Аидолон

– Когда я только начинал свой путь алитарха, – Кассий старался, чтобы тон не казался менторским или, упаси Станопулос, проповедническим, – мне довелось повстречаться с Сергеем Шнайдером, тогда ещё просто старшим алитархом. И услышал я от него интересные слова, сказал он следующее: «хороший страж закона должен быть учёным, который при потребности способен отлупить оппонента до кровавых соплей». Я так понял, что имел он в виду не только алитархов. Лейла, удобно расположившаяся на диване, прямо под портретами лордов и леди Олден, тяжело вздохнула, затем сцепила руки в замок на животе и произнесла: – Позволю себе не согласиться. – Почему? – Потому что полицейскому такая вот универсальность скорей повредит. – С чего бы? Никогда не знаешь, с кем или чем придётся… – Поэтому полицейские всегда работают командой – есть криминалисты, которые изучают место преступления.Есть оперативники, которые идут по горячим следам.Есть следователи, которые собирают воедино всё, что получили от первых двух. И есть гоплитские команды, когда надо устроить облаву или штурмовать бандитский притон. Криминалисту необязательны умения гоплита, равно и наоборот. – Необязательны, но могут пригодится в любой момент. – Который может так никогда и не наступить. А время будет потрачено на почти бесполезный навык – время, которое можно было уделить совершенствованию в том, в чём ты специалист. Кассий хмыкнул – доводы Лейлы звучали разумно, и он бы с ними скорее согласился… не предложи ей буквально пару часов назад заняться боевой подготовкой. Тем более, что она твёрдо заявила – учиться использовать Изъян в бою не собирается. – Знаете, – лорд Олден облокотился о стол, не отрывая взгляда от девушки, – у меня сложилось впечатление, что вы просто не хотите уметь драться. Лейла выдержала взгляд Кассия и ответила: – Не люблю насилие. И это не потому, – она запнулась, – не потому, что… тот случай с моими родителями. Кассий поджал губы – ему не хотелось напоминать Лейле о трагедии. – Тогда я не понимаю, – покачал он головой, – почему вы в Силы Правопорядка подались. Всякий закон, – объяснил в ответ на недоумённый взгляд, – даже самый справедливый, всё равно остаётся насилием в той или иной мере. – Любопытно, – Лейла с интересом посмотрела на Кассия, – ни в одной из историй о Призраке с «Борея» не рассказывалось, что он любит пофилософствовать. Кассий пожал плечами: – Из философских разговоров не получится сочинить байку или жареную историю, что поделать. Но, – он выжидающе уставился на Лейлу, – вы на мой вопрос так и не ответили. Девушка снова откинулась к спинке дивана и села, глядя куда-то на противоположную стену. Проследив за её взглядом, Кассий натолкнулся на очередной голоплакат, который сейчас показывал цветастую афишу очередного триди-боевика про алитархов. – Когда-то, – заговорила Лейла после больше чем минуты раздумий, – я хотела быть героем, как вон те ребята, – и мотнула подбородком на голоплакат. – Бороться с преступниками с пушкой наголо, одетая в крутой прикид. Но потом случилось то, что случилось, и я оказалась под опекой дяди. Он порой брал меня с собой на работу или наоборот, брал работу на дом, так что с особенностями службы в полиции я познакомилась рано. И знаете, что я поняла? – И что же? – Все преступники – люди. – Э-э-э?.. – Сейчас объясню. Будучи подростком, я была свято уверена, что все, кто нарушает закон, похожи на Большого Злого Варга из сказки о Девочке-в-Красном-Хитоне: злодейские злодеи, которые только и умеют, что пакостить другим… – Кажется, я догадался, к чему вы клоните. Когда узнали о полицейской кухне, поняли, что большинство правонарушителей – просто