Бумажная принцесса

— Что вы хотите, леди? — спросил мужчина, все так же не отводя своего взгляда. — Я хочу вас, ваше высочество! — столь смелое и непонятное заявление юной особы заставило мужчину широко раскрыть глаза от удивления. — Точнее сказать, власть, которую вы имеете, — спокойно продолжила девушка. Кристиан, только что сидевший в оцепенении, резко напрягся от слов юной дамы и выпрямился. — Не забывайте, леди, вы находитесь перед наследным принцем! — с заметной грубостью в голосе, нахмурив брови, напомнил красноглазый. Кристиан любил ставить людей в неловкое положение, шутя и смущая их. Он даже не был против того, чтобы люди оставляли шутки в его сторону, если то было уместно. Но было то, что он ненавидел больше всего — если кто-то посмеет положить руку на его власть. Если кто-то посмеет выказать хоть малейшее сомнение по поводу того, что он достоин трона. Заявление Лилиан выглядело так, будто она хотела трон, неважно для своей семьи или для себя одной. Казалось, что она желала место императрицы. Но была одна большая проблема. Герцог. Герцогство было самым большим врагом Кристиана, и он ни в коем случае не связал бы себя узами брака с человеком герцога. Из-за сурового взгляда мужчины, грудь девушки сжалась от страха. Лилиана все еще боялась собеседника напротив, но старалась держаться, ведь она знала, что есть два рычага, с помощью которых можно договориться с человеком: страх и личный интерес. У Кристиана вызвать страх невозможно, но его личный интерес в данном случае был оружием девушки. — Мне нужна ваша власть, дабы убрать герцога Элайджу, — быстро произнесла Лилиана. Ее голос прозвучал с заметной дрожью. Вышедшие из уст девушки последние слова заставили Кристиана посмотреть на собеседницу, словно на дуру. — Я не совсем вас понимаю, леди, — наконец заговорил мужчина, смотря на златовласку, которая заметно нервничала. — В каком смысле «убрать»? — Неважно. Можно убить его, или лишить всего, что он имеет в руках, и отправить за решетку, или мучить его до конца жизни, главное — избавиться от герцога любыми способами. Жить значит быть жестоким и беспощадным ко всему, а выживать — это еще большая беспощадность. Хоть Элайджа и родной отец девушки — он был настолько жестоким, мерзким человеком и самым худшим отцом, что временами Лилиане казалось, будто она сама лично готова его убить. Ее беспощадный отец, сам того не осознавая, породил человека намного хуже его в лице Лилиан, которая может сама лично бросить отца на съедение демонам. Хоть девушке и понадобилось прожить две жизни перед тем, как она осознала свою прогнившую сущность, но это перерождение — самый приятный шанс, данный ей, и она была безмерно благодарна Богу за такую возможность. — Я прекрасно знаю, ваше высочество, что у вас нет никаких причин доверять мне… — Верно. — Поэтому я и принесла с собой это, — указав на небольшой сундук, который находился на стуле рядом с ней, проговорила Лилиана. Конечно, принц заметил его, еще когда сундук несла служанка девушки. Кристиан думал, что это был подарок для него. Лилиана аккуратно подняла крышку, и принца, ожидавшего увидеть простую безделушку, драгоценности, магический артефакт или даже золото, сильно удивило то, что там лежало. Медленно переведя взгляд с сундука на девушку, мужчина будто бы спрашивал: «Вы с ума сошли?» Внутри находилась слеза дракона в виде кристалла. Существовала легенда, что несколько тысячелетий назад в мире обитал дракон. Мать всего сущего, Стереопея, очень любила своих созданий и лелеяла их. Она была мудра и до безумия красива. В те времена мир был подобен раю. Но… с каждым прошедшим днем корысть в глазах ею созданных существ возрастала. Некогда прекрасный рай, воплощенный Стеропеей, разрушался у нее на глазах. Нескончаемые войны, что породили люди, поверг «мать