Под шёлковым небом

Кори было катастрофически мало лет, когда она впервые столкнулась со смертью. Кажется, они родились вместе и так и шли рука об руку всю недолгую жизнь девушки. Охотница считала, что привыкла к ней, смирилась с её холодным дыханием на коже, но когда смерть вновь посмотрела на Кори через глаза Угетсу, девушка поняла как ошибалась. Сато уютно устроился в её груди, а теперь там вило гнездо из сухих веток опустошение. По мёртвым нет смысла скучать. Так думала охотница до встречи с Угетсу. - О чём ты? - парень всплескивает руками, словно маленькая птичка - Умершие всегда будут живы, если мы сохраним их в своих сердцах. Кори задумчиво прикладывает ладонь к месту, где по словам Угетсу, должно было быть её сердце, и ничего не чувствует. Не удивительно. Девушка давно выкинула нечто дырявое и чёрное из своей груди, поместив туда нелепую улыбку Сато. Теперь ей негде было хранить память о нём. Большую часть своей жизни охотница умела только ненавидеть. Это был её ответ на все тычки и подножки жизни, другого она не видела. Ориентир Кори умер и волна, захлестнувшая девушку, смыла все хрупкие ростки других чувств, любовно посаженных Угетсу. Всё-таки охотница была способна только на гнев. Однако сил и на него сейчас не было. Она еле плелась за Ренгоку по пыльной дороге. Раны напоминали о себе вспышками боли, глаза резало от солнца в зените, а в груди, парадокс, невероятная лёгкость. Там больше ничего нет.

* * *

В поместье Бабочки Кори заставили помыться. Вода в бочке стала ржавого цвета от смываемой с тела уже давно свернувшейся крови. Везде щипало и ныло, благо хоть в комнате стояла полутьма и девушка могла нормально видеть. Из-за двери неожиданно показалась детская голова и на охотницу глянула пара настороженных синих глаз. Кори прищурилась, разглядывая девочку лет четырнадцати с двумя хвостиками и сурово сведенными бровками. - Я принесла полотенца и юкату, - ребёнок бочком двигался к девушке, явно готовясь сбежать при первом же подозрительном телодвижении гостьи. - Спасибо, - охотница постаралась успокаивающе улыбнуться, но, судя по лицу девочки, у неё это вряд ли получилось. Аой с любопытством и страхом разглядывала Кори, когда та, мужественно сдерживая маты, чтобы не напугать ребёнка ещё сильнее, вылезала из бочки. Кровь из раны на бедре стремительно побежала по ноге, сливаясь с капельками воды. Девушка недовольно нахмурилась, проворчав что-то себе под нос. Попав в поместье Бабочки, Канзаки видела много шрамов, но впервые столько на одном человеке. На высокой охотнице их было не сосчитать, причём почти все они, старые и еле заметные, были оставлены не о'ни. - Девочка-бабочка, - Кори щелкала пальцами прямо перед лицом задумавшейся Аой - ты крови боишься что ли? - Нет! - Канзаки покраснела и отвела взгляд от необычных радужек гостьи. - Ну ладно, - недоверчиво пожала плечами девушка и указала на свою форму, сложенную на скамейке - тут есть где её застирнуть? Ещё бы нитки с иголкой, если можно, а то мне сумку не вернули. На несколько секунд Аой снова зависла, пытаясь понять для чего охотнице всё вышеперечисленное. - Вам не нужно этого делать, - в непонятном порыве Канзаки схватила Кори за руку, которой девушка вновь собиралась пощелкать перед ней - я достану новую форму. - Зачем? - теперь уже охотница не понимала девочку - Я хожу в этой всего два года. - Два?! У Аой глаза на лоб вылезли. Она, забыв о том, что новая знакомая совсем недавно пугала её на каком-то интуитивном уровне, спокойно подошла к одежде Кори и, взяв в руки, осмотрела. Внимательный взгляд Канзаки отыскал несколько аккуратно заштопанных дыр на ткани. - Не похоже, что это оставили когти демона, - пробормотала девочка. - Так это и не они были, - охотница склонилась над плечом Аой - ты наблюдаешь последствия стычек с моими вынужденными коллегами. - Проще говоря, вы с ними дрались, - сварливо поправила гостью Канзаки. Кори издала короткий смешок и