— Постой, Алекс, нам стоит сначала выяснить у него, ради чего все было устроено. — Видишь, девушка дело говорит, — в тоне Ларсена звучал сарказм, хотя его дрожащая спутница явно растеряла все былое нахальство и лоск. — Сначала выяснить все детали, а потом убить. Сначала тебя, а потом твою шлюху.
После этих слов стало по-настоящему страшно. Разумеется, я отдавал себе отчет, что такие события, как похищение, нападение на лучшего друга на твоих глазах, угрозы расправой, не могут пройти бесследно ни для физического, ни для ментального здоровья хрупкой девушки. Но я не ожидал, что случившееся её переломит, заставит настолько ожесточиться, что та задорная англичанка, что покорила меня своим наивным взглядом и розовыми щечками, куда-то исчезнет, уступая место холодной, расчетливой и жестокой Агате Харрис. Прости, что не уберег тебя, мин кэрра. Прости, что тебе пришлось пережить все это, и позволь мне тебе помочь. Я мягко положил руку на плечо девушки, задвигая за собственную спину, давая ей хотя бы крупицы ощущения безопасности, в которой она явно нуждалась. Харрис послушно отошла, но сделала это словно на автомате — её тело одеревенело, а взгляд стал почти пустым, девушкой явно управляли инстинкты. Обменявшись с Сэмом обеспокоенными взглядами, я начал мысленно прикидывать сумму, которую потрачу на семейного психолога для всех нас.— Не так быстро, мальчики, — раздался ехидный голос со стороны входа, прерывая нашу перепалку.
— Да твою ж налево, — пронеслось в моей голове, когда я обернулся на звуки шагов, машинально притягивая Агату поближе к собственной спине. На удивление, мы с самураем действовали как одна команда, даже не сговариваясь, — он продолжал держать на мушке Ларсена и его девицу, а я перевел дуло пистолета на вошедшего в здание мужчину. Один из близнецов Кадоганов бодро шагал к нам, сверкая голливудской улыбкой во все тридцать два винира. Признаться, эти лондонские Вупсень и Пупсень, как вместе, так и по отдельности, бесили меня с самого появления на балу. Мне не нравилась их холёная внешность а-ля студенты-отличники Оксфордского Университета (такие на поверку обычно оказываются самыми гнилыми внутри), мне не нравилось, что они появились аккурат в вечер падения люстры на мою прекрасную голову, и уж тем более не нравились двусмысленные намёки и взгляды в сторону моей Харрис. И вот к нам танцующим шагом шло живое подтверждение моих мыслей. — Вечер добрый, дамы и господа, — манерно поприветствовал нас близнец — Тут мог бы поспорить, — огрызнулся я, продолжая держать палец на курке, — можно нам сразу пояснительную бригаду, ты у нас Эльза или Анна будешь? — Эдвард Кадоган, к вашим услугам, — этот клоун начинал меня изрядно бесить, — Агата, рад нашей новой встрече, хотя должен признать, беседовать на балу было куда приятнее, — позади меня раздалось недовольное шипение. — Мне этот театр уже начал надоедать, — вмешался Сэм, — Александр, бери Агату, я вызываю полицию и едем подальше отсюда. — Не спешите, — стальным голосом проговорил Эдвард, в одно мгновение меняясь в лице, — боюсь, что полиция вам не поможет, а даже наоборот. Вы незаконно проникли на частную территорию и угрожаете её владельцам оружием. Как думаете, полиция станет вас слушать или сделает пару предупреждений и начнёт стрелять на поражение? — заметив смятение на наших лицах, он удовлетворённо улыбнулся и продолжил, — пока я предлагаю всем опустить оружие и поговорить. Спокойно. — Алекс, прострели ему колено, пожалуйста, может тогда он прекратит строить из себя крутого мафиози? — я мысленно дал Макото «пять» за идею. — Вижу, у вас маловато мотивации для общения, — едко усмехнулся близнец, — я вам её добавлю, — его рука нырнула в карман и выудила оттуда мобильный, сделав пару нажатий на экран, Эдвард повернул смартфон к нам «лицом». — Я снесу тебе башку, если с ней что-то случится, — слова Сэма и короткий всхлип Агаты, долетели до меня даже раньше, чем я успел рассмотреть детали. С экрана смартфона на нас смотрела насмерть перепуганная Рейчел. На лице блондинки красовалась ярко красная ссадина, девушка была крепко привязана к сидению автомобиля, её подбородок грубо