Рон первым вернул себе способность говорить после шока, вызванного требованием Поттера, чтобы все члены Ордена Феникса принесли ему клятву о непричинении вреда. Лицо Уизли покраснело от возмущения, и он, едва не крича, выпалил:
– Да кто тебе там будет вредить? Выдумал тоже! Разве можно так не доверять соратникам? Да кто ты такой, чтобы требовать подобное? Никто не станет тебе клясться!
– Правда? А почему же тогда они ожидают, что я пойду вместо них сражаться с Лордом, если не готовы на элементарное – обеспечить мне безопасность и уберечь от предательства? – Гарри откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Беседа становилась жарче, но отступать он не собирался. Это было уже делом принципа. Если уж друзья не хотели его понять, то чего ему ожидать от неизвестных людей?
– Это твоя обязанность! – рыкнул Рон, поглядывая на Гермиону, которая почему-то не спешила его поддерживать, хоть и выглядела крайне недовольной высказанным Поттером мнением насчет магглорожденных и последним его заявлением.
– Неужели? И кто меня обязал? Может, ты? – притворно развеселился Гарри, которого беседа раздражала все сильнее, хоть он и понимал, что друзья просто не смотрели на все с его позиции. Он не считал себя чересчур умным, а личное мнение единственно верным, но разговоры с Люпином и Снейпом, объяснявшим многие неписаные законы магического мира, сформировали у него определенный взгляд на реальность, и он не собирался отмахиваться от этого.
– Но есть же пророчество... – Уизли растерялся – он не узнавал друга, ведь раньше тот не вел себя так, словно все вокруг дураки, а он один разбирается в ситуации.
– Рон, о чем ты толкуешь? Нет пророчества, в котором бы говорилось, что Гарри Джеймс Поттер убьет Темного Лорда, – в тоне Поттера прорезался сарказм. – Закроем тему. Я свои условия озвучил. Поговорите с Аберфортом Дамблдором – он же там сейчас за главного, – брезгливая мина давала понять, как он относился к кандидатуре нового лидера Ордена Феникса. – Пускай решает, подходит ему это или нет.
– Гарри, Рон прав, никто не согласится дать такую клятву. Ты же понимаешь, что ситуация может сложиться таким образом, что...
– Что им придется напасть на меня, если их что-нибудь не устроит в моем поведении после того, как я справлюсь с задачей? – нервно спросил Гарри. Проанализировав прецеденты из истории, он давно заподозрил, что сразу после уничтожения им Темного Лорда, вероятнее всего, найдутся те, кто попытается устранить его, чтобы не позволить обрести вес на политической арене, как в свое время удалось Альбусу Дамблдору в аналогичной ситуации после победы над Геллертом Гриндевальдом.
– Я не это имела в виду, но... – Гермиона замялась и отвела глаза в сторону.
– Ах да, я могу слететь с катушек и напасть на них, а они, бедные и уязвимые, будут не в состоянии защититься, – ледяным тоном предположил Поттер, догадавшийся, что подруга, скорее всего, тоже не исключала варианта с его устранением, если и не физическим, то в качестве весомой политической фигуры. – Не волнуйся, формулировка клятвы учтет это, и магия никого не накажет за защиту, как и за случайный вред, а также ничего не повлияет на возможность сойтись со мной в тренировочном спарринге. Но вот предать меня и атаковать – с целью вывести из строя или уничтожить – не удастся. Мне не смогут осознанно ставить палки в колеса в любом моем начинании, да и выдать Лорду без получения в итоге смертельного отката не выйдет.
– Хватит морочить нам головы. Заладил: «Лорд, Лорд...» Может, ты уже и к темным искусствам приобщился? – Рон недовольно засопел. – Что там с тобой делает Снейп? Ты сам на себя не похож!
