Final Masquerade

С тех пор, как Майк облился кофе в Toasted Bean и прочел новое исследование о бланках, прошла неделя. В его маленькой квартире начались перемены. По утрам он больше не просыпался с чувством страха, и даже Джейсон, когда приходил занести угощение от жены, говорил, что у Майка, кажется, повысилось настроение. Утро проходило все в той же возне с Отисом, смесью, бутылочками, детским питанием, но к обеду Майку уже не терпелось выйти в мир. Собирая в сумку Отиса чистые подгузники и свежую бутылочку, он и сам не знал, чего ждет от наступившего дня, но коляску собирал все проворнее, как и устраивал в ней малыша. Они спускались вниз на лифте, Майк выруливал с коляской из дверей, и их встречало лос-анджелесское солнце. За последнюю неделю солнце как будто начало светить ярче, небо стало голубее, а на сердце у Майка сделалось светлее. Они сидели за столиком снаружи Toasted Bean, наслаждаясь вылазкой вместе с Отисом, и порой Майк обменивался несколькими фразами с другими людьми, но все это было мимоходом. Таинственного незнакомца он больше не видел. Ему хотелось поблагодарить его за то, что изменил течение его жизни. Именно он, как никто другой, разжег любопытство Майка, угостив его ванильным латте и послав ему улыбку. Что-то в нем такое было, подумал Майк, стоя у прилавка, чтобы сделать заказ. Народу было много, но не слишком, и Майк задался вопросом, увидит ли он еще когда-нибудь того мужчину, или та их встреча так и останется единственной. Как бы то ни было, благодаря его доброте и той статье Майк снова вернулся к жизни, и ему хотелось поблагодарить его за это. На тот момент у него было немало поводов для беспокойства, и прежде всего - работа. Но проблемы с работой могли подождать, а вот знакомства с людьми – едва ли. Ему хотелось с кем-то познакомиться, усилием воли пробудить свою метку к жизни, а данное время суток было самым подходящим для того, чтобы наблюдать за людьми и смотреть, с кем пересекутся дороги. Ему не приходило в голову, что можно было попробовать и другое место, а с ним и других людей. По какой-то необъяснимой причине он возвращался именно в Toasted Bean. Ему хотелось снова повидаться с тем мужчиной. В тот день Майк выбрал другой столик. Он стоял в углу, а над ним был зонтик, который отбрасывал тень. На этот раз он заказал и латте, и снек: это был огромный кекс с тыквой. В данную минуту все это лежало на столе, а Майк тем временем положил пакетик с сухим завтраком в виде колечек на подносик коляски. Малыш не понимал, что с ним делать, только пускал слюни, толкал пакет и давил его пальцами. Пока он занимался этим, Майк попивал кофе, после чего собирался достать Отиса из коляски и поиграть с ним, пока тому не захочется домой. - Может, завтрак свой съешь? – спросил Майк у Отиса, открыл пакетик и высыпал колечки на поднос. – Колечки вкусные, - добавил он, взял одно и на глазах у Отиса сунул себе в рот. - Ба? – вопросительно промолвил Отис и осторожно взял одно колечко двумя пальцами, не сводя глаз с Майка. Ощутив вкус колечка, он нахмурил бровки и пожевал. - Ням-ням, - покивал Майк. - Он милашка, - донеслось до его слуха. Он вскинул голову и увидел молодую блондинку, которая сидела неподалеку с кофе. – Сколько ему? - Почти семь месяцев, - с улыбкой ответил Майк. С минуту они обменивались фразами, но потом пришла брюнетка, которую ждала та девушка. Блондинка потянулась к ней и поцеловала ее в губы, и Майк постарался скрыть свое удивление. Он немного понаблюдал за ними, отвел глаза и погрузился в молчание, прихлебывая кофе. Отис забавлялся с колечками, а он задумался об отношениях этих двух женщин. Интересно, они были вместе еще до Поворота? Может быть, и позже познакомились. Интересно, они сначала просто дружили? А может, на сайте познакомились? Интересно, есть ли у них метки. Может быть, они давно вместе, но меток нет. Хотя, наверное, это не так. Таких, как