Lex talionis

Ночь перед свадьбой Виктор решил провести в библиотеке. Он пресек все попытки Дастина уговорить его устроить спонтанный мальчишник, чтобы утереть нос девчонкам — такие развлечения лежали вне сферы его интересов. Он был не против, чтобы Мия ушла развлекаться с подругами, но сам предпочел остаться в одиночестве и посвятить время чтению. Он давно уже не брал в руки местные книги и очень по ним соскучился. Его предки собрали весьма внушительную коллекцию, некоторым изданиям было уже больше четырех сотен лет, и Виктор любил просто брать их в руки и вдыхать аромат старины, пробуждавший в нем ностальгию по детству, по тому времени, когда родители еще были живы, а сам Виктор не был вампиром. Его размышления о прошлом прервал телефонный звонок. Номер звонившего был Виктору незнаком. — Ван Арт, слушаю. — Доброй ночи, это Данте Гуэрра. — Чем обязан? — Я обещал Мии расспросить одного своего сотрудника по поводу того дела о шантажисте, о котором она мне поведала. Время позднее, и мне бы не хотелось будить невесту в день ее свадьбы, поэтому я решил позвонить вам. Эта информация, как мне кажется, слишком важна, чтобы ждать до утра. — Что удалось узнать? — спросил Виктор, чувствуя в груди нарастающее волнение. — В те дни мой сотрудник работал барменом в клубе «Вкус ночи», принадлежавшем Вуду. Девушек вокруг Князя крутилось много, но ни одной из них он не оказывал особого внимания. Но однажды в клуб заявилась смертная девушка и пообещала раскрыть всем тайну существования вампиров, если Вуд откажется с ней говорить. Тот согласился, и они о чем-то беседовали наедине, после чего девушка получила обращение. Мой сотрудник подавал девушке кровь и видел, как наутро Вуд вынес ее из клуба на руках. Это был первый и единственный раз, когда он видел, как Вуд кого-то обратил. Он сам много лет работал, прежде чем заслужить честь стать вампиром, и потому запомнил, как сильно его разозлил тот факт, что девушка, которую он ранее видел рядом с Вудом лишь раз, добилась этого так скоро. Виктор слушал, не перебивая. Данте не нуждался в его комментариях и спокойно продолжил свой рассказ. — Я захотел узнать об этой девушке больше. По счастливому стечению обстоятельств мой сотрудник остался дружен с вампиром, который работал у Вуда водителем. Он вспомнил, как подвозил ту девушку в клуб, но также понятия не имел, как ее звали, однако мог сказать, откуда ее забирал — из редакции одного женского журнала. Мы решили поискать фотографии сотрудниц этого журнала, но всё оказалось гораздо проще — на первых же страницах поисковой выдачи мы наткнулись на интервью с Итаном Вудом для этого журнала. Журналистку, что брала интервью, звали Рокси Рой. — Рокси Рой… — произнес Виктор, пытаясь вспомнить, где слышал это имя. Оно было очень ему знакомо, но откуда? — Мы нашли фотографию мисс Рой, и сейчас я ее вам пришлю. Удивительно, но информации о ней в сети очень мало. Единственное, что удалось узнать — в том журнале она больше не работает. А фотография обнаружилась лишь на сайте премии «Золотой дебют» — оказалось, что за то интервью с Вудом ее еще и номинировали. — Благодарю, Данте. Твоя помощь неоценима, — произнес Виктор, дрожа от нетерпения. Ему хотелось поскорее увидеть фотографию. — Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь — смело обращайся, отныне я твой должник. — Мне было приятно помочь. Удачи в поисках, — ответил Данте и попрощался. Через несколько секунд Виктор получил фотографию и оцепенел, осознав, откуда знает имя журналистки. «Коллега Мии, вампирша, и как я сразу не вспомнил! Но она говорила, что ее обратил Говард — как тогда ее мог обратить Вуд?» И тут Виктор припомнил, что, когда впервые встретил ее на «Зеленых страницах», вампиршей она не была. Мия по неопытности могла перепутать, но не двухсотлетний вампир. Говард к тому времени уже был в изгнании, а это значит, он никак не мог ее обратить. Все сходилось. Виновата она или нет, покажет Дар Луны, решил Виктор. Сейчас Рокси была на девичнике