Спустя целую вечность блуждания по лабиринту вентиляции Эрен всё же выбрался наружу. За это время он несколько раз упирался в тупики, естественные и образовавшиеся в результате обрушений, также не раз чуть не свалился вниз, в пылающий ад горящего комплекса, и пережил не один приступ паники.
Казалось, он никогда не выберется из этой ловушки. Будет бродить тут, пока не сорвётся вниз, не взорвётся реактор или его окончательно не оставят силы. С каждым приступом отчаяния брать себя в руки становилось всё сложнее. Будь благословенны люди, которые пишут книги! Ведь именно из них у Эрена было представления о мире и о том, как поступать в той или иной ситуации. Они да Светлана Петровна были источниками информации. Именно в какой-то книге он когда-то прочёл, что заблудившиеся в пещерах путешественники использовали спичку, чтобы найти выход. Спичек у него не было, зато было острое обоняние, оно-то и помогло Эрену выбраться.
Правда, он совсем не ожидал, что выход будет находиться на приличном расстоянии над землёй, и, не успев сориентироваться, рухнул с внушительной высоты, потом ещё несколько метров катился по крутому склону. Будь Эрен обычным человеком, вряд ли выжил бы, а если и выжил, то точно изувечился.
Свой «путь» Эрен завершил ударом обо что-то твёрдое, а когда немного пришёл в себя, первое, что увидел, была жутковатая морда одного из объектов «Симбиоза». Значит, не только ему удалось выбраться.
Тем временем существо — судя по строению тела, самка — что-то нетерпеливо прошипело и двинулось вперёд. Потом оно замерло, оглянулось, снова что-то зашипело и зарычало.
— Чего ты хочешь? — спросил Эрен.
Ещё одним отличием от объектов других серий было то, что Эрен прекрасно владел речью в своём инопланетном обличии, тогда как они могли говорить только в человеческой форме. Будь иначе, Эрену совсем паршиво пришлось бы в жизни, одиночество было бы абсолютным. Но у медали была и обратная сторона: он никак не мог понять, что хочет от него эта самка.
Замерев, Эрен вслушивался в шипящие, рычащие и какие-то трескучие звуки. Постепенно генетическая память пришла на помощь, и он начал улавливать основной смысл. Его новая знакомая хотела, чтобы он бежал за ней. Скоро тут будет полно людей, которые захотят знать, что произошло, и им в этот момент лучше быть подальше отсюда.
Не часто Эрен чувствовал себя идиотом. Светлана Петровна не лгала, рассказывая о том, что другие объекты тоже очень умны. Похоже, умнее его. Как он сам не подумал о таких элементарных вещах?
Проверив, что не потерял своё сокровище — сумку Светланы Петровны, — Эрен устремился вслед за новой знакомой. Несколько часов они неслись по безлюдному дикому лесу, прежде чем неизвестная самка остановилась. Следуя её примеру, и Эрен притормозил. Он сам не понимал, зачем бежал за ней и подчинялся установленным ею негласным правилам. У него не было сил и времени думать, анализировать. Упав в траву, Эрен почувствовал, что, несмотря на всю свою выносливость, он смертельно устал. Больше, чем после самой адовой тренировки-исследования в комплексе.
Самка, чьего имени он не знал, примостилась рядом и начала вести себя крайне странно: она терлась о него, нюхала его. Из её тела выступили щупальца, которые скользили по телу Эрена ласкающими движениями, а в воздухе разлился специфический запах. «Феромоны», — опознал Эрен. Он знал это, потому что уже доводилось сталкиваться с ними. Один из экспериментов, который он считал крайне унизительным.
