***
Поттер стоял у окна и смотрел на парк, где совсем недавно они прогуливались с Северусом и беседовали обо всем на свете. Увлекаясь обсуждением какой-нибудь темы, тот становился более открытым, запальчиво отстаивая свое мнение или с легкой иронией объясняя недалекость скоропалительных выводов Гарри. – Может, стоило попросить отправить меня в «Ракушку» прямо сейчас? Тогда время прошло бы быстрее, и я не маялся бы в ожидании, когда его визитеры уйдут, – на грани слышимости с досадой прошептал Гарри, то и дело поглядывавший на часы. После предыдущей не очень удачной встречи он немного опасался видеться с друзьями, но все же отдавал себе отчет, что, скрываясь от них, только ухудшит ситуацию, подпитывая их подозрения невесть в чем. Он так задумался, что не услышал, как открылась дверь. – Так-так-так... И кто тут у нас? Реакция Поттера на внезапно раздавшийся за его спиной чужой голос была предсказуемой, хотя и плохо продуманной при нынешних обстоятельствах: его волшебная палочка рассекла воздух, и предполагаемый противник в мгновение ока впечатался в стену, отброшенный к ней Ступефаем. В следующее мгновение в комнату ворвался разъяренный Снейп. Оценив на глаз состояние Мальсибера и убедившись, что тот все еще в сознании, он облегченно вздохнул, а затем мстительно ухмыльнулся. – Я же говорил, что бесконтрольное любопытство до добра не доведет? Тебе жить надоело? – любуясь на распластавшегося по стене, словно придавленного невидимым прессом, друга, язвительно спросил он, впрочем, не дожидаясь ответа – вряд ли тот был на него способен в таком положении. Вошел Эйвери и, увидев, в каком состоянии Мальсибер, с иронией прокомментировал: – Как бабочку пришпилили. Так тебе и надо, шпион недоделанный. Лавры Северуса покоя не дают? – и только после этого он посмотрел на парня в глубине комнаты, а, узнав его, застыл на месте, словно тоже оказался под действием оглушающего проклятия. – Отпусти этого дурака, а то сейчас раздавишь, как жабу, и добавишь Холли работы по уборке. Прости, я не уследил за своими гостями. Но ты же помнишь, что никто тебе здесь не навредит? – Снейп успокаивающе обратился к Поттеру. Тот отменил свое заклинание, но комментировать ситуацию не стал, настороженно глядя на вторгшихся без стука в его покои мужчин, с двумя из которых не был знаком. – Да кто ты такой? – восстанавливая дыхание, прохрипел Мальсибер, когда ему вернули свободу движений. Он был настолько ошеломлен нападением, что не успел прикрыться щитом, и в результате едва не пострадал. А потом появился злющий Снейп, и ему было не до рассматривания противника. – Как молотом приложил! – Гарри Поттер, – Эйвери, казалось, даже не отдавал себе отчета, что произнес вслух имя мальчика, который выжил – самого разыскиваемого мага Британии. – Мой гость действительно достаточно известен, – хмыкнул на это Снейп. – Гарри, разреши тебе представить моих школьных товарищей, с которыми я до сих пор неизвестно по какой причине поддерживаю тесную связь. Этот невоспитанный любопытный болван, – Снейп слегка толкнул в плечо Мальсибера, пытавшегося сообразить, что только что услышал, – Нэш Мальсибер. Гуляка, болтун и проныра. Знает обо всем на свете, но ленивый и неорганизованный, чтобы занять достойное место в Министерстве магии, поэтому довольствуется должностью советника по организационным вопросам. А это – Деррик Эйвери, – Северус указал на второго неизвестного Поттеру человека. – Возглавляет сектор научных исследований, специалист по чарам и ритуальной магии. А теперь, господа, – обратился он к друзьям, – прежде чем вы начнете расспрашивать меня о том, что здесь делает этот замечательный молодой человек, вы дадите клятвы о неразглашении и непричинении умышленного вреда. Мальсибер и Эйвери, успевшие взять себя в руки во