Быть человеком

Когда незнакомая девушка бросила ему в лицо, что от него воняет, Эрен почувствовал, как щёки опалило жаром. Внутри всколыхнуло смущение, смешанное с раздражением. Сама бы попробовала несколько дней выживать в диком лесу! Решение отдохнуть в чьём-то домике, пусть и нежилом, было рискованным, Эрен это понимал изначально. Наверное, именно поэтому вместо полноценного сна он настороженно дремал и смог услышать приближающиеся шаги. Никогда ещё он так быстро не перекидывался! Едва успел натянуть замызганные штаны, рубашку и куртку, прежде чем хозяйка домика его застукала. Получить звание бомжа было тоже не особенно приятно. Впрочем, Эрен изначально подозревал, что его примут за не самого благонадёжного типа, и всё равно это оказалось обидно. Особенно с комментарием о запахе. Правда, оставшись один и принюхавшись к себе, Эрен признал, что девушка права. Опыта мытья в бочках при помощи ковшика и тряпки у него тоже ещё не было. Эрен долго оглядывался, не глазеет ли кто на него, прежде чем приступить к делу. Справился достаточно быстро, со средним успехом. То есть он определённо стал чище, но недостаточно, да и тряпье источало те ещё ароматы. — Оу, — выдала непереводимое девушка, когда зашла обратно в домик, где ждал её Эрен, — вроде, стало лучше… Сиди, короче, тут, приятель. Озадачив данным высказыванием, незнакомка снова убежала. Как понимать её, Эрен не знал, потому предпочёл подчиниться и подождать, что будет дальше. Самого опасного — вызова полиции — он избежал, сейчас на горизонте напротив маячило приятное — еда. Оставшись один, он внезапно осознал, что это первый раз, когда он общается с живым человеком. Человеком, не имеющим никакого отношения к комплексу, ничего не знающим о том, кто он такой по своей сути. Потому Эрен не чувствовал того тошнотворного страха или отвращения от девушки, только любопытство, и то оно ощущалось как-то иначе. Не так, как от сослуживцев Светланы Петровны. — Держи, — произнесла хозяйка жилья, вручая ему рулон ткани. — Эти вещи раньше принадлежали моему отцу. Возможно, будет чуть великовато, но всё лучше твоих обносков. Слушай, ты где вообще такие лохмотья нашёл? Когда покупаешь одежду, в зеркало не смотришь что ли? Что ответить на эти претензии, Эрен не знал. Не рассказывать же, как он украл эти уродливые тряпки? — Прости, — неожиданно смешалась она. — Я иногда говорю не думая. Это всё совершенно не моё дело. Ты переодевайся и приходи в дом. Я там, это, ужин разогрела. Незнакомка ретировалась, оставляя его растерянно смотреть на закрытую дверь. Всего несколько минут знакомства наглядно показали Эрену — это будет сложнее, чем он думал. Он не поспевал за логикой новой знакомой, с трудом понимал её выражения. Если все люди так непоследовательны, то его ждут сложные времена. Основной дом был, ясное дело, больше, в два этажа высотой из красного кирпича. Внутри его встретили уют и тепло. Было чисто и светло. Сразу видно — человек любит своё жилище. Но главным образом был сводящий с ума, будоражащий сознание запах пищи. — Уже лучше, — констатировала девушка, окинув его взглядом. Это он сам понимал. Вещи, как и предсказывала новая знакомая, оказались великоваты, точнее широковаты, но они были чистыми, пусть и не новыми. Не было для Эрена секретом, что до идеала ему всё равно далеко. Доводилось ему видеть лощённых мужчин в форме и костюмах, что приходили в комплекс за какой-то нуждой, и ухоженных парней из журналов. На нём же была одежда с чужого плеча, он был лохматым и небритым. Кстати, растительность на лице ему не нравилась, Эрен лишь теоретически представлял процесс избавления от неё. На ужин были макароны с овощами и мясом. От одного вида и запаха горячей и не сырой пищи у Эрена