ОДИН ВЗДОХ ДО РАССВЕТА

… – Кун? Голос доносился откуда-то сверху. Кунсайт запрокинул голову и узрел каштановую шевелюру Нефрита, маячившую на плоской крыше террасы. – Загораешь? – невесело усмехнулся он. – Вкушаю заслуженный отдых, – с достоинством парировал Звездный Лорд. – Сегодня вечером, похоже, у нас будет исправный камин. – А-а… – невыразительно протянул Кунсайт. – Уже почистили. – Почистили, и в магазине побывали, и обед сготовили, пока вы, Кунсайто-сама, неизвестно где бегали, – синие глаза искрились от сдерживаемого смеха. – Прямо как Золушка. – И зачем тебе Энд только это сказал, – вздохнул северный Лорд. – Теперь не уймешься… Кстати, я чувствую, его нет в доме. Где вы принца потеряли, обормоты? – На лекции убежал, – пожал плечами Нефрит. – То ли по генетике, то ли по квантовой физике, я не запомнил. И потом… – он мягко усмехнулся, – …как я понял, его ждала Серенити. – А-а… – снова протянул Кунсайт. – Ясно. – Кун, ты не заболел? – Звездный Лорд оперся на локоть и свесил голову с крыши. – Вроде бледный какой-то, и мямлишь через каждое слово… Может, у тебя какая-нибудь аллергия? – На вас с Зоем у меня аллергия, – огрызнулся тот. – Здоров я, отвяжись. – А на Зоя ты зря так, – Нефрит потянулся, как большой кот. – Он почти в одиночку всю сажу вычистил. Правда, теперь его самого чистить надо. Джед его как раз сейчас уламывает, а он сопротивляется… Кун! Ты меня вообще-то слушаешь? – Слушаю, – рассеянно откликнулся тот. Лицо его было мрачнее тучи. – …Только ничего не слышу, – закончил за него Лорд Звезд. Голос его неожиданно стал очень серьезным. – Кун, что случилось? Первый Лорд молча отвернулся в сторону. Веселый синий взгляд его друга мог быть очень проницательным, когда он того хотел. – Ясно, – сухо сказал Нефрит. – Опять. Одним прыжком он слетел с крыши на землю – мягко, как пантера. Тряхнул головой, отбрасывая за спину спутанные волосы, в которых застряли мелкие веточки. – Кун, – сказал он, глядя другу прямо в глаза. – Кун, до каких пор ты будешь наступать на одни и те же грабли? – Это ты о чем? – очень равнодушно спросил Кунсайт, пристально созерцая далекие облака. Нефрит хмыкнул. – Неубедительно врешь, генерал. – Он положил руку на плечо собеседника, вынуждая его смотреть себе в глаза. – Когда ты, наконец, поговоришь с ней? Ледяные глаза Первого Лорда приблизились к температуре абсолютного нуля. – Ей это не нужно. Лорд Звезд зарылся рукой в волосы, путая их еще больше. – Вот давно хотел тебя спросить – ты действительно такой болван, или только притворяешься? Стальная ладонь вцепилась в его запястье. – Не переходи границу, Неф. Нефрит усмехнулся, перехватив его руку с не меньшей силой. Его синие глаза сузились, как острие шпаги. – Я все еще считаю тебя своим другом, Кун. И если сказать правду для тебя – значит перейти границу, то ты знаешь меня хуже, чем я тебя. И дальше нам говорить не о чем. Лед в непроницаемом взгляде Кунсайта взорвался белым огнем. – Я причинил ей боль!!! – почти выкрикнул он. – Я разрушил ее мир! Я нарушил клятву, которую не нарушают! Хаос все раздери, я убил ее!!! – Его голос дрогнул и сорвался. – И после всего этого – поговорить? Вот так просто? «Я все вспомнил, прости меня, давай начнем сначала?» Ты так себе это представляешь?! Нефрит стиснул зубы. Видеть в глазах друга отражение собственного кошмара было почти невыносимо. – Да, – жестко сказал он. – Ты причинил ей боль. Мы все это сделали. Мы все нарушили клятвы, которые нельзя нарушать. И теперь… – он со свистом втянул в себя воздух. – И теперь их страдание бьет по нам бумерангом. Их слезы стали нашим кошмаром. И это справедливо, Кун. Но это не значит… – синие глаза плеснули неистовым огнем – это не значит, что нам запрещено бороться за них, слышишь! Не значит, что мы должны сдаться! – Бороться за них… с ними же?.. – глухо спросил Кунсайт. Лорд Звезд устало вздохнул. Его глаза потемнели от горечи. – Ты повторяешь свою старую ошибку, Кун, – тихо сказал он. – Ты решаешь все за нее. Ты злишься вместо того, чтобы сказать ей, что чувствуешь. Ты прячешься за стеной изо льда в то время, когда тебе