– Мы идём в Страну Воды, как изначально планировалось, – коротко сообщил им Какаши следующим утром. Слова звучали категорично, будто он и не ждал иных мнений.
Они завтракали на «своём» дереве – ничего тёплого из-за того, что костёр было не развести, только вода, кое-какие фрукты и зачерствевшие крекеры. Лохматая после сна Сарада сидела в последнем неубранном спальнике, грызла яблоко и с любопытством наблюдала за птичьим семейством неподалёку. Те в свою очередь наблюдали за людьми, склонив головки набок и нервно переступая лапками.
– Сенсей, мудро ли это? – осторожно спросил Каэру.
Сакура была готова ему поаплодировать: чтобы задать вопрос капитану отряда, когда он говорил с такой уверенностью и властностью, требовалась смелость.
– Они пойдут за нами, куда бы мы ни отправились, – угрюмо пожал плечами Какаши. – Мы можем идти дальше. Разницы нет.
– Когда вы говорите «они» – это значит…
– Увидим.
– Сенсей, меня беспокоит такое количество неизвестных, – пожаловался Каэру. – Чего госпоже Нохара было от вас нужно? Она решила, что вы хотите передать наше самое важное приобретение в руки врага? – и он указал подбородком на ничего не подозревающую Сараду.
– Я не уверен, что она хочет, – ответил Какаши, тоже на неё глядя, – но я узнаю.
Решив, что разговор окончен, он высыпал себе в ладонь крошки и пошёл к Сараде показать, как приманивать птиц.
В поисках помощи Каэру посмотрел на Сакуру. Она только бессильно покачала головой. Когда Какаши не хотел что-то обсуждать, он не обсуждал. Точка. Если Каэру воображал, что она понимает мысли Какаши лучше него, то он ошибался. Когда Какаши не хотел разговаривать, он и не разговаривал, и сейчас определённо был период молчаливости.
Прошлой ночью они занимались любовью четыре раза.
Четыре. И Какаши не сказал ни слова. Сакура чувствовала себя очень лёгкой, немного сбитой с толку… и ещё у неё болело между ног. Кроме того, она сходила с ума от беспокойства.
Пока она читала ему, Какаши плакал. Сакура и сама едва сдерживала слёзы, и с трудом могла смотреть на него и на неприкрытую муку на его лице. Она и представить не бралась, что Какаши чувствовал в тот момент. Такая откровенная уязвимость пугала. Если он находится в настолько расшатанном состоянии духа, то что случится, когда они неизбежно столкнутся с Рин? Какаши сломается? Бросит их? А что, если… Нет, она не верила, что он мог отдать Сараду. И всё же этот Какаши и тот, на которого Сакура за эти годы привыкла полагаться, были совсем разными людьми. Этот Какаши вызывал у неё страх.
И тем не менее, когда кто-то вроде него показывал свою слабость, это походило на бесценный подарок. Сакура только тревожилась, что ей не хватит деликатности принять его правильно. Она просто хотела утешить Какаши любым способом. В час ночи они разбудили Каэру – была его очередь сторожить – и отправились спать. Когда Какаши потянул её в свой спальник, Сакура залезла туда без вопросов, хотя и волновалась, что они могут неловко дёрнуться и свалиться вниз, на землю. Само собой, они не смогли ограничиться объятиями – близость Какаши очевидным образом сказывалась на Сакуре, и наоборот. То, что в купленной в городе книжке буквально с первых страниц в скандальных деталях описывались любовные приключения протагониста, только усугубило их положение. Читать такое Какаши вслух было… Для Сакуры это было приятное воспоминание – во всех смыслах.
Однако утром обнаружилось, что секс не решает проблемы. Возможно, он только сделал хуже. По укоренившейся привычке Сакура стала изводить себя беспокойством. Что, если на самом-то деле Какаши было всё равно, с кем он спал прошлой ночью?
В этот раз всё было иначе: он был жадным, нетерпеливым, искал что-то, что Сакура очевидно не могла ему дать (иначе зачем четыре раза?). Она ждала, что вот-вот он произнесёт имя другой женщины на пике удовольствия. Может быть, Сакура бы даже предпочла, чтобы так и произошло – любое слово было лучше, чем тяжёлое, пугающее молчание.