всего» в отчаяние. Она обрекла свои создания на самые суровые наказания и долгие муки. Войны стихли. Людям пришлось заключить мир между собой, но корысть, которую Стереопея надеялась стереть, все же осталась в их сердцах. Убитая горем мать плакала, сидя на вершине горы Мофея, и слезы, что лились из ее глаз, превратились в красивые прозрачные кристаллы. Она была зла на себя за то, что дети, которых она так лелеяла, восстали друг против друга, и решив, что вина за это на ее плечах, в наказание решила исчезнуть навек. С тех пор Стереопею не видел никто. Легенда о драконе ходит и по сей день. Некоторые верят в ее существование, а некоторые относятся скептически. Но легенда о слезах в виде кристаллов все же показывала людям, что Стереопея и вправду существовала, ведь последний кристалл, обладающий невероятной магической силой, был у эрцгерцога Матеуса. — Я не крала сие чудо, ваше высочество! — уловив на себе взгляд, полный подозрения, проговорила девушка. — Последнюю слезу дракона я получила лично от эрцгерцога Матеуса. Неудивительно, что кристалл в руках юной девушки являлся собственностью эрцгерцога, так как он был последним в своем роде, но удивляло красноглазого или, можно даже сказать, злило то, что Матеус отдал такой важный артефакт «дочери» герцога, не сказав ему. — Не понимаю, когда это вы заманили Матеуса на свою сторону, леди, — с явным раздражением в голосе, ставя опустевшую чашку чая обратно в стол, поинтересовался мужчина. — Вроде, еще утром он был моим человеком. Кристиан явно был зол на «своего человека» и самого близкого друга. — Вы знаете, чем служит слеза дракона, — беря в руки кристалл, Лилиана посмотрела прямо в глаза собеседнику. — И вы знаете, что его светлость никогда бы не предал вас. Кристиан прекрасно знал это, но непонимание мотивов девушки, напротив, злило его. Слеза дракона принимала клятву. Стереопея, которая была символом чистого сердца, не жалела порочных, и ее слезы, принимающие клятву, обладали той же силой. Отдавшие слезе свое слово и не сдержавшие свою клятву существа умирали самой мучительной смертью. Хоть кристалл и невозможно было разбить, Лилиана обеими руками держала его очень крепко. Он было чуть больше её ладоней, прозрачный, словно святая вода, и блестящий, словно бриллиант. — Я… — Я все еще не верю вам, и не могу сказать, что поверю, даже если вы поклянетесь слезе, поэтому сначала хочу спросить кое о чем, — тут же перебив девушку произнес черноволосый. Получив от нее одобрительный кивок, мужчина продолжил. — Почему вы хотите избавиться от своего отца? Не вижу в этом никакого смысла, леди. — Вы прекрасно знаете о сущности герцога Элайджи, ваше высочество. Он держит меня лишь для того, чтобы сделать вашей супругой, ну, а если у меня не получится, он убьет меня в ту же минуту, — услышанные от девушки слова не сильно удивили мужчину. Как она и сказала, Кристиан знал о сущности Элайджи, но даже при таком раскладе, разве человек может лишить жизни свое чадо? Вот что закрутилось в голове у принца. — Я живу с ним вот уже шестнадцать лет, и, будьте уверены, он и не на такое способен, — словно бы читая мысли красноглазого, проговорила девушка. — Допустим, это так, но… а что, если вы делаете это все, дабы соблазнить меня? Лилиана не могла дать на такое утверждение отрицательный ответ, так как не видела в этом смысла. Ведь сколько бы она не отрицала, это не переубедит мужчину напротив. В данном случае Лилиана видела лишь один выход, который специально заранее подготовила. — Я, Лилиана Грейс Лесли Эванс, единственная дочь герцегства Империи Соферин, сидя перед Его Высочеством, восходящим солнцем Соферин, клянусь ему в верности до конца своей жизни! Клянусь в верности его воле. Клянусь идти против его врагов и клянусь, что не стану его женщиной! — слеза в руках девушки начала