закружилась голова. — Это восхитительно! — пробормотал он, проглотив несколько ложек. — Видимо, ты правда голодный, — обескураженно произнесла девушка. — Ты хоть жуй немного, что ли. К огромному сожалению Эрена, еда закончилась до обидного быстро, просить ещё было неудобно, да и острый голод отступил, позволив ему наслаждаться душистым горячим чаем. — Спасибо, — произнёс он, вспоминая правила вежливости, которым учила его Светлана Петровна. — Было очень вкусно. Сколько я вам должен? Девушка покосилась на него со смесью недоверия и удивления. — Слушай, — замялась она, — давай на «ты». Судя по твоему внешнему виду, ты немного, но все-таки старше меня, и «выкать» как-то странно. Я Милена. А вот и новая сложность. Всю свою жизнь Эрен общался со Светланой Петровной и крайне редко с кем-то из другого персонала комплекса, и ко всем он обращался на вежливое «вы». Так предполагала субординация. Знал по книгам, что в большом мире за стенами люди в основном общаются на «ты» за несколькими исключениями, но сам к подобному оказался не готов. Не привык. Сложно перестроиться, если всю жизнь, что себя помнит, он к любому обращался на «вы». Исключением была только Лейра. Возможно, потому что он изначально не видел в ней человека. — Хорошо, — произнёс медленно. — Сколько я в… тебе должен? — Да ладно, — вздохнула Милена. — Не настолько я жадная и расчётливая сволочь, чтобы просить денег за тарелку макарон и ночёвку в сарае. Может, всё-таки назовёшь своё имя? Захотелось хлопнуть себя по лбу. Блаженство от ощущения полного желудка, обескураженность новыми реалиями и желание перекинуться в привычную форму, которое чувствовалось всё усиливающимся жаром, сделали его рассеянным дураком. — Эрен, — выпалил он. — Что за имя такое — «Эрен»? — удивилась Милена. — А что за имя — «Милена»? Только когда слова вылетели изо рта, Эрен осознал, что сказал. Зачем он грубит ей? Сейчас рассердится и скажет уходить на все четыре стороны. Нужно быть осторожнее, думать, прежде чем говорить. — Прости, — пробормотал Эрен. — Эм, да не за что, — отозвалась Милена, выглядевшая несколько удивлённой. — «Милена» — обычное старославянское имя, пользующееся спросом в последнее время. Ничего особенного. А вот «Эрен» явно что-то не местное. «Если бы она знала, насколько я не местный. Процентов на пятьдесят», — пронеслось в голове Эрена. — Я родился в Англии, но всю жизнь прожил в России, — выдал он легенду Светланы Петровны. — Вот оно что, — произнесла она задумчиво. — Эрен, значит. Звучит непривычно, но красиво. Его имя Милена произнесла несколько протяжно, словно пробуя на вкус, заставляя Эрена вздрогнуть от странных ощущений, пробежавших по телу от макушки до кончиков пальцев на ногах. — Выпьешь? — тем временем предложила она. Только сейчас он обратил внимание, что в отличии от него Милена медленно потягивает тёмное рубиновое вино, смакуя его. С алкоголем Эрен дел ещё не имел, но был наслышан, что он расслабляет, ослабляет контроль, потому решил не рисковать и отказался. Хотя было очень любопытно. Запах из бокала исходил достаточно соблазнительный, только неизвестно, как подобное может на нём сказаться. Плюс, он и так еле держится, так хочется перекинуться обратно. — Я пойду? — Эрен сам не понимал толком, поставил он Милену в известность или спросил разрешения. — Иди, — опешила она. — И, знаешь, там, в малом доме, есть кровать, спи на ней. Ни к чему собирать грязь и пыль в углах. На двери есть замок, на окнах занавески. Кстати, электричество там тоже есть. Ни к чему шариться по темноте. Покорно кивая, Эрен поднялся на ноги и стал пятиться к выходу. У самой двери он остановился, вспомнив правила вежливости. — Спасибо. За ужин и ночлег. Милена что-то ответила, но он уже не