***
Грейнджер и Уизли не придумали ничего лучше, чем аппарировать прямо к входу в Министерство магии. Заметив у телефонной будки, служившей лифтом, авроров, они решили в стороне подождать других орденцев, резонно полагая, что у них тоже нет пропуска для того, чтобы переправиться внутрь каминной сетью. Только выйти из Министерства (хоть через камин, хоть с помощью лифта) всегда можно было без ограничений. Спустя пять минут к ним присоединились близнецы, как-то странно переглядывающиеся, будто общались без слов, но явно готовые к участию в потасовке, о чем говорили их ободряющие реплики и зажатые в руках волшебные палочки. Безрезультатно подождав еще пять минут, они смирились с тем, что, скорее всего, никто больше не смог срочно бросить свои дела. Грейнджер, оценив состав собравшихся, посчитала, что именно ей придется взять на себя управление их крохотным отрядом. Глубоко вдохнув, она решительно направилась к аврорам, а трое Уизли без пререканий последовали за ней. Гермиона прекрасно отдавала себе отчет, что все еще находится в розыске как без вести пропавшая и не вставшая на учет магглорожденная ведьма, но она полагала, что в сложившихся обстоятельствах, когда Поттер открыто выступил против неназываемого, это не будет играть ни малейшей роли. – Нам нужно попасть в Министерство, – заявила она охранявшим вход волшебникам в форменных мантиях. Еще четверо авроров стояли чуть поодаль, явно следя за прилегающей территорией. – Приходите позже, а лучше – завтра, – спокойно ответили ей. – Мы знаем, что там происходит. И вы не имеете права нас не впускать, – стояла на своем Грейнджер, стараясь придать себе деловой и строгий вид. – Ну дает! Мы не знаем, а она знает! – насмешливо прокомментировал ее заявление один из авроров, обращаясь к напарнику. – А нам нужно к отцу. Он прислал сообщение, что ему плохо. Мы сопроводим его в больницу, – из-за спины Гермионы сообщил один из близнецов, посчитав, что той не стоило так открыто заявлять о своих целях. – Ему помогут сотрудники, не волнуйтесь. Из Министерства выпускают без проблем, но войти вы не сможете, – ответили ему, не купившись на хитрость. – Но нам надо срочно туда попасть! Нас ждут! – Гермиона стояла на своем, держась с вызовом и демонстрируя убежденность в личном праве так себя вести. – Что здесь происходит? – к ним подошел еще один аврор, только что поднявшийся лифтом, похоже, старший наряда. – Да вот требуют, чтобы их пропустили, – последовал незамедлительный и четкий ответ. – Министерство не работает. Уходите! – хмуро бросил старший аврор, окинув цепким взглядом девушку и троих парней. – Но нам надо к Поттеру! Он нас ждет! – Гермиона не собиралась сдаваться, хотя Уизли уже и сделали шаг назад, подчиняясь приказному тону стража порядка. Неприятностей они не хотели. – Что вы знаете о Поттере? – старший схватил Грейнджер за предплечье и пристально присмотрелся к ней. Близнецы не стали ждать развязки и тут же, взявшись за руки, аппарировали за угол здания, где наложили на себя чары невидимости, а потом принялись следить за происходящим. Своим поспешным исчезновением они вызвали подозрение у охранявших вход в Министерство авроров, и те, тут же сообразив, что это неспроста, мгновенно среагировали и вцепились в Рона, не давая и ему сбежать. – Ничего не знаем! Отпустите меня! – в панике закричала Грейнджер, вдруг подумав, что Артур мог что-нибудь напутать, а они, как дураки, сами пришли к аврорам. – Силенцио! Инкарцеро! Потом разберемся, – глянув на подчиненных, старший довольно кивнул – те уже связали парня. – Отправьте их в камеру. Пусть посидят, пока переговоры закончатся. Робардс потом решит, что с ними делать. А то что-то они много знают, да и их лица кажутся знакомыми. Как бы не в розыске были. – Так там какие-то переговоры? – полюбопытствовал один из охранников, а обездвиженный Рон бросил на Гермиону многозначительный взгляд, просто кричавший: «А что я говорил!» – Не болтай. Ведите задержанных. Смит, Майрон, – негромко окликнул старший стоявших в стороне авроров, а когда те посмотрели на него, знаком приказал занять пост у телефонной будки, являвшейся лифтом, в который уже завели Гермиону и Рона, чтобы отправить в Аврорат.***
