Нэш Мальсибер окинул любопытным взглядом компанию уставившейся на него молодежи, заполнившей кабинет Поттера.
– О! Пироженки Рены? Узнаю их божественный аромат и чудесное разнообразие, – он бесцеремонно цапнул одно пирожное со стола и с удовольствием надкусил его, закатывая к потолку глаза, выражая свое удовольствие. – Какая вкуснятина! – прожевав, констатировал он. – А я не помешаю вам? Что затихли, как мыши?
– Разрешите вам представить моего хорошего друга – Нэш Мальсибер, помощник министра магии по связям с общественностью. Знает почти все и обо всех. Как вы заметили, не страдает избытком скромности, но очень ответственный, если речь идет о чем-то важном, – отрекомендовал Гарри с теплой улыбкой, не скрывая, что рад видеть Мальсибера. – А это, Нэш, мои школьные друзья.
После представления мужчины, ворвавшегося в кабинет без стука, все отмерли, но явно чувствовали себя немного неловко при постороннем человеке.
– Знает почти все и обо всех? – с сомнением переспросил Дин, повторив слова Гарри.
– А вы сомневаетесь, мистер Томас? – Нэш взял стул и непринужденно оседлал его, абсолютно не смущаясь из-за того, что из всей компании лично знаком только с Гарри. Такова его натура – везде чувствовать себя своим. – Вы проходили свидетелем по делу Люциуса Малфоя и дали показания, что он не морил вас голодом и не позволял всяким шавкам пытать, когда вы попали в плен к егерям и вас по приказу Темного Лорда закрыли в подземельях Малфой-мэнора. Хотя желающие поиздеваться были, особенно Беллатриса Лестрейндж. Вы лично слышали, как Люциус прогонял ту от камеры. К тому же именно он подтвердил ваш статус полукровки, и вас отпустили. Не так ли?
– Эмм... Так, – не стал скрывать Дин, пораженный тем, что кто-то знает о его свидетельстве, считай, в защиту Малфоя, – но врать следователю он не решился бы. Дин тогда впервые после свержения Волдеморта появился среди волшебников. Разыскавший его в маггловском мире аврор долго уговаривал и гарантировал безопасность.
Нэш заметил, что Гарри удивленно уставился на него.
– Что? Разве я тебе об этом не рассказывал?
– Нет. И на суде я такого не слышал, – признался тот.
– Не думал же ты, что и расследования не будет, раз ты заступился за тех, кто помог тебе расправиться с Лордом? – беззаботно бросил Нэш, словно речь шла о чем-то несерьезном.
– Я знал, что расследование проводилось, но откуда тебе известны такие детали? – Гарри кивнул на Дина. – Нет, не говори. Просто я все никак не могу привыкнуть, что ты и впрямь вездесущ, – он рассмеялся. – Убедились? – спросил он, возвращая внимание друзьям. – Так что, позволим этому любопытному остаться? Или кто-то намерен обсудить что-нибудь тайное? – Гарри решил все же поинтересоваться мнением остальных, тогда как сам был рад присутствию Мальсибера – они из-за занятости редко виделись в последнее время.
– Пусть остается, – Лаванда одарила Нэша своей самой привлекательной улыбкой. – Может, вы и обо мне что-нибудь знаете?
– А как же, мисс Браун. Вы со своей подругой мисс Боунс, – Нэш посмотрел на Сьюзен, залившуюся краской от его внимания – как бы там ни было, он был очень эффектным мужчиной, – лучшие ученицы в вашей группе будущих колдомедиков. Сметвик хвалил вас в числе еще пятерых с других направлений специализации на совещании при министре, посвященном вопросам помощи больнице Святого Мунго, и рекомендовал для таких учеников создать поощрительный фонд.
– Нет. Невозможно знать обо всех. Признавайтесь – вы специально заранее все про нас разузнали, – слегка кокетничая, заявила Лаванда.
– Конечно невозможно! – кивнул Нэш, расплываясь в плутовской улыбке. – Я не ожидал вас всех здесь встретить, но я действительно старался хотя бы кое-что о вас разузнать по просьбе мисс Скитер – она готовит статью по сегодняшнему суду.
– Что? Нет! Она как напишет! – Джастин схватился за голову, демонстрируя свое отношение к репортерше.
