Бумажная принцесса

Сумерки — это время дня, которое больше всего нравилось Лилиане. Ведь в такие моменты будто видишь край всевозможного. Атмосфера отличается от дневной суматохи и ночной тишины, словно на землю опустилась тень прекрасной луны. Оставляя за собой еще один переулок, девушка стремительно направлялась к намеченной цели. Сегодня начинается поставка новых рабов в подвале бара «Найт». Незаконная поставка. Рабы из завоеванных стран принадлежат императорской семье. В Империи запрещено торговать людьми, но это не останавливает желающих хорошенько подзаработать. И, конечно, покупателями становятся аристократы из низших слоев общества. Лилиана знала об этом из воспоминаний о прошлой жизни. В то время принц поймал и арестовал нескольких аристократов, участвовавших в аукционе. Добравшись до места проведения торга рабами, девушка зашла в здание и надела маску перед тем, как спустилась в подвал. Поскольку не все аристократы могли достать артефакт, меняющий внешность, как у Лилианы, маска была строгим дресс-кодом для гостей аукциона. Лилиану отвели в заранее подготовленную комнату ожидания в конце коридора. Комната была обставлена очень даже неплохо для подпольного торгового дома. — Прошу вас подождать до начала торгов, госпожа. Если вам что-то понадобится, можете потянуть за веревку, — инструктор объяснял все по порядку, чтобы не возникло никаких проблем с гостями. — Когда начнутся торги, наши служащие проводят вас в аукционный зал. Хорошего вечера! Лилиана не ответила ничего, лишь кивнула, показывая, что она поняла указания мужчины. Как только инструктор вышел из комнаты, девушка выдохнула с облегчением. Хоть Лилиана проворачивала в голове этот день тысячи раз, думая над тем, как бы все лучше сделать, и пришла сюда с четким планом, но она все равно нервничала. Встав с кресла, девушка подошла к стене в конце комнаты, где висела большая картина до пола. Это был портрет кронпринца во весь рост. Удивительно, как человек мог срисовать такой уникальный и правдоподобный портрет. Ощущение, будто это вовсе и не картина, а живой человек, стоящий перед ней. Потянувшись и подняв руку, Лилиана аккуратно дотронулась до щеки картины указательным пальцем. Что-то сверкающее и острое оказалось у шеи девушки. Её глаза расширились от испуга и, сглотнув страх подступающий к горлу, она на секунду закрыла глаза, успокаивая свое сердце. — Для меня честь, что вы приняли моё приглашение, эрцгерцог Матеус, — опустив руку, проговорила девушка. Страх, который отражался в ее глазах лишь секунду назад, будто испарился, не оставив и следа. — Чудесная картина, не считаете? — все еще смотря на портрет произнесла девушка. Два дня назад Лилиана отправила анонимное письмо Эрцгерцогу Матеусу с просьбой о встрече. Причина согласия Матеуса была заключена в письме Лилианы, где она упомянула о рабах с северных земель. — Кто вы? — хозяин низкого, холодного голоса явно был потрясен, что анонимом, который отправил письмо о встрече, оказался не «он» а «она». И дама, стоящая к нему спиной, явно была не простой. Лилиана медленно повернулась к герцогу. Страх, что одно неверное движение и ее голова может слететь с плеч, не отпускал девушку. Но она скрывала свои эмоции, что, кстати, хорошо ей давалось. Матеуса интересовала личность женщины напротив, но у повернувшейся к нему лицом леди была маска в пол-лица. Медленно, правой рукой, которую она держала в кармане платья, Лилиана с силой надавила на центр артефакта, что все это время лежал там. И в тот же момент длинные золотистые волосы посыпались на плечи девушки, карие глаза обрели свой прежний золотой цвет, рост девушки потерял несколько сантиметров, нос, губы и черты лица полностью изменились, возвращая хозяйке настоящую внешность. Чтобы изменить облик, нужно начертить треугольник в артефакте, но чтобы вернуть его, достаточно надавить на центр камня, что сейчас и сделала Лилиана. — Золотые глаза… — эрцгерцог Матеус был довольно проницательным мужчиной, и, естественно, что он уже догадался, кто скрывался под маской. Но Лилиана и не намеревалась скрывать свою личность от него, иначе она просто не стала бы использовать артефакт для обратной трансформации. — Думаю, вы уже догадались, кто я, — дотронувшись указательным пальцем до лезвия меча, который мужчина держал около шеи Лилианы, в целях отодвинуть его чуть дальше, она продолжила. — Было бы удобнее побеседовать, если бы вы убрали меч, ваша светлость, — улыбаясь и не обращая внимания на кровь, что потекла с пальца, отодвигающего меч, произнесла девушка. Взглянув на кровоточащий палец, Матеус опустил оружие и убрал обратно в ножны. Достав из кармана платок, он молча протянул его Лилиане. Жест добродушия со стороны эрцгерцога совсем не удивил девушку. В прошлой жизни он неплохо обращался к ней, несмотря на слухи. Возможно, он единственный, кто догадался о её ничтожности. Но, хоть и так, он не смог спасти Лилиану от рук отца. Может быть, Матеус и был хорошим человеком, но убивать людей