Не такая как все

      Лилит, облачённая в одежду полностью скрывающую тело, ехала впереди, держа в руках поводья. За ней длинным шлейфом в два ряда двигались охотники в чёрных одеждах на черных лошадях. Они выглядели как участники тайного общества, скрывающие лица за капюшонами.       Разведчики, как их назвал Николас, выехали с восходом солнца, сейчас уже начинало темнеть. Уставшие и голодные они двигались по дороге, слушая топот копыт и фырканье лошадей. Лилит изнывала от жары. Руки в красных перчатках и обмотанные красной тканью нагрелись, но не потели — особенность эльфов. Солнце предавало сил, но в тоже время приносило неудобства.       — Устроим привал. – сказала Лилит и двумя пальцам указала на левую сторону где располагалась таверна «Красная ягода». От небольшого деревянного дома шла извилистая тропинка, по правую сторону которой находились стойла для лошадей.       В таверне царил полумрак, за длинной стойкой стоял бородатый мужчина с пивным животиком. Он протирал стол белой почерневшей тряпкой и разговаривал о чём-то со своей женой, наливающей из бочки пиво в деревянную кружку. Компания мужчин играла в карты, попивая хмельной напиток. Двое других вели беседу, поглядывая в небольшое окно.       Когда Лилит и охотники перешагнули порог всё вокруг замерло. Казалось будто птицы перестали петь.       — Чем могу помочь? – спросил мужчина, откидывая тряпку в сторону. Он, щурясь, осматривал нежданных гостей на предмет оружия. На лице возникла улыбка, когда его взгляд встретился с рукояткой меча.       — Всем по стакану воды и чего-нибудь поесть, сытного желательно. Путь не лёгкий. – сказала Лилит, положила перед мужчиной целых десять крон и села за стол позади двух стариков. Охотники последовали её примеру.       Лилит чувствовала неловкость в окружении стольких мужчин гораздо выше и сильнее неё. Их взгляды так и говорили: «Как такая маленькая девчонка может нами управлять?» «Как Марабелла Фрижская – умная девушка, назначила ЕЁ нашим командиром?». Лилит желала расслабиться, но не могла, посчитав что они расценят это как слабость.       Девушка с русыми волосами, заплетёнными в свободную длинную косу с улыбкой на лице поставила кружки на стол, держа поднос в руках.       — Сейчас принесу жаркое. – сказала она и ушла.       — Ой что же будет… - вздохнул старик, сидящий прямо за спиной Лилит. Она навострила уши. — Если король Генри Вествуд покинет этот мир, то что же станется…       — Жаль мне его, дочь пропала, болезнь эта чёртова. – сказал другой старик. — К власти придёт кто? Пока никто, а безвластие — это полная свобода, дорога к разбоям и убийствам.       Глаза Лилит широко распахнулись, она не думая обернулась и спросила стариков о происходящем в городе.       Несколько лет назад пропала старшая дочка Генри Вествуда, семья была омрачена страшным горем и отца подкосила болезнь. Разрослось множество слухов и глупых, и смешных, и грустных, все они переворачивали, искажали правду, выставляя короля и королеву либо хорошими родителями, либо ужасными ни на что не способными. Старики больше ничего не сказали, да и Лилит не хотела на глазах у охотников расспрашивать их.       Набив желудки едой, разведчики вышли из таверны.       — Встретимся у маяка на скалах. Мне нужно кое куда заехать. – сказала Лилит, просовывая руку в перчатку.       Охотники не стали расспрашивать или спорить, сели на лошадей и ускакали дальше по дороге. Лилит вскочила на лошадь и направилась к замку семьи Вествуд.       Замок вампиров был на окраине города с левой его части, ограждённый каменным забором с вышками на углах, где стояли постовые. На деревянном мосту было пусто, только в его конце возле ворот, стояла стража в доспехах и синих одеждах.       — Стой! Кто идёт? – спросил усатый щетинистый мужчина. Шлем его отражал блики лучей и слепил глаза.       — Я прибыла чтобы известить Василису Вествуд об местонахождении её сестры Аннабель Вествуд. – сказала Лилит, чеканя каждое слово и глядя куда то вперёд.       Стражники переглянулись, усатый что-то сказал бородатому и тот побежал поднимать железные кованные ворота.       — С вами пойдёт он, покажет куда идти, и вы сдадите ему оружие.       Лилит кивнула и проехала вперёд. Слезла с лошади, и кучер увёл её к стойлам.       — Оружие. – буркнул бородатый стражник с седыми волосами и скрестил руки на груди.       