***
Утром, выйдя на кухню, Геральт с удивлением обнаружил за обеденным столом Лютика, проснувшегося аж в пять утра, чтобы успеть закончить свое эссе, которое он должен был сдать еще две недели назад. Заметив, что Геральт молча пялится на него, замерев в дверном проеме, Лютик добродушно ему улыбнулся, тут же откладывая свое занятие в сторону. Умывшись по очереди, они соорудили нехитрый завтрак из продуктов, которые так любезно вчера принес Эскель, затем сели есть, делясь друг с другом планами на этот день, а потом стали собираться каждый по своим делам. Перед тем, как уйти из дома, Лютик отдал временному жильцу комплект запасных ключей от квартиры, которые Вальдо оставил ему на сохранение в случае своего невозврата, после чего в обнимку с любимой гитарой уехал на пары в колледж. Геральт же в свою очередь решил выйти пораньше, и дойти до работы пешком, чтобы слегка взбодриться. Весемир встретил его целой кипой документов и своим извечным брюзжанием по поводу и без. Геральт вполуха выслушал его указания, после чего тут же приступил к своим должностным обязанностям. Затем, ближе к обеду, в компанию приехала делегация из другого штата, поэтому на протяжении почти что трех часов Геральту пришлось выслушивать нудные разговоры и безостановочный бубнеж со всех сторон, из-за чего ближе к концу рабочего дня он был выжат, словно лимон. Увидев его в таком состоянии, Весемир сжалился и отпустил его домой пораньше. Геральт вышел из офиса в пятнадцать минут шестого и вызвал такси, чтобы поехать к себе в квартиру за ноутбуком. Машина приехала ровно через десять минут. Сев на переднее сиденье, он назвал водителю адрес дома и, пока автомобиль медленно полз по оживленным улицам, рассматривал мелькающие за окном высотки и другие машины. Из-за многочисленных пробок до пункта назначения они добрались лишь через сорок минут. Заплатив таксисту положенную сумму денег, Геральт покинул салон автомобиля, направляясь в сторону дома, и попутно отмечая, что «Тойоты» Йеннифэр на месте не было, в то время как его «Мерседес» стоял на парковке, сверкая отполированными боками в свете заходящего солнца. На лифте он поднялся на седьмой этаж и, оказавшись перед своей входной дверью, опустил правую руку в карман, став шарить в поисках ключей. Искомое быстро обнаружилось, правда, это оказались ключи Лютика, а не его. Геральт с досадой хлопнул себя по лбу, вспоминая, что оставил их в сумке. Чертыхнувшись, он набрал номер Йеннифэр, чтобы узнать, когда та вернется домой, но ни после первого, ни после седьмого гудка, она ему так и не ответила. Геральт привалился спиной к двери и стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Вернуться за ноутбуком на следующий день? Нет, он был нужен ему уже сегодня. Весемир его живьем сожрет, если Геральт не скинет ему по почте готовую финансовую отчетность до завтрашнего утра. Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что проще всего было бы дождаться прихода жены. Геральт снова вытащил телефон и повторно набрал ее номер. В трубке послышались длинные гудки, но Йеннифэр так и не соизволила ответить ни на один его звонок. Зная, что теперь она могла задерживаться на работе бог знает сколько времени, он тяжко вздохнул, опять вызывая такси. Когда машина приехала, Геральт сел в салон, называя водителю адрес клуба, и рискнул позвонить жене в третий раз. Как обычно, услышав бесконечную череду гудков, он отложил сотовый, а затем прикрыл глаза. На этот раз доехали они в два раза быстрее. Отремонтированная «Тойота» Йеннифэр стояла припаркованной у обочины. После того, как таксист уехал, Геральт подошел ко входу в клуб, и потянул массивную дверь на себя, заходя внутрь. Все здесь было, почти как и в первый раз. Чересчур много слепящего света и чересчур много людей, которые тут же обступили его со всех сторон. Исключение составляла только музыка, которая не долбила по ушам, а мягко лилась из больших колонок, висящих под самым потолком. Геральт поморщился и начал идти вперед, чудом не оказавшись затоптанным перевозбужденной толпой посетителей. Когда он почти что дошел до барной стойки, его неожиданно дернули за