***
В среду ближе к полудню в Принц-касл наведался Люпин и принес письмо от Гермионы. Поттер оценил на глаз пухлость пакета и обреченно отметил: – Похоже, она никогда не оставит меня в покое. Я не ответил на ее открытки к Рождеству и Новому году, так она решила добить меня письмом длиной в пару ярдов? – распечатав конверт, Гарри облегченно отметил – послание было недлинным, а объемность пакета объяснялась наличием в нем целой стопки вырезок из газет. Он повертел пергамент в руках, вздохнул и принялся читать его вслух, чтобы Северус и Ремус тоже имели представление, о чем ему написала Грейнджер. – «Здравствуй, Гарри! Надеюсь, ты не болеешь, а то я начинаю серьезно тревожиться, потому что не получила от тебя ни строчки за полтора месяца, хотя писала тебе неоднократно. Ремус на собрании заверил всех, что ты хорошо себя чувствуешь, так почему же тогда не отвечаешь мне? Гарри, ты же понимаешь, что не сможешь вечно прятаться, и нам все равно придется поговорить. Мы – твои друзья, и у нас троих одна общая миссия. Правда, Дамблдор дал понять, что сейчас обстановка изменилась и нужно срочно обсудить дальнейшие планы с тобой. Поэтому нам необходимо встретиться как можно скорее. Рон никак не дождется, когда получит возможность попросить у тебя прощения за свою выходку», – Гарри возмущенно фыркнул и прокомментировал: – Будто я его не знаю! Да он ни разу в жизни не просил прощения! Просто делает вид, будто ничего не случилось, и считает, что и я должен так же поступать. Хоть бы не выдумывала! – покачав головой, он продолжил чтение: – «Надеюсь, ты видел газеты и в курсе, что обстановка в магическом мире накаляется. На всякий случай, если тебе об этом ничего не известно, я высылаю тебе вырезки, чтобы ты убедился, что Пожиратели Смерти снова открыто нападают на волшебников. Им уже мало того, что они захватили власть, ими движет алчность и жажда крови. Они – зло в чистом виде, их надо немедленно остановить любым путем и уничтожить на корню их идеологию чистоты крови, унижающую и угнетающую полукровок и магглорожденных! Но ты ведь прекрасно знаешь, что сперва следует разобраться с неназываемым. Твой долг – помочь нам в этом. Иначе ты будешь виновен в бедах волшебников, надежды которых не оправдаешь. Пока ты не исполнишь пророчество, у нас связаны руки. Так что хватит прятаться и приходи на собрание Ордена. Не волнуйся – там нет предателей. Очень ждем встречи. Твои друзья», – Гарри швырнул письмо на стол, куда перед этим высыпал присланные Гермионой вырезки. – Может, там и нет предателей, кроме Уизли, – прошептал он, а затем нарочито бодро поинтересовался: – И как вам? Мне следует прислушаться к ее увещеваниям и пойти на собрание? – Сам решай, – Снейп пожал плечами. – Ничего нового мисс Грейнджер не написала. – Без гарантий безопасности я тебе не советовал бы там появляться, – высказал свое мнение Люпин. – А Гермионе ответь. Хоть что-нибудь. Таким, как она, игнорированием ничего не докажешь. – Ладно. Я сейчас, – скрипя зубами, согласился Поттер. Сел за рабочий стол Северуса (Ремус очень удачно застал их в кабинете хозяина замка) и принялся сочинять ответ. На его написание у него ушло ровно три минуты. – Так сойдет? – он протянул листок Снейпу. – «Я жалею, что попросил тебя отправлять корреспонденцию моему другу. Ты, видимо, забыла, что он не почтовая сова. Нечего писать мне об одном и том же, словно до меня не доходит с первого раза. Уясни себе – я никому и ничего не должен и буду поступать так, как сам считаю нужным. О моих условиях появления на собрании ты знаешь. Ничего не изменилось. А насчет предателей ты ошибаешься, я уже точно знаю, что они там есть и готовы ударить в спину», – с сарказмом в тоне зачитал Северус и прокомментировал: – Ни имен, ни взятых на себя обязательств. Нормально. – Грубо, но по