Лилит отдала меч, два ножа и арбалет. Без всего этого ей стало легче, пара килограмм точно ушло, но осознание беззащитности пугало. Без меча, а особенно арбалета, которым владела лучше всего, она никто. Из-за отсутствия связи с родом, эльфические способности оставались неизведанными. Ей было страшно говорить заклинания, двигаться, вызывая силу, потому что она понятия не имела на что способна. Один раз она убежала на опушку леса и решила попробовать, перебороть свой страх и всё же понять, что это такое – эта сила эльфа. В голове всплыло старое заклинание, уже вложенное в Лилит. Она закрыла глаза, выставила ладонь вперед, прошептала короткое заклинание и подняла руку вверх. Земля задрожала, Лилит открыла глаза и увидела, как на земле стали разрастаться трещины и из них брызнула фонтанами магма. Обратного заклинания Лилит не знала, пришлось звать Николаса, чтобы тот исправил, то, что она натворила.       — Я сообщу, её светлости Василисе Ветсвуд о вашем приезде. Подождите тут. – сказал стражник и скрылся. Лилит осталась одна посреди просторной залы. Стены были нежно голубыми, с картинами. С одной из них улыбалась маленькая Аннабель с длинными розоватыми завитушками, спадающими на хрупкие плечи. Она стояла в бежевом платьице, перевязанном атласной розовой лентой и держала в руках веточку сирени.       Послышался стук каблуков. Девушка, подхватив пышные юбки, неслась вниз по лестнице.       — Вы знаете где моя сестра? – спросила Василиса Вествуд, позабыв о приличиях. Ей хотелось видеть лицо того, с кем говорит, но из-за большого капюшона это не удавалось.       — Меня зовут Лилит Уолегтон. Я знаю человека, тесно общающегося с вашей сестрой.       Василиса Вествуд была одного роста с Лилит. Чёрные волосы были заплетены в тугую косу, закручены в высокий пучок и украшены бусинами. В ушах болтались большие серебряные серьги с драгоценными камнями синего цвета в тон платью с глубоким вырезом.       — Кто же это?... – спросила девушка, бегая глазами по тьме заменяющей лицо Лилит.       — Марабелла Фрижская…       — Милая! – раздался крик со второго этажа. Затем спустилась женщина лет тридцати, с распущенными волнистыми чёрными волосами, спадающими на плечи. Она была в красном платье, а на шее её была чёрная лента с красным камнем, огранённым золотом. — Что происходит? Кто вы?       — Мам, эта девушка знает женщину которая видится с Аннабель. – Василиса схватила мать за руку.       — Я могу передать записку моей знакомой, а она передаст её Аннабель, если вы изволите.       — Милая принеси лист и ручку с чернилами. – тут же сказала мать семейства дочке, и та, кивнув, убежала на второй этаж.       Женщина подошла к Лилит и положила руки на плечи.       — Скажите, что не врёте. Пообещайте, что это письмо будет в руках моей дочери. – сказала срывающимся голосом. В её глазах застыли слёзы.       — Обещаю. – Лилит накрыла руки женщины своими.       Прибежала Василиса и протянула матери всё для письма.       — Мой совет, опишите всю ситуацию и про отца. Тогда она точно тут появится.       Женщина, закусив губу, сдерживая слёзы и сжимая в руках листы, кивнула и села за стол в гостиной. Увидев, что Лилит не сдвинулась с места, пригласила присесть, но она отказалась. Женщина писала, а Василиса сидела рядом и заглядывала в листок, бегая глазами по строчкам. Через несколько минут, женщина отбросила ручку, свернула письмо пополам, встала и протянула Лилит.       — Забыла представиться, меня зовут Эмели.       Эльфийка взяла письмо и положила в сумку.       — А меня зовут Лилит Уоленгтон, очень рада с вами познакомиться. Что ж, думаю, мне пора. Я сделаю всё возможное, чтобы ваша дочь приехала.       — Спасибо огромное.       Попрощавшись, Лилит отправилась к маяку. Выехав из замка, проехав всю деревню, она оказалась зажатой между двух полей. Крестьяне сгорбившись поливали грядки, пололи и вырывали сорняки. В Розаунте произошло нападение кротов, их норы были повсюду. Люди жаловались на съеденный урожай. Николас создал зелье, способное отпугивать живность от ценного посева, и вся эта орда вредителей переселилась в Стаффорд. От каждого третьего можно было услышать жалобы и мольбы к Господу Богу. Они не стесняясь обсуждали жадность Генри Вествуда, не беря во внимание его серьёзную болезнь, о которой ни мать, ни дочь не решились рассказать Лилит.       