– Он возвратил меня к жизни, а теперь помогает полностью восстановиться, – сквозь зубы процедил Гарри, им постепенно овладевало осознание, что друзья на самом деле в первую очередь видели в нем Избранного, а уж потом – обычного человека. – Вот Снейп действительно понимает, насколько важно, чтобы я был в форме, если мне на самом деле суждено сойтись в схватке с Лордом.
– Но ты и вправду сильно изменился, – подозрительно уставившись на Поттера, заявила Гермиона. Казалось, она была готова схватиться за палочку, чтобы выяснить, настоящий он или нет. – Твое поведение и высказывания недостойны борца за светлое будущее, – она осуждающе покачала головой. – Прости за прямоту, но тебе словно промыли мозги, – Рон часто-часто закивал на ее слова, подтверждая, что согласен с Гермионой. – Ты уверен, что Снейп говорит тебе правду о том, что с тобой делает? Он настраивает тебя...
– Прекрати кидаться беспочвенными обвинениями. Я прекрасно знаю, какие ритуалы со мной проводят. В моем распоряжении отличная библиотека. И это благодаря ей и долгим беседам с Ремусом я узнал об устройстве магического мира, его истории и традициях в десятки раз больше, чем нам рассказывали в школе. В этом причина тех изменений, что вы заметили, а не в действиях Снейпа. И почему вы снова заговорили о моем лечении? – смена направления в разговоре не понравилась Поттеру.
– Потому что ты стал таким же заносчивым и циничным засранцем, как Снейп. Он вложил в твою голову всякую чушь о родовой магии и пользе ритуалов! Раньше ты не сомневался в том, что уничтожение змеемордого – твоя судьба, а теперь начинаешь юлить, выискиваешь для себя пользу и набиваешь цену! – заорал Рон и вскочил на ноги, обвиняюще тыча пальцем в сторону Поттера. – Ты теперь считаешь себя пупом земли, которому все должны кланяться и клясться в верности? Ты все же поддался тьме и теперь читаешь про всякие черномагические ритуалы! Сейчас хвалишь Министерство и отказываешься от своей миссии, а завтра станешь Пожирателем Смерти?! – сорвался на визг Рон, брызжа слюной во все стороны. Он выпучил глаза так, что они стали походить на буркалы домовика, а его лицо окрасилось в ярко-свекольный цвет.
– Знания не делают человека темным или светлым, таким он становится в результате своих действий, – намеренно не повышая голоса, холодно отчеканил Гарри, продолжая сидеть со сложенными на груди руками. Несмотря на внешне расслабленную позу, он был собран и готов отразить атаку, если друг (похоже, бывший) отважится на это.
– Но так же нельзя, Гарри! – всплеснула руками Гермиона, наконец определившись со своей позицией и линией дальнейшего поведения. Она встала рядом с Роном и тоном МакГонагалл, отчитывавшей студента за провинность, назидательно произнесла: – Темные искусства влияют на душу, обезображивают ее и в конце концов уничтожают. Ты же не хочешь повторить судьбу неназываемого?!
– Да чего вы на меня накинулись? Я даже не заикался, что читаю именно такую литературу! Но вы сами сделали предположение, и сами же теперь поучаете меня. Это с вами что-то не так!
– Ты сам сказал, что читал о ритуалах! – взвился Рон, продолжая рассерженно пыхтеть.
– Так и тебя спасали не перечной настойкой! – мстительно отрезал Поттер, поднимаясь из кресла и заставляя Рона и Гермиону отступить от него на пару шагов – ему надоело находиться в невыгодной позиции, когда над ним нависали разъяренный бугай и строгая учительница, явно готовая перейти к убеждению розгами. – Что-то ты не переживал, когда тебя вытягивали с того света с помощью ритуала, отбирающего магическую и жизненную силу у другого человека!
– Я не знал, как должен подействовать ритуал, – прошипел Рон.
– Вот мы и вернулись к тому, что следует учиться, читать книги и труды ученых, чтобы хотя бы поверхностно понимать, что происходит, – парировал Поттер, тоже становясь в воинственную позу напротив Рона, чтобы тот не думал, будто является ведущим в их споре.