Его тогда закрыли в изолированном боксе, и туда запустили этот запах, после чего начали задавать странные вопросы из серии: как он себя чувствует и нет ли каких необычных желаний или ощущений? Тогда Эрен честно ответил: единственное, что он чувствует, — это едкая вонь. Реакция его удивила одних и удовлетворила других — такие отголоски чувств уловил Эрен. А после, когда запах улетучился и он с час скучал в боксе безо всякого дела, с ним начало происходить что-то странное. Странный жар разливался по телу и концентрировался внизу живота, вызывая эрекцию, которую Эрен привык считать лишь частью пробуждения по утрам. Не понимал, что с ним происходит, не знал, как избавиться от этого. Затем незнакомый женский голос велел взять с полки баночку и водить ладонью по члену, а всю жидкость в итоге сцедить в баночку. Такого унижения Эрен ещё не знал! К тому времени он уже прочёл достаточно книг, чтобы понять, к чему его принудили. В последствии обида сдавливала внутренности тисками, и он четыре дня не разговаривал со Светланой Петровной, которая позволила его так унизить и даже не предупредила. По её словам, им нужно было его семя, и вариантов получения было два: один, щадящий и позволяющий провести новое исследование поведенческих реакций и получить желаемое, или довольно жестокий — насильственное изъятие из организма. Это совсем не лечило растоптанную гордость. Но постепенно пришлось смириться, ведь одного раза им было мало. Спасибо Светлане Петровне, в следующий раз он мог делать всё без свидетелей.
С тех пор Эрен знал, что запах, который он чувствует сейчас, это феромоны инопланетной формы жизни, убийственно влияющие на представителей первой и второй серий, но он к ним равнодушен. Зато на него влияют человеческие. Потому попытки этой новой знакомой соблазнить его сейчас вызывали у Эрена лишь недоумение.
— Ты чего творишь? — не выдержал он, отстраняя её.
Недовольно зашипев, она прыгнула в крошечный пруд, откуда уже вынырнула потрясающей красоты белокурой девушкой.
— Такая форма тебе нравится больше? — пропела она чарующим голосом.
Никогда прежде Эрен не видел обнажённых женщин и потому на миг застыл, заворожённый совершенством линий и изгибов. В какой-то момент что-то внутри откликнулось на откровенный призыв, но быстро прошло вместе с осознанием, что это лишь оболочка и сейчас не время.
— Меня назвали Лейра, — тем временем продолжала она.
— Что ты делаешь, Лейра? — спросил Эрен.
— Ты здоровый самец, — пропела Лейра, обвивая его шею руками. — Я хочу ребёнка.
— Ты спятила?! — отшатнулся Эрен, сбрасывая чужие руки. — Какой ребёнок?
— Продолжение вида — смысл существования, — отозвалась Лейра. — Сделай мне ребёнка.
— Да ни за что!
— Дефективный! — стеганул по Эрену возглас Лейры. — Выродок!
Не успел он и глазом моргнуть, как она перевоплотилась и набросилась на него, желая убить. Первый удар чужих когтей отозвался жгучей болью в боку, заставляя Эрена осознать — это не шутки. Лейра жаждет убить его. В этот миг Эрен поблагодарил природу, что он крупнее, и после нескольких нападений ему удалось скрутить её.
— Убирайся, — прорычал Эрен. — Я не хочу тебя убивать.
Лейра несколько раз дёрнулась и тихо защелкала, признавая поражение. Когда он отпустил самку, она обожгла его яростным взглядом и скрылась в лесу, позволяя Эрену с облегчением выдохнуть. Ещё одни слова Светланы Петровны подтвердились: объекты первой и второй серии, получив свободу, первым делом желают продолжения рода, становятся рабами инстинкта.
Откинувшись в траву, Эрен наконец смог осознать — его мечта сбылась. Он выбрался за пределы комплекса. Вокруг него огромный мир, который он знал только по книгам. О котором так долго мечтал и который сейчас пугал его неизвестностью.
Жадно вдыхал воздух, в котором сплелись ароматы трав, цветов, земли и прудика рядом. Он пьянил Эрена, вызывал какую-то восторженную эйфорию, какой прежде он не знал. Вокруг был слышен шелест листьев и щебет птиц, он видел, как ветер шевелит траву и листья деревьев, жалея, что его шкура не позволяет насладиться чувством ветра, обдувающего кожу. Задрав голову Эрен увидел белые облака, плывущие по изумительно голубому небу. А ещё солнце, слишком яркое для его чувствительных глаз. Забыв обо всем на свете, он наслаждался вещами, о которых столько мечтал. Которые видел только на картинках да читал о них в книгах. Мир, которым он столько грезил, превосходил все его ожидания. Он был прекрасен. Всё вокруг казалось каким-то нереальным, совершенно волшебным.