обхватывала рука в перчатке, поворачивая к камере. Похоже, якудза все же подвели нас. — А теперь прошу ещё раз, — холодным тоном добавил мужчина, — опустите пушки и давайте побеседуем. Пока с вашей блондиночкой не случилось ничего плохого. — А как насчёт вашей блондиночки? — Сэм явно тянул время, пытаясь оценить обстановку, — она, как и вы с Ларсеном, на мушке. — Всё верно, детектив Макото, — расслаблено кивнул Эдвард, — вы можете нас пристрелить прямо сейчас. Тогда мои люди убьют ваших друзей, — нехорошая улыбочка наползла на его лицо, — да-да, про мисс Скай и мистера Ноябрь я тоже в курсе. Выбор за вами. Я мельком глянул на Агату, которая, на удивление спокойно посмотрела в ответ и кивнула, — мы с Сэмом оба убрали пистолеты за пояс, но не слишком далеко. С появлением Кадогана Ларсен и его подружка заметно приободрились. — Как тебе такой поворот, рыжуля? — ехидное размалеванное лицо Барби замаячило прямо перед Агатой, как пресловутая красная тряпка перед быком. Фатальность своего поступка, она, как водится, осознала «за секунду до». Глаза Харрис в один миг загорелись нехорошим огнём, и прежде чем я успел среагировать, англичанка резво развернулась всем корпусом к обидчице и прописала ей такой неплохой хук справа, — я мысленно аплодировал стоя. Ванесса с жалобным визгом осела в руках Ларсена, который, к слову, глядел на всё представление довольно отстраненным взглядом. Макото не сдержал восхищенный вздох, а я бросил взгляд на Кадогана, опасаясь его реакции, но тот уделил произошедшему столько же внимания, сколько стулу мирно стоящему слева от него. — Не самое подходящее поведение для юной леди, — холодно процедил мужчина, глядя прямо на Агату, потирающую ушибленную руку. — Джентльмен хренов нашелся, — не обращая внимания на всхлипы Барби, губы которой теперь явно спасет только лучший косметолог, я осторожно осмотрел руку Харрис, которая продолжала молча сверлить взглядом Эдварда. — Так и будешь стоять и читать мне кодекс благородных девиц или перейдем к делу, наконец? — сухо проговорила она, выдирая поврежденную, но все же не сломанную руку из моих пальцев. — С Вами приятно иметь дело, мисс Харрис, — Фредерик отпустил причитающую блондинку и встал рядом с Эдвардом, — думаю, мы с мистером Кадоганом задолжали вам объяснение всего происходящего. — Уж постарайтесь, — сейчас, когда Агата стояла рядом с абсолютно отсутствующим выражением лица, мне меньше всего хотелось слушать бредни этих двоих. Хотелось увезти её подальше от этого дурдома, долго-долго любить и убеждать, что она в безопасности. Я встал ближе к Харрис и незаметно сжал её неповрежденную кисть, давая понять, что я рядом, что она не одна. Агата на секунду скользнула по мне недоумевающим взглядом, но все же сжала мою ладонь в ответ. Фу-ух, значит, не все потеряно, отлегло. — Итак, детки, — Ларсен улыбнулся так, будто собирался рассказать нам сказку на ночь, — вся ирония в том, что вы здесь из-за грешков ваших родителей. Разумеется, кроме тебя, Сэмуайз Генджи, — мужчина перевел притворно извиняющийся взгляд на Макото, — ты здесь только по вине своих так называемых друзей. — Хотелось бы напомнить, что так называемый пистолет все еще при мне, и мы все ждем внятного объяснения, — отбил Сэм. — Нервное у вас домашнее животное, может, стоит усыпить? — усмехнулся Эдвард, провоцируя нас. Ну уж нет, шарпей лондонский, оскорблять Сэмми могу только я. Поверь, еще пара слов и ветеринар понадобится тебе, чтобы собирать остатки твоего достоинства. — Эдвард, — внезапно раздалось слева от меня, я перевел удивленный взгляд на Харрис, она выглядела усталой? — Чего ты хочешь от меня? Бизнес? Наследство? Давай бумаги, я все подпишу. Просто закончим этот фарс. Казалось, что лимит шока на этот день исчерпан, но нет — слова Агаты только что пробили верхний предел. Каждый из присутствующих в этом чертовом складе сейчас смотрел на нее: кто-то сочувствующе, кто-то с испугом, а кто-то с плохо скрываемым ликованием и презрением во взгляде. Что ты творишь, каттен? — Меня радует Ваш настрой, Агата, — вежливо кивнул Ларсен, глаза которого стали походить на змеиные, он словно почуял свою жертву и теперь