рядом с Мией, поэтому было необходимо действовать как можно быстрее. Покинув библиотеку, Виктор бросился вверх по лестнице, но замер, осознав, что понятия не имеет, куда девушки ушли устраивать девичник. Место держалось в секрете от мужчин, чтобы те не пришли портить им праздник. То, что тогда показалось Виктору забавным, теперь выглядело таким беспечным! Но его успокаивало то, что рядом с Мией была София, Фрэнсис и волчицы. Вряд ли Рокси посмеет напасть на нее в присутствии других. Вдруг он услышал встревоженный голос Моники: — София! Эй, ты как? Виктор перешел на вампирский шаг и в течение пары секунд добрался до места, откуда доносился голос. Моника стояла в коридоре, рядом с ней была София, припавшая всем телом к стене. Ее глаза были прикрыты, тело пошатывалось. София казалась пьяной, и это не укладывалось в голове, ведь вампиры не могут опьянеть. Моника, заметив Виктора, встревоженно пролепетала: — Мы шли вместе, как вдруг она споткнулась и стала терять равновесие… Ничего не ответив Монике, Виктор схватил Софию за плечи и хорошенько встряхнул. — Где Мия? Говори! С трудом сфокусировав взгляд, София, запинаясь, ответила: — Пошла к себе… с Тришей и Ф-Ф-Фрэнсис… — Почему ты оставила ее! — воскликнул Виктор, собираясь бросить Софию на попечение ничего не понимающей Моники и направиться в сторону их с Мией спальни, как вдруг Моника решила вступиться за Софию: — Гилберт попросил меня привести Софию к нему. Это срочно. — Гилберт? «Зачем ему София и почему она в таком состоянии?», — задумался Виктор, но вспомнив, что Мия в эту секунду могла быть в опасности, тут же отбросил все мысли в сторону. Сейчас было не время предаваться размышлениям. — Моника, позаботься о Софии и обе держитесь подальше от Гилберта. А сам направился дальше. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы добраться до коридора, ведущего в сторону их спальни, но уже на подходе он понял, что опоздал. Триша и Фрэнсис лежали на полу, оглушенные. Мии нигде не было.

***

Мия судорожно обдумывала, что можно было сделать. Времени оставалось крайне мало, а, судя по отсутствию внешних звуков, спасать ее никто не собирался. Рокси строить из себя типичного злодея, выкладывающего все свои планы главному герою перед тем, как его убить, явно не собиралась, так что, прежде чем та нажала на курок, Мия выпалила: — Так это ты была любовницей Вуда? Мия не ожидала, что это сработает, но рука, держащая пистолет, слегка дрогнула, царапнув повязку на глазах, после чего последовал ответ: — Не любовницей, а возлюбленной. Мие показалось или она услышала слабый смешок со стороны Гилберта? — Тогда, если следовать логике твоего сообщения — lex talionis, помнишь? — тебе стоило убить Виктора, чтобы видеть, как я страдаю. Гилберт, стоящий в отдалении, не выдержал и расхохотался. — Сколько же в тебе надменности, Мия, раз считаешь, будто твой игрушечный титул Стража Сумерек ставит тебя вровень с Виктором. Не будь дурой, он был вампиром две сотни лет, и минимум половину этого времени его пытались прикончить, так что опыта выживания ему не занимать. Такую крупную рыбу нам с вампиршей-недоучкой не поймать. — Не такая уж я и недоучка, раз способна убить Стража, — парировала Рокси раздраженно. В этот момент она явно отвлеклась на Гилберта и не заметила, как ее рука слегка скользнула вниз, вновь зацепив край повязки и немного сдвинув ту вниз. Сверху стала чуть видна полоска света. Мия поняла, что это ее шанс. Повязка прилегала не очень плотно, и, если надавить на ствол головой, а потом резко дернуться, был шанс смахнуть повязку с глаз пистолетом. Других вариантов не было, и раз уж ее единственный исход — быть застреленной, пусть лучше она погибнет, пытаясь спастись. — Пока еще не убила, — продолжил тем временем спор Гилберт. — Знаешь, пистолет — это штука для слабых людишек, настоящие вампиры убивают укусом. — Откуда мне знать, что случится, если выпить ее кровь? Вдруг кровь Стражей — яд, чтобы их не жрали свои же? — Увлеченная разговором Рокси