***
Возвратившись в коттедж, Рон тут же принялся ныть, что после прогулки на свежем воздухе он голоден как волк, поэтому все снова устроились поближе к кухне. Гермиона чарами разогрела приготовленный Флер обед, а Гарри помог ей накрыть на стол, и вскоре все с аппетитом поедали тушеные овощи с запеченным мясом. – Сыграем в шахматы? – предложил Рон, когда основательно подкрепился. Гарри с удовольствием согласился, надеясь избежать неприятных тем для обсуждения – разбирательство с трофейными волшебными палочками и без того оставило неприятный осадок на душе. Так и было, пока Рон не решил высказать вслух пришедшее в его голову сравнение: – А ведь ситуация у нас сейчас такая же, как и в шахматах. – Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Гермиона, сидевшая рядом с книгой, но услышавшая его слова. – Шахматная партия заканчивается, когда объявлен мат королю, и не важно, сколько фигур еще осталось на доске. По сути, он – пленник, но если рискнет сделать ход, то станет трупом, – в тоне Рона послышались кровожадные нотки. – Тот, кого нельзя называть, как этот король, – он указал на соответствующую фигуру. – Нужно от него избавиться, и тогда Пожиратели проиграют. Так что, дружище, хватит отлынивать, – его требовательный взгляд остановился на лице Гарри. – Давай поскорее возвращайся в строй. Тебя ожидает важное дело. Пока ты не разберешься с главным уродом, мы так и будем сидеть по домам, не имея возможности нормально жить. – Но ты же знаешь, что все не так просто. Сначала нужно избавиться от крестражей, – Гарри не понравилось, что Рон снова переложил ответственность за исход противостояния на его плечи. Истины ради, он и сам совсем недавно считал, что это его личная обязанность – освободить мир от Волдеморта. Однако, немного разобравшись в ситуации, Поттер теперь не был в этом уверен. – Мы помним об этом. И Дамблдор сказал, что это по-прежнему наша задача. Он не планирует никого к ней подключать. Но Рон прав, тебе нужно побыстрее разобраться со своими проблемами, чтобы мы могли продолжить поиски, – присоединилась к беседе Гермиона, отложив книгу в сторону. – Дамблдор? Аберфорт? Хозяин паба? А он тут при чем? Откуда он знает о крестражах? – Гарри пораженно уставился на друзей. – Вы ему все рассказали? Зачем? Для вас понятие «тайна» – пустой звук? А со мной посоветоваться вы даже не планировали? В конце концов, это мое задание, а вы сами решили помочь мне, и это я поделился с вами секретом о крестражах, пускай и с позволения Дамблдора. Альбуса Дамблдора, – он сделал ударение на уточнении имени. – Аберфорт Дамблдор и так о них знал. Я же говорила, что его брат передал ему дела, так что он в курсе всего, – недовольно ответила на все вопросы сразу Гермиона. – Он сам у нас спросил о крестражах. А потом еще и приказал больше ни с кем не делиться информацией о них. – То есть он так прямо и спросил – нашли мы крестражи или нет? И что вы ему сказали? – Когда нас принимали в Орден, нам пришлось признаться, что мы не просто так прятались ото всех и у нас есть особое задание. Но раскрывать его суть перед всеми мы не стали, а пообещали поделиться сведениями только с руководителем. А Дамблдор потом пригласил нас с Роном и заявил, что он и так в курсе дела, а потом поинтересовался: сколько вещей мы нашли. – Вещей? – Гарри не покидало подозрение. Ситуация казалась до крайности странной. Альбус Дамблдор при жизни не поделился тайной крестражей ни с кем из Ордена, кроме трех подростков. А теперь выяснилось, что он об этом рассказал брату, который всегда держался в стороне от политического противостояния, да к тому же был не в очень хороших с ним отношениях из-за личных мотивов, если верить книге Риты