– Но ведь нужно понимать, что не зря запретили кровную и родовую магию! – выдвинула аргумент Гермиона.
– Да вот такие же упрямые ослы, – Гарри указал на Рона, – это и сделали! Лень и зависть к чужим умениям приводит к деградации! Если так и дальше пойдет, волшебники скоро будут мало отличаться от маггловских фокусников!
– Это я деградирую? Раз такой умный, почему не откажешься от того, что с тобой творит чернокнижник Снейп? Ты уже и говоришь, как чистокровные снобы!
– Гарри, тебя очень изменили те ритуалы, тебе нужно от них отказаться! – в более мягкой форме поддержала Рона Гермиона. Она старалась не очень сильно повышать голос, хоть это и удавалось ей с большим трудом – эмоции подталкивали доказывать свою правоту, крича до хрипоты. – Ты просто этого не замечаешь, но нам со стороны виднее. Мы заботимся о тебе!
– Да где вы были со своей заботой, когда я умирал в этом самом доме?! – не выдержал Гарри и выплеснул всю свою горечь в одном-единственном вопросе.
– Прекратите! Обсуждение этой темы к добру не приведет! – дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался негодующий Билл Уизли. За его спиной стояла Флер, всем своим видом демонстрируя, насколько она недовольна сложившейся ситуацией. Сразу было понятно, что они давно подслушивали ссору.
– Почему это? Неужели правда так тебе не по нутру? – резко развернувшись на месте, обратился к нему Поттер. – Я уже не тот телок, которому можно скормить любую чушь и повести на заклание. Надеялся, что я выживу, благодаря моей удачливости? Или тебя и моя смерть устраивала? А предупредить о вероятных последствиях не рискнул, опасаясь, что я откажусь спасти друга? Зря! Я дал бы согласие, даже если бы это был прямой обмен жизнь на жизнь!
– Я не собирался тебя убивать! – рыкнул Билл, в своей злобе краснотой щек становясь похожим на брата.
– Не собирался, но и не особо переживал о последствиях! – яростно выплюнул Гарри. – И не пытайся оправдываться – у тебя на лице все написано!
– Гарри, перестань! Никто не желал тебе зла! – вклинилась в обвинения Гермиона. – Ты ведешь себя гадко, безосновательно нападая на Билла. Похоже, ты и впрямь продал душу темноте, раз видишь в нас только врагов. Все же хорошо закончилось.
– Точно! Но не вашими стараниями. Если бы не Люпин и Снейп, вы уже давно похоронили бы меня, – огрызнулся Гарри. Он уже воспользовался бы портключом, если бы часы на стене не показывали, что до назначенного Северусом времени еще больше часа. – Не переживай, я теперь достаточно ориентируюсь в том, какие знания вредны для, как ты говоришь, целостности души, – язвительно добавил он, намекая на безграмотность и некорректность заявлений Грейнджер.
– Раз такой подкованный, что же ты соглашаешься на темные ритуалы? – вставила и свое слово Флер, намереваясь сбить спесь с мальчишки, обвинившего их с Биллом в обмане и попытке убийства.
– Было бы лучше, чтобы я умер вашими стараниями? Кстати, тоже очень далекими от того, что должны себе позволять те, кто называет себя светлым! – не остался в долгу Поттер. Он по-прежнему держал эмоции более-менее в узде – спасибо советам Северуса и медитациям, поэтому повышал голос только для того, чтобы не выглядеть блеющим жертвенным бараном на фоне орущих Уизли.
– Лучше бы умер, чем становиться темным! – бросил Рон, с ненавистью глядя на Поттера.
– Ну спасибо, друг, за откровенность, – голос Гарри полнился отборной язвительностью. – То есть, выходит, я был готов на что угодно, чтобы ты выжил, а ты вот так мне заявляешь?
