Скорпион: Владыка Незерелма

— Что это значит? В ответ насекомое камнем спорхнуло на песок арены, заставив воина инстинктивно отшатнуться. Ханзо еле-еле смог уследить за ней. Скорость королевы была невероятна. — Вам всем удалось неплохо потренировать молодняк в узких тоннелях. Те, кто не могут победить даже полую душу, не заслуживают того, чтобы быть частью улья. Однако, прискорбно, что тебе удалось убить и харвестера. Такое случилось впервые. Ханзо уже ничего не понимал. Под красными небесами гремели крылья. Мерзкой саранчи собиралось все больше. Десятки любопытных глаз были направлены на одинокого воина. Звуки хлопающих крыльев отдавали звоном в ушах. — Но… я победил… я стану Они… Арену снова огласил стрекочущий смех. — Жалкая, глупая душонка. — Королева вальяжно шагала в направлении Ханзо. — Демоном Они надо быть, стать им невозможно. — Что? Картина мира трещала в голове Ханзо по швам. Всё ложь, всё, что он пережил, раз за разом входя в эти врата, было напрасно? Рассказы Крикса, всё это… — Но Крикс. Он таркатан. — Разум отчаянно цеплялся за соломинку. — Он ревенант, призрак и заслужил право властвовать над вами своею безупречной службой императору внешнего мира. Боюсь, ты, будучи скорее всего врагом императора, такого права не заслужил. Внутри, перекрывая отчаяние, закипала ярость. — Я убью тебя, тварь! Ты дашь мне силу! — Ты бредишь, проклятый. Эту особь зовут Ди’Вора, королева роя. Император Шао Кан разрешает нам заглядывать в этот мир, использовать вас и выводить потомство. Словно в ответ на слова предводительницы, ещё несколько парализованных воинов начали извиваться, а затем их оболочки разорвались изнутри отвратительными лапами насекомых. — Ваши тела служат нам коконами. Мы планировали управиться быстро, но вот ты подпортил картину. Но развлек эту особь. Смысла продолжать затянувшийся фарс не было. Резко перекувырнувшись, Ханзо дотянулся до валявшегося на земле копья в надежде проткнуть это чудовище внезапным выпадом. Наконечник устремился прямо в зелёную шею женоподобного насекомого. До последнего момента Ди’Вора стояла не шелохнувшись, как будто сама разглядывала интересное насекомое. Воин не смог даже ощутить следующего движения. Наконечник копья был откушен острыми зубами твари. — Рой непобедим. Эта особь уничтожит тебя. Ханзо резко подался назад. Нужно было срочно увеличить расстояние от столь опасного противника, а также найти новое оружие. В ту же секунду, оставшееся в руках древко разломилось на три части. Четыре паучьи конечности насекомого щёлкнули рядом с лицом Ханзо. — Ты медлителен, словно новорождённая гусеница. Все твои движения видны. — Произнесла Ди’Вора, внезапно оказавшись сзади воина. Резкий уход вниз, разворот, и кулак Ханзо готов был встретиться с подбородком твари. Хруст костей, и воин сжал зубы от боли. Монстр свернул пойманную стальной хваткой руку. — Как бы тебе лучше объяснить разницу между нами? Следующий удар наотмашь сломал Ханзо челюсть. Не успел он отшатнуться и восстановить равновесие, как удар пришёлся уже с другой стороны, вылившийся в перелом ключицы. Атаки Ди’Воры были столь стремительными, что проклятый воин попросту не мог никак избежать их. Даже удачная попытка заблокировать привела к перелому руки. Полая плоть была физически неспособна ни двигаться с подобной скоростью, ни противостоять силе ударов. — Ну, хватит. Ханзо рухнул на землю, его плоть была истерзана, кости сломаны, отдельные куски вырваны и проглочены монстром. Ди’Вора была чудовищна сильна, никакой Драмин или другой демон Они из встреченных Ханзо не мог и близко сравниться с подобным. — Пожалуй, Ди’Вора воспользуется своим правом. Паучьи лапы проткнули Ханзо насквозь. Подняв его словно тряпичную куклу, Ди’Вора подвесила воина прямо перед собой. — Как и обещано, ты послужишь сосудом для личного