***
Гарри в который раз отметил, что все Пожиратели Смерти, с которыми его познакомил Северус, не питали большого пиетета к своему боссу, хотя и ценили его опыт, обширные знания и хватку при решении политических вопросов, а также поддерживали большинство его планов по реформированию законов и управлению магической Британией. Да и сам Поттер готов был бы признать, что Темный Лорд незаурядный волшебник, если бы не его жажда насилия, благо в последнее время более-менее взятая под контроль. Гарри, разумеется, еще не забыл, кто убил его родителей, но, немного разобравшись в последнее время, что к чему, он перестал в этом винить всех Пожирателей Смерти без разбору и мерить всех одной меркой. Вот и сегодня он обедал в кругу тех, кого еще недавно считал врагами, а теперь был им благодарен за спасение собственной жизни. Само собой, Гарри запомнил урок Снейпа, когда тот предупреждал, что все окружающие надеются получить выгоду от добрых отношений с ним. Но все же поведение того же Люциуса Малфоя казалось более честным: он не уверял в искренней дружбе и не притворялся, будто готов жизнь отдать за Избранного, но сразу же согласился помочь в том, в чем может, и без колебаний поклялся не причинять намеренный вред. Гарри иногда ловил себя на мысли: «А смог бы так же поступить Билл Уизли? Или Дамблдор?» И Снейп, и Малфои, и Эйвери, и Мальсибер прекрасно отдавали себе отчет в том, что с ними случится, если Поттер попадет в плен к Темному Лорду, а тот заставит их его пытать или убить. А пошли бы на такой риск члены Ордена Феникса? Гарри даже подумывал, не потребовать ли такого же от них в качестве проверки «на вшивость»? Он предполагал, что только Рон и Гермиона могут согласиться на подобное, да и то не факт после событий в «Ракушке». Когда Эйвери и Мальсибер покинули Принц-касл, Поттер задал Северусу волновавший его вопрос: – Если я соберусь идти убивать Лорда, на чьей стороне будут твои друзья? Они помогут мне или постараются помешать? – Они не смогут открыто выступить против Лорда из-за наличия Меток. Дело в том, что, когда ставился этот знак, с нас брали клятву верности. – Такую, какую вы и мне дали? – тут же постарался уточнить Гарри. – Нет, мы клялись, скорее, в преданности нашим целям, но, разумеется, и собственноручно убить своего идейного вдохновителя мы теперь не можем без того, чтобы не получить смертельный магический откат. Но тебя ведь интересует не это, а то, как мы отреагируем, если ты завтра заявишь, что собрался расправиться с Лордом, не так ли? – Снейп дождался кивка и только потом сказал: – Мы дадим тебе оружие и необходимые знания, постараемся прикрыть твою спину, но справляться с Лордом тебе придется своими силами. – Вы тоже его ненавидите? – И да, и нет. Большинство Пожирателей Смерти, за исключением таких фанатиков, как Лестрейнджи и Кэрроу, облегченно вздохнут, когда Лорда не станет, но это не значит, что они изменят свои взгляды на то, как следует управлять страной. Мы действительно считаем, что нынешняя политика более продуктивная и грамотная, чем раньше, и она приведет к развитию общества, а не к упадку и деградации. А Лорд... Он и перед развоплощением не был добряком, но после криво проведенного ритуала возрождения у него полностью испортился характер, что накладывает отпечаток и на принятие им решений по любому поводу. До крайности жестокий, помешанный на строгой иерархии и беспрекословном подчинении, получающий удовольствие от чужих мучений. Я как-то тебе говорил о том, что поначалу имели место перегибы, вроде преследования магглорожденных, с которыми было сложно справиться. Так вот и сейчас Лорд время от времени пытается провести реформы, которые пойдут вразрез с требованиями лояльности к определенным слоям населения магической Британии, а следовательно, их придется насаждать с помощью насилия. Мы, его подчиненные, постоянно вынуждены изворачиваться, чтобы донести до него то, к каким плачевным последствиям приведут его замыслы, а в результате, как сам можешь догадаться, за это приходится расплачиваться болью и унижениями. А это не то, что готовы бесконечно прощать даже самые преданные слуги. Чаша