Тем временем в Атриуме Министерства магии Британии события шли своим чередом. Когда в верхней половине наколдованных Поттером песочных часов оставалось совсем мало золотистых крупинок, в Атриум ступил Темный Лорд в черной, как безлунная ночь, мантии с таким же глубоким капюшоном, скрывавшим лицо, как и у Поттера. Следом за ним двигалась целая делегация из пятнадцати, не меньше, человек. Благо к этому времени авроры освободили зал от большинства посторонних, поэтому никто не мешал их шествию. Когда Волдеморт молча остановился поодаль от Поттера, тот нарочито неспешно снял с головы капюшон, демонстрируя себя окружающим, однако, игнорируя законы приличия, не потрудился подняться со стула, тем самым сразу же заявляя свое право устанавливать рамки дозволенного в предстоящих переговорах. – Добрый день, сэр. Вы пришли со свитой? Или это ваша охрана? – с легкой иронией отметил Поттер и жестом указал на свободный стул. – Присаживайтесь, пожалуйста. В ногах правды нет. – Что ты себе позволяешь, сопляк?! Сейчас же – на колени! – едва не оттолкнув в сторону патрона, Беллатриса Лестрейндж почти вплотную подскочила к Поттеру, но дотронуться до него не рискнула. – Ты меня не слышал? – не заметив реакции на свои слова, она невербально наколдовала хлыст в руке и, оглянувшись, спросила: – Мне его проучить, мой Лорд? – Заприте ее где-нибудь, пускай не лезет, куда не просили. Я позже с ней разберусь, – холодно сквозь зубы бросил Темный Лорд сопровождавшему его Яксли, а тот передал распоряжение Робардсу, и спустя полминуты обиженно поглядывавшую на босса Беллатрису увели прочь. Лорда взбесила дерзость Поттера, однако он не хотел давать прессе (Скитер стояла неподалеку) и подтягивавшимся к месту встречи зевакам пищу для сплетен о своей неуравновешенности, поэтому решил пока не устраивать разборки. Как бы там ни было, он являлся тем, кто руководил этой страной, а следовательно, не мог потерять лицо из-за выходки своей подчиненной. Он, взмахом руки приказав своим сопровождающим оставаться на месте, подошел к предложенному ему стулу, демонстративно проверил его чарами и, не обнаружив ничего подозрительного, уселся, а затем, как и Поттер, снял с головы капюшон мантии, открыто являя себя миру. В Атриуме мгновенно залегла полнейшая тишина. Разумеется, уже практически ни для кого не было секретом, как выглядел Темный Лорд, ведь он за два года, проведенных у власти, посещал некоторые общественные мероприятия в Министерстве магии, а его колдофото даже пару раз печатали в прессе. Однако Поттеру, даже готовому к тому, что он увидит, пришлось приложить немалые усилия, чтобы не вздрогнуть, когда на него уставились алые глаза рептилоида. Снова лицезреть столь «неотразимую красоту» оказалось очень неприятно. – Итак... О чем же вы хотели поговорить, мистер Поттер? Темный Лорд окинул оппонента презрительным оценивающим взглядом, тем самым невербально посылая сигнал о том, что считает его недостойным соперником для публичных дебатов. Разумеется, он отметил, что из нескладного подростка-очкарика тот превратился в довольно прилично выглядевшего молодого человека – назвать такого мальчишкой было бы не совсем уместно, разве что только для того, чтобы подчеркнуть разницу в возрасте. Однако личное эго, униженное неподобающим поведением этого подданного, требовало сатисфакции, хотелось немедленно побольнее задеть, уничтожить словами, растоптать его самоуверенность, раз уж обстоятельства пока не позволяли стереть этого наглеца в порошок, изрубить