больше всего хочется обнять ее и никогда больше не отпускать. Я прав? Не отвечай, я и так вижу… Он резко встряхнул собеседника за плечи. – Очнись, северный волк! Тебе же легче, чем нам всем! Мина ведь давно простила тебя… Кунсайт встрепенулся, будто его ударили. – Тебе-то откуда это известно, умник? – Оттуда, что я еще не утратил способность видеть очевидное, упрямец. – Нефрит грустно улыбнулся. – Я заметил, как она смотрела на тебя, Кун. Если бы ты тогда, два дня назад, подошел бы и взял ее за руку, она не оттолкнула бы тебя. И, ручаюсь, все эти дни она ждет, что ты, наконец, сделаешь это. Но ты предпочитаешь изображать из себя вечную мерзлоту и величественно ходить кругами. Когда ты перестанешь бояться своих чувств, генерал? Первый Лорд скрипнул зубами. – Ты уже второй, кто сегодня упрекает меня в трусости, – процедил он. – Думай о своих словах, Неф. – Я-то думаю, – горько усмехнулся тот. – Я, друг мой, в последнее время только и делаю, что думаю. А вот тебе надо действовать. – И что ты предлагаешь? – спросил Кунсайт. Он вдруг почувствовал невероятную усталость. – Подойти, схватить в охапку и утащить на Северный полюс? Нефрит не отреагировал на шутку. – Для начала перестать носиться со своими прежними грехами и страданиями, как с писаной торбой, – жестко ответил он. – Плюнь на свою гордость, подойди и скажи ей то, что хочешь сказать. А если прогонит – подойди еще раз. И еще. Если будет сердиться – выслушай все укоры. Если закричит или ударит – прими на себя ее боль. Если заплачет – обними так крепко, как сможешь и держи, как бы она ни вырывалась. И сделай, наконец, то, что давно должен был сделать! – Что, Неф? – тихо спросил Кунсайт. В синих глазах друга было столько боли, что ему стало стыдно. – Вылечи ту рану, которую когда-то ей нанес, – хрипло ответил Второй Лорд. Его лицо было искажено агонией его собственных воспоминаний. – Она ведь еще кровоточит, Кун. Лорд Льда запрокинул голову навстречу яркому солнцу. Воздух был наполнен пьянящими запахами ранней весны – сладостью первых цветов, влажной свежестью проснувшейся земли, горечью налитых соком ветвей. Где-то в доме неутомимо переругивались два голоса: энергичный и возмущенный – Зойсайта и настойчиво-невозмутимый – Джеда. Зря рыжий оговаривается: спорить с Джедайтом, когда тот что-то решил – дело совершенно безнадежное. Упрется, как стадо мамонтов… – Неф, – очень тихо сказал Кунсайт. – Неф, скажи, почему же ты сам не сделаешь всего этого? Не успокоишь Литану? Звездный лорд резко обернулся. Его искристо-синий взгляд почернел – боль в один миг выжгла оттуда все краски. – В отличие от тебя, генерал, я совершенно точно знаю, что Лита этого не хочет, – безжизненным голосом сказал он. – Когда-то она сама сказала мне об этом. Глядя прямо в глаза – так, как я сейчас смотрю в твои. И я видел, как из этих глаз вытекала жизнь, Кун. Капля за каплей. Я видел кровь на ее губах… Нефрит отвернулся. Кунсайт молчал. Он знал, что самое большее, что он может сейчас сделать для друга – это выслушать все, что тот так долго держал в себе. – … И она запретила звать ее, Кун. Запретила искать. Она сказала, что не желает видеть и слышать меня, до тех пор, пока я не верну себе – себя. – Но ты сделал это, Неф, – негромко сказал Первый Лорд. – То, что не удалось больше никому из нас. И ты… – он замялся, потом продолжил: – Ты ведь сделал это для нее. Ради нее, хоть и не помнил тогда ее имени… Звездный Лорд обернулся. Глаза его были ясными и темными, как беззвездное небо. – У меня нет права что-либо требовать от Литы, – устало сказал он. – Видеть меня больно для нее, Кун. Нет, не спорь, я знаю это. Я чувствую. И пока она сама не захочет, я не буду беспокоить ее. Но буду поблизости. Всегда. – Он резко отвернулся, чтобы скрыть судорогу, исказившую губы. – Слишком долго меня не было рядом с ней, когда я был так нужен… Слишком долго она была одна. Кунсайт помолчал. Ему вдруг ярко вспомнились тревожные глаза Артемиса. «Не оставляйте их. Даже если они не захотят вас видеть поначалу – все равно не оставляйте. Вы им нужны. Я знаю, что говорю». Да, возможно, мудрый кот