Земля возможностей

По ощущениям Агнес, прошло десять минут, прежде чем состав начал тормозить и остановился. Выждав еще некоторое время, она аккуратно приоткрыла дверь вагона и осмотрелась. От соседних вагонов туда-сюда сновали рабочие, выгружая тяжелые ящики и перетаскивая их в одно из зданий на территории "Cornwall Kerosene & Tar". Агнес стараясь оставаться в тени, перебежала к главному зданию, в котором располагался офис, который был так нужен ей в данный момент. Агнес замерла и прислонилась к небольшому окну, напряжённо вглядываясь и прислушиваясь к звукам внутри здания. Ветер тихо шуршал в сухой траве за её спиной, создавая ощущение, будто сама земля шепчет ей тайны. Аккуратно зайдя внутрь, Агнес поднялась по лестнице на второй этаж. Внутри, в громадной комнате офиса, несколько человек продолжали обсуждать свои планы под тусклый свет керосиновых ламп. Агнес на цыпочках подкралась к небольшому окошку справа от двери. Агнес увидела человека, с которым ее отец имел некоторые дела в прошлом. Статный мужчина с проницательным взглядом, которого все знали как мистера Дэнбери, — внимательно глядел на своих подчинённых. Его голос казался настойчивым, чуть приглушённым, чтобы его не услышали за дверью. — Куперфорт, Лоу, — повторил он, — завтра к нам пожалует мистер Корнуолл. Мы должны быть к этому готовы. Весь склад работает без перерыва, я хочу, чтобы все было идеально. И помните о важности сейфа — эти бумаги не должны попасть в чужие руки. На полу рядом с Дэнбери лежал старинный портфель, обитый гладкой кожей, с многочисленными царапинами на поверхности — свидетельство того, что он не раз служил владельцу. Внутри сейфа, по слухам, хранились документы, способные многое перевернуть — бумаги с подписями важных партнеров и, возможно, улики, касающиеся незаконных операций. Тем временем, Агнес, затаив дыхание, наблюдала за этой разыгравшейся сценой. Её сердце билось быстрее, ведь она только что узнала, что эти «важные бумаги» — ключ к разгадке, которая могла бы изменить всё — и для неё в том числе. Шумы вокруг — крики рабочих, стуки ящиков, скрип деревянных ступенек — всё сливалось в один громкий, хаотичный фон. Для Агнес всё ещё оставался шанс — пробраться незаметно и украсть нужные бумаги, пока все сосредоточены на приближающемся визите мистера Корнуолла. Но время было ограничено, а опасности — много. Мистер Дэнбери собрал нужные документы, и уложив их в свой видавший многое портфель, удалился по личным делам, еще раз напомнив подопечным о важности бумаг в сейфе. Агнес все это время наблюдала за двумя оставшимися в здании мужчинами. Куперфорт и Лоу решили разложить карты и провести время с пользой. Как нельзя кстати, у Лоу при себе была почти нетронутая бутылка виски. Прошли долгие двадцать минут, прежде чем Лоу, встав из-за стола, намекнул коллеге на необходимость удалиться по малой нужде. - Лоу, ты это, надолго не уходи. Мы еще не доиграли. - Не переживай. Вернусь, и глазом моргнуть не успеешь. Как только Лоу закрыл за собой дверь, Агнес на цыпочках устремилась к Куперфорту, продолжавшему сидеть за столом. Хоть он и выпил виски поменьше своего коллеги, но внимание ему алкоголь притупил. Потому он не успел сообразить, когда тяжелая рукоятка револьвера опустилась ему на затылок. Издав негромкий звук, мужчина упал со стула на пол. В помещении этот звук прозвучал громко, но благодаря непрекращающейся на территории работе и снующим рабочим, единственным свидетелем стала сама Агнес. Порыскав по карманам охранника, она нашла долгожданный листок с кодом от сейфа и поспешила к нему. Пара секунд, тянущихся словно вечность, и сейф поддался. Агнес с нескрываемой тревогой и предвкушением открыла дверь и увидела целую кипу бумаг за подписью самого Левита Корнуолла. Но девушку интересовал один конкретный документ. Она быстро перевернула страницу — и сердце её пропустило удар: это было оно. Письмо с приложенной картой золотого рудника. Там говорилось о планах, и о скрытых сделках, — всё, что могло приоткрыть завесу над тайнами этого места, скрытого в пыльных уголках Дикого Запада. Её взгляд пробежался по строкам, фиксируя каждую деталь, каждое слово — для неё это было дороже золота. Оказавшись на улице вдалеке от территории предприятия, Агнес позволила себе облегченно вздохнуть. Но оставалось еще вернуться в Валентайн. Кэтрин! Агнес совсем забыла как оставила ее одну забравшись в злополучный состав, и сломя голову побежала по направлению к городу.