Радостный вскрик Сарады отвлёк Сакуру от её безрадостных мыслей. Одна из птиц уселась девочке на палец и, нервно кося одним глазом, стала склёвывать крошки. Какаши улыбнулся восторгу Сарады и поправил ей руку, чтобы она держала ту ровнее.
– Немного терпения, и ты далеко пойдёшь, – сказал он, когда птица улетела.
– А мы теперь будем искать маму? – спросила Сарада, вытерев ладони об штаны.
– Да, – Какаши кивнул, – я ведь обещал.
«Может, не стоит обещать столько всего стольким людям сразу?» – мрачно подумала Сакура, а потом сообразила, что думает, как мерзкая старуха Нохара, сующая нос, куда не просят.
– Но мне нужна твоя помощь, – продолжил Какаши. Улыбка пропала с его лица. – Тебе нужно рассказать мне всё, что ты помнишь. Где ты жила до того, как попала в Коноху? Почему вы сбежали? Всё.
Сарада выглядела испуганной, но кивнула. Выходит, Какаши думал, что она готова? Или ситуация в его глазах выглядела настолько опасной, что он просто не мог больше ждать? Сакура предчувствовала, что добром расспросы не кончатся, но решила придержать язык.
– Мы жили у моря, – запинаясь проговорила Сарада.
– Какого размера было поселение? Меньше или больше Конохи?
– Гораздо меньше, – уже увереннее сказала она.
– Там было много рыбаков?
– Да, – кивнула, – рыбаки. Я помогала с рыбой каждое утро. Она очень пахнет.
– Кто вас защищал?
– Я… я не знаю, – расстроилась Сарада и посмотрела на Какаши так, будто боялась, что он её накажет.
– Не беспокойся, – успокоил он. – Это не настолько важно. Расскажи подробнее, как выглядела деревня. Были рядом горы? Может быть, лес? Река?
Сарада описала то, что посчитал бы важным ребёнок: где она играла с друзьями, как к ним цеплялась группа мальчишек, куда им было запрещено ходить. И всё это им никак не поможет, подумала Сакура с отчаянием. Всё сказанное могло относиться к любой деревушке в Стране Воды. И почему Какаши решил, что Карин вернулась домой? Или он расспрашивал Сараду по другой причине?
– Когда я пришёл в тот раз, твоя мама пропала?
Сарада кивнула. Её лицо стало очень печальным. Заволновавшись, Сакура выпрямилась и постаралась поймать взгляд Какаши, чтобы попросить остановиться, но он проигнорировал её.
– И я вернул её.
– Да, – голос Сарады был едва слышен, – но папа очень на тебя разозлился.
– Прошу меня простить, – тут же ответил Какаши; сказанное явно его удивило. – Но разве ты не говорила, что твой папа умер?
Глаза Сарады наполнились слезами. Она кивнула.
– Вы с мамой поэтому сбежали из деревни?
Снова кивок и хлюпанье носом.
– Какаши… – попыталась вмешаться Сакура, но её снова как будто не заметили.
– Кто-то ранил его?
– Да, – всхлип. – Да.
– Они носили маски? Маски демонов?
– Да. Демоны сделали папе больно.
Какаши чуть откинулся назад, будто был доволен, что догадка подтвердилась.
– Мой отец тоже умер, когда мне было примерно столько же, сколько тебе. Просто постарайся больше плакать, пока не станет легче. Но болеть будет всегда. Не верь тем, кто говорит иначе.
Сарада разразилась целым водопадом слёз. Каэру, несчастный, сам с мокрыми глазами, тут же прижал её к своей груди.
– Какаши, – прошипела Сакура, – нельзя так говорить с ребёнком, который прошёл через такое! Она не узник в допросной, чтобы с ней настолько грубо разговаривали!
Какаши бесстрастно посмотрел на неё и ответил:
– Никому не станет легче, если я буду ходить вокруг да около.
– Да как ты только можешь быть таким холодным! – поразилась Сакура.
Какаши тут же зло нахмурился. Ладно, ладно, несправедливое обвинение. Он не был холодным, она знала. По крайней мере, обычно.
