Земля возможностей

По ощущениям Агнес прошло около десяти минут, прежде чем поезд начал замедляться. Колёса протяжно заскрежетали о рельсы, состав дёрнулся и наконец остановился. Она не спешила выбираться. Сначала прислушалась. За стенками вагона раздавались голоса рабочих, стук ящиков и команды бригадиров. Лишь убедившись, что рядом никого нет, Агнес осторожно приоткрыла дверь. Перед ней раскинулась территория предприятия «Cornwall Kerosene & Tar». Рабочие сновали между складами, разгружая вагоны. Несколько вооружённых охранников прохаживались вдоль путей. Попасть внутрь будет сложнее, чем она рассчитывала. Пригнувшись за штабелем ящиков, Агнес внимательно осмотрелась. Через двор к главному зданию постоянно ходили люди. Соваться напрямик было бы глупо. Она дождалась, пока двое грузчиков покатят тележку с бочками, и двинулась следом, используя их как прикрытие. Несколько раз ей приходилось останавливаться и прятаться за грузом, когда поблизости появлялись охранники. Лишь спустя несколько минут ей удалось добраться до здания конторы. У входа дежурил человек с винтовкой. Агнес пришлось обойти строение с другой стороны. Там она обнаружила небольшое окно, приоткрытое для проветривания. Оказавшись внутри, девушка замерла. Где-то наверху разговаривали люди. Она осторожно поднялась по лестнице, стараясь не наступать на скрипучие доски. Каждый шаг отдавался в груди тяжёлыми ударами сердца. На втором этаже светилась щель между дверью и косяком. Агнес подобралась ближе. — Завтра утром прибывает мистер Корнуолл, — произнёс незнакомый мужчина. — Если он найдёт ошибки в отчётах, отвечать будем все. — Бумаги уже готовы. — Тогда ещё раз проверьте содержимое сейфа. Никаких неожиданностей. Агнес осторожно выглянула. За столом сидел мистер Дэнбери, которого она знала по старым делам отца. Рядом стояли двое сотрудников — Куперфорт и Лоу. На столе лежал потёртый кожаный портфель. Разговор продолжался ещё несколько минут, но ничего особенно важного она больше не услышала. Наконец Дэнбери собрал бумаги и покинул кабинет. Оставшиеся мужчины явно не горели желанием работать. Вскоре на столе появились карты и бутылка виски. Агнес не торопилась. Она наблюдала. Почти двадцать минут спустя Лоу поднялся из-за стола. — Сейчас вернусь. — Только не вздумай пропасть, — проворчал Куперфорт. Дверь закрылась. Агнес поняла: другого шанса может не быть. Она бесшумно скользнула в кабинет. Куперфорт сидел к ней вполоборота и был слишком увлечён картами. Услышав шорох, он начал оборачиваться, но не успел. Рукоять револьвера ударила его по затылку. Мужчина рухнул на пол. Агнес тут же присела рядом. Ключей в карманах не оказалось. Она быстро осмотрела стол. Ничего. Выдвинула ящик. Тоже пусто. Только через несколько напряжённых секунд её взгляд упал на небольшую записную книжку возле бутылки. Между страницами был вложен клочок бумаги с цифрами. — Ну же... Пальцы дрожали. Замок сейфа щёлкнул лишь со второй попытки. Агнес резко выдохнула. Внутри лежали десятки папок. Слишком много. Она торопливо перебирала документы, боясь услышать шаги на лестнице. Отчёты. Контракты. Накладные. Переписка. Наконец ей попался конверт с печатью Корнуолла. Внутри находилась карта и несколько писем. Пробежав глазами по первым строкам, Агнес почувствовала, как кровь стынет в жилах. Золотой рудник. Права на землю. Подкуп чиновников. Несколько имён были ей хорошо знакомы. Она быстро сложила бумаги обратно в конверт и спрятала его под куртку. Снизу послышался хлопок двери. Лоу возвращался. Агнес захлопнула сейф и выскользнула из кабинета за считанные секунды до того, как по лестнице начали подниматься шаги. Лишь оказавшись далеко за пределами предприятия, она позволила себе остановиться. Холодный воздух обжёг лёгкие. Она была жива. И документы были при ней. В следующий момент её словно ударило током. Кэтрин. Она бросила Кэтрин одну в Валентайне. Выругавшись, Агнес поспешила обратно в город.

