***
Это было ужасно. Собираясь в город с Миленой, Эрен готовился и предвкушал увидеть «каменные джунгли», как величали города в одной из книг. «Джунгли» он увидел. На картинках в журналах они выглядели более впечатляющими. Огромные толпы людей привели Эрена в ужас. Ему в голову не приходило, что люди могут собираться в таких количествах в одном месте! И все они о чём-то говорили, шумели и выплёскивали наружу прорву чувств и эмоций. Это сводило с ума, заставляло мечтать перестать так остро ощущать всех вокруг. О существовании такой штуки, как автомобиль, Эрен знал давно. Читал в книгах, видел в журналах, но встретиться с этим монстром лично оказалось жутковато. Только пример Милены заставил его взять себя в руки и залезть внутрь. Постепенно первый испуг прошёл, и он почувствовал, что ему нравится ехать в машине. Длилось это недолго, до того момента, как они въехали в город. Там были десятки, сотни машин разного размера и цвета. Все они гудели и… воняли. Находясь в лесу, Эрен наслаждался ароматами трав и цветов, чистым воздухом, а в городе ему показалось, будто он задыхается. В огромном здании, которое Милена назвала «торговый центр», дышать было чуть легче, но шума и гама там меньше не стало. То, как его стригли и брили, Эрен почти не запомнил. Молча таращился в зеркало, пытаясь соотнести странного типа в отражении с собой. Получалось по-прежнему плохо. В его сознании он был двухметровым чудищем, а не бледным парнем. Покупка одежды стала жестоким испытанием выдержки Эрена. Девушки, которые работали в магазинах, вели себя странно. Они смотрели на него долгими взглядами, он ощущал их заинтересованность в себе. Если бы их симпатия была как у Милены в те редкие моменты, когда она испытывала её! Она ощущалась чем-то лёгким, согревающим душу, а интерес этих девушек был липким и удушливым. Кроме этого, к ужасу Эрена, в воздухе стал разливаться едва уловимый, уже знакомый запах феромонов. Он не умел противостоять этой напасти, не знал, как с этим бороться, тело унизительно реагировало на призыв, и ему хотелось бежать не разбирая пути. Единственной маленькой радостью было то, что Милена больше внимания уделяла телефону в руках, а не ему, потому не заметила, в какое постыдное положение он угодил. Оказалось, опасности поджидали не только в магазинах с одеждой. Не сразу, но Эрену, пока он покупал технику, начало казаться, что происходит что-то не то. В итоге вмешалась Милена, и они ушли оттуда после покупки необходимого, чтобы «подумать» надо ли что-то ещё. Следом она отчитала его как ребёнка, что было крайне неприятно. Но услышав слово «сбежал», Эрен почувствовал приступ паники и начал нести какую-то ерунду. Захотелось побыстрее вернуться под защиту стен небольшого домика, о чём и сообщил Милене, но она решила окончательно добить его известиями, что дела ещё не окончены. Эрен сам не знал, как дотерпел до конца этой вылазки в город. Потребность перекинуться в привычную форму нарастала, отзываясь сначала жаром, а под конец и болью в теле. Он плохо помнил, как они добрались до дома, точнее, домов, один из которых был в его распоряжении на ближайшие три месяца. Запомнилось только почему-то крайне обеспокоенное лицо Милены. Оказавшись в доме, он запер дверь, зашторил все окна и, стащив одежду, буквально рухнул на пол, где быстро отключился. Последней мыслью было воспоминание о словах Светлана Петровны, где она предупреждала его, чтобы он был осторожнее и постепенно привыкал к человеческому телу. Мол, если насиловать свой организм и не перекидываться, когда требуется, это чревато проблемами со здоровьем. Проблемы были, обилие потрясений и очень долгое пребывание в человеческой ипостаси отозвались упадком сил, который свалил Эрена с ног.***
Смотря на труп мужчины с развороченной грудной клеткой Сергей хотел ругаться, как человеку его положения не пристало. Вопросов и сомнений у него и без заключения медиков больше не осталось. Ни один человек не сможет такого сделать, сил не хватит, а животное изувечило бы всё тело. Уже второй труп, и ни одной твари не найдено. — Это точно одна из наших «девочек», — произнесла женщина-судмедэксперт. — Посмотрите сюда, характер повреждения говорит… — Сам всё вижу, — махнул он рукой. С тяжёлым вздохом Сергей направился в свой кабинет. Близился час отчёта перед высшим начальством, а у него из результатов за несколько дней только два трупа мужиков, которыми твари почему-то побрезговали. Никаких успехов! Да его посадят, а то и вовсе по-тихому уберут за такую