действительно знает. Не случайно он был вторым советником Ее Величества Селены – да будет ее память благословенна. Из прошлого Первый Лорд помнил, что он редко давал советы и наставления – они были прерогативой строгой Луны. Нет, Артемис предпочитал слушать и наблюдать, но если уж вмешивался, то всегда по делу… Но как же трудно, о, Небо, как трудно это все!.. «Вы им нужны…» Ох, Артемис, а как они нам нужны, знал бы ты! Впрочем, сказал себе Кунсайт, тот наверняка это понимает… Лорд Льда вырвался из раздумий и поднял на друга серьезные глаза. – Как ты узнаешь это, Неф? – тихо спросил он. – Скажи, как понять, что будет для них лучше?.. Нефрит откинул голову и долгим взглядом посмотрел на далекое небо. Оно было холодным и ясным. А потом он улыбнулся. Особенной, очень мягкой улыбкой, предназначенной той единственной, которой не было сейчас рядом – но которая всегда невидимо жила на дне души. – Я узнаю, Кун, – просто сказал он. – И ты тоже это поймешь, как только отпустишь свое сердце. Кунсайт помолчал, закрыв глаза. – Я… немного завидую тебе, Неф, – сказал он наконец. – У тебя хватает смелости принять все произошедшее и продолжать жить. Звездный Лорд горько усмехнулся. – Помнится, один мой друг, которого я очень уважаю, когда-то давно учил меня: «Лучший способ справиться со страхом – это перестать бояться». Так вот, я сейчас хочу напомнить тебе те слова… И вообще, – его усмешка стала озорной. – Это мне тебя учить, что ли? – Не все же мне одному отдуваться, – добродушно проворчал Кун. – Надо и вам когда-нибудь потрудиться. – Мы-то как раз уже потрудились, – Нефрит притворился, что обиделся. – А вот тебя там во-от такая куча золы дожидается. Мы ее без тебя телепортировать не смогли – Джед совсем выдохся. Так что изволь поработать… Кунсайт аккуратно сложил руки на груди. – Ага. И кто после этого Золушка? Нефрит усмехнулся: – Ты сказку почитай. Между прочим, это очень положительный персонаж. Он по-кошачьи гибко подтянулся рукой и одним прыжком взлетел обратно на крышу. Потом внезапно наклонился и пристально посмотрел другу в глаза. В звездно-синем взгляде не было ни тени шутки. – Выпусти сердце на свободу, Кун. Скажи все Мине. И помни: ты сражаешься не за себя. Ты сражаешься за нее. …– А я говорю, я уже умывался! – В таком случае мы с тобой по-разному интерпретируем данный термин. У тебя сажа в волосах и за ушами. – Ну и что?! Я же не ушами есть собираюсь! – За столом следует выглядеть подобающе. – Джед, брось это занудство… Я есть хочу! – Это не занудство, а правила приличия. Кунсайт, уже пару минут незаметно наблюдавший за этими двоими, усмехнулся. Усмешка вышла почти веселой, хотя на душе у Первого Лорда скребли кошки (или, скорее, средних размеров тигры). Джедайт был непреклонен. Он опирался спиной о дверь кухни, сложив на груди руки и чуть сузив глаза. С таким же успехом Зой мог пытаться сдвинуть с пути Фудзияму. Перед глазами Первого Лорда вдруг всплыла картина из давно ушедшей эпохи. …Упрямый мальчишка с обгоревшими пшеничными волосами стоит в арке разрушенных ворот осажденного города. Стоит, плотно стиснув губы – чтобы не дрожали. С тяжелым взрослым арбалетом в руках и последней стрелой на тетиве. С недетским взглядом прищуренных бирюзово-стальных глаз, слишком рано увидевших, какой бывает смерть. Ох, Джед, Джед… Вслух он сказал: – Может, пора заканчивать переговоры, господа? Я уже успел забросить ваше мусорное безобразие в дальний космос. Мы обедать сегодня будем? Оппоненты синхронно обернулись, и Лорд Льда едва не подскочил на месте: – Ого… Орлы, вы что, камин Зойсайтом чистили?.. Удивляться было чему. Веснушчатая физиономия Четвертого Лорда представляла собой чрезвычайно живописное зрелище в духе художников-авангардистов. Полуразмытые угольные разводы дополнялись парой свежих царапин (одна из них красовалась на носу) и хлопьями сажи, запорошившими челку и ресницы. Картину завершала пара ярко-зеленых глаз, горящих пламенем справедливого возмущения. Джедайт слабо улыбнулся. – Ох, чем мы его только не чистили, – протянул он. – Даже силой мысли… – С силой мысли ты, похоже, перестарался, – покачал