***
По стечению обстоятельств домовик Крейг, получивший от Снейпа задание тайно присматривать за Драко во время его визитов в Принц-касл, как раз отлучался, когда Гарри узнал о возможной связи своего партнера с Люциусом Малфоем. Крейгу ведь не приказывали вести непрерывное наблюдение, поэтому он даже не догадывался, что мог упустить столь важный факт и не доложить хозяину об этом. Да и позже домовик абсолютно не обратил внимания на то, что Поттер чем-то озабочен сверх меры – тот всегда в последнее время был сосредоточен на делах и частенько выглядел хмурым. А Гарри решил, что выяснить все лучше при личной встрече и не доверять подобное ни письмам, ни домовикам, поэтому варился в «собственном соку» переживаний. Ревность разъедала его душу не хуже сильнейшей кислоты. Он вроде и не сомневался в искренности Северуса, надеясь, что все окажется недоразумением, но червячок подозрительности не давал ему спокойно жить и нет-нет и возвращал болезненные воспоминания, чтобы мучить Гарри.***
Снейп же даже помыслить не мог, с какими демонами воевал его любимый, и спокойно дожидался выходных, когда сможет заглянуть в его глаза и увидеть там надежду на их счастливое совместное будущее. Являясь ответственным по натуре, он добросовестно исполнял свои обязанности директора Хогвартса, не отлынивал ни от службы Пожирателя Смерти, ни от исполнения долга члена Ордена Феникса. Как ему удавалось совмещать работу на противоборствующие организации так, чтобы все оставались более-менее довольными его успехами в этом, знал лишь он один. В пятницу, как и всегда в последние месяцы, фениксовцы собрались в зале над пабом «Кабанья голова», чтобы, как считал Снейп, с умным видом попереливать из пустого в порожнее и поделиться последними сплетнями, а еще послушать пафосные речи Аберфорта Дамблдора, все больше походившего на своего покойного брата, правда, в каком-то исключительно грубом его варианте. Не было у Аберфорта той хитрости, которой обладал Альбус, влезая в души людей и с легкостью завоевывая их доверие. Казалось, что Аберфорт пытался копировать его повадки и манеру держаться, но на результате слишком явно сказывался личный характер – озлобленность, равнодушие к проблемам других людей и презрение ко всем вокруг нет-нет и прорывались в его поступках. Не успели все прибывшие на собрание занять свои места и обменяться приветствиями друг с другом, как Гестия Джонс направилась к столу, за которым лицом ко всем сидел Дамблдор, давая понять, что у нее есть, о чем особенном сказать единомышленникам. Все тут же притихли, приготовившись ее выслушать. – У меня вопрос к близнецам Уизли, – недовольным тоном начала она. – До каких пор вы будете лить грязь на Поттера? Разве мы не ожидаем, что он к нам присоединится? Как вы можете практически открыто заявлять, что он трус и безответственный человек? – А разве это не так? – пренебрежительно бросил Рон. – Он скрывается от нас и не собирается разбираться со змеемордым. – После того что вы сделали, мистер Уизли, я бы тоже семь раз подумала, прежде чем сюда приходить. А теперь еще и ваши братья безосновательными нападками в своих передачах укрепили его во мнении, что от Ордена следует держаться подальше. Хагрид и МакГонагалл уже делали вам замечания, но вы продолжаете настраивать общественность против Поттера. Как это понимать? – не дождавшись объяснений (близнецы лишь ухмылялись в ответ, словно знали какой-то секрет), Джонс повернулась к Дамблдору и обрушила свое негодование на него: – Аберфорт, сколько мы будем терпеть выходки этого семейства? Ты утверждал, что нам не обойтись без Поттера, а эти... – она, не оглядываясь, ткнула рукой себе за спину, указав на Уизли, – они же дают парню очередной повод больше не иметь с нами никакого дела! Так зачем тогда мы тут собираемся? На что надеемся? Или ты выработал новую стратегию, в которой Поттер больше не нужен? И кто пойдет сражаться с неназываемым? Может, Рон Уизли, бросивший заклятие в спину другу, или его братья, с таким упорством поливающие