вновь приспустила повязку пистолетом, и полоска света стала чуть шире. — Тогда можно задушить. — Ой все, отстань, зачем тогда припер мне этот револьвер, раз не хочешь, чтобы пускала его в ход? Что хотел ответить Гилберт, никто так и не узнал — в тот момент Мия решила действовать. У нее была лишь одна попытка, и, превозмогая боль от наручников, которые вновь начали ее жалить, едва она дернулась, Мия рывком стянула повязку с лица стволом пистолета, глядя в то место, где, по ее прикидкам, должны были быть глаза Рокси. Та явно не ожидала сопротивления и слегка опешила, так и не нажав на курок. Это было Мие на руку, ведь ей была нужна лишь секунда — и сознание Рокси тут же оказалось под ее властью. Это было так же легко, как драться с пятилеткой — защита соперницы не могла противостоять силе Мии. Гилберт сразу понял, что дело дрянь, и бросился бежать. Вслед ему пронеслось несколько пуль, которые так и не достигли цели — у Мии не получилось нормально прицелиться, так как приходилось бороться с сопротивляющимся сознанием Рокси. Впрочем, польза тоже была — судя по щелчкам револьвера, патронов там больше не осталось, так что можно было больше его не опасаться. — Развяжи меня, — приказала Мия, когда Рокси выронила револьвер и замерла, не зная, что делать дальше. Та взяла в руки перчатки, больше похожие на огнеупорные, и ключ, лежавший на столе неподалеку. Когда Мия наконец была свободна, она осмотрела свои запястья — те раскраснелись, но, вопреки ожиданиям, не покрылись волдырями. Регенерация постепенно делала свое дело. «До свадьбы заживет», — усмехнулась Мия. Все еще держа Рокси под контролем, Мия повела ее к выходу, готовая к тому, что там их мог поджидать Гилберт. Когда они, наконец, выбрались из помещения, Мия поняла, что они находятся в подвале часовни, в которой им с Виктором предстояло этим вечером пожениться. Гилберт действительно ждал их снаружи. А вместе с ним — Виктор и другие вампиры.

***

Саймон сидел в одной из многочисленных гостиных замка, его голова все еще переживала последствия вчерашней попойки, которую все-таки устроил Дастин, пусть и без Виктора. Таблетки, которыми с ним любезно поделилась Камила, помогали слабо. Кроме редактора в комнате находились и другие его коллеги — мистер Боу, Тревор и Уолтер. Никто не разговаривал. «Ну почему она ничего мне не рассказала», — сокрушался Саймон. Час назад его разбудила какая-то вампирша и приказала идти сюда. Виктор уже был здесь, и когда все собрались, рассказал о том, что Мию похитили и чуть не убили. Одной из похитителей была Рокси. Подробности из Виктора вытягивал уже мистер Боу — остальные были слишком шокированы, чтобы что-либо сказать. Ответив на все вопросы, Виктор оставил сотрудников «Сверхъестественного сегодня» наедине. — Так вы двое знали, что она вампирша, что ли? — спросил Саймон, внезапно осознав такую важную деталь. Уолтер и Тревор кивнули. Камила взглянула на них с ужасом, словно те покрывали убийцу. Саймон же был просто в ярости. — Почему вы мне не сказали?! — Я в чужие дела не лезу, — ответил Уолтер коротко. — Я тоже решил, что она должна сама тебе все рассказать, — пояснил свою позицию Тревор максимально добросердечным тоном. — Только это бы ничего не изменило — никто из нас не догадывался о том, что она задумала. Это слегка сбило с Саймона спесь. Это точно. Для него это бы точно ничего не изменило — он полюбил Рокси так сильно, что готов был позабыть о своей ненависти к вампирам. Она не такая, как они! «Она хуже», — прошептал в голове мерзкий внутренний голос. Да, Рокси пыталась убить Мию. Но, быть может, Мия сама напросилась?! Наверняка Виктор не все рассказал, что-то скрыл, чтобы выгородить Мию и свалить все на Рокси. — И что теперь с ней будет? — послышался тихий голос Камилы. Это был единственный вопрос, который мистер Боу не задал. Но единственный, ответ на который был важен для Саймона. — Я все выясню, — заявил фотограф твердо, направившись прочь из гостиной. Ему нужно было найти Виктора, немедленно.