выискивал слабые места для финального укуса, — но не все так просто. Попрошу вас не перебивать, совсем скоро всё встанет на свои места. Эдвард манерно кашлянул, прочищая горло, и заговорил первым. — Удивительно, как одна старая история, начавшаяся пару десятилетий назад далеко отсюда, связала всех нас единым прочным узлом и привела сюда. Как вы знаете, моей семье принадлежит компания Кадоган Карпорейтед. Хотя правильнее было бы сказать, что это целый холдинг, имеющий разные ответвления бизнеса. Чего вы, возможно, не знаете, так это то, что компания Аннет Сильвер-Харрис изначально была лишь одним из проектов моего отца. Что я там говорил про шок? Забудьте. Бесконечность не предел. Я краем глаза посмотрел на Агату — почти ничего не выдавало в ней смятение от услышанного, только челюсти девушки сжались на пару миллиметров сильнее. — Аннет была близким другом отца, она работала в фирме под его началом, и когда ей пришла мысль открыть бизнес с Россией, отец дал этой идее зелёный свет. Стартовый капитал, работники, бизнес-план — все это мой отец любезно предоставил ныне покойной даме. — Какое благородство, — маска безразличия сорвана, Агата явно закипала. — Нет, Агата, это не было благородство, — тон Эдварда стал ледяным, — твоя тётушка и мой отец были любовниками, это раз. Фирма являлась дочерней, и главным директором и распорядителем оставался мой отец, это два. Секс и деньги — все просто и прозаично. Проблемы начались, когда Аннет сообразила, что, выкупив контрольный пакет акций, сможет вывести отца из игры. Как и всякой женщине, ей было мало того, что у неё уже было, — глаза Эдварда загорелись неподдельной злобой, — шантаж, подкуп, интриги. Аннет играла грязно и, в конце концов, смогла буквально выцарапать фирму из рук отца, попутно разбив ему сердце и уйдя к более перспективному бизнесмену. Твоя тётушка, Агата, — лицо мужчины впервые за весь разговор так явно отражало всё презрение и гнев, что он испытывал, — не гнушалась прокладывать себе путь в жизнь не только умом и смекалкой. Вижу, ты тоже неплохо взялась за наследника яхтенного бизнеса, да? — Моё тело рефлекторно дернулось вперед, но меня тут же остановили две пары рук. Черт возьми, я бы отдал все свои деньги за возможность разбить эту рожу без угрозы для жизни друзей. Не переживайте, сладкие, я бы не стал рисковать жизнью Рейчел и ребят, но как только представится возможность — Кадогану придётся искать ближайшую неотложку, а, может, похоронное бюро. Мужчина замолчал, пытаясь вернуть себе контроль над эмоциями. В конце концов, он поднял глаза и снова ослепительно улыбнулся. Чёртов Кен. — Прошу прощения, мисс Харрис, — в его голосе не было и капли раскаяния, — последнее было лишним. Мы уже приближаемся к самому интересному, а именно — кульминации нашей истории. После всего того, что сделала ваша покойная родственница моему отцу, после всего ущерба и душевных ран, что она ему нанесла, в этом году Аннет решила добить его и окончательно разрушить Кадоган Карпорейтед. Мисс Сильвер-Харрис сначала переманила на свою сторону наших инвесторов, а затем решила расширить свой бизнес, объединившись со шведской компанией, принадлежащей матери вашего любовника. Вместе они бы, по сути, стали монополистами на рынке Европы и обанкротили бы моего отца. Это было огромным ударом для него в прямом и переносном смысле, узнав о замысле Аннет, у отца случился обширный инфаркт, сейчас он не в лучшем состоянии, стараниями покойной, — глаза Эдварда снова гневно блеснули, — когда она отошла в мир иной, мне и брату представилась отличная возможность отомстить за отца через Вас, мисс Харрис. Вся внешняя привлекательность мигом испарилась из этого хлыща, обнажая презрение в чистом виде. Внутри меня всё клокотало от бессильного, тупого гнева. — И потому, узнав про условие с замужеством, вы попробовали втереться к ней в доверие, чтобы жениться и потом разрушить компанию Аннет изнутри? А что бы было в браке, свели бы Агату в психушку или в могилу в отместку за папочку? — Кадоган не удостоил меня ответом, лишь мерзко улыбнулся краешком рта. Не знаю к кому я испытывал большее отвращение сейчас — к этому мелкому