Поттера презрением перед слушателями колдорадио? Поясни мне, а то я что-то запуталась: Поттер – все еще наша единственная надежда? Или он наш враг? – Гестия, успокойся. Не надо поднимать шум, – Аберфорт знал, что это дело в итоге приведет к необходимости раскрыть свои карты, поэтому был готов отразить нападки членов Ордена, возмущенных действиями близнецов. – Что это значит? Ты не прогнал Рональда, заявив, что тот просто поссорился с Поттером и все наладится, теперь спускаешь с рук близнецам... – Джонс от возмущения захлебнулась словами. – К тому же Уизли что-то скрывают. Они все почему-то ополчились на Поттера. Не бывает дыма без огня! Если тот совершил что-то ужасное, так рассердившее их, что они больше не хотят иметь с ним ничего общего, так почему не поделятся с нами своими проблемами? Мы все, – она обвела рукой вокруг себя, указывая на заинтересованно прислушивавшихся соратников, – хотим понять, почему ты так спокоен, когда Уизли планомерно делают все, чтобы Поттер никогда не присоединился к нам? – Это так... – Гнать этих Уизли! Они только вредят нашему делу! – Что сделал Поттер? Почему его ненавидят Уизли? Раздалось со всех сторон в поддержку выступления Джонс. – Никто никого не будет выгонять! – повысив голос, чтобы перекричать поднявшийся шум, прервал поток вопросов и требований Аберфорт. – Гестия, прошу тебя, присядь. Я сейчас все объясню, – дождавшись, когда все притихнут, он продолжил: – Мы, как и раньше, очень нуждаемся в помощи Гарри Поттера, потому что только он способен победить Темного Лорда. Так сказано в пророчестве. Но это не единственное, что указывает на его положение Избранного. Рон Уизли уже упоминал, что Поттер стал сильнее магически, а значит, наши надежды не напрасны. Ссора с Гарри, разумеется, не красит Рона как члена Ордена, но чисто по-человечески она объяснима. Мы все иногда выходим из себя и не контролируем своих досадных поступков, за которые потом очень раскаиваемся. – Не видно, чтобы Рончик сильно раскаивался, – вставил свои пять кнатов Джим Хопер, однако Дамблдор лишь одарил его предупреждающим взглядом, но не стал комментировать столь красноречивый выпад. – А насчет выступлений Фреда и Джорджа в «Песнях феникса»... Ничего такого уж страшного они не говорят о Поттере, не нужно выдумывать. – То есть их откровенные заявления, что Гарри трусливо сбежал из страны, это в порядке вещей? – подключился к обсуждению Люпин, но без особого огонька. Они с Поттером обсуждали этот вопрос, и тот, желая посмотреть, что будет дальше, попросил пока не слишком вмешиваться в ситуацию. – Или мои заверения, что с ним все в порядке и он не изменил своих целей – это уже пустой звук? – Но ты до сих пор так и не привел его ко мне! – парировал Дамблдор и поднял ладонь, призывая всех к тишине, потому что члены Ордена принялись делиться мнениями друг с другом и требовать спросить с Уизли за их поведение. – Послушайте... Идея с провокацией Поттера в передачах по колдорадио принадлежит не мне. Сначала я тоже возмутился выдумками Фреда и Джорджа, вы же помните, но после серьезного разговора с ними согласился, что дело может выгореть. Поттер будет вынужден пойти с нами на контакт хотя бы для того, чтобы высказать свое недовольство. И тогда я раскрою ему глаза на действительность и... – Глупость! Так вы только настроите парня против нас, – высказал свое мнение Шеклболт. Они с Джонс специально решили поднять эту тему, чтобы посмотреть, кто чем дышит, и, разумеется, прекратить гнусные наговоры близнецов, транслируемые на всю магическую Британию. Правда, от его внимания не ушел и брошенный на них выразительный взгляд Люпина, явно предупреждавший не слишком усердствовать. – Так мы же этого и добиваемся, – Джордж коварно усмехнулся. – Пускай разозлится и придет выяснять с нами отношения. – А мы его успокоим и объясним, что у нас не было другого выхода, чтобы увидеться с ним, – закончил пояснения брата Фред. – Вы уверены, что он в курсе ваших глупых выступлений? А если и в курсе, то почему он