***
Северус и Гарри уже строили планы на романтический вечер у камина (как-никак это был последний день каникул), когда прилетела сова с предупреждением, что Люциус и Драко намерены посетить их в ближайший час. Малфои вообще в последние пару недель завели привычку частенько наведываться в гости и всегда появлялись вдвоем. Люциус уединялся с Северусом в кабинете, решая какие-нибудь вопросы, связанные с распоряжениями Лорда, а Гарри приходилось развлекать Драко – при таком раскладе отговориться занятостью, что он и делал в последнее время, было как минимум неучтиво. – Северус с понедельника снова будет в школе, так что ваши занятия зельеварением придется отложить на выходные, – констатировал факт Драко. Его возмущало, что Гарри, похоже, намеренно избегал встречаться с ним, но прекрасно осознавал, что частично и сам был в этом виноват, поторопившись заговорить об узах. Это был его колоссальный просчет, совершенный из-за поспешности и недостатка терпения. Он ведь знал, что Поттер слишком свободолюбив, чтобы согласиться на подобное, если его не подталкивают к этому яркие эмоции и чувство искренней симпатии, а их, к сожалению, пока не было. И не факт, что появятся. Теперь же Драко, хоть и не отказался от мечты завоевать Гарри, хотел наладить хотя бы дружеские отношения. – Придется, – согласился Поттер и выжидающе посмотрел на Малфоя, желая выяснить, к чему он ведет. – Продолжим наши занятия по вторникам и четвергам? – тот не подвел и, не став ходить вокруг да около, сразу же перешел к сути своего интереса. – Даже не знаю. Я уже практически здоров, и мне нет необходимости сидеть в Принц-касле. У меня есть свои дела и проблемы, которые требуют вмешательства. Спасибо, что ты познакомил меня с традициями и рассказал о магическом мире то, чего я не знал. И за помощь со школьной программой тоже. Практику я потихоньку буду осваивать в свободное время. – Постой! Ты что, прощаешься, что ли? Ты собираешься уйти отсюда? – Драко ошеломленно уставился на Поттера. – Не совсем. Северус не закроет мне доступ, я буду приходить по выходным и в библиотеку, а может, даже стану ночевать иногда, но постоянно сидеть здесь – нет, – Гарри покачал головой. Он не рассказывал Малфоям, что уже открыл Поттер-холл и готовился к закреплению статуса главы семьи, хотя раньше в их разговорах и проскакивало, что он планирует когда-нибудь это сделать. Они с Северусом предполагали, что у Малфоев хватит наглости напроситься туда в гости, а это пока что было нежелательно – родовое гнездо Поттеров могло стать последним убежищем, если дела с Лордом вдруг пойдут совсем плохо. – Так что нам придется как-то заранее договариваться, ведь ты обещал позаниматься со мной рунами. Пожалуй, лучше всего это делать с помощью Крейга. Он всегда передаст мне сообщение от тебя, а ты сможешь заглянуть сюда и узнать у него о моих планах. – А не лучше оставить все как раньше? Вторник и четверг... с десяти до двенадцати? – Драко абсолютно не устраивал предложенный Поттером расклад. – Не спорю – это разумно. Я попытаюсь строить свои планы с учетом этого, но если обстоятельства сложатся так, что я не смогу прийти в назначенный час, то сообщу об этом Крейгу. Так подойдет? – Гарри видел, что Драко очень дорожил их встречами. Ему самому было приятно общаться с ним, но он опасался, что тот снова начнет настойчиво заигрывать, а это было последнее, чего ему хотелось бы. – Ты уж постарайся, – с нажимом произнес Малфой, в душе радуясь, что добился маленькой уступки. – А какие у тебя могут быть дела, пока Лорд у власти? Не боишься нарваться на наших и попасть в плен? Лорд хоть и потребовал доставить тебя в целости и относительной сохранности, все равно не перестает искать, – в тоне появились нотки обеспокоенности. – Прости, но я не могу рассказать о том, чем займусь, – Гарри покачал головой, предупреждая, что расспросы излишни. – Вернешься к Уизли? Хочешь дать им возможность добить тебя? – презрительно предположил Драко. – Неужели ты не понял, что они из себя представляют? – Да все я понял – не дурак. Не переживай, я не планирую с ними связываться в ближайшем будущем, – успокоил его Гарри, мысленно отметив, что