на куски или запытать, срезая кожу лентами. – Мистер Снейп уверял меня, что это вы что-то хотели мне сказать. Разве не так, мистер Риддл? – Поттер намеренно назвал Волдеморта маггловским именем и напомнил ему о Северусе, чтобы вывести из себя. Он не рассчитывал на долгие разговоры, не без причин полагая, что толку от этого все равно не будет, ведь Лорд никогда добровольно не согласится на ритуал связывания души, а сам Гарри не отступится от принятого решения избавить мир от сумасшедшего правителя. – Не называй меня этой кличкой! Я – Лорд Волдеморт! Темный Лорд! Понял? – не удержался от замечания тот, который мнил себя центром Вселенной. – Выходит, ты виделся со Снейпом? А он заявлял мне, что не имеет представления, где ты прячешься. Утверждал, что ты скрываешься от Ордена домохозяек и дегенератов, возомнивших себя оппозицией моей власти. Все вранье! Предатель! Значит, я не зря избавился от лживого С-северус-са... – едва не на серпентарго презрительно и негодующе прошипел Лорд, но очень быстро взял себя в руки и почти спокойно сказал: – Да, я хотел поговорить с тобой. Может, сменим обстановку на более конфиденциальную? – он повел рукой, как бы указывая на наличие ненужных зрителей. – Мне нечего скрывать от людей. А вам? – сделав ударение на вопросе, Поттер скептически скривился, выказывая свои сомнения в том, что Лорд может заявить то же самое. – Я не сделал ничего плохого. По поводу глупых обвинений меня в убийстве Альбуса Дамблдора я уже дал показания под Веритасерумом в присутствии министра магии и нескольких уважаемых членов нашего общества. Мистер Робардс лично провел допрос, – заметив, что Волдеморт повернулся, отыскивая глазами Тикнесса, Гарри сделал паузу, давая ему возможность убедиться в правдивости сказанного. Когда министр, а вместе с ним и еще несколько человек кивнули на незаданный вопрос Темного Лорда, тот прожег предупреждающим взглядом Яксли, но выяснять, почему он не упомянул о столь важном моменте, не стал, а поинтересовался у Поттера: – Так ты свалил все на Снейпа? Такова твоя благодарность за то, что он поставлял тебе сведения из вражеского лагеря? – Почему вы так решили? – Поттер состроил недоуменное лицо. – При чем здесь профессор Снейп? Он не убийца, – покачав головой и сделав театральную паузу, Гарри добавил: – Но он исключительно талантливый менталист. Похоже, он даже вам сумел внушить то, чего не было на самом деле, чтобы добиться поста директора Хогвартса и, по сути, не позволить вам добраться до школы и студентов. Альбуса Дамблдора убила Беллатриса Лестрейндж! – громко, чтобы слышали все вокруг, заявил Поттер. – Та самая, которую только что отсюда увели. Я лично под скрывающими чарами присутствовал при этом и все видел собственными глазами. К сожалению, не в моих силах было помочь великому волшебнику. Могу позже поделиться воспоминаниями, и вы сами оцените ситуацию. Но сейчас, думаю, у нас есть что обсудить и кроме гибели Альбуса Дамблдора, – тень сарказма коснулась тона Гарри на последних словах. – Поговорим о вероятности того, что пророчество, которое подтолкнуло вас к убийству моих родителей, способно сбыться? Или вы о чем-то другом хотели мне сказать? А может, у вас есть, что мне предложить? – Я не верю в пророчества и считаю их глупостью! – То есть вы убили Джеймса и Лили Поттер по какой-то другой причине? Чем мои родители заслужили смерть? А я? Что вас вынудило бросить убивающее проклятие в годовалого ребенка? – Поттер специально напомнил окружающим, наблюдавшим за их встречей, почему лично заинтересован в мести Волдеморту. – Все это в прошлом! – попытался отмахнуться Лорд. – Так сложились обстоятельства. – Но я по вашей вине остался сиротой, – с нажимом напомнил Гарри, – а вы за это не понесли наказания. – Ты еще вызови меня на дуэль за это! – вспылил Волдеморт. – Зачем? Я просто подам официальное