***
Время от времени Гарри подумывал, что нужно бы навестить друзей, но каждый раз воспоминания о том, как они расстались в прошлую встречу и что наговорил Рон на собрании Ордена Феникса, охлаждали его желание отправиться в «Ракушку». К тому же аппарировать самостоятельно он пока не рисковал, невзирая на то, что уже вполне хорошо освоился со своим резко увеличившимся потенциалом, а Ремус был очень занят днем на работе, чтобы доставить его в гости. Конечно, можно было бы наведаться к ним вечером, но встречаться с Биллом и Флер не входило в планы Гарри, а это случилось бы неизбежно. Темнело сейчас рано, а следовательно, пришлось бы сидеть в доме и разминуться с неприятными личностями не удалось бы, ведь коттедж хоть и был уютным, все же не отличался просторностью. Однажды, когда ноябрь перевалил через середину, Снейп, сам того не ведая, разрешил все сомнения Поттера. Придя утром в субботу из Хогвартса, он поставил его перед фактом: – Мне срочно нужно приготовить одно особое зелье. Это приказ Лорда, так что отложить работу я не могу. Через час ко мне прибудут те, кто ни в коем случае не должны увидеть тебя здесь. Предлагаю отправиться к друзьям. Я послал записку Ремусу, он сейчас придет и поможет тебе добраться до «Ракушки». Вернешься, воспользовавшись его портключом, как и в прошлый раз, но не раньше двух часов дня. К тому времени я наверняка справлюсь с задачей и спроважу гостей. Северус говорил сухо, придерживаясь делового тона – сразу было видно, что ему не по душе предстоявшее, поэтому Гарри не стал добавлять ему хлопот и спорить. – Хорошо. Так и сделаем. Мне действительно пора повидаться с друзьями, – сказал он и подумал: «Хватит прятаться, я же, в конце концов, не трус, чтобы бояться встречи с Роном». – Пойду оденусь, – по пути его взгляд мазнул по окну – на улице было пасмурно, но, судя по всему, не слишком холодно, и Гарри надеялся, что ему удастся уговорить ребят прогуляться и тем самым избежать общения с Биллом, который наверняка в свой выходной день был дома. – Поторопись, – бросил Северус ему в спину и поспешил в холл, намереваясь встретить Люпина и предупредить о визите Нотта и назначенного ему в сопровождение Рабастана Лестрейнджа. Нотт прогневил Лорда, устроив дебош в Норидже и заавадив трех магглов на глазах двух десятков посетителей ресторана, с которыми что-то не поделил с пьяных глаз, и в результате пришлось отправлять туда целую бригаду обливиаторов. Свое неудовольствие Темный Лорд выплеснул, исполосовав Нотта огненным хлыстом и в запале наградив парой темных проклятий. Теперь Северусу предстояло сварить сложное кровное зелье, чтобы излечить последствия наказания. Как бы там ни было, но Лорд не желал терять одного из слуг из внутреннего круга. Учитывая, что Нотт едва способен был передвигаться, в качестве практически носильщика Лорд послал с ним Рабастана, отделавшегося всего парой Круциатусов – именно он находился рядом с Ноттом во время инцидента и вызвал стирателей памяти.***
Вскоре Поттер попрощался с Ремусом, оперативно доставившим его к «Ракушке». Стоило им выйти из аппарации, как Гарри тут же понял, что его надеждам на прогулку не суждено сбыться – на побережье лютовал ледяной ветер, море штормило, а воздух был наполнен мельчайшими солеными брызгами, оседавшими на лице холодной неприятной пленкой и моментально напитывавшими влагой одежду. Подняв воротник куртки, Гарри практически бегом направился к коттеджу, стараясь не представлять, как отреагируют Уизли на его визит, ведь он заявился без предупреждения, но оставаться на улице в такую мерзкую погоду не имелось ни малейшего желания. На пороге встретила Флер, распахнув дверь буквально у него перед носом. – Заходи быстрее, пока не продрог, – нарочито приветливым тоном с улыбкой, словно приклеенной к лицу, пригласила она. – Ну и выбрал же ты время для визита, еще с ночи море взбесилось. – Привет. Там, где я живу, погода сейчас значительно лучше, – в порядке извинения за, похоже, не совсем урочный