я, не так уж много. Почти у всех уже есть метки. После нескольких минут раздумий Майк развернул свой кекс. Тот пах просто изумительно, и он принялся отщипывать кусочки своими длинными пальцами, между делом обращаясь к Отису, чтобы тот не скучал. Беседа с блондинкой, похоже, подошла к концу, и это было нормально. Он ведь все-таки завел разговор, пусть даже ни к чему и не пришел. Это было лучше, чем прятаться в квартире наедине с сыном и грустными воспоминаниями. Он уже дожевывал последний кусок кекса, как вдруг услышал уверенное «привет». Оторвавшись от своих раздумий, он поднял взгляд и увидел мужчину, с которым встретился неделю назад. Тот стоял прямо перед ним. Он был в белой рубашке, аккуратно заправленной в облегавшие стройные бедра строгие серые брюки с черным ремнем. На мгновение Майк потерял дар речи, и тут мужчина протянул ему стаканчик кофе. Майк потянулся к нему на автомате. - Я вижу, вы и так выпили кофе, - сказал мужчина, кивнув на пустой стаканчик на столе. – Но пусть этот будет на дорогу. Это я вовсе не к тому, чтобы вы уходили. – Он потряс головой и постарался пояснить свою мысль. – Я хочу сказать, что принес вам еще один, чтобы вы могли взять его с собой, если не напились. - Спасибо, - выдавил Майк, поставил стаканчик и пересадил Отиса с одного колена на другое. Он почувствовал, как притих малыш, глядя на незнакомца напротив него, который просто стоял и наблюдал за ним. – Хотите присесть? – спросил он и указал на пустой стул. Сердце беспокойно затрепыхалось. - С удовольствием. Кстати, меня зовут Честер, - сказал мужчина, выдинув стул, и сел. На него падала тень от зонтика, и он поднял свои очки-авиаторы. Отпив кофе, он ждал реакции Майка. Майк не сразу сообразил, что нужно ответить. - А меня – Майк. А это Отис. – Он посмотрел на малыша, собираясь с мыслями. – Спасибо за кофе. И тот, который вы мне тогда купили, тоже. Вы тогда просто спасли мой день. Честер улыбнулся, и Майк не ожидал увидеть столь чистую радость в его глазах. Они были темно-карими, и в них плясали искорки света. - Пожалуйста. День у вас, похоже, был тяжелый. Знаю, каково это. Рад, что вы не решили, будто я как-то странно себя веду. А то Брэд мне так и сказал. – Он пожал плечами и снова отпил кофе. - Брэд? - Тот парень, с которым я был. Он ужасно зажатый, - взмахнул рукой Честер. – Удивительно, что у него вообще друзья есть. Он ведь вообще с незнакомцами не разговаривает. А я люблю людей. С кем угодно могу поговорить. Майк кивнул, по привычке скользнув взглядом на запястье Честера. Несмотря на свое надменное отношение к меткам, он всегда смотрел, встретил собеседник родственную душу или нет. В глубине души Майк надеялся, что это не так, и тогда, возможно, у него появится друг, который его понимает. - Мне кажется, я такой же, как ваш друг Брэд, - сказал он, так и не разглядев запястья Честера. – Я тоже не очень-то умею знакомиться с людьми. Честер наставил стаканчик на Майка. - Но вы же в тот день с кем-то познакомились, верно? В тот день, когда у вас случилась… кофейная катастрофа? Майк рассмеялся. - Да уж, катастрофа. Хорошо, что я не обжег Отиса. Я и так себя чувствую ужасным отцом. – Он закусил губу и постарался продолжить разговор не в таком негативном ключе. – Это было совсем другое дело. Это была моя клиентка. По работе проще общаться с людьми. - А какая у вас работа, Майк? – спросил Честер, положив ногу на ногу и с любопытством воззрившись на Майка. Ему очень нравились его длинные волосы, темные глаза. Жаль только, что, раз на руках он держал ребенка, их интересы, очевидно, не совпадали. Но все же Майк был неотразим, и Честеру хотелось познакомиться с ним получше. По отношению к нему он испытывал притяжение, от которого не мог отделаться. Отис поерзал у Майка на руках, и он снова пересадил его на другое колено. - Сейчас я работаю из дома. Занимаюсь бухучетом, - сказал он и закатил глаза. – А еще я подрабатываю как графический дизайнер, но пока не успел развить бизнес. Благодаря бухгалтерскому делу я не сижу на мели, но это ужасно скучно.