– Мне жаль, если я не соответствую твоим ожиданиям, – сожаления, однако, в его голосе не было. – Думаешь, у тебя бы получилось лучше? Но твои профессиональные методы неэффективны. У нас нет времени.
– Но это не значит, что ты можешь…
Какаши оборвал её, поднявшись на ноги и указав на другое дерево. Рассерженная, задетая за живое, Сакура последовала за ним.
– Слёзы Сарады трудно переносить, но если так получится её обезопасить, то это – незначительная цена. Чем именно ты недовольна? – проговорил он, когда они отошли достаточно далеко, чтобы их не было слышно.
Теперь, когда лицо Какаши было надёжно скрыто маской, Сакуре казалось, что её лишили важной информации, касающейся его эмоционального состояния, и это беспокоило её.
– Тобой! – отчеканила она. – Я недовольна тобой. Ты не рассказываешь, что происходит, странно себя ведёшь и даже не спросил никого, в одиночку решил, что будешь следовать первоначальному плану.
Какаши вскинул брови.
– И почему я должен спрашивать?
– Мы не твои подчинённые, – вскипела Сакура, – мы…
– Каэру – мой подчинённый, а это – миссия. Ты сейчас моя клиентка. Я не советуюсь с клиентами, а решаю сам, что лучше, и действую.
– И в чём же состоит миссия? – ошеломлённо спросила она. Сакура сама подошла к Цунаде и попросила себе в охранники Какаши на время путешествия-исследования в Страну Воды. Он должен был понимать: это всё притворство, не было никакой официальной миссии!
– Сберечь тебя и Сараду, попутно вычислив и избавившись от врагов Конохи, – просто ответил Какаши, и Сакура растеряла половину своего запала. Но только половину. Клиентка? Она?!
– Ты всегда спишь с клиентками?
– Нет, не всегда, – ровно, даже слишком ровно сказал он. – У тебя с этим какие-то проблемы?
Сакура моргнула. От раздражения хотелось рычать.
– Вряд ли тебе нужно напоминать, как Цунаде ведёт дела, – добавил Какаши, хмуро поглядев на Каэру и Сараду. – Даю правую руку на отсечение, что она отпустила вас с Сарадой за мной, потому что прекрасно понимала: это заставит прийти в движение скрытые силы. И даю на отсечение левую руку, что она знает, как хорошо я знаю её. Мне не нужно никакого словесного подтверждения, чтобы сразу понять, что это за миссия.
– Хочешь сказать, шишо использует всех нас, чтобы узнать, что сейчас происходит? – спросила Сакура, хотя уже знала ответ.
– Именно, – проговорил Какаши спокойно, будто озвучивал самую тривиальную вещь на свете. – Хотя в основном она использует меня. Как и положено. И потому я говорю, что мы будем двигаться вперёд. Я предпочту оттянуть врага подальше от Конохи.
Сакура пристально вглядывалась в Какаши. Этим утром в нём не осталось и следа недавнего смятения. Перед ней стоял шиноби, холодный и деловитый. И как это у него получалось? А главное, какой ценой?
– Ты всё ещё недовольна, – прохладно отметил он.
– Да, – призналась Сакура. – Я волнуюсь. За тебя.
– Мне не нужно, чтобы за меня волновались.
– Тогда не делай так, чтобы за тебя волновались!
– Например?
– Например вот это всё! – Сакура беспомощно взмахнула рукой, указывания на него, на дерево, на лес, на всё. – Поговори со мной. Скажи, что думаешь, что чувствуешь!
– Что чувствую? Сейчас я чувствую огромное желание немедленно уйти из этого места, – сказал Какаши, хотя она знала: он прекрасно понял, что она имела в виду.
– Я понимаю, почему ты хочешь от меня отстраниться. Всё это… имеет отношение к твоему прошлому, и у меня нет никакого права ни что-то тебе высказывать, ни вмешиваться в твою жизнь. Но это касается не только тебя и меня. Почему ты всё время пытаешься справиться в одиночку? Ты что, считаешь, что мне нет дела до Конохи? Ты настолько невысокого обо мне мнения, что не хочешь поделиться своими мыслями?