выпрямилась, завязывая пояс на юкате. Её чёрные волосы мокрыми прядями спускались ниже лопаток. - Проще говоря, да. Девочка вздохнула и, взяв вещи охотницы, сказала ей идти следом. Та повиновалась, хромая и мысленно ругаясь. После горячей воды тело стало ужасно непослушным. Голова кружилась, конечности немели, напоминая о перенесённой кровопотере. - Кочо-сан, я её привела. С этими словами Аой испарилась, а Кори эффектно привалилась к косяку распахнутой двери, сложив руки на груди и пытаясь скрыть, что не может стоять из-за безумных плясок вестибулярного аппарата у неё в голове. - Здорова, - девушка поприветствовала Столпов пламени и насекомого. Шинобу спокойно подошла к охотнице, видя по её ошалелому взгляду, что координация у потенциальной преступницы сейчас ни к черту. - Интересная радужка, - сказала Кочо, глядя на Кори снизу вверх. - Завались. Мало кто знал, но рубильники хамства и самозащиты у девушки включались синхронно. - Я могу ей и рот зашить? - Шинобу с натянутой улыбкой обернулась к Ренгоку. - Буду за это весьма признателен, - с готовностью отозвался Кёджуро. Столп махнула охотнице рукой, приказывая следовать за ней вглубь комнаты. По количеству бинтов, склянок и прочего медицинского инвентаря, Кори предположила, что находится в перевязочной. - Аой сказала, что это ты дала мне противоядие, - девушка села на высокий деревянный стол, куда ей указала Кочо. Шинобу утвердительно кивнула, полностью сосредоточенная на сборе необходимых инструментов. - За это спасибо, но хреново ты конечно меня забинтовала, - продолжила грубить охотница - я еле-еле смогла отмочить и снять повязки. - Была надежда, что тебя казнят, - тут же нашлась миниатюрная Столп насекомого. Без хаори она казалась ещё более хрупкой, но Кори чувствовала, что с ней всë не так просто. Девушка перевела взгляд на Ренгоку, всё также стоявшего в комнате. - А ты так и будешь стоять здесь у меня над душой мстительным духом? - Да, - Кёджуро излучал невозмутимость и, что удивительно, ни капельки враждебности. Злится ли на людей солнце, уничтожая их посевы? Едва ли. Так и парень смотрел на Кори, казалось, не видя в ней человека или угрозу. - "Ты дорого отплатишь мне за такой взгляд," - холодно пообещала девушка, а уж в мести она была хороша как никто другой - "сейчас я убить тебя не смогу, но через год-два, когда наши пути давно разойдутся, когда ты забудешь обо мне, я найду тебя и потушу как свечку.. " - Так дело не пойдёт, - мысленные проклятия охотницы прервала Кочо - отвернитесь хотя бы, Ренгоку-сан. - Как скажешь, - легко пожал плечами Кёджуро, поворачиваясь к ним широкой спиной - только держи всё острое от неё подальше. - Обижаешь, - усмехнулась Кори - этой хрупкой девушке я могу сломать шею голыми руками. Охотница смотрит на Шинобу сверху вниз, та сидит на табурете рядом и с почти отрешенным спокойствием выдерживает взгляд гостьи. Гнева в Столпе насекомого тоже было предостаточно, однако она предпочитала его сдерживать. - Только попробуй, - будничным тоном отзывается Ренгоку - и живой ты отсюда не выйдешь. - Напугал ежа голой жопой, - фыркнула Кори, однако глаз от лица Кочо не отвела - впрочем, я действительно её не обижу. Девушка медленно протянула руку и положила ладонь на щёку Шинобу, чуть склонившись и подавшись вперёд. - Я не уничтожу то, что было дорого Сато. - Если ты закончила попытки запугать меня, раздевайся. Столп дежурно улыбнулась, скрывая раздражение. Среди охотников было полно придурков, но настолько неприятную личность Кочо встречала впервые. Осмотрев грудную клетку с обширными гематомами и аккуратно ощупав, Шинобу насчитала четыре сломанных ребра. Помимо них девушка обнаружила множество интересных шрамов. - Ничего себе, - Столп держала предплечье за кисть и локоть - она под прямым углом сломалась? Видя живой интерес, искрящийся в фасеточных глазах, Кори рассмеялась и посмотрела на шрам в середине левого предплечья. Он был оставлен её же