время представления Поттеру, переглянулись и кивнули друг другу, соглашаясь, что предложение Снейпа гораздо выгоднее Обливиэйта – они не сомневались, что именно этим и завершится их визит, если они воспротивятся просьбе. Спустя несколько минут с обязательствами было покончено, и Мальсибер, жаждая объяснений, выпалил: – Он был здесь все то время, когда Лорд гонял егерей в его поисках? Или... Нет! Это ты разрушил поисковую связь! А значит... – Вот досталась же светлая голова дураку, – прервал его Снейп, беззлобно посмеиваясь, а потом подошел к Гарри и, встав спиной к друзьям, заботливо спросил: – Ты как? – Нормально, – тихо ответил тот, хотя напряжение все еще не отпускало его. – Спасибо, что сдержался и не убил Нэша, – Северусу хотелось приобнять Гарри и успокоить его, но давать друзьям пищу для праздных домыслов не стоило, поэтому он ограничился легким похлопыванием по плечу. – Это было сложно. Я с трудом сумел прервать поток, – шепотом признался Поттер. Он дико испугался, когда понял, что на инстинктах атаковал безоружного в доме, где ему самому гарантировали безопасность. Практически повторилось ранее случившееся с Малфоем. Отголоски приложенных титанических усилий по обузданию личной магии болью отдавались в теле. Такого раньше никогда не было, и Гарри хотелось расспросить об этом Северуса, но советоваться в присутствии посторонних он не рискнул. – Ты молодец. Все будет хорошо, – так же тихо заверил Снейп, а затем, повысив голос и развернувшись лицом к остальным присутствующим в комнате, сказал: – Раз уж все так повернулось, то можно продолжить беседу вчетвером, – жестом руки он предложил покинуть покои Поттера и разместиться в более удобном месте. – Ты же все равно теперь не отстанешь? – насмешливый вопрос адресовался Мальсиберу. – Благодаря клятве ваши тайны, мистер Поттер, останутся недоступными даже Лорду. Но я сойду с ума от любопытства, если меня сейчас прогонят, – на ходу состроенная Нэшем несчастная мина непроизвольно вызвала у Гарри улыбку. – Вот! Видишь, и ты уже растаял от его ужимок, – прокомментировал ситуацию Снейп. – Я давно говорил – Нэшу следовало родиться ведьмой, тогда ему не составило бы труда стать королевой, ведь все мужчины были бы у его ног. – А они и так у моих ног, правда, я в этом не заинтересован, как ты. Ой! – Мальсибер потер руку, по которой пришелся шлепок Снейпа. – Думай, что говоришь, – притворно строгое замечание прервало беспечную болтовню, и до гостиной все шли молча, лишь Эйвери и Мальсибер бросали редкие взгляды на Поттера и пытались вычислить, как тот очутился в этом доме.***
Северус не стал вдаваться в подробности, но в общих чертах обрисовал ситуацию случившегося с Гарри, напоследок уточнив для друзей: – Надеюсь, вам понятно, что я никому не позволю навредить Гарри? – Не оскорбляй нас сомнениями в нашей сообразительности, – отмахнулся Эйвери. – Значит, ритуал нужно провести для мистера Поттера. Ты об этом хотел со мной поговорить, подсылая Люциуса? А он в курсе этого дела? – И он, и Драко. Они помогали мне с первыми тремя ритуалами. – То есть вы втроем не справляетесь? – Эйвери удивленно уставился на Гарри, хотя вопрос задавал Снейпу. – Не хочешь же ты сказать, что... – Поттер, да ты силен, похоже! – влез в разговор Мальсибер, сделавший верные выводы из услышанного. – Значит, это правда, что ты способен освободить нас от профилактических встреч с боссом. А что? – он посмотрел на цыкнувшего Эйвери. – Здесь все свои, почему я должен притворяться, что меня все устраивает? – То есть вы не расстроитесь, если в итоге я все же доберусь до вашего Лорда и сверну ему шею? – цинично поинтересовался Гарри. Он даже со Снейпом не разговаривал ни о чем подобном, но манера Мальсибера держаться слегка развязно подтолкнула его к дерзкому