Вместо того, чтобы ответить, Какаши раздражённо покачал головой и попытался пройти мимо, к Каэру и Сараде.
– А ну стой! – осадила его прыть Сакура.
Какаши тут же отскочил от неё и приготовился защищаться.
– Опять ударишь меня?
Пусть руки у неё так и чесались выбить из его головы дурь, Сакура изумилась, что он всерьёз так думал. Синяк на груди был большой, заметный и наверняка очень болел, но Какаши на то и был Какаши, что не дал ей и шанса вылечить его, даже во время недавней близости. Должно быть, так он себя наказывал.
– Я ударю, если так будет нужно, – горько ответила Сакура. – Ты точно это заслужил.
– Смею тебя заверить, что бы ни случилось, функционировать я буду безупречно, – холодно ответил Какаши. – Не беспокойся.
– Функционировать? Я не хочу, чтобы ты функционировал, чёрт тебя дери! – закричала Сакура. – Как ты вообще можешь притворяться, что твой мир не перевернулся вчера вверх тормашками?
– Не хочу, чтобы меня анализировали, – резко бросил Какаши.
– Хорошо, – шумно выдохнула Сакура, – тогда я стану говорить с тобой, как клиентка. Я больше не уверена, что ты подходишь для этой миссии. Я требую другого джонина.
И в ответ получила хмурый взгляд и насупленные брови.
– Привлекла внимание? Отлично! – Она была довольна, что может достучаться до Какаши хотя бы через его гордость и деловую этику. – Что случится, если она вдруг окажется перед тобой? Есть какие-нибудь идеи?
– А, – он кивнул, – я понял. Ты думаешь, если я её увижу, то потеряю контроль. Уверяю тебя, я способен полностью…
– Просто замолчи, – в сердцах вскинув руки, оборвала его Сакура, – замолчи, Какаши. Можешь врать себе, но мне ты соврать не сможешь. Я не позволю. Я понимаю! Ты не должен спать с клиентами, а я – с пациентами, но до того, как я стала клиенткой, ты был моим сенсеем, а я – твоей ученицей. Даже если однажды наши отношения рухнут к чёртовой бабушке, этого никому и никогда уже не изменить.
Какаши уставился на неё так, будто она вдруг заговорила не незнакомом языке.
– Какаши, – уже мягче сказала Сакура. Чувства подкатывали к горлу, грозили задушить её, – я правда хорошо тебя знаю. Ты мне очень дорог. И чем ближе ты меня подпускаешь, тем роднее ты мне становишься. Я хочу помочь тебе. Хочу помочь нам – всем четверым. Хочу жить в мире. И я готова сражаться за этот мир собственными руками.
Вся манера Какаши держать себя вдруг изменилась, проглянула отчаянная уязвимость, будто река разлилась по весне, без пощады затапливая берега. Но насколько быстро она появилась, так же пугающе стремительно и исчезла, насильно подавленная.
– Если ты правда знаешь меня и тебе не всё равно, ты также должна понимать и то, что я не могу быть слабым, – тихо ответил он. – Не могу позволить прошлому влиять на меня. Ты ведь уже догадалась, насколько всё серьёзно. Я не могу позволить себе функционировать, потому что у меня есть выбор. Я функционирую, потому что обязан.
При этих словах гнев окончательно покинул Сакуру.
– Я не прошу быть слабым, – проговорила она. – Это твоё личное дело – как ты защищаешься. Я просто прошу принять мою помощь. Давай вместе продумаем план.
– Хорошо. Понимаю. Ладно, прости.
Какаши посмотрел куда-то в сторону, а потом снова на неё. В его взгляде появилась покорность. Сакуре было больно её видеть. Это всё из-за неё? Не слишком ли много эгоизма – вот так требовать и пытаться копнуть поглубже? Нет. Сам Какаши когда-то учил их командной работе. Нельзя нарушать собственные правила.
– Ты видела, с кем была Рин?
Сакура кивнула.
– Да. Думаешь, она – враг?
Какаши кивнул в ответ.