– А разве ее статьи плохи? Я имею в виду последние, – вступил в разговор Поттер. – По-моему, она сейчас здорово пишет. Никаких выдумок, зато информацию подает сочно. По обстоятельствам – с легким юмором, сарказмом или ехидными комментариями.
– Ты говоришь о Рите Скитер? О той, которая писала о тебе всякие гадости? – поддержал недоверие Джастина Дин Томас.
– Она попросила прощения, а своим талантом добиваться внимания читателей заслужила должность главного репортера «Ежедневного пророка», – кивнул Гарри, подтверждая, что они говорят об одном и том же человеке. – Рита, конечно, стерва еще та, но она журналист от бога, как сказали бы магглы. Пишет – как дышит. Разумеется, лучше не попадаться ей на кончик пера, но если надо что-то обязательно донести до читателей в нужном виде, то равных ей нет. Я тоже не сразу это понял и был удивлен, когда Нэш именно Скитер пригласил для освещения операции по устранению Темного Лорда. Вот тогда я и смирился с тем, что человек не обязательно должен быть тебе приятен для того, чтобы оценить его способности, – Гарри улыбнулся Мальсиберу, вспомнив собственное возмущение и недоверие, когда ему самому такое сказали во время разработки плана по уничтожению Волдеморта. – Колин, а ты не хотел бы поработать со Скитер и поучиться у нее? Глядишь, лет через пять тоже станешь известным репортером. Нэш может помочь с этим. Что вы решили – будете возвращаться или останетесь в Америке?
– Родители хотели бы вернуться. Здесь же наши бабушки и дедушки живут и еще много других родственников. Они, конечно, не знают, что мы с Деннисом волшебники, и думают, что это папа захотел перебраться в Америку и попытаться наладить там бизнес, но у него ничего существенного не получилось. Так что, наверное, все же вернемся сюда, – Колин пожал плечами, давая понять, что еще ничего не решено окончательно. – И твое предложение насчет работы очень заманчивое. «Ежедневный пророк» – это не «Проклятый опоссум», для которого я сейчас пишу, – он фыркнул, увидев, как среагировали друзья на название скандальной американской газеты, частенько публикующей пикантные истории о волшебниках, основанные на слухах и непроверенных данных. – Только нам с Деннисом надо же еще на учет здесь встать, мы же магглорожденные. А вдруг нам назначат такого поручителя, который... ну... Джастин вон говорил, что можно нарваться на такого... – Колин покачал головой и вздохнул, будто ему не хватило слов для того, чтобы выразить свою мысль до конца, или же он просто не рискнул озвучить дошедшие до него сведения.
– Джастин? Что тебя беспокоит? Ты уже обратился в комиссию по регистрации? – Гарри насторожился – мало ли какие неприятности могли возникнуть у Финч-Флетчли, особенно учитывая его мнительный характер. – Нужна помощь?
– Насчет помощи – не знаю. Мне назначили прием на следующей неделе. Но... рассказывают всякое...
– Рассказывают? Кто? Грейнджер? – Гарри по выражению лица Джастина понял, что попал в точку. – Ты опасаешься, что поручитель не понравится тебе? Будет безответственным? Или ты переживаешь, что он станет издеваться над тобой? – Гарри догадался, что тревожит Джастина, наслушавшегося патриотических речей Гермионы, у которой борьба за права магглорожденных всегда на первом месте. Вот только у нее понимание реалий было каким-то ущербным, и она не хотела даже слушать, если ей пытались помочь разобраться в этом. – Не стоит. Колин, Джастин... Во-первых, поручитель закрепит свои права только после вашего согласия. У вас будет возможность познакомиться с ним до того, как подпишете договор. Во-вторых, вы можете почитать правила поручительства и убедиться, что ваши опасения напрасны.
– Но Гермиона говорила, что ее хотели арестовать за то, что она не встала на учет, – подал голос Джастин. – И не хотели отпускать, пока не назначат поручителя.