***

Мия лежала в их с Виктором спальне на кровати и молча разглядывала потолок, переваривая случившееся. Она думала о том, где ошиблась, где в своей жизни сделала неверный выбор? Скольким людям ненароком причинила боль? Почему-то она не чувствовала ненависть к Рокси даже после того, как узнала, кто именно отравлял ей жизнь последние несколько месяцев. То, что шантажистом оказалась именно Рокси, даже слегка разочаровало. В комнату вошел Виктор. Он лег рядом с ней и крепко обнял. Мия не понимала, как ему удавалось утешить ее, не говоря при этом ни слова, и никто не смог бы сейчас сделать это лучше, чем он. Некоторое время они провели в молчании, пока Виктор не прервал тишину: — Все, кроме твоих родителей, знают о произошедшем. Я лично сообщил все твоим коллегам. Они, разумеется, в шоке. Мия тяжко вздохнула. — Что теперь будет с Гилбертом и Рокси? — решилась наконец задать вопрос Мия. — Гилберт будет казнен — такова судьба любого, кто решит предать Князя, которому служит — это древний закон. К тому же он и так был на испытательном сроке — никто не забыл, кому он служил до меня. Оставлять его в живых было бы слишком опасно. С его решением Мия не спорила. На Гилберта ей было плевать. — А Рокси? Виктор не ответил. Мия и без слов понимала, что он сам не знал, что с ней делать. Ситуация сложнее, ведь ему Рокси не служила, а еще она была девушкой Саймона и коллегой Мии, так что Виктор не мог решать судьбу вампирши единолично. — В любом случае мы будем обсуждать это после свадьбы. Не хочу портить момент, — ответил Виктор наконец. — Я думала, мы перенесем свадьбу, — удивилась Мия. — В этом нет необходимости. Сегодня прибудут гости, в том числе Алэн, и я не хочу ни во что их посвящать. И, я думаю, ты тоже не захочешь объяснять своим родителям, почему мы переносим свадьбу. Мия кивнула. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось рассказывать им о вампирах. В дверь постучались. Виктор позволил стучавшему войти, им оказалась София. — Тебя желает видеть Саймон. «Вот дерьмо, я совсем про него забыла», — ужаснулась Мия. Она не знала, как теперь смотреть фотографу в глаза. Пусть в произошедшем не было ее вины, но все же она была со всем этим связана. «Саймон и так ненавидит мир Тьмы, а теперь, когда Рокси оказалась вампиршей… а вдруг она связалась с ним просто чтобы подобраться ко мне поближе? Это разобьет ему сердце». Виктор, не задавая лишних вопросов, поцеловал Мию в макушку, встал с кровати и покинул комнату. София осталась. Она выглядела значительно лучше, чем несколько часов назад — метаболизм вампиров справился с пьянящей травой быстро. София замерла у двери, осматривая Мию своими по-вампирски колдовскими глазами, и Мия поняла — она осталась тут неспроста. — В чем дело? — Время готовиться к свадьбе. В замок уже приехали парикмахер и визажист, люди Мартино доглаживают платье. Тебе нужно принять ванну, через десять минут придет массажистка, чтобы снять напряжение. Выглядишь ты весьма… скверно. — Спасибо, София, это именно то, что каждая девушка желает услышать в день свадьбы, — простонала Мия, пытаясь выбраться из кровати. Но София была права — Мия не видела, как выглядела, но чувствовала себя именно так, как описала вампирша — максимально скверно. Не такой она представляла себе этот день. Все пошло наперекосяк. — Не волнуйся, мы приведем тебя в порядок, — пообещала София. Мия направилась в ванную, и София наполнила ванну горячей водой с расслабляющей