***
Дождавшись, когда гул в главном зале стихнет, Райдер собрал свой щенофон, закрепив его на предплечье. Нажав пару кнопок, он выключил проекцию карты замка, с которой он ещё около десяти минут назад мог наблюдать расположение источника сигнала с галстука-бабочки его щенка. — Внимание, друзья! — он созвал их поближе к себе, а когда взгляды всех пятерых сфокусировались на нём, продолжил. — Нас ждёт крупная работёнка. Сигнал с жетона Гончика уже не ловит, и нам придётся искать его самим. Мы не оставим его одного в этом замке! — провозгласил Райдер, плохо скрывая тревогу и волнение в своём голосе. Но его зов не остался не услышанным, и все пятеро поддержали его нужными словами. — Скай, — обратился он к собачке, что первая стояла в ряду искателей пропавшего щенка, — взлетай сейчас же в воздух. Заметишь что-нибудь подозрительное — сразу же докладывай, хорошо? — Конечно, Райдер, — это и не обсуждалось, и не удивительно, что кокапу согласилась. Заприметив в холле приоткрытое окно, она тут же соскочила с места и устремилась в него. Не дойдя до него пару метров, собачка в прыжке, наскоро произнеся свое неизменное «Небо зовёт в полёт!», расправила реактивные крылья, до того спрятанные в ранце, и исчезла из поля зрения окружающих. — Зума, — подозвал мальчик к себе шоколадного лабрадора, — обследуй пруд возле замка, может там есть какая-то зацепка, — «Ныряй глубже» тут же вырвалось из пасти маленького щенка, но прежде чем уйти его окликнул хозяин. — В твоём новом рюкзаке есть сонар, он позволит тебе хоть что-то разглядеть в этой темноте, — ответом послужил удивлённый возглас «ух-ты!», и он помчался скорее окунуться в это дело. — Остальные, будем искать нашего друга в замке! Будем надеяться, что с ним всё в порядке, — последнюю фразу он едва слышно прошептал себе под нос и, чтобы хоть как увеличить шанс на это, решил сделать то, что в последствии озвучил. — Я иду с вами, щенки!***
Приглушённые голоса встревоженных хозяев замка всё ещё гуляли по его коридорам, томя внутри себя надежду отыскать своего пленника. Но едва ли эти звуки могли протиснуться сквозь толстые кирпичные стены, и уже за углом никто никого не слышал. Нарушая гробовую тишину топотом собственных лап, Гончик бродил по ограниченному пространству, моля всех богов, когда наворачивал очередной круг. «Они обязательно найдут меня!» — успокаивал себя щенок, не теряя веры в своих друзей. Наступив, гуляя в кромешной темноте, на какой-то запылившийся кусочек ткани, он вновь, как ошпаренный, отпрыгнул в сторону. «Они вытащат меня отсюда», — мрачные видения уже начали посещать испуганную думами о прозябаемом будущем в этом каменном мешке голову. Прервал его размышления очередной чих. «Тут слишком пыльно», — приметил для себя щенок ещё в первые минуты пребывания в негостеприимной «комнате». Было бы не так ужасно, если бы жуткая аллергия не раздражала его чувствительный нос. Почесав его лапами, он пытался разглядеть хоть что-нибудь, но все попытки были тщетны. Закрыв единственный выход из этой каморки, Свити забрала с собой и шанс понять, где он находится. По его спине вновь прошёлся неприятный холодок. Секунду назад он снова, неизбежно натыкаясь на всё подряд, задел вещицу, смирно лежащую всё то время его пребывания здесь, и она звонко брякнула, столкнувшись с полом. Расслабив свои уши в тишине, он с криком кинулся с другую сторону, опрокинув что-то металлическое, что заставило подскочить на месте, едва ли сразу вернув ритм сердца в прежний строй. Время его присутствия в одиноком, беспросветном подвале с каждой секундой увеличивалось, ровно как и количество ударов сердца в минуту. Находясь в каменном мешке, Гончик стал замечать, что ради одного глотка жизненного воздуха ему в три раза чаще приходится вдыхать, даже порой хватая его раскрытой пастью. Судорожно проводя поиски вентиляционной вытяжки, он растрачивал свои последние силы, еле передвигая непослушные лапы. Спотыкаясь, уже не надеясь на лучик света, он уже в который расцарапывает лапы, натыкаясь на острые предметы. Ни имея понятия, где сейчас находится свободное местечко он, в очередной злополучный раз зацепляясь чёрным когтем за выступ на горе хлама, падает, не находя в себе сил подняться. Целой, ещё не израненной лапой зарываясь в пыльных, но дарящих слабое ощущение подстилки в родном доме, мягких вещах, щенок укрывается ими и закрывает глаза в надежде скоротать своё время во сне. Гончик вновь подскакивает, почувствовав давящий на уши низкий шум, отдающийся эхом в голове. В панике, задыхаясь без воздуха, он забивается в угол, мысленно моля Райдера, самого лучшего из тех, кого он сейчас ожидает увидеть, найти его и увезти из этого проклятого места. Прийти, поднять на руки, обещая, что такого он больше никогда не допустит, и забрать его. На улицу или домой, не имеет значения — главное туда, где будет свежо и тепло, только не от закипающей в душной каморке крови…