– Есть вещи важнее жизни, – задрав нос, пафосно заявил Рон. – Нельзя предавать наше дело, а темным среди нас не место.
– Разумеется, есть вещи важнее жизни, особенно важнее моей жизни. А вот твой брат, спасая тебя, так не считал, проводя не просто темный, но и до сих пор запрещенный для всех, кроме глав родов, ритуал. Ему тоже больше не место рядом с такими светлыми, как ты? – ехидно поинтересовался Гарри. – Хотя о чем это я? Тебя ведь тоже «замарали», заставили поучаствовать в темном действе. Так что теперь? Пойдешь и утопишься в море, чтобы отмыться от грязи, в которую тебя окунул Билл?
– Да как ты смеешь! – взвизгнул Рон, выхватывая из кармана волшебную палочку. – Билл не такой! И я ничего не знал, а ты сам соглашаешься, чтоб с тобой творили всякие темные гадости! Да лучше сдохнуть, чем подчиняться гнусному Пожирателю! Лижешь ему зад как последний трус! – Рон распалил себя своими криками до предела, палочка в его руках заплясала, готовая преобразовать волю хозяина в заклятия.
– Не советую нападать на меня. Останетесь без крыши над головой, – презрительно предупредил Поттер. Он, полностью распрощавшись с иллюзиями насчет сохранения старой дружбы, покачал головой, спокойно глядя на выставленную в его сторону волшебную палочку и не предпринимая ответных мер. Предупреждения Северуса и Ремуса о ненадежности Уизли и их склонности грести под себя оказались пророческими. В душе взметнулся огненный вихрь досады и обиды, но силой воли его удалось быстро усмирить, сменив злость и разочарование на холодное равнодушие.
– Пошел вон из моего дома! Не смей, щенок, упрекать меня! – заорал как резаный Билл. – Еще не дорос указывать мне, что и как делать. И не морочь голову Рону, иди мутить воду в другом месте! – отступив в сторону и освободив выход из комнаты, он указал рукой на дверь.
– Я-то уйду, а ты не боишься, что я расскажу о твоих художествах тому же Дамблдору? – мстительно прошипел в лицо разъяренному хозяину дома Поттер, проходя мимо.
– Не рискнешь! Иначе Снейп пустит тебя на ингредиенты, – огрызнулся Билл, еле сдерживаясь, чтобы не проклясть наглого гостя.
– Гарри, так же нельзя! – выкрикнула Гермиона, когда тот направился прочь.
– Как «так»? – Поттер приостановился в проеме двери и обернулся.
– Ты не можешь уйти, у нас же есть миссия! – напомнила Грейнджер и отшатнулась, когда в ответ ей коротко, но предельно грубо хохотнули.
– Вот оно что! Оказывается, я вам еще нужен? А не поздно спохватились? Вам моя правда не по душе, мои требования обеспечить мне безопасность, чтобы еще кто-нибудь не решил выпить мою магию до дна, – взгляд Гарри острым ножом прошелся по Флер и Биллу, – вас коробят, но вы все еще ждете, что я рискну продолжить миссию с вами? Обойдусь! Можете сидеть здесь и трястись как трусы, ожидая, что я все за вас сделаю. Подставиться под Аваду Лорда я смогу и без вашей помощи. По крайней мере, буду уверен, что хотя бы в спину мне никто не ударит, – презрительно отчеканив скороговоркой последние слова, Гарри поспешил покинуть «Ракушку». Возвращаться в Принц-касл было еще рано, но и оставаться здесь становилось опасно – от Рона и Билла исходили ощутимые волны гнева, явно готового вылиться в нападение.
– Ты не смеешь так с нами разговаривать! – разъяренно проорал ему вслед Рон, и по лестнице застучали грубые башмаки, подтверждая самые дурные предчувствия Поттера.
– Рональд, вернись! – раздался яростный крик Билла. – Не смей!