приход пояснил Гарри, ныряя в тепло прихожей. – Привет-привет. Давай я высушу твою куртку, – Флер протянула руку, собираясь поухаживать за гостем, но Поттер покачал головой и с улыбкой сообщил: – Спасибо, я сам. Мне уже можно понемногу колдовать, – он справился бы с такой легкой задачей и без волшебной палочки, но демонстрировать свои умения не спешил. – Тогда раздевайся и проходи внутрь, – проследив за его действиями, сдержанно сказала Флер, а затем, покинув крохотную прихожую с вешалкой для одежды и подставкой для зонтов, громко позвала: – Рон, Гермиона, к вам пришли! – Ты чего кричишь? – свесившись через перила, выглядывая со второго этажа, спросил Рон, но Флер уже ушла, так что никто ему не ответил, хотя это и не понадобилось – он увидел Поттера. – Наконец-то ты явился! – как ни странно, в его тоне послышались, похоже, искренние облегчение и радость. Оглянувшись себе за спину, он бросил: – Гермиона, Гарри пришел! – а затем кубарем скатился по лестнице вниз и крепко пожал руку другу. – Чем ты был так занят, что больше месяца глаз не казал? Или обиделся на мое письмо? – второй вопрос Рон задал шепотом на ухо Гарри. – Забудь! Я просто злился тогда после выволочки от Билла. Он нам с Гермионой такое устроил... – Рон закатил глаза к потолку. – О чем шепчетесь? – дробно простучав каблучками по ступеням, к ним спустилась Гермиона и, бесцеремонно обняв Гарри, призналась: – Я соскучилась по тебе. – Я тоже. Как вы здесь? – Гарри решил не продолжать тему хамского письма Рона, сделав вид, что уже не помнит о нем. – Нормально. Идем ко мне в комнату, – Гермиона потянула Поттера за руку наверх. – А почему не к Рону? – Гарри понимал, что в гостиной сегодня было бы неудобно болтать, ведь хозяева не на работе, как случилось в прошлый его визит, но ему вдруг подумалось, что устроиться для беседы в спальне друга было бы более уместно. – У него там такой бардак, что можно ноги сломать. Никак не заставлю прибраться, – ябедничая, пояснила Гермиона, на что Рон только фыркнул. – Присаживайся в кресло, а мы и на кровати посидим, – сказала она, пропустив гостя в комнату впереди себя. – А почему ты без очков? – У меня зрение улучшилось, – почти безразлично бросил Гарри, постаравшись сделать вид, что это не та тема, которая требует обсуждения. После ритуала изгнания у него и впрямь полностью восстановилось нормальное зрение. Гермиона одарила его пристальным недоверчивым взглядом, но расспрашивать пока не стала, оставив это на потом. Поттер попал в ее спальню впервые, поэтому с любопытством беглым взглядом прошелся по интерьеру. Широкая кровать, застеленная голубым покрывалом, с большими круглыми часами на стене над ней, стол, заваленный свитками и учебниками, пара стульев, кресло, узкий шкаф с зеркальной дверцей и этажерка с книгами – вот и все убранство довольно просторной комнаты с двумя выходившими в сторону моря окнами, занавешенными темно-синими плотными шторами. Опустившись на мягкое сиденье ушастого кресла, Гарри подождал, пока друзья начнут расспросы. Помимо воли его внимание привлекла какая-то ярко-красная тряпка, валяющаяся под кроватью, на которой устроились Рон и Гермиона. Когда до Гарри дошло, что именно он рассматривает, у него сам собой вырвался смешок. Скомканные трусы Рона однозначно свидетельствовали, что тот часто бывал здесь не только днем, но и ночью. Гермиона заметила, как Поттер уставился под кровать, и сама, нагнувшись, решила проверить, что он там увидел – краска тут же бросилась ей в лицо, а волшебная палочка моментально оказалась в руке. Отправив магией белье в шкаф, она, одарив Рона многообещающим взглядом, пробормотала, обращаясь к гостю: – Прости за беспорядок, – а потом, скрывая смущение, сразу же потребовала: – Рассказывай, как твое здоровье, чем занимался в последнее время? – Постепенно восстанавливаю контроль над потоками личной магии. Уже не опасаюсь стихийных выбросов, и мой Люмос не горит как миниатюрное солнце или чахлый огонек светлячка, – похвастался Гарри и