– Это допущение, которое мы вынуждены сделать. Судя по тому, как в чайной вела себя госпожа Нохара, я делаю вывод, что она не контролирует Рин. Против нас две отдельные группы, но я пока не понимаю, где их интересы сходятся, а где – сталкиваются.
– Как думаешь, госпожа Нохара связана с тем, что произошло с Карин и Сарадой в их деревне? Или это только Рин?
– Рин. Думаю, это только Рин. Сарада только что подтвердила это, упомянув маски Они. Возможно, Рин также командовала Сусаноо.
Сакура выругалась и прикрыла рот ладонью.
– Там была женщина… – проговорил Какаши и зажмурился. – Не могу вспомнить, чёрт.
– Знаешь, а ведь эти маски и в твоих запечатанных воспоминаниях. – Сакура содрогнулась от одного воспоминания. Он кивнул. – И что это значит?
– Вероятно, что ответы я найду в прошлом, которое либо забыл, либо запечатал? – с горечью откликнулся Какаши.
– Может, и не важно всё это? – мягко спросила Сакура. – И прошлое сейчас здесь, чтобы ответить на твои вопросы?
Ненадолго повисла тишина.
– Знаешь, – сказал Какаши, – это неправда.
– Неправда, что Рин могла?..
– Нет, – прервал он её, – я не о том. Не о прошлом. Ты неправа, когда говоришь, что у тебя нет никакого права что-то мне высказывать или вмешиваться в мою жизнь.
– Ясно. – Сакура вдруг почувствовала, как ослабли колени – особенно, когда он придвинулся на шаг ближе.
Одетый во всё чёрное, растрёпанный (волосы, освободившись от парика, лохматились особенно неудержимо), Какаши в её глазах выглядел совершенно неотразимо. Да, призналась себе Сакура, она боялась его потерять. Боялась, что он отгородится от неё и однажды исчезнет. Может, она пыталась разрушить его защитные стены – старые, существовавшие почти всю его жизнь, – потому что хотела заглянуть внутрь и убедиться, что теперь, когда вернулась та, другая женщина, у неё есть хотя бы призрачный шанс?
– Помнишь, что я сказал той, первой ночью? Когда мы… в душе… о том, что хочу, чтобы ты была счастлива?
– Да, – кивнула Сакура. – Помню. Конечно, помню. Я помню всё, что ты говорил, каждое слово.
– Я не тот человек, рядом с которым ты будешь счастлива, Сакура. Я слишком старый, слишком много переживший. У меня за плечами столько всего, столько…
– А мне плевать, – она и слушать не желала эти глупости. Сердце в её груди билось очень быстро. – И самое важное: я не буду стоять и смотреть, если ты вдруг решишь совершить какой-нибудь благородный, жертвенный, идиотский поступок, как это любите делать вы, мужчины.
Какаши усмехнулся.
– А ты хорошо умеешь анализировать людей.
– Обещаешь мне не делать ничего необдуманного?
– Я всегда очень обдуманный.
– Тогда обещай вспомнить обо мне, прежде чем рисковать своей шеей. Подумай, каково будет мне, если с тобой что-нибудь случится.
– Сакура… – глухо проговорил Какаши. Сколько же чувств можно было вложить в одно короткое имя? Спор, наконец, утих. Сакура шагнула вперёд и крепко обняла его.
– Ты напугал меня, – сказала она. – Ты очень, очень мне нравишься. Ты это знаешь, правда ведь? Я больше не хочу быть без тебя.
И она ещё совсем недавно не была уверена, станет ли добиваться его? Больше Сакура не сомневалась. Она будет следовать за ним через весь свет, в каждую тень, которыми был так богат мир шиноби. Но, может, ей и не придётся его добиваться? Какаши обнял её так же крепко.
– Я бы сейчас хотел обещать тебе весь мир, – прошептал он. – Но не могу. Всё, что могу, – это обещать быть рядом. Всегда. Для тебя. Для тебя и Сарады. Что бы ни случилось, я…
Какаши вдруг замер и напрягся.
– Что такое? – спросила Сакура, подняв голову от его груди. – Что случилось?
– У нас проблемы. Одного моего клона убили совсем недалеко от нас. Нам пора. Бежим.