край расстегнутого пальто, и развернули в совершенно противоположном направлении. Геральт с раздражением уставился на смуглую руку какого-то незнакомого ему парня, который все так же продолжал удерживать его на месте. — Отвали! — рыкнул он. Парень широко оскалился и отпустил пальто, перемещая руку на его бедро. — Ну-ну, зачем сразу грубить, красавчик? Расслабься. Давай немного потанцуем, — томно произнес тот, после чего пододвинулся еще ближе, и встал к Геральту вплотную, щупая его за бока. Геральт раздраженно вздохнул, и с силой отпихнул его от себя, после чего, еле сдерживая порыв начистить этому ублюдку морду, процедил сквозь зубы: — Еще раз тронешь меня хоть пальцем, то танцевать тебе придется уже с помощью костылей. Грозный посыл успешно дошел до адресата – тот сразу же отступил, поморщившись и скрываясь в толпе. Геральт брезгливо отряхнул пальто и, преодолев последние метры, наконец, добрался до барной стойки. Вокруг нее как раз собралось шумное столпотворение. Брана видно не было. На его месте стоял другой бармен, который мешал коктейли с невероятной скоростью, и виртуозно крутил бутылками, делая из этого целое представление. Совершенно не впечатленный открывшимся зрелищем, Геральт тряхнул седой головой, а затем миновал стойку, окруженную восторженными людьми. Именно в этот самый момент какой-то растяпа, шедший ему навстречу, запнулся о собственную ногу, обливая Геральта чем-то вязким и сладкопахнущим. — Какого?... — О боже, простите пожалуйста, я... Г-Геральт? — растерянно промямлил Лютик, вытаращив на него свои неизменно подведенные черным карандашом, глаза. — Лютик. Ну конечно же это ты, — произнес Геральт будничным тоном, осматривая свою промокшую рубашку. — Я... черт, извини, я не хотел, правда, — парень отставил теперь уже наполовину пустой бокал на стойку и, стащив с ближайшего столика пару салфеток, начал промакивать ими его грудь. — Перестань. Это все равно мне уже ничем не поможет, — сказал Геральт, чувствуя, как влажная ткань неприятно липнет к телу. — Эм, да, наверное, ты прав, — скомкав грязные салфетки, Лютик, за неимением урны поблизости, запихал их себе в задний карман джинс. Геральт покачал головой, наблюдая за этим. — Тогда, может, стоит сходить в уборную и постирать рубашку? — Я бы с радостью, но что-то мне не очень хочется снимать ее и стоять в туалете гей-клуба обнаженным по пояс. Одного идиота, который сегодня уже успел меня облапать, мне вполне хватило. — Я... Я же просто хотел помочь тебе с пятном, — поджал губы Лютик, неловко топчась на месте. — Я говорю не про тебя. — А про кого? — Про какого-то парня на танцполе. Когда я пробирался через толпу, он остановил меня и чересчур настырно уговаривал потанцевать с ним. Лютик прыснул в кулак. — Ну, знаешь, на самом деле я его прекрасно понимаю. — Понимаешь? — Ага. Мимо тебя довольно сложно... просто пройти мимо. Ты невольно притягиваешь к себе взгляд. — Это что, снова комплимент моим внешним данным? — Не спрашивай о том, на что ты уже и сам знаешь ответ. О, у барной стойки освободилось пару мест. Давай присядем. Геральт хмыкнул, опускаясь на высокий табурет. Лютик тут же поспешил занять пустующее место рядом с ним. — Я думал, что после колледжа ты сразу же поедешь домой. — А я думал, что после работы ты поедешь забирать свой ноутбук, о котором говорил мне утром. — Я забыл ключи от своей квартиры у тебя дома, но ехать за ними на такси туда, и потом переться обратно мне было уже лень. — А зачем ты пришел сюда? — Чтобы дождаться, когда Йеннифэр окончит свою работу, а потом отправиться домой за ноутбуком вместе с ней. Я понятия не имел, во сколько она вернется, поэтому решил приехать в клуб сам. — А позвонить ей и спросить? — Она не отвечает на мои звонки. — Вот как. Ясно, — нахмурился Лютик и отрицательно мотнул головой подошедшему к ним бармену. — Ну, а я получил высший балл за свое эссе, которое уже стало сниться мне в кошмарах, поэтому решил, что вполне заслужил немного развеяться, и вот мы оба здесь. — Да. И вот мы оба здесь, — задумчиво повторил Геральт. Мокрая рубашка уже почти что полностью перестала его беспокоить. Внезапно с