ради принца было его основной задачей. — Не желаете ли и вы, ваша светлость, вернуть себе свои прекрасные глаза и волосы? — не отрывая глаза от Матеуса и зажимая палец платком, чтобы остановить кровотечение, спросила девушка. Лилиана прошла мимо мужчины и, положив только что снятую с лица маску на стол, села в кресло. Вздохнув и достав из кармана артефакт, мужчина направился в центр комнаты, по пути возвращая свою настоящую внешность. Темные волосы в один миг стали серебряными, а зеленые глаза — голубыми. Артефакт, который был в руках Матеуса, отличался от её. Он менял лишь цвет глаз и волос, а остальные части тела оставались прежними. Также сняв маску с лица и поставив на стол, мужчина сел напротив Лилианы. — Откуда вы… нет… откуда у юной леди информация о работорговле? Как и ожидалось, Матеус сразу перешел к делу. Лилиане нужен был принц, но связаться с ним тяжелее, поэтому она просто начала с правой руки Кристиана. — Вам не нужно знать откуда, вам нужно знать, какая информация у меня имеется, — всё также держа платок прижатым к пальцу, произнесла девушка. — У меня таких информаторов достаточно, миледи… — Но вы выбрали именно меня, ваша светлость, — перебив мужчину, Лилиана продолжила: — Вы сегодня собираетесь поймать людей, продающих рабов, и аристократов, скупающих их. Но, боюсь вас огорчить, герцог, в числе этих рабов нет ни одного из пропавших людей севера. Заявление внезапно появившейся знатной дамы заставило Матеуса занервничать. Услышав о планах, которые знали только несколько приближенных принца, он схватился за рукоять меча. — Не советую вам доставать меч, ваша светлость. — Решимость добиться успеха сегодня ночью явно выражалась в лице Лилианы. — Все-таки, я ваш единственный шанс найти пропавших северян. — Откуда вы узнали о плане принца? — отпустив рукоятку меча, спросил мужчина. Матеус был немногословным человеком. Он предпочитал дела разговорам, данное качество и привлекало к герцогу женскую половину желающих заполучить его. — В любом случае, я знаю, что вы не отмените свой план, — переведя тему, проговорила Лилиана. — Я этого и не желаю. Наоборот, это то, что мне нужно. — Она пожала плечами. — Когда убедитесь, что я была права, прошу вас прислать мне зачарованное письмо с датой и местом встречи, — улыбнувшись, произнесла девушка. Зачарованное письмо — это письмо, зачарованное под под какую-то вещь или животное. Оно раскрывается только попав в руки адресата. Поняв, что обсуждать с ним она ничего не будет, Матеус тяжело вздохнул. — А что если вы окажитесь неправы, миледи? — смотря на уже вставшую с места Лилиану, спросил мужчина. — Такого не будет, — уверенно произнесла златовласка, снова чертя на своем артефакте треугольник. — Ах да, кстати, не знаю, кто ваш информатор, ваша светлость, но вас знатно дурачат. Произнеся это, Лилиана вновь превратилась в Эмили и, надев маску, покинула комнату ожидания подпольного торгового дома. В это место Лилиана приходила лишь для того, чтобы показать принцу: она нужна ему на его стороне шахматной доски. Девушка хотела, чтобы принц сам назначил ей встречу, ведь он мог как убить, так и спасти ее от рук герцога. И, что самое важное, он единственный человек, который сможет помочь отомстить её отцу. Как только девушка, уже с рыжими волосами, покинула комнату ожидания, Матеус томно вздохнул. Все еще сидя в своем кресле и скрестив ноги, он откинул голову, смотря в потолок и закрыв глаза. — Что думаете на этот счет? — все еще с закрытыми глазами, проговорил мужчина. Из картины в противоположной стороне комнаты вышел молодой человек с красными, словно рубины, глазами. Некогда красивый портрет принца остался без главного героя, и вся краска на поверхности бумаги исчезла. Магия, запечатывающая человека внутрь картины, была запрещена в обществе, поскольку использовалась в шпионаже. Но кто смеет запрещать что-то принцу? — Я думаю, что она не лжет, — хриплый голос только что вышедшего из «заточения» мужчины продолжил: — Ведь она сказала, что я чудесный, а это чистая правда, — проговорил черноволосый, вспоминая недавние слова Лилиан. «Чудесная картина, не считаете?» — Не считаю вашу шутку уместной, ваше высочество. — Ты слишком строг, эрцгерцог. Дай хоть отдышаться что ли, — намекая на то, что внутри картины было не так уютно, как Матеусу здесь, проговорил Кристиан. — Думаю, леди из герцогства опасна. Она явно немало знает… — Ты не прав, Матеус, — проговорил мужчина, садясь на то же место, где раньше сидела Лилиана. — Она явно знает больше нас. Красные рубиновые глаза сверкнули любопытством, когда он подумал о личности златовласки. — И она явно желает встретиться со мной лично. Стук в дверь показал двум мужчинам, что пришло время действовать. Штурм подпольного дома не отменяется, несмотря на то, что внутренняя информация просочилась наружу. — Ну, а если кто-то из моих сторонников предал меня, ему не сносить головы до завтрашнего утра, — грозно произнес Кристиан, покидая комнату ожидания уже в другом облике.