Мы познакомились в раю

***

— Да уж, ну и халупа, — с ходу заявил Эскель, как только оказался на пороге лютиковой квартиры. — И тебе привет, дружище, — ответил Геральт, забирая у него пальто, и вешая на хлипкий крючок в прихожей. — Нет, я серьезно. Как тут вообще можно жить? Да здесь даже развернуться негде! — искренне продолжал негодовать гость. — Боже, а я уже успел позабыть, насколько ты бываешь невыносим. — Геральт прошел на кухню и, залив в старенький чайник свежей воды, поставил его кипятиться. Эскель зашел следом, небрежно закинул пакет с купленными продуктами на потертую столешницу, а затем опустился на табуретку, складывая руки на груди. — Ну, и где же сам хозяин этих "роскошных" аппартаментов? — В колледже. — Колледже? — Ага. — Он там преподает? — Нет, — хмыкнул Геральт, — он там учится. Эскель нахмурился, уставившись на него немигающим взглядом. — Так где вы с ним все-таки познакомились? — По телефону ты сказал, что это неважно. — Было неважно, а теперь стало. Давай, выкладывай мне все подробности. Терпеливо дождавшись, когда чайник вскипятится, Геральт нашарил на верхней полке чистые кружки, и залил в свою горячей воды, а другую поставил перед гостем, мысленно приготовившись к нелегкому разговору. — Так уж вышло, что мы познакомились в гей-клубе. Тишину, наступившую после сказанного, можно было назвать почти что оглушительной. Геральт как сквозь вату в ушах слышал тиканье настенных часов, шум машин за окном и скрип шестеренок в голове Эскеля, пока тот пытался переварить полученную информацию. — Чего? Я-я точно не ослышался? — Нет. — Вот так новости! — пораженно воскликнул Эскель, приоткрыв рот от удивления. — Друг, да ты не перестаешь меня удивлять! Решил сменить женские прелести на мужские достоинства, чертяка? У вас с Йеннифэр, случайно, не по этому поводу случилась размолвка, а? — Нет. Если ты не перестанешь пороть чушь, то я вытолкаю тебя обратно за дверь, клянусь богом. — Геральт открыл банку молотого кофе, насыпал одну чайную ложку себе в кружку, и устало потер лицо, садясь напротив Эскеля. — Я привез туда Йеннифэр по ее работе, потом сидел, ждал ее в машине, а когда устал, то решил отправиться на поиски в клуб. Там-то ко мне и попытался подкатить Лютик. — Кто? Лютик? — Его зовут Юлиан, но он просит звать его Лютиком. — Хм. Интересненько. Это что же получается, — Эскель вытащил из пакета бутылку коньяка, откупорил ее и плеснул себе в кружку, после чего выпил залпом, даже не поморщившись, — ты решил пожить дома у цветочного пацана, который втюрился в тебя? — Он не втюрился, а просто... проявил небольшой интерес, — поправил друга Геральт. — Ты что, совсем тугодум? — Эскель наклонился чуть вперед и зашептал, словно делился с Геральтом какой-то сокровенной тайной. — С какой стати он бы тогда стал приглашать тебя пожить у себя? Пацан явно на что-то надеется, зуб даю. — Прекрати, Эскель. Хватит нести этот бред, — твердо сказал Геральт, добавляя в свой кофе немного сахара. — Это вовсе не бред! Да любой идиот уже давно бы понял, чт-... Минуточку, — Эскель удивленно распахнул глаза, и застыл на месте, как громом пораженный неожиданно пришедшей ему в голову мыслью, — на самом деле ты и без меня прекрасно знаешь о том, что нравишься ему, верно? Геральт не ответил, но, судя по тому, как окаменели его плечи и сжались кулаки, Эскель понял, что попал прямо в точку. — Мне не стоило соглашаться на его предложение. — Почему? — Потому что теперь мне кажется, словно я воспользовался его влечением ко мне в корыстных целях. — Не говори чепухи. Я знаю, что ты хороший человек, и никогда не стал бы этого делать. Так значит этот Лютик... он тоже тебе нравится? Геральт сделал