С громким хлопком они переместились на неизвестное расстояние и очутились посреди темной узкой улицы, явно не волшебной, судя по ровному асфальту. Внезапное появление трех волшебников вспугнуло компанию тощих кошек, роющихся в мусорном баке, и зверьки, прогрохотав по железной крышке, кинулись прочь.
Дамблдор уверенно направился к одному из небольших домов, расположенных вдоль дороги как-то криво, как будто их строили на пьяную голову. Дом мистера Мегхарни выделялся среди остальных довольно оригинальными решениями в декоре. Крыша была устлана металлическими листами поверх черепицы, которые хозяин явно закреплял сам. На них проступали непонятные надписи, не похожие ни на один человеческий язык, насколько мог судить Геланор. Весь дом был утыкан антеннами, почему-то погнутыми и направленными верхушками к земле. На крыше торчал громоотвод, расположенный параллельно поверхности.
— Мой друг уверен, что это обеспечит ему защиту от инопланетян, — пояснил Дамблдор.
Геланор и Гарри переглянулись. Не очень-то хотелось лезть в логово сумасшедшего, коим этот директорский приятель, очевидно, и являлся.
— Они существуют, профессор? — удивлённо спросил Поттер.
— Может быть да, а может быть нет, — беззаботно улыбнулся Дамблдор, подняв лицо к небу. — Признаться, я совершенно некомпетентен в этом вопросе. Но я всегда оставляю вазочку с лимонными дольками на подоконнике на случай, если инопланетяне будут пролетать мимо моего окна и захотят угоститься.
Старик толкнул калитку и вошёл в сад. К дому вела мощеная дорожка, а на поверхности камней тоже были выцарапаны непонятные письмена.
— Осторожнее, тут мышеловки, — предупредил Дамблдор, когда они подошли к крыльцу. Директор ловко обогнул препятствия-капканы, рассчитанные как минимум на собак, а не на мышей, и постучал в дверь в определённом ритме.
— Пароль? — немедленно спросил хриплый голос. Похоже, человек внутри все это время наблюдал за ними через глазок.
Геланор почувствовал себя так, будто его затащили в шатер к гадалке на ярмарке, и та сейчас предскажет ему немного взлётов, немного падений и посоветует пить больше воды, чтобы нейтрализовать ретроградный Меркурий.
«Не нравится мне это», — подумал он, сосредотачиваясь на связи с Гарри.
«Мне тоже, — признался тот. — Но почему ты снова лезешь мне в голову? Мы же рядом стоим».
«Так интереснее».
— Воробей на ветке, а цапля в дупле, — серьёзно произнёс Дамблдор. Дверь со скрипом открылась, и перед ними в свете множества ламп, беспорядочно прикрученных на стены и потолок, возник низкий жилистый старик-индус в мятой одежде и огромных заплатанных перчатках до локтя.
— Это мои студенты: Гарри Поттер и Геланор Вьен, — представил их директор. — А это Радшив Мегхарни, мой хороший знакомый.
— Проходите, да поскорее, — скомандовал мистер Мегхарни, опасливо оглядывая улицу.
— Вы боитесь, что сюда придут Пожиратели? — спросил Геланор.
Старый индус воззрился на него с удивлением и негодованием.
— Что? Какие ещё Пожиратели? За мной охотятся агенты МИ-6! А ну стоять, куда пошли?! — он внезапно заорал, когда Геланор и Гарри переступили порог.
— Но вы же сами сказали проходить, — растерялся Поттер.
— Проходить, а не ломиться, как слоны по бамбуковой роще! Ни шагу дальше, пока не закончим проверку.
Он извлёк из старой пыльной коробки три лампочки, сдул с них паутину и протянул всем по одной.
— Засуньте в рот.
— Вы, как бы это помягче сказать, случайно не завсегдатай одного известного заведения для отдыха, где весь персонал в белых халатах? — благожелательно поинтересовался Геланор. — Если мы засунем лампочки в рот, то потом не сможем достать.