головой Кунсайт, заметив пепельное лицо друга и синие круги у него под глазами. – Опять мигрень, Джед? Тот только плотнее сжал губы. – Пустяки. – Какие пустяки, ты же серый весь! – вознегодовал Зой. – Кун, давай, я Энда отыщу! – Нет, – отрезал Джедайт прежде, чем Первый Лорд успел что-либо сказать. – У принца и без нас забот хватает. Мы должны научиться справляться сами. – Вижу я, как ты справляешься, – вздохнул Кунсайт. – На сегодня никакой библиотеки. Это приказ. На бледных губах Лорда Иллюзий мелькнула тень улыбки. – Будет исполнено, генерал. – Зой, – продолжил Лорд Льда. – Быстро мыться. На тебя смотреть без содрогания нельзя. Тот насупился, но, покосившись на белое, как полотно, лицо Джедайта, без спора поплелся выполнять распоряжение. – Джед, – снова обернулся к нему Кун. – Обед, чай и отдых. Без обсуждений. – Лучше кофе. – Нельзя, – отрезал Первый Лорд. – Сегодня – только чай. Крепкий, горячий и сладкий. – Я сладкий не люблю, – поморщился Лорд Иллюзий. – Надо, – категорически заявил Кунсайт. Джедайт только вздохнул. Слово «надо» было для него священно, несмотря на все отвращение к сладкому чаю. И все-таки он сильно подозревал, что это мало поможет… То – вернее, та – что действительно могла помочь, была сейчас далеко. Ах, Рейана… Как она умела успокаивать боль! Тонкие прохладные пальцы щекотно трепали волосы, уносили лихорадочный жар, даря облегчение… Джедайт нахмурился. Сейчас у него нет права желать облегчения. Ей тогда было больнее. Намного больнее… – Джед. Он вздрогнул и поморщился от резкой пульсации в висках. Его друг смотрел внимательно и грустно. – Воспоминания? – он взял сахарницу и ложку. Третий Лорд склонил голову. – Мы никогда не перестанем тосковать о них, Кун. Они были частью нас. Рука Кунсайта дрогнула, и белые крупинки разлетелись по столу, как крошечные осколки. – Они остаются частью нас, Джед. – Его глаза улыбались горько и нежно. – Причем, лучшей частью. И оба друга замолчали, вспоминая каждый о своем. В теплом воздухе кухни витал терпкий аромат крепко заваренного чая. Сахарные крошки, рассыпанные на столе, матово поблескивали. Словно маленькие жемчужины. … Тогда, давно, Лорд Льда тоже долго смотрел на рассыпанный по земле жемчуг, словно тот мог ответить на какие-то очень важные вопросы. Но белые бусины молчали. Кунсайт медленно наклонился и поднял одну. Она была крупной – размером со спелую вишню – мерцающей и полупрозрачной. Гладкая поверхность удивительно быстро нагрелась в ладони, став шелковисто-теплой, как… Нет, ну зачем он так с ней?! Какая юма в него вселилась? Ведь видно же было, что она сама больше всех пострадала от своей беспечности. А теперь она наверняка смертельно обижена… Сзади послышался звук шагов, и совершенно безумная, абсурдная надежда на миг обожгла сердце. Кунсайт стремительно обернулся… и встретился взглядом с мерцающе-синими глазами Нефрита. – А… – протянул он, пряча разочарование. – Это ты. – А кого ты ждал? – удивился Лорд Звезд. – Нашу раскрасавицу Берилл, что ли? Кунсайта передернуло. – Ты думай, прежде чем так шутить, зубоскал. И без тебя тошно… Синие глаза мгновенно стали серьезными. – Кун, что-то случилось?.. Эй, а что это? – Нефрит поднял одну из жемчужин и тихонько присвистнул. – Ого! Нептунианский жемчуг. И редкой чистоты цвета… Да за одну такую ягодку у тебя на Севере пару поместий дадут. И ТАКОЕ просто валяется на земле? Энд что, научился выращивать розы из золота? – Пока только красные, – криво усмехнулся Первый Лорд. – Постой-постой, – вдруг сказал его собеседник. – А ведь я уже видел эти камушки. – Он вскинул внезапно посерьезневшие глаза. – Значит, она тебя нашла? Вы поговорили? – Кто это – она? – преувеличенно равнодушно проговорил Кунсайт. – Та девушка, которой ты нагрубил. Она хотела тебя найти, и я направил ее к фонтану. Ты же всегда туда убегаешь, когда злишься… – Я никогда не злюсь! – рявкнул Кунсайт. Нет, ну Неф, ну друг называется! – Ага. А сейчас ты спокоен, как мамонт… – Неф!! – Так вы поговорили или нет? – Нет! – сорвался Кунсайт. – То есть да… Не знаю, можно ли это назвать разговором. Не