Скитер. – Вещей, крестражей... Какая разница? Что ты допытываешься? Мы вообще сначала хотели всем про них рассказать – пускай ищут! – вспылил Рон, который еще два года назад предлагал открыть эту тайну всем волшебникам, используя передачи близнецов Уизли по колдорадио. – Но и этот Дамблдор заявил, что только мы должны этим заниматься, – недовольство Рон даже не скрывал. – Сколько можно повторять: если сам знаешь кто узнает о том, что его крестражи ищут, он так их спрячет, что никто не сможет до них добраться, – с трудом справляясь с негодованием, отметил Гарри. – Я так понял, вы выложили Аберфорту все наши предположения и догадки, а он даже не заикнулся о помощи? – Да, – Гермиона кивнула, не став вдаваться в подробности. – А еще пообещал, когда ты вернешься и вступишь в Орден, тогда он скажет, что еще следует предпринять, чтобы справиться с неназываемым. – Откуда вернусь? – Гарри сбило с толку уточнение. – Так мы же не можем рассказать о том, что ты сейчас у Снейпа! – вспыльчиво напомнил Рон, а Гермиона добавила: – Дамблдор не знает ни о ранении Рона, ни о твоем состоянии. Мы ему не сообщили об этом, потому что тогда у него возникнет много вопросов, на которые у нас не получится ответить – клятва не позволит. Он считает, что ты ушел куда-то и спрятался, продолжая поиски в одиночку, но иногда нас навещаешь. Аберфорт настаивает, чтобы тебя привели на собрание, но мы всем в Ордене сказали, что ты не соглашаешься из-за сомнений в своей безопасности. – То есть выходит, что я трус, боящийся своей тени, раз отказываюсь встретиться с орденцами, – прокомментировал сказанное Гарри и вдруг осознал, что его абсолютно не расстраивает такое положение, хотя раньше он наверняка уже требовал бы, чтобы его отвели как минимум к Аберфорту. – И все вовсе не в наличии кровного поискового следа, который приведет на собрание егерей, а в моей заботе о себе любимом? – ядовито поинтересовался он. – Не совсем так, но... – Гермиона замялась, не зная, как подбодрить друга. – Ладно... Это частности. В конечном счете вы правильно поступили. Я и впрямь не доверяю Аберфорту. Если он был в курсе дел Дамблдора, то почему присоединился к Ордену только в этом году? – Гарри опять вернулся к вопросу, который уже задавал сегодня. – Так ему приказал Альбус Дамблдор, – все же решилась объяснить Гермиона, надеясь, что переубедит друга и вынудит согласиться с мнением поддержавших кандидатуру Аберфорта. – Он и письмо оставил для членов Ордена. Аберфорт объяснил, что это был испытательный срок для организации, и раз она не развалилась за это время, то теперь нуждается в грамотном руководстве. Мол, все равно требовалось на пару лет приостановить активное функционирование Ордена, чтобы теперь с новыми силами выступить против Пожирателей и их лидера. – Ты себя слышишь? С какими новыми силами, если до этого Орден практически бездействовал? И как он мог приказать своему брату, если они не ладили? А это факт, потому что до смерти Альбуса его брат ни разу не присутствовал на собраниях. И о нем никто раньше не упоминал как о соратнике, – Гарри еще не мог выстроить все свои претензии к Аберфорту Дамблдору в стройную систему, но уже сейчас видел, что эта ситуация как минимум весьма странная. – По твоим словам выходит, что все члены Ордена идиоты и дураки, раз выбрали Аберфорта своим главой, один ты у нас умный и видишь всех насквозь! – запальчиво заметил Рон, с вызовом уставившись на Поттера. Ему не понравились его рассуждения. – Ты только и можешь, что всех критиковать! А сам? Долго ты еще будешь прятаться у Снейпа? Уже забыл, что это он убил Дамблдора? Не боишься, что он и тебя заавадит, а потом выдаст сказочку, что это ты его попросил