солью. Вампиршу явно не смущала нагота Мии — она не только осталась в комнате, едва та стала раздеваться, но и продолжила разговор как ни в чем не бывало. — Виктор рассказал твоим коллегам о случившемся. — Да, он мне сказал. Как Саймон отреагировал? — спросила Мия встревоженно, погружаясь в воду. Она не могла не думать о том, что Виктор и Саймон о чем-то сейчас беседовали наедине, и это наверняка касалось судьбы Рокси. Попросит ли Саймон для нее снисхождение? София присела на подоконник, явно не планируя уходить, и сделала это так элегантно, словно уселась на трон. — Весьма болезненно. Мия поймала себя на мысли, что хочет, чтобы Саймон уговорил Виктора не убивать Рокси. Но потом подумала — если она так этого хочет, то может и сама попросить его об этом. Если в мире и существовал кто-либо, кто мог бы уговорить Виктора, то это была только Мия. Лишь одно она не могла осознать — почему же после всего произошедшего она не желает Рокси зла? — Сегодня я получила сообщение от французского Князя, — поменяла вдруг тему София. — Он сообщил, что ему в свите не хватает англоговорящих вампиров, и предложил Фрэнсис сотрудничество. — И что она ответила? — Насколько мне известно, она пока раздумывает. Возможно, прежде хочет обсудить этот вопрос с тобой, но тактичность не позволяет ей тревожить тебя до свадьбы. Мия подумала о том, что Фрэнсис и тактичность — вещи, друг с другом не особо совместимые, и усмехнулась. София тем временем продолжила: — В конце концов, если она согласится, то ей придется переехать в Европу. — Мия с непониманием уставилась на Софию. — И, если это случится, я хочу попросить тебя не мешать ей. — Уж не думаешь ли ты, что я ей хозяйка? — ледяным тоном произнесла Мия, сообразив, куда клонит София. Ее накрыло осознанием того, что истинной причиной, по которой на самом деле София осталась, была не забота о ментальном состоянии Мии — с самого начала вампирша хотела поговорить именно о Фрэнсис. — Разумеется нет, — заявила София строго. — Но, как подруга, ты имеешь на нее определенное влияние. — Почему ты так хочешь, чтобы Фрэнсис согласилась? Что французский Князь посулил тебе за содействие? — Да как ты смеешь! — вспыхнула София, вскочив с подоконника. — Дамы из рода фон Гельц не продаются! Мия тоже приподнялась в ванне и почувствовала, как ее обнаженные влажные плечи окутало холодом. Ей хотелось сказать в ответ что-нибудь колкое, но тут она заметила в глазах Софии вовсе не гнев, а печаль. И все поняла. — Ты просишь не ради французского Князя. Ты просишь для себя. София вновь уселась на подоконник, расправила юбки и спустя небольшую паузу наконец ответила: — Да, для себя. Новый Свет тяготит меня. Я давно задумываюсь о том, чтобы найти клубу нового распорядителя и вернуться обратно в Европу. Здесь у меня друзья, общество, по которому я соскучилась. Но с некоторых пор эти мысли оставили меня, так как я обрела подругу, чье общество мне дорого. Но теперь, когда у нее появилась возможность тоже уехать в Европу… София замолчала. Мия вновь погрузилась в воду, наслаждаясь ее теплотой и ожидая продолжения, но вампирша больше ничего не сказала. Спустя несколько минут к ним заглянула массажистка, и София, укутав Мию в пушистое полотенце, собралась уходить. — София, — позвала Мия. Та замерла у двери. — Я не буду уговаривать Фрэнсис. В ответ София обернулась и одарила Мию улыбкой, но не вежливо-сдержанной, какую обычно можно было у нее увидеть, а благодарной и искренней.