тут же продемонстрировал свои способности справляться с элементарными заклинаниями. Распространяться о своих реальных успехах он не спешил, помня настойчивые призывы Рона немедленно отправиться на бой с Волдемортом, о чем тот тут же напомнил своим вопросом: – Так ты теперь не сможешь взмахом руки прибить неназываемого выродка? – в тоне звучали расстройство и досада. – Но я и раньше такого не мог. Сколько повторять – стихийные выбросы не подчиняются воле волшебника и могут натворить много бед, но при должном контроле ничего подобного происходить не будет. – И зачем этот контроль, если тогда колдовство слабее? – обиженно буркнул Рон, выглядя так, словно у него в обед отобрали тарелку с едой. – Оно становится не слабее, а упорядоченнее, – поучающе отметила Гермиона. – Гарри, Снейп тогда... – она замялась, подбирая слова. – Ну, когда забирал тебя... Он сказал, что Альбус Дамблдор блокировал твой потенциал. Так ты теперь сильнее, чем раньше? – Не то чтобы блокировал, а как бы усыпил или заморозил, если так будет понятнее. Он это сделал как раз для того, чтобы уберечь меня от разрушительных выбросов, я же жил с магглами. По мере моего совершенствования в колдовстве я получал все больший доступ к своему потенциалу. Он не изменился, просто теперь ничем не ограничен, – пояснил Гарри, не видя причин скрывать то, что и так уже известно друзьям. – Так ты стал сильнее или нет? – Рон демонстративно почесал маковку, намекая, что ничего не понял из объяснений. – Как я мог стать сильнее, если объем энергии, хранящейся в магическом ядре, остался прежним? Если бы раньше мне потребовалось наколдовать что-то сложное, спящий потенциал после некоторой тренировки активировался бы автоматически, – Гарри не хотел никого вводить в заблуждение, и сказанное, по сути, было правдой, хотя он действительно сейчас ощущал себя более сильным магом. – Но ты все равно теперь способен использовать сложные заклинания, не так ли? – не давала сбить себя с толку Гермиона – Я и раньше это мог, просто не пробовал. Вспомни, как на третьем курсе я вызвал телесного Патронуса, хотя Ремус утверждал, что высшее колдовство раньше пятнадцати лет вряд ли удастся. Сила сама по себе мало значит без умений, – Гарри выразительно посмотрел на стол, давая понять, что имеет в виду учебу, и решил немного сменить направление разговора. – Уже одолела программу седьмого курса? – он чуть насмешливо посмотрел на Гермиону, указывая на ее способность осваивать большие объемы информации за короткий срок. – За три месяца? – возмущение прорезалось в тоне вопроса. – Не издевайся! Даже мне такое не по силам, к тому же без помощи преподавателей. А как твои успехи? – Скриплю потихоньку. К практике только собираюсь приступить, так что сложно сказать, насколько хорошо отложилось в голове прочитанное. Больше всего меня пугает высшая трансфигурация – там такие зубодробильные формулы... – А движения палочкой вообще нереально с первого раза правильно воспроизвести, – с азартом поддержала его Гермиона и тут же пересела к столу, принявшись рыться в свитках, что-то отыскивая. – Вот, – она ткнула пальцем в нужное место своего конспекта. – Это четвертая тема. Ты уже разбирался с ней? – Да, – Гарри заинтересованно принялся читать написанное. Больше часа Грейнджер и Поттер отмахивались от всех попыток Рона прервать их обсуждение учебных тем сначала по трансфигурации, а затем и по чарам. Они уточняли друг у друга некоторые не совсем понятные и спорные, на их взгляд, моменты, делились мнением по поводу качества учебного материала и даже попробовали совместно разобраться с парой заданий для самостоятельной подготовки, где требовалось упростить выполнение заклинаний, соединенных в связку. – Даже не знаю, что делать с зельеварением. Теорию я выучу, но варить зелья здесь негде, да и Флер предупредила, чтобы в их доме никаких экспериментов не проводили, – пожаловалась Гермиона. – А ты не спрашивал Снейпа, может, он нам поможет с практикой? – Не спрашивал. В любом