сути все так, как есть, – пожал плечами Люпин, не став давать советов – Гарри был вправе самостоятельно решить проблему разваливающейся дружбы с Роном и Гермионой. – Вот и хорошо, – Гарри тут же вложил записку в конверт, запечатал, надписал его, наложил чары конфиденциальности и передал Люпину с немой просьбой отправить послание по назначению. – А теперь мне бы заняться чем-то таким, чтобы отвлечься. Ремус, ты сильно спешишь домой? Или тебе еще на работу надо? – У меня неожиданно образовался выходной. И домой я не очень спешу. А что ты хотел? – Давайте сходим в Поттер-холл, – попросил Гарри, переводя взгляд с Люпина на Снейпа и обратно, чтобы на глаз определить, насколько по душе им предложенное. Гарри еще после визита в Гринготтс решил, что не станет надолго откладывать посещение Поттер-холла, а как только ознакомится с отданными ему Орренсом бумагами, так сразу же воспользуется первым же удобным случаем, когда Ремус и Северус смогут его сопроводить туда. – Я не против, – с заметным энтузиазмом отозвался Ремус. – Значит, пойдем и посмотрим, в каком состоянии твое наследство и родовой камень, – поддержал идею Северус, ему и впрямь было интересно увидеть поместье, почти два десятилетия простоявшее под гоблинскими чарами консервации, о которых он только слышал.***
Уже через десять минут Поттер, Снейп и Люпин аппарировали к Поттер-холлу. На память Ремуса, в юности побывавшего там, надеяться не стали и воспользовались координатами, предоставленными гоблинами. – А вот этого я не учел, когда заявлял, что смогу доставить тебя к отчему дому, – очутившись, на первый взгляд, среди бескрайнего заснеженного поля, отметил Ремус. – Чары ненаходимости, – бросил Снейп, комментируя его слова, и спросил у Гарри: – Ты что-нибудь, кроме снега, видишь? – он заметил, что тот явно рассматривает что-то невидимое остальным. – Кованую ограду и ворота в трех ярдах от нас, парк, а вдали какое-то строение, вроде небольшого замка, но за деревьями не разобрать. А если так... – Гарри взял Северуса и Ремуса за руки и слегка поделился с ними своей магией. – Теперь вы тоже видите? – Да, – подтвердил Снейп, внимательно разглядывая искусно выполненную ограду – металлические кружева изображали ветви вьющихся роз. Каждый нежный цветок, резной листочек и даже шипы были выкованы с такой тщательностью, что казались бы живыми, если бы не иссиня-черный цвет. В Принц-касле ограда была сложена из камня и больше походила на оборонительный рубеж, здесь же каждый изгиб свидетельствовал о любви к изящным вещам. – Возможно, при использовании чар ненаходимости в контур вплели определитель принадлежности к роду, поэтому сработал способ, с помощью которого можно кого угодно провести на защищенную территорию без перенастройки щитов на конкретного человека. – Или же это перстень на пальце Гарри дает такую привилегию – смотреть сквозь защиту, – предположил Ремус, указав на рисунок, где ветви из металла плотно сплелись, соединив створки ворот. – Там определенно выполнено что-то вроде замочной скважины, к которой, скорее всего, подойдет камень в перстне. Вам так не кажется? – Хмм... А листья вокруг нее расположены так, что образуют знак для малого ритуала жертвования крови, – отметил Гарри, хорошенько присмотревшись к тому месту, на которое обратил их внимание Ремус. – Точно неспроста. Подождите, я сейчас, – Гарри отпустил руки сопровождающих и прошел к воротам. Он заклинанием разрезал палец и (для стороннего наблюдателя будто прямо в воздухе, на самом же деле по металлическому плетению) кровью выписал сложный символ, а потом прикоснулся перстнем главы рода посредине этого замысловатого узора и произнес стандартную фразу жертвования крови и магии, заученную им наизусть еще сразу после визита в Гринготтс. – Мы снова видим поместье, – предупредил его