до того было… Брови Нефрита сами собой поползли вверх. Но тут он заметил мрачный огонь в глазах друга и нахмурился: – Рассказывай. Кун длинно вздохнул. И рассказал. Все. Звездный Лорд всегда был внимательным слушателем. Вот и сейчас он не перебивал, не задавал вопросов. Выслушав все, он отвернулся, продолжая молчать. И молчал он так долго, что Кунсайт не выдержал: – Ну давай, Неф. Скажи мне, какой я болван. Хотя, – он криво усмехнулся, – …хотя я это и сам знаю… – Нет, – медленно ответил Нефрит. Он не оборачивался. – Ты не болван. Но… – Он прервался, покачал головой. – Кун, ты мой друг. И, кроме Энда, единственный человек, у которого есть право мне приказывать. Я всегда уважал тебя. И никогда не мог подумать… Он обернулся. Синие глаза были мрачными до черноты. – …никогда не мог подумать, что однажды мне будет стыдно за тебя. – Что?! – опешил Кунсайт. – Значит, легкомысленные девицы будут бегать по парку и попадать в истории, а мне должно быть стыдно? Какого… Зачем ее понесло меня искать, спрашивается? Мало ей того… – Она хотела попросить прощения. – …того, что было в за… Что? – Она хотела извиниться перед тобой, – сказал Нефрит. Голос его был очень ровным и невыразительным. – Ей казалось, что она обидела тебя, когда засмеялась. Кунсайт выдохнул длинное многоэтажное проклятие. – Но, как я полагаю, извиниться ей не удалось, – закончил его собеседник. – Я… просто не в себе был, Неф, – процедил сквозь зубы Ледяной Лорд. – Этот подонок на нее накинулся, и… – И ты обвинил во всем ее? – невесело усмехнулся Нефрит. Потом добавил уже другим тоном. – Тот щенок был в сговоре с Берилл. Зой их выследил. Я, собственно, за этим тебя и искал, хотел предупредить… Кунсайт зажмурился. Дышать было больно, и, чтобы облегчить эту боль, он с размаху стукнул кулаком по каменному бордюру. Горячие клыки вцепились в ладонь. Но легче не стало… …А ей было так же больно? Когда она упала, и камни впились ей в локоть? Только сейчас он вспомнил, что по ее руке стекали красные струйки… А он схватил ее за плечи. Почти так же грубо, как и тот… – Неф, – хрипло сказал он. – Неф, скажи, я поступил по-идиотски? – Нет, – тихо ответил его друг. – Ты поступил жестоко. Между ними повисло тяжкое сухое молчание. Потом Кунсайт глухо сказал: – Я никогда не думал, что во мне спит такое чудовище… Ни в одной битве… Хаос все раздери, я понял, что могу убить! Я понял, что ХОЧУ убить, Неф! Не юму, не демона, не оборотня – человека! И не в сражении, а вот так, просто – убить безоружного. Ты можешь себе такое представить? – Глядя на тебя сейчас – очень даже могу, – голос Нефрита стал мягче. – Твоя ледяная броня впервые треснула, и ты понял, что у тебя тоже есть сердце, которое умеет чувствовать. А это очень непросто, Кун. – Я был в ярости… – прошептал Кунсайт. – Никогда прежде со мной такого не было, и я… – Он сглотнул непрошеный комок в горле. – Я обидел ее, Неф. – Да, – просто сказал тот. – Но, полагаю, ты прекрасно знаешь, что следует сделать? – Знаю, – вздохнул Первый Лорд. – Только не знаю, как… Нефрит заговорщически ухмыльнулся. – Гостевое крыло, второй этаж. Угловая комната окнами на юго-восток – там еще здоровенный каштан растет, помнишь? – Это тот, по которому мы по вечерам из парка в свои комнаты забирались, когда мальчишками были? – усмехнулся Кунсайт. – Помню, как же… Там еще балкончик такой, на него спрыгивать удобно. Стоп! – спохватился он и подозрительно прищурился. – А откуда ты это знаешь? – Ну… – Лорд Звезд невинно пожал плечами. – Попросил рыжего разведать на всякий случай. Я тебя, медведя полярного, давно знаю. Ты пока раскачаешься… Его друг только длинно вздохнул. – Я боюсь все еще больше испортить, Неф. – Больше, чем ты уже испортил? – пошутил тот. Но, заметив мрачное лицо собеседника, добавил совершенно серьезно: – Если боишься, значит, не испортишь, Кун. И… не будь таким суровым, как обычно. Ей и так досталось ни за что. – Защищаешь? – Лорд Льда вдруг совершенно не к месту ощутил острый укол ревности. Нефрит нахмурился. – Я говорил с ней, Кун. И видел ее лицо. И теперь кое-что скажу тебе. – Он посмотрел другу прямо