***
Учитывая обстоятельства, некоторое время дела их шли вполне сносно. Теневые и водяные клоны, принимавшие облик Сакуры, Сарады или Каэру, некоторое время запутывали врага, но этот трюк не мог работать вечно.
Поддерживать многочисленных клонов, рассыпанных по лесу, было тяжело, но хуже всего было знать: этот бой им не выиграть. Госпожа Нохара была жительницей Конохи, и её охрана, похоже, тоже. Как шиноби, служащий Конохе, Какаши не мог сражаться с ними без чёткого и ясного приказа хокаге. Кроме того, если его догадки были верны, у неё были связи в самых верхах, возможно, даже с даймё Огня, а, значит, вся Страна Огня становилась для Какаши и его спутников небезопасной территорией. Если уж ей захотелось отобрать у них Сараду, то что он, простой джонин, мог этому желанию противопоставить?
Второй проблемой была Рин. С ней Какаши мог и даже должен был сражаться – в конце концов, она и её маски Они уже показали себя, как серьёзную угрозу для Конохи. Получится ли у них с Рин сперва поговорить? Сможет ли он… попросить прощения? Или они просто столкнутся с намерением уничтожить друг друга? Какаши мог притворяться, что эта мысль его нисколько не трогает, сколько угодно, но в глубине души понимал: эта встреча станет для него тяжёлым испытанием. Если самые мрачные прогнозы оправдаются, то сможет ли он убить её второй раз?
– Отдохнём, – сказал Какаши около четырёх часов, когда стало ясно, что Сакура не справляется.
– Со мной всё в порядке, – соврала она, догадавшись, что дело в ней, но так или иначе он подал знак остановиться.
Они вплотную подошли к границе. До Страны Воды оставался час или того меньше. Этот манёвр сбил с толку как минимум часть их преследователей – госпожа Нохара наверняка решила, что после их встречи Какаши поведёт свой отряд в Коноху, но он сначала отправился на юго-восток, а потом – на северо-восток.
– Походи немного, чтобы кровь разошлась, – сказал он и опустился на одно колено, чтобы Сараде было удобнее слезть с его спины.
Сакура взяла покачивающуюся на деревянных ногах девочку за руку и отвела за ближайший куст справить нужду.
Лес вокруг них поредел, стал светлее, всё меньше встречалось сосен. На востоке громоздились сизые тучи, листья трепетали на крепчающем ветру. Какаши глубоко вдохнул. В воздухе слабо пахло океаном.
– Сенсей, – сказал Каэру, – как считаете, Хокаге-сама пошлёт нам подкрепление?
Какаши уже раздумывал над этой возможностью и решил, что они не могут полагаться на чужую помощь. И кроме того, даже если Цунаде отправит к ним отряд подкрепления, где гарантии, что друзья, а не враги, найдут их первыми?
– Давай считать, что нет. Нам нужно быть очень осторожными. Мои клоны не встречали врагов последние два часа. Боюсь, это плохой знак.
– Может, мне понести Сараду в этот раз? – предложил Каэру, секунду поразмышляв над тем, что ему сказал Какаши. Выражение его лица было встревоженным и подавленным.
– Нет, всё нормально, – качнул головой тот. Этим утром Сарада настояла на том, чтобы сидеть именно за его спиной и никакой другой, и весила она в любом случае так мало, что Какаши её почти не замечал. – Когда появится враг, я передам её Сакуре.
– Сакура хорошо справляется, – заметил Каэру, покосившись на кусты, за которыми исчезла женская часть их отряда.
– Как и ожидалось от отлично обученной и очень талантливой куноичи, – пробормотал Какаши. Даже семь лет работы в больнице не изменили ничего существенного. Само собой, Сакура очень старалась не уступать остальным – наверное, боялась, что он воспользуется шансом и мигом избавится от неё. Боялась справедливо: именно это он и сделает, если так сможет обеспечить её безопасность.
Сакура вышла из-за кустов и улыбнулась, заметив, что Какаши смотрит на неё.
– Ты в порядке? – спросила она, когда он подошёл ближе. – Ты как будто немного уставший.
Какаши что-то невнятно буркнул в ответ.