ПОЛЧАСА СПУСТЯ

Агнес бродила по улицам, надеясь, в каком-нибудь из магазинов наткнуться на Кэтрин. К шерифу она идти не рискнула из-за бумаг в ее сумке. Казалось, за ней кто-то наблюдает. Дважды Агнес замечала знакомую тёмную фигуру на другой стороне улицы, но стоило ей посмотреть внимательнее — человек исчезал в толпе. Она ускорила шаг. Позади послышалась чья-то тяжелая поступь. А затем всё произошло слишком быстро. Чья-то рука зажала ей рот. Резкий сладковатый запах ударил в нос. Перед глазами поплыло. Последнее, что она успела увидеть, — вывеску какого-то склада и размытый силуэт мужчины. Потом мир исчез. С трудом открыв глаза, Агнес ощутила легкое головокружение и пришла в ужас от места, где она оказалась. Это было подвальное помещение какого-то здания, в котором единственным источником света была одиноко стоящая на столе керосиновая лампа. Ее тусклый свет немного освещал помещение и открывал вид на чудовищную картину. Стоял безумно противный смрад, от которого подкатывала тошнота. Справа от Агнес, над столом висело тело мужчины. Но назвать это телом в полном смысле слова было трудно. На крюках мясника висел обезглавленный торс, а руки были привязаны за веревки в районе запястий. Поверхность стола была вся в крови, вытекавшей из останков бедолаги, убитого каким-то больным маньяком. Агнес слышала слухи о некоей личности, орудовавшей в здешних местах. Его или её, еще никому не удалось поймать. Все по тем же слухам, жертвами маньяка стало около сотни людей. Но подтвердить это также никому пока еще не удалось. Попытавшись подняться на ноги, Агнес поняла что ее руки связаны за спиной, а ноги в районе лодыжек. Тем более она увидела что тот, кто ее схватил, полностью ее раздел и оставил лежать на полу. Вдруг раздался шум, и раскрылись двери, ненадолго впустившие свет в помещение. Внутрь зашел сам маньяк, в этом у Агнес не было никакого сомнения. Предпринимать какие-либо опрометчивые действия в данной ситуации не имело смысла. Дыхание то и дело срывалось на более учащенное, хоть Агнес и пыталась держать себя в руках. Сняв пиджак, мужчина подошел к Агнес и рукой приподнял ей подбородок чтобы посмотреть прямо в глаза. - Молодая леди. Еще и индианка. Какой сюрприз! Спешу выразить вам мой комплимент, у вас превосходное тело. Нечасто у меня в гостях бывают дамы, причем настолько красивые. Но поспешу огорчить, впереди вас не ждет ничего приятного, ни тем более веселого. То есть, мне-то будет весело, а вот вам нисколько. Маньяк отвернулся к столу, продолжая общаться с ней. - До вас тут никому не было весело. Возможно, вы станете первой. Мужчина взял в руку обезображенную мужскую голову и принялся вешать ее под потолок на один из свободных крюков. - Как видите, некоторые мои гости не желают сотрудничать, и получают по заслугам. Голова бедолаги не поддавалась и маньяк был вынужден посильней надавить на нее, чтоб крюк вошел как можно глубже. - Предлагаю начать с чего-нибудь малого. Как насчёт ваших пальцев? Их много, успеем поразвлечься. Вы согласны со мной? Агнес продолжала лежать на полу, испуганно смотря за каждым движением мерзавца и не зная что ожидать от него. Её телу становилось холоднее с каждой секундой, а руки начинали неметь из-за сильно завязанного узла. Её палач взял со стола один из длинных ножей, и наклонился к груди девушки. Дыхание Агнес стало прерывистым и учащенным. Какая-то тряпка, которую этот ублюдок использовал в качестве кляпа для ее рта, впивалась всё сильнее и сильнее. Маньяк коснулся лезвием ее кожи в районе груди и неторопливо повел нож все ниже и ниже, оставляя длинный шлейф крови. Агнес была не в силах терпеть боль, но сквозь импровизированный кляп звуки проходили приглушенно. - Даже жаль портить такую нежную кожу. - маньяк позволил себе ухмыльнуться. После этих слов маньяк наклонился Агнес за спину, чтобы перевязать веревки и закрепить ее руки по отдельности так, чтобы она висела над полом. Закончив ее привязывать, он вернулся к столу, чтобы выбрать другое орудие пыток. - Я расскажу вам, что мы сделаем дальше. Я выберу самый лучший из имеющихся ножей, и начну отрезать вам пальцы, один за одним. Потом мы сделаем еще несколько порезов на вашем чудесном теле и возможно, вы удостоитесь чести стать моим самым лучшим творением. Жаль лишь, что в здешних местах жители не удостаивают творцов своим вниманием. От кровопотери, пускай и небольшой, Агнес начала терять сознание. Её глаза непроизвольно закрывались, и она теряла счёт времени. Надеяться на спасение в подобной ситуации было подобно глупости. Умереть от рук местного больного маньяка - это не совсем то, чего ожидала Агнес.