Малфои не в курсе нападения Рона и его выступлений на собраниях Ордена Феникса – эта информация не имела ценности ни для кого, кроме самого Поттера, Снейпа и Люпина. Разобравшись с вопросом организации встреч, Гарри и Драко успели еще немного поболтать обо всем и ни о чем конкретно, пока Люциус не закончил беседу с Северусом. Драко не был бы самим собой, если бы не попытался хоть что-то выяснить о дальнейших намерениях Гарри и его таинственных делах, но тот лишь снисходительно улыбался, когда его пытались подловить на слове или заставить поделиться своими планами. Все же несколько месяцев в окружении Пожирателей Смерти научили Поттера внимательно следить за своим языком и тем, что и кому он рассказывает.***
Получив письмо от Гарри с назначенным временем встречи, Гермиона так обрадовалась, что не сдержала торжествующего вопля, но быстро спохватилась, вспомнив, что в маггловском мотеле не стоит сильно шуметь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Она уже несколько дней жила, так сказать, на два дома. С утра пораньше отправлялась в мотель, аппарируя прямо в снятый номер, и занималась там подготовкой к сдаче экзаменов. Отлучалась пообедать и выпить чаю, возвращаясь в «Ракушку». Пару раз в день минут на десять-пятнадцать выходила побродить в парке возле мотеля на случай, если Гарри за ней тайно следит, чего не исключал Билл, и в чем она лично сомневалась, считая, что вряд ли тот стал бы мерзнуть ради того, чтобы увидеть ее издалека. Ночевала она всегда в доме Уизли. Во-первых, ей было страшно оставаться одной в номере мотеля, а во-вторых, Рон ревниво заявлял, что ему и так придется обходиться без ее присутствия, когда она войдет в доверие к Поттеру и какое-то время будет жить там же, где и он, пока не уговорит встретиться с Орденом Феникса. Перечитав короткое письмо с четкими указаниями, Гермиона аппарировала в «Ракушку», намереваясь поделиться хорошими новостями.***
– Я сделала это! – с триумфом в голосе заявила Гермиона, стоило ей войти в дом и увидеть Билла, Рона и Флер за столом – те как раз что-то обсуждали и моментально умолкли, когда она появилась на пороге. – Гарри прислал письмо и назначил мне встречу. – Отличная новость! – поддержал ее энтузиазм Билл. – Так радуетесь, словно змеемордого прибили, – язвительно прокомментировал Рон. Он соглашался, что Поттера нужно как-то уговорить пойти и исполнить пророчество, но не разделял искреннего ликования подруги. – Рассказывай, что он тебе написал, – попросил Билл. Он даже встал со своего места и подошел к Гермионе, демонстрируя свой неподдельный интерес. – Когда? Где? – Завтра в полдень. Где – не знаю. Он прислал портключ. – Что? Портключ? И где он его взял? – удивленно воскликнул Рон. – Как пить дать, он до сих пор у слизеринского упыря живет! – Это действительно странно. Зачаровать портключ не так-то просто. На это не все даже сильные волшебники способны – там очень тонкая работа, иначе после перемещения можно попасть не туда, куда надо. Если Поттер сам его сделал, то пользоваться им рискованно, – высказала свое мнение Флер. – Я уверена, что это Люпин ему помог, – Гермиону абсолютно не смущал такой факт, как неизвестно откуда взятый Поттером портключ. – А я поставил бы на Снейпа, – гнул свою линию Рон. – Где письмо? – Билл решил сам прочесть послание Поттера, надеясь в нем найти ответ на возникший у них вопрос. Гермиона, не подозревая подставы, отдала ему конверт с запиской и зачарованной монеткой. Прочитав несколько наскоро набросанных строк, в которых содержалось лишь предупреждение, что портключ сработает ровно в полдень и перенесет одного-единственного человека туда, где Поттер будет ожидать, и просьба никому не рассказывать об их встрече, Билл взял в руки пятипенсовик и повертел его в пальцах. – Идем! – скомандовал он Гермионе, качнув головой в сторону выхода из дома. – Куда? – растерялась та. – Пойдем посоветуемся с Аберфортом, – Билл решил приоткрыть карты, ранее он даже не намекал Грейнджер, что Дамблдор в курсе ее попыток встретиться с Поттером. – Зачем нам с ним советоваться? Отдай письмо и портключ, – она протянула руку, чтобы забрать свои вещи, но Билл лишь покачал головой и положил конверт во внутренний карман пиджака. – Как это понимать? – насторожилась Гермиона – ей не понравилось поведение Билла, а судя по спокойствию Рона и Флер, она поняла, что их не удивило происходящее. – Ты – член Ордена Феникса. Дамблдор уже несколько месяцев твердит, что ему надо срочно переговорить с Поттером. Полагаю, он захочет дать тебе некоторые наставления. Идем! – Билл говорил жестко, не давая повода усомниться в том, что он поступает так ради более выгодного использования выпавшего случая. Гермионе нечего было ответить на его заявление, и она покорно пошла следом.***
