Земля возможностей

Погода на Диком Западе оставалась по-настоящему переменчивой, но в целом была спокойной, несмотря на неожиданные порывы ветра, которые иногда заставляли деревья склоняться и срывали с земли сухие листья. Агнес села на своего скакуна рядом с Беном, и в этот момент его спокойная уверенность в седле не могла не привлечь ее внимания. Он сидел как настоящий офицер, с достоинством, почти напоминая о былой военной дисциплине. Она украдкой поглядывала на него, чувствуя, как сердце бьется быстрее от его присутствия. Позади них ехали Валери и Беатрис, тихо переговариваясь между собой. Впереди виднелся лагерь индейцев. Небольшая группа, состоящая примерно из полутора десятков типи, расположилась на опушке Камберлендского леса, на берегу быстрой реки Дакота. Агнес заметила, что почти все они были одинакового размера, высокие, с наклонными конусами, которые служили защитой от сильного ветра, нередкого в этих местах. Агнес подняла правую руку, давая знак остановиться. — Ни в коем случае не доставайте оружие, не давайте повода для стрельбы, — голос Агнес был тихим, но твёрдым. Из лагеря навстречу им вышел индеец лет сорока, с длинными чёрными волосами, спадавшими на плечи. Его лицо было суровым, а брови — чуть нахмуренными, что придавало ему вид человека, привыкшего действовать по делу и не тратить слова впустую. Тёмные, как уголь, глаза смотрели на гостей без особого выражения. Он был одет в традиционную рубаху с орнаментом и леггины, украшенные горностаевой бахромой. Агнес спешилась, подошла к мужчине и, не сдерживая эмоций, обняла его. — Четан... Сколько лет... — Кэмерин. Напчиунка осни, винчинчала. Агнес украдкой вытерла проступившие слезы, и повернулась к друзьям, чтобы объяснить ситуацию. — Это мой дядя. Четан Кийя. — Но вы можете звать меня Брайан. Брайан Смит. Бен, слегка удивлённый, подошёл к Брайану и крепко пожал ему руку. — Бен Чейз. Очень приятно. Девушки тоже подошли, и Брайан одарил их таким же крепким рукопожатием. — Дядя, уочичийака уачин. — И о чем же? — Я вляпалась в очень серьезную историю. — Для начала пройдемте в лагерь, вам надо поесть. — А где...? — Ты имеешь в виду Кэтрин?! Она с детьми. Уоспиханпи. Брайан шёл впереди, а Агнес и её друзья вели лошадей под уздцы. Лагерь был оживлённым и динамичным, люди занимались повседневными делами: кто-то рисовал яркие узоры на типи, кто-то разделывал свежую добычу. Агнес знала, что местные жители нечасто встречают белых людей, и каждый взгляд, брошенный на них, был полон любопытства и осторожности. Однако их визит был неслучайным. Брайан был здесь хозяином, и его слово было законом. Когда они подошли к большому типи в центре лагеря, украшенному бизоньими рогами и амулетами, Брайан указал, где можно привязать лошадей. Дождавшись, пока все привяжут лошадей, он взялся за полог, служивший дверью, и жестом пригласил гостей внутрь. — Тима хийупо. Внутри было тепло и уютно, как в старом доме. Агнес чувствовала, как ее охватывает ностальгия. Время, когда мама была жива, и они часто были у Брайана и Кэтрин в гостях. — Присаживайтесь, располагайтесь. Итак, я весь внимание. Агнес глубоко вздохнула, села поудобнее и начала свой долгий рассказ.

СПУСТЯ ПОЛЧАСА...