Сколько длился этот приступ восхищения от осознания сбывшейся мечты, Эрен не знал. Очнулся, когда солнце начало клониться к горизонту. В одном недавняя знакомая была права — ополоснуться не помешает. Запах гари и даже кровь Светланы Петровны покрывали его кожу, да и в борьбе с Лейрой извозился в земле. Стоило обратить на это внимание, как захлестнуло ощущение грязи. Вода в пруду выглядела достаточно чистой, и Эрен, недолго думая, нырнул. Геля для душа или мыла не было, но всё же Эрену удалось смыть с себя основную грязь.
Темнело быстро, и лес с приходом темноты начал выглядеть довольно угрожающе. В темноте Эрен видел хорошо, но ему всё равно стало страшновато. Следом он разозлился на себя. Чего он боится? Темноты? Животных? Да самая опасная тварь на много километров — он сам! Двухметровый монстр, выглядящий, как порождение ночных кошмаров, темноты испугался. Позор!
Ещё хотелось есть. Чувство лёгкого голода сменилось сосущей пустотой в желудке. Только Эрен понятия не имел, где взять пищи. Он не знал, что из даров леса можно есть, а чем реально отравиться. Мысль поймать на ужин какую птицу или зверя он тоже отбросил. Потрошить дичь не умел, ничего не смыслил в готовке, да и огня не было. Мысль съесть мясо сырым вызывала у Эрена отвращение. Какое-то он неправильное чудовище.
Все эти сложности помогали не думать о главном. О том, что пугало и причиняло боль. Вечно только бегать от этого невозможно. Стоило Эрену забраться на дерево, где он решил заночевать, как горечь невосполнимой потери снова захлестнула его. Было нестерпимо больно от осознания, что Светланы Петровны, женщины, заменившей ему мать, больше нет. Больше никогда она его не похвалит за успехи и не пожурит за ошибки. Не будет рассказывать о жизни с мягкой улыбкой и обнимать, давая понять, что он не одинок. Никогда ничего не будет. Она осталась там, в комплексе, но ушла гораздо дальше. Теперь у Эрена не осталось никого. Чувство бесконечного одиночества затопило с головой.
Ему было страшно. Будущее пугало. Мир, недавно видевшийся волшебной сказкой, показался удивительно враждебным. Что ему делать? Куда идти и как жить?
Не последнюю роль играло сомнение: сработает ли сыворотка? Если снова ничего не выйдет, ему придётся до самой смерти скитаться и прятаться в этих лесах без возможности с кем-то поговорить, постепенно теряя разум.
Достав из сумки шкатулку, Эрен ввёл шифр, и его глазам предстал шприц с мутной белёсой жидкостью. Эти несколько миллилитров скоро решат его судьбу. Возник соблазн ввести сыворотку сейчас, но в последний момент он испугался. Да и не время на данный момент. Голый мужик, бегающий по лесу смотрится не менее странно, чем разгуливающее там чудовище. Да и человеческое тело куда более хрупкое по сравнению с этой оболочкой. Ему нужно найти людей и как-то добыть у них еду и одежду. Как-как, украсть. Иных вариантов Эрен не видел, пусть ему и претило воровство.
Потом он изучил документы, которыми снабдила его Светлана Петровна. Как ей удалось так быстро их состряпать, Эрен понятия не имел. Согласно бумагам, его звали Эрен Коулман. У него два образования — редактор и специалист в сфере IT. Интересный, но странный разброс. И если «редактор» было ещё понятно, Эрен любил читать и отлично знал русский язык, то «сфера IT»? Он ни разу в жизни не имел дела с компьютерами! Были также страховой полис и ещё какие-то документы. Нашёл он и сопроводительную записку, где красивым почерком кратко была расписана легенда его жизни, согласно которой он родился в Англии, но всю жизнь прожил в России. Родители погибли пять лет назад в пожаре, который лишил его ещё и постоянного жилья.
Эрен смотрел на фотографию в паспорте, откуда на него смотрел молодой парень. Ему вспомнилось, как Светлана Петровна сфотографировала его недавно якобы на память, а вот, оказывается, зачем на самом деле это было. Рассматривая смазливого парня с тонкими чертами лица и темными волосами Эрен никак не мог соотнести себя с изображением. Не получалось у него. Совершенно. Это был незнакомец, к которому он не привык.
