Глава 10
12 марта 2022 г., 13:23
— Получается у нас дочь врага, и мы просто так вернём её ему? – возмутился Николас, выслушав рассказ о случившемся минующим днём. Я кивнула:
— Он станет моим должником и не будет воевать вместе со всеми.
— Так может лучше начать войну первыми? – предложение Николаса звучало так, будто он просто должен был что-то предложить и предложил это. Его творческий ум совсем не подходил для стратегических тем.
— С нашими припасами и положением это крайне неразумно. Я сделаю так, что они не захотят со мной войны. Я хочу мира, Ник. Без войн и жертв.
Лилит без стука распахнула дверь моего кабинета. В руках её была вышивка с фиолетовым цветком.
— К тебе приехал Вальтер, ждёт внизу. – сообщила она.
— Хорошо…Ник, ты меня понял. – отрезала я, скрестив руки на груди.
— Понял, что? – нахмурилась Лилит и посмотрела сначала на Николаса потом на меня.
Николас встал и, сцепив руки в замок за спиной, подошёл к эльфийке.
— Боже что это?... – выпучил глаза Ник. Лилит схватилась за лицо.
— Что? Что такое?
— У тебя, Лилит, щёки порозовели! –воскликнул Николас.
— Что?... – Лилит коснулась щёк. — Нет…
— Я обязательно напишу стихотворение про эльфийку что покраснела, только вот отчего…Влюбилась?
Лилит, сжавшись, отрицательно покачала головой и выбежала из кабинета.
Я молча прошла мимо Николаса, не одобряя его действий.
— Я не… - промямлил он и тут вдруг крикнул, выглянув в коридор. — Я не хотел ее обидеть.
Спустилась вниз и увидела Вальтера, ходящего туда-сюда перед раскрытыми дверями. Услышав звук моих шагов, обернулся.
— Здравствуй, моя милая. У меня для тебя есть маленький подарочек.
Парень свистнул, и слуга в белых перчатках подбежал с чем-то непонятным в руках, Эдвардс снял тряпку и замер, вздёрнув подбородок и поставив руки в боки.
— Эм… - замялась я не зная, что сказать. С картины на меня смотрел Вальтер с голым торсом и верхом на коне. В одной руке блестел меч, в другой щит. — Просто великолепно.
— Это тебе в честь нашей свадьбы. Куда поставить?
— А…Эм… Оставь здесь я найду ей местечко. Хочешь войти? – спросила я и заправила прядь волос за ухо.
— Я еду на охоту, друзья ждут. Хочешь поехать со мной? Будет весело, обещаю.
— Прости, но мне нужно разобраться с парочкой дел. Извини за такой вопрос, но у вас есть какое-нибудь особое оружие? Такое что редко у кого найдётся.
— У нас есть стрелы, которые раскрываются в теле жертвы и выпускают яд. Новая разработка чокнутого Бретхема. Мама говорит, что эти стрелы лучшее что было создано в этом году, мне кажется, она преувеличивает, мой камнемёт намного удобнее и практичнее. – Вальтер скрестил руки на груди и пнул носком ботинка камень.
— Слушай, не мог бы ты поставлять мне их за символическую плату?
— Конечно, милая. Я попрошу маму, и она обязательно согласится. А что, поставки от Дэниеля Кроуфорда слишком плохи?
— Что? – переспросила я, надеясь, что ослышалась. Опять это чёртово имя.
— Ну, твой отец подписал бумагу о поставке оружия с города Ларентона. Ты не знала?
Настало молчание. Я, ошеломленная этой новостью, несколько секунд смотрела в одну точку, стараясь переварить информацию.
— Эм…Знала, просто забыла. – я указала пальцем на голову. — Сам понимаешь удар и всё такое. Прости что задерживаю.
— Постой. – сказал Вальтер и взял меня за руку. — Ты куда то спешишь?
— Да…Мне нужно вернуть кое кого обратно домой. – мягко вытащила руку из его тёплых ладоней и улыбнувшись сказала: — Спасибо большое. Ещё увидимся.
Я вошла в комнату за девочкой, которую как раз одевала служанка. Облокотилась об дверной косяк и прикрыла глаза. Девочка запищала, и я подняла веки. Она такая беззаботная, у неё нет проблем, нет врагов и ей все время весело.
— Мы едем к маме и папе? – спросила девочка, рассматривая в крошечных ручках плюшевую куклу.
Светило жаркое солнце. Раздавался топот копыт, из-под которых вырывались клубы пыли. Спереди ехал Николас, сзади Лилит и двое стражников. Их участие понадобилось во избежание кражи ребёнка, ведь это не просто девочка, а дочка самого короля Чарли Бротфлера.
