***
Для заключения брака Гарри и Северус выбрали место силы вблизи Принц-касла, где в окружении леса располагался древний кромлех. За века, прошедшие со времени установки, каменные колонны вросли в землю и кое-где покрылись мхом, но, как ни странно, внутри отмеченного ими круга не росло ни травинки, площадка была ровной, словно кто-то тщательно следил за ней из года в год. Здесь даже слабые волшебники отчетливо ощущали движение магических потоков, словно выныривающих из-под земли в центре обрядового сооружения и растекающихся в разные стороны, подобно своеобразному фонтану. Особенно насыщенными потоки были в полнолуние, именно поэтому Северус и Гарри выбрали для обряда этот день. Пятнадцатого августа приглашенные свидетели собрались в Принц-касле, откуда пешком отправились к месту проведения бракосочетания. Благо идти предстояло через парк, так что дорожки были вполне приспособлены для приятной прогулки, и лишь последние триста ярдов пути лежали прямо по лесу. Разумеется, к ним присоединились Люпины и Андромеда Тонкс, которых Гарри считал родственниками. – Гарри, а почему вы не заключите брак на родовом камне? – спросил Колин Криви, приглашенный в качестве друга и зарубежного репортера. Он вертел головой, рассматривая и замок Принцев, пока тот еще не скрылся за деревьями, и парк, и свидетелей. Его удручало, что нельзя делать колдофото – об этом его особо предупредили, поэтому он старался все получше запомнить, чтобы потом описать в статье для своей газеты. К тому же мисс Скитер, тоже шагавшая поблизости, пообещала оценить его опус, так что нельзя было оплошать. – Мы с Северусом оба являемся главами своих родов, – ответил Гарри, но заметил, что этого оказалось недостаточно для Колина, поэтому пояснил: – Ни один из нас не может войти в род другого в качестве супруга, потому что у нас есть обязанности перед своими семьями. Так что для того, чтобы брак был равноправным, необходимо провести церемонию в месте силы. – А просто в парке нельзя? – допытывался Колин, который, будучи магглорожденным, не понимал всех условностей. – Можно. Но это будет не так эффектно. К тому же мы с Северусом сильные волшебники, без подпитки от места силы свидетелям будет сложно скрепить образование наших брачных уз. Колин, я хочу, чтобы ты написал статью и для «Пророка» не конкретно о нашем бракосочетании, а о том, каким ты – далекий от такого колдовства – увидишь обряд. Я договорюсь, чтобы ее напечатали. – Ты хочешь, чтобы я написал для магглорожденных? – Не только. Для всех, кто отдалился от старых традиций. – Хорошо, – пообещал Колин. – Я попробую. – Не доверяешь мне, Гарри? – послышалось из-за спины – это Скитер подслушивала их разговор. – Рита, только не говори, что никогда не была на свадьбе волшебников. Я хочу, чтобы статью написал тот, кто впервые все увидит. И речь не о нас с Северусом, а вообще о том, как проходит такой обряд, – пояснил Гарри. – Разумеется, Колин с тобой посоветуется, если ему что-то будет непонятно. – На такой свадьбе, как у вас, не была. Но идея хорошая. Главное условие – мой репортаж должен пойти в печать первым, – бросила Скитер и, улыбнувшись, поспешила догнать Нарциссу Малфой, чтобы, пользуясь случаем, взять у нее небольшое интервью. – Не передумал? – спросил Северус, когда Криви отошел к Астории и Лаванде, разговаривавшим с Драко, – в отличие от Колина, все они были приглашены в качестве свидетелей, чем сильно гордились. – А ты уже засомневался? – вопросом на вопрос ответил Поттер, хитро улыбнувшись. – Нет, я уверен в своем решении, – Северус взял Гарри за руку, впервые так откровенно демонстрируя всем личное отношение к нему. – И я уверен, – заверил Поттер, а потом кивнул в сторону идущего впереди Эйвери: – Деррик зовет нас. – Мы первыми должны войти в круг силы, – напомнил Северус