случае он сейчас все время в Хогвартсе. Лишь иногда заглядывает домой, чтобы продиагностировать меня или провести очередной ритуал, – зная отношение Северуса к Гермионе и Рону, Гарри не сомневался, что помогать им со школьной программой тот не станет ни при каких обстоятельствах, поэтому и не заикался о своих занятиях с ним. – Ясно, – со вздохом протянула Гермиона, она вообще-то, помня характер Снейпа, и не надеялась на другой ответ. – Я собираюсь сдать экзамены сразу, как только мы разберемся с неназываемым. А ты? – Поживем – увидим, – не стал загадывать Гарри. – Хватит вам говорить про учебу! – повысил голос Рон, успевший сходить на кухню и принести тарелку с горой бутербродов, половину которых сам же уже и слопал. – Вы же понимаете, что это все, – он указал на стол с конспектами, – не пригодится вам, пока у власти змеемордый! Сейчас надо думать, как справиться с ним и его прихвостнями, а не заниматься всякой ерундой. – Учеба – не ерунда! Без знаний нельзя освоить новые заклинания. Как ты собрался противостоять Пожирателям? Одними Левиосой и Петрификусом против Авады и темных проклятий не повоюешь! – Гермиона презрительно фыркнула. – Ты собралась изучать темную магию? – набычившись, прошипел Рон. – Я такого не говорила, – со вздохом покачала головой Гермиона. – Авада Кедавра, кстати, хоть и непростительное, но не темное проклятие, – походя отметил Гарри и, желая избежать комментариев по поводу вырвавшегося у него замечания, тут же спросил у Рона: – И что ты предлагаешь? – не требовалось являться Трелони, чтобы догадаться, что он ступает на хрупкий лед – эта тема вполне могла привести к ссоре, но и игнорировать намеки Рона ему не хотелось. – Как это что? Я же сказал: нужно придумать, как добраться до сам знаешь кого, и убить его. А потом уничтожить всех Пожирателей и захватить власть. – И что ты будешь с ней делать? – Гарри покачал головой, не соглашаясь с таким упрощением цели. – Что конкретно тебя не устраивает в работе Министерства и как ты собрался это изменить? – Меня все не устраивает! – категорично выпалил Рон. – С властью разберутся члены Ордена Феникса, нам незачем ломать над этим голову. Главное – переловить пожирательских ублюдков и отправить в Азкабан, а их добро раздать нуждающимся. – Это кому же? Нищим из Лютного? – провокационно поинтересовался Гарри язвительным тоном. – Да хоть бы и им! – Рон! Там же одни преступники и темные маги! – одернула расходившегося парня Гермиона. – Гарри, ты говоришь так, словно согласен с новыми законами Министерства, – переключилась она на Поттера, окидывая его подозрительным взглядом. – Не со всеми, но большинство принятых в последнее время решений и впрямь пойдут на пользу магическому миру, – не стал скрывать своего мнения тот. – Это какие же? Может, постановка на учет магглорожденных тоже тебе по нраву? – Грейнджер насупилась, не сводя недовольного взгляда с Гарри, и не заметила кислую мину и подведенные к потолку глаза Уизли, который, похоже, действительно не видел ничего страшного именно в этом нововведении Министерства магии. – А что тебя расстраивает? Ты же не возмущалась регистрацией в книге учащихся Хогвартса? И никто ведь не интересовался твоим мнением, когда твое имя оттуда перенесли в реестр половозрелых магов? Так что теперь не так? – Гарри развел руками, демонстрируя, что не понимает претензий Грейнджер. – Разве непонятно? Если за меня не поручится чистокровный, то я не смогу сохранить волшебную палочку и остаться в магическом мире! – вспылила Гермиона, задрожав всем телом от избытка эмоций. – Не преувеличивай. Сейчас уже никого не выгоняют к магглам, всем находят поручителей. – Вот и я то же самое говорю, – поддакнул Рон, за что получил гневный взгляд подруги. – Гермиона, ты ищешь предлог для противостояния не там, где следует. Нет ничего плохого в том, что кто-то возьмет на себя обязанность обучить тебя законам магического мира, – Гарри попытался объяснить свою позицию, но его перебили. – Мне это не нужно, я и