заявление, и вас отдадут под суд Визенгамота. Полагаю, я окажусь далеко не единственным, кто решится обвинить вас в преступлениях против волшебников и магглов, которых вы пытали и убивали собственноручно, а также приказывали творить подобное своим пособникам, – Гарри пожал плечами, давая понять, что сказанное им вполне очевидно и без объяснений. – Ты мне угрожаешь, мальчиш-шка? Я думал, что ты присоединишься ко мне и поможешь сделать этот мир сильнее, но вижу, в тебе проросли зерна дамблдоровской глупой идеологии. Хочешь добиться всеобщего блага? – Волдеморт в насмешке растянул безгубый рот. – Полагаешь, магглы ждут нас с распростертыми объятиями? Собрался, как и Дамблдор, уничтожить магический мир? – Что за чушь? Кто вам такое обо мне сказал? Никогда больше не верьте ему! – Гарри нарочито рассмеялся. – А вот присоединяться именно к вам, мистер Риддл, я действительно не намерен ни при каких обстоятельствах. Теперь моя очередь предлагать, не так ли? – И чего ты хочешь? – презрительно выплюнул Волдеморт. – О, я много чего хочу, но вы не в состоянии всего этого мне дать. Но кое в чем все же можете посодействовать. Вы убили моих родителей, по вашему приказу уничтожали мирных волшебников, вы создали армию боевиков и пытаетесь установить в стране диктаторский режим. Только благодаря благородным усилиям министра магии и его помощников мы еще не стали вашими рабами. Сдайтесь правосудию, мистер Риддл, – Гарри говорил спокойно, не проявляя ярких эмоций, но его слова звучали погребальными колоколами по Волдеморту. – Ты с ума сошел?! Как ты смеешь такое говорить? – глаза Лорда полыхнули яростью, а волшебная палочка моментально оказалась в его руке. – Да кто осмелится меня судить?! Меня – Темного Лорда! – Полагаю, Визенгамот не откажется сделать это. Подобное именно в его компетенции. В тысяча пятьсот сорок четвертом году именно Визенгамотом было принято постановление, приравненное к закону, признавать преступником, не имеющим права на снисходительность, любого, кто назовется Темным Лордом и будет творить беззаконие и насилие над магами, или же чьи действия будут подобны таким. Этот закон до настоящего времени не отменен и, надеюсь, так будет и впредь, – Гарри с нескрываемым удовлетворением наблюдал, как Волдеморт кипит от возмущения, осознавая свое бессилие немедленно заткнуть ему рот в присутствии стольких свидетелей. Подсказку насчет закона дал Селвин, очень углубленно изучавший все, что касалось законотворчества в магической Британии, когда обсуждал с Малфоем детали предстоящего переворота. Это значительно упрощало процедуру отправки Волдеморта под суд даже без предварительного расследования всех фактов совершенных им противоправных деяний. Поттер не дал разозленному оппоненту вклиниться в свою речь и продолжил, перескочив на другую тему: – А насчет состояния моего разума вы зря сомневаетесь, мистер Риддл. Я вполне адекватен, в отличие от вас. Вообще-то, это вы сходите с ума из-за поврежденной души, которую разодрали на несколько кусков, словно это ветхая ненужная тряпка, а не ваша человеческая суть, – заметив, как во взгляде Волдеморта на миг зажегся животный ужас, Гарри, внутренне уже готовый отразить нападение, основательно подлил масла в огонь: – Да-да, я в курсе, как вам удалось возродиться. И не я один. Вы же не считаете себя умнее всех? И речь не о предателе Петтигрю, который провел для вас ритуал возрождения, к тому же так напортачив, что лишил вас человеческого облика. Но гарантирую – вы не сумеете провернуть подобное еще раз. Я хорошенько постарался, чтобы избавить вас от такой возможности, – намек на уничтожение крестражей был предельно прозрачным. Гарри не собирался пока озвучивать свои намерения с предстоящим ритуалом, а если выйдет, то и вообще не хотел бы доводить это до сведения широкой публики. – Что ты сделал, урод? – взревел