Они аппарировали прямо на задний двор паба «Кабанья голова», Билл поколдовал над галлеоном, предназначенным для связи между соратниками, и спустя минут пять к ним вышел Аберфорт. В свете слабенького Люмоса он окинул пришедших внимательным взглядом, а затем кивком головы приказал следовать за ним. Пройдя по скрипящим ступенькам на второй этаж, они свернули в сторону, противоположную той, где находился зал для собраний Ордена. Комната, куда их привели, однозначно была жилой: широкая кровать под балдахином из грубоватой ткани, кресло у скромного камина и большой удобный рабочий стол, за которым стоял шкаф, набитый книгами и свитками. – Присаживайтесь, – Аберфорт наколдовал пару стульев из бревнышек для камина. – Ты справилась со своими делами, Гермиона? – когда Грейнджер удивленно посмотрела на него, он пояснил: – Рон сказал, что вы поссорились и ты ушла из дома, поэтому вчера и не была на собрании. – Все в порядке, – сухо ответила та и зыркнула на Билла, заподозрив, что тот не спонтанно придумал прийти сюда, а Дамблдор уже в курсе ее попытки сблизиться с Гарри. – Какое срочное дело привело вас ко мне? – на этот раз вопрос адресовался Биллу. – Гермиона переписывалась с Гарри и уговорила его встретиться с ней. Я посчитал, что эта ситуация может оказаться полезной для Ордена, а ты захочешь дать какие-нибудь рекомендации на этот счет, – Билл сделал вид, что раньше не обсуждал этот вопрос с Аберфортом, у которого своим поступком зарабатывал дополнительные баллы доверия. – Это правда? Гарри назначил тебе встречу? Мягкий тон и искренняя заинтересованность в деле моментально заставили Гермиону расслабиться и перестать думать, что ее предали. Она и сама догадывалась, насколько важно восстановить контакт с Поттером, ведь от него зависело, как скоро тот уничтожит неназываемого и в магической Британии все наладится, а она сможет уверенно строить свою карьеру. Гермиона не представляла себя в будущем нигде больше, кроме уютного кабинета как минимум начальника одного из основных отделов Министерства. – Да. На завтра. Я могу расспросить его о том, что поможет нашему делу, и, конечно же, постараюсь убедить прийти на собрание или хотя бы к вам, чтобы поговорить, – тут же пообещала она, уверяя в преданности делу Ордена. Правда, после откровений Флер, высказанных той во время конфликта в «Ракушке», Гермиона внимательно присмотрелась ко всем соратникам противостояния и сделала вывод, что они не идеалисты и впрямь, скорее, ищут личную выгоду от участия в делах света, а не добиваются какого-то эфемерного всеобщего блага. Поэтому и сама решила немного поубавить пыл и заботиться в первую очередь о своих интересах. – А давай мы сделаем проще и пойдем на встречу вдвоем, – предложил Дамблдор, не особо сомневаясь, что такая исполнительная и прилежная последовательница их дела тут же согласится, но был разочарован ее ответом. – Нет. Не выйдет. Но не волнуйтесь, я обязательно приложу все усилия, чтобы убедить Гарри, – Гермиона мысленно порадовалась, что Поттер предусмотрел такую возможность и подстраховался, так что теперь именно от нее зависело, когда Дамблдор сможет с ним встретиться. Она планировала сделать так, чтобы ее слово в этом играло не последнюю роль, а еще лучше будет, если Гарри согласится на союз с ней, создав своеобразную коалицию внутри Ордена, от помощи которого отказываться не хотелось, но и следовало показать свою значимость. Глупые передачи близнецов по колдорадио или сплетни из Лютного переулка, принесенные Флетчером, ведь нельзя сравнить по важности с поиском