мстительному говнюку, способному разрушить жизнь невинной девушки из-за слепой мести, или к его расчетливой гадюке-подельнику, которому моя семья доверяла беспрекословно. Я мельком глянул на Сэма, которого тоже почти физически тошнило от всего это рассказа, и перевел взгляд на Агату. Реальность девушки, где Аннет была любимой тётушкой, вырастившей её как собственную дочь, реальность, в которой Агата видела в Аннет пример для подражания, сейчас буквально трещала по швам, и это меня пугало. — Не стоит верить каждому его слову, — прошептал я так тихо, чтобы услышала только она, но англичанка почти не реагировала. — Вижу, вы меня осуждаете, Александр, — язвительно добавил шатен, — вы сами-то небось считаете себя благородным человеком? Сын рыцарского дома, потомок голубых кровей, выросший на шелковых пеленках, прилетел на крыльях любви спасать свою даму, настоящий герой! — теперь уже я удивленно уставился на этого некоронованного принца сарказма. Эдвард укоризненно зацокал языком, заметив моё недоумение, — если ты думаешь, что твои родители были такими белыми и пушистыми и каждую крону нажили непосильным трудом, то ты сильно ошибаешься, парень. — Пожалуй, с этого места продолжу уже я, — вмешался Ларсен, выдвигаясь немного вперед, словно готовясь произнести пламенную речь перед публикой. — Как ты знаешь, Александр, мы с твоим отцом открыли одну фирму на двоих. Ульрик отлично умел налаживать связи, благо после работы в полиции у него их было предостаточно, а я неплохо разбирался в планировании и финансах. Изначально всё шло как по маслу, но постепенно наша компания росла, в нее вошли новые люди, привлекался все больший и больший капитал. В какой-то момент твой отец решил, что именно он должен быть генеральным директором, а мне следует встать на место помощника, что автоматически отдавало большую часть власти и денег в его руки. Ульрика поддержали наши инвесторы и у меня не осталось козырей в кармане. Когда твоего отца не стало, и его место заняла Оливия, моя роль в компании стала еще меньше. А пару лет назад на русском балу Оливия знакомится с Аннет, амбиции у обеих тигриц зашкаливают, они придумывают план по расширению своих бизнесов и вот незадача — после слияния я останусь практически не у дел. Оливия обещала мне компенсацию — двенадцать миллионов крон, хотя сама планировала построить мультимиллионную империю на пару с Сильвер-Харрис. Я сделал вид, что согласен и полностью поддерживаю её начинания, тогда твоя мать отправила меня в Лондон для переговоров с Аннет. Твоя тётушка, Агата, была та еще штучка, — Ларсен пошленько хмыкнул, — крутила романы направо и налево, занималась контрабандой на пару с Попович, покрывала казино Гарри Чека и еще много-много всяких мелких и грязных делишек, от которых у тебя бы глазки на лоб полезли, девочка. Аннет однозначно нужно было убрать, и как же кстати были её ссоры с Чарльзом и наше знакомство с мистером Кадоганом! Я заполучил просто незаменимых союзников: Эдвард и Кристофер повадились ходить в казино вместе с Чарльзом, распаляя его азарт за столом, я же умело настраивал его против сестры. Дурачок так легко велся на все мои россказни о том, что они родня, и Аннет просто обязана вытаскивать его из задницы каждый раз, как тот туда попадает. И к слову, помимо лудомании и алкоголизма твой дядюшка также любил баловаться запрещенными препаратами, которые частенько приобретал с моей помощью. Незадолго до их с Аннет фатальной ссоры, я стал давать ему плацебо. Удивительно, как абстинентный синдром влияет на наркомана — вызывает вспышки ярости, человек может даже убить из-за нехватки опиоида в организме, — лицо Фредерика исказила хищная, нечеловеческая гримаса, от которой по спине невольно побежали мурашки, — Аннет сама подписала себе смертный приговор своими же действиями. Её смерть была всем на руку, как и ваша наивная детская импульсивность, вы сами пришли ко мне в руки. — П-пожар, — тихо прошептала Агата, — это ты подстроил? — Технически это сделал Чарльз, — пожал плечами Ларсен, — его задача была припугнуть тебя. Я знал, что Александр начнет строить из себя рыцаря и заберет свою принцессу в Швецию, где у