– Вот как же она любит вывернуть все наизнанку! Грейнджер за правонарушение задержали авроры, и она уже сидела в камере, когда выяснилось, что она не только не состоит на учете, но к тому же еще и категорически отказывается проходить регистрацию, являющуюся обязательной и необходимую именно для защиты прав магглорожденных. Разумеется, при таком раскладе ее припугнули, что не выпустят, – Гарри махнул рукой, обрывая свои пояснения. – Вы просто последние годы жили в маггловском мире, – он указал на Джастина, – или за рубежом, – кивок в сторону Колина и Денниса. – Вы не нарушали никаких правил и сами обращаетесь в комиссию для учета. Так чего вам бояться? Почему с вами должны поступить несправедливо?
В кабинете на пару минут залегла тишина – братья Криви и Джастин обдумывали услышанное, а остальные не мешали им принять верное решение.
– Мистер Криви, я действительно могу поговорить с Ритой, – подал голос Нэш. Во время сбора информации о свидетелях по делу о нападении близнецов Уизли на Поттера он познакомился с работами Колина – и с колдографиями, и со статьями. Он увидел несомненный потенциал в этом парне и был не прочь заняться подготовкой молодежи на замену Скитер, которой, как ни крути, пошел шестой десяток. – Если вы так опасаетесь, что вам не смогут подобрать разумного поручителя, я могу взять на себя эту обязанность, само собой, если вас не пугает, что я раньше числился среди сторонников Темного Лорда. Для некоторых это принципиальный вопрос. Но я обещаю подобрать вам достойных учителей по традициям и законодательной базе, если понадобится.
– Я... У меня брат... – Колин растерялся и не знал, что ответить.
– Разумеется, вас никто не станет разделять, и поручитель у вас будет один, – пообещал Нэш и бросил на Гарри многозначительный взгляд, предлагая поддержать его.
– Колин, вам с Денисом не нужно принимать решение прямо сейчас, ведь вы еще не знаете точно, когда вернетесь. Но я не советовал бы тебе сразу отказываться, – поняв молчаливый намек, подключился к разговору Гарри. – Джастин, если тебе понадобится совет или помощь в выборе поручителя из тех кандидатур, что тебе предложат в комиссии, обращайся – помогу всем, что в моих силах.
– Я полукровка, но вырос среди магглов и никогда не знал своего отца-волшебника – он давно погиб, – подал голос Дин Томас. – Но вот слушаю все эти разговоры, – он крутанул кистью, давая понять, что имеет в виду постановку на учет магглорожденных, – и мне почему-то кажется, что я что-то упускаю. Чему нужно учить Джастина или Колина? Они же и так уже в магическом мире давно.
– Могу тебя заверить – после работы с поручителем они будут намного лучше, чем ты, понимать суть магического мира. Знаешь, сколько мне пришлось выучить за прошлый год? Я целыми днями рылся в книгах, разбирался в основах, выслушивал рассказы Люпина и Снейпа. А еще мне очень здорово помог Драко Малфой. Он и к экзамену по школьной программе меня готовил и много рассказывал о традициях, особенно, так сказать, бытовых. К примеру, почему не стоит пить наколдованную воду, если в этом нет крайней необходимости.
– А какая разница? Вода – она и есть вода, – удивился Джастин.
– Ты не прав, – вклинилась Лаванда, покачав головой. – Меня всегда учили, что наколдованной водой можно что-то полить или вымыть, но лучше ее не пить. Мама говорила, что она не полезная, не живая...
– Мертвая, что ли? – Дин Томас тоже не видел разницы.
– Не мертвая, а несущая след магического воздействия, а значит, она может оказать ненужное влияние на твой организм, не плохое, а именно ненужное. Ее не запрещено пить, но этого следует избегать. Поэтому считается неприемлемым, к примеру, готовить чай из такой воды и предлагать гостям. Так же как не принято чарами уменьшать еду, а потом возвращать ей прежний объем, – пояснила Лаванда и, немного смутившись, добавила: – Я думала, что все об этом знают.
– Почему нам в школе такого не рассказывали? – насупился Джастин, приняв реплику Лаванды на свой счет.
– По той же причине, что и не учили пользоваться ложкой или мыть руки перед едой. Этому учат дома, а магглорожденным в таких нюансах помогут разобраться поручители. Дин, тебе тоже неплохо было бы немного подучиться. И для этого достаточно просто вон хотя бы и Лаванду или Сьюзен попросить, чтобы помогли, – сказал Гарри. – Ладно... Давайте о чем-нибудь другом поговорим.