терпения уже наполнена до краев, а это значит... – Северус пожал плечами, давая понять, что выводы в данном случае напрашиваются сами. – Это значит, что большинство Пожирателей пускай и не пожмут мне руку за то, что я постараюсь избавить их от такой участи в будущем, однако и мешать не станут. Так? – озвучил свое мнение на этот счет Гарри. – Ты все верно понял. Никто из Пожирателей Смерти не станет вслух этого говорить, ведь в таком случае пострадают их семьи, но на пассивную помощь можешь рассчитывать. Хотя и не забывай, что прямому приказу Лорда мало кто отважится противиться. Так что доверять ты можешь только тем, кто поклялся тебе в непричинении намеренного вреда. Надеюсь, ты осознаешь, на какой риск они пошли? – Разумеется. Я же не идиот! – в тоне прорвалось легкое возмущение. Но увидев саркастическую ухмылку Снейпа, Гарри примирительно выставил перед собой ладони и с улыбкой уточнил: – Я больше не такой идиот, каким был раньше из-за того, что ленился разобраться в ситуации самостоятельно, ориентируясь только на то, что слышал от друзей и Дамблдора. А они раскрашивали мир лишь в два цвета – белый и черный. Но так ведь не бывает. – Я рад, что ты это понял. У тебя еще есть вопросы или пойдем немного потренируемся? – Северус считал, что на сегодня серьезных разговоров достаточно, поэтому хотел переключить внимание Поттера на более интересное дело. – Вопросов много, но ты прав, лучше немного позаниматься практикой. Думаю, мне пора переходить к отработке более сложных заклинаний. – Трансфигурация? – предложил Северус, соглашаясь с тем, что у Гарри уже более-менее получалось регулировать силу, вложенную в колдовство. – Можно попробовать, – согласие сопровождалось кислой миной – этот предмет в школе Поттеру не очень нравился, на нем ему было почти так же скучно, как и на истории магии у привидения профессора Бинса. – Не кривись. Высшая трансфигурация в бою может спасти жизнь. Умение мгновенно создать преграду из подручных средств защитит даже от Авады, – отметил очевидное Северус. – Я это понимаю. Просто я сразу вспоминаю МакГонагалл и ее вечно поджатые от недовольства губы. Не бери в голову, это мои тараканы, – Гарри махнул рукой. – Идем в зал, попробуем превращения, – уже выходя в коридор, он вдруг вспомнил, что его удивило в беседе за обедом, поэтому решил все же воспользоваться временем, пока они будут добираться до тренировочного зала, чтобы утолить любопытство. – Сегодня Нэш вспомнил о хогвартском фениксе. Он же имел в виду Фоукса? А откуда он его знает? – Нэш иногда заглядывает ко мне в школу. Он познакомился с Фоуксом в моем кабинете. Тот вернулся больше года назад, – Северус оглянулся через плечо, чтобы узнать реакцию Поттера на новость. – Все считали, что он навсегда исчезнет после смерти Дамблдора. Выходит, Фоукс не был его фамильяром? – Чего не знаю, того не знаю. Фоукс не сидит в кабинете постоянно, как прежде, иногда улетает на несколько дней. Отказывается относить письма, если я его об этом прошу, хотя Альбусу зачастую служил почтальоном. Но он без уговоров делится своими целебными слезами, если кто-то из студентов попадает в больничное крыло в тяжелом состоянии после проклятия или с серьезной травмой. Альбус с портрета часто болтает с фениксом, как это делал прежде при жизни, может, именно поэтому тот все еще не покинул школу насовсем? Если честно, я не слишком задумывался над этим, у меня хватает и других забот на работе, – Северус одарил Поттера выразительным взглядом, давая понять, что для него ситуация с фениксом хоть и интересная, но не настолько, чтобы уделять ей много внимания. – Но ты же сам говорил, что фамильяра привязывают к себе путем ритуала с отделением крохотной частички собственной души. Разве это нельзя как-нибудь проверить? – Ты невнимательно слушал. Я тогда уточнил, что после смерти хозяина животное или птица, являвшиеся его фамильяром, лишаются своих приобретенных в результате ритуала качеств и становятся обычными. К тому же я не знаю, как Альбус обходил тот факт, что феникс периодически сгорает. Вероятнее всего, ему приходилось проводить ритуал заново. – А это не вредно для