– Майк приподнял ногу и опустил, чтобы покачать малыша. Честер оторвался взглядом от лица Майка и посмотрел на его сына. Ясно было, что у обоих азиатское происхождение, и это заинтриговало Честера. - Графический дизайн. Звучит круто. Значит, вы художник? - Смотря что вы понимаете под художником, - самокритично сказал Майк. – В колледже я изучал коммерцию, но мечтал стать дизайнером. Но моей жене казалось, что на этом далеко не уедешь в плане финансов. И мне кажется, она была права. - Просто вы допустили, чтобы она оказалась права, - заметил Честер, наставив палец на Майка. Ему хотелось добавить, что он никогда бы не позволил женщине убить свою мечту, но придержал язык. Майк не знал, как понимать его слова. Ему казалось, что не годится говорить при Отисе какие-то неприятные вещи об Анне, пусть даже тот был слишком мал, чтобы понять их. Он решил не реагировать на последнюю фразу и вместо этого самому задать Честеру вопрос. - А вы чем занимаетесь? - Недвижимостью. – Честер потянул за рукав, стараясь прикрыть запястья. Он никогда не мог предугадать, как собеседник отреагирует на его татуировки, и скрывать их, особенно учитывая его род деятельности, вошло в привычку. – По большому счету, я помогаю людям покупать ее и продавать. Ну и инвестициями занимаюсь. Приобретение недвижимости для последующей перепродажи. Слышали о таком? - Разумеется, - отозвался Майк, хотя у него было об этом лишь самое расплывчатое представление. Тем не менее, по разговору он предположил, что Честер хорошо разбирается в своей работе. Ему показалось, что полезно завести знакомство с человеком, который разбирается в недвижимости. – Может быть, вы смогли бы помочь мне вырваться из той квартиры, в которой я сейчас живу. – Эти слова вылетели изо рта сами собой, словно без его ведома. Честер задумчиво посмотрел на него. - Ну конечно. Скажите мне, что нужно вам и вашей жене, и я подберу вам именно то, что нужно. Пусть даже это что-то совсем необычное. Я люблю трудные задачи. Уже во второй раз Честер непринужденно упоминал его жену, и Майк понял, что нужно внести ясность. Он чуть поерзал на стуле. - Это только для меня, - поправил его он, опустив взгляд на макушку Отиса. – И для него. Мы живем вдвоем. Жена ушла, когда началась вся эта кутерьма с метками. – Он помолчал, не сводя взгляда с сына. - А, вот почему вам так не понравилась тогда эта тема. В день нашей встречи. – Честер отпил кофе и заметил, что по лицу Майка пробежали какие-то противоречивые эмоции. Он подумал, что, должно быть, это тяжело, когда человек уходит от тебя из-за метки. Что касается Честера, на него, к счастью, Поворот никак не повлиял. Он терпеливо ждал, пока у него появится метка. Но Майка вся эта тема явно ввергала в уныние. В день нашей встречи, мысленно повторил Майк и кивнул. - Да, она ушла, чтобы найти своего человека. А Отиса оставила мне. В последние месяцы нам приходилось туго, - тихо признался он, а потом задался вопросом: почему так вышло? Он ведь совсем не знал Честера. - Вся эта ситуация с метками – безумие какое-то, - согласился Честер и снова посмотрел на кожаный браслет Майка. Он заметил его в первый же день, и именно поэтому решил, что у него еще не появилась метка. – У вас ведь ее нет, верно? – спросил он, указав на его запястье. Честер уже говорил об этом в день их первой встречи, и Майк задумался, есть ли вообще польза от ношения браслета, или же каждый сразу догадывается, что он под ним скрывает. - Нет, и не знаю, появится ли, - признался Майк. – Мне вообще с трудом во все это верится. А у вас есть? Честер помолчал и почему-то решил солгать. - У меня тоже. – Их взгляды встретились, и он добавил: - Но я верю во все это. Наверное, я романтик в глубине души. Мне нравится