меня есть свои люди, как видишь. — А Барби зачем притащил? — девушка злобно сверкнула глазами на притихшую блондинку. — О, у Ванессы была своя роль, которую она сыграла просто превосходно. — Фредерик снова вспомнил о своей спутнице и притянул ту за талию к себе, — Оливия давно планировала заключить фиктивный брак между Ванессой и Александром, видишь ли, Карлос, отец Ванессы, хотел официально стать соучредителем компании Нильсенов, но, так как он не резидент Швеции, ему нужны были здесь родственные связи. Снова деньги, Агата, все ради них. Я знал, что появление Ванессы внесет смуту в ваши отношения, и очень надеялся на твой очередной опрометчивый поступок, — Ларсен плотоядно ухмыльнулся, не отрываясь глядя на девушку, — Аннет по глупости успела поведать мне многое о характере своей взбалмошной племянницы, я надеялся, и как оказалось, не зря, что ты снова совершишь нечто в духе «Агаты Харрис». И вуаля! Как только птичка выпорхнула из-под крылышка своего ненаглядного — сразу попала в силки. Агата молчала несколько долгих мгновений, нервно кусая разбитую губу. Мне было нечего сказать, Ларсен и Кадоганы переиграли нас по всем фронтам, а теперь хотели сделать финальный ход в этой игре. — Ты спрашивала, каковы наши требования? — елейным голосом переспросил Эдвард, — я хочу справедливости, Агата. Моя семья не должна страдать из-за твоей стервы-тётки, все твои деньги, имущество и бизнес Аннет должны перейти к нам. Ты останешься ни с чем, без семьи и без денег, — Кадоган шнырял глазами по лицу англичанки, пока Барби мерзко хихикала в сторонке, — узнаешь, каково это потерять всё, начать жизнь с самого социального дна. Не завидую тебе, Харрис. Пока я пытался судорожно придумать, как нам выпутаться из этой передряги живыми и максимально невредимыми, к нам приблизился Ларсен. — Агата, — он говорил вкрадчиво, как обычно объясняются с детьми, — сейчас ты поедешь к Оливии и объяснишь ей всю ситуацию, заставишь её продать мне свою долю в компании и сделать генеральным директором. А чтобы у миссис Нильсен не оставалось сомнений в правильности её решения, Александр и ваши маленькие друзья останутся с нами. — Пошёл к черту, — Харрис едва не выплюнула эти слова ему в лицо, — я не стану шантажировать Оливию. Я уж было подался вперед, но вырывающуюся из меня тираду остановил один взгляд изумрудных глаз, полоснувший по живому. Я осёкся всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Ларсен продолжил вливать свой яд в англичанку. — Ты видимо не поняла, — бесцветные глаза опасно сверкнули, — это не предложение. Как обычно, я был слишком зациклен на хмуром личике Харрис и слишком поздно заметил движение Фредерика. С завидной для человека его возраста проворностью, он закинул руку за спину и тут же сделал резкий выпад в мою сторону, прислоняя что-то к горлу. В ответ я успел только выхватить пистолет, но прежде чем мой палец лег на курок, колени предательски подогнулись, поддаваясь болезненному спазму, прошедшему через всё тело. Ублюдок применил чёртов электрошокер. Сознание померкло всего на несколько секунд и возвращалось с мерзкой пульсацией в висках. Я чувствовал, как чьи-то руки тянули меня за плечи, но плохо видел из-за кругов перед глазами. — Александр! — кто-то кричал моё имя, но все звуки будто доносились из глубокого колодца. Упершись руками в бетонный пол, я попытался подняться, зрение начало потихоньку ловить фокус, и я уже почти различал лицо Агаты перед собой. Отчего-то при виде веснушек на её носу на моё лицо наползла глупая улыбочка, захотелось щелкнуть по вздернутому носику, чтобы тот больше не хмурился. — На пол! — заорал справа Макото, выдирая меня из плена неуместных мыслей. Тело среагировало быстрее сознания: двумя руками я обхватил остолбеневшую Агату наугад поперек бедер и повалил на землю, прижимая корпусом к полу. Раздалась целая канонада оглушающих взрывов, центр помещения засветился так ярко, что я буквально перестал видеть. Светошумовая граната — догадался я краешком вновь уплывающего сознания. Инстинктивно прикрывая голову руками от разлетающихся вокруг осколков, я ощутил, как под пальцами растекается что-то тёплое и вязкое.