на всякий случай Снейп. – Похоже, ты снял чары ненаходимости и... – он умолк на полуслове, потому что кованые плети роз пришли в движение, расплетаясь и освобождая створки ворот, и те с тихим скрипом распахнулись. – Красиво, – завороженно следя за происходящим, констатировал Гарри, улыбнувшись проявлению впечатляющего колдовства. – Думаю, мы можем войти, – он обернулся и протянул руку, предлагая за нее взяться, чтобы провести Северуса и Ремуса через защитный контур. Гарри четко ощущал, где проходит граница плотных магических плетений. – Проверить сначала не хочешь? Вдруг там какие-то сюрпризы приготовлены для потерявших бдительность? – спросил Снейп, но все же ухватился за ладонь Поттера. – Нет там ничего опасного. Я чувствую потоки магии. Они нам не навредят, если мы не полезем куда не следует, – заверил Гарри и смело повел Снейпа через защитный контур. Затем повторил процедуру и с Ремусом. – Что ты имеешь в виду, заявляя, что чувствуешь потоки магии? – Северус не спешил идти дальше, пока не разберется с непонятными словами Гарри. – Я... Я просто их чувствую и знаю, чего от них ожидать, – тот пожал плечами. – А ты разве не ощущаешь магию Принц-касла? – заметив, что его не понимают, Поттер попытался объяснить: – Ну вот, к примеру... Практически по линии ограды проходит щит – он теплый, значит, не навредит членам рода и тем, кто приглашен в качестве гостя. Вот здесь, – Гарри обвел рукой, очертив довольно просторную область прямо возле ворот на территории поместья, – находится площадка для аппарации – от потоков магии исходит холод, явно из-за того, что чары имеют контакт с подпространством. Ладно, не заморачивайтесь, – догадавшись, что снова отличился, попросил Гарри. – Идемте к дому. – Когда-нибудь позже мы обязательно вернемся к этому вопросу, – пообещал Снейп, которого удивил рассказ. В принципе, он тоже был чувствителен к магии зачарованных вещей и мест, но никогда не ассоциировал свои ощущения с понятиями «холодно» или «тепло». Ему, скорее, казалось, что воздух уплотняется там, где зависли магические нити колдовства. Парк выглядел запущенным и больше походил на лесную чащу. Несмотря на то, что деревья стояли голыми, было отлично видно, что под ними разрослись кусты и молодая поросль, которым здесь не место. Благо на дороге, ведущей к зданию, ничего не мешало свободному передвижению, а снег Гарри смел в стороны потоком воздуха, вызванным простейшим заклинанием. Минут через десять они стояли перед аккуратным трехэтажным замком из светло-серого камня. Он не был таким тяжеловесным с виду, как Принц-касл, но в его архитектуре все же просматривались веяния тех веков, когда предпочтение отдавали монументальности, а не бездумной погоне за красотой в ущерб практичности. – Он кажется меньше, чем Малфой-мэнор или Принц-касл, – высказал свое мнение Гарри. – Малфои всегда любили пустить пыль в глаза, поэтому у них все с размахом. Мой же замок возводился как крепость, где могли бы спрятаться крестьяне из соседних деревень. А этот дом строился для богатой семьи, у которой хватило ума не распыляться на ненужные помещения. К тому же мы видим только фасад, а здание может иметь еще одно крыло сзади. Давай не будем гадать и просто зайдем внутрь, – предложил Снейп, когда они втроем насмотрелись на центральный вход в особняк. – Там внутри кто-то есть, – подал голос Люпин, волчий слух которого обеспечивал его дополнительной информацией об окружающем мире. – Поверенный говорил о том, что проснутся домовики, – бросил Гарри и решительно прикоснулся перстнем главы рода к массивной дубовой двери с вырезанным на ней гербом Поттеров – без помощи магии ее вряд ли удалось бы открыть. – Ты прав, это они, – хмыкнул Снейп, когда сразу за порогом, перекрывая им путь, обнаружились шесть домовиков, переминавшихся с ноги на