люди, которые оказались не в то время не в том месте? – Да. Конечно, есть и Большие Злые Варги, вроде Шпенглера Красного Галстука – думаю, вы его хорошо запомнили. – О да, за этим выб… Этой сволочью почти полгода по всей Внешней Колхиде гонялся. – Я читала эту историю, порой даже вздрагивала. Так вот, преступников вроде Шпенглера, слава Станопулосу, единицы, ещё меньше, чем аидолонов классом выше гипокаппы. Остальные же – просто люди. Порой глупые, порой жадные, порой отчаявшиеся. И если преступники-варги и подобные им заслуживают по пуле в оба колена или чего похуже, то преступники-люди – едва ли. А не мне вам говорить, что закон порой бывает излишне суров. Лейла сделала паузу, немного отдышалась и продолжила: – Я мечтала стать алитархом, непримиримым и суровым борцом с преступниками, и даже была готова смириться со своим Изъяном. Но когда представила себе, что мне придётся применять его не на варге, а на человеке, – девушка поёжилась, – мне стало не по себе. Очень не по себе, Кассий. Но спасибо дяде, он подсказал мне, что можно сделать. – И вы подались в Схематисм Полиции Ясонской Ойкумены, – констатировал лорд Олден. – В качестве следователя, – кивнула Лейла, – чтобы закон не был слишком суров к людям. – Могли бы в адвокаты пойти. – А вот это уже совсем скукота. Прозябать конторской крысой с десяток лет, чтобы кто-то из адвокатского силлогоса снизошёл тебя проэкзаменовать – ну уж извините! Кассий засмеялся – о да, работы унылей трудно себе представить! – но осёкся, услышав от Лейлы: – А вы? Вы почему решили пойти в алитархи? Пришла очередь Кассия ёжиться – глаза сами по себе поглядывали на голорамы с портретами предков. – Где-то лет в четырнадцать понял, – проговорил он, – что я вообще не деловой человек. Выменял у одноклассника отцовские платиновые запонки на кристалл-диск с отборной порнухой. Я не шучу, – добавил в ответ на недоверчивый взгляд Лейлы, – с порнухой в этом доме действительно строго всё было, – затем усмехнулся, предавшись воспоминаниям и продолжил: – Такой царской взбучки я не получал даже на «Борее»!.. В общем, – Кассий наконец угомонил разыгравшуюся память, – час спустя сидел я в ванной, отмывал кровь из разбитого носа вперемешку с соплями, и думал – да что это за сраный мир такой, в котором какие-то металлические блестяшки стоят дороже качественнейших трёхмерных роликов с голыми девчонками? На этом моменте Лейла густо покраснела, но всё-таки прыснула. Кассий приободрился и продолжил: – Тогда же я и решил, что приложу все усилия, чтобы такую вселенскую несправедливость поправить. Поначалу собирался в политику, да вот с дебатами накладочка вышла – аргументы быстро заканчиваются, и остаётся только втопить кулак в самодовольную рожу напротив. Вот и пошёл в Силы Правопорядка. Затем пожал плечами и добавил: – Ну а что ещё остаётся аристократу из дома Основателей, из которого не вышло бизнесмена или политика? Лейла тихо засмеялась, покачала головой и спросила: – Но почему Алитархия, а не Космическая служба? Кассий деланно вздохнул: – Мне в подростковом возрасте тоже очень нравились спинномозговые боевички про алитархов. Плюс услышал, – добавил он после некоторого раздумья, – что там есть дополнительные тренировки по Изъянам. А когда узнал, что там «дополнительные тренировки» вообще по всему, отказываться было поздновато. – Правда? – Лейла скептически подняла бровь. – Ну, – пожал плечами Кассий, – может, насчёт «поздновато» я немного приврал… – Нет-нет, – Лейла мотнула головой, – я вообще о вашей истории. Что, никаких там позывов причинять добро и в таком духе? – Боюсь, что нет, – виновато улыбнулся лорд Олден и добавил: – Немного