– А тебе, значит, Малфой помогал? – пренебрежительно фыркнул Дин. – Никто другой не подошел?
– Мне помог тот, кто оказался рядом, когда до меня дошло, что я неуч и ничего не смыслю в жизни в магическом мире. Драко ассистировал Снейпу, спасая мою жизнь. Я находился в розыске и был изолирован ото всех, – сдержанно пояснил Поттер, но в его тоне отчетливо слышалось предупреждение.
– Так ты теперь с ним дружишь, хоть он и доставал тебя шесть лет в школе? – не отступался Дин, хотя возмущение во взгляде погасил.
– Да, я дружу с Драко.
– Нэш, а вы помогали Гарри? – Лаванда, догадавшись, что Дин не хочет принять выбор Гарри, решила направить разговор в другое русло. Ей было проще понять Гарри, ведь она с рождения жила среди магов и была знакома со многими однокурсниками с других факультетов еще до поступления в школу, встречаясь с ними на всяких детских праздниках, в том числе и устраиваемых Министерством магии.
– Немного, – кивнул тот, оценив тактичность Лаванды, предотвратившей спор. – Правда, я по большей части занимался с ним приемами ближнего боя и учил оказывать первую помощь при травмах и проклятиях. Хотя и на другие темы мы тоже иногда беседовали.
– А как вы подружились? – последовал очередной вопрос от любопытной девушки.
– Нэш спас мне жизнь, закрыв собой от проклятия в тот день, когда мы пленили Темного Лорда. Петтигрю, скрывшись под чарами, бросил в меня Сектумсемпру.
– Не преувеличивай мои заслуги, – отмахнулся Нэш, не желая вспоминать тот день, стоивший всей их команде немалых нервов и сил. – Просто признайся, что со мной весело и я умею рассказывать забавные истории.
– А нам расскажете? – Лаванда не сводила глаз с привлекательного друга Гарри, пускай он и был значительно старше их.
– Почему нет? – Нэш даже плечи расправил, поняв, что внимание молодежи – всецело его. Он, не ломаясь, рассказал несколько последних светских сплетен, заставив всех посмеяться и проникнуться к нему доверием.
– Нам, наверное, уже пора, – подала голос Сьюзен, до этого почти все время молчавшая.
– Погоди ты, – остановил ее Колин, глаза которого азартно загорелись. – Гарри же нам так и не рассказал, что он делал в Отделе тайн! – развернувшись к Поттеру, он спросил: – И как там? Интересно? Что невыразимцам от тебя понадобилось?
Заметив, что и остальные даже перестали жевать, выдавая свое любопытство, Гарри решил не набивать себе цену.
– В Отделе тайн работают ученые. Никто мне там экскурсию не проводил, но меня несколько раз приглашали на сеансы общения с одержимым Дамблдором, когда вопросы касались меня и моей семьи. А еще в Малфой-мэноре поймали Нагайну – змею Темного Лорда. Огромная такая... – Гарри обвел взглядом ребят и спросил: – Вы же помните, что я змееуст? Вот я и пытался разговорить Нагайну. Те, кто с ней работает и хочет выяснить, как она вымахала такая большая, надеялись получить подсказку. Но, увы... Нагайна после гибели Волдеморта стала обычной змеей и почти ничего не помнит о том времени, когда была фамильяром. Все ее ответы сводились к тому, что он ее хорошо кормил, а она выполняла его приказы. Однако, что именно ее заставляли делать, она забыла.
– Да она, наверное, специально скрывает! – предположил Дин Томас.
– Не думаю. Я много с ней разговаривал. Ее интересы не отличаются от тех, что у обычных ужей или гадюк – еда и размножение, – отметил Поттер, уверенный в своих выводах.
– А можно еще один вопрос, Гарри? – спохватился Корнер, тоже предпочитавший больше помалкивать и слушать, поедая пирожные. – Ты так и будешь работать советником министра или планируешь... занять его кресло?
– Я буду по мере сил и возможностей помогать министру, но намерен поступить... – Гарри сделал паузу и, улыбнувшись, посмотрел на Лаванду и Сьюзен, а потом продолжил: – на курсы колдомедиков.