ногу и явно ожидавших нового главу рода. – Эмм... И что я должен сделать? – оглянувшись на Северуса, поинтересовался Гарри. – Знакомься, – фыркнул тот, забавляясь растерянностью Поттера. – Представься и выясни, кто из них главный, – шепотом подсказал Ремус, основываясь исключительно на логике таких действий, потому что сам никогда не имел в подчинении домовых эльфов. Гарри кивнул, принимая совет, но не успел он и слова сказать, как один из домовиков вышел вперед шеренги и, поклонившись, произнес: – Слуги приветствуют нового главу рода. Меня зовут Грир. Я второй по старшинству среди эльфов. – Я – Гарри Джеймс Поттер. А кто первый по старшинству? И что это значит? Ты главный над остальными? – поинтересовался Гарри, не желая попасть впросак, когда начнет раздавать приказы. – Самая старшая – Присси. Но она очень старая и плохо перенесла сон под чарами, поэтому не смогла встретить хозяина. Если прикажете, она накажет себя, – сказал Грир, покорно склонив голову. – Нет. Я запрещаю вам себя наказывать по собственному решению. Только я имею право это делать, если вы провинитесь, – поспешил отдать первое распоряжение Поттер. Он не поддерживал идею Грейнджер освободить всех домовиков, но их тяга калечить себя ему была не по душе. – И все же – кто из вас руководит работой остальных? – Грир – слуга главы рода, – с гордостью заявил Грир. – Мои обязанности – следить за гардеробом и почтой хозяина, прислуживать ему, содержать в порядке библиотеку, встречать гостей. – Меня зовут Рена, – вперед выступила аккуратно одетая домовушка, явно тоже не из молодых. – Я заведую кухней и слежу за порядком в доме вместе с тремя помощниками, – три эльфа поклонились, когда Рена оглянулась на них. – А Бекс следит за парком и конюшнями, – еще один домовик согнулся пополам, почти коснувшись длинными ушами пола. – Мы будем рады служить главе рода, – Рена изобразила что-то отдаленно напоминающее реверанс. – Какие будут приказания? – Мне сложно определиться с этим, потому что я еще не видел дома. Но, пожалуй, вы могли бы навести порядок в коридорах и основных жилых комнатах. Проследите, чтобы вы были сыты и поухаживайте за своей старшей Присси. Все могут заняться делами. Грир, а ты задержись, – домовики, кроме одного, тут же исчезли. – Будешь нашим проводником, – Гарри, заметив, как эльф подозрительно посмотрел ему за спину, представил своих спутников: – Это мои друзья, моя семья. Мистер Люпин и директор Хогвартса профессор Снейп. Они будут часто здесь бывать. – Гриру будет позволено сказать? – Говори. – А хозяин знает, что один из его друзей – не человек? – косясь на Ремуса, спросил Грир. – Дерзкие у тебя эльфы, Гарри, – едко бросил Снейп, решив вмешаться, пока Поттер не стал общаться с домовиками, словно они его товарищи. – Я знаю, кто со мной пришел, – чеканя слова, ответил домовику Поттер, поняв намек Северуса на то, что нужно поставить на место слугу, пока тот не сел на голову. – На первый раз прощу твою бестактность, но впредь будь осмотрительнее в своих словах. Я молод, многого не знаю, но не глуп. – Грир понял, – эльф съежился под холодным взглядом Поттера. – А теперь займись делом. В первую очередь мне нужно узнать, в каком состоянии родовой камень. Веди нас! Пройдя по нескольким коридорам, лестницам и переходам, вскоре Поттер и его сопровождающие остановились перед дверью, за которой, по словам Грира, находился главный ритуальный зал Поттер-холла. – Момент истины? – с робкой улыбкой спросил Гарри у Северуса, державшегося вместе с Люпином немного позади него, а затем распахнул дверь и зажег Люмос, чтобы осмотреть помещение с порога. В следующее мгновение с выражением непередаваемого ужаса на лице он отскочил на пару шагов назад. Его трясло, словно он встретился с боггартом, превратившимся в его самый потаенный страх.