не вяжется с тем, что про меня рассказывали, да? – Действительно, – девушка пыталась казаться серьёзной, но в её больших серых глазах плясали озорные огоньки. – Знаете, лорд Олден, у меня сложилось впечатление, что вы всеми силами стараетесь очернить светлый образ Призрака с «Борея». Тут Кассий уже и сам не выдержал, и обессилено захохотал. Засмеялась и Лейла, но когда они чуть успокоились, заметила: – Давно уже я перестала принимать истории о вас за чистую монету. Хотя ваша правда, мне хотелось в них верить. – Снова приношу свои извинения, что разочаровал. – Снова скажу, что нисколько не разочарована. – Правда? – Да. Призрак с «Борея» из статей и историй – легенда, а они редко бывают правдивыми. Ну и, откровенно говоря… Реальный алитарх Олден выглядит куда интереснее того героя боевика. Кассий почувствовал, что лицо горит, словно он без защитной маски решил прогуляться по поверхности Персефоны. – И…Чем же я интереснее Призрака с «Борея»? – спросил Кассий, просто чтобы не молчать. Лейла улыбнулась, не размыкая губ, и ответила: – Хотя бы тем, что вы живой человек. Со своими недостатками, заботами… И наверняка тайнами. Кассий вздрогнул, услышав последнее. «Знала бы ты, дорогуша, какими именно», — подумал он. Может, рассказать ей? О Пэдди, о своём сходстве с Октавием, об Аласторе… Она ведь посвятила его в свой секрет, верно? Опустив взгляд, Кассий посмотрел на своё отражение на полированной поверхности стола и решил – нет, пока нет. Однажды ты уже доверился женщине, и что из этого вышло? – К слову, о заботах, – проговорил он. – С минуты на минуту должен вернуться Джун с информацией. «Если ему не приспичило приударить за ещё одной несчастной дамой». – Думаете, добыл хоть что-то? – проговорила Лейла. Кассий взглянул на неё и заметил, что она не выглядит особо разочарованной переменой темы, и у него немного отлегло. – Хоть что-то да добыл, – ответил Призрак с «Борея». – Это другой вопрос, – добавил он, увидев, что Лейла открыла рот, – насколько его добыча будет полезной. Как по заказу, раздался стук в дверь. Кассий посмотрел «злым глазом» – и удивился, что это Аквила. – Входи! – бросил он. – Милорд, – с места в карьер начал дворецкий, – алитарх Лампанг сообщил, что ожидает вас у входа в поместье. Предвосхищая ваш вопрос, – добавил старик-киборг, – я прекрасно помню, что мне велено пускать его без объявлений, но алитарх настоял, что желает встретиться с вами на улице. Кассий пристально заглянул в лицо Аквиле – как всегда, вежливая исполнительность – и спросил: – Как-то своё желание аргументировал? – Нет, милорд, – покачал головой дворецкий. «Что же ты задумал, Джун…», — подумал Кассий и спросил снова: – А никаких сообщений со словами «Гиперборея» и «хмурое небо» не оставлял? – Нет, милорд, – снова отрицательно мотнул головой Аквила, и добавил: – Возможно, мне стоит сообщить алитарху, что вы… – Нет, – перебил его Кассий. – Ничего не надо сообщать… Хотя стой, свяжись с ним, и скажи, что мы с мисс Кристи идём к нему. – Как будет угодно милорду, – поклонился дворецкий и покинул кабинет. – Кассий?.. – заговорила Лейла, когда старик удалился. – Что-то случилось? Взглянув на неё, Призрак с «Борея» увидел на её лице тревогу. – Всё может быть, – ответил он и полез в ящик стола. Там, в компании с полным Нектара ингалятором, матово поблёскивал «готье пай-каппа». Этот обтекаемый, хищного вида пистолет Кассий приобрёл взамен «стюрма», который оставил на «Валериане». Подумав, лорд Олден вытащил и его, и ингалятор, затем взял в руки последний, поднёс ко рту и вдохнул одинарную дозу. После поднялся с кресла и спрятал «готье» за пояс, прикрыв полой куртки. – Меня уже