и ускорил шаг, чтобы приглашенные не ожидали их на границе кромлеха. Оглянувшийся Эйвери одобряющей улыбкой оценил их действия. Он еще в Принц-касле объяснил свидетелям, что они должны будут делать, а с Гарри и Северусом встретился накануне, чтобы уточнить все детали. Он был очень благодарен за оказанное ему доверие: сочетать браком двух сильнейших магов Британии – очень почетная миссия. Свидетелей подбирали по строгим правилам древних традиций: пара давно женатых – супруги Малфой, пара помолвленных – Драко и Астория, пара планирующих в будущем заключить союз – Кингсли и Гестия, а также пара просто хороших знакомых – Нэш и Лаванда. Все были чистокровными темными волшебниками и имели хорошую связь с родовой магией. Приблизившись к кромлеху, Гарри и Северус на минутку приостановились, поджидая остальных, затем поклонились всем и в унисон произнесли первую из обязательных фраз: – Просим вас засвидетельствовать наше желание заключить брак. После этого они вошли в круг, созданный менгирами, за сотни лет напитавшимися магией и ставшими естественным подобием алтарных камней, даривших свою силу всем, кто к ним приходил. Встав лицом к лицу в центре площадки, Северус и Гарри взялись за руки и стали ожидать, когда остальные займут свои места в вершинах условной восьмиконечной звезды, отмеченных более высокими камнями кромлеха: каждая пара напротив друг друга – так, чтобы новобрачные оказались между ними. Колину Криви и Рите Скитер предстояло наблюдать за всем со стороны, не пересекая границу священного места, так же как и Ремусу с Нимфадорой и Андромедой. Когда все были готовы к началу обряда, Эйвери тоже вошел в круг и стал поближе к центру. Он достал из коробочки обручальные кольца и подвесил их чарами над головами Северуса и Гарри, а затем запел на древнем наречии катрены обращения к Магии, восхваляя брачующихся и прося для них защиты – одной на двоих. Голос у Деррика был приятным, и его пение завораживало, а если учесть, что после каждой строфы в окружающей обстановке что-нибудь менялось, все и впрямь выглядело впечатляюще. Сначала мягко засветились высокие менгиры; затем в воздухе над головами загорелись соединявшие их верхушки золотистые нити, вырисовывая восьмиконечную звезду; потом подобные пылающие огнем нити протянулись от оснований камней – и точно такая же звезда отобразилась на земле, а каждый из свидетелей оказался стоящим на одной из ее вершин. Чуть позже воздух вокруг Поттера и Снейпа замерцал, будто наполнился пыльцой фейри. Эйвери умолк, но его речитатив подхватили Гарри и Северус, объединяя в союзе два магических рода на равноправных условиях, обещая не жалеть крови, магии и сил души для благополучия их семьи. После каждой произнесенной ими фразы из восьми волшебных палочек, направленных на кольца над их головами, лился поток личной магии свидетелей, дружно повторявших: «Заверяем». Когда с обетами было покончено, Эйвери произнес длинное заклинание, и мерцание вокруг Северуса и Гарри на миг усилилось, а затем будто втянулось в кольца, заставив их сиять так, словно их охватило настоящее пламя, и те опустились ниже. Новобрачные разомкнули руки и подняли их, намереваясь взять кольца. И тут рукава их легких нарядных мантий, надетых поверх ритуальных рубах, скользнули вниз, оголяя предплечья, и все присутствующие дружно ахнули от увиденного – на коже Северуса и Гарри проявились золотые рисунки, светившиеся не слабее колец. – Что это? – донесся из-за границы кромлеха удивленный возглас Колина, в то время как Гарри и Северус обменялись восхищенными влюбленными взглядами и все же поймали висевшие в воздухе кольца, напитанные магией свидетелей, а затем надели друг другу, подтверждая статус вступивших в брак. – Брачные браслеты... – благоговейным тоном пояснила Колину Рита, не ограниченная