потомства этой особи. Женщина-насекомое ласково провела когтем по щеке Ханзо, пустив струйку крови. — Эта особь чувствует тебя, ощущает твою скорбь по своей самке. Ничего, если ты ей немножечко изменишь? Ханзо молчал, с гневом глядя на Ди’Вору. Он не страшился смерти и даже страданий. В любом случае они не будут долгими. Воин страшился потерять надежду. Последний шанс, возможность хоть что-то изменить канула в небытие. Но он извлечёт опыт из произошедшего. Должен быть иной путь. Ханзо выдавил из себя улыбку. Не торопясь, насекомое внезапно извлекло из своего кармана белый прозрачный амулет, подвешенный на своеобразную цепочку. — И да, с помощью этого перед смертью я сотру твою память. Ты лишь вспомнишь о тяжёлых страданиях, но не о том, что узнал тут, не о том, что все твои потуги были бесполезны. Ты снова пойдёшь во врата, где будем ждать мы. — Нееет! Только не это! Он должен помнить! Под оглушительный смех челюсти твари впились в рот Ханзо. Сотни личинок, сметая всё на своём пути, ринулись в нутро воина, наполняя его рот и горло. Вспышка чудовищной боли, и сознание Ханзо начало уплывать. *** Ханзо плавал в темноте. Такого раньше не случалось. Неужели в этот раз ему посчастливится умереть столь быстро, до того, как потомство Ди’Воры разорвёт его изнутри? Или так действует тот кристалл по стиранию памяти? Нет, тут что-то иное. Что с ним? Куда его затягивает? Ханзо сопротивлялся как мог, но мрак постепенно обволакивал его, утаскивая в бездонную, беспросветную тьму. Собрав всю волю в кулак, воин отчаянно цеплялся за оставшиеся фрагменты реальности. — Покорись мне. — Раздался странный глубокий шепчущий голос. — Ты так жаждал покоя, и теперь сможешь обрести его. Навечно. Зачем страдать? — Кто ты?! Ханзо не мог понять, что за наваждение преследует его в этом сне. Но голос и вся измученная душа воина шептали о том, что если он поддастся, то это будет конец всему, конец самого его существования. Благословенный сон. То, чего смертные души так страстно желают в этом страшном мире Незерелма. Полное, абсолютное ничто. Осознав это, Ханзо практически отпустил контроль и дал тьме свободно погружать себя в пучину. Ещё немного и его не станет, полное забвение. О чём ещё можно мечтать? Умереть второй раз, уже окончательно. Говорят, перед смертью человек видит лучшие моменты своей жизни. Возможно ли, что это правило относится и ко второй, окончательной смерти? Сознание воина на секунду прояснилось, принеся видения. Давно забытые воспоминания начали бликами всплывать в его разуме. Его семья. Он видел их. Ханзо вспомнил улыбку жены, дни, когда они были счастливы под сенью их единого клана Ширай Рю. Вспышка, и он вспомнил день рождение сына Сатоши, тот день, когда тому исполнилось пять лет. Это было великолепно. Ханзо непроизвольно улыбнулся. Глава их клана Такеда подарил его сыну игрушечный уруми — по сути, мягкий кнут с грузилами, чтобы показать малышу насколько сложно тому будет овладеть настоящим очень опасным и острым гибким клинком. Но даже это не остановило бойкого Сатоши. Весь день мальчуган пытался разбить кнутом мамин горшок с цветком. Когда свет его очей заметила это, вот шуму-то было. Мальчишка весь в синяках, а горшок цел. Как жаль, что все они … Улыбка сползла с лица Ханзо. — Неееет! — Завопил он, всеми силами ухватившись за угасающее сознание. Его семья, его клан! Души его любимых и его товарищей были захвачены врагом. Их не было ни в Незерелме, ни на Небесах! Он не может просто так уйти, он обязан спасти их! Плевать, что он ничего не могущая душа, пустая оболочка, лишь клочок прошлого себя, призрачная сущность. — Почему?! — Раздался холодный, пробирающий до костей свистящий голос. — Почему ты сопротивляешься?! Я дарю тебе покой, забвение, которого все здесь так жаждут, которого так жаждешь ты сам. Ты … так