другой стороны, где не сидел Лютик, на стойку возле него облокотился дорого одетый незнакомец, подзывая бармена указательным пальцем. Как только тот подошел, он сказал: — Два самых дорогих и лучших коктейля, пожалуйста. Для меня и этого, — кивнул он на Геральта, — смурного красавчика. Геральт чуть не подавился собственной слюной, услышав это. Бармен начал делать заказ, а незнакомец, повернувшись к Геральту, широко ему ухмыльнулся. — Ну привет. Я хожу сюда довольно часто, но тебя вижу в первый раз. Не назовешь мне свое имя, белокурая принцесса? Геральт с каменным лицом уставился на него, сжав правую руку в кулак. Поняв, что его терпение на исходе, Лютик незаметно для всех накрыл чужую ладонь своей и положил подбородок Геральту на плечо. — Прости, приятель, но он уже занят мной, так что найди себе кого-нибудь другого. Незнакомец тут же растерял все свое дружелюбие и скривился, словно увидел перед собой кучу мусора. — Да ты просто везунчик, — сказал он Лютику, натянуто улыбнувшись. — Ага. Я и сам знаю, — ответил тот, в тайне наслаждаясь этой мимолетной близостью. Незнакомец дождался, когда коктейли будут готовы, забрал их и, бросив на Геральта последний взгляд, быстро удалился прочь. Как только он ушел, Геральт устало потер лоб, говоря: — Я просто ненавижу это чертово место. Лютик громко рассмеялся, нехотя отстраняясь от него. Геральт фыркнул, слегка разочарованный тем, что приятная тяжесть с его плеча пропала, а затем его взгляд уловил какое-то движение у входа в ВИП-зону на втором этаже, и он посмотрел туда, тут же замерев от напряжения. Недоуменно нахмурившись, Лютик обернулся, глядя в том же направлении, что и он, после чего раскрыл рот от удивления, не веря своим глазам. На самой верхней ступеньке лестницы, явно наслаждающаяся происходящим, стояла Йеннифэр, страстно целующая в губы другого мужчину. Они не обращали внимания ни на кого вокруг себя, целиком и полностью отдавшись процессу. Геральт буквально остолбенел, наблюдая за тем, как его жена прижимается к неизвестному мужику, а его руки шарят у нее под юбкой. Неожиданно в голове мелькнула далекая мысль, что измена Йеннифэр задела его гораздо меньше, чем должна была. Геральт ощущал только сильную злобу за ее наглую ложь, а еще, как ни странно, толику недовольства от того, что Весемир в очередной раз оказался прав. Снова вспомнились его будто бы пророческие слова: "Еще тогда, два с половиной года назад, в нашу первую с ней встречу, Йеннифэр почему-то сразу же показалась мне довольно... ненадежной женщиной." Поднявшись с табурета, Геральт решительно направился в сторону целующейся парочки, проигнорировав Лютика, который тщетно попытался остановить его от необдуманных поступков, но было уже слишком поздно. Дойдя до края лестницы, он в несколько шагов пересек узкие ступени, развернул неизвестного мужчину к себе лицом, а затем с размаху врезал ему прямо по челюсти, испытав при этом абсолютное удовлетворение. Тот отшатнулся и схватился за рассеченную губу, из которой тонкой струйкой начала сочиться яркая кровь. — Геральт! Нет! — взревела Йеннифэр, вставая между ними. Двое вышибал мгновенно оказались рядом и скрутили его руки за спиной, не позволяя двигаться. Геральт не стал сопротивляться, сосредоточив все свое внимание только на человеке перед собой. — Да уж, неловко вышло, — скривился тот, потирая ноющую челюсть и приказывая вышибалам отпустить Геральта. — Оставь нас пожалуйста, Истредд, — попросила Йен, торопливо поправляя смявшуюся юбку. Кивнув ей, Истредд щелкнул пальцами, и охранники двинулись следом за ним. Когда они скрылись за стеклянными дверями ВИП-зоны, Йеннифэр вытащила ключи от своей «Тойоты» из мелкого клатча, болтающегося за ее спиной, сказав: — Я все тебе объясню, только сделаю это дома, а не здесь, ладно? — Ладно. Так даже лучше. Пока будешь вешать мне очередную лапшу на уши, заодно вынесешь и все свое барахло из моей квартиры, — процедил Геральт, начав спускаться по лестнице. Поджав губы, Йеннифэр последовала за ним. В самом низу они заметили Лютика, который беспокойно метался возле нижней ступеньки. Когда до него оставалась всего пара