– Что? Ты хочешь стать целителем, как и мы? – в один голос спросили девчонки, удивляясь его выбору.
– Разве ты не собирался пойти в авроры? – Дин Томас выглядел недоумевающим.
– Нет. Это Рон Уизли собирался и всем говорил, будто и я придерживаюсь такого же мнения. А я хочу параллельно с курсами целителей получить мастерство в ритуалистике. У меня уже есть договор с будущим наставником.
– Это Снейп? Да? – спросил Майкл Корнер, затронувший тему выбора профессии Поттером.
– Нет. Он мастер боевых искусств и зельеварения. Хотя в ритуалах тоже неплохо разбирается. Я же упоминал, что он меня практически с того света вытащил, – Гарри поднял ладонь, заметив, что затронутая им тема заинтересовала Колина. – Не хочу об этом говорить.
– Нам действительно пора. Мистер Мальсибер пришел к Гарри по делу, а мы им мешаем, – Лаванда с улыбкой поднялась из кресла. – Было приятно поболтать.
Следуя ее примеру, все принялись покидать свои места.
– Мне тоже было очень приятно. Если кому-то будет нужна помощь или просто пожелаете поговорить, ищите меня здесь или напишите мне. Обязательно откликнусь, – пообещал Гарри, пожимая ребятам руки и приветливо улыбаясь девушкам.
– А мы обязательно подумаем над вашим заманчивым предложением, мистер Мальсибер, – напомнил о себе Колин, расчетливо глядя на Нэша, – похоже, он уже пришел к определенному решению, и ему требовалось лишь обсудить это с родителями и братом.
***
Когда все, весело переговариваясь, покинули кабинет, Гарри спросил у Нэша:
– Ты действительно готов стать поручителем братьев Криви?
– Вполне. У них отличные рекомендации из Америки. Не смотри на меня так, словно у меня на лбу золотой рог вырос, – Нэш рассмеялся. Его всегда веселило, когда у Гарри становилось до крайности удивленное лицо после того, как он узнавал, насколько обширны возможности по добыванию информации у самого Нэша. – Они же заканчивали учебу в Ильверморни, а у меня там есть друзья среди преподавателей. Вот они и поделились впечатлениями о братьях Криви. И вообще, ты же в курсе, что я занимался сбором информации не для Риты, а для Корбана.
– Не в курсе, но мысль такая мелькнула. И часто Яксли заставляет тебя работать на него? – лукаво усмехаясь, спросил Гарри, попутно возвращая кабинету прежний вид: уменьшил столик, не забыв отставить тарелку с крошечными пирожными Рены для Нэша – тот очень их любил, и сократил число кресел до трех, как было и раньше. – Присядем, – пригласил он. – Не перестаю поражаться твоей осведомленности обо всем, что происходит вокруг. А если честно – зачем тебе Криви? Ты же не ради меня согласен стать их поручителем?
– Какое самомнение! – подначивая, Нэш покачал головой и улыбнулся. – Хотя кое в чем ты прав. Гарри, пройдет лет десять-двадцать – и нынешние специалисты в любой отрасли задумаются о достойной смене, а мы им и подсунем тех, кого исподволь подготовим за это время. И, само собой, нужно побеспокоиться, чтобы они были лояльны тебе, – пояснил Нэш и закинул в рот очередное пирожное, а незаметная Рена тут же подала ему чашку горячего ароматного чая, чтобы запить сладкое.
– Почему мне? Полагаешь, к тому времени я стану важной фигурой? – Гарри не скрывал, что ему было интересно мнение друга на этот счет.
– Ты уже важная фигура. Но хорошо, что ты осознаешь некоторую ограниченность своих знаний и возможностей. Значит, ты не остановишься и продолжишь совершенствоваться. И да, я уверен, что ты и через двадцать лет будешь оказывать на магический мир огромное влияние. Такова судьба всех сильных магов, – Нэш пожал плечами, давая понять, что сказанное – скорее объективное мнение, чем субъективное.
– То есть ты предлагаешь мне уже сейчас присмотреться к ровесникам и помочь им с карьерой?
