***
Неудачная встреча с Грюмом вовсе не изменила планов по отношению к Таулеру. Геланор не собирался спускать ему с рук подлость, поэтому решил найти и вызвать на дуэль лично. Где тот шляется и как вообще выглядит, он понятия не имел, поэтому обратился к Невиллу. Колина он спрашивать не хотел, хотя и понимал, что тому лучше знать, кто из окружающих желал ему зла. Но почему-то Геланор был уверен, что тот начнёт его отговаривать от дуэли и, может, даже вмешается в сражение. Поэтому пришлось терпеть общество квакающих «внуков», которых принялся представлять ему Невилл. Общество действительно было не из приятных, и Геланор искренне посочувствовал гриффиндорцам. Лонгботтом собирал жаб в огромную корзину и таскался с ней, чтобы амфибии подышали свежим воздухом коридоров. — Кеннет Таулер? — удивился он на вопрос Геланора. — Его как раз утром забрали в Мунго. У него по всему телу пошла жуткая сыпь, от которой даже мадам Помфри растерялась. Близнецы Уизли! Геланор скрипнул зубами от злости. Его опередили. Но вместе с досадой в груди поселилась и доля мрачного удовлетворения. В итоге ублюдок получил по заслугам. — Не заберёшь жаб? — с надеждой спросил Невилл. — Ну хоть одну? — Разве что лапки, — отшутился Геланор. — Я же всё-таки француз. Невилл шутку не оценил и прижал к себе корзину. — Что-то Локонса давно не видно, — пробормотал он. — Ты же его не… Геланор расхохотался, да так, что у него слезы выступили на глазах, а Лонгботтом сконфуженно замолчал. Зато настроение, испорченное чуть ли не с самого утра, поднялось. Геланору тотчас захотелось поболтать с Колином. Прямо сейчас — и плевать, что надо бы потренироваться в тройных взрывных чарах, раз уж появилась в его распорядке дня свободная минутка… Стоило только попросить Невилла позвать его из гостиной, как Криви примчался со всех ног — и пяти минут не прошло. Геланор предусмотрительно не стал подходить к гриффиндорской башне — там его недолюбливали как никогда. — Привет! — Колин как-то неловко остановился, одернув себя. Он явно намеревался обнять Геланора, но постеснялся. — Да иди ты сюда, — усмехнулся Геланор, протягивая к нему руки. Колин тотчас нырнул в его объятия и прижался, крепко сцепив руки за его спиной. — Нас увидят, — прошептал он. — Не хочу, чтобы у тебя были неприятности. — Пойдём туда, где не увидят. — Куда? Геланор сделал загадочное лицо. — Ну, знаю я одно местечко… — Тайная комната? — высказал неожиданное предположение Криви. — Вообще-то… А почему бы, собственно, и нет? Василиска — живого василиска — там уже не встретишь, а исследовать подземные ходы очень даже интересно. Темнота, кости, сырость — романтика! И главное, никакие Уизли не свалятся на голову в самый неподходящий момент и не начнут проклинать на чем свет стоит за какие-то надуманные грехи. — А не боишься? — Вот ещё! — обиделся Колин. — Там больше некого бояться! — Что ж… Тогда пойдём. — Отлично, — смело кивнул Криви. — Надеюсь только, мы не встретим то жуткое крикливое привидение…***
Жуткое крикливое привидение как будто поджидало их, устроившись под потолком над самой дверью. — И где тебя носило? — недовольным, уже срывающимся на истеричные нотки голосом поинтересовалась Миртл. — В твоём котле уже паук поселился. И сдох… Ой! — она только что заметила Колина. — Это кто? Я его помню, кажется. — Это мой парень, — сказал Геланор, краем глаза видя, как рот Криви расползся чуть ли не до ушей. Лицо Миртл вытянулось от удивления. — Чего-о-о-о? — А тебе-то что? — вызывающе огрызнулся на неё Колин. Миртл по-старушечьи ахнула и прижала руки к груди. — Мне-то что? Мне-то что! Конечно, какое может быть дело бедной мёртвой Миртл до вас, живых! Да ты… Да я… У-у-у-у-у-у-у! — она разрыдалась и с размаху нырнула в унитаз. Геланор быстро создал щит от взметнувшихся брызг. — Миртл всегда такая, — со вздохом пояснил он. — Недаром её прозвали Плаксой. — Ты с ней дружишь? — спросил Колин, осматриваясь вокруг, как будто был здесь впервые. — Ну, как сказать. Общаемся иногда, — пробормотал Геланор. Он нащупал змейку на кране над давно сухой раковиной и склонился к ней. — Кстати, а как мы пройдём? — спохватился тут Криви. — Надо же… Ну… Того… — Откройся, — приказал Геланор змейке и повернулся к Колину. — У меня очень хорошая память на всякие нечленораздельные звуки. Тот смотрел на него с нескрываемым восхищением. Умывальник завертелся и открыл проход, из которого пахнуло сыростью. Геланор заметил, что зрачки Колина расширились — похоже, он всё-таки немного боялся. Но какой гриффиндорец струсит и откажется от авантюры? Да пожалуй, таких немало, вот только Колин был не из них. — Кто последний, тот лопух, — заявил Геланор и спрыгнул в открытый проход. Амортизирующие чары уже удавались ему отлично, и он мягко приземлился на ноги. Через секунду Криви вывалился из трубы прямо в его объятия. — Темно… — прошептал он. Геланор почти наугад подался вперёд и поцеловал его в губы. Колин тихо ахнул от неожиданности и умудрился обо что-то споткнуться, просто стоя на месте. Геланор удержал его, не дав упасть. — Прости, — пробормотал Колин. — Тут камень какой-то… Вытащив палочку, Геланор наколдовал несколько парящих шариков света. — Светлячковые