Ромашковое море

      — Ну вот и ладно, вот и славно. А то я боялась, что это не ты, а тот ты умер ещё там, в Шиганшине, — затараторила Женя, пытаясь унять дрожь в голосе.       Как же всё просто оказалось. Это действительно был Армин. Даже удивительно, что она помнила его спустя два года. Но ведь помнила! И Армин её, похоже, тоже запомнил. Женю обуял дикий восторг, и она, сама этого не заметив, начала бессвязно бормотать и беспорядочно махать руками.       Армин пытался что-то ещё сказать, но выходило у него это плохо. Он, пребывая в явном замешательстве, свёл брови и пару раз моргнул, глазея на Женю.       — Это… Тот самый Армин что ли? — спросил Эван, тронув Женю за плечо.       — Да кто вы такие? — пробормотал кадет. Он, видимо, потерял терпение и с какой-то угрозой взглянул на Женю. — И откуда ты знаешь Армина?       — Я, э-э… Шиганшина, — растерявшись, бросила Женя.       — Стойте! — воскликнул Армин вскинул руки и выжидающе взглянул на товарищей, а потом на неё. — Можем кое-что прояснить?       — Да пожалуйста, только я сейчас начищу ему морду! Будет знать, как разбрасываться оскорблениями, — фыркнул высокий кадет, вновь приобрёл свирепый вид и занёс кулак для удара. — Урод я ему…       Не понимая, чувствует она к этому высокому мальчишке уважение или раздражение, Женя выбросила руку вперёд, схватила Армина за край куртки и резко дёрнула к себе, а то у того был такой вид, словно он готов принять на себя все удары, лишь бы те двое успокоились. И её нехитрый манёвр удался. Армин оказался лёгким, Женя даже удивилась тому, как быстро ей удалось сдвинуть его с места. А высокий кадет пролетел мимо Армина и, кажется, неожиданно даже для самого себя врезался в другого мальчишку, залепив тому в добавок неплохо так по лицу. Даже не совсем по лицу — кулак попал аккурат по лбу.       — Эрен, — выдохнул Армин, страдальчески глядя на вновь сцепившихся товарищей.       — Пойдём, — Женя, недолго думая, потащила Армина к телеге, крепко держась за край его куртки. — Эрен это мелкий такой, лохматый?       — Мелкий? — сипло переспросил Армин. — Подождите, а как же они?       Женя только фыркнула и махнула рукой. Если тем двоим так нравится общество друг друга, то мешать не стоило. Она обернулась к Армину и выжидающе уставилась на него. Эван спрятал руки за спину, остановился рядом и скользнул по ним быстрым взглядом.       — Что ты тогда делал, когда меня забрал папа? — выпалила Женя, полная любопытства, и окинула взглядом светлую макушку. Армин всё так же был чуть выше её. Сделалось немножечко обидно.       — Ну… — запнувшись, Армин первые несколько секунд молчал, блуждая взглядом по земле. Потом, когда все камешки и клочки травы для рассматривания закончились, он вздохнул и продолжил. — Я хотел сначала домой прибежать, но там Эрен и Микаса… В их дом попал обломок стены, и они пытались вытащить маму Эрена из завалов.       — А Микаса это…       — Сестра Эрена. Ну, приёмная. Мне пришлось тогда позвать одного из солдат Гарнизона, потому что Эрен, кажется, даже не думал, что… Что сам может не спастись.       Женя сначала хотела сказать, что Эрен дурак, потому что спасение людей это дело сугубо солдат, но слова почему-то не шли.       — Потом была эвакуация. Нас на корабле переправили до стены Роза.       — Ой, у вас же так же было! — воскликнула Женя и толкнула Эвана локтём в бок, на что тот поморщился.       — Было такое, — протянул он, и по его тону Жене стало понятно, что об этом они говорить не будут.       — Ты тоже жил за Стеной Мария? — ахнул Армин, широко распахнув глаза. — А в каком городе?       — Тоже Шиганшина, — отозвался Эван. Сзади послышался топот.       — Эй, так чего ты сразу не сказал, что из Шиганшины? — кадет, которого, как говорил Армин, звали Эрен, с какой-то то ли злостью, то ли огромным любопытством взглянул на Эвана и приблизился к нему чуть ли не вплотную.       — Не было повода.       — Эй, сбежать решил? — крикнул высокий кадет, чьего имени Женя до сих пор не знала. — Я-то думал, ты до последнего будешь стоять.       Если раньше Жене было бы интересно понаблюдать за дракой, то сейчас ей откровенно начали надоедать эти нападки со стороны обоих кадетов. На всякий случай она свела брови вместе для грозного вида.       — Да ну может хватит? Прекратите уже. А то…       — А то что? — огрызнулся высокий кадет.       — Как тебя зовут? — поинтересовалась Женя. Страшно ей было совсем чуть-чуть. Всё-таки она надеялась, что кадет спасует её ударить хотя бы потому, что она девчонка.       — Жан Кирштайн, — с вызовом ответил тот, вздёрнув подбородок.       — Смешной какой, — хихикнула она. Жан вздёрнул бровь и нехорошо уставился на Женю. Она поспешила вернуть себе серьёзный вид, насупилась и заговорила: — А то, Кирши-ти-ши… Ой, неважно. А то, что я сейчас вашему главному всё скажу. А он вас обоих побьёт.       Подражая Жану, Женя вздёрнула подбородок и скрестила руки. Он ухмыльнулся.       — Да ладно. Не позовёшь.       — Да-а? — возмутилась она. Жан снисходительно улыбнулся и кивнул. Женя разозлилась, шумно выдохнула через нос, словно бык, и заорала: — Дядя начальник!       Жан едва не поперхнулся, испуганно округлил глаза и зажал ей рот рукой.       — Сдурела? — зашипел он. — Какой дядя?! Да так Шадис и нас, и тебя, и дружка твоего, всех вместе пришьёт и отправит титанам в подарок.       Вцепившись в его руку, Женя замычала, стала колотить Жана ногой по колену и клацнула зубами около ладони. Жан взвыл и несильно стукнул её по макушке.       — Угомонись!       — Ну она, кстати, права, — хмыкнул Армин, склонив голову. Вид у него был совершенно невинный.       — И что? — угрюмо отозвался Жан, выгнул бровь и недовольно уставился на Женю. — Я не буду слушать какую-то девчонку, ты не наш инструктор, поэтому не приказывай тут.       — Так всё-таки, откуда ты знаешь Армина? — нахмурился Эрен. — Или ты… Эй, Армин! Ты про неё рассказывал тогда?       Армин закивал, кажется, немного обрадовавшись.       — Армин говорил, что ты выглядишь сильной и смелой, — с сомнением произнёс Эрен.       — А какой я выгляжу? — с вызовом спросила Женя.       — Слабой, — бесхитростно ответил он.       Женя задохнулась от возмущения. Эван коснулся её плеча, Женя заметила, как он еле заметно мотнул головой. Она выдохнула и попыталась успокоиться.       — Так, — сказала она и сложила ладони вместе, — вроде разобрались. Да и… — Женя оглядела форму Армина, словно только что её увидела. — А почему ты пошёл в кадеты?       — Эрен хотел попасть в Разведкорпус, а я и Микаса… — Армин вздохнул. — Мы пошли с ним, потому что…       — Потому что мы всегда вместе, — ответил вместо него Эрен.       — А вот кстати Микаса, она кто из них? — спросила Женя и поводила пальцем по фигурам кадетов, маячивших где-то вдалеке.       — Женя, Эван!       Окрик отца был неожиданным. Женя, вспомнив, что он просил их не отходить далеко, ойкнула, схватила Эвана за руку и бросилась к отцу.       — Мы тут!       Жан пробормотал что-то ехидное про несмышлёных детей и утопал восвояси, а Армин пролавировал меж кадетов и снова оказался рядом с Женей. Вместе с отцом подошёл мужчина строгого вида и такой высоченный, будто с целый дом вышиной. Вроде бы это он стоял перед кадетами на поле.       — Сейчас разгрузим, — кинув взглядом мешки, кивнул он. А потом вдруг рявкнул: — Аккерман, Браун, Йегер! Сюда, живо!       — Сейчас познакомишься с Микасой, — шепнул Жене Армин.       Высокая, сильная, стройная, с таким блеском в глазах, что становилось не по себе… Микаса произвела на Женю впечатление. Мало того, что она могла поднять по два мешка за раз, а Женя неоднократна убеждалась в том, что они тяжёлые, когда еле могла даже просто сдвинуть их с места, так Микаса ещё и таскала провизию до склада безо всяких проблем, сохраняя совершенно спокойное лицо. Женя загорелась желанием стать такой же сильной, прикинув, что это добавило бы ей авторитета.       Двумя другими названными оказались высокий парень с сердитыми глазами, приближаться к которому Женя не рисковала бы, и Эрен. Он, сопровождаемый окликами Кирштайна «опять тебя наняли грузовой лошадью», был явно в шаге от того, чтобы развернуться и продолжить склочничать с Жаном, но то ли пристальный взгляд инструктора, то ли элементарное чувство долга перед двумя товарищами, разгружавшими запасы продовольствия, заставили его не оборачиваться на Жана. Правда, Жене показалось, что Эрен буркнул в ответ что-то вроде: «сам ты лошадь».       — А Микаса ваша, ну… С ней можно поговорить? — наблюдая за черноволосой девочкой, спросила Женя и вцепилась в плечи Армина. — Познакомь меня с ней!       — А…       — Пожалуйста! — воскликнула Женя. Она сама не понимала, отчего так прицепилась к этой идее, но подружиться с Микасой или хотя бы просто узнать её очень захотелось.       — Да хорошо, хорошо! Только она сейчас закончит…       — Ты знаешь, почему она такая сильная?       — Микаса всегда такой была, когда мы жили в Шиганшине, её некоторые даже боялись.       — А почему такая высокая? Ой, а у неё нос красивый… А она научит меня быть такой же?       Армин поморщился и попытался убрать Женины ладони.       — Не знаю я. И… мне больно. Отпусти, пожалуйста.       Женя ойкнула, убрала руки и пробормотала: «Прости». Потом подняла взгляд на небо и задумчиво уставилась на белёсые облака.       — Я смогу стать такой же сильной? — спросила она и вздохнула. — Хочу так… Пригодится, если мне нужно будет папе помогать.       — Зачем тебе? — вклинился Эван. — В конце концов, есть я.       — Я тоже хочу! — категорично заявила Женя.       Эван на это ничего не ответил. Женя скрестила руки на груди, победно хмыкнув, но всё же покосилась на Эвана. Они переглянулись. Кажется, Эван улыбнулся краем губ.       — А ты… Ты не хочешь вступить в кадеты? — осторожно спросил Армин.       — Да нет. Зачем? — Женя пожала плечами и со злостью добавила: — Я этих титанов больше видеть не хочу!       — Можно пойти в Королевскую полицию, там титанов вряд ли увидишь. Правда, для этого нужно попасть в десятку лучших кадетов.       — Для этого придётся уехать из Джеффери. А я буду жить там всегда, — упрямо сказала Женя, — потому что там папа, Эван и мои друзья.       — А если бы… Ну, если бы друзья сами пошли в кадеты, ты бы пошла? — спросил Армин так тихо, что Женя еле его услышала.       — А у вас тут очень всё строго?       — Инструктор Шадис иногда бывает… очень требовательным, — Армин покосился на высокого мужчину, что стоял рядом с отцом Жени и о чём-то с ним переговаривался. Женя, догадавшись, что он и есть инструктор, сощурилась и наморщила нос. Со стороны он не казался таким уж страшным.       — А что вы здесь делаете?       — Сейчас нас обучают обращению с УПМ, но пока только теория. Говорят, что через некоторое время, когда станем немного сильнее, начнём учиться использовать их. Часто проходят занятия по рукопашному бою.       — О, а ты можешь кого-нибудь побить?       — Зачем?.. — Армин, казалось, немного опешил. — Да и я… Вряд ли у меня получится хоть с кем-нибудь провести нормальный спарринг.       — Почему? — огорчённо спросила Женя. — Ты не можешь никого победить?       — Да, — Армин отвёл взгляд, — почти.       — Я думала, это не сложно. Просто бьёшь и всё. Если ты сильный, то побеждаешь.       — Ну, почти так, — уклончиво ответил Армин. — Ещё нас учат верховой езде. Правда, это у меня тоже плохо получается.       — А у вас много лошадей? — спросил Эван, заметно оживившись.       — Не знаю, — пробормотал Армин и совсем сник.       — Эй, ну ты чего? — Женя толкнула его локтём в бок. — О, смотри, они почти всё! Ой, ваша Микаса сюда идёт…       Микаса выверенной походкой приблизилась к ним, глядя на Женю, Армина и Эвана тёмными глазами. Таких глаз Женя ни у кого ещё не видела.       — Привет! — воскликнула Женя. Решив не тянуть, она простенько выдала: — Я Женя. Женя Йеста, вот так.       — Здравствуй, — негромко ответила Микаса и замолкла. Показалось, что она хотела ещё что-то сказать, но Микаса продолжала молчать.       — Ты очень сильная, — сказала Женя и улыбнулась. — Как ты научилась этому?       — Не знаю, я просто была такой, — бросила Микаса и пожала плечами, но взгляд у неё, как показалось Жене, дёрнулся в сторону.       — Я хочу быть такой же! Правда, хочу стать сильной, — пробормотала Женя и доверчиво заглянула ей в глаза.       — В этом я тебе не помогу, — бесстрастно ответила Микаса. — Ты должна сама сделать то, что хочешь.       — Это сложно, и я не знаю, как…       — Зачем тебе становиться сильной? — хмыкнул Эван. — Ты и так уже замечательная и даже почти умная.       — Я знаю, — улыбнулась было Женя, но тут же насупилась. — Почему это почти?       Она почувствовала, как на её плечи легли чужие руки.       — Нам пора, — предупредил отец.       — Ой, так быстро…       Женя, рассчитывавшая пробыть здесь ещё хотя бы несколько минут, расстроенно вздохнула. Вроде она и расспросила Армина о том дне в Шиганшине, и увидела много кадетов, и даже познакомилась с человеком, на которого ей хотелось бы равняться, но всё же… Всё же хотелось задержаться тут.       — Ладно, — пробормотала Женя и поплелась к телеге.       На полпути она обернулась.       — А, не попрощалась с вами, — ойкнула Женя, подняла ладонь и растопырила пальцы. — Тогда… Пока?       Микаса тоже подняла ладонь, а Армин даже помахал. Эрен крикнул: «Бывайте», а потом умчался куда-то по направлению к одноэтажным домам. Видимо, переговорить с Жаном. Устроившись в уже пустой телеге, Женя положила руки на край деревянного бортика и подпёрла ладонями голову.       — А сколько вы будете здесь учиться? — спросила она, пока телега ещё не тронулась.       — Три года.       — Удачи вам, — вздохнула Женя. Она ещё раз взглянула на инструктора, отчитывающего двух кадетов, и сочувственно пробормотала: — Не умирайте тут. О!       Она вытянула одну руку и развернула ладонь к Армину. Он недоумённо потаращился на неё.       — Хлопни по ней, — подсказала Женя.       Армин послушно опустил свою ладонь на ладонь Жени. Девочка довольно улыбнулась.       — И ты, — попросила она Микасу. Та, ничего не спрашивая, тоже хлопнула Жене по руке, только на этот раз вышло больнее, чем с Армином. Но Женя даже не поморщилась, а наоборот, усмехнулась.       — Здорово, правда? Ой, всё, поехали! — ахнула Женя, почувствовав, что телега двинулась с места, заулыбалась и активно замахала Армину и Микасе. — Пока!       Те улыбнулись ей в ответ.       Дорога обратно показалась Жене даже быстрее. Сначала она молчала, обдумывая сегодняшний день, но под конец, когда в округе начали проскальзывать знакомые места, всё же заговорила.       — Пап, ты же видел Армина?       — Который из них Армин? — отозвался отец, обернувшись.       — Невысокий, белобрысый и с такой чёлкой, — сказала Женя, поставила передо лбом ладонь пальцами вниз и немного помотала её из стороны в сторону.       — Помню, — кивнул отец.       — Так вот, это тот самый Армин, что был в Шиганшине.       — Про которого ты говорила?       — Ага, он всё-таки не умер! — радостно сообщила Женя.       — Ты же и так верила в то, что он жив, — вклинился в разговор Эван.       — Одно дело верить, а другое — знать, — назидательно сказала Женя и цокнула языком. На горизонте собирались тёмные облака. Она вздохнула и поникла. — Жалко только, что мы не подружимся.       — Отчего же не подружитесь? — донёсся до Жени удивлённый голос отца.       — Как мы можем подружиться, если не будем видеться? — возмутилась Женя такой недогадливости.       — Тут же недалеко, мы за полчаса добрались, а верхом ещё быстрее. Садись на Веснушку и езжай, будете и видеться, и общаться. Правда, время нужно подгадать, чтобы у них не было тренировок и теоретических занятий, — задумчиво протянул отец.       Женя выпрямилась. Ей бы даже в голову не пришло, что так можно сделать. От такого внезапно лёгкого решения она даже не нашла, что сказать, а только открыла рот.       — Хочешь, я с тобой буду ездить, чтобы ты не заблудилась, — предложил Эван.       — Ох, и правда… Как же всё просто! — обрадовалась Женя, схватила от переизбытка чувств Эвана за плечи и потрясла. — Как всё отлично складывается!       — Д-да, отлично, только отпусти, — взмолился он, перехватывая руки Жени.       — Так, осталось только запомнить дорогу, и всё! — Женя уставилась на небольшой лес, пролегавший рядом с деревней, сосредоточенно его разглядывая, но, рассудив, что здесь она путь и так знает, а запоминать надо дорогу, которая чуть подальше, бросила это дело, снова повернувшись к Эвану, и решительно озвучила ему свои намерения. — Завтра же надо узнать, как отсюда туда до кадетов добраться. Поможешь?       — Да, конечно, почему нет, — пожал плечами тот.       — Ой, это замечательно, — Женя, чувствуя, как её переполняет радость, чмокнула Эвана в щёку и сжала в объятиях.       — Можно было без этого, — пробормотал он.       Женя опëрлась о бортик телеги и радостно уставилась на темнеющий грозовой горизонт, пока на губах играла широкая улыбка.