условностями ритуала и имевшая возможность говорить все, что пожелает. – Ну вы даете, ребятки! Это же взорвет мозг всем волшебникам. Теперь никто и пикнуть не посмеет, что ваш брак недействительный или неравноправный. Эйвери, тоже пораженно отметивший появление Брачных браслетов (такое считалось едва ли не легендой!), не забыл о своих обязанностях и запел завершающие ритуал катрены. Магия внутри кромлеха постепенно успокоилась, светящиеся линии восьмиконечной звезды погасли, менгиры снова стали выглядеть как обычные старые камни. Как только отзвучало последнее слово, в руках Эйвери появился словно возникший ниоткуда пергамент – документ, подтверждавший факт заключенного союза. Гарри и Северус первыми подписали его, прикоснувшись к нему волшебными палочками. Затем процедуру повторили Эйвери и остальные свидетели, оставляя свои магические подписи. После вручения Гарри и Северусу свидетельства о браке, все кинулись их поздравлять и просили позволить посмотреть на браслеты, пока они еще светились, что, судя по описаниям в книгах, продлится до интимного подтверждения брака. Позже погасший рисунок, созданный Магией, подтвердившей брачный союз, Северус и Гарри скроют от посторонних чарами, чтобы не привлекать к нему лишнего внимания, к тому же это согласовалось с традициями – подобные дары следовало беречь от дурного глаза. Колин и Рита тоже наконец смогли войти в круг силы и ощутить на себе движение магических потоков – за границами кромлеха те рассеивались и не чувствовались так ярко. – Нет, это обязательно нужно снять на колдофото! – категорично заявил Колин, а Рита его поддержала: – Северус, Гарри, это в ваших интересах. Вы же представляете, какая истерия начнется у некоторых членов нашего общества, когда все узнают о вашем браке. А снимки, демонстрирующие проявление Брачных браслетов, немного остудят пыл самых активных крикунов. – Хорошо. Уговорили. Только колдофото сделаем в парке, чтобы ни кромлеха, ни замка видно не было. И не вздумайте, – Северус, державший Гарри за руку и не отпускавший ее ни на секунду, предупреждающе посмотрел на Колина и Риту, – в своих статьях даже намекнуть, где именно проходило бракосочетание. – Не обижай нас подозрением в нашей некомпетентности, – ответила Рита, но тоже одарила Колина строгим взглядом. – Разумеется, мы не станем писать ни о чем, что привлечет внимание общества к твоему поместью. Как Снейп и предложил, в парке устроили целую колдофотосессию – все хотели иметь на память снимки с новобрачными, которых Магия одарила Браслетами. Ну и, разумеется, строго оговоренные колдографии Колин и Рита смогут использовать для иллюстрации своих репортажей.***
Для свидетелей в Принц-касле устроили праздничный обед. Северусу было удивительно видеть под мрачными сводами своего замка такую веселую компанию, он ни разу после обретения статуса главы рода ничего здесь не отмечал в подобном окружении. Все продолжали восхищаться и самим обрядом (все же такие бракосочетания являлись исключительной редкостью, чаще всего их проводили на родовом камне или просто в нарядном зале), и необычным явлением – Брачные браслеты были столь же редки, как и другие самообразующиеся магические знаки. – Выходит, раз я магглорожденный, то не смогу заключить такой брак? – спросил Колин, внимательно выслушав объяснения Драко о том, какие требования предъявлялись к вступающим в брак и свидетелям при таком обряде, какой выбрали для себя Поттер и Снейп, которые, кстати, не стали менять свои фамилии. – Ну почему же, мистер Криви? – подключился к их разговору Люциус. – Для вас нет ничего невозможного в этом плане. Сложно – не скрою. Но вполне реально. Для этого вам нужно до того, как соберетесь жениться, войти в любой чистокровный род на правах вассала, взявшего на себя определенные обязательства. К