так уже все знаю! – самоуверенно заявила та. – Правда? А вот я уверен, что ты ошибаешься. Взять хотя бы ту же родовую магию – что тебе о ней известно? Ничего? А ритуальная магия? – Это пережиток... – Остановись! – резко вскинув кверху руку, потребовал Поттер. – Не повторяй чужих слов, не выяснив, насколько они правдивы. Ты и сама недавно убедилась, что ритуалы способны спасти жизнь. Если бы Билл не являлся ритуалистом, то Рон давно оказался бы на погосте. – Вы опять спорите не по делу, – откликнулся тот, услышав свое имя. – Надо убить змеемордого, и тогда все постепенно наладится. Вот посмотрите! – Убить... – тихо повторил Гарри, оценив попытку не любившего разговоров о своем спасении Уизли вернуться к прежней теме, и решил поддержать его. – С этим согласен, но как же быть с крестражами? – А их, может, уже и нет больше. Ты же сам предполагал, что Дамблдор мог ошибаться. Вот исполнишь пророчество, замочишь гада, тогда и посмотрим, возродится тварь или нет, – Рон по-прежнему был уверен, что никто, кроме Поттера, не сможет справиться с Волдемортом. – И если возродится, я опять должен буду его убить? – хмыкнув, спросил Гарри, а затем, не дожидаясь ответа, поинтересовался: – А что в Ордене на этот счет говорят? Они планируют переходить к активным действиям? – он, конечно же, знал о том, чем заняты фениксовцы – Ремус теперь ему подробно рассказывал обо всем, что происходило на их сборищах, но его интересовало мнение друзей. – Ничего не говорят. Они ждут тебя, – Гермиона подобралась, как только речь зашла об Ордене, и стала выглядеть по-деловому. – Почему бы тебе действительно не присоединиться к нам на следующем заседании? Вот тогда сам и поговорил бы со всеми и выяснил их планы. Нас, знаешь ли, не слишком в них посвящают, по крайней мере, во время общего сбора ни о каких особых акциях не упоминают. – Ты уже забыла, что меня разыскивают? – Гарри до сих пор не признался, что Волдеморт больше не держит его на кровном поводке. – Собрание длится всего час-полтора. Неужели тебя смогут так быстро обнаружить? Мы по две-три недели могли оставаться на одном месте, – напомнил Рон. – Так чего тебе бояться? – Мне? – Гарри пренебрежительно фыркнул. – Опасность грозит не только мне, но и всем, кто будет рядом со мной. Это – во-первых. А во-вторых, ты можешь поручиться, что в Ордене нет шпиона Темного Лорда, который тут же сообщит о моем появлении своему хозяину? – он пристально уставился на Рона. – Там же есть новые люди, не так ли? – Они все проверенные... – Петтигрю тоже был проверенным! – припечатал Поттер, перебив Рона. – Раз уж все орденцы поголовно так надеются, что именно я справлюсь с уничтожением Лорда (хотя я и не понимаю их позиции), то у меня должны быть гарантии безопасности. Ты так не считаешь? Нельзя допустить, чтобы очередная крыса сдала меня Пожирателям. Согласен? – Ты все правильно говоришь, но ведь и в Ордене не дураки сидят, – вмешалась в спор Гермиона. – Думаешь, они не вычислили бы шпиона? Я не сомневаюсь в преданности делу всех фениксовцев. – Кроме Снейпа, – на грани слышимости буркнул Рон, но его реплика осталась без ответа – Поттер лишь зыркнул на него, но прокомментировал слова Гермионы: – Вполне могу допустить, что ты имеешь причины так считать. Но, прежде всего, я – не ты, – Гарри задумался лишь на миг, решаясь на проведение шоковой терапии, чтобы вылечить от необоснованной доверчивости: – Я приду на собрание только в том случае, если мне пообещают, что все присутствующие тут же дадут магическую клятву о непричинении мне вреда, – он, вообще-то, хотел лишь узнать, поддержат ли его друзья, и, если честно, не ожидал бурной реакции на свою провокацию. Но ошибся, в чем немедленно убедился. Слова Поттера оказали на Уизли и Грейнджер оглушающее воздействие – они синхронно пораженно распахнули глаза от неожиданного предложения и несколько секунд молчали, не в состоянии сообразить – это была шутка или их друг действительно возомнил, будто кто-то согласится на его условие.