души? Маленький кусочек, вроде и не так уж страшно, но если нужно десять таких? – Гарри с сомнением хмыкнул. – Вряд ли это вредно, потому что, по сути, для создания фамильяра требуется буквально... – Северус на миг задумался, с чем бы сравнить, – крошечная пылинка. Для сравнения – в тебе прижился кусочек размером с крупную горошину. Надеюсь, ты понимаешь, что все это лишь ассоциации, потому что в действительности сложно измерить субстанцию, называемую душой, привычными нам объемами или весом. Это уникальная материя, имеющая свойства скорее особого вида энергии, чем чего-то вещественного. – А я все равно как-нибудь проверил бы Фоукса, – упрямо заявил Гарри, открывая дверь в зал, оборудованный необходимыми улавливателями, где можно было тренироваться в любых чарах без опасений навредить замку.***
На ночь Снейп дома не остался – ему действительно не стоило так надолго покидать Хогвартс, да и не следовало форсировать интимное сближение с Гарри, пока тот полностью не восстановится. Эмоции могут как помочь, так и помешать правильному процессу выздоровления. Все полезно в меру. Ответив на чувства Гарри, Северус постарался вселить в того уверенность в себе и в удачном ближайшем будущем, но нельзя было допустить, чтобы тот зациклился на их отношениях, что вполне возможно в его юном возрасте, и стал зависимым от них. Это лишь затруднит ему работу по обретению контроля над собственной магией, потому что будет сложно собраться и не отвлекаться на мысли о личном. Перед уходом в школу Снейп поцеловал Гарри и заверил: – Помни, я – на твоей стороне. Я буду рядом столько, сколько ты мне позволишь. Но сейчас главное – твое здоровье, поэтому не поддавайся сомнениям относительно наших отношений, не переживай, если я не могу уделить тебе достаточно внимания из-за занятости. Просто спокойно работай над собой, чтобы мои усилия по твоему возвращению к жизни не оказались напрасными. – Хорошо. Я понял, чего ты опасаешься, и не буду сидеть сложа руки, мечтая о поцелуях и объятиях, дожидаясь твоего визита, – Гарри светло улыбнулся. – Если что-нибудь понадобится, присылай Крейга, – бросил на прощание Снейп и исчез в изумрудном всполохе волшебного пламени, осветившем нутро транспортного камина.***
В понедельник вечером в Принц-касл заглянул Люпин и передал послание от Гермионы. – Вчера сова принесла, – уточнил он, давая понять, что не наведывался в «Ракушку» и не может ничего рассказать о настроении друзей. О том, что произошел неприятный инцидент, он узнал еще в пятницу, когда приходил заниматься с Гарри в освоении колдовства. – Оно, как и предыдущее, было в конверте с чарами конфиденциальности, подписанном на мое имя. – Спасибо, – Поттер показал письмо, давая понять, что благодарит за его доставку, ведь они не договаривались о сегодняшнем визите Ремуса, у которого и без этого было полно забот. Когда Гарри немного поправил здоровье и привык к жизни в Принц-касле, Люпин перестал приходить к нему так же часто, как вначале. – Посмотри, может, требуется срочный ответ. Я подожду, – Ремус кивнул на безмолвное предложение присесть и устроился в кресле возле камина – в середине октября в замке было довольно прохладно. Поттер распечатал письмо, написанное убористым почерком подруги на небольшом листке обычной бумаги, и углубился в чтение. «Привет, Гарри! Прежде всего, как твое самочувствие? Мы очень беспокоимся о тебе. Рон раскаивается в своем необдуманном поступке. Но ты же знаешь, какой он импульсивный. Так что не держи на него зла и прости за глупость. Билл вчера сказал, что в пятницу вечером будет следующее собрание, и я тут подумала, может, ты тоже присоединишься к нам? Понимаю, что звучит эгоистично, но мне не хочется объяснять Дамблдору, почему мы отдали тебе те вещи. Я полностью согласна, что ты имеешь на них право, однако сам подумай, он наверняка сможет более эффективно распорядиться твоими трофеями. В конце концов, мы все боремся за одно и то же, у нас одна цель – сбросить иго Пожирателей и построить лучший мир для волшебников. А меч тоже стоит оставить в надежных руках, чтобы случайно не потерять его. Ты сказал, что не контролируешь