Темный Лорд, подхватываясь на ноги, и, потеряв контроль над собой, попытался достать Поттера режущим проклятием – А сам давно в зеркало смотрелся? – насмешливо спросил тот и тоже мгновенно поднялся со стула, одновременно без использования волшебной палочки выставляя перед собой щит. Гарри надоело вежливое обращение, и, раз уж его оппонент не желал вести разговор интеллигентно, да еще и пытался на него напасть, он перешел на неформальное обращение, выказывая свое неуважение. Затем Гарри, воспользовавшись секундным замешательством противника, взбешенного его насмешкой, вскинул руки кверху и, разведя их в стороны, резко опустил вниз. Присутствующие, и так не приближавшиеся слишком близко к Поттеру и Темному Лорду под давлением требований авроров, а затем предусмотрительно отскочившие подальше, как только поняли, что запахло стычкой, увидели, как над соперниками, недавно ведущими диалог, а теперь явно собравшимися подраться, вздулся пузырь магической защиты. Подобную использовали во время соревнований в дуэльном искусстве, правда, чтобы ее установить, обычно требовались усилия нескольких специалистов. В данном же случае Поттер в одиночку активировал артефакты, предоставленные Руквудом и заранее расставленные помощниками вокруг беседовавших, тем самым подавая сигнал к немедленным действиям по задержанию Лестрейнджей и им подобных фанатиков Темного Лорда. Теперь никто не сможет так просто попасть внутрь купола, пока Гарри не отменит свое колдовство. В отгороженной зоне остались трое – кроме видимых магов, там же находился и скрытый ото всех Снейп. Волдеморт дернулся, не ожидая подобного уровня способностей от Поттера, который даже школу еще не окончил. Краем глаза он отметил, что за пределами очерченной границы происходит что-то странное: некоторых его соратников мгновенно вывели из строя свои же коллеги. Однако отвлекаться он не стал, ведь все равно как-то исправить ситуацию пока не мог. Для взятия отступников под контроль через Темную метку ему требовалось, чтобы кто-то из Пожирателей Смерти находился рядом, ведь сам он не носил на руке рабское клеймо, которым наградил своих последователей. Поэтому все личное внимание Волдеморт сосредоточил на Поттере, но снова атаковать не спешил, ожидая ответного хода. – Вот скажи, Риддл, почему ты такой упрямый и злобный? Я не сделал тебе ничего плохого, а ты сначала лишил меня родителей, затем попытался заавадить меня годовалого – слава Великой, у тебя это не вышло. Когда я был на пятом курсе, ты, шантажируя угрозами близкому человеку, заманил меня в Министерство, желая узнать полный текст пророчества, и тогда твоя сумасшедшая сторонница Беллатриса Лестрейндж втолкнула в Арку смерти моего крестного Сириуса Блэка, пришедшего мне на помощь. Потом ты отдал приказ убить моего опекуна великого волшебника Альбуса Дамблдора, что та же миссис Лестрейндж с радостью и выполнила. Теперь же напал на моего наставника – директора Хогвартса Северуса Снейпа. И это я перечислил лишь то, что так или иначе касается лично меня. А остальные маги? Скольких ты убил и искалечил? Скольких лишил спокойной жизни из-за того, что принуждал их творить всякие грязные дела, угрожая уничтожить их родных? – Долго будешь болтать, мальчишка? Кем ты себя возомнил? Сначала покажи, на что ты способен, а потом будешь перечислять мои заслуги! Я! – Волдеморт ткнул себя пальцем в грудь. – Я – величайший волшебник нашего времени, а не какой-то старый козел Дамблдор. Это я за два года навел порядок в стране... – Не ты! И до порядка еще далеко! – перебил его самовосхваления Гарри. – Ты, Риддл, за первые полгода, когда узурпировал власть, едва не развалил все, что было создано до тебя. И если бы не умные люди, то к этому времени от магической Британии ничего не осталось бы! К счастью, им удалось убедить тебя, что власть не существует без тех, кем