боишься по-настоящему умереть?! — Прочь! — Закричал Ханзо. — Я не могу уйти вот так! У меня есть долг, у меня есть семья! В ответ тьма зашипела. Падение в бездну как будто бы приостановилось. Сознание больше не ускользало. — Сейчас личинки киттинов наполнят твою плоть, а затем начнут рвать тебя изнутри, откусывая кусочек за кусочком. Иногда они доедают свой ещё теплящийся кокон часами. Ты будешь всё чувствовать! Ты всё ещё хочешь этого? — Да! Сегодня я победил того паука. Я убью и Ди’Вору! Убью всех, кто встанет на моём пути! Моя семья, мой клан! Я перерою весь Незерелм. Хоть через десять тысяч лет, но они будут отомщены и обретут покой! Оглушающий хохот холодными иглами пронзил мозг Ханзо. В этом зловещем смехе слышались нотки победы. — Наконец-то мои поиски окончены! Я нашёл тебя! Прими мой дар! Прими пламя самого Незерелма! Чудовищный холод сковал тело, ощущаемый особенно сильно после жара Незерелма. Что-то происходило. Пронзающие волны боли напоминали момент смерти от рук предателя Би-Хана. Чёрные миазмы атаковали пустую оболочку воина со всех сторон, вливаясь в него, сливаясь с ним. Ханзо закричал. *** Ощущения вернулись. Личинки уже вовсю заполняли пищевод, намереваясь занять всё его тело. Мерзкие губы и запах Ди’Воры вызывали тошноту. Но внутри Ханзо что-то изменилось. Пробуждалось что-то тёмное и что-то очень горячее. Словно пламя самого Незерелма горело в его груди, и воин дал этому выход. Распахнутые глаза Ханзо сверкнули огнём. Огонь вспыхнул в грудной клетке, подбираясь к горлу и сжигая без остатка мелких паразитов. Резко выбросив правую руку, проклятый прижал голову насекомого к своим мёртвым губам. Но сил не хватило. С воплем Ди’Вора отпрянула от Ханзо, оставив у него в кулаке лишь клочок своего капюшона. Вырвавшееся наружу пламя обожгло рот и лицо твари. Сила достигла апогея и Ханзо, не думая, направил её. После стольких лет, а может и десятилетий это было ни с чем не сравнимое ощущение. Столб ревущего огня взвился от пола к потолку пещеры, поглотив Ханзо без остатка. Снедаемый яростью, Ханзо горел и наблюдал, как встают на место сломанные кости, как вокруг его рук нарастает плоть, а затем и элементы облачения. Он понимал, что подсознательно сам выбирал себе облик. Это были традиционные одежды ниндзя клана Ширай Рю. Его клана! Вот только горевшая ярость придавала им новые, более зловещие черты. Лицо закрыла традиционная жёлтая маска. Мощь росла. — Оружие. Оно доступно тебе! — Тёмный голос снова возник на задворках сознания. — Королевы киттинов сильны. Воевать без оружия плохое решение! Ханзо улыбнулся. Огненные смерчи возникли у его пояса, выплавляя два смертоносных кинжала. — Формирование облика завершено! Ханзо поднимался с колен, глядя через распадающееся пламя на искорёженное от ярости и непонимания обожжённое лицо Ди’Воры. — Невозможно! — Вскрикнуло насекомое. — Ты ревенант! Как образом ты смог скрыть это?! — Мотылёк всегда летит на огонь, ибо видит в нём свет. Но пламя сжигает его! Сила переполняла Ханзо. Теперь всё будет по-другому. — Дети этой особи будут наслаждаться твоею свежей плотью! — Докажи! — Прогремел громкий, изменившийся и зловещий голос Ханзо. Верхние лапы твари атаковали воина, пытаясь проткнуть его насквозь с двух сторон, но теперь ограничения полого больше не сдерживали воина Незерелма. Скользнув вперёд, Ханзо ударил ногой в живот Ди’Воры, заставив её отшатнуться. Используя инерцию, он выполнил разворот и, вложив полученную силу, нанёс второй, более мощный удар. Полыхнувшая стопа врезалась в грудь твари. Обострённым слухом, Ханзо расслышал звук ломающегося хитина и рёбер насекомого. Всё как в старые добрые времена. Нет, лучше, намного лучше! Ханзо чувствовал, что у него больше нет ограничений, и он может использовать боевое искусство клана на полную. Так, как это не