в глаза. – Ты ошибся. Ошибся так, как никогда еще не ошибался. Она совершенно не кокетлива – ни вот настолечко. И не глупа. И уж точно не бездушна. Немного таких душ я встречал в своей жизни, северный волк… – Может, сам к ней пойдешь, коли так? – сквозь зубы процедил северный лорд. – Перед тобой ведь ни одна девушка не устоит. – Она – не та, что мне предназначена. – Синие глаза были темны и серьезны. – Будь иначе, я не отпустил бы ее. Но моя судьба еще не отыскала меня…– Голос Нефрита был странно печальным. Потом он слабо улыбнулся: – А вот тебе повезло, генерал. И ты даже не знаешь, насколько… – Опять со звездами сплетничал, хитрец? – хмуро спросил Кунсайт. Второй Лорд таинственно усмехнулся. – Не без этого, друг мой. Не без этого… …Кунсайт стоял под балконом и думал. Уже полчаса. Окна в угловой комнате были темными. Одна из рам была приоткрыта, и прохладный ночной воздух слабо колыхал тонкие белые занавески. И больше – ни движения, ни звука. Спит?.. Это был один из тех немногочисленных случаев в его жизни, когда он совершенно не знал, что делать. Попросить прощения было необходимо, но как сделать это так, чтобы не обидеть девушку еще больше? Он ведь даже не знает ее имени… Хотя в этом-то как раз нет ничего удивительного – по обычаю, на балу Новолетия принято было сохранять инкогнито. Ну вот и как теперь с ней поговорить, спрашивается? Можно, конечно, запрыгнуть в окно – второй этаж, детские игрушки…Но это напугает ее до полусмерти – если он что-то вообще знает о девушках. Блуждать по дворцовым коридорам он не решался – наткнешься еще на кого-нибудь, и потом пойдут сплетни. Ладно, ему-то что, а вот девчушке несладко придется… Может, не надо беспокоить ее?.. Нет, решительно сказал он себе, ты должен. Она извинилась перед тобой, хоть и ни в чем виновата не была. Она оказалась сильнее тебя, генерал. А ты… А ты обидел ее. Сделал больно. Очень больно, хоть она этого и не показала. «… Разумеется, мне не стоило. Впредь я буду вести себя осмотрительнее». Она искала его. Она хотела попросить прощения – хотя сделать это должен был он. Почему ты поспешил во всем обвинить ее, генерал? Ты испугался. Она подобралась к тебе так близко, как никто еще не подбирался. Она имеет над тобой власть, которую никто и никогда не имел. И никто и никогда не будет иметь. Кроме нее… И ты испугался. И рассердился – на себя. И выплеснул на нее весь свой гнев и страх. «Благодарю вас за ценный урок, милорд». Да, это был трудный урок для нас обоих, девочка. И теперь мне – мне – решать, что делать дальше… Поговорить с тобой – или позволить тебе вернуться домой и забыть меня, как забывают неприятный сон. Кунсайт вдруг с безжалостной ясностью понял, что это развилка. Что вот от этого нехитрого выбора будет зависеть, как дальше пойдет его судьба. И ее судьба – вдруг понял он, и ужаснулся. Нефрит не предупреждает просто так. Никогда. Кем она станет для него? Кем он станет для нее? И что ты выберешь, генерал? Он запрокинул голову к небу. Звезды молчали и только многозначительно подмигивали. Теплая жемчужина в ладони шелковисто ласкала кожу. …Потом, позже, он соберет все драгоценные бусины и вернет ей. Но эту он оставит себе. Независимо от того, что выберет… Лорд Льда обреченно улыбнулся. Кого ты обманываешь, генерал? Ты уже сделал свой выбор. Он легко и привычно взобрался по шершавому стволу, бесшумно спрыгнул на балкон второго этажа. Подошел к приоткрытой раме… И постучал в стекло балконной двери. И дверь открылась. Почти сразу. …На ней было что-то длинное и белое, вроде ночной сорочки. Волосы заплетены в косу и перевязаны красной ленточкой, которая казалась почти черной в ночном сумраке. Тонкое и бледное лицо с этой прической напоминало детское. Только глаза… Внимательные, глубокие. Чуть усталые. И очень настороженные. Глаза раненой птицы. Где-то с полминуты они молча смотрели друг на друга. Она молчала, а Кунсайт, хоть убей, не знал, с чего начать. Наконец девушка негромко произнесла: – Зачем? Одно слово, только одно. Остальное сказала за нее тишина. Лорд Льда на миг прикрыл глаза. Этот разговор требовал от него не