Земля возможностей

Погода на Диком Западе оставалась по-настоящему переменчивой, но в целом была спокойной, несмотря на неожиданные порывы ветра, которые иногда заставляли деревья склоняться и срывали с земли сухие листья. Агнес села на своего скакуна рядом с Беном, и в этот момент его спокойная уверенность в седле не могла не привлечь ее внимания. Он сидел как настоящий офицер, с достоинством, почти напоминая о былой военной дисциплине. Она украдкой поглядывала на него, чувствуя, как сердце бьется быстрее от его присутствия. Позади них ехали Валери и Беатрис, тихо переговариваясь между собой. Через несколько часов впереди показались первые типи. Небольшой лагерь стоял у реки, на границе Камберлендского леса. Полтора десятка жилищ располагались так, чтобы защититься от ветра и одновременно сохранить удобный доступ к воде. Агнес подняла руку. Все остановились. — Оружие не трогать, — тихо сказала она. — Мы пришли не как враги. Она спешилась первой. Из лагеря вышел мужчина лет сорока. Его движения были спокойными, но взгляд сразу оценил каждого: оружие, одежду, поведение. Он не был человеком, которого легко застать врасплох. Длинные тёмные волосы были собраны сзади, на лице виднелись следы прожитых лет. Он носил одежду, в которой смешались две культуры — традиционные элементы его народа и практичные вещи человека, давно привыкшего жить среди белых поселенцев. Несколько секунд он молча смотрел на Агнес. А потом его суровое лицо смягчилось. — Кэми... Агнес не выдержала. Она подошла ближе и обняла его. — Четан... Мужчина осторожно обнял её в ответ. — Напчиунка осни, винчинчала. Она закрыла глаза. Всего несколько слов. Но они вернули воспоминания, которые она старалась забыть. — Я думала, что больше никогда вас не увижу. Четан отстранился и внимательно посмотрел на неё. — Я тоже так думал. Затем его взгляд перешёл на остальных. — Вижу, ты привела друзей. Агнес кивнула. — Это Бен Чейз. Валери Олдридж. Беатрис Брэнфорд. — А это мой дядя. Четан Кийя. — Но вы можете звать меня Брайан. Брайан Смит. Бен подошёл первым и протянул руку. — Рад знакомству. Четан пожал её крепко, оценивающе посмотрев на него. — Ты держишься как человек, который много видел. — Наверное, так и есть. Мужчина коротко кивнул. — Дядя, уочичийака уачин. — И о чем же? — Я вляпалась в очень серьезную историю. — Тогда идёмте. Разговоры лучше вести за едой. — А где...? — Ты имеешь в виду Кэтрин?! Она с детьми. Уоспиханпи. Брайан шёл впереди, а Агнес и её друзья вели лошадей под уздцы. Лагерь был оживлённым и динамичным, люди занимались повседневными делами: кто-то рисовал яркие узоры на типи, кто-то разделывал свежую добычу. Агнес знала, что местные жители нечасто встречают белых людей, и каждый взгляд, брошенный на них, был полон любопытства и осторожности. Однако их визит был неслучайным. Брайан был здесь хозяином, и его слово было законом. Когда они подошли к большому типи в центре лагеря, украшенному бизоньими рогами и амулетами, Брайан указал, где можно привязать лошадей. Дождавшись, пока все привяжут лошадей, он взялся за полог, служивший дверью, и жестом пригласил гостей внутрь. — Тима хийупо. В большом типи было тепло. Агнес остановилась на мгновение, оглядывая знакомое место. Когда-то сюда она приезжала с матерью. Когда ещё мир казался простым. Когда она не знала, что однажды будет спать с оружием под подушкой. Четан сел напротив неё. — Теперь рассказывай. Агнес глубоко вдохнула. И начала. Она рассказала всё. Про исчезновение Рэда. Про Валери. Про Тедди Брауна. Про найденный документ. Когда она закончила, Четан несколько секунд молчал. — Покажи. Агнес достала бумагу. Он внимательно изучил подписи и печати. Его лицо стало серьёзнее. — Корнуолл. — Ты знаешь его? — Знаю достаточно. Он сложил документ. — Это человек, который улыбается перед тем, как забрать у тебя всё. Бен нахмурился. — Он опасен? Четан посмотрел на него. — Опаснее человека с оружием. У оружия хотя бы есть предел. Он сделал паузу. — Но, Агнес, одного документа мало. Корнуолл, как и подобные ему, слишком влиятелен. Если вы пойдёте против него, вам понадобятся доказательства. В свое время я уже сталкивался с похожим человеком. Агнес кивнула. — Поэтому я и пришла.

СПУСТЯ ПОЛЧАСА...