небольшой глоток обжигающе горячего кофе, совершенно не чувствуя его вкуса, а затем уткнулся взглядом в столешницу, пытаясь подобрать верные слова. — Да, нравится. Но... не в этом смысле. — Ты уверен в этом? — Абсолютно, — чуть заметно поколебавшись, ответил тот. — А теперь пожалуйста, давай закроем эту тему. Понятливо кивнув, Эскель достал колоду карт из внутреннего кармана своей рубашки, спрашивая: — Ну что, готов к тому, что я в очередной раз уделаю тебя всухую? Геральт усмехнулся, отставляя свою кружку в сторону. — Ну давай, попробуй. Только не надейся, что я сдамся без боя. Как только Эскель начал тасовать карты, в замочной скважине входной двери внезапно заскрежетал ключ, и довольный Лютик ввалился в квартиру, благоухая хорошим настроением. — Не смей говорить ему ничего лишнего, — шикнул Геральт, смотря на лучшего друга тяжелым взглядом. Эскель кивнул и поспешил встретить новоприбывшего. — А вот и наш приютитель хмурых бродяг! — добродушно отозвался он, взъерошивая волосы на голове опешившего Лютика. — Проходи, присаживайся, чувствуй себя, как дома. — Это и есть его дом, кретин, — закатил глаза Геральт. — Больше никогда не буду пытаться шутить в твоем присутствии, зануда. — Эскель усадил растерянного паренька на свободную табуретку возле Геральта, и протянул ему руку в приветственном жесте. — Я Эскель. — А я Лютик. Рад знакомству, — сняв гитару с плеча, он прислонил ее к ножке стола, робко ответив на чужое рукопожатие, а после этого замер, глядя на мужчину выпученными глазами. — Это же вы тот самый Эскель, которому Геральт проиграл в карты, после чего был вынужден покрасить волосы в седой цвет? — Ого, значит этот молчун обо мне рассказывал? Интересно, — хмыкнул он. — Да, это я тот самый Эскель, что унизил его достоинство проигрышем в карты, ведь этого олуха так легко обыграть. — Ты просто нагло жульничал, — фыркнул Геральт. — Победителей не судят. Эй, Лютик, хочешь побороться вместе со мной против этого вечно недовольного засранца? Тот, кто выиграет, вправе загадать проигравшему выполнить любое свое желание. — Эм, я бы с удовольствием, правда, только вот я абсолютно не умею играть в карты. Пару дней назад Геральт попытался помочь мне с этим, но мы не продвинулись дальше их тасовки. — Ну, так это не страшно. Сейчас старина Эскель покажет мастер-класс и быстро тебя всему научит. Разложив колоду на столе, он решил начать объяснения с самых азов – что представляет из себя та или иная карта. Лютик очень внимательно его слушал, не отвлекаясь и не перебивая. Геральт молча наблюдал за ними, продолжая медленно смаковать свой слегка остывший кофе, как внезапно из гостиной донеслась трель его мобильного телефона. Он незаметно вздрогнул, поднимаясь из-за стола, а затем, поджав губы, пошел отвечать на звонок, оставляя поглощенных картами Эскеля и Лютика вдвоем. Пройдя в соседнюю комнату, Геральт подхватил надрывающийся мобильный с дивана, увидел на дисплее имя жены, и невольно поморщился, принимая входящий вызов. — Здравствуй, Йен, — выдавил он из себя, всеми силами пытаясь добавить в тон своего голоса как можно больше заинтересованности. — Здравствуй, Геральт, — судя по тому, как сухо она ему ответила, его попытка с треском провалилась. Тем временем Йеннифэр продолжила: — Я тебя не отвлекаю? "Отвлекаешь. Даже очень", — подумал он, вслух говоря: — Нет, все нормально. — Хорошо. Я звоню сказать, что твой рабочий ноутбук остался дома. — Ноутбук? О, точно. Вот зараза. Я совсем о нем забыл. — Если хочешь, то завтра я могу привезти его тебе. — Да, ты бы очень сильно меня выручила. Можешь взять мой «Мерседес». Ключи от него лежат на тумбочке возле входной двери. — Они мне не нужны, — ответила ему Йеннифэр, — тот недотепа, по чьей вине произошла авария, решил свои проблемы со страховкой и возместил мне всю моральную компенсацию до последнего цента, так что уже утром моя «Тойота» снова будет на ходу. Во сколько мне подъехать к Эскелю домой? Геральт опустился на край дивана, прикусив язык. В этом не было ничего такого, однако признаваться Йеннифэр в том, что сейчас он живет не у Эскеля, а у Лютика, ему, почему-то, категорически не хотелось. — Геральт? — послышалось в трубке. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к помехам на телефонной линии. — Знаешь, эм, не... не нужно приезжать. Я сам заеду и заберу его после работы. — Но у тебя же нет машины. — Возьму такси. — Ты уверен? — Уверен. — Ну хорошо. Тогда до завтра. О, чуть не забыла. Спасибо тебе за те сладости в корзине. — Ага, не за что. До завтра, Йеннифэр. Сбросив вызов, Геральт отложил телефон подальше от себя, и уткнулся лбом в ладони, просидев так не меньше пятнадцати минут. Вот к чему они пришли. Теперь вместо того, чтобы как-то поддержать разговор, он был рад тому, что тот так быстро закончился. Неожиданно Геральт осознал, что за всю их совместную жизнь, это был первый раз, когда он действительно был не рад ее звонку. Не до конца понимая, что именно с ним происходит, Геральт встал на ноги и вернулся обратно на кухню, где Эскель заканчивал что-то объяснять Лютику. — О, друг, ты как раз очень вовремя закончил болтать со своей женушкой. Давай, присоединяйся к нам. — Как ты понял, что я говорил именно с Йеннифэр? — Это видно по твоему угрюмому выражению лица. — А разве оно не всегда такое? — поинтересовался Лютик. — Нет. Чаще всего у него такая рожа, словно он очень сильно хочет в туалет по больш... — Хватит, — резко перебил его Геральт, садясь обратно на свою табуретку. — Скажешь еще хоть слово про мое лицо, и я отправлю весь твой оставшийся алкоголь в свободное плавание. — Это куда? — В раковину. Эскель выставил руки перед собой, признавая полное поражение, а затем беззлобно ему улыбнулся, начав раздавать карты. Поначалу игра шла довольно медленно, потому что Лютик постоянно путался в названиях и комбинациях. Геральту многократно приходилось исправлять его, пока Эскель, сидящий напротив них, со смешинкой в глазах наблюдал за тем, как он с каждым разом наклонялся к Лютику все ближе и ближе, сам этого не замечая. Только когда тот покраснел и смущенно потер шею, Геральт понял, что самым наглым образом влез в его личное пространство. Он тут же отстранился, краем глаза успев заметить, как обычно скупой на подобные проявления эмоций, Эскель, многозначительно поиграл бровями, после чего мысленно обругал друга всеми неприличными словами, какие только знал. Так прошел час, а затем и два. Лютик уже почти что на отлично управлялся с картами, схватывая все на лету, и теперь больше не нуждался в помощи Геральта. За время его обучения они успели отыграть аж девять партий, поэтому десятую было решено сделать финальной. С этого момента каждый из них был сам за себя. И вот, по прошествии примерно двадцати минут, довольный Эскель, предчувствуя вкус легкой победы, выложил перед ними на стол фулл-хаус, самоуверенно задрав подбородок. Геральт досадливо вздохнул, а затем сильно пнул его табуретку под столом, разом допивая жалкие капли своего холодного кофе. Лютик проследил за движением его кадыка, коротко хихикнул и, развернув карты лицевой стороной, с гордостью продемонстрировал им... ... стрит-флеш. Первым в себя пришел Эскель, который тут же подорвался со своего места и быстро выхватил карты из его рук, не веря своим глазам. — Да ладно!? — присвистнул он. — Парень, ну ты даешь! — Просто вы