один раз застали врасплох, – ответил он на порядком тревожный взгляд Лейлы. – Повторения этой ситуации не хочу. У вас оружие есть? Вместо ответа девушка полезла в свою сумочку и выудила оттуда, к удивлению Олдена, «стюрм суперкомпакт». – Не лучший выбор, знаю… – начала было она, увидев пристальный взгляд Кассия, но тот покачал головой: – Да нет, напротив, – мысленно удивляясь иронии ситуации. – Похоже, у нас с вами одинаковый вкус насчёт оружия. У меня тоже такой был, на «Валериане» оставил. – Правда? – недоверчиво взглянула Лейла. – Я запомнила только «актеоны». – Сбросил, когда с Джуном обсуждали план действий, – не очень-то и соврал Кассий, и чтобы девушка не начала расспрашивать, снова сменил тему: – Кстати, негоже заставлять его ждать, – поднимаясь из-за стола. Лейла последовала его примеру – встала с дивана, спрятав пистолет во внутренний карман жакета и двинулась за Кассием. Они молча вышли из кабинета, спустились на первый этаж и покинули дом. Кассий сначала прищурился от яркого света Хрисомаллоса– даже почти год спустя возвращения на Ясон не мог привыкнуть, что столица находится ближе к светилу – но ведущая к дому аллея, к его радости, купалась в тени. По привычке Кассий начал осматриваться и прислушиваться, пока они с Лейлой шагали под сенью развесистых коралловых дубов. На десятом шаге Призрак с «Борея» обратил внимание на тишину – вокруг раздавался только шум листвы, которую колыхал лёгкий ветерок, никакого жужжания автоматонов-садовников. Он даже не удивился, услышав от Лейлы: – Вы тоже заметили, что автоматонов не слышно, да? – Ага, – кивнул Кассий, на всякий случай подкрепляя Нектаром «злой глаз». – Странно, они должны работать… Именно вторичный Изъян и предупредил об опасности – Кассий различил в кустах справа очертания автоматона – неестественно пульсирующие. Машина возникла через миг – двигаясь слишком быстро, садовник сразу же бросился наперерез лорду Олдену и его спутнице. Она попыталась что-то сказать, но не успела: Кассий, поняв, что к чему, бросился к ней, схватил за талию и потащил за собой, кубарем покатившись в сторону, с пути несущегося автоматона. Лейла охнула и зашипела от боли, когда они остановились в колючем кусте самшита. – Лежите тихо! – приказал ей Кассий, и прежде, чем девушка смогла что-то ответить, уже чехарднул к дублёру на аллее и взглянул на сбрендившего ’матона «злым глазом». Худшие опасения оправдались – силуэт машины пульсировали рифт-энергией. «В лучшем случае гефест, – подумал Кассий, вынимая "готье", – а может – дедал.» Но даже аидолоны-технопаты не могут устранить главные уязвимости автоматонов: плохую манёвренность и суставы-сочленения – в последние и прицелился Кассий, едва заметив. Два резких хлопка, и манипулятор с циркулярной пилой безвольно повис – тяжёлые пули перебили волокна искусственных мышц. Машину это не остановило – миг спустя взревел репульсор, и автоматон снова понёсся на человека. Кассий был к этому готов: сразу чехарднул за круп ’матона, по правому борту с отстреленной лапой. «Злой глаз» уже нащупал главный энерговод – в корме, за тонкой дверцей, которую точно пробьют семь миллиметров полимерного свинца. Лорд Олден вскинул «готье» и нажал на спуск, но в последний миг машина дёрнулась влево – пули ударили по толстой обшивке и отрикошетили в кусты. К этому Кассий оказался не готов. Как и к тому, что автоматон внезапно припадёт вперёд, обнажит кормовые пластины репульсора и выдаст мощный импульс. Земля ушла из-под ног, всё вокруг завертелось, а через секунду невольного полёта Призрак с «Борея» грохнулся на спину. От яркой вспышки боли Кассий на несколько мгновений потерял сознание, а когда