Письмо лежало в холщовой сумке с флягой, компасом и картой. Лилит думала о нём, сгорала от желания открыть и прочесть. Она перебирала варианты, гадая, что там могло быть написано: мольбы о возращении, условия, слова о болеющем отце.       Послышался топот множества копыт и дребезжание металла. Впереди семерых людей в доспехах, ехал мужчина в белой рубахе, синем сюртуке, тёмных штанах и сапогах для конной езды. Своим внешним видом он не отличался от обычного горожанина. Они сдвинулись в сторону, давая Лилит проехать. Проскакивая мимо мужчины, они встретились глазами и Лилит как будто ударила молния. Она обернулась, не сводя взгляда со спины мужчины.       Тропинка шла вперёд, но решив, что этот путь слишком длинный, Лилит поскакала вниз, к морю. Волны ласкали берег. Вода блестела, освящённая солнечными лучами. Девушка, смотрела перед собой, но ничего не видела. Лицо мужчины отпечаталось в её голове. Она думала и думала пока не вспомнила юношу, походившего на дьявола с его самодовольной улыбкой, которого когда-то видела в языках пламени. Лилит передёрнуло. Она пару раз моргнула и сосредоточилась на дороге.       Возле моря её уже ждали охотники. Они слезли с лошадей размять ноги. Лилит остановилась возле них и объявила о продолжении пути. Яйцо нашли к северу от маяка, у деревни, названной в честь ведьмы Вейлы. О деревне говорили, как о самом загадочном месте, говорили, что жители все подчинялись женщине, живущей на холме в небольшой хижине.       Лилит слезла с коня и подошла к женщине, что тёрла в железном тазу кафтан. Волосы прилипли к мокрым щекам. Она тыльной стороной руки вытерла нос и продолжила, не обращая внимания на Лилит.       — Мне нужен Филипп, пастух местный, знаете такого?       — Знаю. Чего ж не знать? Он живёт в самом конце, в доме перед которым стойло с одинокой лошадью. А вам зачем? – женщина, снова вытерла нос, выпрямилась и поставила руки в боки, опираясь запястьями, чтобы не выпачкать юбку.       — Говорят у вас тут яйцо огромное нашли, вот хотим узнать поподробней. – ответила Лилит.       — Так вот оно что, - протянула женщина. – я вот что вам скажу. Боги на нас разозлились, а ведь Всемогущая говорила нам нести не объедки какие, а лучшее что было. Я говорила Питеру зарезать поросёнка, но он не слушал. Теперь вот что творится. – женщина закрыла рот рукой и опустила глаза.       — Спасибо, что… Спасибо что помогли. До свидания.       Старик сидел на лавке у дома и жевал тростинку, вытянув и закинув друг на друга ноги. Увидев стольких вооружённых, он вскочил, выкинул тростинку, поправил пожелтевшую рубаху и вышел вперед.       — Чего изволите, господа? – спросил он, улыбаясь беззубым ртом.       Лилит слезла с лошади, и старик отшатнулся назад.       — Я слышала о странном яйце, найденном в поле. Покажите?       Старик без смущения вглядывался во тьму под капюшоном, чем раздражал Лилит.       — Покажу, а что ж не показать, такой милой даме. – улыбнулся старик и потёр руки. — Сейчас оседлаю лошадь и можно отправляться.       Джефри несмотря на свой возраст, двигался быстро, наверное, из-за оружия за спинами у охотников.       Поле располагалось неподалёку от деревни. В самой его глубине лежала скорлупа белая в зелёную крапинку, размером с боченок. Внутри блестели в лучах солнца белоснежные жирные стеночки. Лилит коснулась скорлупы и поднесла пальцы к носу. Втянула воздух и ощутила, как к горлу подкатила тошнота. Пальцы пахли тухлой курицей.       — Джуд, понюхай. – Лилит протянула ему руку, он чуть наклонился, взял её за запястье и втянул носом воздух.       — Слизь грифона совсем другая и ещё, здесь было бы его гнездо, но как видите тут пусто. –сказал Джуд.       — Какой грифон? – спросил старик.       Лилит поднялась с колен и посмотрела на охотника.       — И кто же это может быть?       — Эй, что за грифон?       — Не знаю. – Джуд сморщил лоб и между бровей пролегла морщина.       — А если это дракон? – спросил малый. Он был самым молодым из охотников. Все устремили взгляд на парнишку.       — Чатл, этого быть не может. Они все вымерли, острова драконов больше не существует.       — Даже если они не вымерли, то они не улетают со своего острова.       — Драконы? – спросил старик.       — Возьмите с собой скорлупу, только аккуратно и поедем обратно. - распорядилась Лилит и залезла на лошадь.