крестражей и уничтожением неназываемого. Раз Флер сказала, что у всех есть свой интерес, то и у нее, у Гермионы, он тоже найдется. – Ну почему же, девочка моя? Я имею такую информацию для Гарри, которая сразу же изменит его отношение к происходящему и заставит поторопиться с исполнением предсказанного пророчеством, – принялся увещевать Дамблдор и тут увидел, как Билл покачал головой и, достав из кармана конверт, протянул ему. Гермиона вскочила с места, но не успела перехватить переданное послание – Аберфорт оказался проворнее, а драться с ним она не стала, хотя и возмутилась, недовольно уставившись на Билла: – Гарри написал мне! Ты не имел права забирать письмо у меня! – Успокойся. Если ты еще не поняла, то я объясню. Повторяю: ты – член Ордена, и полученная тобой возможность связаться с Поттером теперь не только твое личное дело, – спокойно осадил тот Грейнджер, втолковывая истину таким тоном, словно перед ним был неразумный ребенок, а не взрослая ведьма. – Билл прав, – поддержал его Аберфорт, тем временем успевший пробежать глазами пару строк записки от Поттера и теперь рассматривавший зачарованную монету. – Откуда у него портключ? Это непростое колдовство, недоучке оно неподвластно, – анализируя сложившуюся ситуацию, задумчиво проговорил Дамблдор и надолго умолк. – Мы предполагаем, что это Люпин зачаровал, – прервал затянувшуюся паузу Билл под все еще обиженным взглядом Гермионы. Хотя лично он склонялся, что портключ – дело рук Снейпа, но сказать об этом не мог, не подставившись под возможный откат от данной ранее клятвы. – Как поступим? – Мы знаем, когда и во сколько, но не имеем представления – где. Перемещение портключом не позволит наложить следящие чары – они развеются в подпространстве. Срочно найти такой надежный артефакт-маяк, сигнал которого можно мгновенно обнаружить за сотни миль – нереально, да и стоить он будет столько же, как мой паб. Разве что... заключить магический брак. Тогда Рон сумеет разыскать Гермиону, даже если Поттер уведет ее в другое место после перемещения портключом, – Аберфорт исподлобья посмотрел на Грейнджер, желая выяснить ее мнение. – Ни за что! – взвизгнула та так, что оба ее собеседника прищурились от неприятно ударивших по ушам звуков. Гермиона и сама вздрогнула, не ожидая, что выйдет настолько громко, поэтому на порядок тише продолжила: – Вы предлагаете мне рабский обряд? – не так давно Флер давала ей книгу о том, насколько многообразны варианты добровольных и не очень магических уз, в том числе там описывались различные виды заключения брака. – И чем это я так провинилась, чтобы Рон пошел на такое? – Не переживай. Что ты так расстраиваешься? Я же не предлагаю тебе на это пойти, а просто перебираю способы, как отыскать тебя, когда ты встретишься с Гарри. Мне действительно очень срочно нужно поговорить с ним, иначе мы упустим благоприятное время... и тогда наш мир погрязнет в хаосе и кровавых ритуалах, – Дамблдор поднялся со своего места, оставив письмо и зачарованный пятипенсовик на столе, подошел к Гермионе и погладил ее по плечу. – Успокойся, пожалуйста. Конечно же, никто не станет так тебя унижать. Ты умная и очень способная волшебница, подумай сама, разве кто-то рискнул бы поработить тебя? – заботливо поинтересовался он, впрочем, не ожидая ответа на свой вопрос. – Похоже, у нас нет выхода, и на встречу придется отправиться мне, – наклонившись и заглянув в лицо Грейнджер, произнес он, готовясь к очередным увещеваниям непокорной девчонки. Аберфорт жалел, что до сих пор не сумел научиться ментальным практикам – ни легилименция, ни тем более корректировка памяти ему были пока неподвластны, хотя сейчас оказались бы очень кстати. Обливиэйт в данном случае не мог помочь, ведь Поттер наверняка позже выскажется Грейнджер по поводу того, что она отдала портключ, присланный для нее. – Нет. Я не согласна. Поверьте, у меня получится уговорить Гарри. К тому же вы можете передать мне те сведения, на которые намекали, и я расскажу ему, – стояла на своем Гермиона, хотя уже и видела всю проигрышность сложившегося положения. – А если Поттер пошлет тебя подальше и снова скроется? Ты еще помнишь, что он обижен