— Ты идиот? — Мегхарни воззрился на него исподлобья. — Не широкой же стороной! Цоколем в рот!
Геланор и Гарри вопросительно посмотрели на Дамблдора. Тот уже стоял с лампочкой во рту, сохраняя невозмутимый вид, и жестом предложил им сделать то же самое.
«Пиздец какой-то, не находишь?» — мысленно спросил Геланор у товарища по несчастью.
«Нахожу», — мрачно отозвался тот и со вздохом последовал примеру директора. Геланор покачал головой и тоже взял лампочку в рот, стараясь не думать о том, как это выглядит со стороны.
— Отлично! — обрадовался Мегхарни. — Можете доставать. Уж простите, если это показалось странным, но я должен был убедиться, что вы — не плазмоиды, напялившие человеческие тела. Понимаете, если бы лампочка загорелась, это был бы верный знак, что в теле сидит плазмоид.
— Ну что вы, какие в нас могут быть плазмоиды, — буркнул Геланор. — Я обычный робот-убийца из будущего, посланный уничтожить человечество. Кстати, Сара Коннор не здесь живёт?
— Я смотрел «Терминатора», засранец! — зло огрызнулся Мегхарни, бросив на него яростный взгляд. — Марш в гостиную, оба! Альбус, пойдём-ка… — он подхватил Дамблдора под руку и увлек в соседнюю комнату, желая переговорить наедине. Геланор и Гарри в который раз настороженно переглянулись и пошли в гостиную, как указал хозяин дома.
Жилище внутри казалось ещё страннее, чем снаружи. В целом, здесь было довольно грязно: пыль на полу, паутина на потолке и стенах, газеты, пакеты и пластиковые тары из-под магазинной еды то и дело попадались под ноги. Мутные окна давно не мыли, а на диване отчётливо виднелись жирные пятна.
«Он ведь не в своём уме, да?» — убито спросил Поттер, будто у него ещё остались сомнения по этому поводу.
«Совершенно точно, и Мегхарни тоже», — проворчал Геланор.
Он посмотрел на чашки, желто-серые от грязи, на носки, выглядывающие из коробки с чайными пакетиками и всей душой понадеялся, что чай им не предложат.
Стариканы вернулись минут через десять. Мегхарни после разговора с Дамблдором весь светился от счастья, прямо как плазмоид, чем бы эта хрень ни была. Его глаза излучали азарт, интерес и явные искорки безумия.
— Значит, ты — клон этого вашего Волан-де-Морта? — ткнул он в Геланора пальцем.
— Простите, — Поттер неловко поерзал на месте, прежде чем задать вопрос, который беспокоил их обоих с самого прихода. — Вы волшебник?
— Нет, разумеется! — старик выглядел так, будто его оскорбили. — Я не машу всякими палочками и не превращаю коров в страусов!
— Радшив имеет несколько отличающееся от общепринятого мнение по поводу определения слова «волшебник», — объяснил Дамблдор. — Он действительно не способен колдовать, как мы с вами, однако обладает сильным даром, который у нас принято звать прорицательским. Радшив же предпочитает называться экстрасенсом.
— Я считываю электрические сигналы вашего информационного поля, — таинственно заявил Мегхарни, пошевелив пальцами, которые из-за перчаток казались толстыми и неповоротливыми.
«Совсем у него плохо с головой, — мысленно прокомментировал Геланор, радуясь, что у него есть собеседник, с которым можно поделиться своим негодованием по поводу этой ситуации. — Уже давно волшебниками доказано, что никакой ауры и всяких эзотерических полей человек не имеет».
«Но если Дамблдор считает, что этот человек что-то может, значит, так и есть», — возразил Гарри.
«Я и не спорю. Но то, что этот тип сумасшедший — факт».
— Значит, вы можете увидеть прошлое человека?
— Именно, — подтвердил Мегхарни. — Дело не из лёгких. Чем дальше в прошлое — тем сложнее. Я с лёгкостью могу узнать, что вы делали этим утром, но чтобы заглянуть на годы в прошлое, понадобится несколько долгих и энергозатратных сеансов. Сейчас я вам продемонстрирую…
Он стянул правую перчатку и протянул руку к Геланору, но тот отпрянул.