собственными лучевой и локтевой костями, прорвавшими мягкие ткани. - Ага, - подтвердила девушка - ты бы видела сколько кровищи было. - Представляю, - покивала Кочо, ощупывая кости под шрамом - они не совсем правильно срослись. Очевидно, ведь охотница, как сейчас, помнила себя, заливавшуюся слезами и засовывающую кости обратно в руку. Это произошло давно, ещё до встречи с наставницей. Кори вновь ощутила ледяные воды горного ручья, от них рука задубела и вправлять перелом было не так больно, только непослушные пальцы всё скользили от липкой крови. Много, много алой, как ничто больше на свете, крови текущей и текущей из раны прямо в прозрачный ручей. - А это от ножа? - подушечки пальцев Шинобу надавили на белую выпуклую полосу под ключицей. Столп видела ужасно много следов на теле девушки, оставленных людьми. И жалость, наверное неуместная, к этой охотнице тронула душу Кочо. Похоже, Кори нелегко жилось. Канао была бы такой же, если бы сестра не взяла её? - Не знаю, что сейчас варится в твоём крохотном котелке, - напомнила о своём присутствии девушка - но я истекаю кровью. С закрытым ртом охотница нравилась Шинобу гораздо больше. Впрочем, из укуса на бедре действительно шла кровь, уже испачкавшая юкату и маленькой лужицей скопившаяся на столе. Столп осмотрела следы от укуса. - Он тебя не сразу отпустил, а помотал немного, да? Края раны рваные, придётся их подрезать, а потом уже сшивать. Кочо открыла какую-то сильно пахнущую склянку и щедро плеснула из неё на укус. Защипало так, что Кори аж подпрыгнула на месте. - Это антисептик, - запоздало объяснила Шинобу под враждебным взглядом девушки. - Ладно, - вздохнула охотница, без особого энтузиазма разглядывая инструменты коллеги - дай хотя бы в зубы что-нибудь. - Ты о чем? - не поняла Столп. Тяжело вздохнув, Кори посмотрела на Кочо как на идиотку и медленно, словно разговаривая со слабоумной, сказала: - Хочешь чтобы я орала на все поместье, пока ты будешь отрезать куски моей плоти? - Ты и не будешь орать. - Вырубишь меня? - догадалась девушка и с сомнением почесала затылок - Сомневаюсь, что у тебя получится с одного удара, а мозги мне ещё дороги. Шинобу вздохнула. Соблазн треснуть охотницу по башке был действительно чрезвычайно велик. Несколько секунд эмоции боролись с профессиональным долгом и второй, к сожалению, победил. - У меня получится, - встрял Ренгоку - надо? - Посмотрим, - неопределённо пожала плечами Столп насекомого. Она без труда нашла нужный раствор и, налив на марлевую салфетку, приложила на всю поверхность раны. - Что это? - с интересом спросила Кори, принюхавшись - Кожа немеет. - Местная анестезия, - невозмутимо ответила Кочо и, после недолгого молчания, добавила - своего рода. Самостоятельно заботясь о ранах, девушка привыкла к боли и к необходимости бороться с рациональным страхом, перехватывающим руку с раскаленным ножом, не давая прижечь рану. Охотница даже сама смогла отрезать палец на ноге лет в восемь, когда тот начал гнить из-за гангрены. Правда, тогда уже началось заражение крови и Кори чуть не умерла. Неизвестно, что помогло ей выжить - иммунитет как у помойной кошки или все те травы, которые она сожрала, в надежде, что хоть одна из них окажется целебной. Закончилось тем, что девочка протемпературила и проблевалась несколько дней, а однажды утром проснулась как ни в чем не бывало. Такие, как Кори, не умирают. Охотница смотрела на аккуратные стежки, которые делала стерильной иглой и специальными нитями Шинобу и вспоминала, как зашивала в мясо разодранную собаками лодыжку ржавой иглой, прокаленной на огне костра, да постоянно рвущимися старыми нитками, украденными у какой-то старухи. Перед глазами размытый из-за слез мир красного и белого. Крови и костей с сухожилиями. А потом волчий вой и холодная бессонная ночь на дереве под колыбельную рыка собравшихся хищников. Может быть Кори так там и осталась, на скрипучей ветке, укрытая тёмным шёлком беззвездного неба.