вопросу. – Если вместе с тем ты не планируешь посадить в кресло министра второго Дамблдора, то на здоровье, – отозвался Нэш и удивленно уставился на Поттера, вздрогнувшего при упоминании «второго Дамблдора», что не ушло от внимания и остальных собеседников. – Ни первого, ни второго, – буркнул Гарри, стараясь унять подозрения, что уже всем известно о новом руководителе Ордена Феникса. – Вот и замечательно. Северус, ты же станешь чаще нас приглашать, пока у тебя гостит мистер Поттер? Мне почему-то кажется, что мы с ним найдем о чем поболтать, – Мальсибер задорно улыбнулся и стал выглядеть значительно моложе своих товарищей. – Поживем – увидим. – Когда планируешь провести ритуал? – Эйвери в который раз попытался вернуть разговор в конструктивное русло после вмешательства Мальсибера. – Через две недели, десятого. Сейчас мы с Гарри работаем над контролем, его потенциал был частично усыплен, – скупо сообщил Снейп, понимая, что Эйвери должен быть в курсе подобного, если подключится к восстановлению потоков. – А после случившегося он разблокировался в полном объеме, – понимающе кивнул тот. – Я обязательно помогу вам и с ритуалом, и с обузданием силы, если понадобится. У меня в библиотеке отличная подборка трудов по этому направлению, если что – только скажите, и мы поищем нужную информацию, – Эйвери обращался к Поттеру и Снейпу одновременно, считая, что неправильно будет решать такие вопросы, игнорируя любого из них. На том беседа и завершилась, а спустя десять минут Гарри свободно вздохнул, когда друзья Северуса исчезли в пламени транспортного камина. – Немного не так я представлял ваше знакомство, – признался Снейп, когда они остались с Поттером вдвоем. – Но все же планировал его? Ты хотел, чтобы они узнали о том, что помогаешь мне? – поинтересовался Гарри, все еще не определившийся, как ему относиться к случившемуся. – Да, – без заминки ответил Северус. – Несмотря на то, что Деррик и Нэш такие разные, они одни из самых близких мне по духу людей, такие же, как и Люциус. На них можно положиться. – Мне вот интересно: с них ты стребовал клятву, а почему они не позаботились, чтобы и я не смог ничего рассказать о них? Их речи явно не понравились бы вашему Лорду, – Гарри подпустил в тон язвительности. – А кому ты собрался о них рассказывать? К Лорду ты не пойдешь, чтобы сдать их, это точно. Орденцам сообщишь? Так тебе никто из них не поверит. В их головы намертво вколочено, что все Пожиратели Смерти – мрази и монстры, – Снейп непроизвольно скрипнул зубами, демонстрируя свое отношение к такой ограниченности мышления. – Ремус не такой, – напомнил Поттер. – Так Ремус хорошо знаком с Эйвери и Мальсибером и их взглядами на жизнь. Гарри, клятва нужна не для того, чтобы они не рассказали о тебе, а из-за любви Лорда рыться в сознании людей. Ты же в курсе, что Обет неразглашения, как и некоторые другие магические обязательства, создают в памяти недоступные для легиллимента области? – заметив удивление на лице Поттера, Северус хмыкнул. – Вижу, что это для тебя новость. – Иногда у меня складывается такое впечатление, что я вообще ничего не знаю о возможностях магии и жизни в этом мире, – посетовал Гарри немного смущенно, сообразив, что раньше у него, скорее всего, даже не возникло бы вопроса о том, почему у него самого никто из знакомых Снейпа не требует клятв. – Не переживай. Не твоя вина, что пришлось сначала жить с магглами, а потом попасть в окружение тех, кто не стремился помочь тебе во всем разобраться. Ты хорошими темпами восполняешь недостаток сведений обо всем, что может понадобиться в будущем. Поттер лишь скупо улыбнулся на похвалу, решив оставить непродуктивную тему собственного несовершенства.***