меньше мужества, чем многие из битв. – Я… должен извиниться перед вами. – Вы ничего мне не должны. Она сказала это очень спокойно и просто, без обиды, гнева или пафоса. Просто сказала. Кунсайт с трудом вздохнул. – Послушайте, я… – он шагнул к ней, протянув руку. Она мгновенно подалась назад – неосознанно, даже инстинктивно. И это едва заметное движение причинило ему почти физическую боль. Она глубоко ранена. Возможно, слишком глубоко. Возможно, она не сможет доверять ему до конца. Птица, которой удалось вырваться из силков, больше не сядет на руку человека… Лорд Льда выдохнул сквозь стиснутые зубы. Потом заговорил снова – так спокойно и мягко, как только мог: – Я нанес вам обиду, миледи. Но, поверьте, я вовсе не хотел… – Вы хотели. – Ее голос был все таким же ровным. – Не лукавьте, вы хотели. Когда вы говорили мне все те слова… – Она подняла лицо, и ее чистый взгляд ударил в самое сердце, как хрустальная игла. – Вы тогда действительно хотели сделать мне больно. Потому, что было больно вам. – Она слегка нахмурилась. – Что такого я сделала, чтобы рассердить вас, милорд? Кунсайт проглотил горький комок в горле. – Ничего, дорогая леди. Вы ни в чем не виноваты. Просто… так вышло. Я позволил эмоциям захлестнуть меня, но причина не в вашем поведении. Ее губы задрожали, и он вдруг понял, каких усилий ей стоит сохранять самообладание. Его взгляд упал на красную ссадинку на ее лице, и ему вдруг до дрожи захотелось прикоснуться к ней, приласкать… Нельзя. Она не подпустит его близко. – Тот человек… который хотел… – ее голос сорвался, но она быстро взяла себя в руки. – Я действительно не звала его. И не искала… – Я знаю, – быстро перебил он. – Его послал… кое-кто другой. Не берите в голову, леди, он больше никогда не причинит вам зла. Я даю слово. Она нерешительно прикусила губу, и Первого Лорда бросило в жар. – Я… была невежлива, когда засмеялась. Но я не хотела оскорбить вас, – горячо добавила она. – Я смеялась не над вами. – Грустная улыбка. – Скорее… Скорее, над собой. – Вы не должны передо мной извиняться, – он сделал движение, чтобы взять ее за руку, но вовремя остановил себя. – Я начал первым, когда… произнес те слова. Это было низко. На ее лице впервые появился намек на улыбку. – Да нет… Это было немного… немного… – Немного смешно?.. – Серебряные глаза тепло заискрились. Она кивнула и невольно рассмеялась. Во взгляде на миг исчезло выражение настороженности. Потом она вдруг поежилась и потерла руками плечи. Кунсайт мысленно дал себе подзатыльник. Идиот! Держит девушку на таком ветру почти что без ничего… – Вы замерзли. – Он снял с себя плащ и протянул ей. – Вот, возьмите. Очень хотелось самому закутать ее, но он побоялся ранить ее этим. Возможно, ей сейчас трудно выносить чужие прикосновения. – Спасибо… – она набросила на плечи белую ткань, и та укрыла ее до самого пола. Первый Лорд внезапно понял, что она на голову ниже его. Такая хрупкая… Девушка неловко повела локтем: – Я… могу испачкать. Кровь еще течет. Глаза Кунсайта мгновенно стали белыми от ярости. – Он причинил вам боль. Щенок… – Нет, было не очень больно, – тихо ответила его собеседница. – Просто… жутко противно. Знаете, – она вдруг доверчиво подняла на него глаза. – Знаете, я до сих пор чувствую его пальцы… Лорд Льда крепко зажмурился, чтобы его взгляд не напугал ее. Ему было больно. Физически больно от мысли, что чужие грубые руки касались этого создания. …Прости меня. Девочка моя, прости меня… Никто не смеет касаться ее. Никто… кроме него. Что за бред лезет ему в голову?.. Вслух он сказал: – Дайте руку. – Что?.. – не поняла она. – Дайте мне руку, – мягко повторил Кунсайт. – Я вам ничего не сделаю. Только помогу. Она помедлила, потом сделала крошечный шаг ему навстречу. Лунный свет упал на ее лицо прозрачным покрывалом, и у генерала Севера на миг перехватило дух. Она была прекрасна. Не красива, не очаровательна, а именно прекрасна. Тонкие точеные черты словно светились в темноте – особенным мягким светом, который наполнял ее глаза, превращая их в живые звезды. Пустоголовая бездушная кукла?.. Где была тогда его