примеру – возродить угасший род, связанный кровными узами с тем, в который вы войдете. – Вхождение в род светлого мага довольно болезненная процедура, к тому же опасная, – покачал головой Эйвери. – Мистер Криви, есть много разных форм обряда бракосочетания, не менее зрелищных и действенных, чем тот, который вы наблюдали. Разумеется, я не говорю о появлении Браслетов – это такая редкость, что могу с уверенностью сказать – никто из присутствующих ранее с подобным не сталкивался, да и их родители, скорее всего, тоже. – Но возродить угасший род – это же хорошо? – Колин не стеснялся задавать вопросы, еще во время празднования дня рождения Гарри поняв, что никто не собирается насмехаться над его незнанием некоторых аспектов из жизни волшебников. Напротив – ему всегда очень обстоятельно отвечали, давая понять, что поощряют его любознательность. – Это не только хорошо, но и весьма почетно. Однако для этого вам не обязательно рисковать здоровьем, решившись на ритуал, который радикально изменит вашу магию. К ней вам придется долго привыкать. Вы можете жениться на девушке из угасшего рода. А потом воспитать своего сына так, чтобы он был готов восстановить камень предков, – подключился к объяснениям Снейп, подозревавший, что Колин не просто так бросает взгляды на Гарри. Как бы он не решил последовать совету и не начал упрашивать того провести ритуал принятия в род. – Кстати – о наследниках... – подал голос Люциус, любивший оставаться в фокусе общего внимания. – Вы уже определились, кто из вас займется важным делом продления рода? Вернее – трех родов. – Люциус, друг мой, а что это тебя так заботит этот вопрос? – Северус насмешливо посмотрел на Малфоя. – Неужто ты решил завести дочку и хочешь породниться с нами? Гости заулыбались – подтрунивание Люциусу не удалось. – Дочку? Нет, это вряд ли. Хотя от родства не отказался бы. Может, Драко и Астория обрадуют нас внучкой после того, как произведут на свет наследника, – выкрутился тот, переведя стрелки на сына и его будущую супругу, заставив ее мило порозоветь. – Вот когда появится внучка – тогда и поговорим. Полагаю, к тому времени наши сыновья будут уже достаточно большими и смогут высказать свое мнение на этот счет. Мы признаем браки только по любви, – Гарри решил не молчать и тоже подключился к разговору. – Мы постараемся не подвести, – Драко принял вызов, брошенный отцом. Он рос единственным ребенком в семье и немного завидовал тем, у кого были брат или сестра. – Надо поскорее выходить замуж, а то всех женихов для моих дочерей разберут до того, как они появятся на свет, – смеясь, заявила Лаванда, переведя тему в шуточную плоскость. Ближе к вечеру гости разошлись, напоследок еще раз пожелав новобрачным счастья и всяческих благ, а также удачного отдыха – утром те отправлялись на несколько дней подальше от Британии и повседневных забот.***
Оставшись наедине, Северус и Гарри облегченно вздохнули – их немного утомило восхищение, с которым на них смотрели гости и свидетели бракосочетания. – Ну что, пойдем закреплять узы? – предвкушающим тоном спросил Гарри, рассматривая свои предплечья, украшенные переплетением светящихся линий. Поначалу ему было странно не ощущать ни боли, ни жара от огненного рисунка. – Жаждешь поскорее увидеть, как браслеты будут выглядеть, когда погаснут? – обхватывая любимого со спины и демонстрируя ему свои предплечья, спросил Северус. – Хочу завершить брачный ритуал и навсегда связать наши судьбы, – отозвался Гарри, прижав руки мужа к себе, заставляя обнять, и откинув голову назад, укладывая ее тому на плечо. – Начнем здесь или пойдем в Поттер-холл? Ты же помнишь, что сказал Эйвери? – Что нам следует подтвердить брак дважды в обоих родовых особняках, чтобы не возник конфликт по линии равноправия и ни один из алтарей не пытался