очнулся, то не сразу пришёл в себя – перед глазами плясали разноцветные огоньки, а на задворках разума начал бормотать Аластор. – Заткнись! – бросил ему Кассий, напрягся, создал стоячего дублёра и чехарднул к нему. От смены положения на вертикаль закружилась голова, но с таким алитарх-аидолон привычен справляться. Затем он немедленно повертел головой и «злым глазом» в поисках противника – и заметил, что взломанный ’матон в нескольких шагах впереди, несётся к нему на всех парах. Голова ещё гудела, Нектар почти закончился – Кассий только и смог, что попытаться чехарднуть в сторону. Получилось, но уже самого аидолона задело бортом машины и отбросило вбок. Второй полёт прошёл чуть лучше первого – лорд Олден угодил в кусты, чудом не напоровшись на острые ветки – но тело оказалось совсем к нему не готовым. Как ни старался Кассий, но ни чехарднуть, ни толком подняться на ноги так и не получилось. Наверное, враг-технопат на это и рассчитывал – управляемый им автоматон уже был рядом и заносил манипулятор с секатором. У Кассия не осталось сил обороняться – всё, что он смог, это только вжаться в кусты с мыслью: «Вот тебе и бесславная смерть!» Выстрел прозвучал как гром среди ясного неба. Стрелок попал куда надо – автоматон мгновенно осел на землю, а манипулятор с секатором уже не направленно, а по велению гравитации понёсся вниз. От этого удара Кассий уже сумел уклониться, но всё ещё вибрирующее лезвие пропороло правый рукав и слегка оцарапало кожу. Скривившись от боли, Призрак с «Борея» замер (возможно, у садовника есть какой-то резерв), но машина отключилась окончательно. Сам Кассий тоже готов был отключиться – накатила волна слабости – но встрепенулся, услышав вопль Лейлы: – Ненавижу! Сраные! Железяки! Судя по злобному тону, девушка была в порядке – или в шоке, что хуже. Одним только усилием воли лорд Олден остался в сознании и начал выбираться из кустов. Лейла всё ещё стояла на аллее с пистолетом в руках – к удивлению Кассия, это оказался его же «готье». Судя по всему, девушке досталось меньше:костюм грязный и помятый, на скуле синяк, в волосах ещё торчат веточки самшита, но тонкое лицо искажено праведной яростью. Кассий поймал себя на мысли, что любуется этим лицом. – Лейла, вы целы? – спросил он, чтобы отвлечься. Девушка, которая не отводила ненавидящего взгляда с туши автоматона, встрепенулась и уставилась на Кассия. – А вы? – Пару раз полетал, – пожал плечами Кассий и чуть не зашипел от боли – правое плечо свело, наверняка просто царский ушиб, а может даже и трещина. Лейла это заметила, но, к радости алитарха, суетиться не стала, и лишь спросила: – Что это за гайиновщина была? Какого Тирана эта железяка взбесилась? – Аидолон, – ответил Кассий, осторожно поводя повреждённым плечом – к его радости, боль оказалась терпимой, что значило просто ушиб. – Скорее всего гефест, но не исключаю и дедала. Девушка удивлённо вскинула брови: – Аидолон? А как вы… А, – она кивнула, – ваш Изъян аргуса. – Он самый, – подтвердил Кассий. – Похоже, Тэцуо решил играть по-крупному. – Тэцуо? – Тэцуо. Не знаю, где он раздобыл тех… Знакомое жужжание репульсора заставило Кассия замолчать. Сначала алитарх подумал, что воскрес обесточенный ’матон, но звук шёл спереди. – Лейла, береги… – вскричал было Кассий, но тут второй одержимый садовник вынырнул из кустов. В крови лорда Олдена не осталось ни капли Нектара – всё, что оставалось, это только стоять и смотреть на летящую на них жукообразную машину. Когда по шее и лицу Кассия мазнул порыв ветра, он не сразу понял, что происходит. Но миг спустя по ушам вломил резкий, как удар хлыстом, щелчок, тело пошатнулось от воздушной волны – а