об этом! – Рон заводился все сильнее, и даже Гермиона, схватившая его за руку, чтобы привлечь к себе внимание и успокоить, не добилась успеха. – Ты собираешься разобраться со змеемордым? Или тебя уже все устраивает? Нет? Так поторопись! – Да почему все должен делать я, словно никого больше нет в этом мире? – Гарри чувствовал, что тоже теряет самообладание из-за нападок Рона. – А то непонятно? Ты – герой пророчества. Подлинного! В этом нет никаких сомнений, ведь у тебя раньше уже получилось его остановить. Больше десяти лет все жили без страха перед тем, кого нельзя называть, и сворой его Пожирателей. Так что тебе мешает еще раз провернуть то же самое? А мы потом спокойно разыщем те несчастные крестражи и уничтожим их, раз так надо. – Что ты предлагаешь? Снова лбом отбить Аваду? Ты так уверен, что и на этот раз я выживу? Но я не собираюсь это проверять! – Поттер тоже повысил голос. – Да какая разница, как ты его прикончишь? Можешь змею на него натравить, раз знаешь серпентарго, или кинуть Бомбарду. Ты же вроде теперь сильнее будешь? Билл сказал, что у тебя мощный потенциал, мол, не зря Дамблдор на него ограничители ставил. Сколько еще ждать, когда ты поправишь свое пошатнувшееся здоровье? – в последнем вопросе явственно прозвучала язвительная насмешка, словно Рон намекал на притворство Гарри, что подтвердили и следующие его слова: – Выглядишь вполне здоровым. Проблемы с колдовством? Так оставайся, и мы тебе покажем, как нужно управляться с волшебной палочкой, если ты разучился. Сам же говорил, что Снейп целыми неделями в школе, а Ремус работает. Им все равно некогда с тобой заниматься. Так зачем терять время и дожидаться, когда они смогут уделить тебе внимание? Мы с Гермионой тебе поможем. – Рон в чем-то прав. Мы могли бы вместе потренироваться в новых чарах, – Грейнджер говорила слегка неуверенно, словно надеялась, что с ней не согласятся. Похоже, она догадывалась, что все не так просто, как это виделось Рону. – А вам не жалко этого дома? Поверьте, я не шучу, когда говорю, что плохо контролирую потоки магии, – процедил сквозь зубы Гарри, подумывая о том, что пора возвращаться в Принц-касл, пока Рон не вывел его из себя и они действительно не натворили чего-то непоправимого. – Да что еще за потоки?! – возмущенно завопил Рон. – С каких пор нужно что-то контролировать? Просто берешь – и колдуешь! – свои слова он решил подкрепить действиями и, в мгновение ока наставив волшебную палочку на Поттера, проорал: – Инкарцеро! Гарри с огромным трудом удержался от использования заклинания, он еще помнил, как его колдовство едва не раздавило Мальсибера, пришпилив того к стене, как букашку. Из-за близкого расстояния Поттер не успевал уйти с линии атаки и лишь инстинктивно выставил перед собой руку в защитном жесте. Однако Рона это не спасло от полета через всю комнату так, словно его изо всех сил толкнули в грудь. Гермиона взвизгнула и свалилась со стула – то ли от испуга, то ли ее тоже по касательной задело волной магии. Поттер сделал пару глубоких вдохов-выдохов, гася злость и восстанавливая самообладание, и только потом гаркнул: – Ты совсем идиот?! Я же вас предупреждал, что ко мне нельзя применять чары! Однако Уизли его вроде и не слышал, а лишь опасливо и пораженно смотрел в ответ. – Ты не поранился? – вскочившая на ноги Гермиона засуетилась над своим парнем, помогая ему подняться. – Зачем ты напал на Гарри? – Я не нападал! – отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, Рон, не отводя настороженного взгляда от Поттера, а затем выпалил: – Так вот о какой силе говорится в пророчестве! Что же ты нам голову морочишь? Ты должен, не откладывая, разобраться с Темным Лордом! Да ты его