потоки. Я бы хотела тебе помочь с этим, но не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Пожалуйста, попроси мистера Люпина помочь мне разобраться – если у него есть книги об этом, я буду весьма признательна, получив их для ознакомления. Очень хорошо было бы справиться с их изучением до нашей с тобой встречи, тогда мы могли бы обсудить проблему вместе. Не обращаюсь к нему напрямую, потому что не имею представления, как правильно сформулировать просьбу, уверена, у тебя это получится гораздо корректнее, ведь ты уже в курсе темы. Надеюсь в пятницу с тобой увидеться. Приходи к нам, а Билл в назначенный час переправит нас на собрание. Заодно повидаешься с Джинни, потому что мы перемещаемся сначала в «Нору», а потом уже к месту сбора. Рон просит передать от него привет, что я с удовольствием и делаю! Твои друзья». – Ну и что там? – полюбопытствовал Ремус, заметив, что Гарри уже прочел письмо. – Жаждут затащить меня на собрание. Интересно, что они сказали Аберфорту обо мне? – Все Уизли и Гермиона придерживаются придуманной Северусом версии, что ты по своей воле покинул «Ракушку» и где-то спрятался, чтобы не подвергать никого опасности быть пойманными егерями. Но что именно они рассказали Дамблдору – не знаю. Судя по тому, что ни ко мне, ни к Северусу пока не возникли вопросы на этот счет, они еще не проговорились о ритуале, – сухо отметил Люпин. – Все Уизли? Полагаешь, родители Рона уже в курсе, что с ним случилось? – Вряд ли. Молли с ее темпераментом не умеет держать язык за зубами, – Ремус покачал головой. – Хотя – как знать? Я удивлен, что Рон еще не растрепал о своем героическом ранении. Поэтому не исключу, что Билл поделился не запрещенными чарами сведениями с родными, но, как и Снейп, тоже подстраховался если и не клятвой, то строгим предупреждением. – Ясно, – Поттер посмотрел на письмо, все еще зажатое в руке, потом протянул его Ремусу и признался: – Мне кажется, что Гермиона что-то задумала. Прочти. – Она считает, что Северус и я настолько глупы, что не в состоянии тебе помочь, и нам требуется ее неоценимая помощь? – через пару минут возмутился тот. – Ей нужны книги. До собрания, – уточнил Гарри и выразительно уставился на Люпина, подталкивая сделать выводы, которые и ему самому пришли на ум. – Полагаешь, она хочет их кому-то показать и тем самым обойти клятву? – Не кому-то, а хозяину паба, внезапно ставшему главой Ордена. Она очень неосторожно упомянула о нем в письме. Ремус, о потоках магии можно прочесть в книгах по основам чаротворчества, но там нет ничего о том, почему могут возникнуть проблемы с их контролем и как исправить положение. Следовательно, чтобы исполнить ее просьбу, ей надо передать книги по конкретному разделу ритуалистики. Это неприемлемо, потому что может выдать Северуса, ведь, если я не ошибаюсь, он единственный в Ордене является главой своего рода, а следовательно, спасти меня мог только он. – Это так, хотя и далеко не все в Ордене в курсе этого. В любом случае у меня нет нужных книг. Да даже если и были бы, то я никому не дал бы их, чтобы не привлечь к себе нездоровый интерес. В общем, можешь написать Гермионе, что ей придется искать информацию в другом месте, – помолчав пару секунд, Ремус с улыбкой отметил: – А ты стал осторожным. Даже друзей подозреваешь. – Пфф... Да здесь и глупец насторожился бы, – Гарри кивнул на письмо, брошенное Ремусом на столик. – Сначала настойчивое приглашение на собрание, а потом это... Знаешь, я не думаю, что Гермиона собралась навредить мне, она действует из лучших побуждений. Из лучших, по ее мнению. И еще три месяца назад я полностью положился бы на нее. Но для меня все изменилось, когда Билл скрыл правду о том ритуале. Это было как минимум нечестно. Даже знай я о риске, все равно согласился бы, но... Ладно, не буду об этом. Ты и так понимаешь, что я хочу сказать. Я сейчас быстренько набросаю ответ. Подождешь? – Конечно. Гарри позвал Крейга и попросил принести Ремусу что-нибудь перекусить, а ему – письменные принадлежности. Пару секунд повертев в руке перо, сосредотачиваясь и настраиваясь на деловой лад, он принялся сочинять послание Гермионе.