Схватив в прихожей свою куртку и одеваясь на ходу, Гарри помчался к границе скрытой чарами территории, где была устроена площадка для перемещения. Разразившийся ливень бил в лицо, но это его не остановило. Он понимал, что рискует, ведь еще не пробовал аппарировать после восстановления, но бывший друг не оставил ему выбора, потому что, выскочив на улицу, устремился за ним и принялся швырять в спину заклинания подножки и Ступефаи, абсолютно не реагируя на истерические призывы Гермионы остановиться.
Наколдовав надежный щит, совсем недавно изученный в компании Мальсибера, Гарри не бросил в ответ ни одного заклинания. Добравшись до нужного места, он перед аппарацией в последний раз обернулся и увидел, что к нему стремительно приближается белесое облако – похоже, Рон бросил усиленную Бомбарду. В следующее мгновение Поттер исчез с территории усадьбы «Ракушка», а магия посланного Роном проклятия рассеялась в месте его перемещения, частично втянувшись в подпространство следом за ним.
***
– Ты с ума сошел? – Билл, дождавшись, когда брат вернется к дому, отвесил ему оглушительную затрещину. – А если бы он ответил со всей мощи? Ты хоть представляешь его потенциал, идиот! Да от нас и мокрого места не осталось бы! Его темно-багровая аура тебе ни о чем не сказала?
– Мне наплевать на его ауру! – выплюнул Рон. – Он не имел права обвинять тебя!
– Имел, – глухо сказал Билл, признавая правоту Поттера, хоть это и было ему до дрожи неприятно. Но он хотел, чтобы Рон наконец осознал все случившееся, иначе он со своим идеализмом подставит и себя, и всю семью, что-нибудь ляпнув при посторонних. – И ты прекрасно это знаешь. Нечего прятать голову в песок, ты – не страус. Заладил тут: «Темная магия, чернокнижники, чистокровки». А сам ты кто? Открой глаза! Мир не из имбирных пряников! Пусть и слабо, но нас и сейчас поддерживает родовая магия. Если бы это было не так, я не сумел бы тебя спасти, дурья твоя башка, – он наградил брата еще одной затрещиной – послабее, но все равно ощутимой, чтобы тот прислушался к сказанному, а не пропустил мимо ушей, как делал до этого.
– Я не верю тебе, – упрямо пробурчал тот и направился в дом – азарт погони из мести прошел, и ледяной дождь и холодный ветер напомнили о себе, бросая в дрожь.
– Или ты сейчас поверишь, или после встречи с мамой – уж она вправит тебе мозги.
– И все равно Поттер не должен был говорить все те гадости, – Рон оглянулся на Гермиону, но та выглядела злой и не собиралась его поддерживать.
– Ты и сам наговорил много чего, – вклинилась Флер и тут же добавила: – Вас было слышно на весь дом, – а потом спросила: – Что это за история с крестражами?
– О чем это ты? – Гермиона притворилась дурочкой, окинув ее подозрительным взглядом – о крестражах Поттер упоминал практически шепотом, следовательно, Билл и его жена, скорее всего, подслушивали их с помощью чар.
– С таким не шутят. Это темнейшее колдовство, – не успокаивалась Флер, тревожно поглядывая на Билла.
– Отстаньте от нас! Не знаем мы ничего, – Рон насупился и, отодвинув невестку со своего пути, направился на второй этаж, намереваясь избавиться от нотаций.
***
Гермиона, вернувшись вместе с Роном в свою комнату, сначала с помощью выявляющего заклинания проверила все вокруг на предмет наличия артефактов для подслушивания и, только убедившись в их отсутствии, недовольно бросила:
– Ты зря устроил погоню. Что на тебя нашло? Ну поскандалил бы, но атаковать заклинаниями зачем? Гарри ведь наш друг.
– Какой друг? Ты ослепла? Он вывел меня из себя: весь такой умный, высокомерный и прилизанный... – Рон скрипнул зубами. – Да он такой же стал, как все те чистокровные снобы, против которых мы воюем!