***

Свадебная церемония прошла без каких-либо происшествий. Гости из свиты Равеля рассыпались в комплиментах, мама плакала, Триша тоже. Вопреки опасениям, ночные приключения не испортили Мие праздник, она сумела забыть обо всем, и в тот момент, когда она наконец стала миссис Ван Арт, все ее мысли были только о Викторе и их планах на будущее. Гилберт был казнен еще до начала церемонии — быстро и без лишнего шума. Рокси оставалась под охраной вампиров, ожидая приговора. Разговор Виктора и Саймона закончился тем, что последнему было позволено увидеть Рокси и поговорить. Их встреча длилась не дольше пяти минут, и Саймон вышел из комнаты, где держали Рокси, хмурым и подавленным. Он так никогда никому и не рассказал о том, о чем они говорили. Всю свадебную церемонию Саймон провел в своей комнате, ни с кем не общаясь, а на следующий день, не дожидаясь других, уехал из замка и вернулся в Штаты регулярным рейсом. Поздравлений Мия от него не дождалась. Тем же днем мистер Боу получил от него заявление об увольнении по электронной почте. С тех пор Мия видела его лишь на журналистских мероприятиях, и он явно избегал общения с ней. Сама Мия навязываться тоже не стала. Уход из «Сверхъестественного сегодня» стал для него точкой роста — работы Саймона стали чаще мелькать в престижных журналах, он начал побеждать в различных конкурсах для фотографов и смог провести несколько успешных выставок, что сделало его имя известным по всей стране. Он наконец обрел любовь, женился, обзавелся двумя детьми и тремя собаками. Его жена — самый обычный человек, художница, и Мия часто видела их вместе. Она испытывала некоторую горечь, как это было с Луисом, от того, что стала причиной его боли, но была рада, что все для него закончилось хорошо. Дэвид вернулся к работе в редакции. Новость о том, что Рокси лгала ему, его опечалила, ведь они были друзьями, но он был рад, что его затворничеству пришел конец. Мия пыталась привлечь его к работе Стражей Сумерек, но быть журналистом ему нравилось больше. В итоге, когда несоответствие внешности возрасту стало бросаться в глаза, он уехал в Канаду к родственникам Фоллов и остался там. Тревор и Одри поженились, Макс с Самантой тоже. Саманта так и не стала главой стаи Обье, но Макс никогда не подвергал авторитет Саманты сомнению, поэтому можно было сказать, что они достигли консенсуса — главой числился Макс, но руководили стаей Обье они вместе. У них с Максом родилась дочь, тоже альфа, и глядя на то, как воспитывали юную волчицу, Мия чувствовала, что рано или поздно в стае все же случится матриархат. Кловис был пойман благодаря сотрудничеству вампиров и оборотней. К счастью, никаких связей с Рокси или Гилбертом не было — Кловис, хлебнув жизни изгоя, ожесточился и решил вымести зло, справедливо рассудив, что смерть Саманты станет ударом одновременно и для Макса, и для Обье. Он также был казнен, и в этот раз приговор был принят оборотнями обеих стай единогласно. София и Фрэнсис уехали во Францию вместе. Получив предложение французского Князя, Фрэнсис не колебалась ни минуты — с самого начала она знала, что согласится, а Мия лишь поддержала подругу в ее решении. Фрэнсис добилась высокого уважения в свите французского Князя, и вместе с Софией они стали самой влиятельной парой вампиров в Европе. Мия наконец поняла, чего так не хватало Фрэнсис в Штатах. Тем кусочком паззла, без которой ее жизнь не была цельной, оказалась София. Фрэнсис никогда не нравилось в Новом Свете, она часто говорила о том, что хочет уехать, а теперь она жила в родной стране рядом с любимой женщиной, и Мия больше за нее не волновалась. Триша оставалась рядом с Мией и взяла на себя управление клубом «Новая жизнь» вместо Софии. Их брак с Дэрилом длился много лет, вопреки всем опасениям Мии касательно незрелости их отношений и излишней скоропалительности решений. Дэрил вошел в свиту Виктора и стал одним из самых доверенных его подчиненных. Рокси не казнили. Изначально Виктор хотел этого, как, впрочем, и другие вампиры и даже некоторые оборотни, но Мия была против, как и ее коллеги. Ей пришлось постараться, чтобы уговорить Виктора. О произошедшем как-то узнал Алэн Равель и предложил компромисс — было решено оставить Рокси в Нидерландах под наблюдением его людей, как он выразился, «на перевоспитание». Попыток убить Мию она больше не делала — близость смерти ее отрезвило, и Рокси стала ценить свою вечную жизнь куда сильнее. Все силы она решила пустить на поиски нового влиятельного и богатого вампира, но это была уже совсем другая история.