слышал, так как спешил под укрытие стен малого дома. Не желая привлекать лишнего внимания, Эрен нашёл выключатель, включил свет и спешно зашторил окна. Когда дверь и окна были надёжно закрыты, он быстро сбросил одежду и аккуратно сложил ее на стуле. Взгляд упал на кровать. Белье было пыльным, но она всё равно манила его своей мягкостью. Не удержавшись, Эрен скользнул под одеяло и блаженно зажмурился. Всё же в том, чтобы быть человеком, есть свои прелести, например, сон в мягкой постели. С огромным сожалением он выбрался из-под одеяла, чихнул от пыли и стал тем, кем был всегда, — монстром, который заставил бы заикаться случайного свидетеля. Растянувшись на полу, Эрен пообещал себе: однажды он привыкнет к новому телу настолько, что сможет наслаждаться человеческим сном и приобретёт для этого самую мягкую кровать. А пока его удел — пол, и его он рискует поцарапать своими шипами. И всё же понимание, что теперь находится тут на законных основаниях, позволило нормально расслабиться. Теперь, если Милена решит нанести визит, ей сначала придётся постучаться, это даст ему время спокойно принять облик, подходящий для контактов с людьми.

***

Четыре дня пришлось плутать по лесу, прежде чем на горизонте замаячило человеческое жилье. Лейра данным фактом была крайне раздражена. Она жаждала найти здорового самца для продолжения рода, а не бегать по оврагам да кустам, ловить всякую живность, чтобы прогнать мерзкое чувство голода. Ей никак не удавалось забыть того глупого дефективного самца. Она не раз слышала, как персонал комплекса сплетничал о единственном объекте третьей серии. Говорили, что он особенный, «человек в шкуре чудовища». То, что эти хилые бледные создания, не способные менять внешний вид, боятся её и ей подобных, Лейра знала. Чувствовала, как многие не только боятся, но и ненавидят их, потому не очень понимала, зачем продолжают с ними работать. Единственный, о ком некоторые из этих существ отзывались без привычной смеси ужаса и отвращения, был этот самец Эрен. При всём этом Лейра была убеждена, вся его особенность — ничто на фоне естественных инстинктов. Она с первых дней жизни чувствовала в себе нереализованную потребность, которую долгое время не понимала. До момента эксперимента, где проверяли её инстинкты. Жажда продолжения рода захватила её, полностью подчиняя себе. На тот момент Лейра была готова на всё, лишь бы найти самца и зачать ребенка. К её ярости, стены проклятого бокса были слишком прочными, и как бы она ни старалась, разбить их не удалось. Потом, сидя в «родном» боксе, Лейра размышляла. Стало понятно, почему с ней контактируют только самки, или «женщины», как они сами называли себя. Люди задумали лишить её законного права иметь потомство! Ур-р-роды! Слабые, никчёмные создания, с чего-то решившие, будто имеют право распоряжаться её жизнью! Из-за того, что создали её? Какая чушь! Она живая! У неё есть чувства и потребности, с которыми они обязаны считаться! Так думала Лейра, люди явно были иного мнения. Потому, когда появился шанс вырваться из их рабства, она не раздумывая убила каждого, кто пытался встать у неё на пути. Потом было долгое блуждание по вентиляции, закончившееся неожиданным сюрпризом. Она наткнулась на него, объект третьей серии. Вся её сущность потянулась у нему! Он источал восхитительный будоражащий нутро аромат, намного лучше, чем самцы первой и второй серий, с которыми она столкнулась, пока искала, как выбраться из разваливающегося комплекса. Как бы ни были сильны её инстинкты, Лейре удалось, в отличии от некоторых, на время их обуздать. Она не стремилась получить ребёнка прямо среди руин и пожарища, не убивала больше, чем требовала необходимость. Даже Эрена взяла в оборот только тогда, когда