ПОЛЧАСА СПУСТЯ

Агнес бродила по улицам, надеясь, в каком-нибудь из магазинов наткнуться на Кэтрин. К шерифу она идти не рискнула из-за бумаг в ее сумке. Неожиданно чья-то рука легонько хлопнула ее по спине. Обернувшись, Агнес успела заметить лишь очертания мужской фигуры, и почувствовать сильный запах хлороформа. С трудом открыв глаза, Агнес ощутила легкое головокружение и пришла в ужас от места, где она оказалась. Это было подвальное помещение какого-то здания, в котором единственным источником света была одиноко стоящая на столе керосиновая лампа. Ее тусклый свет немного освещал помещение и открывал вид на чудовищную картину. Стоял безумно противный смрад, от которого подкатывала тошнота. Справа от Агнес, над столом висело тело мужчины. Но назвать это телом в полном смысле слова было трудно. На крюках мясника висел обезглавленный торс, а руки были привязаны за веревки в районе запястий. Поверхность стола была вся в крови, вытекавшей из останков бедолаги, убитого каким-то больным маньяком. Агнес слышала слухи о некоей личности, орудовавшей в здешних местах. Его или её, еще никому не удалось поймать. Все по тем же слухам, жертвами маньяка стало около сотни людей. Но подтвердить это также никому пока еще не удалось. Попытавшись подняться на ноги, Агнес поняла что ее руки связаны за спиной, а ноги в районе лодыжек. Тем более она увидела что тот, кто ее схватил, полностью ее раздел и оставил лежать на полу. Вдруг раздался шум, и раскрылись двери, ненадолго впустившие свет в помещение. Внутрь зашел сам маньяк, в этом у Агнес не было никакого сомнения. Предпринимать какие-либо опрометчивые действия в данной ситуации не имело смысла. Дыхание то и дело срывалось на более учащенное, хоть Агнес и пыталась держать себя в руках. Сняв пиджак, мужчина подошел к Агнес и рукой приподнял ей подбородок чтобы посмотреть прямо в глаза. - Молодая леди. Еще и индианка. Какой сюрприз! Спешу выразить вам мой комплимент, у вас превосходное тело. Нечасто у меня в гостях бывают дамы, причем настолько красивые. Но поспешу огорчить, впереди вас не ждет ничего приятного, ни тем более веселого. То есть, мне-то будет весело, а вот вам нисколько. Маньяк отвернулся к столу, продолжая общаться с ней. - До вас тут никому не было весело. Возможно, вы станете первой. Мужчина взял в руку обезображенную мужскую голову и принялся вешать ее под потолок на один из свободных крюков. - Как видите, некоторые мои гости не желают сотрудничать, и получают по заслугам. Голова бедолаги не поддавалась и маньяк был вынужден посильней надавить на нее, чтоб крюк вошел как можно глубже. - Предлагаю начать с чего-нибудь малого. Как насчёт ваших пальцев? Их много, успеем поразвлечься. Вы согласны со мной? Агнес продолжала лежать на полу, испуганно смотря за каждым движением мерзавца и не зная что ожидать от него. Её телу становилось холоднее с каждой секундой, а руки начинали неметь из-за сильно завязанного узла. Её палач взял со стола один из длинных ножей, и наклонился к груди девушки. Дыхание Агнес стало прерывистым и учащенным. Какая-то тряпка, которую этот ублюдок использовал в качестве кляпа для ее рта, впивалась всё сильнее и сильнее. Маньяк коснулся лезвием ее кожи в районе груди и неторопливо повел нож все ниже и ниже, оставляя длинный шлейф крови. Агнес была не в силах терпеть боль, но сквозь импровизированный кляп звуки проходили приглушенно. - Даже жаль портить такую нежную кожу. - маньяк позволил себе ухмыльнуться. После этих слов маньяк наклонился Агнес за спину, чтобы перевязать веревки и закрепить ее руки по отдельности так, чтобы она висела над полом. Закончив ее привязывать, он вернулся к столу, чтобы выбрать другое орудие пыток. - Я расскажу вам, что мы сделаем дальше. Я выберу самый лучший из имеющихся ножей, и начну отрезать вам пальцы, один за одним. Потом мы сделаем еще несколько порезов на вашем чудесном теле и возможно, вы удостоитесь чести стать моим самым лучшим творением. Жаль лишь, что в здешних местах жители не удостаивают творцов своим вниманием. От кровопотери, пускай и небольшой, Агнес начала терять сознание. Её глаза непроизвольно закрывались, и она теряла счёт времени. Надеяться на спасение в подобной ситуации было подобно глупости. Умереть от рук местного больного маньяка - это не совсем то, чего ожидала Агнес.