голова? Болван. Идиот. – Вряд ли у вас получится… – нерешительно сказала девушка. – Я не землянка, у меня другой тип энергии. – Позвольте, я все же попробую, – Кунсайт протянул ей руку. – Я не причиню вам боли. Обещаю. Вы… верите мне? …Поверь мне. Пожалуйста, поверь мне… Она посмотрела на него долгим чистым взглядом, который разрывал сердце. Потом медленно – очень медленно – вложила тонкие пальцы в его ладонь. Они были почти ледяными. Кунсайт закрыл глаза и позволил ее эмоциям проникнуть в сердце. Шок. Усталость. Боль. Воля, прочная, как тонкая стальная струна. Очень тонкая, дрожащая, натянутая до предела, готовая вот-вот порваться. …Потерпи, девочка. Сейчас все пройдет, ты только не бойся… – Вы прибыли к нам с Луны? – будничным тоном спросил он, аккуратно проводя рукой над ссадинами, охлаждая воздух и унимая боль. – А?.. – Она, кажется, удивилась. Это хорошо, очень хорошо, пусть отвлечется от воспоминаний, успокоится. – Да, я оттуда. Я… часто там бываю. – Но родина ваша не там? – Лорд Льда, едва касаясь, поглаживал прохладными пальцами синяки на запястьях, заставляя их исчезать. – Как вы догадались? – Она удивилась еще больше. Кунсайт улыбнулся. – Я видел жителей Луны. У вас немного иная аура. Он осторожно положил ладонь на ушибленный локоть, проверяя состояние сустава. Крепче сцепил зубы, перетягивая боль на себя. Она была так сильна, что он с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. Милосердные Небеса! И она столько терпела без единой слезинки! – Я… с Венеры. Ну конечно! Вот откуда этот золотистый свет. Он провел руками по ее плечам, прикрытым плотной белой тканью. Было что-то очень приятное в том, что ее согревает его плащ. Что-то очень правильное… – Теперь не больно? – негромко спросил он, боясь испугать ее. Сейчас они стояли так близко, что могли чувствовать дыхание друг друга. – Нет… хорошо… – Она вдруг прижалась головой к его плечу и мелко задрожала. Она… плачет?.. – Я… Простите, я… Он обхватил ее плечи, крепко прижал к себе, укрывая от мира. Ее волосы пахли медом и полынью. – Все правильно. Отпустите себя, дорогая. Все хорошо. Она захлебывалась слезами, вцепившись ладошками в ткань генеральского мундира. Кунсайт молча смотрел в небо горящими сухими глазами. – Я… чувствовала себя такой грязной… Первый Лорд до боли стиснул зубы. Мысленно он называл себя сейчас такими словами, что, наверное, от них покраснела бы даже Берилл. Но его рука все так же мягко, размеренно гладила девушку по плечу. – Вы самое чистое существо, какое я только знал в своей жизни, – он не смог сдержать себя, и голос его задрожал. – Вы скоро забудете все, как глупый сон. – Вас… я не хочу забывать… – Она начала успокаиваться, и говорила уютно и сонно. Потом она прошептала совершенно по-детски: – Вы добрый. – Это вы добрая, моя маленькая золотая леди, – растроганно прошептал Кунсайт, поднимая ее на руки. – И я тоже совершенно не хочу вас забывать. Она зевнула и, как котенок, уткнулась ему в плечо. – Так и не забывайте… Генерал Севера едва сдержал тихий трепещущий смех, смешанный с рыданием. – Я не забуду. – Он осторожно уложил засыпающую драгоценность, расправил тонкий полог кровати. – Будь уверена, я не забуду… Он хотел было забрать свой плащ, но передумал и укутал ее плотнее, а сверху укрыл одеялом. Он слышал, что на Венере очень жаркий климат, а здесь, на Земле, такие холодные ночи. И потом… при мысли, что она будет спать до утра под его плащом, сердце горячо и приятно вздрагивало. Это было, будто… Будто она принадлежит ему. Пора было уходить, но не было никаких сил заставить себя сделать это. Он склонился над золотистой головой, прислушиваясь к ровному дыханию. Погладил ее по щеке, стирая последние следы удара. Ей было тепло, спокойно и не больно. И это было правильно. И так должно было быть всегда. И он, Первый Лорд Терры, сделает все для этого. Он помедлил, потом, прикоснулся дрожащими горячими губами к ее лбу. Сладкая молния пронзила душу. – Спокойной ночи… моя золотая. Она завозилась во сне, пробормотала: – Прощайте… Он улыбнулся, не отнимая лица от ее волос. – До свидания, девочка моя. До свидания.