До очередного ритуала оставались считаные дни. Гарри ускоренными темпами пополнял копилку своих знаний о магическом мире и к этому моменту уже более-менее освоился с простейшими чарами, хотя ему все еще приходилось прилагать уйму усилий, чтобы контролировать поток используемой магии. Толчком для верного понимания, как именно это следует делать, как ни странно, стал случай с Мальсибером, напугавшим Гарри своим внезапным вторжением в его комнату. Снейп еще раз приглашал в Принц-касл Эйвери, чтобы наедине подробнее рассказать ему о том, что им предстояло при колдовстве над магической системой Поттера. Мальсибер тогда снова увязался за Дерриком и, пока тот обсуждал нюансы сложного ритуала, поближе познакомился с Гарри, зарекомендовав себя не только любителем пустой болтовни, но и знатоком всех сплетен, бродивших в кулуарах Министерства магии, а также проницательным специалистом в области психологии поведения волшебников.***
Драко, посещавший Поттера по расписанию, одобренному Снейпом, всячески выказывал свое расположение, откровенными намеками давая понять, что заинтересован в более близких отношениях. Однажды он даже попытался поцеловать Гарри, но тот ловко увернулся, удачно замаскировав свое движение под естественное, будто и не понял, чего Драко добивался, остановившись посреди коридора и практически прижав его к стене. Гарри не спешил отвечать на заигрывания, хотя они и не были ему противны, однако немного напрягала настойчивость, с какой велась осада его чувств, в которой очень четко улавливались целенаправленность и даже некоторая одержимость, что ли. Казалось, что Драко считал Поттера своеобразным призом и старался как можно скорее добиться его расположения, пока никто другой не опередил и не увел у него из-под носа столь лакомый кусочек удовольствия. В тот день все было как обычно: сначала разобрали возникшие вопросы по трансфигурации и чарам – Гарри решил наверстать упущенное и по мере сил занимался по программе седьмого курса Хогвартса; затем перешли к отвлеченным темам, обсуждая новости из «Ежедневного Пророка». – Мистер Поттер, к вам гость, которого вы ожидаете, – доложил домовик, беззвучно появившись в библиотеке. – Спасибо. Передай, что я сейчас спущусь к нему. – Мистеру Малфою пора уходить, – назидательно напомнил Крейг и исчез. Он продолжал по просьбе хозяина присматривать за Драко и докладывать о его поведении. – Кого это ты ожидал? Люпина? – в тоне Драко послышалось недовольство замечанием домовика и вообще тем, что их перебили. Однако он и впрямь в этот день задержался и еще полчаса назад должен был покинуть Принц-касл, поэтому направился вслед за Поттером в холл к транспортному камину. – Ремус работает днем, поэтому навещает меня только по выходным и изредка по вечерам, – Гарри не стал отвечать на первый вопрос, полагая, что Драко все равно скоро увидит посетителя. Еще в воскресенье Мальсибер предложил помочь Поттеру попрактиковаться в колдовстве, и они, заручившись согласием Снейпа, договорились о встрече после полудня в четверг. – Оу! Я не вовремя, Гарри? – Нэш, заметив Малфоя, сделал вид, что расстроен, но хитрая усмешка, едва коснувшаяся его губ, говорила совсем о другом. Да и нарочито распахнутые объятия, слегка смутившие Поттера, явно предназначались для шокирования его спутника – Мальсиберу было достаточно одного взгляда, чтобы заметить на лице того тень ревности и недовольства. – Здравствуй, дорогой! – Привет! – заметив лукавство в глазах Нэша, Гарри понял, что тот играет на публику, дразня Малфоя, и поддержал его, позволив коротко себя обнять. Друзьями они за пару встреч еще не успели стать, но кое-какой уровень доверия между ними уже закрепился. – Драко, ты готов к вечеринке? Лорд намерен собрать внутренний круг на ужин, – пояснил Мальсибер вопросительно посмотревшему на него Поттеру. – А ты не говорил мне, что так близок к