взломанного автоматона что-то с силой врезало в бок и отнесло в сторону. Первое, что сделал Кассий, когда оцепенение спало – повернулся к одержимой аидолоном машине. Она больше не представляла угрозы: манипуляторы ещё подёргивались и искрили, но весь левый борт был вдавлен внутрь, словно в него врезалось что-то массивное. Поляризованный поток гравитонов, например. Повернувшись в сторону, откуда ударили по ’матону, Кассий увидел Аквилу. Старик стоял, подняв кибернетическую руку – кисть сдвинута, открыв ствол разрядника. Рукав рубашки испарился, наверняка буквально, а со спины шёл то ли дым, то ли пар. «Что же в тебя напихали…»,—поражённо подумал лорд Олден. – Кассий? – Лейла тоже пришла в себя. – Это ваш дворецкий сделал? – Думаю да, – пробормотал Кассий, не сводя взгляда с Аквилы. Тот молча смотрел вперёд, наверняка на поверженного врага – но тут рука-разрядник опустилась, а сам старик припал на колено. «Тиран, эта штука должна кучу энергии жрать!», — спохватился Кассий и, позабыв про свои раны, помчался к дворецкому. Оказавшись рядом, лорд Олден услышал сиплое надсадное дыхание – сердце и лёгкие киборга не справлялись. Не тратя ни мгновения больше, Кассий рухнул на колени рядом с Аквилой и заглянул ему в лицо. Старик оказался ещё бледнее обычного, что уже не на шутку тревожило. – Аквила, не вздумай помирать! – Кассий ляпнул первое, что пришло в голову, изучая «злым глазом» всю аугметику своего дворецкого. – Не раньше… – просипел тот. – чем… останется больше… одного Олдена… Фирменный юмор немного успокоил Кассия, да и инспекция показывала, что железки Аквилы справились с перегрузкой. – Не беспокойтесь, милорд, – старик поднял лицо и взглянул в глаза хозяину. – Я эту штуку применяю не в первый раз. – Её точно дед сделал? – поинтересовался Кассий. Аквила не ответил – задышал уже как обычно, и поднялся на ноги, начав снимать с себя тлеющую одежду. Кассий со смесью жалости и отвращения отметил, что человека в Аквиле осталось меньше, чем он предполагал: практически весь торс старика занимал металл. – Ответ на ваш вопрос, милорд, – неожиданно для Кассия заговорил Аквила, – да. Лорд Константий, да обретёт он покой со Станопулосом, был одним из самых могучих гефестов своего поколения, и пожаловал мне за верность одно из своих величайших творений. Чтобы я мог защитить и его, и его семью. Тем временем к мужчинам подошла Лейла и встала рядом с Кассием. – Погляжу, вы умеете не только заваривать чай, – заметила она, глядя на Аквилу. Старик скрипуче засмеялся и ответил: – У дворецкого много обязанностей, юная леди. В том числе и не допускать ситуаций вроде этой. – Тут скорее я виноват, – встрял Кассий. – Я должен был догадаться, что меня захотят устранить, – и объяснил: – Для начала хотя бы расквитаться за «Валериан». – А вы уверены, что это те самые бандиты? – поинтересовался Аквила. – Возможно, это кто-то из вашей… прошлой жизни, милорд? «Знал бы ты, старина, насколько прав», — подумал Кассий, но рассказывать старику о Тэцуо не стал. Впрочем, дворецкий словно бы почуял неладное – прищурился и взглянул на «милорда». Только через секунду тот понял, что Аквила смотрит ему за спину, куда-то в сторону выхода из усадьбы. Мигом развернувшись, Кассий заметил, что Лейла тоже глядит туда, вскинув пистолет. Отбирать у неё оружие не стал и полез в карман, где нащупал ингалятор с Нектаром – уцелел, Тиран знает как – и был готов принять очередную дозу, но тут на дорожке показалась знакомая фигура. Джун, опасливо косясь, обогнул разбитых автоматонов, подошёл ближе и остановился напротив Кассия, Лейлы и Аквилы. – Развлекаетесь? – спросил алитарх, взглянув в глаза