Самым последним достал Эрен диктофон. Быстро разобрался, как работает этот прибор, и замиранием сердца нажал кнопку воспроизведения. Родной голос Светланы Петровны заставил его стиснуть зубы, переживая новый приступ боли.
Если ты слушаешь эту запись, Эрен, значит, у меня все получилось и теперь ты свободен. Записываю это и сердце обливается кровью от осознания, что ты окажешься один на один со всем миром. Что учиться жить тебе придётся самому, и я не смогу помочь. Знал бы ты, как бы я хотела уйти с тобой, но нельзя. Если я буду рядом, тебя быстро найдут и убьют, а я больше всего на свете хочу, чтобы ты жил, Эрен. Жил свободным, полной жизнью! Потому что люблю тебя всей душой, мальчик мой.
Это было мучительно. Жалобный скулёж разорвал тишину ночного леса. Он знал, Светлана Петровна любила его, и искренне любил её в ответ, как мать, которой у него не было.
Запомни главное, Эрен: никто не должен знать твоей истинной сути, иначе быть беде. Тебе придётся очень сложно. Привыкать не только к новой жизни, но и к новому телу. Но послушай меня сейчас внимательно — периодически тебе необходимо принимать свою истинную форму. Особенно в начале. Привыкать к человеческой оболочке стоит постепенно, если попытаешься сразу и насовсем влезть в новое тело, это может повлечь за собой осложнения и вред здоровью. Внимательно прислушивайся к себе и своим нуждам. Но ни в коем случае не попадайся никому на глаза, будучи в инопланетной ипостаси.
То, что люди не должны знать о его инаковости, Эрен сам понимал. А вот информация, что ему необходимо, особенно вначале, принимать облик монстра, не радовала. Это существенно усугубляло проблему под названием «Выжить среди людей и не попасться».
Тебя придётся научиться жёстко контролировать себя. К сожалению, многие люди злые и жестокие. Они могут попытаться тебя обидеть, обмануть, причинить боль, но ты должен научиться сохранять светлую голову в любой ситуации. Я очень боюсь за тебя и молюсь, чтобы на твоём пути встретилось как можно больше достойных людей. Чтобы у тебя появились друзья и ты не был одинок. Ещё… Эрен, я долго думала, говорить тебе это или нет, и решила, что ты имеешь право знать. В душе ты человек, мыслишь и чувствуешь ты, как человек. Велика вероятность, что ты можешь начать испытывать чувства к какой-нибудь человеческой девушке, ведь особи тебе подобные тебя не привлекают, как показали опыты.
На этом месте Эрен скривился, вспоминая эти унизительные опыты, где исследовали его инстинкт размножения и забирали биологический материал.
Людям, когда они влюбляются, свойственно желание создать с избранником семью, а семья предполагает наличие детей. Исследования с использованием твоей семенной жидкости показали, что ты можешь иметь потомство с представителями своего вида, но вот с человеческой женщиной… В управлении отдали бесчеловечный приказ, чтобы оплодотворить нескольких приговорённых к смерти человеческих женщин. Этим занималась не я, клянусь, Эрен. Но суть в том, что беременность от тебя протекала с нормальной скоростью, но в один момент она замирала и эмбрион погибал. Причин так и не нашли. Это я к тому, что ты, скорее всего, не сможешь иметь детей ни с кем, кроме особей первой и второй серий, а они будут походить на своих матерей со всем набором неконтролируемых опасных инстинктов.
Известие о том, что он, оказывается, уже неоднократно отец, не вызвало у Эрена каких-то тёплых чувств. Недоумение и смятение владели им. Не каждый день узнаешь, что у тебя есть дети, если этих существ можно назвать детьми. Да и не задумывался Эрен над подобными вопросами. У него сейчас была масса более насущных проблем, нежели продолжение рода. Да и не стоит такое продолжать.