Он весь день то и дело украдкой посматривал на неё. Лицо Сакуры сегодня выглядело особенно очаровательно – должно быть, из-за рассеянного света, подчёркивавшего живую зелень её глаз. Глядя на неё, усталую, в дорожной одежде, Какаши тут же подумал об изгибах её тела, мягкой коже, горячности, чуть неумелых попытках сделать приятно в ответ… Очень несвоевременные мысли. Но что он мог поделать? Сакура пресекла все его попытки отстраниться и ожесточиться сердцем. Глупо было даже пытаться – его сердце было её, мягкое, как подтаявшая конфета, и совершенно беззащитное.
От удивления Сакура тихо хмыкнула, когда Какаши прижался к ней, целуя. М-м-м, она вкусно пахла... Он собрал её волосы в кулак и притянул её ещё ближе.
– Стой, мы ведь на миссии и тут ребёнок! – Сакура, густо покраснев, упёрлась ему в грудь ладонями.
Сарада выглянула из-за её спины и немного удивлённо уставилась на них. Какаши посмотрел на Каэру, но тот очень внимательно глядел куда-то в сторону. Хороший мальчик.
Какаши ухмыльнулся.
– Ты даже ещё соблазнительнее, когда волнуешься. А остальное тоже краснеет? Можно проверить этой ночью? Я бы переспал с клиенткой ещё раз, если она не против.
– Какаши! – с мольбой в голосе воскликнула Сакура, такая милая в своём смущении, что ему захотелось сказать ей что-нибудь ещё более смущающее.
– Дядя Какаши, – подёргала его за рукав Сарада, – а можно мне остаться с тётушкой Сакурой и тобой, если мы не найдём маму?
– Да, – не думая и секунды, ответил он.
– Что? – выдохнула Сакура.
Неужели она забыла, что он обещал ей этим утром? Он всегда будет рядом с ней и с Сарадой. Неужели решила, что он говорил не всерьёз? Какаши уже почти был готов признаться в своих мечтах о розоволосых девочках, как минимум трёх, когда его нос уловил запах расплавленного металла, и в его голове разом взвыли метафорические сирены, предупреждая об опасности.
– Прячьтесь! – завопил он. Воздух вдруг разошёлся и из ниоткуда появилась мерцающая гигантская фигура.
Сакура крепко выругалась, схватила Сараду за руку и бросилась прочь под защиту камней.
Оранжевый Сусаноо.
– Помни, он вытягивает чакру, – крикнул Какаши в сторону Каэру, увернулся от чудовищной руки и взбежал вверх по дереву, слыша за спиной тяжёлую поступь.
Снова контролируется с расстояния, подумал он, приглядевшись к голове исполина в поисках человека-создателя. Она где-то рядом? Должна быть рядом.
– И как мне теперь активировать проклятый Мангекьё? – пробормотал Какаши себе под нос и перепрыгнул на другое дерево. Сусаноо не отставал. – Каэру! Найди клетки чакры! Ты их видишь? В прошлый раз были в груди!
– Нет! – крикнул в ответ тот. – Сенсей, осторожнее, не смотрите на него! Становится больно глазам!
И правда, броня сверкала, как солнце на волнах, мешала сосредоточиться.
Рин. Зачем всё это? Что ты хочешь?
Какаши вдруг вспомнился сон (или, наверное, всё-таки явь?): он был её, Рин, пленником. Но когда? Она сказала, что обижена. Не хотела, чтобы её звали по имени. И очень искусно пытала его.
– Я – идиот, – сказал себе Какаши, поворачиваясь лицом к Сусаноо.
В тот раз Сидэн не помог. Молнию даже не было смысла рассматривать. После он попробовал земляное дзюцу. Посредственно. Ветер? Ужасно. Вода… Не самая его любимая стихия – уж слишком много печатей.
– Мне нужно время, – Какаши подал знак Каэру. Замелькали руки: Уси, Сара, О, Наэ, Э, Тори, Уси, Ума, Тори, Наэ, Тора, Ину, Тора, Мэ…
Он был быстр, но Сусаноо – ещё быстрее. Исполин ринулся вперёд, врезался в дерево, на котором стоял Какаши, и ствол треснул, с пронзительным скрежетом и скрипом стал заваливаться вбок. Какаши перекувырнулся в воздухе и очутился на ветке другого дерева. Не было и призрачного шанса, что Сусаноо оставит его в покое, чтобы сложить больше сорока печатей.