— Ох, даже не знаю, что и сказать... И ты считаешь, что твоего отца схватили не просто так? — Да.Вот это я нашла в кармане Тедди Брауна, которого мы убили. Агнес вытащила из сумки сложенную бумагу и протянула Брайану. — Это соглашение о разведке нефтяных месторождений в индейской резервации неподалёку отсюда. Здесь стоит подпись Левита Корнуолла. — Я слышал об этом Корнуолле. Он пойдёт на всё ради своей выгоды. Ох, как же он мне напоминает одного мерзавца. В этот момент из-за занавеса появилась женщина. Мужчины тут же подняли головы и окинули её взглядом. Она была красива: длинные рыжие волосы, милое веснушчатое лицо и серо-зелёные глаза, полные жизни и энергии. Бен заметил взгляд Агнес и слегка опустил глаза. Агнес ухмыльнулась в ответ. Женщина, увидев Агнес, с радостью расплылась в улыбке. — Здравствуй, Кэми! Очень рада тебя видеть. Агнес вскочила с места и обняла вошедшую. — Лисичка, я так соскучилась! Слезы радости, словно непрошеные гости, снова покатились по ее щекам. — Ну-ну, родная, успокойся. — Просто сейчас у меня нет никого ближе вас, и я боюсь, что с отцом что-нибудь случится. — А ну, отставить панику! — Простите меня за эту слабость. Я не знаю, что на меня нашло. Агнес, вытирая слезы уже во второй раз за день, повернулась к друзьям, которые молча сидели и наблюдали за происходящим. — Бен, Валери, Трис, это Кэтрин — жена Брайана. — Очень приятно. За спиной Кэтрин стояли двое детей — рыжеволосая девушка лет семнадцати и темноволосый мальчик лет десяти. — Это наши дети — дочка Мейэра и сын Охитэка. Дети, поздоровайтесь! Дети, улыбнувшись, помахали всем. — Присаживайтесь, сейчас будем есть. Агнес, надеюсь, ты не забыла нашу местную кухню? — Боюсь, что большую часть я позабыла. Смутно помню, как мама готовила вкусный уохапе. Но это было так давно... Кэтрин недовольно покачала головой, а затем обратилась к Агнес: — Я так и думала, что некоторых продуктов не хватит... Надо будет съездить в Валентайн, закупиться. Ты же составишь мне компанию, дорогая? Я не приму отказа, — улыбнулась она. — Так и быть. Может себе что прикуплю. — Хорошо. Выезжаем через десять минут. Агнес заметила беспокойство в глазах Бена и поспешила его успокоить. — Не волнуйся, ничего плохого не случится. Мы просто съездим за провизией. — Тебя, моя дорогая Кэми, неприятности сами находят. Прости за прямоту, но я говорю как есть. — Я тебя услышала, Бен. Когда вернусь, у меня будет для тебя интересный разговор. Может, хочешь чего-нибудь? Я посмотрю в Валентайне. Бен задумался, затем с улыбкой произнес: — Бутылочку хорошего скотча. — Хорошо, любимый, — Агнес наклонилась и нежно поцеловала его в щёку.

НА ПОДЪЕЗДЕ К ВАЛЕНТАЙНУ...

Едва солнце поднялось над горизонтом, покрывая пыльную улицу Валентайна золотистым светом, две девушки остановили своих лошадей у деревянного помоста возле лавки. Конные копыта подняли легкие облака пыли, которые вскоре осели на потрескавшуюся землю. В стороне раздался низкий протяжный гудок паровоза - очередной поезд прибыл на станцию, и слабое эхо этого звука прокатилось по улицам, разбудив ворон на крышах. - Кэтрин, я отойду ненадолго, - сказала Агнес, слезая с лошади и встряхивая юбку от дорожной пыли. - Купи мне немного моркови, сыра и бутылочку скотча. Я скоро вернусь. - Хорошо, но надолго не пропадай, - отозвалась Кэтрин, поправляя шляпу на рыжих волосах. - А то Бен начнет переживать. - Да брось, он меня еще не раз потеряет, - усмехнулась Агнес и, шутливо махнув рукой, направилась к железнодорожной станции. Кэтрин осталась у лавки, приветственно кивая проходящим мимо горожанам. В это время Агнес шагала по улице, где пахло свежей выпечкой из пекарни и дымом от кузницы. Её внимание приковал знакомый логотип на одном из вагонов прибывшего поезда. На боку черным по золоту красовался герб компании Левита Корнуолла. Того самого Корнуолла, чья бумага нашлась у Тедди Брауна. В голове Агнес начал вырисовываться план. Она ускорила шаг, осторожно оглядываясь по сторонам. У станции царила привычная суматоха: грузчики таскали мешки и ящики, кто-то громко переговаривался, а проводник, на ходу закусывая яблоком, лениво проверял билеты. Никто не обратил внимания на девушку, когда она ловко скользнула между вагонов. Её взгляд упал на приоткрытую дверь одного из товарных вагонов. Сердце забилось быстрее. Выждав момент, когда все взгляды были отвлечены, Агнес бесшумно подтянулась, влезла внутрь и укрылась за парой больших ящиков, плотно увязанных веревкой. Запах древесины и машинного масла ударил в нос, но она не обратила на это внимания. Усевшись на корточки, девушка едва слышно вздохнула и приготовилась ждать. Тяжелый гудок паровоза вновь прорезал воздух, на этот раз более резкий и короткий. Колеса поезда заскрипели, и вскоре он начал медленно набирать скорость. Агнес замерла, чувствуя, как легкая дрожь передается через пол вагона. С каждым новым ударом колес по рельсам ее решимость только крепла.