они достаточно далеко ушли от опасности быть снова пойманными. Она звала его, невербально предлагала себя. Даже форму сменила на уязвимую человеческую, предполагая, такая этому странному самцу больше понравится, да и общаться он мог только на языке людей. Они называли его особенным, Лейре он показался дефективным, в чём она убедилась и даже сообщила ему об этом, когда он её отверг. Лейра не могла поверить! Он отказал ей! Выродок вида! Он точно ближе к людям, ведь только эти ущербные создания толком не чувствуют главного — потребности продолжения рода. Ярость затопила Лейру, она захотела смыть оскорбление кровью. К её неудовольствию, Эрен оказался сильнее, ей пришлось отступить. В конце концов, его можно даже пожалеть. Он отверг её, но люди его тоже не примут. А она найдёт другого самца, пусть и человеческого. Важно, чтобы он был здоровым. С этим у людей, как выяснилось, тоже были проблемы. Сначала она потратила кучу времени, чтобы выбраться из леса, потом на ассимиляцию с людьми. При всём желании набрасываться на первых встречных было нельзя. Не стоит привлекать лишнее внимание. Ей нужен ребёнок, а не преследование властей. К сожалению, когда первые проблемы были решены, основная осталась. Найти совершенно здорового самца, или «мужчину», как они назывались, оказалось нереально сложно. К ним или не удавалось подобраться, или чувствовалось — они не подходят, недостаточно здоровые и её инстинктов не пробуждают, не привлекают. Плюс, она в месте, называемом «клубом», столкнулась с другой самкой из комплекса. Это вынудило Лейру снова бежать. Искать место, где мужчин, подходящих для зачатия, будет больше. К её изумлению, такого она встретила в лесу. И вроде всё шло идеально, он был готов сделать, всё, что Лейра ни попросит. Но тут рядом оказались ещё люди, а мужчина словно очнулся и пошёл на попятную. Пришлось его убить. Таких унижений она не собиралась прощать. Ну ничего, судя по тому, что она узнала в мелком городишке, где были одни больные самцы, впереди крупный город, и там ей точно повезёт.

***

— В доме города N найден труп. — Какое отношение это имеет к нашей проблеме? — Ему вырвали сердце. Кто ещё способен на подобное голыми руками, как не разыскиваемые существа? Судя по характеру раны, сердце именно вырвали, причем одним движением. — Твою мать! Сергей Владимирович Рогов с досады грохнул кулаком по столу. Значит, эти твари уже выбрались из леса и начали охоту! — Как понимаю, убитый — мужчина, — произнёс он угрюмо и, дождавшись кивка, спросил. — Половой акт был? Нам ожидать скорого появления новой особи? — Нет, — покачал головой солдат, которому «повезло порадовать» своего начальника известиями. — По каким-то причинам она его убила до этого. — Знать бы ещё, почему, — задумчиво произнёс Сергей. — В любом случае, нам это на руку. Хотя, засветилась пока только одна самка, а на воле их четыре, плюс два самца, одного из которых найти ещё постараться надо. Тяжёлый вздох сам вырвался из груди. Начальство выделило под его начало достаточно большие людские ресурсы и дало высокие полномочия, но толку от этого пока не было. Сергею было жутко представить, что могут натворить эти существа и сколько людей погибнет, прежде чем удастся их найти и обезвредить. — Удвойте, а лучше утройте усилия, — отдал он приказ. — Обшарьте все вокруг лесов, что окружали комплекс. Проверьте каждую деревушку и город. Обыщите каждый квадратный метр, но найдите каждую беглую тварь! Выполнять! — Есть! Дверь закрылась, а Сергею опустился в кресло и посмотрел в окно тоскливым взглядом. Что-то неясное давило в груди, ощущение надвигающейся беды. Уже есть первая жертва, а сколько их ещё будет? Впервые за все годы службы он чувствовал себя таким беспомощным.