должен искать с вами встречи? – Подмор покачал головой. – И это не говоря о том, что у вас странное понятие о том, как нужно относиться к человеку, от которого ожидаете помощи в борьбе с неназываемым. Знаете, на месте Поттера я бы не стал слушать ваших объяснений, а просто набил бы вам рожи. – Нет. Гарри не такой. Он благородный гриффиндорец, поэтому обязательно придет разбираться, – в ухмылке Джорджа промелькнула тень недоговоренности, однако ее мало кто заметил. Дамблдор действительно согласился с их планом, по сути, поймать Поттера, когда тот явится к ним в магазин, ведь тот не знает, где они живут. Так что идея и впрямь была их с братом, но более активно осуществлять ее они начали, только получив одобрение Аберфорта. – Но вы действительно настраиваете Гарри против нас. Особенно после недавно случившегося неприятного инцидента, – подала голос Грейнджер, уставившись на Дамблдора так, что было ясно – она именно ему адресовала свое замечание, а не намекала на поступок Рона. – Мне нужно с ним встретиться, – едва не цедя сквозь зубы, напомнил Аберфорт. – Предложите лучший способ этого добиться. – Я предлагала, но вы все испортили, – недовольно прошептала Гермиона, так и не простившая Дамблдору его вмешательство, серьезно рассорившее ее с Поттером. – Так, с этим вопросом разобрались, – поспешил свернуть тему Аберфорт, который не собирался выносить на всеобщее обсуждение историю о том, как он не смог обмануть Поттера, отправившись на встречу с ним вместо Грейнджер, тем более после презрительного хмыканья Люпина, сопроводившего последнюю реплику Грейнджер, – тот явно был в курсе дела. – Наземникус, что там слышно в Лютном насчет нападения на оборотней? – Да откуда мне знать? – пожал плечами тот. – Я только вчера вернулся из больницы. Дамблдор до конца собрания больше ни разу не вспомнил о Поттере и старательно переводил разговор на обсуждение вопросов о положении в стране, разбавляя все своими пафосными лозунгами и призывами. Ему и самому не очень нравилась сомнительная задумка близнецов Уизли, но после личного прокола он не ожидал, что Поттер по своей воле придет к нему. Так что теперь ему оставалось лишь хвататься за соломинку и надеяться, что мальчишка попадется в расставленную на него ловушку.***
Возвратившись после собрания Ордена Феникса в «Ракушку», Билл, не скрывая недовольства, сделал Грейнджер замечание: – Не могла промолчать? Обязательно было ставить всех в известность? – А я ничего никому и не рассказывала, – парировала та. – Но нечего Аберфорту делать вид, что он самый умный. Вас разве не раздражает то, как он себя ведет? Или вы ничего не замечаете? – Чего не замечаем? – Рон удивленно посмотрел на Гермиону, а та лишь подняла глаза к потолку, давая понять, что он спрашивает об очевидном. – Дамблдор – глава Ордена. Нас это вполне устраивает, – заявил Билл таким тоном, словно отмахивался от назойливого ребенка, пристававшего с глупыми вопросами. – Да он же не способен ни на что повлиять... Лучше бы Шеклболта оставили руководителем, тот хоть в политике разбирается, – пробурчала Гермиона и направилась к лестнице, намереваясь переодеться после собрания. – Аберфорт точно что-то знает о том, какая роль предназначена Поттеру, – вполголоса прокомментировал ее выпад Билл. – Так это же все знают. Он должен сразиться со змеемордым. Разве не так? – Рону показалось, что брат и его девушка говорят одно, а подразумевают что-то другое. – Но он никому не собирается раскрывать свои тайны, – оглянувшись через плечо, бросила Грейнджер. – И какая тогда нам с него польза? – А девочка дело говорит, – подключилась Флер, посетившая сегодня собрание, хотя муж и настаивал, чтобы она сидела дома и не рисковала, аппарируя на позднем сроке беременности. – Может, не стоит так сильно полагаться на этого Дамблдора. Все же он – не его брат, у которого имелись и авторитет, и влияние. Поддержав его избрание, мы рассчитывали выяснить, какие планы строил Альбус, но прошло несколько месяцев, а Аберфорт не спешит делиться с