Далее Светлана Петровна давала советы, как ему лучше поступить. В конверте была карта, привязанная к счёту с приличной суммой денег. Она советовала ему на эти деньги снять какой-нибудь тихий угол и там попытаться освоить профессию, чтобы работать удалённо. Стало ясно, почему одно из его образований было таким странным. Что же, это имело смысл. Надо приобрести ноутбук, как и говорила Светлана Петровна, и научиться им владеть, освоить профессию из диплома. Эрен не раз слышал, что он потрясающе легко и быстро осваивает новые дисциплины, оставалось надеяться, что тут этот талант тоже послужит ему. Жизнь в уединении поможет ему как можно быстрее и проще освоиться в новом теле, привыкнуть к нему, и сведёт к минимуму риски разоблачения.
Что же, план на ближайшее время готов: достать одежду и молиться, чтобы сыворотка сработала. Если всё получится — выбраться в люди, снять деньги, найти жильё и учиться, попутно привыкая к новому телу. Всё просто и понятно, если не считать того, что из этого леса ещё выбраться надо, а его уже донимает голод. А также ему необходим сон. Приняв это, Эрен поудобнее устроился в развилке толстых веток, вцепился в дерево когтями в надежде, что ночью не упадёт вниз.
***
Если реактор, который питал энергией комплекс, и взорвался, то об этом точно ни одна живая душа не узнает, в такую глушь забрались организаторы проекта «Симбиоз». Впрочем, Эрен и сам был не в курсе, взорвался реактор или нет, они далеко унеслись с Лейрой во время бегства с места происшествия.
Он более трёх дней бродил по лесам, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь в поисках человеческих поселений. Под конец Эрену начало казаться, что он вечно будет плутать среди этих деревьев, будто нет нигде никаких людей и городов, всё это порождение его воспалённого разума.
Невыносимо хотелось есть. На своей страх и риск Эрен ел ягоды, которые нравились ему своим запахом. Пока ему везло, и он не отравился. Несмотря на жуткий голод, до того, чтобы есть сырое мясо или насекомых, он пока не дошёл. Сами помыслы о подобном вызывали отвращение.
Первым был запах — божественный аромат жареного мяса, от которого Эрен чуть не захлебнулся слюной. После он услышал
их. Людей. Крадясь среди деревьев и кустов, он выбрался к довольно большому поселению. Похоже, село или деревня. Все дома были небольшими, максимум два этажа, а в городах, вроде, должны быть многоэтажки.
Находиться в сотне метров от вожделенной еды и не иметь возможности её получить — мучение. Сейчас и пытаться не стоило что-то раздобыть. Самый разгар дня, и двухметровое чешуйчатое чудище точно заметят.
Так и пришлось таиться в кустах до самой ночи, а когда жители разошлись по домам, Эрен понял, что восхитительно пахнущую пищу они тоже забрали. Это было настолько обидно, что если бы мог, Эрен расплакался бы от несправедливости жизни, но единственное, что ему оставалось, это мысленно клясть судьбу-злодейку.
Перебираясь от дома к дому под покровом ночи, Эрен сквозь зубы ругался на фонари, разгоняющие спасительный мрак и собак, которые начинали сначала лаять на него, а потом скулить, когда понимали, на кого пасть раскрыли. Они поднимали шум и привлекали ненужное внимание. К очередному расстройству Эрена, единственная еда, которой удалось разжиться — овощи с грядок, да и одежда — грязные лохмотья, которые оставляли желать лучшего. Если всё получится и сыворотка сработает как надо, то его точно примут за бомжа в этом рубище и не пустят ни в один магазин. И всё-таки это лучше, чем ничего.
Со своим хилым уловом Эрен устремился обратно в чащу. Решив, что достаточно отошёл от поселения, он жадно накинулся на сворованные овощи. Всерьёз голод ими не утолить, но хотя бы немного притупить его возможно. Затем он привычно переночевал на дереве и уже с рассветом сидел на небольшой поляне и гипнотизировал шприц с сывороткой. Было страшно. А если она не подействует или, как в прошлый раз, действие окажется разовым и краткосрочным? Теперь рядом нет Светланы Петровны, и никто ничего не исправит. Ещё тормозила Эрена боль. Он хорошо помнил агонию, которую пережил в прошлый раз.