— Да. Уже совсем скоро. – ответила я. Её черные волосы щекотали моё лицо, и я рукой убрала прилипшую прядь с губ.
Впереди показался длинный мост к воротам города. Стражники недобрым взглядом оглядели меня и моих людей.
— Кто вы? – спросил толстяк и скрестил руки на груди.
— Я госпожа Марабелла Фрижская, привезла найденную дочь короля Чарли Бротфлера.
Глаза их расширились. Они заглянули за тощую фигуру Николаса и увидели темноволосую девочку. Молодой кивнул старому и тот поспешил открыть ворота.
— Просим простить нас. Проезжайте.
Стражники, опустив головы, разошлись, давая проехать.
Чарли сидел в саду, когда услышал топот копыт. Поднял голову и увидел, как едут к его дому несколько людей, и присмотревшись смог узнать свою дочь – Кэтрин. Бротфлер вскочил, стал звать жену и выбежал к дороге. Маргарет выбежала из дому и встала рядом с ним, схватив за руку.
Мы остановилась прямо напротив них. Я слезла с коня и взяла девочку на руки.
— Мама! Папа! – воскликнула Кэтрин и потянулась к родителям.
Чарли со слезами на глазах забрал девочку и прижал к себе, носом зарываясь в волосы. Глаза защипало. Я отвернулась, глубоко вздохнула, сдерживая слезы.
— Спасибо вам. – сказала Маргарет обращаясь ко мне. — Вы спасли нашу дочь, самое дорогое в нашей жизни.
Бротфлер передал дочь матери, шмыгнул носом и протянул дрожащую руку со словами благодарности.
— Не за что, господин Бротфлер. – улыбнулась и сжала руку Чарли. — Я не могла не помочь.
— Теперь я ваш должник. Что я могу для вас сделать?
— Относитесь ко мне не как врагу. Это единственное что мне нужно. – ответила я и Чарли кивнул.
По приезду домой меня встретил стражник, он от самых ворот до дверей бежал за лошадью и что-то несвязно говорил.
— К…к вам…мужчина. Он…он у вас в кабинете.
Я взглянула на него:
— Остановитесь. Я вас услышала.
Я передала коня конюху и поднялась в кабинет. На стуле сгорбившись сидел старик в грязном кафтане, штанах с верёвкой вместо пояса. У него были седые волосы и борода. Старик перебирал мозолистые сморщенные пальцы, мокрые от пота. Увидев меня он встал и приклонил голову.
— Прошу вас садитесь. – села за стол. Откинулась на спинку и вытянула ноги в чёрных сапогах. — Чем я могу вам помочь?
— Ну… - замялся старик.
— Говорите, как есть. – сказала я и, сделав очередной вдох, почувствовала запах псины. Пахло слишком сильно, как будто источник рядом, совсем близко. Я уставилась на старика, осмотрела сверху вниз и взгляд зацепился за жёлтые ногти, под которыми виднелась грязь.
— Понимаете…Я работаю в шахте Визел на господина Хэпшоу. У меня большая семья, нужно кормить их, а за такую опасную работу мне платят гроши. Прошу вас помощи в поисках работы. В шахте я долго не протяну, в таких нечеловеческих условиях.
— Я сделаю вас главным в шахтёрских работах, буду платить по 15 золотых в месяц. Но взамен я прошу вас, привезти с собой шахтёров, умеющих работать инструментом.
— Сколько человек вам нужно?
— Хотя бы десять. Чем больше, тем лучше. Я собираюсь открыть шахту, она не в самом лучшем виде, как мне передали. Нужны люди которые начнут почти с самого начала.
Старик улыбнулся.
— Всё будет в лучшем виде, ваше преосвященство.
Без стука и без предупреждения Николас вошёл в комнату и замер на пороге.
— Идите…
— Джефри Стафф, к вашим услугам.
Джефри ушёл.
— В следующий раз стучись. У меня такое ощущение что я не у себя в кабинете, а в коридоре.
— Прости. – сказал чародей и прикрыл дверь. Сел на стул и достал из кожаной сумки записную книгу. — И так у нас есть две коробки пыльцы, две коробки мечей, коробка луков, две – стрел. И всё это на войско из минимум тысячи охотников.
— Тысячи? Ох…я ничего не успеваю. Я так понимаю там тоже не всё так гладко?
— Да. Ужасная площадка для боёв и…
— Значит так. – я подошла к карте города, прикрепленной к стене и тыкнула пальцем в квадрат обозначающий развалены, неподалёку от места содержания войск – небольшого поселения с несколькими зданиями. — Здесь нужно построить площадку для боёв.