– Разумеется, – кивнул Нэш. – Ты же не хочешь оказаться в будущем в кругу исключительно упрямых стариков? Нет, я не отрицаю, что к ним нужно будет прислушиваться и перенимать их опыт работы, но тебе понадобятся и свежие кадры. А следовательно, позаботиться об этом нужно уже сейчас. Тот же Криви... Скитер лет через пятнадцать созреет для работы редактором – она устанет бегать и выискивать новости. Почему бы не подготовить на место главного репортера Колина? Свой человек в официальной прессе – это очень удобно, выгодно и упростит решение многих вопросов. Поверь, я знаю, о чем говорю.
– Да не нужно меня уговаривать! – с теплой дружеской улыбкой отмахнулся Гарри, которому было до дрожи приятно, что о его будущем заботились. – Я и сам об этом думал. Это же я предложил Колину поговорить с Ритой. Но я не ожидал, что ты решишь впрячься в это.
– Я хочу обеспечить себе спокойную старость, – задрав нос, пафосно заявил Нэш. А потом рассмеялся. – Мы все должны думать о будущем, так что не считай, словно я делаю одолжение тебе.
– Спасибо, – все же поблагодарил Гарри за науку. – А что у тебя за дело? Ты зачем-то же пришел ко мне.
– Дело? Ах да, я за этой милой беседой и забыл. Ты в курсе, что у Грейнджер планируют провести обыск через пару недель – поближе к ее экзамену в комиссии по регистрации магглорожденных?
– Нет, не в курсе. Я уже с неделю не заглядывал к Яксли и Робардсу. Знаешь... Надоели все эти допросы, показания, протоколы... Так что я решил сделать передышку после суда над Дамблдором. Да и про Гермиону мы с ними не говорили в последнее время, не считая сегодняшнего суда. И без нее хлопот по самое горло. Знаю, что она рассталась с Уизли и сменила поручителя. Не завидую Лонгботтому – попьет она его крови, вряд ли он сможет заставить ее посмотреть на мир другими глазами. К тому же, как стало ясно из расследования инцидента с нападением, он сам очень подвержен постороннему влиянию, а в Грейнджер нашел родственную душу на почве ненависти к Пожирателям Смерти, – Гарри махнул рукой и отметил: – Да я и сам еще год назад был таким же.
– Понятно, – Мальсибер фыркнул, оценивая самокритичность Поттера. – Значит, ставлю тебя в известность: как ты помнишь, ее любовник Уизли в своем заявлении, кроме обвинения в использовании Обливиэйта, сообщил еще и о краже книг и других вещей. Корбан намерен припугнуть Грейнджер и провести у нее обыск. Он хотел узнать, не вспомнил ли ты, что именно присвоила эта мисс «Проворные ручки»? Может, что-нибудь личное? Он не хочет лишний раз тебя дергать в свой отдел, догадываясь, что все эти суды у тебя уже в печенках, но им нужно серьезно подготовиться, чтобы авроры знали, что нужно искать, – Нэш закончил свою речь объяснением, почему согласился помочь Яксли.
– У Грейнджер был портрет одного из Блэков, взятый ею в родовом особняке, но она вернула его мне, когда я ей об этом напомнил. Скорее всего, у нее есть и книги из библиотеки Блэков, но даже если это и так, я не в курсе, какие именно, поэтому не смог потребовать их вернуть. Если у нее припрятано еще что-то принадлежащее мне, то я могу об этом и не знать, потому что не рылся в ее зачарованной сумке, куда она все прячет, а те вещи явно не такие и важные, раз я не разыскивал их. Но я точно знаю, что там у нее целая куча всяких мелочей, накупленных на мои деньги во время двух лет наших скитаний. Не то чтобы я претендовал на все то барахло, оно мне абсолютно не нужно, но говорю об этом, чтобы прояснить ситуацию. Ты же передашь мои слова Яксли? Мне можно не бежать к нему срочно? – Гарри уже убедился – стоило ему показаться в Аврорате или Отделе правопорядка, как кто-нибудь обязательно хотел получить его показания по тому или иному делу.
– Конечно! Не переживай, тебя позовут только в том случае, если и впрямь обнаружат что-то точно принадлежащее тебе, – заверил Нэш и поднялся из кресла, намекая, что ему пора уходить. – Прямо сейчас этим и займусь.