Тянуть больше не имело смысла, и, собравшись с духом, Эрен ввёл иглу под кожу, после чего ввёл содержимое шприца себе в кровь. Вскоре пришла уже знакомая боль. Лишающая разума, нестерпимая боль, заставляющая его корчиться на земле и кричать, срывая голос. Длилось это целую вечность. Когда всё закончилось, Эрена заметно колотило, а веточки и камешки на земле болезненно впивались в кожу.
«Получилось», — констатировал Эрен, когда набрался сил, чтобы осмотреть себя, насколько было возможно. Вместо привычных чешуйчатых когтистых лап у него были обычные человеческие руки и ноги, на голове волосы, а не костяные гребни. Сейчас он выглядел человеком. С замиранием сердца Эрен подполз к воде, желая рассмотреть там свое отражение, но из-за волн оно плыло и размывалось, и всё же ему удалось увидеть парня с фотографии в паспорте. Правда, и соотнести его с собой пока по-прежнему не получалось.
Он не случайно выбрал именно эту полянку на берегу очередного маленького пруда. Когда более менее пришёл в себя, Эрен полез в воду, чтобы помыться, и задохнулся от того, какая она холодная. Ледяная! Холод придал ему скорости, и он поставил личный рекорд по наведению чистоты, после чего сидел и трясся, сжавшись в комок, пытаясь согреться.
Надевать чужие вещи, которые даже после стирки напоминали больше половую тряпку, чем одежду, было неприятно, да выбора не было. Потому, преодолевая брезгливость, Эрен натянул влажные вещи, на ноги надел какие-то резиновые тапки. Ему оставалось только догадываться, как непрезентабельно он выглядит. Следом он вынул из сумки всё ценное и как мог распихал по карманам. Пусть среди людей Эрену бывать ещё не приходилось, но он понимал, что парень с женской сумкой вызовет множество вопросов. Последний раз перебрав вещи, он вытащил наличные из кошелька Светлана Петровны, рассудив, ей они не понадобятся, а ему очень пригодятся. Тем более, сумма была, вроде, приличной. В сумке был пропуск на объект, где он жил, с фотографией. Эрен долго смотрел на снимок, пытаясь в малейших подробностях запомнить родное лицо. Затем он собрал всё лишнее обратно, сунул для веса пару булыжников в сумку и бросил её на середину пруда. Со всем этим он не заметил, как прошло приличное количество времени, а он так и оставался человеком, значит, в этот раз всё точно вышло как надо.
***
День не задался с самого утра. Начальник, скотина озабоченная, из-за того, что она упорно игнорировала все его намёки на «познакомиться поближе», завалил её мусорной и очень скучной работой — заставил разбирать архивные бумаги. Как итог, настроение Милены к вечеру было отвратительным.
Душ и ужин немного помогли, до тех пор, пока она не заметила, что дверь домика, где когда-то, во времена, когда семья её процветала, жили слуги, приоткрыта.
Что это за дела такие? Залез туда, что ли, кто? Этого ещё не хватало! Вооружившись битой, Милена направилась к домику. Было страшновато, но она приказала себе не паниковать. Если там правда кто-то есть, она задаст ему по первое число.
Оказавшись внутри, Милена принялась медленно и внимательно осматривать пространство и цветасто выругалась, заметив в углу бомжа.
— Немедленно вылезай оттуда, — потребовала Милена, — иначе полицию вызову.
Биту при этом она не опускала. Мало ли. Вдруг он агрессивен?
— Прошу вас, не надо, — заговорил бомж. — Я не хотел ничего плохого, только немного отдохнуть. Я в лесу заблудился, и у меня уже совсем нет сил, чтобы дойти до города.
— Выметайся отсюда, — процедила Милена сквозь зубы.
— Пожалуйста, позвольте мне остаться на ночь, — взмолился бомж, который оказался неожиданно молод, если судить по голосу. — У меня есть деньги, я заплачу. И еще заплачу, если дадите мне какой-нибудь еды.
Деньги? Откуда деньги у бомжа? Или он говорит правду и долго плутал по лесу, заблудившись? К изумлению Милены, он правда достал из замызганного кармана стопку купюр.
— Скажите, сколько вам нужно? — поинтересовался бомж.
— Тридцать тысяч за ночь и ужин, — решила она поиздеваться.
