***
Уизли и Грейнджер не выглядели закоренелыми преступниками, поэтому их заперли в одной камере, посчитав, что они могут вдвоем дожидаться главу Аврората, который решит их судьбу. – Я же говорил, что никакой битвы не будет! – стоило им остаться наедине, злобно выплюнул Рон. – И зачем ты сказала о Поттере? Кто он такой, чтобы тебя пропустили, услышав о нем? Министр магии, что ли? Он в розыске! Молчала бы – тогда мы не попали бы сюда, – Рон, вымещая негодование, пнул ногой дверь. – Это все мистер Уизли! Почему он не сообщил, что Министерство закрыли и никого не пускают? – Гермиона и сама понимала, что сглупила, но не хотела признавать себя виновной в их плачевном положении. – И с чего он взял, что Гарри собрался разбираться с неназываемым? – Да он ничего такого и не передавал! Это ты заявила, что будет схватка! А про закрытые входы в Министерство папа мог и не знать, – встал на защиту отца Рон. – Близнецы и то умнее поступили, когда разговаривали с аврорами. А ты сразу начала напирать: «Мы все знаем! Нам надо к Поттеру! Он нас ждет»... И стоило нам столько времени сидеть у Билла, чтобы теперь все равно оправдываться перед аврорами и рассказывать, где мы были почти три года? – Во-первых, о том, что будет бой, первой сказала твоя мама. А во-вторых – я тебя за собой не тянула, – буркнула Гермиона, недовольная, что вместо того, чтобы поддержать и подбодрить, Рон лишь обвиняет ее в случившемся. – И вообще... Чего тебе-то бояться? Ты же чистокровный. Тебя отпустят без проблем, а вот меня могут и арестовать, – ей на глаза навернулись слезы. – Ага... Отпустят они. Начнут про Поттера расспрашивать, – заметив, что Гермиона готова расплакаться, Рон сбавил обороты и, махнув рукой, уселся на лавку рядом с ней и приобнял за плечи. Все же он любил ее – как умел, так и любил. – Хоть бы не пришлось тут до вечера сидеть. Там же пе-ере-егово-оры, – Рон растянул последнее слово, произнеся его издевательским тоном. – Поттер, небось, выторговывает себе у змеемордого побольше выгод. – А может, тот аврор не про Гарри говорил, – Грейнджер все же не верила, что Поттер способен сдаться Темному Лорду. – Может, – пожав плечами, на удивление легко согласился Рон и умолк. Так они и сидели в тишине, прижимаясь друг к другу и ожидая своей участи.***
Поттер в сопровождении Эйвери, Шеклболта и невидимого Снейпа вошел в малый конференц-зал, перемещая впереди себя Сферу с Волдемортом. Мальсибер, исследовав за прошлую неделю все кабинеты вблизи Атриума, пришел к выводу, что это лучшее помещение для проведения ритуала. Здесь было достаточно свободно и не мешали всякие шкафы с документами, которые оказалось бы затруднительным уменьшить, освобождая необходимое пространство. К тому же, будучи ответственным за связь администрации Министерства магии с прессой, Мальсибер, по сути, лично составлял график использования конференц-зала, так что не имелось проблем с тем, чтобы закрыть туда доступ для посторонних на любое необходимое им время. Минус был единственный – дверь выходила не в один из коридоров на этаже, а прямо в Атриум, а значит, эманации ритуала могли коснуться тех, кто будет околачиваться рядом, тем самым вызвав подозрения и желание какого-нибудь любопытного туда заглянуть. Так что пришлось продумать меры безопасности; не следовало широкой публике знать, что планировали сделать с Волдемортом. С самого утра Гарри хорошенько поработал в конференц-зале, заранее приготовив все для ритуала: разрисовал пол сакральными знаками и расставил в нужном порядке свечи, засыпал особые травы в курильницу, на установленный поближе к месту будущего колдовства стол положил ритуальный нож и поставил две мраморные чаши для крови. – Никто сюда даже не пытался заглянуть, – доложил Пиритс, охранявший конференц-зал вместе с Гестией Джонс. Поттер, разумеется, запер дверь своими чарами, в том числе использовал и сигнальные, но на всякий случай поблизости находились доверенные люди, чтобы контролировать ситуацию. – Это так, – подтвердила Гестия. – У тебя получилось! Ты справился! – настороженно глядя на Сферу, она не сдержала восхищения Поттером, пленившим Волдеморта. – Нам еще многое нужно сделать, чтобы заявлять подобное, – хмыкнул Гарри и взмахом руки переместил плывшую по воздуху Сферу в центр комнаты – оттуда надписи на полу расходились концентрическими кругами, как от брошенного в воду камня. Затем кивнул Мальсиберу, смотревшему на него через дверной проем, и запечатал вход заклинанием. Теперь никто даже с помощью чар не сможет ни подслушать, ни подсмотреть, что