Кассию. – Ага, – кивнул тот. – Приспичило собственное имущество попортить. – Это ты всегда готов, – заметил Джун, затем обернулся, снова поглядел на автоматонов, и спросил: – А если серьёзно – я что-то интересное пропустил? – Ничего особенного, – пожал плечами Кассий. – Так, один залётный дедал решил нам с Лейлой шкурки попортить. Джун горестно вздохнул и пробормотал: – Сначала одиссей, теперь дедал… – Какой ещё одиссей? – мигом навострил уши Кассий. Напарник снова взглянул ему в глаза, затем посмотрел на Лейлу и Аквилу, и произнёс: – Короче, узнал я, откуда на «Валериан» пришли эрминавты. *** Кассий и Джун остались в кабинете, пока Аквила отвёл Лейлу в гостевую комнату, где девушка собиралась привести себя в порядок. Из женской одежды в доме были только старые вещи Корнелии, но мисс Кристи заявила, что не суеверная, с чем Кассий, Джун и даже Аквила согласились. Пока Лейла переодевалась под присмотром дворецкого, Призрак с «Борея» услышал от Сердцееда всё, что тот узнал от эрминавта Ника Родригеса. – Думаю, нам в тот недострой стоит заглянуть, – подытожил Джун. – Думаешь? – спросил Кассий. – Тэцуо уже наверняка оттуда убрался и всё вычистил. Плюс, если Родригес и правда заговорил, то там уже полно фараонов. – Не думаю, что вот так быстро, – покачал головой Джун. – Тут бюрократия правит, Кэс. Пока адвокат приедет, пока переговорит с подзащитным, пока тот начнёт петь… Да и с вторжением в участок разбираться будут не меньше суток. Аргументы выглядели резонными, поэтому Кассий кивнул: – Ладно, принимается. Но особого смысла идти туда я не вижу. – Как знать, – возразил Джун. – Всё-всё за собой убрать у них не выйдет хотя бы из-за спешки. А не мне тебя учить, что на след может навести любая мелочь. Подумав, Кассий согласился и с этим: – Хорошо. Тогда через пятнадцать минут уже надо выдвигаться. – Выдвигаться куда? – дверь открылась и в кабинет вошли Лейла с Аквилой. Увидев её, Кассий поневоле вытаращил глаза. Младшая сестра любила хорошо одеваться, и вещей после неё осталось много, причём самых разнообразных, от платьев, до брючных костюмов. Один из таких выбрала для себя Лейла: того же фасона, что и её старый, но насыщенно-бордового цвета вместо мышино-серого, и куда более приталенный. Который был ей весьма к лицу. – К… Кассий? – лицо девушки под пристальным взглядом лорда Олдена постепенно принимало тон костюма. Призрак с «Борея» отвернулся от Лейлы лишь после покашливания Аквилы. – У вас хороший вкус, – заметил Кассий, чтобы чуть сгладить возникшую неловкость. – Корнелия бы оценила ваш выбор. – Этот костюм мне посоветовал Аквила, – девушка, похоже, уже взяла себя в руки, но кивок в сторону дворецкого всё равно вышел резковатым. – Простой расчёт, – проговорил дворецкий, который тоже успел облачиться в очередной комплект из брюк, белоснежной рубашки и иссиня-чёрных жилета и пиджака. – Я оценил параметры мисс Кристи и подобрал по ним одежду, ничего более. Но финальный выбор, – старик хитро покосился живым глазом на Лейлу, – остался за ней. – О чём и говорю, – заметил Кассий. – И всё-таки, – Лейла теперь уже серьёзно и пытливо заглянула в лицо Призрака с «Борея», – куда вы с Джуном собрались? Кассий взглянул на напарника. Лицо у того было совершенно непроницаемое, поэтому лорд Олден вздохнул и ответил: – Джун узнал адрес одного из мест, где прятались эрминавты. Услышав это, Лейла открыла рот от удивления и выдохнула: – Тирановы подмышки!.. Тогда надо спешить! – заявила она. – Может, мы ещё застанем… – Там уже никого нет, – перебил её Кассий, – готов деньги поставить. И да, – подумав мгновение, добавил он, – вам, Лейла, туда ехать вовсе необязательно. – Почему