Только он с самым серьёзным видом отсчитал шесть пятитысячных купюр и протянул ей, окончательно выбивая из равновесия.
— Спятил? — изумилась Милена. — Я пошутила.
— Мне правда очень нужно немного отдохнуть, — произнёс он.
На Милену смотрели большие зелёные глаза с вкраплением то ли серого, то ли голубого. Потрясающе красивые и глубокие. Да и под слоем грязи проглядывались довольно правильные черты лица. Почему-то больше называть его бомжом не хотелось, и стремление выгнать любой ценой угасло.
— Чёрт с тобой, — вздохнула Милена. — Оставайся до завтра и ужином угощу. Но для начала помойся, от тебя несёт так, что глаза слезятся. За домом бочка, возьми на подоконнике справа ковш, мыло и тряпку вместо мочалки.
«Бомж» покраснел, но с готовностью закивал, выражая своё согласие, а Милена, покачав головой, вышла на улицу и направилась домой, разогреть ужин. Похоже, она спятила, иначе не знала, как ещё объяснить, что позволила остаться этому странному типу, да ещё и кормить его собирается.
***
— Докладывайте.
Мужчина лет сорока сурово смотрел на сухонького мужичка и парня в военной форме.
— Все обитатели комплекса убиты. Все особи, что тут были, пойманы. Нескольких самых агрессивных пришлось уничтожить. Пятеро особей вырвались на волю и сбежали. Я уже отдал приказ начать масштабные поиски, но на это может понадобиться время.
— Время?! — прогремел мужчина. — Нет у нас времени! Если эти твари доберутся до жилых мест, то натворят дел. Найти всех как можно быстрее и поймать. Не удастся поймать, значит, убить. Нельзя допустить повторения трагических историй прошлого.
— Есть, Сергей Владимирович, — козырнул солдат.
— Разошлите фотографии сбежавших объектов всем группам, — отдал приказ Сергей Владимирович.
— Будет сделано.
— У нас небольшая проблема, — подал голос сухонький мужичок и, увидев требовательный взгляд высокого начальника, продолжил. — Мы не нашли тело объекта третьей серии.
— Если он сбежал, значит, тоже надо найти, поймать или убить, — строго произнёс Сергей Владимирович. — Думаю, двухметровое чудовище сложно с чем-то перепутать.
— Проблема в том, что Светлана Петровна работала над сывороткой, что помогла бы ему принимать человеческий облик, она её создала, но записей, как прошли испытания, нет. Если они прошли успешно, сейчас он может выглядеть как угодно. Все, кто мог сообщить о результатах эксперимента или описать облик объекта в случае успеха, мертвы.
— Этого ещё не хватало! — после Сергей Владимирович так выругался, что подчинённые разом уронили взгляды в пол.
Чёрт бы побрал этих учёных сухарей и весь этот проект «Симбиоз»! По миру гуляет пять чрезвычайно опасных тварей, и одна неизвестно как выглядит. Значит, надо ждать, когда этот объект третьей серии выдаст себя, следовательно, жертв точно не избежать. И за всё это спросят с него, Сергея.
— Ищите! — рявкнул он. — Носом землю ройте, но найдите всех тварей.
— Что делать с теми, которых сейчас изловили? — поинтересовался всё тот же сухой учёный.
— Привести в бессознательное состояние и отправить на объект С, — распорядился Сергей Владимирович.
Хотя ему больше по душе было бы уничтожить всех их и навсегда похоронить этот проект. Недавно так и собирались сделать, но наверху почему-то передумали. Решение это Сергею совсем не понравилось. Ещё меньше его порадовал сигнал тревоги из комплекса. Эпичную разруху и множество ошалевших тварей обнаружили тут его люди. Часть самых агрессивных пришлось убить, остальных поймали. Тогда и выяснили, что несколько особей не хватает. Кроме этого, им срочно пришлось приводить в порядок реактор, который чудом не рванул до их прихода.
К сожалению, приказы начальства не обсуждаются, и ему придётся отправить живых тварей на другой объект для исследований и ловить несколько сбежавших. Не об этом мечтал Сергей Владимирович, когда начинал строить свою карьеру, но что поделать, работа есть работа.