здесь будет происходить. Сняв мантию, чтобы не мешала во время проведения ритуала, Гарри бросил ее на стул, где уже лежала мантия-невидимка, которую положил туда Снейп, и остался в черных строгого покроя камзоле и брюках. Взмахнув руками, разминая мышцы и расслабляя кисти, он поинтересовался у присутствующих: – Готовы? – и окинул взглядом уже занявших свои места помощников. Джонс, Пиритс, Шеклболт и Эйвери приготовили специальные артефакты и встали вокруг Сферы в условных вершинах большого квадрата, намереваясь совместно создать особый поглощающий купол, чтобы магическая энергия не вышла за пределы помещения, где будет проводиться невероятно сложный темный ритуал. А Снейп держался рядом с Поттером. Он собирался ассистировать ему и на всякий случай страховать, вдруг что-то пойдет не так, как рассчитывалось. – Тогда приступаем, – Гарри повернулся лицом к Сфере и криво усмехнулся, заметив, с каким невыразимым страхом на него и на живого Снейпа взирал Волдеморт, похоже, догадавшийся, что ему не стоит надеяться на спасение после того, что с ним собирались сделать. Дождавшись, когда помощники объединят свою силу, отгораживая его от мира, Гарри на миг прикрыл глаза, сосредотачиваясь, глубоко вдохнул и начал читать катрены ритуала. Свечи одновременно зажглись, наполняя комнату мерцающим светом, а травы в курильнице задымились, распространяя слегка удушливый горький аромат полыни, дополненный сладковатым шлейфом запаха тлена. Снейп подал Гарри серебряный нож, и тот разрезал себе руку, окропил кровью некоторые знаки на полу, написанные во внешнем кольце, после чего те засветились голубоватым, каким-то потусторонним светом. Затем Снейп тут же подставил чашу, помогая набрать немного крови, которая понадобится позже. Гарри ни на мгновение не прекращал читать заговор, вливая в свои действия магическую силу. Как только рана на его ладони затянулась, а набранная кровь под чарами сохранности отправилась на стол, он взял у Снейпа пустую чашу и, внимательно следя, куда ступает, чтобы ненароком не стереть ни одной черточки, подошел к Волдеморту. Тот в ужасе следил за тем, как Поттер без малейшего сопротивления со стороны наколдованного им же магического кокона погрузил руки в Сферу, рассек ножом его ладонь и подставил чашу под тонкую алую струйку. Кровь Темного Лорда Гарри аккуратно вылил на знаки внутреннего рунного круга, при этом продолжая произносить текст длинного-предлинного заклятия. Те засветились багровым цветом, казалось, что даже были видны крошечные язычки призрачного пламени. Вернувшись на свое место за границей сакральных надписей, Поттер отдал опустевшую чашу и нож Снейпу, взял у него свою волшебную палочку и приступил к основной – самой сложной – части ритуала. Слова на забытом современниками языке начали сплетаться с замысловатым трехмерным рисунком, который выписывал в воздухе безостановочно двигавшийся кончик волшебной палочки. Поттер подключил к колдовству глубинные силы магии, позволяющие работать с энергиями жизни и смерти. Воздух искрил от напряжения магических потоков. Снейпу даже пришлось на какое-то время отвлечься и выполнить работу, которую планировали поручить Мальсиберу: он подключился к поддержке поглощающего купола, потому что помощники вчетвером не справлялись – щит, выглядевший как слой застывшего тумана, таял на глазах. Когда Темного Лорда прямо в Сфере неприкосновенности на несколько секунд окутало золотистое сияние, Эйвери довольно заулыбался и закивал – давая остальным понять, что Поттер добился того, к чему стремился. А Гарри тем временем старался поскорее стабилизировать разбуженные ритуалом тонкие материи, выплескивая свою заранее приготовленную кровь на ключевые символы, мгновенно запирающие открытые им каналы влияния на особые виды энергии, находящиеся вне нашего мира. Сначала перестали светиться рунные знаки, начертанные на полу, затем одновременно погасли свечи, словно их задуло порывом ветра, и только после этого прозвучали последние слова ритуала, а Гарри обессиленно опустился прямо на пол. Снейп тут же подал ему воды, прекрасно зная на собственном опыте, как пересыхает в горле после длительного непрерывного чтения катренов, а заодно и пару флаконов с восстанавливающим физические и магические силы зельем. Все остальные помощники дружно облегченно вздохнули, убрали наколдованный ими купол и отключили артефакты поглощения. – Спасибо, – поблагодарил Северуса Гарри, с удовольствием напившись и приняв необходимые снадобья, а затем посмотрел на Эйвери: – Я же справился? – Ты очень хорошо