без проблем в пыль превратишь! – Во-первых, я никому и ничего не должен. Во-вторых, это был спонтанный выброс, такое случается с детьми, которые не умеют управлять своей силой. Так что ни о какой возможности превратить кого бы то ни было в пыль речь не идет, – печатая слова, заявил Гарри. – Надеюсь, ты не навредил мне настолько, что придется возобновлять лечение с самого начала, – посчитав, что доходчиво высказался Рону о своей позиции и о случившемся, он схватил свою куртку со спинки стула и меч Годрика Гриффиндора, все это время лежавший рядом с ним на столе, пристально посмотрел на Гермиону и спросил: – Теперь ты поняла, почему я столь редко сюда прихожу? До встречи. Со щелчком откинулась крышечка на карманных часах в руках Поттера, и в следующее мгновение Рон и Гермиона остались в «Ракушке» вдвоем. Партию в шахматы так и не доиграли – на удивление, ни одна фигура не сдвинулась со своего места, когда Гарри волной чистой энергии защитил себя от заклинания друга, пытавшегося доказать свою правоту.***
Сразу после исчезновения Поттера Рон разразился возмущенной тирадой, обвиняюще тыкая пальцем туда, где тот стоял мгновение назад: – Вот! Видишь, я прав! Он сразу сбегает, как только речь заходит о его долге! Стоило нам узнать, на что он способен – его и след простыл! Снейп точно промыл ему мозги! Может, Поттер уже переметнулся на сторону... – Прекрати орать! Я не глухая, – жестко прервала его фантазии Гермиона. – И не обвиняй Гарри без причины. – Без причины? Тебе мало того, что он только что заявил, будто никому и ничего не должен? А как же пророчество? Как же его миссия по уничтожению того, кого нельзя называть? Это не причина? Зачем тогда мы два года мотались по свету, зачастую живя впроголодь и терпя лишения? Ты сама говорила, что он изменился. Вот я и проверил, что с ним случилось. Палочку он привыкает носить с собой... – последняя фраза Рона, дублировавшая ранее сказанное Поттером, прозвучала крайне желчно и презрительно. – Да она ему и не нужна, как мы теперь выяснили. Только бывший директор Хогвартса умел так колдовать – я сам был свидетелем, как он себе кресло трансфигурировал. Не кинул бы я в Поттера Инкарцеро, то мы так и остались бы в неведении и даже не догадывались о его появившихся возможностях. – Зачем ты применил к нему магию? Он же предупреждал, что этого нельзя делать. А если бы ты убил его этим? – Гермиона решила не комментировать выводов Рона, пока сама основательно не проанализирует всего случившегося. Ей тоже не понравилось, как Гарри сегодня вел себя: категорично и требовательно. Забрал трофейные волшебные палочки и меч Годрика Гриффиндора, не задумываясь, как теперь друзьям оправдываться перед Дамблдором, приказавшим принести все это ему. – Его убьешь, с такой-то силищей, – отмахнулся Рон, недовольно хмурясь. – Даже жутковато как-то, – он передернул плечами, вспомнив, как Поттер оттолкнул его и защитился от чар, лишь выставив перед собой руку. – Нужно придумать, как заставить его пойти уничтожить змеемордого урода. – Почему ты так уверен, что Гарри и сам не хочет этого? Не нужно на него давить. Он же говорил, что его не слушаются потоки магии, – Гермионе было неприятно, что она не совсем понимала, чему стала свидетелем. Ее вообще раздражало, что во время визитов Поттер не только демонстрировал солидно возросший уровень знаний в различных отраслях магических наук, но и стал разбираться в традициях волшебников, имел достаточное представление о ритуальном колдовстве и родовой магии. Это настораживало. Сколько бы Гермиона ни твердила себе, что Альбус Дамблдор наверняка знал, что важно, а от чего следует избавиться волшебному миру, ей все же хотелось лучше ориентироваться