Словно сон

      Но отдохнуть мне удалось недолго. Совсем скоро было объявлено решение короля Теодена — отправиться в Хельмову Падь.       Жители города собирались неохотно и медленно. Они брали с собой всё, что могли унести, несмотря на приказ короля — не брать ничего лишнего, ведь путь предстоит долгий. Хотя… я их понимала. Сама была такой в свои восемнадцать. Жизнь уже тогда перестала быть похожа на сказку с прекрасным концом. Каждая вещь, даже самая маленькая и незначительная, была важна для меня. Как память, или как дополнительный доход. Так что не мне судить этих людей.       По правде сказать, после того, как люди покинули город, ничего особо не изменилось. Так же пусто и так же тихо.       Забрали всё: от кухонных ножей до скота. Каждый человек был нагружен сумками так, что подгибались колени. Только лишь воины ехали налегке, если не считать тяжёлых щитов и доспехов.       Длинная колонна людей тянулась от ворот города до ближайших полей. Серый, почти высохший ручей. Лишь молодые воины выделялись из всего этого сборища забитого народа своей статью и молодостью, остальные были похожи на безликих призраков. Одни старики, сгорбленные под тяжестью сумок женщины, да дети.       Я отвернулась и устремилась вперёд — поближе к друзьям. Я шла пешком, уступив своего коня какому-то уж совсем немощному старцу. В замен он отдал мне яблоко — правда, помятое и грязное, но все же вкусное. Хотя… подозреваю, что он просто хотел чуть убавить тяжесть своей заплечной сумки.       Толпа продвигалась медленно. Люди еле передвигали ногами, устало разминая затёкшие спины.       Моё внимание привлёк звонкий смех. Это Эовин — племянница короля Теодена, смеялась над очередным рассказом Гимли. Он сидел на коне, крепко сжимая бока животного пятками, а девушка шла рядом, ведя коня под уздцы. Гном расцветал прямо на глазах. Конечно! Мало того, что он добился внимания прекрасной дамы, так ещё и с успехом держался на коне, хотя, как мы знаем, до жути боялся их — высоких благородных животных.       Почувствовав отклик своей аудитории, Гимли распрямил плечи и начал другой рассказ. О гномьих женщинах. Точнее, о том, что их никто не видел, или, если быть точнее, видел, но распознать в них женщину не смог. Может, потому что они схожи с мужчинами фигурами, а может, из-за бороды на лице.       Эовин смеялась, запрокинув голову и тряся золотистыми волосами. А волосы те были шикарными, надо сказать — волнистыми и длинными. Как у настоящих принцесс в книгах для детей. Девушка качала головой, улыбаясь и иногда задавая вопросы. Арагорн сзади тоже веселился, поглядывая на эту картину. Ну хоть кто-то веселится, а то Леголас вон какой хмурый едет. — Ох! — вдруг воскликнул Гимли. Я повернулась на звук и прикрыла рот ладонью, чтобы было не так слышно мой смешок. Гном, так и не сумев удержаться на лошади, перевалился через голову животного и упал прямо на землю. — Так… — Гимли икнул от испуга. — Так и надо. Так и задумывалось.       Ага, ага, конечно.       Эовин, вскрикнув, побежала помогать гному встать, а тот лишь хорохорился, в тайне от девушки потирая ушибленную часть тела.       Мы продолжали идти. Мимо пролетали зелёные поля, серые унылые дороги, пролески с высокими, но редкими деревьями. Наконец, обессиленные долгим пешим походом, люди сделали привал. С облегчением складывая сумки прямо на землю, рохирримы садились на траву, вытягивая ноги.       