подвластно обычному смертному. Но и Ди’Вора была не так проста, как казалась. Развернув крылья, тварь предотвратила своё падение и резко взмыла в небо. Синхронно прыгнув, Ханзо попытался ухватить монстра, но мимо. Чудовище увернулось. В туже секунду живот твари вскрылся и оттуда к Ханзо устремился рой жалящих насекомых. Несколько неприятных укусов пришлись воину в предплечья и лицо, но это была сущая ерунда. Огненный удар ладони в мгновение ока испепелил весь гнус. — Иди сюда и сражайся! Ханзо понимал, что теперь просто не может достать летающего противника. Ди’Вора же могла спокойно атаковать его дистанционными атаками. Развернувшись, Ханзо устремился к краю арены. Тело слушалось великолепно, его скорость была невероятна. — Скоро ты поймёшь, что жалкий призрак не может противостоять мощи королевы киттинов! Ди’Вора устремилась за ним вслед. Великолепно! Лишь только Ханзо достиг края, как тут же одним прыжком взлетел на стену и, оттолкнувшись, сделал обратное сальто, влетев в преследующую его королеву. Неожиданность манёвра не позволила твари уклониться. Ханзо сделал ещё один переворот в воздухе уже вместе со схваченной Ди’Ворой, а затем со всего размаха послал её вниз. С хрустом женщина-насекомое вошла в песок арены. И лишь невероятная реакция позволила твари откатиться в сторону от сокрушительного приземления Ханзо. К счастью, это не защитило её от последующего огненного взрыва. Ханзо понимал, что это вопрос времени и не стал совершать одну и туже ошибку дважды. Перевернувшись, он выполнил коронный захват двумя ногами, характерный для боевого стиля его клана, чем тут же приземлил пытавшуюся снова взлететь тварь. Как ни странно, Ди’Вора оказалась на ногах чуть ли не быстрее Ханзо. Удары сразу двух рук и четырёх паучьих лап посыпались на воина, заставляя его отступать. Не так-то просто вести оборону двумя руками против такого количества одновременных атак. — Мы рой! Киттины! Император Шао Кан сделал эту особь своей советницей потому что он боится нас! Она сильнее любого из его подручных! — Значит победа над тобой приблизит меня к цели! Металлические пластины на предплечьях Ханзо позволяли успешно отражать удары, но это всё, что он мог. Клинки сейчас оказались бы совсем не лишними, но вот выхватить их не представлялось возможным. Оставался лишь один вариант. Улучив момент, Ханзо ударил вспыхнувшим пламенем кулаком. Удар не достиг цели, нижние паучьи лапы пронзили воина по бокам. — Прими свою судьбу, призрак! Укус пчелы будет смертелен для мягкокожих. — Жало пчелы не сравнится с жалом скорпиона! Выхваченные клинки полыхнули огнём и в тот же миг широким росчерком обрубили начавшие раскрываться крылья Ди’Воры. Насекомое завопило. — Заткнись! Ты не знаешь ничего о страданиях! Из пронзённых боков воина вырвалось пламя. Обоими руками Ханзо ухватился за пронзившие его паучьи лапы и тут же обломил их в месте ожога. Удары пошли один за другим, воспроизводя одну из смертельных комбинаций, являющихся секретом клана Ширай Рю. Лицо, грудная клетка, живот. Ударом стопы Ханзо разломил голень правой ноги твари. Его сила была невероятна. Последним ударом блеснувший клинок вошёл в шею монстра, а затем, ухватившись двумя руками, Ханзо в буквальном смысле оторвал голову Ди’Воры. — Ярость твоего роя ничто по сравнению с моею болью потери жены и сына! Тело насекомого рухнуло у его ног. Внезапно рот твари открылся. — Теперь ты враг царства киттинов. Рой найдёт тебя. — Попробуй! Пламя охватило голову монстра, превращая её в обугленные останки. Ханзо пытался прийти в себя. Не сказать, что бой прошёл легко и бесследно. Пульсирующая в нём сила постепенно заживляла ранения, формируя новую плоть поверх разорванной ударами Ди’Воры. Вокруг раздавались звуки, они становились всё громче, речь на непонятном стрекочущем языке. Воин поднял