— Лучше на Гарри продемонстрируйте.
Не успел Поттер возразить, как тёмная жилистая рука, как бешеный краб, вцепилась в его лицо. И Поттер, и Мегхарни застыли.
Геланор посмотрел на Дамблдора, вкладывая в свой взгляд все недоверие и возмущение по поводу методов его чокнутого дружка.
— Следил за своим белобрысым одноклассником, — отчитался Мегхарни. — Правильно делал, мальчик! В этом парне явно сидит плазмоид. А та девочка, кудрявая такая — ты к ней присмотрись. Очень уж напоминает замаскированного Зелёного.
— Зелёного? — тупо моргая, переспросил Гарри.
— Пришельцы такие. Маленькие, с огромными головами, умело маскируются. Но Зелёные — это не так страшно. Они исследователи и по большей части не причиняют вреда, а вот если тебе случится встретить Серого…
Старик экспрессивно рассказывал свою ерунду про инопланетян и их миссии на Земле, про которые откуда-то знал чуть ли не больше, чем сами инопланетяне. Дамблдор терпеливо улыбался, слушая бредни, в которые, очевидно, ни капли не верил.
«На что это было похоже?» — спросил Геланор у Поттера, который уже оставил надежду понять что-то в речи Мегхарни и только беспомощно смотрел на директора.
«Это… похоже на видения. Я чётко и ясно увидел коридор, школьников, как все и было утром».
«Легилименция, значит? Так он всего лишь вытаскивает на поверхность воспоминания?»
«Э-э… Не знаю…»
— … а инсектоиды — это вообще ночной кошмар! Гигантские паукообразные пришельцы…
— Так вы читаете воспоминания, мистер Мегхарни? — прервал Геланор этот поток речи, который не собирался останавливаться сам по себе.
— …высасывают людей, как коробочку с детским соком… Воспоминания? — старик был недоволен, что его перебили. — Нет-нет, я же сказал, что могу видеть всё, что с тобой происходило. Даже то, что ты по каким-то причинам не помнишь. Так вот, кроме инсектоидов есть ещё…
Геланор готов был застонать от отчаяния. Да черт с ним, с Волан-де-Мортом, со связью и возможным родством — он готов плюнуть на все, лишь бы не слушать этот бред про инопланетян. Да и Гарри, судя по выражению лица, чувствовал то же самое.
— Радшив, дорогой мой, прости мою невежливость, но я должен вернуть студентов в школу, — наконец пришёл на выручку Дамблдор, когда вдоволь налюбовался на их страдания. — Хоть я и директор, но правила есть правила, а скоро отбой. Ребятам пора в свои спальни.
— О, конечно, — вздохнул мистер Мегхарни. — Дисциплина важнее всего. Именно дисциплина отличает Зелёных от инсектоидов, поэтому они на несколько ступеней выше по развитию… Я провожу вас до калитки.
Пожалуй, это был самый счастливый момент за сегодняшний день. Геланор вздохнул с облегчением и почти физически ощутил, как вся услышанная информация о видах инопланетян улетучивается из его памяти. Мегхарни вручил им на прощание шапочки из фольги и провел до калитки, после чего так торопливо бросился обратно в дом, что чуть не угодил в собственную мышеловку.
Геланор только покачал головой, глядя вслед незадачливому экстрасенсу. И это человек, на которого всерьёз надеется Дамблдор?
***
— Серьёзно? Маггл?
Колин был удивлён не меньше самого Геланора. Даже учитывая чудаковатость директора, выбор казался совершенно безумным.
— Он считает себя магглом. Может, сквиб. Иногда бывает, что и у сквибов открывается пророческий дар. Ещё я читал про Мухамеда Аль-Фаэза, он был практически сквибом, но преуспел в зельеварении. Его магической силы хватало ровно на то, чтобы создать зелье, а на заклинания он был не способен. Но такие случаи — один на миллион.