***

Открыв глаза, Эрен почувствовал себя потрясающе отдохнувшим. Возможно, повлияло то, что впервые за несколько дней он мог спать ни о чём не тревожась, а может, что не мучился острым чувством голода. Всласть потянувшись, он поднялся и, перетерпев несколько неприятных мгновений, принял человеческий облик. Одевшись, Эрен брезгливо покосился на воняющую в углу кучу тряпья. Если Милена потребует вещи обратно, ему придётся снова одеть эти лохмотья, что не вдохновляло. Вчера он был слишком измотан, чтобы внимательно осматриваться. Сейчас время было явно раннее, солнце только поднялось над горизонтом, Милена наверняка ещё спит, и Эрен решил удовлетворить своё любопытство. Светлана Петровна не раз говорила, он очень любознательный. Так ли это, Эрен не знал, но ему было интересно изучить место, куда занесла его судьба. В конце концов, это первое место, где живут люди, и они не знают, кто он, а также ему не нужно скрываться и красть. В стороне, откуда он пришёл, виднелось поле и лес в отдалении. Там он бродил столько дней. Участок Милены был окружён каменным забором с трёх сторон и кованым, в причудливых завитушках, со стороны дороги, которая делила улицу на две части. Кроме жилища Милены, вокруг тоже виднелись строения. Некоторые дома были не очень большими, а другие настоящие дворцы. Эрену было интересно, сколько людей живёт в таких больших домах? Впрочем, по его мнению, и дом Милены был великоват для неё одной. Хотя, ему ли судить? Он вообще всю жизнь прожил в стеклянной коробке, где непрозрачной была только зона гигиены. Да и с чего он взял, что она живёт одна? Может, вчера другие жильцы по каким-то причинам отсутствовали. Участок Милены тоже был поделён надвое широкой выложенной камнем дорогой, от которой небольшими жилками вились каменные тропинки. С одной стороны был главный дом, к которому, кроме основной дорожки, шли две колеи по земле. В отдалении, в кустах Эрен, усмотрел странное строение, но толком рассмотреть не смог, ближе подходить не стал. С другой находился домик, где ночевал Эрен. В отличии от главного дома, его место ночлега от дорожки отделяли достаточно высокие и пышные кусты, создавая иллюзию, будто это отдельный участок. Насмотревшись на пространство вокруг дома, Эрен поспешил внутрь. Захотелось сунуть нос в вещи, которые окружали его столько часов. В доме было две комнаты: большая и маленькая. Большая, похоже, служила местом сбора жильцов, а также кухней. Если он правильно опознал несколько предметов у стены, то это был кухонный уголок. Дальняя и более маленькая была спальней. Там же, за неприметной сначала дверью, он нашёл санузел. Более детальное изучение интерьера заставило Эрена раздражённо стиснуть зубы. Он чувствовал себя невероятно глупым, потому что не знал назначения более чем половины вещей. Вот что это за ящик у стены? Зачем вон та продолговатая полупрозрачная штуковина из дна которой торчит шнур? Догадался, что это какая-то техника, но какая и зачем, понятия не имел. Нужно срочно восполнять пробелы в знаниях! Он не понимает элементарных вещей. От Светланы Петровны он знал, самым быстрым источником информации является интернет, и имел очень расплывчатое понимание этого явления. Значит, план остаётся прежним: привести себя в порядок, найти жильё и приобрести эту штуковину для интернета — ноутбук, чем бы он ни был. Тут Эрена посетила простая в своей гениальности мысль. Главное, чтобы всё получилось. Встречи с Миленой он ждал со смесью страха и предвкушения, забившись в угол в своей истинной форме. На всякий случай, чтобы потом дольше выдержать в человеческом обличии. Её шаги он услышал заранее, и снова пришлось быстро перекидываться и одеваться. Мимоходом Эрен отметил, что постепенно это становится всё проще, быстрее и не столь болезненно. Привыкает. — Решила