работу! Стук в дверь отвлёк его от тяжёлых мыслей. После приглашения в помещение вошёл уже знакомый солдат. Именно он оба раза сообщал ему о трупах и о том, что результатов по-прежнему нет. — Давай, радуй, Андрей, — кисло произнёс Сергей. — Новый труп? — Так точно. Да, — смутился тот, — но не только. Ребята поймали одну самку! Откинув голову, Сергей прикрыл глаза. Наконец-то! Хоть какой-то успех. Впрочем, уже шесть дней с момента побега прошло, а жертв пока только две. Это тоже своеобразный успех. Лес им сильно помог, задержав существ, иначе сейчас трупов было бы куда больше. Только расслабляться не стоит, возможно, эти создания пока осторожничают. В отчётах говорится, что они очень умны. Как бы потом не захлебнуться в потоке жертв. — Хорошо, — кивнул Сергей. — Есть ещё что-то важное по теме? — Никак нет, — по-военному отозвался Андрей. — Значит так, тело доставить, осмотреть и утилизировать, — начал отдавать приказы Сергей. — Тварь тоже доставьте сюда и заставьте рассказать всё, что она делала с момента побега из комплекса. Пусть учёные сухари делают, что хотят, но добудут эту информацию! Нам нужно знать, как они думают, чем руководствуются в своих поступках, кроме основного инстинкта.***
Сейчас сознание снова было ясным, но Эрен помнил своё состояние, прежде чем отрубился. Он явно где-то ошибся, не рассчитал. Слишком долгое пребывание в человеческой оболочке правда оказалось чревато. Конечно же, он размышлял, что может случиться, если нарушить рекомендации Светланы Петровны. Боялся, что в таком случае он может обратиться на глазах людей или, что хуже, обратиться и, потеряв разум, поддаться инстинктам привычной ипостаси. Он их никогда не чувствовал, генетики устранили, но мало ли? Оказалось, всё проще и сложнее разом. Пересиливать себя грозит упадком сил и, скорее всего, потерей сознания. И он окажется совершенно беспомощен перед миром с его опасностями. Не говоря о том, что без контроля разума он может перекинуться обратно в монстра и окажется разоблачён. Очевидно, теперь стоит избегать таких ситуаций. Нужно рассчитывать время, которое можно провести среди людей. А сейчас надо продолжить устраиваться на новом месте. Учиться жить. С чего начать? Эрен понимал, что нужно навести в доме порядок, забрать вещи. Научиться пользоваться этой штуковиной, называемой "ноутбуком". Одна мысль об этом наполняла его растерянностью, непониманием, с какой стороны подойти. Вот бы сейчас рядом была Светлана Петровна! Она бы мигом объяснила, что к чему, придала сил и уверенности одним своим присутствием! Ей можно было задать любой вопрос и не чувствовать себя безнадёжно глупым. Все эти дни блуждания по лесу у него не было времени думать о собственном положении. Он искал людей и боялся столкнуться с ними же, пытался выжить и не помереть с голоду. Словно запрограммировав себя на набор действий, Эрен шёл к цели, уничтожая любые позывы поддаться горю. Но сейчас, когда срочно бежать, прятаться и выживать не приходилось, сопротивляться этому стало невозможно. Мысли о потере единственного человека, что любил его, атаковали сознание, окуная в горе с головой. Осознание, что он на свете совсем один, наполняло отчаянием. В этот раз отказывать себе в возможности облегчить душевную боль при помощи слёз Эрен не стал. Перекинувшись, он подтянул колени к груди и горько разрыдался впервые в жизни. Книги не врали, слёзы правда помогали, ему стало легче. Совсем немного, но стало. Следом Эрен подумал, что сказала бы Светлана Петровна, увидев его сейчас. Да она бы сходу ему затрещину отвесила! Жалеть себя — последнее дело, так она ему говорила не раз. У него нет права быть слабым и совершать ошибки. Успокоившись, Эрен оделся, уже не первый раз ругнулся на отсутствие воды в доме и поплёлся к уже знакомой бочке умываться. Следом он направился к дому Милены, гадая, сколько времени прошло с момента их возвращения из города. Пара часов или уже другой день? Наверное, немного, если судить по солнцу, что клонилось к горизонту, или, получается, его надолго вырубило, и он проспал больше суток. — Эрен! — радость Милены он не только увидел, но и ощутил. — Ну слава богу! Напугал ты меня. — Я долго спал? — поинтересовался он осторожно. — Да нет, часа три, — ответила она. — Но когда мы приехали, ты выглядел жутко, и я всерьёз опасалась, как бы не пришлось скорую вызывать. Может, объяснишь, что это с тобой было? Ты чем-то болен или что? — Нет, — мотнул Эрен головой, потом спохватился и решил пояснить подробнее. — Не знаю, по