справился! – заверил тот, не скрывая восхищения. – Если решишь получить мастерство по ритуалистике, для меня будет честью стать твоим наставником. – Ловлю на слове, – улыбнулся Гарри. – Спасибо всем за помощь, – он слегка склонил голову, выказывая свою благодарность. – Как думаете, в Аврорате уже бьют тревогу из-за ритуала? У них же чувствительные артефакты наблюдения. – Уверен, что никто ничего не заметил. Я следил за куполом, он ни разу не прорвался, – скупо бросил своеобразную похвалу тем, кто творил защиту, Снейп, занятый приведением комнаты в порядок. Он тщательно стирал чарами сакральные надписи, чтобы не осталось ни следа от рунных знаков. – И хватит сидеть на каменном полу. Еще простудишься, – он рывком поставил Гарри на ноги, а потом усадил на стул. – Я впервые присутствовала на таком серьезном ритуале. Это так... даже не знаю... Мощно, что ли! Ты молодец, Гарри, – Гестия похлопала Поттера по плечу. – Никто из нас раньше не присутствовал при таком, – предельно серьезно уточнил Эйвери. – И очень надеюсь, в подобном больше никогда не возникнет потребность. Но я согласен с мисс Джонс, это было грандиозно! Гарри, ты по-настоящему могущественный маг. Не уверен, что я сумел бы лучше тебя справиться с такой нагрузкой, какую тебе пришлось выдержать. А у меня, на минуточку, десять лет стажа мастера чар и ритуалов. – И теперь он никогда больше не возродится? – Пиритс, не знавший подробностей о ритуале, разглядывал Темного Лорда, метавшего взглядом молнии. – Мы привязали его душу к этому телу. Как только тело погибнет, душа отправится за грань. И никакие крестражи не помогут ей остаться на этом свете, – Гарри отметил про себя, что его самочувствие стремительно улучшается. Разумеется, зелья помогли подключить внутренние резервы организма, чтобы он мог быстрее восстановиться. – Деррик, давай сюда свою руку. Уберу тебе уродскую картинку. – Может, еще немного отдохнешь? – заботливо спросил Эйвери, но все же закатал рукав – ему не терпелось избавиться от рабского клейма. – Я уже в порядке, – заверил Гарри и принялся сосредоточенно водить раскрытой ладонью над Темной меткой. Не прошло и минуты, как все увидели, что рисунок стал бледнеть на глазах, истаивая сизым дымком над кожей. – Спасибо! – Эйвери низко поклонился Поттеру, выказывая свои благодарность и уважение, когда проверка показала, что от Метки не осталось и следа. Затем Гарри повторил процедуру, убрав метки Пиритсу и Мальсиберу, после ритуала вместе с Люпином присоединившемуся к тем, кто был в конференц-зале. Ремус ради интереса наблюдал за его действиями и в очередной раз поражался необычным способностям, которые развил в себе Поттер меньше чем за год, ведь еще прошлым летом он не отличался от среднестатистического студента старших курсов. – И что теперь? – спросила Гестия, не спешившая возвращаться к обычной работе, хотя уже справилась с тем, что предполагалось их планами. – Охраняем Лорда и ждем суда над ним, – Снейп, закончивший с уничтожением следов проведенного ритуала, поставил стул рядом с Гарри и оседлал его, сложив руки на спинке. – Ты же подготовила материалы по Тому Риддлу и Темному Лорду Волдеморту? – Да. Они у меня в кабинете. Принести? – Гестия посмотрела сначала на Снейпа, затем на Поттера, но ответил ей Шеклболт: – Неси прямо к министру. Я, пожалуй, тоже к нему пойду. Надо узнать, что они уже успели сделать, – заявил Шеклболт, решительно направляясь к двери и увлекая за собой Гестию. – Пускай Малфой и кто там еще будет заглянут сюда на процедуру, – попросил Гарри, и Кингсли кивнул, заверяя, что передаст его просьбу. В комнате на какое-то время залегла тишина. Пиритс удивленно разглядывал свое чистое предплечье, все еще не веря своим глазам. Эйвери мерялся взглядами с Лордом – он уже не сомневался, что все их планы будут успешно выполнены до конца и совсем скоро того не станет. Ремус, думая о своем, стоял напротив двери, намереваясь принять первый удар на себя, если кто-то все же рискнет ворваться в комнату, чтобы освободить пленника. А Гарри и Северус просто сидели и смотрели друг на друга – им не нужны были слова, чтобы показать свою любовь.***