чары, — объяснил он. — Нашёл в пособии «Самые бесполезные заклинания». — Красиво… Геланор взял Колина за руку и неспешно пошёл вперёд по тоннелю, заросшему мхом. Где-то шебуршались осмелевшие в отсутствие василисков крысы. — Гел… — полушептом сказал Криви. — Это так здорово… что я твой парень. Жаль, что многие не понимают. — Поймут, — пообещал Геланор. — Через много лет, не сразу, но поймут. — Думаешь? — Знаю. Они медленно шли по извилистым трубам, заросшим мхом, заглядывая в ответвления. Откуда-то пахло сыростью и землёй, откуда-то илом, из одного прохода повеяло лесом. Странно, но шкуры василиска — ни одной из них, хотя, согласно книгам, василиски линяли раз в двенадцать лет — нигде не было. В позапрошлом году Геланор сам видел огромную шкуру, которую определённо не способны были сгрызть крысы. — Кто-то вынес шкуры, — пожаловался он. — Я давно уже собирался забрать пару кусков для экспериментов. Вот и опоздал, похоже… — Может, в самой Тайной комнате осталась? — предположил Колин. — Василиск жил в той статуе. Мы можем в неё пройти? — Думаю, можем… — Бу! Миртл внезапно вылетела из стены с громким криком и зависла в проходе, наслаждаясь произведённым эффектом. — Да чтоб тебя в Мордредовых подштанниках на голове ходить! — выругался Геланор, помогая подняться Колину, который от неожиданности отскочил назад, споткнулся и упал. — С ума сошла? Миртл обиженно насупилась. — Я, между прочим, спустилась вас предупредить. А ты обзываешься. Друг ещё! — О чем? — А вот не скажу! — Миртл! — Не скажу! — упрямо замотала она головой. — Ничего тебе не скажу, вот так! Она фыркнула и улетела, пройдя сквозь потолок. Сверху эхом доносилось её ворчание. — Пожалуй, стоит вернуться, — вздохнул Геланор. — Мало ли что там. — Ага, — расстроено пробормотал Колин. Так и не дойдя до входа в Тайную комнату, они повернули обратно. Теперь, когда они шли быстро, путь занял не более пяти минут. Вскоре они уже вылезали из дыры в полу на месте умывальника. Прямо на них смотрела миссис Норрис своими огромными жёлтыми глазами. — А ну брысь! — прикрикнул на неё Криви, но кошка не спешила уходить. — Раз она здесь, значит, Филч где-то рядом! — Закройся, — приказал Геланор умывальнику. — Ничего. Что он нам сделает? Он присел на корточки и протянул руку к кошке, та отскочила в сторону и зашипела. — Какая недотрога! Да тебя просто не чесали нормально, иди сюда, не бойся… Исходя из искреннего возмущения в кошачьих глазах, можно было сделать вывод, что миссис Норрис прекрасно понимает человеческую речь. Колин захихикал. — Ты прямо как маньяк… Дверь с грохотом распахнулась, и в туалет влетел Филч. — Что ты делаешь с моей кошкой?! — заорал он, бросаясь к Геланору, который уже загнал свирепо шипящую миссис Норрис в угол. — Что? — невинно спросил тот. — Я её просто погладить хотел. — Не смей к ней прикасаться! — верещал завхоз. — Я тебя за это!.. Как в старые времена, мало не покажется! Геланор потянул Криви к выходу. — Смываемся… — Куда?! Я вас обоих! Да вы мне всю жизнь полы драить будете! Под вопли Филча Геланор и Колин, смеясь, выбежали в коридор. Фамилии их тот все равно не помнил, а догнать не мог из-за хромоты.***
Каникулы пролетели чертовски быстро. Оценив свои достижения за это время, Геланор понял, что успел сделать за это время совсем мало. Вроде бы и занимался, но… Исследование стояло на месте из-за недостатка информации, заклинания шли как-то не слишком успешно. Казалось, он просто достиг верха своих возможностей, а дальше никак не мог продвинуться. К тому же, теперь он уделял занятиям на пару часов меньше. Из-за Колина. Об этом не жалел ни капельки. Какой вообще смысл в могуществе, если ты тратишь весь день на занятия, а жизнь в это время проходит мимо? На занятиях Грюма он решил все так же не появляться, и тот, вопреки опасениям, этот факт проглотил — не напомнил об отработке, не выслеживал в коридорах. Геланор всеми силами старался избегать встреч с ним, но в том, что Грюм при желании может найти его своим волшебным глазом практически где угодно, сомневаться не приходилось. Значит, он просто не хотел. Или делал вид, что не хотел. Яйцо в Выручай-комнате зеленело с каждым днем, в то время как Локонс с каждым днем худел, несмотря на то, что Геланор его исправно (почти) кормил. Похоже, у жабы был стресс. До чего всё-таки эта тварь в некоторых вещах напоминала человека! Как сидеть неподвижно по своей воле — ей только в радость, а как превратить это занятие в работу… Стресс, депрессия, желание умереть. Очередным вечером Геланор шёл к Выручай-комнате с порцией корма для Локонса, когда увидел в коридоре пару девчонок. Прямо у места, где появлялась дверь. Он притаился за статуей и прислушался. — Ничего не понимаю! — сказала одна из девочек. — Уже второй день не открывается. Может, она сломалась? — Или там кто-то заперся внутри. — А так можно? — Не знаю! Геланор и не подозревал, что Выручай-комната оказывается недоступной не только когда внутри находится человек, но и даже если там сидит животное. «Ну уж извините, — подумал он. — Пока тут разгуливает Грюм со своим глазом, мне больше негде выращивать василиска». Жабу этим вечером он так и не покормил.