с Геральтом хорошие учителя, а я очень способный ученик, — беззаботно ответил Лютик довольным тоном, сияя при этом, словно начищенная монета. Эскель открыл рот, затем закрыл, а потом снова открыл, но, так и не найдя подходящих слов, плюхнулся обратно на свой стул, явно ошеломленный случившимся. Геральт издал какой-то странный звук, будто он чем-то подавился, и лишь спустя пару секунд до Эскеля дошло, что это было. — Что здесь смешного? — спросил он у друга, тщетно пытающегося сдержать свой смех. — Тот факт, что нам с тобой надрал задницу парень, которого мы научили играть буквально пару часов назад. Эскель нахмурился, а когда до него дошел смысл сказанного, начал тихонько посмеиваться над всей нелепостью ситуации. Геральт, наконец, перестал сдерживаться, и теперь в открытую смеялся, не скрывая своего хорошего настроения. Лютик уставился на него, как на восьмое чудо света, а затем тоже присоединился к всеобщему веселью. И вот втроем, на маленькой и тесной кухоньке, они от души смеялись, наслаждаясь этим прекрасным моментом, и стараясь запомнить его именно таким, какой он есть. Повернув голову, Геральт перехватил восторженный взгляд Лютика своим, и улыбка стала медленно стекать с его лица. Они уставились друг на друга, не замечая больше ничего вокруг. Затаив дыхание, Лютик пару секунд смотрел ему в глаза, а затем опустился к губам, и Геральт, судорожно вздохнув, сделал то же самое. — Кхм-кхм, — неловко откашлялся Эскель, вставая со стула. Лютик испуганно дернулся, прерывая их с Геральтом зрительный контакт. — Ну что ж, мои друзья, это был воистину один из самых лучших вечеров за всю мою жизнь, а сейчас мне пора бежать домой. Лютик, я был очень рад с тобой познакомиться. Ты просто потрясающий. — В-взаимно, мистер Эскель, — ответил тот. — Не говори это "мистер", пацан. Зови меня просто Эскель, лады? Мне все-таки пока не полтинник. — Эм, хорошо. — Вот и отлично. Надеюсь, что скоро мы увидимся снова. Ну а ты, Геральт, чего расселся? — недовольно спросил он, — давай, живо поднимай свой ленивый зад и проводи лучшего друга на выход. Подхватив наполовину пустую бутылку коньяка со стола, он направился ко входной двери. Геральт почесал бровь и двинулся за ним следом. — Так что ты там говорил про то, что он нравится тебе не в этом смысле, а? — с ноткой озорства в голосе поинтересовался Эскель, надевая пальто и обувь в прихожей. Геральт распахнул входную дверь, выпуская его на лестничную клетку. — К чему ты это спрашиваешь? — К тому, что только что произошло за столом. Да если бы меня там не было, вы бы наверняка не стали ограничиваться одними только переглядываниями. — Эскель, во-первых, я женат, во-вторых, я знаю его всего пару дней, и в-третьих, меня не интересуют мужчины. — Говори это себе почаще. Я видел все своими собственными глазами. Ты явно неровно к нему дышишь. Я понял, что влюблен в Трисс в тот самый миг, как впервые увидел ее. Тот факт, что ты женат и знаешь Лютика всего ничего, не играет абсолютно никакой роли. — Между нами ничего нет и не будет. Ты перепил, поэтому тебе просто показалось то, чего на самом деле не было. — Тебе несказанно повезло, что сейчас ты можешь списать все на выпивку, — удерживая бутылку за узкое горлышко, Эскель развернулся и начал неторопливым шагом спускаться вниз по лестнице, насвистывая какую-то веселую мелодию себе по нос. — Но запомни – в следующий раз я точно не позволю тебе так легко выкрутиться. Ничего ему не ответив, Геральт дождался, пока Эскель скроется из виду, после чего тут же захлопнул дверь, сжав переносицу пальцами. Когда он вернулся на кухню, Лютик все так же сидел за столом. Геральт привалился плечом к дверному косяку, спрашивая: — Ты в порядке? — Да. Только... немного устал. — От учебы или от нас с Эскелем? — Думаю, от всего понемногу. Геральт усмехнулся, глядя на него. — Ты не сердишься? — На что? — На то, что я без твоего ведома пригласил его сюда. — О, нет, все в порядке, правда. Я в диком восторге от Эскеля. Он нереально классный. К тому же, я ведь говорил, что хотел бы увидеть, как ты продуешь ему в карты. Вот моя... мечта и... сбылась, — ответил Лютик, прикрывая зевок ладонью. — Наглец. Ладно. Иди отдыхать. Я сам здесь все уберу. — Нет-нет, не нужно, — запротестовал Лютик, — ты и сам наверняка устал. — Я взял отгул на работе и целый день валялся дома, поэтому можешь за меня не переживать. В ноги ткнулось что-то мягкое и, опустив глаза вниз, Геральт увидел того самого безымянного кота, с которым он успел познакомиться этим утром. Кот громко мяукнул, выпрашивая немного ласки и внимания, поэтому Геральт поднял его на руки, прижимая к своей груди. — Поверить не могу, что ты так быстро смог найти общий язык с этим чудовищем, — ткнул Лютик пальцем в сторону довольно мурчащего кота. — Я столько времени пытаюсь приручить его, а он только и делает, что шипит и кусает меня! — Просто я не зову его чудовищем, поэтому нравлюсь ему больше, чем ты, — хмыкнул Геральт, — как его зовут на самом деле? — Так и зовут – Чудовище. Это кот владельца квартиры. Он сказал, что наша арендная плата будет ниже, если мы с Вальдо будем о нем заботиться, а когда мы согласились, то чуть ли не расплакался от облегчения. Спустя пару дней мы поняли, почему его назвали Чудовищем. Поверь, эта кличка полностью отражает всю суть этого адского создания. — Не правда. — Геральт почесал кота за ухом, а затем аккуратно опустил обратно на пол. Тот засеменил в сторону гостиной, вальяжно виляя длинным хвостом. — Кажется, это единственный кот в мире, который все еще не пытался выцарапать мне глаза. — Ты, видимо, родился под счастливой звездой, и именно поэтому тебе удалось избежать кровавой расправы когтистого дьявола. — Прекрати утрировать. И отправляйся уже спать, а то ты выглядишь так, словно вот-вот отключишься прямо здесь. Как бы сильно Лютику не хотелось этого признавать, но Геральт был абсолютно прав. Чувствуя себя совершенно совершенно выбившимся из сил, он без дальнейших пререканий поднялся из-за стола вместе с гитарой, и направился в спальню, однако, проходя мимо Геральта, внезапно остановился, уточняя: — Эскель сказал, что тот, кто одержит сегодня победу, вправе загадать проигравшему выполнить любое свое желание. Это значит, что ты должен выполнить мое? — Ну да, — кивнул Геральт. — О, вот как. Я... У меня нет никаких идей. — Появятся. Только единственное, о чем я тебя попрошу, это не придумывать ничего противозаконного и выходящего за рамки приличий. — Эх, как жаль, — притворно грустно вздохнул Лютик, — а я уже хотел загадать тебе пробежаться голышом вокруг дома три раза. — Я бы не стал этого делать. — Потому что это аморально? — Потому что в данный момент на улице слишком холодно для того, чтобы бегать по ней, сверкая голым задом. Лютик хихикнул, смущенно прикусив нижнюю губу. — Кажется, ты шел спать, — напомнил ему Геральт, указывая подбородком в сторону спальни. — А? Точно. Ну, тогда спокойной ночи? — Угу. Спокойной ночи, Лютик. Когда он скрылся у себя в спальне, Геральт, стараясь создавать как можно меньше шума, навел порядок на кухне, затем отправился в ванную, чтобы умыть лицо прохладной водой и заодно почистить зубы, и лишь только после этого решил забыться сном. Застелив постельное белье, он выключил свет, лег на диван, накрываясь одеялом, а затем расслабился, закрывая глаза. В эту ночь ему не снилось ничего.