***
После ухода Снейпа Поттер еще долго не мог уснуть. Его удивляло возникшее в последнее время желание почаще видеться и беседовать с хозяином замка, чтобы расспросить не только о ритуальном колдовстве, но и о замке, носившем громкое название Принц-касл, и о том, как Снейп стал его хозяином – скупых объяснений Ремуса было слишком мало. Однако лезть с личными вопросами Гарри не рисковал. Вспоминая сегодняшнюю свою оплошность, когда, отвлекшись на реплику Малфоя, едва не пересчитал спиной все ступеньки в бассейне, Гарри, казалось, снова ощущал прикосновение крепкой руки Снейпа, так ловко удержавшей от падения, и его горячего тела, к которому, вопреки здравому смыслу, почему-то хотелось прижаться посильнее. Пускай Поттер и не был избалован романтическими встречами, но он еще со школьных времен заметил, что с равным интересом оценивал в качестве пары для себя как девушек, так и парней. Распространяться об этом он не спешил, так что даже с друзьями не делился сведениями об особенностях своего вкуса насчет сексуальных предпочтений, но втайне любовался не только Чжоу Чанг, но и Седриком Диггори, а иногда и Драко Малфоем, когда тот не слишком доставал его своими глупыми нападками. Так что замешательство вызывал лишь конкретный объект, привлекший на этот раз внимание, но никак не его пол. – Это просто благодарность за помощь, – прошептал Гарри в подушку, подводя воображаемую черту под своими размышлениями. То, что звучало это не слишком искренне, он решил не замечать.***
Драко Малфой довольно регулярно приходил в Принц-касл, постепенно приучая Поттера к своему присутствию рядом. Беспредметная болтовня быстро канула в прошлое, и Гарри принялся его расспрашивать о множестве мелочей из жизни волшебников, придерживавшихся старых традиций, стараясь исправить свое невежество, появившееся из-за того, что ему не дали возможности вырасти в семье магов. Ремус теперь навещал Поттера только по выходным, а отвлекать Снейпа, вернувшегося к своим обязанностям директора Хогвартса, от серьезных дел подобными вопросами было нецелесообразно, раз уж под рукой оказался более подходящий для этого человек. Поначалу Малфоя удивляли вопросы о том, что казалось абсолютно обыденным и неважным. Но, разобравшись в причинах такого странного интереса, он с энтузиазмом взялся за своеобразное воспитание Гарри, помогая ему проникнуться духом повседневного волшебства и обучая правилам поведения в среде тех членов общества, которым были не чужды заветы предков, их наработки в области развития магических способностей и забота о наследии потомков.***
Накануне проведения очередного ритуала Снейп лично аппарацией перенес Поттера к «Ракушке». – Через час я вернусь за тобой. Не заставляй меня ждать. Постарайся не нервничать, и никакой магии, – напомнил он и исчез в вихре перемещения. Не успел Гарри дойти до коттеджа, как ему навстречу выбежали друзья. – Наконец-то ты вырвался от этого упыря! Больше не уйдешь отсюда! Я не отпущу! – пожимая руку, горячо заявил Рон. – То есть ты не хочешь, чтобы я выздоровел? – насмешливо поинтересовался Гарри и приветливо кивнул подруге. – Я хочу, чтобы ты был здесь, – покраснев, оправдался Рон. – Идемте в дом, сегодня слишком ветрено, чтобы сидеть на берегу, – предложила Гермиона. – Билла и Флер нет дома, так что нам никто не помешает поболтать, – заметив сомнение, мелькнувшее на лице Поттера, уточнила она и поняла, что попала в точку – он явно затаил обиду и не хотел с теми встречаться. Когда совместными усилиями приготовили чай и уставили стол тарелочками с выпечкой и бутербродами для вечно голодного Рона, Гермиона отметила: – А ты изменился и выглядишь лучше. – Да и вы – неплохо, – Гарри улыбнулся, выразительно посмотрев на заметно округлившиеся щеки друга, явно не сдерживавшего свой аппетит. Но тот проигнорировал намек, а может, и не понял его, смакуя тост с толстым ломтем ветчины. – Как продвигается лечение? Поттеру показалось, что Гермиона хотела спросить о чем-то другом, но старалась выглядеть вежливой и заботливой, однако он не стал ломать голову над своими предположениями. – Все в пределах ожидаемого, как говорит Се... Снейп, – Гарри зыркнул на друзей, но, похоже, они не обратили внимания на его оговорку. Он за две недели с легкостью привык называть Снейпа по имени и общаться с ним более-менее на равных, но прекрасно догадывался, чего можно ожидать от нетерпимого по натуре Рона, если тот об этом узнает, поэтому решил пока не делиться такими сведениями. – Были небольшие проблемы, но благодаря родовому камню процесс восстановления наладился. Завтра проведем третий ритуал. Надеюсь, что через недельку начну понемногу осваиваться с колдовством. – Только не говори, что забыл, как это делается! – рассмеялся Рон. – Я вообще не представляю, как ты уже полтора месяца