сама идея. Должно быть, будь я на вашем месте, мне все это вовсе бы не понравилось. Зато и гадать не надо, когда с кем-то знакомишься, понимаете? Когда встречаешь того самого человека, то просто сразу знаешь, что это он. - Верно, - недолго думая, ответил Майк, и тут раздался сигнал телефона. Он достал его из кармана, посмотрел на номер. Тот был незнакомым, и он взглянул на Честера. – Вы не против, если я отвечу? Может, это по работе. - Конечно, - сказал Честер, приготовившись попить кофе в молчании. И тут он услышал, как Майк отвечает на звонок. Майк Шинода слушает. Честер метнул в него взгляд, удивленно приоткрыв рот. В то мгновение, когда он присаживался за столик Майка, чтобы подружиться с ним, ему и в голову не пришло интересоваться его инициалами. Майк был с ребенком, и уже одно это подсказывало Честеру, что тут нечего ловить. Но вдруг ему очень захотелось узнать его второе имя. Он не удержался от мысли: а вдруг его так тянет к этому человеку из-за метки? И неважно, есть у него ребенок или нет. Майк не без труда одновременно удерживал на руках ребенка и говорил по телефону, пытаясь достать бумажку из сумки, чтобы что-то записать. - Давайте я его подержу, - тихо предложил Честер, протягивая руки. Майк поколебался, но совсем недолго, и вот уже Отис перекочевал к Честеру на руки. Отис понял, что на руках его держит не Майк, и развернулся на коленях у Честера, чтобы взглянуть на незнакомца. Несколько секунд он смотрел на него, а потом прижался головой к его груди и закрыл глаза. Честер приобнял Отиса, чтобы ему было удобнее, и улыбнулся. Майк тем временем закончил разговор и уставился на сына. - Ничего себе, - прокомментировал он, запихивая только что набросанную записку в сумку с подгузниками. – Поверить не могу, что он не жалуется. Он никому не дает брать себя на руки, кроме моих брата и мамы. – Майк с удивлением смотрел, как непринужденно Отис прижимается к Честеру. – Наверное, он не любит со мной разлучаться. Но сейчас, кажется, все отлично. – Созерцая представшую его глазам картину, Майк задался вопросом, действительно ли Отису сложно расставаться с ним, или он сам себе все надумал. А может, все потому, что я мало с кем общаюсь. Внезапно на него навалились воспоминания о последних шести месяцах, молчании, тяжелой атмосфере квартиры, и он понял, насколько недооценивал тот факт, что ребенка надо почаще выносить из дома. - Что я могу сказать, - улыбнулся Честер Майку, - маленькие дети в людях разбираются. – Они обменялись улыбками, и Честер тут же решил, что нужно решиться. Сейчас или никогда. – Брэд бы сказал, что эта фразочка звучит странно, но, кажется, Отис меня одобряет. – Честер снова улыбнулся во все тридцать два зуба. – У меня есть друзья, и по пятницам мы играем в покер. Хотите присоединиться? Вам не повредило бы развеяться хотя бы на один вечер. Майку давно уже не доводилось испытывать желания тут же согласиться на приглашение, но в данную минуту он чувствовал именно это. - Надо будет выяснить, смогут ли брат или родители посидеть с ним, - неуверенно сказал он, обдумывая возможные варианты. Тут он понял, что с самого рождения сына никуда не ходил по вечерам. - О, не волнуйтесь. Просто приносите Отиса с собой, - тут же сказал Честер, бросив взгляд на ребенка. – У Брэда и Джо тоже есть дети, так что никаких проблем. Кроме того, он же, скорее всего, большую часть времени будет спать в его-то возрасте. – Он нагнулся, как будто хотел сообщить Отису на ухо какой-то секрет. – Ты же разрешишь папе немного отвлечься, правда? Отис потянулся ручонкой и погладил Честера по щеке. Майк, сам того не замечая, расплылся в улыбке. - Хорошо. Так, наверное, было бы проще. Мы с ним почти не разлучались. Почти всегда вдвоем. – Майк снова подумал об Анне и смолк, но тут же отогнал эту мысль и постарался сосредоточиться. Выбраться из дома было бы полезно. Как и завести друзей. Полезно