в ситуации, а для этого требовалась информация, доступа к которой у нее пока не было. – Это все отговорки! Потоки магии? Что за чушь? Магия или есть, или ее нет. Она не течет, как вода. – Уверен? К тому же, возможно, это касается только тех, у кого такой потенциал, как теперь у Гарри, – высказала предположение Гермиона. В душе она поддерживала мнение Рона, но отчетливо понимала, что вряд ли им удастся как-то повлиять на Поттера, ведь они даже не знают, где он сейчас живет. – Дракклова печенка! Мы даже рассказать никому не можем о том, каким он стал, иначе наверняка выплывет инцидент с ритуалом, а Биллу неприятности не нужны. Никто не в курсе состояния Поттера и того, что там с ним делает Снейп. – Люпин знает, – напомнила Гермиона, прикидывая, стоит ли поделиться сведениями хотя бы с Биллом и Флер – те могли бы помочь придумать, как передать информацию Ордену. Судя по всему, выходило, что вряд ли стоило спешить, пока они сами не убедятся, что Гарри на самом деле теперь обладает особыми умениями. – Люпин зависит от Снейпа, который варит ему антиликантропное зелье, поэтому он и не может пойти против него. Если мы срочно не предпримем мер, то крючконосый гад добьется своего, и мы услышим, что Поттер стал Пожирателем Смерти. – Не говори глупостей! Гарри – не такой, а Снейп – член Ордена Феникса! И какие меры ты собрался предпринимать? – Не знаю. Это ты у нас умная, вот и придумай что-нибудь, – буркнул Рон. Он уже сбросил пар, и ему больше не хотелось обсуждать инцидент с Поттером. Увидев, на что тот стал способен, Уизли до огненных пикси перед глазами завидовал ему. Раньше Гарри не слишком отличался от ровесников по силе магии, по крайней мере, это не бросалось в глаза, но теперь его возможности были потрясающими, и любой волшебник полжизни отдал бы за то, чтобы тоже стать столь могущественным колдуном. – Или ты тоже считаешь, что он не должен ничего делать? – Я согласна, что он обязан исполнить пророчество, ведь Альбус Дамблдор утверждал, что никто, кроме него, с этим не справится. Но Гарри может оказаться прав в том, что ему нужно взять под контроль свою магию, – на миг умолкнув, словно проверяя свои мысленные выводы, Гермиона торжествующе улыбнулась и заявила: – А знаешь, мы ведь можем спокойно всем рассказать, что Гарри, похоже, стал очень сильным. Это поднимет дух орденцев, и они смогут строить дальнейшие планы, учитывая эту информацию. Нам просто не нужно упоминать, как мы это выяснили. Снейп наложил запрет на все, что касается его самого в деле с лечением Гарри. А также мы по просьбе Билла не можем распространяться о ритуале. Так ведь? – Так, – Рон внимательно прислушался к рассуждениям подруги. – Размер потенциала – это ведь не состояние здоровья как такового. Наличие сердца, рук и головы ведь не говорят о самочувствии. Мы не станем упоминать о том, что возникли проблемы, мы просто скажем, на что Гарри способен, – Гермиона была горда своей сообразительностью. – А еще нужно подумать, как все-таки хотя бы частично обойти ограничения обета. Мне кажется, что следует предупредить главу Ордена о том, что в дело замешан Снейп. Уверена, что такое возможно, просто мы не искали способов сделать это. Полагаю, Дамблдор поможет нам, если ему намекнуть на клятву. – Попробуем на следующем собрании. Нам все равно придется оправдываться, что не принесли ему меч и палочки, – кивнул Рон, складывая шахматы в коробку. – Что-то я проголодался. Давай хотя бы чаю попьем с печеньем. – Тебе бы только пузо набивать, – беззлобно пожурила Гермиона, но отправилась выполнять просьбу. Ей требовалось основательно пораскинуть мозгами, ведь она собиралась перехитрить самого Снейпа – шпиона с солидным стажем.