голову. Он уже и забыл о том, что все трибуны были заняты киттинами — приспешниками Ди’Воры. Общий крик прорезал пространство, а затем весь улей взмыл в воздух, образуя затмевающую небо яростную тучу над головой Ханзо. Скрип сотен крыльев оглушал, а поднявшийся ветер был словно ураган. Все эти твари собирались сейчас наброситься на него. Ханзо, покрепче сжал клинки. Скорпион и муравьи, он никогда не сдастся. Туча упала на него градом. Оставляя огненные шлейфы, клинки завертелись в руках воина в безумном танце. Всё вокруг окрасилось зелёной кровью и кусками хитина. Клинки разили без промаха, отрезая головы, разрезая монстров надвое, сжигая их освобождающимся пламенем. В смертельном танце даже ногам воина нашлось применение. Он то и дело наносил меткие удары и давил головы павших чудовищ. К счастью, их было не настолько много, чтобы сразить Ханзо с его новой силой. Последняя тварь была разорвана надвое просто голыми руками. На залитую зелёной жижей арену опустилась тишина. К счастью, твари были и близко не так сильны, как Ди’Вора, но куда как сильнее того молодняка, с которым они боролись ещё в начале рейда. — Кссц, кажук ик клаш Ди’Вора. — Шаку ик клаш Шао Кан. Раздалось сверху. Ага, так он убил не всех. Две твари зависли над Ханзо вне пределов его досягаемости. Внезапно монстры развернулись и полетели прочь. — Останови их! — В голове снова раздался тёмный голос. — Они доложат о случившемся Шао Кану! Недолго думая, Ханзо метнул в тварей оба клинка. Чавкающий звук и насекомые замертво свалились на песок арены, став частью общей картины произошедших здесь событий. Воин хмуро глянул на растворяющиеся тела своих товарищей. Скоро они вновь будут воссозданы. Незерелм никого просто так не отпускает. Резкий хруст прервал тишину. Тело Ди’Воры дёрнулось. Так она ещё жива? Да сколько ей ещё надо? Ханзо вновь встал в боевую стойку, готовясь обрушить на чудовище всю свою ярость. Словно не живое существо, а марионетка, управляемая ниточками, Ди’Вора поднялась на колени, а затем её обезглавленное тело просто разорвалось надвое. Крупное насекомое вырвалось наружу из трупа монстра и стало резко набирать высоту. — Нееет! — Закричал Ханзо. Его клинки были слишком далеко. Ди’Вора расскажет обо всём императору. — Оружие, мне нужно оружие! Ханзо ощущал внутри себя остаток сил, которые сберёг на всякий случай. Сейчас он остро в нём нуждался. Что угодно, лишь бы достать этого жука. Протянутая в порыве правая рука Ханзо внезапно отяжелела, а потом сквозь ладонь, разрывая плоть, в небо устремился клинок, связанный цепью с его рукой. Ещё секунда и лезвие проткнуло убегающее насекомое, а затем Ханзо уже сжимал пальцы вокруг хрупкого хитина мелкой твари. — Гори! Вырвавшийся огонь поглотил трепыхающееся тельце без остатка. Воцарилась тишина. Ханзо ошарашено рассматривал новое оружие. Кунай?! Внутри руки? Это было что-то новое, хотя, наверное, удобно. С хрустом оружие исчезло также, как и появилось. — Они атаковали меня, как трусы, все вместе. — Зашептала тьма внутри Ханзо. — Не дали мне и шанса. Они думают, что уничтожили меня! Но нет! Они ещё ответят за всё! Мы оба заплатили страшную цену, Ханзо, и потеряли то, что нам было близко! Твой дух силён, ты пойдёшь до конца! Вместе с моей силой, что за гранью твоего воображения, нам не будет равных! Ты станешь глашатаем нового мира! Ты сможешь отомстить и даже вернуть свою семью! — Они заплатят. — Проскрежетал Ханзо. Его усилия окупились десятикратно. С новой силой он не просто отомстит, он сокрушит всё, что встанет у него на пути. Любых врагов, предателя Би-Хана, даже императора Внешнего мира, что вторгся на его родину. Всё только начинается! Глаза Ханзо сверкнули, когда о накопил в себе заряд силы, а затем просто взорвался, превратившись в пылающий скелет и предавая огню всё, что было вокруг.