* * *

Девушка шла чуть позади Ренгоку, но не чтобы вонзить ему нож в спину, когда он ослабит бдительность. Пока что. Да и оружия при ней всё ещё не было. Приходилось плестись на почтительном расстоянии от Кёджуро, поскольку охотнице совершенно не улыбалась идея о том, чтобы Столп узнал о её слабости к солнечному свету. Кори шла с закрытыми глазами, собирая все камни и неровности дороги. После очередного тихого матюка и ойканья, Ренгоку обернулся, дабы узнать всё ли у его спутницы в порядке. Девушка сверлила взглядом из-под опущенных век мирно лежавший в пыли камень. - Я бы предложил понести тебя на спине, - с улыбкой глядя на охотницу сказал Кёджуро - если бы не был уверен, что ты меня задушишь. Кори попыталась открыть глаза, но тут же зажмурилась и затерла веки. Она не привыкла путешествовать днем, чувствуя себя намного комфортнее ночью и в сумерках. - Это же круто, - серьёзно сказал Угетсу - ты живёшь в одном ритме с демонами. Похоже, тебе суждено было стать охотником. - В чём дело? На затянутых бинтами запястьях бережно сомкнулись пальцы Столпа, разводя руки девушки в стороны. - Ты плачешь? - изумился парень, глядя в покрасневшие глаза Кори. От стремительного удара в солнечное сплетение Ренгоку спасли рефлексы. Он сам не понял, в какой момент успел среагировать и заблокировать колено девушки. - Довольно невежливо, - в голосе Кёджуро не было упрёка, кажется, этот выпад его даже развеселил. - Попробуй, поучи меня манерам, - сплюнула сквозь зубы охотница. - О, обязательно, - рассмеявшись, пообещал Столп - у нас впереди много времени. Больше он не оборачивался до самого родового поместья. Во дворе их встретил мальчик, как две капли похожий на Ренгоку. - Брат! - метла полетела на землю, а Сенджуро в объятие старшего. Кёджуро нежно трепал мальчишку по светлым вихрам, пока тот крепко-крепко прижимался к нему. - Как трогательно, - уязвленное самолюбие Кори развязало ей язык - сейчас заплачу. - Прямо как пару часов назад? - тут же отозвался Ренгоку, его глаза смеялись, над поджавшей губы девушкой. - Кто это, брат? - Сенджуро выглянул из-за парня и доверчиво посмотрел на охотницу. - Моя временная помощница, - представил девушку Кёджуро. Младший Ренгоку отлип от охотника и вежливо поклонился Кори, улыбаясь так же открыто, как Столп пламени. - Спасибо, что заботитесь о нём. - Да не за что малыш, - пожала ссутулившимися от усталости плечами девушка - я, собственно говоря, и пырнула твоего брата. Возможно, даже убью его потом. Сенджуро широко распахнул веки и чуть приоткрыл рот от удивления. Пугать маленьких детей не входило в сферу интересов охотницы, но и выслушивать несправедливо воздаваемые почести она не любила. Неожиданно Кори почувствовала чей-то взгляд, от которого по спине пробежали мурашки. Девушка вскинула голову и встретилась со ставшими непроницаемыми глазами Кёджуро. От него снова исходила эта сила, внушавшая ужас и повиновение. Охотница стиснула зубы, пытаясь вернуть контроль над телом, но то оцепенело, мышцы свело судорогой и она застыла. Когда Ренгоку резко выкинул вперёд руку, Кори ожидала удара, но никак не широкой ладони на голове, потянувшей её вниз. Послышался звук разбиваемого кувшина и чье-то тяжёлое дыхание. Давление исчезло, девушка попыталась выпрямиться, но голова закружилась, её повело в сторону и вниз. - Отец, - Кёджуро приветствовал главу семейства, не забыв подхватить падающую охотницу. Приходя в себя, Кори пыталась сложить два и два, чтобы не получилось десять. Крепкая рука Ренгоку обвивала её за талию, придерживая так, чтобы не тревожить сломанные ребра, а Шинджуро стоял в дверях и злобно вращал глазами, глядя на пришедших. - Он сейчас что, в нас бутылкой швырнул? - девушка наконец поняла причину, по которой Кёджуро заставил её пригнуться. - А ты наблюдательна, - улыбнулся парень, успокаивающе посмотрев в растерянное лицо Кори, всë ещё не пришедшей в себя. - "Ну и семейка..."