— Наверно, это и есть тот самый случай, — проговорил Колин. — Слушай, а вдруг инопланетяне и правда существуют? Маги не могут придумать какую-то штуку, чтобы полететь в космос и проверить?
— Существовать-то они, может, и существуют, но уж точно не эти серо-буро-зеленые человечки, которых выдумали магглы, и точно не на орбите нашей планеты. А чтобы полететь в космос, надо будет изобрести множество новых заклинаний. Например, для создания кислорода, защиты от радиации и многого другого. К тому же, в космосе чары могут работать не так, как в обычных условиях… Сколько же пространства для исследований…
Геланор мечтательно улыбнулся, представив, насколько интересными стали бы космические исследования, если бы за них взялись волшебники. Столько новых чар, своего рода технологии, основанные на магии…
— Да, было бы здорово заняться этим… Но мне кажется, маги дорастут до этого, когда магглы уже будут летать на Юпитер как в соседний город.
— Ты мог бы заняться этим, — серьёзно предложил Колин. — У тебя точно получится изобрести что-то вроде ракеты, только волшебной!
— Может и получится, — ответил Геланор. — Но вот стоит ли? Сейчас магглы могут противопоставить магии технологии, а если у волшебников тоже начнётся технический прогресс, то их силу и власть ничто не сможет сдержать.
— О… Тогда да, — Криви разочарованно вздохнул, прощаясь с идеей побывать в космосе.
— Не переживай, — похлопал его по плечу Геланор. — Если людишки совсем достанут, я построю космический корабль для нас двоих, и мы свалим с этой планетки.
Колин рассмеялся и, придвинувшись поближе к Геланору, положил голову ему на плечо. Они уже пропустили время отбоя, а значит, спешить было ни к чему. Всё равно в Выручай-комнате их никто не найдёт, даже если они просидят здесь всю ночь. Хотя этого сделать они не могли, потому что утром Геланору нужно было провести инструктаж первокурсникам о том, как надо вести себя вне замка, чтобы не попасть в неприятности. А собрать детишек, если верить советам Пула, можно было только начиная с раннего утра — некоторые из них разбегались уже к восьми часам.
— Мы должны продолжить наши индивидуальные занятия, — сказал Геланор. — В прошлом году мы так и не увидели твоего телесного Патронуса. И тренировки с мишенями никогда не будут лишними.
— Только не прямо сейчас, ладно? — Колин обнял его покрепче, чтобы он не вздумал подняться. Геланор и не собирался гонять его на ночь глядя, но притворился, что соглашается с неохотой.
— Тогда с тебя отработка в количестве пятидесяти поцелуев.
Колин улыбнулся — он был совершенно не против.
***
Он был загадочным и странным
На протяженье многих лет,
Преподавателем, деканом.
Никто не знал его секрет.
Никто… Его скрывал он ловко
(и плюс тяжелая рука)
Угрюмый Принц-полукоровка,
Полчеловека-полбыка.
©
К своему стыду, Геланор совершенно забыл про Билли Аркор и вспомнил, что хотел с ней поговорить, только на уроке Зельеварения, который проходил с пуффендуйцами. Билли и раньше не блистала, но теперь работала над зельем чуть ли не хуже Харпера.
— Ты не знаешь, что происходит с Аркор? — тихо спросил он у Элеоноры, с которой сидел рядом.
Та подняла на него недовольный взгляд. Она все ещё дулась из-за случившегося на Заклинаниях, хотя волосы удалось восстановить до прежней длины.
— А с ней что-то происходит?
— Похоже на то. Я несколько раз заставал её плачущей.
— А ты перед этими разами ничего ей не поджигал? Это бы все объяснило.
— Вьен, минус пять баллов со Слизерина за разговоры, — вмешался Снейп, хотя громко говорила Элеонора, а не Геланор.
«Как же сильно он меня ненавидит, раз готов снять баллы с собственного факультета за такую ерунду, — с усмешкой подумал Геланор. — Точно мстит за шевелюру Блэка на своей башке».