врачам не хожу и начинать не собираюсь, так что никаких скорых. Я всего лишь быстро устаю, но и быстро прихожу в себя. В этот раз не рассчитал время. Думал, мы со всем управимся быстрее. — Думал он, — проворчала Милена. — О подобном предупреждать надо. Ты меня до смерти напугал. Выглядел так, что краше в гроб кладут. — Ты беспокоилась за меня? Слова сами сорвались с языка. Эрена удивляла столь бурная реакция на его состояние. Это было непривычно. Никто и никогда не переживал за него, кроме Светланы Петровны, всем остальным сотрудникам комплекса всегда было плевать. Ожидая ответа, он понял, что отчего-то жутко волнуется. Эрен сам не знал, какой ответ хотел бы услышать. Наверное, «да», чтобы ощутить, что хотя бы немного, но кому-то на свете есть до него дело. Как назло, о чувствах Милены гадать можно было только по её лицу, его зародыши эмпатии молчали. — Конечно, беспокоилась, — фыркнула Милена, и Эрену показалось, что она немного смутилась. — Ты бы видел себя! Будто того и гляди помрёшь. В итоге продукты мы так и не купили, так что ужин будет скромным. — Ужин? — непонятливо моргнул Эрен, со всеми этими волнениями о еде он и думать забыл. — Не хочешь, твоё право, — право пожала плечами Милена. — Ты вещи забрать хотел? — Да, их, — он не успевал за её поведением, — но покушать не откажусь. Ужин, как и прошлый, проходил в молчании. Сначала. Потом Милена, как бы между делом, начала интересоваться, умеет ли он пользоваться газовой плитой. Обыденный вопрос вызвал у Эрена чуть ли не приступ паники. Прочитав ответ по его лицу, она показала, как это делается. При этом категорично заявила, чтобы не привыкал и завтра топал за продуктами в магазин в двадцати минутах пешком от дома. Готовить, если не умеет, пусть учиться по интернету, там полно инструкций. Эрену оставалось только кивать. Не объяснять же ей, что он понятия не имеет, как пользоваться всеми этими вещами, и ему неизвестно сколько понадобится времени, чтобы разобраться. Также Милена сообщила, что вызвала сантехника, чтобы починил смеситель в ванной, из-за которого и перекрыта вода. Это порадовало. Значит, скоро общению с бочкой придёт конец. Затем она показала, где вентиль, перекрывающий воду, и вызвалась помочь ему перенести покупки в дом. На осторожный вопрос, куда сложить вещи, чтобы убраться в доме, Милена выдала нечто, чего Эрен понять был не в силах. — Вот дурья башка, совсем забыла, что часто сюда вместо гаража закидывала хлам, — произнесла она после непереводимого монолога. — Похоже, нам придётся ещё поработать грузчиками. Бери ближайшую коробку и за мной. С полчаса они таскали коробки и самые разные штуковины в гараж, который был пристройкой к дому. После она снабдила его ведром, шваброй, тряпками и даже начала помогать с уборкой. — Милена, спасибо, — обратился к ней Эрен, — я справлюсь. Милена уже сделала для него столько, что все «спасибо» казались Эрену какими-то бессмысленными. Может, о мире он знал мало и жить среди людей ему только предстояло научиться, но понимал, она не должна всё это делать. Кто бы ещё кроме того, чтобы сдать ему жильё, стал возить в город и буквально за ручку водить по всем необходимым местам? Да никто. Эрен был уверен, сними он жильё у кого другого, его бы максимум заставили подписать договор, вручили ключи и дальше со своими проблемами он разбирался бы сам. А Милена на него потратила столько времени... Святая она, что ли? А ведь он хотел отблагодарить её как-то, но так ничего и не сделал. Не придумал, да и не думал об этом, занятый собой, и сейчас у него для Милены было только «спасибо». — Полагается сдавать жильё в приличном виде, чтобы можно было въехать и жить, — развела Милена руками. — А тут грязи по колено и воды нет. — Я сам попросил сдать этот дом, — ответил Эрен, всматриваясь в её лицо. — Ты носишься со мной весь день при том, что не обязана этого делать. Я не понимаю, зачем ты это делаешь. Закусив губу, Милена пожала плечами и отвела взгляд. Весь её вид выражал растерянность. — Мне показалось, помощь тебе не помешает, — выдала она в конечном итоге. — Да, она мне была очень нужна, — произнёс Эрен и губы сами растянулись в улыбке. — Я тебе очень благодарен. Спасибо. Чистоту я могу навести сам. Оставшись один, он продолжил уборку. Душой Эрен не кривил, его благодарность Милене зашкаливала. Она была удивительной. Присутствовало чёткое понимание, другие люди от неё наверняка очень отличаются, и ему повезло встретить её. Ещё одной причиной, кроме того, что принимать помощь Милены