– И все же тебе не следовало поднимать на него волшебную палочку. Теперь Гарри сюда не придет.
– И не очень хочется! Он продался Пожирателям, разве ты не поняла? – опять начал заводиться Рон.
– Не смей повышать на меня голос! – сурово сделала замечание Гермиона. – То, что он изменился, не отменяет его статуса Избранного. И что ты теперь скажешь Дамблдору? Ты же атаковал Гарри так, словно он твой враг.
– Он и есть самый настоящий враг, раз читает темномагические книги и заявляет, что власть принимает правильные законы, – стоял на своем Рон, демонстрируя ограниченность ума и ослиное упрямство.
– Не говори ерунды. Да, у него странный взгляд на политику Министерства, но это просто влияние Снейпа. Вот вернется... Мерлин! Ему теперь некуда возвращаться – спасибо тебе и твоей импульсивности, – недовольно отметила Гермиона. – Неужели ты не понимаешь, что без Гарри нам не победить неназываемого? А ты оттолкнул его от нас. Если еще он закусит удила, то нам больше не на что будет надеяться. Дамблдор ведь предельно четко объяснил, что мы сможем приступить к активным действиям только после того, как к Ордену присоединится Поттер. Ты молодец, Рон, – в тоне Гермионы плескался сарказм. – Практически лишил нас всех преимуществ, которые нам давала дружба с Гарри.
– Какие еще преимущества? – насупленно спросил Рон. Он и сам уже корил себя за вспышку гнева и несдержанность.
– Те самые, которые теперь достанутся Люпину и ненавистному тебе Снейпу, потому что только через них Гарри сможет связаться с Орденом. Разумеется, это в том случае, что ты не рассердил его настолько, что он действительно решит бросить борьбу с неназываемым. Не забывай, что Поттер вырос среди магглов, так что ему будет не так уж и сложно скрыться в том мире. Да он вообще может отправиться на континент, а там его точно Пожиратели не найдут, – фантазией Гермиона не была обделена, хоть и предпочитала опираться исключительно на факты.
– Полагаешь, он сбежит? – насторожился Рон, но, задумавшись на пару секунд, покачал головой и выдал: – Не-ет... Он не такой.
– Совсем недавно, когда бросал ему в спину Бомбарду Максима, ты так не думал, – хмуро напомнила Гермиона.
– И что теперь нам делать? – проигнорировав намек на вспыльчивость, поинтересовался Рон.
– Ждать. Его очередь делать ход. Потом посмотрим, как вернуть его расположение. Надеюсь, он и на этот раз простит тебе дурацкую выходку, – Гермиона не скрывала своих сомнений и озабоченности.
– Да куда он денется! Конечно же, простит! Он же знает, что я импульсивный, – враз расслабившись, бросил Рон. – Само собой, набьет себе цену, подуется на меня немного, но, как ты и заметила, Поттеру просто больше не к кому идти. Не будет же он и дальше жить у Снейпа? Да тот и не позволит – как только вылечит, так и вышвырнет из дома.
– Не знаю, не знаю. На этот раз ты перешел границу, да и Биллу следовало сдержать свой нрав и не выгонять Гарри, раз он сам говорит о неоднозначности своего положения в случившемся после ритуала, – Гермиона погрозила Рону пальцем, заметив, что тот снова собрался возмущаться. – Прими наконец-то жизнь такой, какая она есть. Прислушайся к словам брата, пока не поздно. Дадим Гарри время остыть и потом напишем ему письмо.
– Это ты хорошо придумала, – кивнул Рон, со вздохом смиряясь с замечанием о настоящем положении дел. Он давно уже более-менее разобрался в ситуации, но предпочитал не говорить об этом вслух, создавая для самого себя иллюзию, что по-прежнему верит в свет, способный обойтись без тьмы. – Что-то я проголодался, – он забрал с тарелки оставшийся бутерброд и жадно впился в него зубами, ставя точку в обсуждении неприятного происшествия с Поттером.