Риск? Да. Золота в казне не так много, но нам же нужно с чего-то начинать. Мой план состоял в том, чтобы заработали шахты, с которых в казну шли бы деньги и на них можно было понемногу отстраивать школу охотников и платить за поставки оружия, ну и дальше по списку.
— Казна?
— Казначей сказал, что денег предостаточно. Скоро откроется шахта и надеюсь польётся прибыль. Цена на медь и серебро поднялась, это шанс.
— Не хочешь брать за помощь деньги? Например, с той девчонки что ты устроила работать портнихой.
— Я не беру деньги за помощь, Николас. Услуга – для меня высшая плата.
— Ты хитра…
— Нет. Просто не у всех есть деньги, но у всех есть чем помочь. Посмотри хотя бы на Касандру. Она приносит нам новые изобретения в алхимии. Чувство долга – то что мы будем использовать и не тратить такие драгоценные деньги.
— А что с учителем делать? У тебя есть какой-нибудь умный охотник, просящий помощи?
— Нет…помощи у меня он не просил.
Я схватила перчатки со стола.
— Найди рабочих, пусть начнут отстраивать здание.
Под ногами хрустели ветки. Сквозь листья деревьев просачивались солнечные лучи. Я прислушивалась и двигалась в глубь, ориентируясь по отметинам, вырезанным на стволах деревьев. Вот три зачёркнутые полосы, на другом стволе крест, а ещё дальше две горизонтальные полосы и дуга. Такие символы использовал тайный круг охотников. Я в нём не состояла, но была знакома с теми, кто там был. Тайный круг распался, когда мне исполнилось 19. Точно никому не было известно почему это произошло, но я придерживалась мнения что это не тайный круг распался, а выгнали Сигизмунда, собственно того, кто и рассказал мне о распаде.
Я увидела ещё одну отметину на дереве, и сделала пару шагов, как тут ноги оказались повязаны, а мир перевернулся с ног на голову.
— Холера… - прошептала я.
Идиотская ловушка.
С дерева напротив спрыгнул мужчина. В чёрных волосах, уложенных назад поблёскивали седые волоски. На лице появились морщины, которых каких-то пару лет назад не было.
— Аннабель? Я тебя не узнал. Ты так изменилась за эти годы. – сказал мужчина.
— Может ты снимешь меня отсюда?
— Ах да, точно.
Мужчина достал нож и одним взмахом перерезал верёвку. Я была готова к встрече с землёй, но Сигизмунд поймал меня и поставил на ноги.
— Что ты здесь делаешь? – спросил он, в изумлении глядя на меня.
— Ты как всегда гостеприимен. – я улыбнулась и похлопала его по плечу.
— В наше время только так. Так что же тебя привело ко мне?
Сцепив пальцы в замок за спиной, Сигизмунд двинулся дальше по лесу и мне ничего не оставалось как идти за ним.
— В дерьмо ты вляпалась по самые уши. – сказал он, после моего длинного рассказа. Разлил чай по чашкам и плюхнулся на скрипучий стул.
Внутри небольшого домика было тепло и уютно. Горела печь, посередине стоял стол с двумя стульями, у стены стояла кровать, возле которой находился сундук.
— Знаю. Я не думала, что всё будет вот так… Я рассчитывала поддерживать порядок, но не воссоздавать его. Даже не знаю с чего начать, хватаюсь за всё подряд.
— Что в приоритете?
— Обстановка в других королевствах с моим приездом накалилась. Я посчитала нужным поднять бойцов ещё и людям помогать.
— Понимаю, а от меня тебе что нужно?
— Я как вижу, у тебя мало работы. Хочу предложить тебе поработать учителем для охотников. У меня нет знакомых с знаниями больше чем у тебя. По возможности собери всех наших и приведи ко мне.
— Мы никому не служим, Бела. Свобода для нас всё.
Я опустила глаза, испытывая огорчение.
— Настали трудные времена. Я многое смогла узнать благодаря подмене. Ты знаешь, что Дэниел категорически против нас? Знаешь, что против нас, охотников, разворачивается целый клан? Без вашей помощи мне не справиться. Я не прошу идти и воевать, просто станьте учителями для тех, кто пойдёт. Если мы проиграем, то охотников почти не останется.
Я подняла глаза на охотника. Сигизмунд с задумчивым видом почесал подбородок и все же согласился. Я ещё немного рассказала про его обязанности, обстановку и друзей что встретила после побега от родителей, после чего вернулась в Розаунт.
