Не такая как все

      В тот момент, когда дверь открылась и на пороге появился стражник, я стояла перед большим зеркалом в полный рост, в фиолетовом платье с глубоким вырезом окантованным серебряными цепями с прозрачными «капельками». Пышная юбка смущала меня, я ударила ногой невидимого врага и поняла насколько не удобно будет драться. Лёгкая мягкая ткань приятно касалась кожи и ласкала её. На руку я надела украшение в тон платья.       — Госпожа, к вам тут пришли. – сообщил стражник, не зная куда деть глаза.       — Сегодня я занята, скажи, чтобы пришли завтра.       — Эта девушка говорит, что ей срочно. Её зовут Маргарет Бротфлер.       — Что же ты сразу не сказал? Веди её в мой кабинет, я сейчас приду.       — Х-хорошо. Как прикажите.       Когда дверь закрылась, я открыла шкатулку и достала оттуда фиолетовую розу – розу вечной жизни. Когда-то, когда я была ребёнком, я вместе с другом отправилась к волшебнице и попросила заколдовать розу, чтобы она никогда не засыхала и оставалась такой же красивой. Это было так давно…       — Бела! – воскликнула Лилит, ворвавшаяся в комнату. — Она…Она… - дыхание сбивалось и не давало ей говорить. — Скажи ей…она…она хочет в меня иглу воткнуть. Зачем ей вообще моя кровь?       Лилит плюхнулась в кресло.       — Прости, но ничего не могу поделать. – я пожала плечами. — Касандре видимо нужна твоя кровь для зелья или чего-то ещё.       — Ну ты же знаешь, что я боюсь иголок!       — Да, знаю, но это нужно, пойми.       — Ладно. Отвернусь и буду смотреть в окно. – Лилит оглядела меня снизу-вверх. — Николас тоже идет?       — Да, наверное… Давай скорее, нам скоро выходить. И передай Касандре, что я после бала зайду к ней, хорошо?       Лилит, держась за подлокотники, встала и натянула повыше кусок красной ткани, прикрывающей грудь.       — Сползает, зараза. Да. Хорошо, передам.       Маргарет Бротфлер сидела на стуле, ровная как струна, шмыгая носом и сжимая в тонких руках зелёный платок. Поздоровавшись, я села на стул и посмотрела на лицо жены короля Уистона. На вид ей было где-то под тридцать, тёмные волосы, длинная лебединая шея, выразительные голубые глаза.       — Что-то случилось, Маргарет? – спросила я. Девушка кончиком платка вытерла слёзы и ответила:       — Понимаете, у меня пропала дочка. Вампиры не могут найти, чародейки не видят её в живых, я уже не знаю, что делать. Руки опускаются. Я решила прийти к вам и попросить помощи, вы – охотники лучшие в своём деле, и я на всё готова лишь бы найти её.       — Мне думается, ваш муж будет против.       — Не будет, он не знает. Ему гордость и честь дороже родного ребёнка.       — Что ж… Я помогу вам. Расскажите, как это произошло?       — Я уложила ребёнка спать на первом этаже, потому что на втором бушевал пьяный Чарли и пел дурацкие песни. На утро её уже не было в кровати, а окно в комнату было открыто. Прочесав весь лес, они нашли вот это. – девушка положила на стол кусок рубахи и пододвинула его мне. Я пощупала его, приложила к носу и почувствовала сильный мужской одеколон и тонкий запах мятной мази, обычно такими пользовались для лечения суставов.       — Завтра с утра я буду в Картене и постараюсь найти вашу дочь. А вы как-нибудь отвлеките мужа, не хочу конфликтов.       — Хорошо, спасибо вам огромное.       На протяжении всего празднования я была сама не своя. Я всё время оглядывалась по сторонам, боясь наткнуться на тех, кто может меня узнать. Маска не добавляла уверенности, не верилось, что кусок пластмассы, закрывающий пол лица, может замаскировать.       