было уже неудобно, было то, что впервые за время знакомства Эрен осознал: она молодая и красивая девушка. Именно осознал это где-то внутри, не отстранённо мозгом, как до этого, а нутром. Даже сейчас, прикрыв глаза, он видел серые глаза с лукавыми искрами, курносый нос и улыбку, от которой вокруг словно ярче становилось. В удивительные светлые волосы хотелось запустить руку, чтобы ощутить, такие ли они мягкие, как выглядят. Милена была ниже на голову и казалась хрупкой на его фоне, но Эрен не сомневался, кто из них сильнее. Её сила была не в мышечной массе, острых когтях или зубах, она была в умении протянуть руку помощи нуждающемуся, такому, как он. Эрен не был уверен, что сам способен на нечто подобное. Эрену было стыдно. До дрожи стыдно, что вопреки разуму и собственной воле он чувствовал, как внутри всколыхнулся инстинкт, стоило понять и принять, как хороша Милена. При том, что, в отличие от продавщиц, она не слала ему никаких сигналов, что заставляли чувствовать себя животным. Это было основной и главной причиной, почему он поспешил выпроводить Милену за порог. Вся эта ситуация с инстинктами, а именно половым, нервировала Эрена. Он знал, представители первой и второй серии, стоит им оказаться на воле, стремятся всеми силами к размножению. Эрен потомства не хотел, но сам факт, что он так остро реагирует на женский пол, пугал. С этим надо что-то делать. Выяснить для начала, как обстоят дела с этим у обычных мужчин, а для того ему необходимо побороть незнакомых монстров из человеческого мира, имена им «ноутбук» и «интернет». Хватит откладывать. Уборка подождёт, а информация необходима срочно.***
— Помогите! Кто-нибудь! Умоляю, на помощь! Эти вопли действовали Лейре на нервы. Если бы не блаженство, которое ей дарило ощущение, как внутри неё растёт новая жизнь, она давно оборвала бы вопли этого жалкого существа, привязанного к кровати. Но он нужен её малышу, она уже чувствовала его потребность в свежей крови, чтобы вырасти быстрее и быть здоровым. — Ты сам говорил, что прелесть твоего дома в том, что можно творить что угодно и никто не услышит, — протянула Лейра. — Так зачем теперь кричишь? — Что ты такое? — произнёс мужчина, таращась на неё огромными от ужаса глазами. Ах да, она же была в частичной трансформации. Странное состояние. До зачатия малыша Лейра так не умела. — Я Лейра, — отозвалась она. — Забыл? А внутри меня растёт наш ребёнок. Имени мужчины, которого использовала, чтобы достичь своей цели, Лейра не помнила. Зачем ей его имя? Но вот выражение какого-то брезгливого отвращения на его лице её сильно покоробило. — Скажи мне, человек, — прошипела Лейра, — почему вы такие жалкие? В погоне за бессмысленным благами и лживыми идеалами вы подавляете и даже отвергаете самое главное — продолжение рода. Смысл жизни любого живого существа — дать и вырастить потомство, но вы, люди, всё извратили! Зачем? Даже сейчас, когда совсем скоро на свет должен появиться твой ребёнок, ты не способен порадоваться этому факту! — Не готов я ещё к отцовству, — проблеял мужик. — Слушай, Лейра, отпусти меня. Прошу. Я никому о тебе не расскажу. Обещаю. Дай мне уйти. Пожалуйста. Она смотрела на него с жалостью. Люди ущербны по своей сути, и этот ничем не отличается от остальных. Он, как и все они, не понимает главного. Она делает ему одолжение, собираясь оборвать бессмысленное существование. Плюс, он и пользу принесёт — послужит для здоровья малыша. В очередной раз ей вспомнился Эрен. Её соплеменник, к которому тянулось всё её нутро больше, чем к кому-либо, и который её отверг. Люди сделали его инвалидом, подобным себе, подавили естественные инстинкты. Злость на него давно утихла, осталось сочувствие. Он никогда не поймёт истинного смысла жизни. Хотя, если бы ей удалось встретиться с ним снова и будь у неё больше времени, она бы смогла его убедить. Показала, что важно, а что ложно. Нужно забыть о нём, они больше не встретятся, а жаль. Отвечать мужчине на кровати Лейра ничего не стала, заткнула его рот тряпкой, после чего позволила себе погрузиться в блаженный транс ожидания появления новой жизни. Через несколько часов Лейра с умилением смотрела на белокурого ребёнка в алых потёках терпкой крови растерзанного на постели человека. Что бы ни говорили эти странные создания, она уверена — это чудо, к которому нужно стремиться, ради которого стоит жить. А люди хотели лишить её этого! Потому жалеть их Лейра не собиралась. У неё будет много славных ребятишек, с которыми она сможет создать своё гнездо.