шагов, Геральт резко остановился и, не оборачиваясь к Йен, произнес: — Подожди меня в машине. Я скоро приду. Та, не замедляя хода, обошла его и двинулась в направлении выхода из клуба, по пути мимолетно успев встретиться с Лютиком неприязненными взглядами. Как только она скрылась в полупьяной толпе, Геральт подошел к парню, и достал из кармана пальто ключи от квартиры, чтобы вернуть те ему обратно. — Держи. Немного погодя, Лютик неуверенно протянул руку вперед, забирая их. — Значит, ты... ты больше не вернешься туда, да? — спросил он. — Нет, — ровным тоном ответил ему Геральт, — ради чего мне снова туда возвращаться? Лютик неловко пожал плечами. — Ради вещей? — Там нет ничего важного, так что можешь от них избавиться. Или оставить. Мне наплевать. От того, насколько сильно от него веяло холодом и отрешенностью, у Лютика сдавило горло. Умом он прекрасно понимал, что сейчас ему наверняка не стоило лезть к Геральту, однако нестерпимое желание постоянно быть рядом с ним пересилило любые доводы его разума, поэтому вместо того, чтобы отступить, Лютик подошел еще ближе, пытаясь подобрать нужные слова. — Понимаю, что тебе навряд ли это нужно, но я просто хочу, чтобы ты знал – мне жаль, что у вас с Йеннифэр вышло все... вот так. То, с какой искренностью в голосе он это сказал, почему-то заставило Геральта не на шутку рассердиться. Он больше не понимал самого себя. Ему только что изменила жена, но это не слишком-то его тревожило, в то время как от слов Лютика его переполняла буря самых противоречивых эмоций. — И почему же тебе жаль? — задал Геральт неожиданный вопрос, глядя ему в глаза. — Разве ты не должен быть доволен этим, а? Мы с моей женой расстаемся! Прекрасное стечение обстоятельств для тебя, не правда ли? — Н-нет, это не так. — Скажи мне честно – ты влюблен в меня? — Да, влюблен, но... но это вовсе не значит, что я хотел именно такого исхода. — А чего ты хотел? Тогда чего, мать твою, ты хотел? — Чтобы ты был счастлив, пусть и не со мной! — выкрикнул Лютик, пытаясь справиться с нахлынувшими слезами. — Я и был счастлив, пока в моей жизни не появился ты! — выплюнул Геральт ему в лицо. — Нет, ты ошибаешься. Пожалуйста, Геральт, не надо... — Довольно! Я больше не хочу ничего слышать. И видеть тебя я тоже не хочу. Убирайся! Убирайся и больше не смей попадаться мне на глаза! Никогда! Лютик испуганно отшатнулся от него, при этом чуть не врезавшись в кого-то позади себя. Глядя на то, как он отчаянно борется с подступающей истерикой, у Геральта дрогнуло сердце, но он тут же одернул себя и, развернувшись, стремительно ушел, оставляя разбитого горем парня посреди плевавшего на его душевные терзания, веселящегося народа. И только теперь Лютик перестал сдерживаться. Зайдя в туалет, он заперся в первой попавшейся свободной кабинке, и тихо разрыдался, царапая ноющую грудь, и глотая жгучие слезы, пока в его душе мучительно умирала первая любовь.***
Выйдя на улицу, Геральт угрюмо передернул плечами, а затем торопливым шагом подошел к заведенной «Тойоте». Сев в салон, он молча пристегнулся и положил руки на колени, тут же прикрывая глаза. Йеннифэр нажала на педаль газа и машина плавно тронулась с места, оставляя огни неоновой вывески клуба позади себя. Пока они ехали, оба мысленно готовились к непростой беседе, которая ждала их дома. Йеннифэр заметно нервничала, крепко вцепившись руками в руль, в то время как Геральт казался абсолютно спокойным и собранным, хотя на самом деле это было далеко не так. Оказавшись в квартире, Йеннифэр включила свет и сняла с себя верхнюю одежду, после чего двинулась в их спальню, начав собирать свои вещи. Сбросив обувь и повесив пальто в шкаф, Геральт проследовал туда же, присаживаясь на самый край постели. Молчание между ними затягивалось. Когда он уже собирался сам задать ей вопрос, Йеннифэр, наконец, нашла в себе силы начать диалог. И первое, что она произнесла, было: — Я никогда не любила тебя по-настоящему, Геральт. Услышав сказанное, тот недоуменно нахмурился, сведя брови к переносице. — Что? — Я сказала, что ник... — Я прекрасно тебя понял, — перебил он ее. — И что это значит? Йеннифэр сложила блузку