живешь без этого – ни свет зажечь, ни высушивающие или согревающие чары использовать, ни призвать пирожок из кухни. А в самом-то деле, как ты без магии обходишься? – Крейг помогает, – Гарри пожал плечами. – Кто такой Крейг? Так ты в доме Снейпа не один сидишь? – Рон удивленно уставился на Поттера. – Это домовик. Кстати – весьма умный. Он для меня как камердинер и наставник одновременно. Так что да – я там не схожу с ума от одиночества, – бодро заверил Поттер, совсем забыв об отношении Гермионы к вопросу угнетения домовых эльфов. – Как ты так можешь! Эксплуатировать бедное создание! – вскинулась самозваная защитница. – Да с чего ты так решила? Видела бы ты Крейга: черные брюки и камзол, белоснежный шейный платок и задранный кверху внушительный нос, – Гарри усмехнулся, вспомнив свое знакомство с эльфом. – Знаешь, что он мне сказал, когда я похвалил его за обширность знаний? Крейг заявил, что большинство волшебников глупые недотепы, которые недооценивают его расу и просто пропали бы без таких, как он, хранителей полезных сведений. После этого окинул меня выразительным пренебрежительным взглядом, и мне стало предельно ясно – он намекал именно на меня. Вот так-то! Полагаешь, такого домового эльфа можно эксплуатировать? – Гарри полюбовался распахнутыми от изумления глазами подруги, но та весьма быстро взяла себя в руки, услышав возмущенный вопль Рона: – Да откуда у Снейпа домовик?! Он его наверняка из Хогвартса забрал! Пользуется своим положением, гад. – Я его не спрашивал, но, думаю, ты ошибаешься. Крейг – не единственный эльф в замке. – В замке? – теперь и Рон открыл от удивления рот. – Снейп живет в замке? – Да. У него красивый старинный замок, – Гарри был готов прикусить язык, ведь сам же думал, что лучше ничего не рассказывать о Принц-касле. Чтобы поскорее сменить тему, он спросил: – Что это мы все обо мне и обо мне. Расскажите, как вы тут? – Да обычно. Спим, едим, гуляем. Гермиона книжки читает, я на метле иногда летаю, – Рон пожал плечами и взял еще один бутерброд. – А Снейп, похоже, выслужился у Пожирателей, раз уже замок себе прикупил, – ненависть в его тоне можно было черпать ведрами. – Ты бы послушался нас и перебрался сюда. Я понимаю, что он тебя лечит и все такое, но с темными нужно быть поосторожнее. Уверен, он задумал какую-то гадость и только притворяется, что все еще состоит в Ордене. После убийства Дамблдора я ему ни на кнат не поверю! – Рон! Билл же объяснил тебе все! – остановила его рассуждения Гермиона. – Что объяснил? – Гарри тут же уцепился за намек, желая хоть что-нибудь выяснить о сопротивлении и Ордене Феникса. Про роль Снейпа в убийстве бывшего директора Хогвартса он уже знал – Люпин рассказал, как только Гарри попал в Принц-касл. Но сейчас было интересно сравнить версии, предоставленные разными людьми. – Если кратко, профессор Дамблдор умирал и сам попросил профессора Снейпа, чтобы тот его убил вместо Малфоя, получившего такое задание от сам знаешь кого. Это было нужно для укрепления позиций профессора Снейпа среди Пожирателей Смерти и получения должности директора Хогвартса. Теперь он может хоть как-то влиять на процесс обучения. По сути, школа так и не досталась Пожирателям. Да, приходится мириться с некоторыми ограничениями, но все же ему удалось навести там порядок и отменить телесные наказания, на которых поначалу настаивали чокнутые Кэрроу, – без промедления сообщила Гермиона. – Теперь профессор Снейп на хорошем счету и, строго говоря, приносит гораздо больше пользы, чем другие орденцы, потому что имеет значительное влияние при новой власти. – А чем заняты остальные? – Гарри удовлетворенно отметил, что Люпин именно это и сообщил ему раньше. – Вообще-то, почти ничем особенным, – сникнув, расстроенно призналась Гермиона. – Собирают информацию для радиоканала близнецов и выжидают удобного момента для начала активных действий. После смерти профессора Дамблдора место руководителя Ордена Феникса занял мистер Шеклболт, но он не так авторитетен, и ему не хватает опыта для этой работы. Так говорит Билл. К тому же в оппозиции очень мало людей, чтобы предпринять что-нибудь масштабное. Люди боятся и не хотят выступать против Пожирателей и их власти. Вот когда будет уничтожен тот, кого нельзя называть, то ситуация наверняка изменится, и мы получим всеобщую поддержку. А так... – Гермиона развела руками, однако потом, чтобы хоть немного исправить созданное ею удручающее впечатление о состоянии дел Ордена, добавила: – Правда, к ним присоединилось несколько новых людей, в том числе и Аберфорт Дамблдор. Помнишь его? – Хозяин «Кабаньей головы»? Конечно же, помню, – Гарри немного удивился, ведь он прежде слышал, что тот практически не контактировал со своим братом – Альбусом Дамблдором – из-за давних разногласий. Об этом даже было упоминание в