для душевного здоровья, и для Отиса хорошо. Он сделал глубокий вдох. – Когда у вас намечается игра в покер? Честер поймал ручонку Отиса, потерся лицом о его макушку и передал его Майку обратно. - На этой неделе мы собираемся у Борди. Я хотел сказать, у Роба, - поправился он, увидев озадаченное выражение лица Майка. – Давайте я за вами заеду? Тогда вам будет не так неловко идти в незнакомый дом. Я с удовольствием вас подброшу, то есть вас с Отисом, - пояснил Честер и снова широко улыбнулся ребенку. – Расскажу ребятам. Будете шестым в нашей компании. Мне нравится, когда за столом четное число игроков, - сказал он. – С тех пор, как к нам подключился Джо, нас стало пятеро, а нечетное количество – это не то. У Майка голова пошла кругом. Честер сыпал именами, и трудно было за всем уследить, учитывая, что он месяцами прятался от всего мира. - Конечно. Вот, держите, - он покопался в бумажнике, достал визитку и передал Честеру вместе с ручкой. – Запишите мой адрес на обороте. А телефон напечатан на лицевой стороне. Честер опустил взгляд на карточку. На ней значилось: «Майкл К. Шинода». Сердце пропустило удар. Он постарался говорить спокойным голосом. - Окей, Майкл Кей Шинода, я весь внимание. Майк отчеканил свой адрес, не давая себе времени переживать на тему того, что дает его незнакомому человеку. Беседовать с Честером было очень легко, и ему не хотелось ломать голову над тем, почему так происходило. Он понаблюдал, как Честер записывает его адрес левой рукой, а потом возвращает ручку. - Кенджи, - сказал он, указывая на карточку. - Кенджи? - Мое второе имя. Вы сказали «Кей», я и пояснил. Это японское имя. Имя моего деда. – Майк взял Отиса, чтобы вернуть его в коляску. – А у Отиса второе имя – Акио. Это второе имя моего брата, а еще так зовут моего дядю. – Он помолчал, усаживая Отиса, и принялся его пристегивать. – Слишком много я болтаю, - заметил он, взглянув на Честера. – Извините. Обычно я не сказать чтоб болтун. Честер не удержался от смеха. - Зато я король болтунов, - провозгласил он и допил кофе. – Неплохо и послушать для разнообразия. – Он посмотрел, как Майк застегивает ремешки, как проверяет, хорошо ли они держатся. – Значит, японское имя. Круто. А у меня вот скукота. Никаких сексуальных японских имен. Майк неуверенно улыбнулся. Он еще ни разу не слышал, чтобы кто-то находил его второе имя сексуальным. - Ну, раз вы так говорите, - пробормотал он, покосившись на Честера. Свет падал на него сзади, просачиваясь через тоннели. У Майка перехватило дыхание. Это зрелище показалось ему необычным, даже сексуальным. – Теперь, Честер, у вас есть мое полное имя и адрес. Давайте и вы мне что-нибудь о себе сообщите, чтобы мы были квиты. А то выйдет, что я дал подержать сына полному незнакомцу. Принимая вызов, Честер открыл бумажник и передал ему визитку. Майк взял ее. Ч.Ч.Б. Недвижимость. Он рассмеялся. - Это ребус какой-то. Вы специально так сделали, да? - Конечно. – Честер указал на карточку. – Честер Беннингтон – это же просто язык сломаешь. Инициалы я начал писать, когда это еще не стало мейнстримом, - заявил он, бойко подмигнув. – Номер на карточке. Я вам напишу по поводу пятницы, - добавил он. Майк сунул визитку в задний карман и кивнул. - Извините, мне надо бежать. Пора спать. В смысле, не мне, а ребенку. А мне надо поработать. – Он одернул сам себя, останавливая поток слов, и послал Честеру улыбку. – Буду ждать с нетерпением. - Увидимся, Майкл Кенджи Шинода. Майк застенчиво провел рукой по волосам, кивнул и принялся огибать коляской столики на веранде кофейни. Потом, к удивлению Честера, он обернулся и помахал перед тем, как выйти на тротуар и скрыться с глаз. Честер выждал несколько минут, чтобы убедиться, что Майк и правда ушел домой, и, вытащив телефон из кармана, набрал номер Брэда. Не дав ему даже сказать «алло», он заявил: - Не поверишь, кто придет к нам на покер в пятницу.