перетянуть на себя старшинство, – Гарри покладисто повторил слова будущего наставника по ритуалистике. – Начнем здесь. Пускай Дора и Андромеда хорошенько заснут, а то будут завтра рассуждать о силе магических возмущений – знаю я их любовь подначивать. – Тогда идем, – Северус разомкнул объятия и за руку повел Гарри в спальню. Это не была их первая ночь любви, и все же она отличалась от других не только осознанием, что они теперь состоят в браке, но и ощущениями всецелой принадлежности друг другу, а также особым буйством магии вокруг них, когда они слились воедино. Их браслеты светились ярче – казалось, что руки по локти охвачены огнем, – но не горячим, а приятно-теплым, ласковым, нежным. Прикосновения пылающих пальцев рождали эйфорию, пронзали тело стрелами удовольствия и заставляли дрожать от беспредельного наслаждения. Оргазм сопровождался такими мощными магическими выбросами, что сотрясал Принц-касл, вливая силу в древние камни и напитывая алтарь, благодарно светившийся в главном ритуальном зале замка. От безмерного счастья сознание было готово оставить Северуса и Гарри. Ритуальное закрепление уз оказалось непохожим ни на одну из их прежних ночей любви, оно продемонстрировало, насколько едиными они стали: одно дыхание на двоих, бьющиеся в унисон сердца, смешавшаяся личная магия и на краткий миг объединившиеся ментальные поля, позволившие чувствовать за двоих сразу. Это было настолько прекрасно, что разум не находил примеров для сравнения, заставляя кровь бежать быстрее, насыщаясь любовью – особой субстанцией, которая была гораздо сильнее всего на свете. Гарри и Северус долго не могли произнести ни слова – они просто были не в состоянии вербально выразить все те ощущения, что переполняли их. – Так теперь будет всегда? – прошептал Гарри, наконец обретя способность говорить. – Это было волшебно, но, полагаю, это влияние брачного ритуала, – хмыкнув, оценил свое состояние Северус. – Наверное, ты прав, – согласился с ним Гарри, расслабленно раскинувшийся на постели. – А браслеты не погасли, – отметил он очевидное, подняв над собой руки. – Только цвет изменился, не находишь? – Стал краснее, – отозвался Северус. – Нам надо подкрепиться, прежде чем мы отправимся в Поттер-холл. Возражений не поступило, и они, усевшись на кровати, призвали со стола большой серебряный поднос, заставленный блюдами с едой, приготовленный для них предусмотрительными домовиками. – Не думал, что можно так быстро проголодаться, – отметил Гарри, с удовольствием поедая третью куриную ножку, поджаренную до золотистой корочки. – Ты же не забыл, что мы все еще проводим ритуал, начатый днем? А это всегда забирает много сил. – Нет чтобы сказать, что это любовные утехи меня истощили, – фыркнул Гарри, улыбаясь. – Ты знал, на что соглашался, выбрав меня своим партнером, – беспечно отреагировал на замечание Северус, не обидевшись и не огорчившись. – Я не романтик. Они отдохнули еще немного, а затем, не утруждая себя тщательным одеванием, набросили на плечи халаты и отправились к аппарационной площадке, чтобы переместиться в Поттер-холл. Предвкушение повторения незабываемого слияния подталкивало их поторопиться. А может, это так воздействовали на них еще не до конца закрепленные узы, требовавшие завершить ритуал бракосочетания. Гарри зря надеялся, что уснувшие обитатели Поттер-холла не почувствуют возмущений магии, спровоцированных их закреплением брачных уз. Казалось, что второй оргазм вызвал еще более сильную волну магии. Особняк содрогался и гудел от потока волшебной энергии, тонко дребезжали стекла в окнах и «пел» хрусталь на полках в столовой, а домовики молодели на глазах – правда, увидеть изменение их внешности хозяева смогут лишь утром, потому что сейчас они были заняты более приятным делом, отдавая себя без остатка друг другу. Северус и Гарри решили не встречаться за завтраком с Дорой и Андромедой, предполагая, что любопытными взглядами женщины не ограничатся и начнут расспрашивать, как прошла их ночь, поэтому перед отправлением в путешествие поели в своей спальне, приказав Гриру заверить остальных обитателей дома, что с ними все в порядке.***