книге Риты Скитер о бывшем директоре Хогвартса. – Так что, дружище, давай поскорее возвращайся в строй. Надо задать жару этим уродам, а то кричат на всех перекрестках про традиции и чистоту крови. Уже надоело! Пора свергнуть этих чернокнижников, пока они не уничтожили всех! – гневно высказался Рон, даже позабыв о пирожке в своей руке. – Разве нападения продолжаются? В газетах ничего не печатали, – насторожился Поттер. «Ежедневный пророк» и еще пару газет магического мира регулярно доставляли в Принц-касл, так что он всегда просматривал их на предмет подобных новостей. – Нет. Нападений как таковых давно не было, но несогласных с политикой Министерства, которые открыто высказывают свое мнение, арестовывают и отправляют на общественные работы, – пояснила Гермиона, не скрывая недовольства положением дел. – Никакой свободы слова! Зато в колдовстве сняли многие ограничения. Разрешили большинство ритуалов и кровные чары, а родовые несмертельные и снимаемые проклятия, если они вредят только конкретному волшебнику, теперь тоже не считаются запретными. Представляешь? Мол, это проблема самих потерпевших, если они своим поведением спровоцировали кого-то применить к ним такое. – Я слышал об этом. Полагают, что так воры и мошенники будут сдержаннее в своих притязаниях на чужое добро из опасений схлопотать что-нибудь жуткое, – Гарри не разделял мнения министерских чиновников на этот счет, но его никто об этом и не спрашивал. – А что ты хотела, когда темные у власти? – бросил сквозь зубы Рон. – Между прочим, ты тоже темный маг, – отметил Поттер, которому надоели замечания друга. – Ничего подобного! Уизли уже два поколения не проводят никаких родовых ритуалов, значит, мы – светлые! – взвился Рон, недовольно зыркая на Поттера. – Это так не работает, – Гарри покачал головой. – Твоя аура оранжевых тонов, не так ли? Вот Гермиона действительно светлая, она у нее голубая. Но ваши дети будут темными, – увидев непонимание на лице подруги, он рассказал о делении магов на темных и светлых, но потом все же истины ради добавил: – Сейчас акценты сместились, и действительно часто к светлым относят тех волшебников, которых родовая магия активно не поддерживает, хотя их аура и говорит о другом. Именно из истинных темных, имеющих крепкую связь с родовым источником силы, выходят отличные целители, артефакторы и чароплеты, потому что они намного лучше остальных чувствуют потоки магии. – Это тебя Снейп научил? Ты теперь тоже будешь орать про чистокровность?! – возмущенно спросил Рон, брызжа слюной. – Они наживаются на таких, как мы! Их нужно всех отправить в Азкабан за проведение мерзких ритуалов и уничтожить все родовые камни! Это пережитки прошлого! Ты теперь с такими уродами, как Снейп, которые считают себя лучше других? Он творит с тобой всякие темные штучки, а ты и рад! – Хмм... А когда чистокровный темный маг Уильям Уизли проводил темный ритуал, чтобы спасти тебя, ты так не возмущался, – Гарри с трудом контролировал поднявшуюся в нем волну негодования на узколобого друга. – Это был не такой ритуал! – Рон раскраснелся и злобно сверкал глазами. Он всегда легко раздражался, но сейчас выглядел так, словно готов был начать кидаться проклятиями. И лишь успокаивающее пожатие руки Гермионы, казалось, удерживало его от этого. – Это был именно такой ритуал – темномагический, и его до сих пор строго запрещено использовать всем, кроме глав родов в отношении членов их семей. Разве Билл – глава рода? – четко проговаривая слова, холодно бросил Гарри и поднялся с места – благо время его визита подходило к концу, и ему следовало отправиться туда, где его будет ждать Снейп. Он понимал, что лучше не перечить Рону, но не мог проглотить незаслуженных обвинений. – Раньше, до того как появился Азкабан, с помощью подобного ритуала казнили преступников, отбирая у них магию. – Ты жалеешь, что спас меня? – набычился Рон, распаляясь еще сильнее. – Нет. Я ни на миг не пожалел о своем согласии Биллу, когда он предложил мне отдать свою магию тебе. Я сделал бы это, даже если бы заранее знал, к каким последствиям это приведет, ведь ты – мой друг. Но я не понимаю, почему ты отказываешь мне в спасении моей жизни с помощью ритуалов или, как ты говоришь, темных штучек? – ответа Поттер не ждал. Он повернулся к Гермионе и сказал: – Спасибо за угощение. Мне пора уходить. – Опять сбегаешь, как только зашел серьезный разговор? – Рон попытался схватить Гарри за рукав, но тот ловко увернулся. – Мне нельзя волноваться, от этого зависит мое выздоровление, а ты сейчас неспособен разговаривать спокойно. Всего хорошего, – не став задерживаться, Гарри выбежал из коттеджа и, не останавливаясь, помчался к границе защитного контура, где была устроена аппарационная площадка для тех, у кого имелся гостевой доступ на территорию домовладения.