– Рад был повидать тебя, – Гарри, встав следом за ним, пожал Мальсиберу руку. – Передай Корбану мою благодарность за то, что дает мне немного отдохнуть от допросов.
– Обязательно, – заверил Нэш и покинул кабинет, а Гарри улыбнулся ему вслед, радуясь, что у него появился такой прекрасный друг.
***
День рождения Поттера выпал на воскресенье. Это давало возможность отпраздновать его по всем правилам – в собственном доме с застольем и гостями, приглашенными на обед. Пусть и не с размахом – куда ему до Малфоев с их амбициями! – но, по крайней мере, в кругу тех, с кем дружил и поддерживал тесные деловые отношения в последнее время. Драко еще в середине июля по-дружески намекнул, что ничего не планирует на этот выходной день и надеется вместе с невестой оказаться в числе приглашенных. Гарри решил, что это подходящий случай, чтобы открыть каминную связь в Поттер-холле, ведь все равно стоило это сделать – не сидеть же взаперти всю жизнь.
Самые близкие начали прибывать еще до полудня, как и Рита Скитер, чрезвычайно довольная оказанным ей доверием – ей была отведена роль и гостьи, и репортера одновременно. Мальсибер пришел под ручку с Лавандой Браун, что немного удивило Гарри, но ни капли не расстроило – ему было приятно видеть однокурсницу, тем более что он и ей высылал приглашение, как и остальным ребятам, побывавшим на дружеской встрече в его кабинете. Драко и Астория появились буквально следом за ними. Колин Криви с братом собрали всех школьных друзей, получивших пароль от камина Поттер-холла, и ввалились дружной компанией буквально за пять минут до назначенного часа. Малфой, Эйвери и Руквуд – все были с супругами. Гарри встречал гостей приветливой улыбкой, принимал подарки, выслушивал поздравления, благодарил и знакомил, если требовалось, с Нимфадорой и Андромедой, после чего передавал пришедших в их заботливые руки. Северус не отходил от него ни на шаг, демонстрируя их близкие отношения, что делало Гарри еще счастливее – он давно хотел всем дать понять, что они пара. Пришли и Кингсли с Гестией, и даже Хопер со своей невестой – милой застенчивой девушкой. Министр явился в компании Селвина и Яксли – все были одинокими по разным причинам и занимали такие должности, что избегали случайных спутниц на любых мероприятиях во избежание недоразумений.
Пока все собирались, Нимфадора, Андромеда и Ремус на правах почти родственников Поттера показывали желающим дом и парк. Затем всех пригласили в обеденный зал, где столы ломились от вкусностей. Рена и сама была отличной кухаркой, но не отказалась и от содействия Хлои, которую Северус направил ей в помощь.
Вино лилось рекой, гости были приветливы и дружелюбны, не жалели приятных слов имениннику. Хогвартские друзья, увидев, в какую компанию попали, поначалу тушевались и боялись сделать что-нибудь не так, но потом, поняв, что никто не наблюдает за ними, ожидая, когда они попадут впросак, немного оживились. Да и пример Драко и Астории, свободно чувствовавших себя даже в присутствии министра, позволил всем вздохнуть свободнее. Разумеется, никто из ребят не забывал о правилах приличия и не пытался превратить застолье в шумную студенческую вечеринку.
Когда было отдано должное вкусному угощению, всем предложили занятия по настроению и желанию. Молодежь отправилась в бальный зал потанцевать под музыку зачарованных инструментов, мужчины старшего поколения уединились в курительной комнате, а их жены предпочли прогулку по парку в компании Андромеды. В обеденном зале домовики организовали фуршетный стол – в основном для школьных друзей Гарри, которые мало ели, стесняясь присутствия министра и других высокопоставленных лиц, ну и, конечно же, для любителей побольше выпить.
Северус с Гарри как раз только оставили спорящих о политике мужчин, чтобы показаться в кругу тех, кто предпочел потанцевать, когда перед ними появился Крейг и доложил:
– Какая-то дама уже третий раз связывается с Принц-каслом через камин и требует позвать хозяина, заявляя, что она ваша знакомая. Я ей сказал, что вы заняты, но она пообещала долго вас не задерживать.
Северус и Гарри недоуменно переглянулись.