на Рона? – вклинился со своими сомнениями Билл. – Ты хочешь оказаться ответственной за судьбу магического мира? Гермиона не нашлась, что ответить. Как бы она ни убеждала себя, что у нее получится втереться в доверие Поттера, но и такого варианта развития событий не сбрасывала со счетов. – Это тяжелый выбор, моя девочка, но ты обязана его сделать. Мы, естественно, прекрасно догадываемся, что Гарри обидится на тебя, но на другой чаше весов благополучие тысяч волшебников. Ты не можешь их подвести из-за собственного эгоизма, – Дамблдор наколдовал еще один стул, присел рядом с Грейнджер и принялся уговаривать, взяв ее за руки. Ему не очень нравилось, что придется довериться неизвестному портключу, но он делал ставку на то, что Поттер не стал бы вредить своей подруге, которая, по словам Билла, все же была благоразумна и во время конфликта старалась урезонить Рона, а следовательно, условно выступала не на его стороне. – Пойми, каждый из нас приносит жертвы на пути борьбы за справедливость. Мы все готовы умереть за правое дело, а от тебя требуется всего лишь отказаться от этой конкретной встречи. Гарри в конце концов поймет, что ты действовала в интересах Ордена, и не станет на тебя долго сердиться. Дамблдору пришлось еще полчаса уговаривать Грейнджер, взывая к ее рассудительности и вере в светлое будущее их мира, пока та не сдалась. – Ладно. Только обещайте, что сразу же скажете Гарри о том, что я не специально добивалась встречи с ним, чтобы вы на нее отправились, – Гермиона не смогла устоять перед аргументами, которые привел Дамблдор, описывая, к чему может привести ее упрямство. Как бы там ни было, но она действительно верила в то, что Орден Феникса сумеет вытащить магический мир из средневековья, в котором тот застрял, избавит его от замшелых традиций и изменит так, чтобы ей и таким, как она, было в нем комфортно жить. – Обязательно скажу, – пообещал Аберфорт. – И помирись с Роном. Он очень вспыльчивый, но добрый человек и уже осознал свою вину. Вы же с ним любите друг друга, это видно невооруженным глазом, – он сделал вид, что не в курсе обмана насчет ссоры. – Уже поздно. Вам пора домой. Завтра вечером загляните ко мне, я расскажу, как прошла беседа с Гарри, – предложил он, чтобы хоть как-то сгладить неприятное впечатление, создавшееся от его настойчивости и намерений обманом увидеть Поттера. Когда Билл и Гермиона ушли, Дамблдор принялся тщательно готовиться к предстоящей встрече с несносным мальчишкой, вздумавшим качать свои права. На его покладистость он не надеялся, поэтому решил, что начать придется с лишения Поттера возможности сбежать, а значит, нужно будет его обездвижить. А еще не стоило упускать возможности появления там Люпина, страхующего своего ученика, похоже, ставшего другом. Следовательно, придется наколдовать круговые чары окаменения, чтобы не попасть под его атаку, – Люпин был толковым боевым магом, хоть и не мастером. Так, обмозговывая любые неожиданности, Аберфорт провел около часа. – Я не должен упустить этот шанс объясниться, иначе Поттер затаит недовольство, и его будет гораздо сложнее уговорить отправиться к Тому добровольно. В крайнем случае, придется прибегнуть к Империо, если он будет сопротивляться своей судьбе. Не хотелось бы, но другого подходящего момента может и не выдаться. Однако и большой надежды на подчиняющие чары тоже нет, ходили слухи, что Поттер сбросил Империо, когда к нему применил это заклятие Крауч, будучи под личиной Грюма. Насколько это правда, сложно судить, Крауч мог специально подыграть герою, чтобы втереться в доверие, – последнее слово прозвучало язвительно. – Что же произошло у Уизли и Поттера на самом деле? Темнят они что-то и молчат как в рот воды набрали. Даже импульсивный Рональд не проговорился. Клятва мешает – не иначе, а значит, даже самые настойчивые расспросы не принесут никакого толку. Так... пойду загляну, что там в пабе. Пора разгонять пьяниц, сегодня было бы неплохо лечь спать пораньше, чтобы завтра голова была ясной. Ошибка может дорого мне обойтись, – глянув на зачарованную монету, блестевшую в свете свечей, Аберфорт предвкушающе улыбнулся. – Скоро... Скоро все закончится.