нами ничем подобным. Только разводит секреты, заявляя, что знает, как заставить Поттера поскорее выступить против неназываемого. А что если Поттер ему нужен для чего-то другого? – Для чего другого? – не понял намеков жены Билл. – Вдруг он просто хочет сдать его Пожирателям Смерти, чтобы выторговать себе какие-нибудь привилегии? – предположила остановившаяся на полпути Гермиона, и Флер кивнула, подтверждая, что и ей пришла в голову такая же мысль, после того как она проанализировала поведение Аберфорта Дамблдора. – Но он же доказал, что в курсе дел Ордена, – Рон недоуменно переводил взгляд с одного на другого участника спонтанного обсуждения важного вопроса практически на пороге дома – все так и стояли в прихожей. – Это так, – поддакнул Билл, однако было заметно, что и он заразился сомнением. – Он передал письмо Альбуса, а значит, тот действительно мог с ним поделиться многими сведениями. – Конечно. Он и про крестражи знал, – Уизли-младший не любил, когда что-то идет не так, как ему представлялось, поэтому тут же принялся возвращать картине мира прежний вид, где Аберфорт Дамблдор не вышел из доверия их семьи. – Рон, думай, о чем говоришь! – одернула его Гермиона. – Да они и так уже знают, – виновато посмотрев на подругу, оправдался тот. – И все же нужно предупредить близнецов, чтобы не спешили передавать ему Поттера, если тот действительно заявится к ним с претензиями, во что я абсолютно не верю после той тщательной организации встречи с помощью портключа. Я бы на месте близнецов вообще прекратил эти игры с обливанием грязью. А то и впрямь выходит, что мы ополчились на Поттера, а нам это невыгодно. Хватит того, что я понадеялся на рассудительность Аберфорта, ожидая лишь получить от него инструкции, а он странно повел себя, когда воспользовался устроенным нами шансом встретиться с Поттером, – Билл, пусть и нехотя, но признал, что ошибся, когда поставил Дамблдора в известность о налаживании контакта Грейнджер с Поттером. – Он хотел его обездвижить и лишить возможности сопротивляться, – с нажимом напомнила Гермиона о том, что написал ей рассерженный Гарри, а потом, собственно, подтвердил и сам Аберфорт, стараясь объяснить это необходимостью, о чем тут же напомнил Рон: – Так иначе ведь Поттер сбежал бы, даже не выслушав его, – он, будучи прямолинейным по натуре и не признававшим компромиссов, не видел в такой предосторожности ничего непонятного. – А если Дамблдор и не собирался ничего объяснять Поттеру? – озвучила свои сомнения Флер. – Вот-вот. Может, ему просто требуется поймать Гарри, – поддакнула Грейнджер. – Как бы там ни было, нам нужно стать осмотрительнее и хорошенько подумать, как вести себя на собраниях, – Билл кивнул Гермионе, демонстрируя, что оценил ее предположение и согласен с ним. Он отдавал должное ее умению анализировать информацию, хотя и считал слишком заносчивой.***
Поттер почему-то не подумал раньше, что предупреждение Драко о каких-то планах Волдеморта на выходные может коснуться и Снейпа. Но когда в субботу утром Крейг принес из Хогвартса записку всего с двумя словами: «Лорд вызывает», тут же сообразил, что, скорее всего, Северус освободится нескоро. Однако он так извелся за последние дни, желая побыстрее встретиться и разобраться с вопросами, одолевавшими его с настойчивостью назойливых злобных пикси, что решил устроиться с книгой в гостиной неподалеку от центрального холла с транспортным камином и аппарационной зоной, чтобы не ожидать ни единой лишней минуты. Там он и провел весь день, даже обед ему подали в гостиную, потому что он отказался идти в столовую. На улице уже стемнело, когда до слуха донесся сначала шум сработавшего камина, а затем беззаботный, но какой-то подозрительно многозначительный, по мнению Гарри, возглас Малфоя-старшего: – Северус, нам обязательно надо обсудить это без свидетелей! Поттер, собиравшийся выскочить из гостиной навстречу Снейпу, замер в проеме двери, не зная, что ему делать: скрыться и не показываться пришедшим на глаза или же обнаружить свое