– Ну и куда мы попадем на этот раз? – спросил Гарри, опуская в карман уменьшенный до размера спичечного коробка чемодан с вещами и разглядывая портключ, созданный из искусно вырезанной мраморной рыбки – ее зеленоватая чешуя была как настоящая. – Бискайский залив, – коротко бросил Снейп, проверяя, все ли взял, и тоже трансфигурируя и пряча в карман личные вещи, не желая ничего держать в руках при перемещении в подпространстве. Подняв глаза на Гарри, он понял, что его ответ того не удовлетворил, поэтому уточнил: – Атлантический океан, к западу от Франции. Это не тропики, но там тоже необитаемый остров. К тому же обещали полный комфорт. – Отличная перспектива, – кивнул Гарри, которому по большому счету было все равно, куда отправиться, лишь бы вместе с Северусом. – Нам не пора? – он указал на настенные часы. – Пора, – Северус обнял его за плечи и тоже взялся за мраморную рыбку-портключ, а потом произнес активирующий пароль: – Акулье гнездо. – Акулье гнездо? – удивленно переспросил Гарри уже после перемещения – они оказались прямо посреди просторной комнаты с большими окнами, выходившими на бескрайний водный простор. – Вилла «Акулье гнездо». Название странное, но нам подходит – не правда ли? – хищно улыбнувшись, спросил Северус и посмотрел по сторонам. – Согласно описанию, здесь нет пальм и маловато цветов, зато имеется лес и смотровая башня, с которой можно наблюдать и за океаном, и за звездами. Остров маленький, скалистый, высоко поднимающийся над водой. Большая вилла, два бассейна, джакузи, магический купол от непогоды. Есть маленькая бухта с естественным пляжем – туда ведет лифт. Правда, из-за акул, обитающих в окрестностях острова, вода для купания там защищена магическим щитом, не пропускающим никаких рыб и обитателей океана. Но на них можно полюбоваться в частном океанариуме, устроенном прямо в открытых водах. Тоннель из прочного прозрачного материала, усиленного надежными чарами, тянется на несколько миль вокруг острова. Перемещаться там можно и пешком, и на магической тележке, и на маггловских приспособлениях. Я не вникал в этот пункт описаний, – признался Северус, по памяти перечислявший обещанные им блага отдыха. – Если пожелаем, найдем время с этим разобраться за пять дней. Еще есть несколько доступных для исследования пещер, одна из которых подводная. Все оснащены чарами безопасности, так что заблудиться или серьезно себе навредить не сможем. Обслуживающий персонал приходит строго по графику и не работает сразу на всей территории, так что можно так построить свой отдых, что никого и не увидишь. – Звучит неплохо, – прижавшись к боку обхватившего его рукой Северуса и любуясь солнечными бликами на воде, подвел итог Гарри. – Пойдем искать спальню или смотровую башню? – Предлагаешь начать с испытания кровати на прочность? Что-то мне это напоминает, – Снейп ухмыльнулся, намекая на их прошлый опыт на необитаемом острове. – Это главная составляющая отдыха новобрачных, разве не так? – соблазнительно стрельнув глазами, спросил Гарри и улыбнулся. – Но мы можем сначала посмотреть на наш остров с башни и... – И там заняться любовью, – закончил вместо него Северус и расхохотался, потому что заметил, как жадно загорелись глаза согласно закивавшего ему Поттера в ответ на предложение. – Значит, так и сделаем, – он тоже ощущал влияние активно формирующихся партнерских уз, вызывавших потребность в частых сексуальных контактах, поэтому желания любимого не были для него тайной.