в чемодан, после чего посмотрела на него. — То и значит, Геральт. Все то время, что мы прожили с тобой в браке, мной двигала не любовь, а банальная страсть. Я поняла этот только после того, как встретила... Истредда. Словно я наконец-то нашла свою родственную душу. Рядом с ним я ощущаю себя на нужном месте. — Тогда зачем ты солгала мне о том, что не изменяла? — рявкнул Геральт, вскакивая с кровати. — Ради чего стоило разводить весь этот фарс? — Я хотела рассказать тебе об Истредде, клянусь. Просто... — Я знаю. Просто ты трусливо поджала хвост, решив и дальше пудрить мне мозги, как полному идиоту. — Да, ты прав. — В том, что я полный идиот? — Нет. В том, что я струсила. Усевшись прямо на пол, Йеннифэр тряхнула копной черных волос и неловко обхватила себя за плечи. — Ты не заслужил узнать об этом таким образом. Никто не заслужил. И в том, что так произошло, виновата только я одна. У меня не получилось противостоять чувству собственности в отношении тебя. — Что ты имеешь в виду? — спросил Геральт, не понимая ее. — Я просто банально испугалась того, что когда я скажу тебе правду о нас с Истреддом, то больше никогда тебя не увижу. Мне эгоистично хотелось, чтобы ты продолжал оставаться рядом со мной. Я и сейчас этого хочу. Эти два с половиной года нашего брака были действительно чудесными. И пусть я не люблю тебя, и с этого момента наши пути, скорее всего, навсегда разойдутся, но ты все равно навсегда останешься для меня одним из самых важных людей в моей жизни. Ты замечательный человек, и заслуживаешь того, кто полюбит тебя всем сердцем. После того, как она произнесла последнюю фразу, Геральт внезапно вспомнил о... Лютике. То, каким он был радостным, когда они повстречались в самый первый раз, и то, каким он был потерянным и сломленным сегодня, когда Геральт жестоко втаптывал его чувства в грязь. Поняв, что он натворил, Геральт резко выдохнул и прикрыл глаза, тщетно пытаясь справиться с накатившими эмоциями. Заметив его опечаленный вид, Йеннифэр, в один миг поднявшись на ноги, приблизилась к нему и коснулась его руки. Ощутив это, Геральт тут же отошел назад и, рыкнув: — "Не трогай меня!", — развернулся к ней спиной. Ошибочно рассудив, что он на взводе именно из-за нее, она вернулась к сборам своих вещей. К тому моменту, как Йеннифэр закончила упаковывать всю свою одежду, украшения и прочие женские принадлежности, Геральт успел мысленно прокрутить их последний разговор с Лютиком около пары десятка раз, и теперь молча стоял у окна, пялясь на крошечных людей, снующих внизу туда-сюда, словно трудяги муравьи. Вжикнув молнией на чемодане, Йеннифэр потянула его за ручку на выход, гремя небольшими колесиками по паркетному полу. Говорить что-то напоследок Геральту она не стала, решив, что он все равно больше не станет ее слушать, однако именно в тот миг, когда до входной двери оставались считанные дюймы, Йеннифэр, противореча самой себе, оглянулась назад, произнося: — Я не хочу тебя терять, но теперь понимаю, что это неизбежно. Продолжая стоять у окна, Геральт, наконец, обратил на нее свое внимание, отвечая: — Верно. Ты желала одного, но в итоге, благодаря своим действиям, получила совершенно другое. Если ты собираешься просить у меня прощения, то не нужно. Я все равно тебя не прощу. По крайней мере, не в ближайшее время точно. Понятливо кивнув, Йеннифэр покрепче ухватилась за ручку чемодана и, надев свою верхнюю одежду обратно, покинула квартиру, оставляя Геральта в полнейшем одиночестве. Дождавшись ее ухода, он тут же поспешил избавиться от обручального кольца, безжалостно смыв его в унитаз, а затем лег на кровать прямо в сырой рубашке, закрывая глаза. В его голове была абсолютная каша из мыслей, но он ощущал себя слишком уставшим, чтобы пытаться в них разобраться. Продолжая лежать, Геральт вскоре заснул, совершенно позабыв о финансовой отчетности, которую он должен был отправить Весемиру до утра по электронной почте. На улице начался сильный ливень, гремел гром и сверкали молнии, а ему, в свою очередь, снилось голубое небо, мягкая трава под ногами и море цветущих лютиков, которые изо всех сил тянулись прямо к нему.