вашему лидеру, – обратился Гарри к явно занервничавшему Малфою. – Я и не вхожу во внутренний... – начал тот, но его перебил ухмыльнувшийся Мальсибер, обращаясь к Гарри: – Как ты точно подобрал слова. Драко еще не дорос до того, чтобы быть полезным своими делами, но, благодаря своей смазливой мордашке, отлично справляется с ролью красивого эскорта на всяких мероприятиях. Именно ради этого Лорд приблизил его к себе сильнее, чем кого-либо другого, – Нэш говорил спокойно, словно и не намекал на сексуальную подоплеку подобного выбора Волдеморта, но в его глазах плясали черти. Видимо, поэтому Гарри воспринял сказанное именно в таком ключе и не удержался от брезгливой мины, на миг мелькнувшей на его лице. – Мальсибер, прекрати выставлять меня подстилкой Лорда, не то я намекну ему сегодня, какого ты мнения обо мне, – разъяренно прошипел Драко, сообразив, что мог подумать Гарри после подобных слов. – Да я ничего такого даже не имел в виду! Ты чего всполошился? Всем известно, что у Лорда с интимом проблемы, хотя это и большая тайна, – отмахнулся Нэш, мысленно поаплодировав себе – подначка удалась на славу. А еще он надеялся, что Драко сделает верные выводы и перестанет так откровенно лебезить перед Лордом, а то многие уже давно за его спиной поговаривают, что он слишком рьяно исполняет свои обязанности и, возможно, надеется на закрепление за ним статуса едва ли не партнера. – А намекнуть можешь на все, что пожелаешь, если не боишься его гнева из-за поднятой темы. – Гарри, зачем ты встречаешься с ним? – требовательно спросил Малфой, сердито зыркая на Мальсибера, известного повесы и сердцееда. – Нэш пообещал помочь мне кое с чем, – Поттеру не понравился тон вопроса, прозвучавшего так, словно он в чем-то провинился. – Ты зовешь его по имени? Не отвечай. Потом все обсудим. Мне действительно пора уходить, – Драко говорил короткими рваными фразами, словно на более длинные у него не хватало дыхания из-за волнения или злости. – В воскресенье увидимся. – Увидимся, – эхом откликнулся Гарри, пытаясь сообразить, что не поделили эти двое в прошлом, что так сцепились. Когда волшебный зеленый огонь погас в камине, свидетельствуя, что Малфой добрался до места назначения, Поттер спросил у Мальсибера: – И зачем ты его дразнил? – Пусть немного спустится на землю, а то задрал нос и не смотрит под ноги. Так и лоб расшибить недолго. Драко не хватает такта и хитрости его отца. Он полагает, раз Лорд таскает его за собой по всяким встречам, словно статусную вещь, то это делает его особенным, – в тоне Мальсибера звучала снисходительность, однако ни неприязни, ни тем более недовольства в нем не было. – Ему следует быть сдержаннее, а то уже появились нехорошие шепотки. Если он не возьмется за ум и не перестанет строить из себя пажа при дворе Лорда, то испортит собственную репутацию. А что это ты так расспрашиваешь? Он тебе нравится? Или вы уже это самое... – Нэш скабрезно ухмыльнулся и подмигнул. – Глупости! Идем поучишь меня концентрации при сложном колдовстве. – Идем, – Мальсибер кивнул и направился следом за Поттером в тренировочный зал. Он заранее обговорил со Снейпом план предстоящего занятия, так что был в курсе своей задачи. – Но почему же сразу «глупости»? Жизнь у нас одна, и не стоит отказываться от ее приятных сторон из-за надуманных причин. Однако вряд ли я ошибусь, если предположу, что ты заинтересован в другом человеке – не в Драко, – получив в ответ выразительный взгляд, Нэш засмеялся и заверил: – Все-все! Молчу! Иначе ты снова пришпилишь меня к стене, как бабочку. – Верно Северус подметил – на тебя сложно обидеться, – Гарри улыбнулся. Ему все больше нравился этот жизнерадостный мужчина, умевший говорить важные вещи простыми словами и прятать мудрость в шутках, подколках и ехидных замечаниях.