Однако Какаши забыл об одной особенно хорошо обученной и талантливой куноичи.
– Шаннаро! – завопила Сакура. Столкнувшись с её кулаком, земля пошла трещинами, комья грязи и камни полетели в Сусаноо.
Некогда восхищаться и гордиться! Сейчас или никогда! Уси, Сара, О, Наэ, Э, Тори, Уси, Ума, Тори, Наэ, Тора, Ину, Тора, Мэ… Быстрее! Ещё быстрее! Тори, Дзин, Наэ, Э, Тори! Водный стиль: Дзюцу Водяного Дракона!
Из развороченной земли взмыл огромный дракон. Какаши был доволен – несмотря на то, что он чуть ли не весь день по капле вытягивал из себя чакру для клонов, он всё-таки смог вытянуть подземные воды на поверхность. Дракон обрушился на шатающегося Сусаноо и сбил его с ног, наполовину опрокидывая в глубокую трещину.
– Ходу! – крикнул Какаши и метнулся к камням, за которыми пряталась Сарада.
– Мы не сможем обогнать эту штуку! – поглядел на него круглыми от страха глазами Каэру.
– А это ещё посмотрим! – ответил Какаши, с рук на руки передавая ему Сараду. – На северо-восток. Я догоню.
Каэру кивнул и, схватив Сакуру за руку, потянул её прочь.
– Я скоро к вам присоединюсь, Сакура! – крикнул ей Какаши, и та, хоть и неохотно, но кивнула и не стала сопротивляться тащившему её за собой Каэру.
Убедившись, что их никто не преследует, Какаши стал собирать в кулаке молнию, пока вся его рука не заполыхала, не затрещала от электрических всполохов. Молния плохо работала против брони Сусаноо – если только он не лежал в воде.
– Райтон Сидэн! – и фиолетовый искрящийся сгусток коснулся воды. Какаши довольно смотрел, как фигуру охватывает сияние, как с громким хрустом один за одним разрушаются его сочленения.
Когда всё было кончено, он замер в ожидании.
– Ты здесь, Рин? – спросил Какаши, вглядываясь в лес. – Что с тобой произошло?
Ничего не двигалось в чаще.
– Я не позволю причинить вред тем, кто мне дорог. Убью ещё раз, если нужно. Но, Рин, если ты всё же придёшь в себя… я буду рядом. Я помогу тебе.
Даже листья на деревьях застыли, не шелохнувшись.
Её не было. Он был рад? Разочарован? Иногда в момент тяжёлого испытания всё, чего хочется, – это столкнуться с самым трудным и, наконец, покончить с ним.
***
Становилось поздно. Сарада задремала у него за спиной, Сакура то и дело прятала зевки в ладонь. Туман вокруг становился всё гуще с каждым шагом.
– Не нравится мне всё это, – прошептал Каэру, будто боясь, что кто-то услышит его в молочной белизне, стелющейся по земле. – Мы потерялись?
– Нет, – ответил Какаши. – Мы просто идём туда, где туман сильнее всего. Уже недалеко.
И правда: через пятнадцать минут они вышли к высокой стене.
– Где мы, Какаши? – ошеломлённо спросила Сакура, запрокинув голову и пытаясь разглядеть её край.
– Деревня, Скрытая в Тумане, – довольно сообщил ей Какаши.
Найти её было нелегко, но он уже здесь бывал. Интересная деталь: в тот раз – тоже без приглашения. Шиноби Листа, может, и служили бок о бок с шиноби Тумана в недавней войне, но скрытые деревни всегда относились друг к другу с подозрением, и даже в мирное время не пускали за свои стены чужаков.
– Вряд ли у нас есть время стучать в ворота и ждать, когда нам откроют, – проговорил Какаши. – Давайте поднимемся по стене и тогда вежливо спросим, пустят они нас или нет.
Иногда в моменты тяжёлых испытаний нужно идти на риск, чтобы добиться наилучшего результата.