присутствие. Его сомнения были тут же развеяны. Северус и Люциус явно направлялись в хозяйский кабинет, а следовательно, их путь лежал мимо гостиной, на пороге которой он застыл, и в следующее мгновение они появились в поле видимости. – Гарри, привет, – поздоровался Снейп, а Малфой ограничился кивком, который Поттеру показался пренебрежительным и насмешливым. – Нам с Люциусом нужно срочно переговорить. Когда освобожусь, погоняю тебя на тренировке. Так что готовься, – Северус придерживался видимости, что их с Гарри связывает лишь обучение последнего зельям и искусству ведения магического боя. – Кстати, Мальсибер вернулся с задания, так что на следующей неделе и он с тобой позанимается. – Хорошо, – бесцветно ответил Гарри. При виде Малфоя, едва не прижимавшегося плечом к его Северусу, в нем моментально взыграла ревность, и ему пришлось приложить массу усилий, чтобы не выдать своего состояния. – Думаю, минут через сорок я освобожусь, – перед тем как продолжить путь, бросил Снейп, которому показалось, что Поттер чем-то расстроен. Посчитав, что это из-за того, что их сегодняшние планы были нарушены Лордом, он мысленно пообещал Гарри своим вниманием, в том числе и в постели, обязательно исправить его настроение, испорченное вынужденным ожиданием встречи. Иначе зачем бы тот сидел в гостиной рядом с холлом. Гарри проводил Снейпа и Малфоя пристальным взглядом, стараясь увидеть то, чего в действительности не было, и выискивая доказательства их особенных интимных отношений, а затем вернулся к чтению свода законов, которыми руководствовались волшебники в своей повседневной практике.***
Когда прошел час, а Малфой так и не ушел, напряжение Гарри из-за ярких картин, которые рисовало его богатое воображение, показывая, чем сейчас, возможно, был занят Снейп в компании белобрысого дружка, возросло настолько, что он был готов ворваться в запертый кабинет, очистив себе дорогу Бомбардой. Прекрасно зная, что такое неприемлемо (как-никак он признавал не лишним существование определенных норм поведения), Гарри решил отправиться в тренировочный зал и до прихода Северуса сбросить избыток эмоций в энергоемком боевом колдовстве, чтобы не наговорить ему лишнего при встрече. Конечно же, он мог пойти и через холл, но ревность, щедро подпитывавшая крохи сомнений, подтолкнула его к боковой лестнице на подземный уровень, а следовательно, ему придется миновать хозяйский кабинет. Гарри был в курсе, что Снейп всегда надежно запирался, когда вел там свои секретные беседы с кем-нибудь, поэтому был удивлен, обнаружив, что дверь неплотно прикрыта, а через заметную щель были хорошо слышны голоса. Поттер не собирался подслушивать, хотя любопытство и нервное состояние толкали его на это, и все же шаг неосознанно сильно замедлил и, пока он миновал дверь, до его слуха отчетливо донеслось несколько фраз. – ...я не предлагал бы свои услуги, если бы не рассчитывал на твое согласие, – в тоне Люциуса ясно звучали нотки торжества и какой-то ленивой удовлетворенности собой. – У Принца будет отличный наследник. Вот посмотришь! Она просто замечательная и отлично подойдет для вынашивания здорового чистокровного потомства. – А вторым кругом обеспечим, так сказать, общим наследником и тебя. Согласен, – Снейп, похоже, тоже был чем-то очень доволен, его голос звучал расслабленно и поощрительно. – И мы в некотором роде породнимся, – насмешка в тоне ушла от внимания поспешно удалявшегося Гарри, у которого зашумело в ушах из-за полученных доказательств – Северус не был с ним полностью честен и имел секреты интимного плана. Невзирая на свои намерения отправиться в тренировочный зал, Поттер, добравшись до лестницы, направился вверх – к своим покоям. Он по-прежнему не собирался сбегать без беседы со Снейпом, но опасался, что в таком состоянии может просто истощить себя, если примется колдовать, чтобы сбросить напряжение. В его голове, перемешиваясь, звучали слова, которые, по его мнению, скорее всего, свидетельствовали о том, что его доверие снова предали.