это? – возмутилась девушка. – Потому что там наверняка остались сюрпризы для незваных гостей, – ответил Джун вместо Кассия. – Рассчитанные, скорее всего, именно на нас с Кэсом, алитархов-аидолонов… – Поэтому, – встрял в разговор Аквила, – я бы не рекомендовал милорду тоже туда соваться. Иначе, – добавил он, увидев, что милорд собрался возражать, – мои усилия часовой давности могут пропасть втуне. – Гайински хороший аргумент, – заметил Кассий. – И я бы с ним согласился, но… У них Шинейд Дойль, – добавил он. – Если с ней что-то случится, не будет никакого бракосочетания, и соответственно, приданого. Думаю, Аквила, ты понимаешь, что это значит. Дворецкий не нашёлся, что ответить на такой довод, и в кабинете повисла неловкая тишина. Кассий чувствовал на себе взгляды Джуна и Лейлы – первый смотрел с неодобрением (ну естественно, использовать даму в своих целях!), вторая же глядела со странной смесью неверия и пренебрежения. «Извини, дорогуша, я сраный аристократ, а не алитарх с обложки», — подумал Кассий. – Значит, мы с Джуном отправляемся, – подытожил Кассий. – Но сначала – дела насущные. Аквила, нашу возню с автоматонами наверняка слышали соседи, правда? – Подозреваю, что да, – кивнул старик. Кассий кивнул в ответ и добавил: – Значит, сюда точно приедет полиция. И что-то мне подсказывает, что им пока не стоит знать о попытке покушения. Можешь сообразить благообразную отмазку? Аквила недовольно поджал губы: – Милорд, самостоятельно делать работу за полицейских – это одно, но вводить их в заблуждение… – Аквила, кто-то из полицейских точно сотрудничает с бандитами, – неожиданно для всех перебила его Лейла. – Не исключено, что и напавший на нас дедал. Да и вообще схематисм может быть настроен враждебно к лорду Олдену, учитывая его прошлое. Аквила недоверчиво покосился на девушку, но затем коротко кивнул и проговорил: – Автоматоны куплены давно, подержанными. Из-за финансовых проблем техобслуживание проводилось редко, работали на честном слове, и вот в один недобрый час пошли вразнос энергетическое ядро и синдоктер. Лорд Олден сейчас занят, ругается с сервисом, который отказывается предоставлять гарантийный ремонт. Не Станопулос весть что, но мне кажется правдоподобным. «Наверное, на Диогене снега растаяли», — подумал Кассий, а вслух произнёс: – Вполне, вполне. «Манта» заправлена? – Будет готова в течении десяти минут, милорд, – кивнул Аквила. – Замечательно, – сказал Кассий. – И да, распорядись, чтобы к ней принесли ящик с моим барахлом. – Алитархским барахлом, милорд? – уже совсем поникшим голосом поинтересовался дворецкий. – Именно, – ответил Кассий. – Как будет угодно милорду, – поклонился Аквила и зашагал прочь. Кассий проводил старика взглядом, отмечая, что Лейла нетерпеливо косится то на него, то на Джуна – и не удивился, что девушка заговорила, едва закрылась дверь: – Думаю, Кассий, вы поняли, что я всё-таки еду с вами. – Разумеется, – вздохнул тот и тут же заявил: – Лейла, мы с Джуном не шутим. База эрминавтов в лучшем случае просто заминирована, в худшем – нас ждёт тот самый проклятый дедал. Вам там точно делать нечего. – Напомню, – Лейла, похоже, была решительно настроена возражать, – я – аттестованный полицейский. Плюс вы видели меня в деле, что на «Валериане», что здесь. Первое Кассий запомнил плохо, а вот со вторым не выйдет поспорить при всём желании. «Да и вообще, – подумал он, – она как-никак твою шкуру спасла от лишних прорех». – Ладно, уговорили, – сдался Кассий. – Но при условии, что за вами будет присматривать Джун. – Эй! – немедленно возмутился тот, на что Призрак с «Борея» заметил: – Сам же говорил, что мне нельзя давать дам в напарники.