблемы со слухом, либо я ничего из этого не услышала!       — Но…       — Но если ты всё же настроен категорично, я готова принять твоё вчерашнее предложение! — Чарли вскинула брови и медленно растягивала губы в ухмылке.       Донован вспыхнул. Только Чарли и Келли знали вчерашний разговор. Он явно злился, но молчал. Она прекрасно знала, что Келли не сможет ответить. Тем более такое место в компании, как у него, захочет занять любой, а он лишь только манипулирует своим «уходом» и никому не уступит своё кресло. Только если его вынесут отсюда вперёд ногами.       — Добро пожаловать в компанию, Уильямс… — Донован посмотрел на Шарлотту, а потом перевёл взгляд на Уильямса. Он сдался.       — Вот и чудно! — Чарли сменила презрительную улыбку на добродушную, будто ничего и не было секунду назад. — На этом предлагаю разойтись по своим местам! Всем хорошего и удачного дня! — Она прошла к выходу. — Холл, в мой кабинет! Шон, и вас тоже прошу!       Чарли, не дожидаясь реакции, направилась в кабинет. Как только мужчины вошли, она закрыла за ними дверь. Всё это время Келли смотрел ей вслед и фыркнул только когда она захлопнула дверь.       — Слушай. — Шон заговорил, когда убедился, что никто не услышит. — Если это такая проблема, может, я откажусь, пока не поздно?       — Исключено. — Чарли уверенно прошла к своему креслу. — Донован заслужил. Никто здесь не имеет права так категорично оспаривать мои решения, тем более не имея никаких предложений взамен! — Она встала у окна, смотря на улицу.       — Зачем ты нас позвала? — Брэндон решил перевести тему. У него полно работы.       — Есть очень серьёзный и конфиденциальный разговор! — Чарли развернулась к ним.       Она принялась рассказывать о своих подозрениях. Брэндон внимательно слушал все указания и записывал, что должен сделать. Чарли попросила Брэндона создать учётную запись для Уильямса в программе, в которой она наблюдает за всеми серверами и делами удалённо. Разговор длился довольно долго.       — В общем, — Чарли шумно выдохнула, — Брэндон, прошу тебя максимально разгрузить себя, передав ряд дел другим, и заняться Шоном, пока он не освоится. Я прямо чувствую, что мои деньги где-то теряются. И теряются явно кому-то в карман.       — Согласен. — Шон кивнул. — Очень странно, что сумма со счёта компании уходит одна, а по факту приходит другая.       — Не переживай. — Брэндон ободряюще коснулся её плеча. — Всё сделаем.       Чарли поблагодарила их за помощь и попрощалась. На выходе она почувствовала вибрацию в кармане штанов. Круз звонил и сыпал благодарностями за чек. Шарлотта быстро свернула диалог, не желая больше говорить с ним. Она взяла чемодан с корпоративной машины и уже собиралась вызвать такси до аэропорта, как в кого-то врезалась.       — Боже, простите! — Чарли начала извиняться, поднимая голову на того, кого чуть не сбила. — Кристиан?