Сложно было справиться с соблазном притащить Подменник на урок, но в кабинете зельеварения это было чревато взрывом, потому что Геланор так и не разобрался, как контролировать выбор предметов. Он был бы совсем не прочь в течение урока незаметно подменять свой учебник на учебник Принца-полукровки, чтобы переписать пару-тройку-десятку интересных заметок, но до тех пор, пока выбор остаётся хаотичным, применять его здесь слишком опасно.
«А ведь Малфой неплохо разбирается в артефактах, — вспомнил он. — Раз он способен починить Исчезательный шкаф, то может помочь мне с Подменником. Вот бы он ещё не шарахался от меня при каждой встрече…»
Геланор подумал, что с Драко стоит наладить отношения, хотя не очень-то хотелось. Но сперва он должен заняться Билли.
Едва прозвенел колокол, он подошёл к Аркор.
— Ты не торопишься?
— Ну… — замялась та. Похоже, она никуда не спешила, но говорить с ним не имела никакого желания.
— Дело школьной важности, — добавил Геланор.
— О… ладно. Только хотя бы выйдем отсюда, — она покосилась на Снейпа и быстро запихнула пергамент и чернильницу в сумку. — Что там у тебя? Если та драка первокурсников…
— Нет, не она. Хочешь прогуляемся на улице?
— Не особо, если честно.
Геланор вздохнул. Почему люди никогда не могли просто рассказать, что нужно? Обязательно надо было немного повиться вокруг них, найти подход и аккуратно вывести на разговор. У него неплохо получалось это со взрослыми, но с ровесниками почти никогда не выходило.
— Помнишь, как на первом курсе я всё пытался поговорить с Джинни, а окружающие думали, что я над ней издеваюсь?
— Колин на тебя пару раз чуть с кулаками не накинулся, — Билли как-то вымучено улыбнулась.
— Да, и только после разрушения Тайной Комнаты до всех дошло, что я хотел помочь ей и спасти от дневника. Дело, как ты сама знаешь, было серьёзнее некуда.
— Ладно, так к чему этот экскурс по твоим геройствам? — нетерпеливо спросила Аркор, теребя мантию и поглядывая по сторонам.
— Сейчас ты мне очень напоминаешь Джинни, когда из неё вытягивал силы дневник. Скажи, что с тобой происходит?
Билли фыркнула и закатила глаза, презрительно сморщив нос, будто он сказал какую-то глупость.
— Ничего со мной не происходит. Всё в порядке.
— Когда люди в порядке, они не плачут в туалетах, — заметил Геланор.
— Не волнуйся, никаких Тайных Комнат я не открываю и василисков не выпускаю. Школа в безопасности, так что можешь отстать.
— А ты сама? Ты в безопасности? — Геланор так просто отставать не собирался. — Тебя кто-то обижает? Угрожает?
— Какое тебе дело? Мы даже не друзья.
Билли быстро зашагала вперёд, надеясь, что он перестанет за ней следовать, но Геланор не сдавался.
— Джинни тоже думала, что я не могу ей помочь. Просто попробуй рассказать, я обязательно что-нибудь придумаю.
— Да отвали ты от меня, господи! — однокурсница вдруг повысила голос, ещё больше ускоряя шаг. В её тоне слышались истерические нотки. — Всем понятно, что ты весь из себя герой и спасти несчастного-обиженного для тебя — мизинцем пошевелить! Но мне твои подачки не нужны! Сама справлюсь со своими проблемами, понял?
Она с силой толкнула его в плечо и убежала вперёд, а Геланор остался смотреть ей вслед.
«Всё ещё хуже, чем я думал, — вздохнул он. — С такими нервами она не может достойно выполнять свои обязанности. Дам ей три шанса открыться, а если ничего не выйдет — расскажу Стебль, пусть принимает меры».
С чувством удовлетворённости собственной добротой он поспешил на занятие по Уходу за магическими существами.