Вдруг полог типи поднялся. Внутрь вошла женщина. Рыжие волосы, веснушки, живой взгляд. Но как только она увидела Агнес, её лицо изменилось. — Кэми... Агнес сразу поднялась. — Лисичка. Через секунду они уже обнимались. От нахлынувших эмоций Агнес расплакалась. — Ну-ну, родная, успокойся - Кэтрин начала успокаивать молодую девушку. — Просто сейчас у меня нет никого ближе вас, и я боюсь, что с отцом что-нибудь случится. — А ну, отставить панику! — А ты, как я вижу, всё ещё командуешь всеми вокруг. - в промежутках между всхлипываниями ответила Агнес. — Кто-то должен. Агнес рассмеялась. И впервые за долгое время этот смех был настоящим. — Бен, Валери, Трис, это Кэтрин — жена Брайана. — Очень приятно. За спиной Кэтрин стояли двое детей — рыжеволосая девушка лет семнадцати и темноволосый мальчик лет десяти. — Это наши дети — дочка Мейэра и сын Охитэка. Дети, поздоровайтесь! Дети, улыбнувшись, помахали всем. — Присаживайтесь, сейчас будем есть. Агнес, надеюсь, ты не забыла нашу местную кухню? — Боюсь, что большую часть я позабыла. Смутно помню, как мама готовила вкусный уохапе. Но это было так давно... Позже, когда они сидели за ужином, Кэтрин рассказала о детях, о жизни в лагере и о том, как редко Агнес теперь появляется. — Ты всегда приходишь только тогда, когда у тебя проблемы. Агнес опустила взгляд. — Наверное, потому что спокойная жизнь мне не очень подходит. Кэтрин посмотрела на неё внимательно. — Нет, дорогая Кэми. Просто ты привыкла думать, что должна всё делать одна. Эти слова задели сильнее, чем Агнес ожидала.

НА ПОДЪЕЗДЕ К ВАЛЕНТАЙНУ...

Утром Кэтрин предложила поехать в Валентайн за припасами. — Нам нужны продукты. И мне нужен кто-то, кто поможет выбраться из города без того, чтобы я купила половину лавки. Агнес усмехнулась. — Хорошо. Бен сразу напрягся. Она заметила. — Я просто съезжу за покупками. — Я знаю. — Но? Он вздохнул. — Просто с тобой обычно ничего не бывает «просто». Агнес улыбнулась. — Я постараюсь вернуться. Бен немного помолчал. — Тогда привези мне что-нибудь. — Например? — Хороший скотч. Она покачала головой. — Посмотрю. И, уже садясь в седло, тихо добавила: — Спасибо, что переживаешь. Едва солнце поднялось над горизонтом, покрывая пыльную улицу Валентайна золотистым светом, две девушки остановили своих лошадей у деревянного помоста возле лавки. Конные копыта подняли легкие облака пыли, которые вскоре осели на потрескавшуюся землю. В стороне раздался низкий протяжный гудок паровоза - очередной поезд прибыл на станцию, и слабое эхо этого звука прокатилось по улицам, разбудив ворон на крышах. - Кэтрин, я отойду ненадолго, - сказала Агнес, слезая с лошади и встряхивая юбку от дорожной пыли. - Купи мне немного моркови, сыра и бутылочку скотча. Я ненадолго. — Агнес. Она остановилась. — Да? Кэтрин посмотрела на неё серьёзно. — Будь осторожна. Агнес кивнула. Кэтрин осталась у лавки, приветливо кивая проходящим мимо горожанам. В это время Агнес шагала по улице, где пахло свежей выпечкой из пекарни и дымом от кузницы. Её внимание приковал знакомый логотип на одном из вагонов прибывшего поезда. На боку черным по золоту красовался герб компании Левита Корнуолла. Того самого Корнуолла, чья бумага нашлась у Тедди Брауна. В голове Агнес начал вырисовываться план. Она ускорила шаг, осторожно оглядываясь по сторонам. У станции царила привычная суматоха: грузчики таскали мешки и ящики, кто-то громко переговаривался, а проводник, на ходу закусывая яблоком, лениво проверял билеты. Никто не обратил внимания на девушку, когда она ловко скользнула между вагонов. Её взгляд упал на приоткрытую дверь одного из товарных вагонов. Сердце забилось быстрее. Выждав момент, когда все взгляды были отвлечены, Агнес бесшумно подтянулась, влезла внутрь и укрылась за парой больших ящиков, плотно увязанных веревкой. Запах древесины и машинного масла ударил в нос, но она не обратила на это внимания. Усевшись на корточки, девушка едва слышно вздохнула и приготовилась ждать. Через несколько минут снаружи послышались шаги. Двое мужчин остановились рядом с вагоном. — Босс сказал, что девушка должна быть найдена. Агнес замерла. — Какая девушка? — Как же там её имя? Харлоу. Агнес Харлоу. Её рука медленно легла на рукоять револьвера. Второй мужчина усмехнулся. — За неё готовы платить больше, чем за любого преступника в округе. Поезд дёрнулся. Колёса начали стучать по рельсам. Агнес поняла. Она не просто случайно попала в этот вагон. Она сама приехала туда, где её уже ждали. И впервые за долгое время она почувствовала не страх. А азарт. — Хорошо, — прошептала она в темноте. — Посмотрим, кто кого найдёт первым. Поезд набирал скорость. А впереди её ждала встреча с врагом, который знал её имя.