Эовин решила приготовить обед. Надо ли говорить, что затея это была провальная? Девушка старалась. Правда старалась, долго расхаживая рядом с котлом. Она решила сделать тушёное мясо. Приготовив своё… кхм, блюдо, девушка накладывала его в миски и самостоятельно разносила солдатам, детям и обессиленным старикам с женщинами. Если не брать в расчёт то, что мясо получилось, мягко говоря, не очень, то это благородный поступок со стороны Эовин. Ярко выраженная забота о народе. Наконец, девушка подошла и ко мне. — Попробуйте, — она протянула мне миску, в это же время какой-то воин за её спиной вылил содержимое своей тарелки на землю. — наверняка вы устали с дороги. — Благодарю, — я улыбнулась, но пищу не приняла. — но, думаю, другие в ней нуждаются больше. Если что-нибудь останется, то я с удовольствием отведаю ваше мясо, госпожа Эовин. — Оу… конечно. — девушка смущённо улыбнулась и отвернулась. А потом вновь развернулась ко мне. — Вам знакомо моё имя, но я не знаю вашего… — Виола. Меня зовут Виола. — я кивнула в знак приветствия.       Эовин протянула мне руку, и я с улыбкой пожала её.       Девушка развернулась и продолжила разносить пищу. Она подошла к Гимли, но тот кое-как отвертелся, аргументируя это тем, что уже поел и никак, к сожалению, не может попробовать её мясо.       Следующим претендентом оказался Арагорн. Он, не морщась, попробовал. Хм. Потом он начал вести с девушкой беседу, как бы забывая про принесённую Эовин тарелку. Девушка отвернулась, попрощавшись, и Арагорн наклонил миску, стараясь вылить содержимое, но тут Эовин повернулась к нему снова. Воин еле успел привести тарелку в первоначальное положение. Да…       Когда весь этот фарс с едой закончился, я подошла к другу. — Ну как? Вкусно? — я чуть подтолкнула Арагорна локтем. — Смешно тебе? — безрадостно ответил Арагорн. — Ну же, друг мой, не воспринимай это столь серьёзно. Это же всё-таки принцесса, а не повариха, чтоб супы наваривать. — я усмехнулась, увидев чуть скрививщееся лицо воина. — Даже так скажу. Это большое благородство с её стороны — решиться на такой шаг. А то, что ты попал под раздачу… думаю, ты и ел пищу и похуже. Так что выпей водички и возрадуйся. — я протянула слледопыту флягу с водой. — Твоё умение вывернуть ситуацию в свою сторону просто поражает. — закатил глаза Арагорн, но флягу принял.       Мы собрались в дальнейший путь. — Это было ужасно… — прошептала Эовин, подойдя ко мне. — Такой позор… — Не думай так. — я посмотрела на принцессу. — Каждый воин признателен тебе, как своей принцессе, за твою доброту и заботу. А то, что не получилось… это не беда. Твой народ ценит тебя и всё, что ты для них делаешь, поверь мне.       Эовин лишь вздохнула. Я, слишком напряжённая из-за грядущей битвы, раздраженно выдохнула. — Не принимай это слишком близко к сердцу. Это мелочь, по сравнению с предстоящими событиями. Не зацикливайся на этом. — потом, подумав, что я была слишком резка, я прикрыла глаза и добавила: — Прости, мне не стоило… — Нет, ты права. — принцесса поджала губы. — Ты верно заметила, что сейчас есть вещи пострашнее пересоленного мяса.       Я улыбнулась девушке. Ей двадцать четыре, насколько я помню. Она старше, чем была я, когда попала сюда. На пять лет. Но все равно слишком юна для таких кровопролитных войн.       Тут в передних рядах началось какое-то копошение. Варги. — Лазутчик! — воскликнул Леголас, забегая вперёд и на ходу доставая стрелы и лук. — Варги! На нас напали! Варги! Варги! — подхватил Арагорн, пришпоривая коня. — Всем всадникам в начало колонны! — приказал Теоден, но сам в это время приблизился к дочери. Арагорн, тем временем, подъехал ко мне. — Веди людей в Хельмову Падь. Укройтесь там. — король твёрдо смотрел на дочь, положив руку на эфес меча. — Но я воин. — Эовин вскинула подбородок, с обидой и горечью глядя на отца. — Ты с нами? — Арагорн протянул мне руку.       