Вальтер Эдвардс не отходил от меня: три раза приглашал на танец, один раз рассказывал историю дома и кучу раз одаривал комплиментами. Он неосознанно выматывал, напрягал и смущал меня. Единственная мысль крутилась в голове – это поскорей сбежать под любым предлогом. На помощь подоспел Николас в тёмно-синих штанах, желтой рубахе, узком голубом сюртуке, надетом на короткий жилет, обутый в тёмно-синие сапоги для верховой езды.       Настал момент, когда мужчины стали хвастаться своими жёнами. Показушнечество смотрелось ужасно и отвратительно. Один из неизвестных сообщил во всеуслышание что жена его умеет красиво петь, второй с рыжими волосами попросил спеть и добавил, что его жена может подыграть на фортепьяно. Вальтер захлопал в ладоши и воскликнул «Просим! Просим!». Эти две девушки пробудили во мне жалость, они не выглядели счастливо от этой идеи, когда прятали в смущении глаза.       — Я думала, ты будешь в жёлтом. – сказала я, делая глоток шампанского.       Девушка с блондинистыми волосами запела тонким голосом песню на эльфийском, по мотиву я поняла, что это колыбельная.       — Я тоже, но когда на мне оказался сюртук жёлтого цвета, да ещё с золотыми пуговицами, я подумал это слишком. – прошептал Ник, обжигая шею горячим дыханием. Мурашки пробежали по телу, и улыбка расползлась на лице.       — Ну хорошо, что рубашка на тебе. – прошептала я.       Я сделала большой глоток и, вытерев рот тыльной стороной ладони, направилась к столу с угощениями, где стояла Лилит спиной ко всем. Подойдя ближе, смогла заметить мятую салфетку в её руках, она её сворачивала затем разворачивала и снова сворачивала и так по кругу.       — Что с тобой? – спросила я и погладила Лилит по спине, мне и самой было не по себе в окружении стольких лиц.       — Я столько лет ходила в балахоне, стыдясь ушей и кожи как у трупа, а теперь на виду у стольких глаз я чувствую себя голой. Почему вообще здесь все эльфы? – дрожащим голосом спросила Лилит.       Я бегала глазам по приглашённым, разыскивая неясно кого. Или ясно?... Дэниеля нет среди ушастых, я должна была бы обрадоваться, но почувствовала разочарование.       — Бела… - Лилит ткнула меня локтём в бок, и я повернулась.       — Это решение Вальтера Эдвардса… - ответила я.       — Серьёзно? И мамочка ничего ему по этому поводу не сказала? – Лилит усмехнулась, на что я рассмеялась.       — Больше скажу, она здесь не присутствует. Похоже мама Вальтера считает, что Марабелла Фрижская не партия для её сыночка.       Я поставила бокал на стол и быстрым шагом направилась к Вальтеру, задевая гостей и извиняясь, в смущении опуская глаза. Эдвардс стоял возле портретов матери. Полотна полностью отражали красоту и нежность этой женщины. Блондинистые кудряшки делали из неё девочку, а улыбка располагала к себе и очаровывала. Мягкий характер маска, я так считаю, она такая только с сыном и с друзьями во всём остальном не уступает полководцу Генриху Тайблеру, славящемуся строгостью и жестокостью, впрочем, я мало что о ней знала, но этого хватало чтобы составить мнение.       — Вальтер, можно тебя? – прошептала я, схватив его за руку.       — Простите, нужно удалиться. – сказал он своим друзьям, и они понимающе кивнули, продолжая разговор уже без Вальтера.       Он взял меня за локоть и отвел в сторону.       — Что такое, любовь моя?       — Почему здесь нет твоей матери?       Глаза мужчины потемнели, он выпрямился и повернул голову, делая вид будто внимательно слушает выступление девушек. Я не унималась:       — Она не пришла, потому что я ей не нравлюсь, да?       — Нет, что ты? – улыбнулся мужчина и взял мое лицо в свои тёплые ладони. Его прикосновение пробудило во мне лишь одно чувство – отвращение. Я мало кому разрешала к себе прикасаться, тем более к лицу. — Просто она поехала на бал в честь дня помолвки Василисы Вествуд и… – лицо его в миг стало холодным. Он скрестил руки на груди и устремил взгляд куда то вперед. — Дэниеля Кроуфорда.       