посмотреть, как ты тут, — улыбнувшись, произнесла Милена, когда он открыл дверь. — Всё хорошо, — отозвался Эрен вежливо. — Милена, у меня к вам разговор. Переговариваясь, они расположились на пыльном диване в большой комнате. Стоило отзвучать последнему звуку его голоса, как Милена резко помрачнела. — Эрен, я старая? — спросила она. — Что? — вопрос, как и реакция, поставили его в тупик. — Нет. Наверное. — Наверное?! — недовольно фыркнула Милена. — Чтобы ты знал, мне двадцать четыре. Он не выживет в этом мире, если продолжит в таком духе! Ведь он читал, что многие женщины болезненно реагируют на упоминания возраста или как-то так, но при этом из-за собственной глупости снова разозлил Милену. — Так что прекрати «выкать», — продолжала она бурчать. — Я из-за этого чувствую себя лет на пятьдесят. — Прости, — произнёс Эрен пристыженно. — Так чего сказать хотел? — уже без былого дружелюбия спросила Милена. — Не могла бы ты сдать мне этот домик в аренду? — выпалил Эрен. Брови Милены взлетели высоко на лоб. Её вид выражал яркое недоумение, в глазах стыло изумление. Похоже, ему удалось её удивить. Хорошо это или плохо, Эрен не знал. — Понимаю, знакомство вышло странным, — зачастил он. — Клянусь, я не преступник, не вор и не убийца. Мне просто нужно жильё, где я смогу жить уединённо. — Не пойми меня неправильно, — медленно заговорила Милена. — Но ты появился из ниоткуда, вид твой оставляет желать лучшего. И сейчас вместо того, чтобы стремиться попасть в город, чтобы сообщить близким о себе, ты просишь сдать тебе дом. Да у тебя даже вещей никаких нет. Это было самое слабое место плана. Эрен слишком плохо знал этот мир, чтобы убедительно соврать. — Иногда случается в жизни так, что приходится начинать новую жизнь с нуля, — ответил он ровно. — Без вещей и старых связей. Всё, что у меня есть, это моё слово. Я обещаю, что я не представляю опасности и не хочу никакого зла. Ещё у меня есть деньги и документы, мы можем заключить договор аренды. Но рассказывать о своём прошлом я не хочу. Может, когда-нибудь я и решусь на это, но сейчас я не готов. Могу лишь заверить, там нет никакого криминала, мне всего лишь вспоминать тяжело. Выражение лица Милены было живописно. Эрен не был знатоком человеческих эмоций или женских душ, не умел читать по лицам и глазам, опыта не хватало, но её мимика была столь живой, что даже ему было понятно, что за мысли крутятся в её голове. Милена была явно очень удивлена. Несколько обескуражена. Также видел он некое недоверие, но какое-то блеклое. А видел ли? Это была какая-то смесь его чахлой эмпатии, логики и попыток по лицу собеседницы предсказать её реакцию. Молчала она долго. Эрену казалось, острого негатива мысль сдать ему этот дом у неё не вызывает, но решиться Милена никак не может. — Милена, обещаю, проблем со мной или от меня не будет, — решил чуть надавить Эрен. — Если скажешь, вообще постараюсь на глаза не попадаться тебе и твоим родственникам. — Что за чушь, — рассеянно пробормотала Милена. — Если что надо, можешь обращаться, и живу я одна, — всё так же рассеянно, но потом она посмотрела прямо на Эрена. — Похоже, я спятила, раз соглашаюсь сдать жильё столь странному парню, как ты, но, так и быть, живи. Но заключим официальный договор, как ты и говорил. Только прежде тебя нужно немного привести в порядок. Через час я еду в город, будь готов. И постарайся как-нибудь… поопрятнее выглядеть. Милена уже ушла, а Эрен продолжал сидеть и таращиться в пространство, не в силах окончательно поверить, что у него всё получилось. Так легко и просто. Он уже нашёл жилище себе по нраву, плюс ему ещё и на человека стать похожим помогут. Светлана Петровна говорила, что когда делают добро, принято благодарить, и не только словами. Так как ему отблагодарить Милену?