Я посмотрела на девушку, стоявшую рядом со мной. — Нет, Арагорн. Не сегодня. Вы справитесь и без меня. Всё будет хорошо. — Поверю на слово. Все твои предсказания сбываются. — он хмыкнул, разворачивая коня. — Но это всего второе! — крикнула я ему в спину. Первое было, когда я сказала, что мы ещё встретимся через пятьдесят лет, тогда я гостила в Ривенделле. Арагорн развернулся ко мне с улыбкой и пришпорил коня. — За мной! — воскликнул Теоден и повёл за собой отряд. — Бегите в низину! Держитесь вместе! — крикнула Эовин людям, которые шли позади неё.       Мы быстро спускались в низину. — Почему? — вдруг спросила принцесса, с непониманием смотря на меня. — Почему ты отказалась? Ты же… У тебя был выбор, пойти в бой или нет, а ты отказалась, словно боишься! А меня, воина, даже не спрашивают. — Потому что, Эовин, мне не нужно никому доказывать, что я воин. Разве задача отвести свой народ в безопасную крепость менее важна, чем сражение с врагами? Я отказалась, потому что знаю, где я нужнее. — Ты боишься! — замотав головой, воскликнула Эовин. — Мне нечего боятся, потому что я знаю место, где я умру. А ты не слышишь меня. Там достаточно воинов для защиты. А ты нужна здесь. Время проявить себя в битве у тебя ещё будет, но не думаю, что ты будешь сильно рада. Есть вещи поважнее, чем доказательства своей силы, Эовин. Ты вспомнишь мои слова, поверь мне. — Ох, мы наконец-то добрались! — воскликнула одна женщина. — Это вы довели нас! — она подбежала к Эовин со слезами на глазах. — Мама! — прозвучало совсем рядом с нами. — Ради этого ты здесь, Эовин.       Я помогала детям, стараясь найти их родных. — Твой папа сражается, не волнуйся, милая… — шептала я одной малышке, что жалась к моей ноге. — Иди сюда, встретим его вместе. Воины возвращаются, а значит, и твой папа тоже. — я подняла девочку на руки и погладила её по спутанным волосам.       Я с девочкой на руках подошла к воротам, откуда в крепость въезжали воины. — Когда увидишь папу — скажи мне, пойдём к нему вместе. — а про себя я молилась, чтобы этот мужчина был жив. — Вон он! Вон он! — вдруг закричала малышка, указывая пальцем на одного из приехавших воинов. — Ну что же, идём к нему! — я быстрым шагом направилась к нему, про себя облегчённо выдыхая. — Папа! Папа! — девочка протянула руки отцу. — Ты приехал!       Я улыбнулась сквозь слёзы. Мой папа в своё время не вернулся. Я протянула ребёнка мужчине. — Спасибо… — с благодарностью сказал воин, аккуратно забирая дочь из моих рук. Я лишь покачала головой и отошла. — Он мёртв! — через некоторое время на меня налетела Эовин. — Он мёртв! А ты… ты говорила, что они справятся… — добавила она уже шёпотом. — Не волнуйся… — я вытерла слёзы, текущие из её глаз. — Всё будет хорошо. — Ему ты так же сказала! — И слово своё сдержала.       Ворота за нами отворились. Вот и Арагорн. — Должен заметить… — Арагорн тяжело слез с коня. — У тебя отвратительные шутки. — Ну ты же справился. А я так и сказала. — воин кивнул Эовин, стоящей рядом со мной, кисло улыбнулся мне и направился к дверям, ведущим непосредственно во дворец. — Как? Я… я должна извиниться… я была неправа в своих резких суждениях, мне стоило быть разумнее… — Не стоит. Разгадать такое довольно проблематично… А насчёт твоего вопроса… Чутьё. Я всегда полагаюсь на свою… интуицию, да. Поспеши, тебе там стоит присутствовать. — А ты? — А я присоединюсь к тебе.