Ромашковое море

      Отец крепко держал Женю за руку, проталкиваясь сквозь толпу. Следом за ними шли Аннет с Квиласи. Женя глазела по сторонам и бормотала себе под нос бессвязные слова, говоря, то какой красивый домик стоит вдалеке, то какой грязный голубь пролетел мимо.       За те пару месяцев, что семья Беккер прожила в Джеффери, Женя познакомила Эвана и Квиласи с Юджином и Агатой, и оказалось, что ребята из Шиганшины не такие уж и скучные, как ей показалось при первом знакомстве. Они много чего рассказали о жизни в городе, выяснилось, что Рихард зарабатывал перепродажей провизии, и отец Жени был одним из тех, у кого с ним был уговор. А Аннет работала в ателье. Ей удалось устроиться на работу в ближайший городок Крелес, и она стала подрабатывать швеёй. Правда, вставать ей приходилось раньше всех, а потом добираться до Крелеса на лошади, которых, к слову, у отца Жени теперь было две. Ещё одну кобылу купили совсем недавно. Молодую вороную лошадку назвали Венджи, она оказалась гораздо резвее и напористей, чем Веснушка, а потому объезжать её пришлось отцу Жени. Однако Аннет смогла поладить с Венджи почти сразу же.       Отцу понадобилось купить что-то в Тросте, а Аннет представился удобный случай закупить ткани. Женя сама напросилась поехать с отцом и уговорила взять с собой ещё и Квиласи. Эта девчушка была добродушной, разве что немного застенчивой, и в целом нравилась Жене. Квиласи любила цветы и бабочек, даже призналась Жене, что однажды видела бабочку так близко, что смогла разглядеть синие круги у неё на крыльях.       Эван Жене тоже понравился, хоть и показался сначала немного занудным. Он был невысокий, с круглыми щеками и жутко лохматый, походил на деревенских мальчишек, что жили в округе. Но когда Эван начинал говорить, он сразу казался очень умным. Ему нравилось доискиваться до мелочей, а Женю это сердило. "Нет, не бывает в поле такой земляники, которая размером с кулак", — говорил Эван и снисходительно улыбался. А Женя возмущалась и доказывала, что бывает и она сама такую нашла, только им не покажет. Ну, может, и не с кулак, но на словах можно было и приукрасить, чтобы казалось важнее. И они спорили. Юджин взволнованно глазел то на Женю, то на Эвана и перебирал в пальцах край рубашки. Женя обижалась и говорила, что больше ничего не будет рассказывать. Тогда Эван неожиданно отступал. Вздохнёт, махнёт рукой и скажет, что ладно, верю я тебе. Это Женю жутко радовало и веселило.        А ещё она почему-то часто видела Эвана около денников. Когда она с любопытством заглядывала в конюшню, выглядывая из-за угла, он разговаривал с Веснушкой, да и к Венджи иногда заглядывал. Кажется, Эван даже просил отца Жени научить его обращаться с лошадьми.       Жене в последнее время стало нравится, что Эван с Квиласи живут у них. Утром ребята сонно желали доброго утра, они вместе умывались, помогали готовить завтрак. Эван научил Женю и Агату с Юджином игре, о которой в Джеффери и не слышали, а в Шиганшине, как оказалось, о ней знала практически вся ребятня. Эван окрестил её «земельки», а правила были крайне просты: чертился круг, его разделяли на равные части — сколько ребят играло, столько частей и было. А потом нужно было пинать камешек, пытаясь запятнать им ноги другого. Камешек касался ботинка — забираешь часть территории себе, пролетает — забирают у тебя. Вопреки первой встрече, показавшейся Жене пресной и скучной, Эваном и Квиласи оказалось весело. Единственное, о чём они вообще не говорили, так это о том дне в Шиганшине, титанах и всём, что было с этим связано. Женя не поднимала эту тему, отчего-то ясно понимая, почему ребята наложили на неё табу.       — Папа, дай монетку! — попросила Женя и настойчиво подёргала отца за руку.       Отец хмыкнул, полез свободной рукой в карман и выудил оттуда мелкую монету медного цвета. Дождавшись желанного, Женя немного повертела её, разглядывая чеканный рисунок, и крепко сжала в ладошке.       — Мам, смотри! — позвала Квиласи, как только они вышли на улицу, где было не так много людей, и ткнула куда-то в сторону.       Женя глянула туда, куда указывал тонкий пальчик Квиласи. Как оказалось, там несколько людей в форме бежали куда-то, перекрикиваясь. Сзади на куртках у них алели розы.       — Ой, это же эти… Ну, как их там... — нахмурившись, пробормотала Женя и засопела, пытаясь вспомнить, как называли этих людей. — Ну папа, подскажи!       — Солдаты Гарнизона.       — Точно! — обрадовалась она, болтая отцовской рукой.       — И у нас в Шиганшине такие были, — тихо заметила Квиласи, — только с титанами сражались люди в другой форме.       — В какой? — удивилась Женя, вскинув левую руку. Монетка выскользнула и, звякнув от удара, покатилась прочь. Женя ахнула, вырывая свою руку из отцовской, и воскликнула: — Я вас догоню!       Она бросилась за монеткой, стараясь не упустить ту из вида, и протолкнулась через людской поток. Догнав её, Женя присела на корточки и хлопнула ладонью по медному круглешку. Монетка упала плашмя на мощёную дорогу. А потом взгляд Жени упёрся в чьи-то коричневые сапоги. Она охнула, подавшись вперёд, и стукнулась лбом об них же.       Это не входило в её планы. Замерев, Женя аккуратно подняла глаза и увидела, что сапогами дело не заканчивалось. Над ними высился целый человек.       Сверху на неё, сдвинув чëрные брови, смотрел мужчина в форме. Женя ойкнула и упала назад. Холодный взгляд солдата словно прибил её к брусчатке.       — Что за мелочь, — пробормотал он, и лицо у мужчины сделалось такое, будто он намеревался пнуть Женю.       Она занервничала и взглянула на второго солдата, который показался ей совсем уж громадным. Женя, если бы встала, достала бы тому, наверное, чуть выше пояса. Хотя и первый был для неё высоким, ему она не дотянула бы и до груди.       — Я не мелочь, я Женя Йеста, — дрогнувшим голосом пробормотала она.       — Йеста? — переспросил второй мужчина и поднял бровь. — Хм, интересно.       Он нагнулся, сжал плечи Жени в огромных ладонях и поднял её на ноги. А потом улыбнулся краем рта, чего Женя вообще не ожидала.       — Идём, — бросил первый, которого Женя уже мысленно окрестила злюкой, кивнул на дорогу и зашагал вперёд.       — Стойте! — воскликнула Женя, с силой вцепившись в рукав его куртки, а заодно и его высокого товарища. — Дядя, постойте.       — Чего? — откликнулся он. Жене показалось, что мужчина опешил от такого, но его лицо вновь сделалось непроницаемым.       — Это же вы те, кто убивает титанов?       Солдаты помедлили с ответом. И если тот, что пониже, не хотел отвечать, что было видно по его лицу, то второй скорее задумался.       — Ну, можно и так сказать, — кивнул высокий. — Ты уж прости, нам пора.       — Идём уже, — вздохнул первый и быстро зашагал прочь.       — А вы очень хорошие! — крикнула Женя им в след, махнув рукой.       Мужчины обернулись. Высокий, как показалось Жене, даже хмыкнул. Но они больше ничего не сказали и вскоре скрылись среди других людей. А Женя поспешила к отцу, проталкиваясь через толпу.       — О, вот ты где, — улыбнулся он. — А мы уж думали, что потерялась.       — Ничего я не потерялась, — насупилась Женя, повиснув на отцовском плече. — Я с дядями говорила.       — С кем? — нахмурился отец.       — Ну, с солдатами.       — О, из Гарнизона что ли? Как по мне, они в последнее время не очень-то и разговорчивы.       — Наверное, после случившегося их гоняют почём зря, — вздохнула Аннет. — Жаль мне этих ребят, сложная у них работёнка.       — Какая у них была форма? — подала робкий голос Квиласи. — У них были розы на спине?       — Кажется, нет, — пробормотала Женя, пожалев о том, что не обратила на это внимания. — Но там было не красное. Что-то синее.       — Крылья! — воскликнула Квиласи и засияла, а её глаза восторженно заблестели. — Крылья свободы. Это они!       — Э… Кто это, они? — озадаченно спросила Женя, заглядывая девочке в лицо.       — Разведчики!       — А-а! — протянула Женя, хотя о разведчиках она не знала практически ничего. — А кто они, эти разведчики?       — Ты не знаешь? — вспыхнула Квиласи. — Это же люди, которые исследуют земли за стенами, — и уже чуть тише она добавила, — они нам помогли тогда, в Шиганшине.       — Ага, ладно, — пробормотала Женя. Решив перевести тему, она поспешно сказала: — А ещё им понравилась моя фамилия.       — Как это, понравилась? — спросил отец, замедляя шаг.       — А вот так. Высокий такой дядя, даже выше тебя, наверное, сказал: «Хм, интересно». Ну точно понравилась!       — Прямо так и сказал? — наиграно удивился отец.       — Ну да, вот прямо та-ак, — протянула Женя, не понимая, почему ей не верят. — Красиво же, наверное, он так тоже подумал.       Она вскинула руки, зажав монетку в пальцах.       — Да-а, очень красиво, — усмехнулся отец, потрепав дочку по голове.