гореть ярко-синим пламенем. — Отдаю свою клятву, слезе Стереопеи! Да будет смерть моя безгранично мучительной, если я нарушу данную мною клятву! — кристалл, который девушка держала в руках, тут же треснул и разделился на миллионы маленьких кусочков. Став словно песок и витая в воздухе, он проник в её сердце. Лилиана была очень измучена после данного процесса, так как слеза забрала у нее много энергии. И это было не очень приятное зрелище для Кристиана. Ведь он видел, что слеза приносила девушке физическую боль во время клятвы. Хоть принц и был безжалостным человеком, но у него был принцип. Женщин, детей и пожилых он не трогал. Видя перед собой, хоть и врага, но девушку, что мучилась физически, при этом даруя клятву ему в верности, он нахмурился, но сделать ничего не мог. Кристиан находился в состоянии, которое невозможно было объяснить простыми словами. Нет. Доволен он не был. И не был зол. В его груди бушевало множество чувств, и множество вопросов крутилось у него в голове. — Вот так и исчезла последняя слеза, — проговорил мужчина, в этот раз сам наливая чай в чашку Лилиан. — Я думаю, вам стоит отдохнуть и прийти в себя. А обсудить детали можно и позже. — Кристиан не мог и дальше сомневаться в девушке, что отчаянно доказывала свою верность ему, и допрашивать ее в таком состоянии было бы неправильно, поэтому он решил прервать беседу, дабы обдумать все произошедшее. Лилиана же, в свою очередь, не слышала о чем говорит красноглазый, она даже не понимала, что он делает. У нее возникло ощущение, будто она выпала из этого мира, и сейчас просто находится непонятно где. Кое-как подняв правую руку на уровень груди, она тупо уставилась на тыльную сторону ладони. Ее лицо вмиг побледнело. — Леди? — Кристиан тут же встал с места и, почувствовав предвиденное, быстро приблизился к девушке. Лилиана подняла голову, смотря на принца уставшими глазами. Слеза поглотила остатки энергии девушки, и та просто потеряла сознание.

***

Днем ранее.

Лилиана думала, что письмо пришлет ей Матеус. Она надеялась еще раз встретиться с ним, так как ей нужна была кое-какая вещь от него. Она надеялась приобрести у него единственную оставшуюся слезу. Поэтому девушка отправила письмо о личной встрече с Матеусом, а тот, в свою очередь, пригласил ее в свой дворец. Хоть это и было грубо по отношению к принцу, девушке пришлось отложить момент встречи с ним на день позже, ведь она хотела появиться перед «хищником» во всеоружии. И так она отправилась в резиденцию эрцгерцога. Как только девушка вышла из кареты, ее уже лично ждал Матеус. Она приехала сюда скрытно, в ничем не примечательной карете и не говорила об этом герцогу. Конечно же, ее отец уже знает, чем сейчас занимается его дочь. Но эта проблема была не серьезной для девушки. По крайней мере, сейчас. — Приветствую Вашу Светлость! — первой поздоровалась девушка. — Добро пожаловать, миледи! Как поживаете? — Матеус вел себя очень вежливо, в этом была его натура. Но каким бы добрым не был мужчина, он также был очень осторожен. — Благодаря вашим молитвам, хорошо, — Лилиана была столь нежна и мила, что любой мужчина забыл бы о своей цели, но это не относилось к Матеусу. — Пройдемте! — одной рукой указывая во внутренний двор, проговорил мужчина. Дальше они шли в полной тишине, что даже слугам было не комфортно. Оглядываясь по дворцу, Лилиана видела невероятную красоту перед собой. Конечно, он не был так велик, как у герцога, но по изысканности и комфорту не уступал. В какой-то момент что-то уцепилось за платье девушки и не хотело отпускать. От удивления она сразу же остановилась и посмотрела назад. Пара голубых глаз уставилась на Лилиану, готовая вот-вот разревется. Сильно обнимая девушку за ноги, вплотную к ней стоял мальчик лет двух, с серебряными волосами и голубыми глазами. — Мама…