Пока Поттер проводил ритуал, Малфой и Яксли при всецелой поддержке быстро сориентировавшегося в ситуации министра магии развили бурную деятельность. Прежде всего они отправили всех задержанных в камеры и инициировали расследование их преступлений, а также организовали отправку сообщений всем судьям Визенгамота о необходимости проведения срочного заседания. Люциус сходил в Малфой-мэнор, чтобы проверить, как дела у Драко. Тот справился на отлично: нескольких соратников, не замеченных в противоправных делах, отправил по домам под надуманным предлогом, предупредив, чтобы не возвращались, пока их не вызовут, а парочку любителей поразвлечься пытками оглушил и запер в камерах в подвале рядом с Грейбеком. Так что Люциусу не пришлось долго задерживаться. Оставив в доме пост авроров для задержания всех, кто еще заглянет в штаб Пожирателей Смерти, он, обрадовав жену новостью об удачливости Поттера, забрал с собой кое-что из бумаг, обличающих Темного Лорда, и вместе с Драко вернулся в Министерство. Роули с отрядом авроров отправился в поместье Лестрейнджей – те привели к себе боевиков, которых собирались вымуштровать для охраны Слизерин-холла, поэтому им пришлось на время оставить чуть ли не свободный доступ на территорию своей усадьбы. Застигнутые врасплох любители легкой наживы практически не оказали сопротивления, к тому же присутствие Роули сбило их с толку и не позволило верно оценить ситуацию. А уж новость о том, что Лорд пал, и вовсе деморализовала. Так что вся операция по задержанию группы самых искусных боевиков заняла не больше получаса. Селвин сначала помогал Тикнессу готовить наброски обвинительной речи на предстоящее заседание Визенгамота, затем они пересмотрели списки сотрудников, занимающих ответственные посты, и прикинули, кого следует срочно снять с должности, а кого – и вовсе отправить под суд, если имели место злоупотребления, а наказать раньше не имелось возможности из-за заступничества Темного Лорда. Потом занялись написанием обращения к гражданам страны, которое планировали опубликовать в срочном выпуске «Ежедневного пророка». Так что к моменту, когда в кабинете министра появился Шеклболт, Селвин был занят привычной для него работой, почти позабыв, что в последнее время он был откомандирован возглавить Хогвартс. – Сейчас мисс Джонс принесет из Отдела учета материалы по Тому Риддлу. Полагаю, это поможет вам с фактами для обвинения, – Шеклболт кивнул на бумаги, разбросанные по столу министра. – Кстати, Гарри интересуется, всех ли уже задержали, кого планировали? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Яксли с Робардсом в Аврорате командуют, у них вся информация об этом, – сообщил Селвин, отрываясь от работы над текстом статьи. – Роули повел отряд к Лестрейнджам за боевиками, а Малфой отправился к себе проверить штаб, за которым с утра следил Драко. Что там у них, мы пока не в курсе. А вот и Люциус, – прокомментировал он появление из камина Малфоев. – Мистер Шеклболт, я так понял, мистер Поттер уже закончил свои срочные дела? – вклинился в разговор Тикнесс. Он не имел представления, чем тот был занят, но его сразу после поимки неназываемого предупредили, что поговорить с Поттером можно будет немного позже, когда утрясут некоторые проблемы. – Да, он уже освободился, – обменявшись многозначительными взглядами с Люциусом и Лоренсом, сказал Кингсли. – В таком случае не могли бы вы ему передать, что я хотел бы обсудить с ним пару важных вопросов, – попросил Тикнесс. – Я передам, – Кингсли кивнул. – Люциус, Гарри сказал, чтобы ты и все ваши заглянули к нему, – он скосил глаза на левое предплечье Малфоя. – Отлично, прямо сейчас к нему и пойдем, – довольно заявил Люциус, моментально понявший, о чем идет речь. – Лоренс, тебя это тоже касается. – Я позже подойду, только вот закончим статью, – Селвин ткнул пальцем в исписанный пергамент. – Кстати, пусть Снейп сходит в школу за Кэрроу. Мне некогда, а он, как-никак, директор Хогвартса. Никто его с должности не снимал. Хватит ему отлынивать от работы. – Снейп?! – в один голос удивленно воскликнули Тикнесс и Драко Малфой. – Эмм... Он жив, – похлопав сына по плечу, сказал Люциус, одарив его извиняющимся взглядом. – Потом все расскажу, – пообещал он и подтолкнул негодующего Драко к выходу. – А мне когда расскажете? – с легким возмущением спросил Тикнесс. – Гарри Поттер спас Северуса от запрещенного неснимаемого проклятия, насланного Темным Лордом, – со вздохом пояснил Люциус, полагая, что министру не стоит отказывать в пояснениях. – Это невероятно, но факт. Я сам присутствовал при том, как Гарри выжег проклятие. – Так теперь нами будет Поттер управлять? – настороженно спросил Тикнесс, получив очередное подтверждение, что тот хоть и юн, но обладает невероятной силой и способностями. – Сами его спросите, – усмехнувшись, предложил Люциус и больше не стал задерживаться – ему до дрожи хотелось избавиться от Темной метки. Шеклболт пошел за ним следом.