управляют, что нельзя уничтожать всех подряд только потому, что им не нравятся твои идеи, ведь волшебников не так уж много. Ты полагал, что власть сделает тебя свободным, а оказалось, что у тебя по-прежнему связаны руки. Ты не можешь поступать так, как тебе хотелось бы! Как требуют твоя искалеченная душа и больной разум, – унижая, калеча, издеваясь и убивая. Ведь пойди ты по такому пути, и все просто разбегутся, спрячутся от тебя, затеряются среди магглов и переправятся на континент. И что тогда проку от твоей власти? – Ты мне надоел своими разговорами! Я сейчас тебе докажу, что могу делать все, что захочу! И никто мне не помешает! – Темный Лорд уставился Поттеру прямо в глаза, настраивая ментальный контакт и намереваясь уничтожить того практически силой мысли. Раньше ему удавалось связывать их сознания даже на больших расстояниях, так что он не сомневался в успехе, когда их разделяли всего несколько ярдов. Однако он очень быстро понял, что что-то идет не так: вместо зрительных образов, обычно отражавшихся в сознании, его переполнило чувство жгучей и неимоверно сильной ненависти. Ненависти к убийце – ненависти к себе самому. Это было жутко и до умопомрачения страшно – чувствовать подобное по отношению к себе. Волдеморт с трудом разорвал зрительный контакт и тут же заметил наглую ухмылку Поттера. – Снова не вышло? – издевательски поинтересовался Гарри, раззадоривая соперника и доводя его до бешенства. Поттер надеялся, что Северус уже справился со своей задачей и тайно украсил одежду Волдеморта с боков и со спины хотя бы дюжиной «Колючек», позаимствованных со складов Отдела тайн. Эти крохотные артефакты и впрямь походили на колючки какого-нибудь растения с загнутыми, словно крючки, кончиками. Если их бросить в человека, то они зацеплялись за одежду и висели на ней, никак не проявляя себя, пока их не активируют хитрым заклинанием. Однако для корректной работы требовалось навесить подобные зачарованные штучки со всех сторон. Чем больше было «Колючек» на волшебнике, тем сильнее в итоге они блокировали его возможность колдовать. Правда, если их стряхнуть с одежды и отбросить в сторону, воздействие прекращалось. И все же возможность выиграть даже несколько секунд имела огромное значение. Снейп не мог подойти близко к Волдеморту, хоть и был скрыт ото всех чарами и мантией-невидимкой – тот наверняка на малых расстояниях ощутил бы его магию. Поэтому оставалось надеяться на цепкость «Колючек», полдюжины которых лежали и в кармане Поттера, ожидая своего часа. – Ты мне надоел, Поттер! Я избавлюсь от тебя! – сверкая налитыми кровью глазами, завопил Волдеморт и обрушил на Гарри просто-таки ливень проклятий. Если бы не амулет пяти родов и усиленный ритуалами личный потенциал – тот мог бы и не удержать мощнейший комбинированный щит, не позволивший злобной магии добраться до него. – Не выйдет, Риддл! – Гарри левой рукой швырнул в Волдеморта «Колючки», а в правой в это время появилась волшебная палочка, тут же выписавшая в воздухе короткий, но сложный завиток, приводя артефакты в действие. – Что ты... – Волдеморт, почувствовавший резкое головокружение и тошноту, вдруг обнаружил, что магия практически ему не подчиняется, словно враз значительно опустошился его резерв, и не смог ничего толкового наколдовать. Он не успел больше ничего сказать, в него молотом ударило заклинание обездвиживания. – А теперь – Сфера недосягаемости, – прокомментировал свои действия Поттер и тщательно наколдовал усиленные чары, которые не позволят Волдеморту, так и оставшемуся с солидно заблокированной «Колючками» магией, сбежать, пока не будет проведен ритуал связывания души и его не осудит Визенгамот. – Вот и все, мистер Риддл. А вы говорили, что вам никто не помешает. Я обещал отдать вас под суд? Так и будет. Я не бросаю слов на ветер. И не надейтесь на помощь своих лизоблюдов.