Сердце предательски забилось быстрее. Все звуки стихли, доносились до моих ушей будто сквозь стену. Под аплодисменты и восклицания гостей я на ватных ногах вышла на балкон. Дышать стало легче.       Я вошла в залу промачивая рот салфеткой. Платья, украшения, картины, свечи все стало ярче и просто ослепляло, нужно привыкнуть. Я бросила салфетку в красных пятнах на поднос мимо проходящего слуги и твёрдым шагом направилась к Вальтеру за подробностями этой истории, казавшейся мне страшнее любого ужаса.       — Что ты… - Вальтер не дал договорить, чайной ложечкой ударил несколько раз по бокалу, призывая ко вниманию и сказал:       — Моя невеста, Марабелла Фрижская, прекрасно играет на фортепьяно, и я не в праве лишать вас этого удовольствия! Милая, прошу тебя, сыграй нам!       В эту секунду земля ушла из-под ног, и я в смущении забегала глазами по толпе, что глазели на меня и жаждали зрелища, я же желала провалиться сквозь пол.       Секунда, две, три… Мое молчание может привести к зарождению сомнений.       Николас встретился со мной глазами, ткнул себя в грудь и пальцы его заплясали по невидимым клавишам. Я кивнула.       Мне пришлось сесть за инструмент, несмотря на полнейшие отсутствие умений им пользоваться, оставалось только надеяться на Николаса. Он мне подмигнул и в эту секунду забрал власть над моими руками и пальцы заплясали по клавишам, выдавая прекрасные звуки, сливающиеся в музыку. Я посмотрела на Николаса и увидела, как он двигал пальцами.       Музыка эта была лиричной, навевающей грусть. Я уходила всё дальше в себя, музыка доносилась отголосками. Я думала о многом, о матери, об отце, о сестре и о нём… Почему-то всякий раз, когда мои мысли уходили в сторону Дэниеля Кроуфорда я чувствовала щемящую боль.       Я не верила, что моя сестра может выйти за такого как Дэниел. Это не та сказка, в которой красавица должна выйти за чудовище. Уверена в скором времени придет известие о расторжении помолвки, Василиса с её трудным характером точно придумает что-то такое, отчего Дэниел убежит, сверкая пятками.       Из состояния оцепенения меня вывел сильный резкий запах, ударивший в нос. Принюхавшись, я вспомнила, точно так же пахнул тот кусок ткани, что дала Маргарет Бротфлер. Повернув голову, забегала глазами по окружающий толпе. Похититель здесь, совсем рядом. Не этот…и не этот… вот. Запах исходил от седоволосого тощего мужчины, в черном сюртуке поверх белой накрахмаленной рубахи. Наши глаза встретились и он, надев шляпу, двинулся сквозь толпу.       — Быстрее. – сказала одними губами, обращаясь к Николасу. Тот кивнул и после кульминации музыка стихла.       Руки освободились от чужого влияния и под громкие аплодисменты я ринулась за незнакомцем, следуя по шлейфу аромата. Спрыгнула с террасы, подняла подол платья и достала нож из ножны, прикреплённой ремнём к ноге. Используя вампирский бег, с невиданной скоростью побежала в лес.       Деревья сменились полем пшена, в середине которого стояла ветреная мельница с сломанными лопастями. Запах вел туда. Я с ноги распахнула огромную дверь и вошла внутрь, поудобнее взявшись за нож.       На втором этаже пробежала тень, я повернулась, но никого не увидела.       — Госпожа Марабелла Фрижская, - раздался женский голос позади. Обернулась. Наверху, держась за перила стояла Маргарет Бротфлер, облачённая в зелёное платье с туго затянутым корсетом и без пышной юбки – повседневная одежда, видимо на балу она не присутствовала. — не пугайтесь. Прошу вас, опустите нож, я не представляю для вас никакой опасности.