***

      Залезая под одеяло, Женя потянулась. За день она успела не только съездить со взрослыми в Трост, но и поиграть с друзьями в догонялки и немного помочь отцу с лошадьми. После побега из Шиганшины Женя прониклась к Веснушке ещё большим уважением, чем до этого. Раньше лошадки были для неё чем-то таким, что можно использовать для тяжёлой работы, а потом отблагодарить яблоком, и все будут довольны. Но после случая в Шиганшине Женя стала всё чаще заглядывать в денники к лошадям, чистила их, таскала сено, а иногда даже разговаривала с ними, делясь, как прошёл день.       — Па-апа, — сонно протянула она, — не уходи пока что. Расскажи.       — Про что рассказать? — спросил отец, уже намеревавшийся потушить свечу, и присел на край кровати.       — Про маму, — стараясь не закрывать глаза, пробормотала Женя.       — Что же ещё ты хочешь узнать? — улыбнулся отец. — Я вроде уже всё по многу раз рассказал.       — Ещё раз давай, — потребовала Женя, принявшись возить его ладонью по одеялу. Ей нравилось слушать про маму. Так казалось, будто она вновь появляется рядом, только Женя её не видит. — Считай, я забыла.       — О как. Ну ты старайся не забывать. Хм, ну... Твоя мама была очень хорошей женщиной. Доброй и чуткой, она помогала людям. И ничего не боялась.       — И у неё были красивые глаза, — сонно протянула Женя.       — Были, — согласился отец.       — Прямо как у меня?       — Почти. У тебя глазки серые, как небо перед грозой, — отец говорил тихо, поглаживая Женю по волосам, — а у неё были светлые.       — А мама любила лошадей? — встрепенувшись, спросила Женя.       — Думаю, да. Особенно Веснушку.       — Мама… видела Веснушку?       — И не только видела, — отец сделал паузу, — ну всё, давай уже спать.       — Ага, — пролепетала Женя, дотронувшись до отцовской руки, и наконец закрыла глаза.