Аидолон

Изнутри «манта» оказалась просторнее, чем выглядела снаружи: на переднем сидении, где расположилась Лейла, хватило бы места и двоим. Сзади всё было ещё лучше, чем не преминул воспользоваться Джун – растянулся на диване и похрапывал, совершенно наплевав на виражи, которые выписывал Кассий. Впрочем, иначе никак – умудрились попасть в час пик, когда на трассах не протолкнутся от нескончаемого потока машин. С момента их отъезда лорд Олден не проронил ни слова – лишь молча вертел штурвалом, хмуро поглядывая то сквозь лобовое стекло, то на приборы. Лейла не осмеливалась с ним заговаривать; откровенно говоря, она уже жалела, что напросилась к нему в это расследование. Не в последнюю очередь из-за взбесившихся автоматонов. «Этого следовало ожидать, Ли, – она нашла утешение в размышлениях. – Хозяева эрминавтов ни перед чем не остановятся, и на какую-то там девчонку в качестве случайной жертвы им точно плевать». Но, с другой стороны, мисс Кристи, ты показала себя лучше, чем можно было ожидать – рука не дрогнула, даже с незнакомым оружием. Что это, если не показатель профпригодности? «Не расслабляемся, – сразу же одёрнула себя Лейла. – Самовосхваление ещё никому не помогало». Впрочем, её размышления прервал вопль Кассия: – Да куда ты прёшь, тварь гайинская! Лейла вздрогнула и повернулась к нему. Лорд Олден больше не хмурился – на его длинном лице царило раздражение. Он отчаянно сигналил какой-то из впереди идущих машин. – Ну какого гайина ты плетёшься как старый неотерий! – продолжал причитать Кассий, наверняка и не понимая, что оппонент его не слышит. Всё-таки нервничает – как и полагается человеку, а не непогрешимому алитарху с обложки. «Час назад мы были на волоске от смерти, – подумала Лейла. – Эмоциональный откат». Чтобы отвлечься от недобрых мыслей, девушка вернулась к размышлениям об их противниках. Всё указывало на то, что за эрминавтами точно стоит кто-то выше – кто-то, у кого есть много денег и влияния. Навряд ли это нувориши – чтобы купить алитарха, пусть даже и Тэцуо Конохару, понадобится что-то ещё. Нет, в этом безобразии должны быть замешаны Основатели! Только вот кто? Родов, которые за все шесть столетий истории Колхиды не прерывались, существовало не так и много: из почти четырёх тысяч осталось сотни две фамилий, из них действительно крупных и влиятельных, способных устроить покушение на собрата-патриарха – не больше пары десятков, имена которых на слуху. Внезапно Лейлу осенило – покушение! – Кассий? – она повернулась к лорду Олдену, который уже немного успокоился и вернулся к угрюмой задумчивости. – Да? – отозвался он, тем не менее, приветливо. – Простите за нескромный вопрос, – Лейла тщательно подбирала слова (как назло, все подходящие словно вылетели из головы), – но… Почему вышло так, что именно вам пришлось стать главой дома? Кассий тяжело вздохнул и ответил: – Потому что других живых Олденов больше не осталось. Отец умер два года назад, а брат с сестрой погибли чуть больше года спустя, – а прежде, чем Лейла задала закономерный вопрос, ответил: – Несчастный случай. Отправились к нашим владениям на Иолае, Луцию приспичило пощекотать нервы и полетать в кольцах Геракла. Корнелия, конечно же, была с ним – близняшки, не разлей вода. Даже в смерти. Кассий погрустнел и опять тяжело вздохнул, чем заставил Лейлу пожалеть, что она вообще завела этот разговор. – Если вам сложно… – начала она, но лорд Олден покачал головой: – Выговориться не помешает. Так вот, – продолжил он, перестраивая машину в другой ряд, – долихачился Люк, напоролся на маленький астероид, да так удачно, что разнесло реактор. Короче говоря, – снова вздох, – похоронили органические остатки, которые смогли собрать. Тиран знает, принадлежат ли они вообще моим близняшкам… «Значит, авария…», – подумала Лейла. Она бросила быстрый взгляд на Кассия – хмурая задумчивость сменилась печалью – и решилась спросить: – Вы никогда не думали, что гибель ваших близких… могла быть не случайной? Кассий в ответ покосился прищуренным взглядом и коротко кивнул: – Любая смерть, о которой слышит алитарх, является насильственной, пока не доказано обратное, – процитировал он кодекс, затем добавил: – Да, думал, много. Но в отчётах и показаниях следователей-космитов не нашёл ничего подозрительно – действительно несчастный случай, причём довольно закономерный. – Закономерный? – удивилась Лейла. – Именно, – кивнул Кассий. – Этого адреналинового наркомана потянуло в Авгиевы Конюшни… Очень сложный участок в кольцах Геракла, – объяснил он, увидев непонимание. – Там постоянно кто-то разбивается. Внезапно Призрак с «Борея» отпрянул от штурвала, словно его ударило током. Миг спустя он повернул голову и заглянул Лейле в глаза – девушка увидела в них тот самый жуткий блеск, как во время бойни на «Валериане». – А теперь эта вот закономерность меня смущает, – тон Кассия стал таким же бесстрастным, фразы – отрывистыми. – Она чрезмерна. Неопытный пилот, но богатенький отпрыск родовитых аристократов. Полез на опасный маршрут, вопреки просьбам и запретам, наверняка дал взятку. Попал в аварию, худшую из возможных. Закономерно, поэтому не вызывает подозрений. С этими словами он медленно и плавно повёл «манту» вниз, на первый уровень трассы. Пока Призрак с «Борея» был занят, Лейла размышляла над его словами. Излишне закономерно, значит… – Аидолон, – произнесла она, когда Кассий вклинился в очередной поток и добавила: – Плутос. Кассий на неё покосился и пожал плечами: – Сомневаюсь. Плутосы редки, – объяснил он, – за всю историю Колхиды было известно всего пятеро. Незарегистрированного можно вычислить – достаточно проверить статистику. – Если она не подправлена, – заметила Лейла. – Покровители эрминавтов вполне могли… – Переусложняете, – перебил её Кассий. – Зачем городить весь этот огород, когда можно просто подделать отчёты о случайной гибели моих брата и сестры? Сначала Лейла хотела возразить, но вспомнила, что такое же замечание не раз получала от дяди и антиавтагматарха Альенде, своего непосредственного начальника. Но желание поспорить никуда не делось, и девушка решила направить его в другое русло: – Тогда меня интересует мотив. Зачем покровителям убивать ваших близких? Вы ведь не слышали об эрминавтах до возвращения на Ясон, верно? – Вообще-то слышал, – в разговор неожиданно встрял проснувшийся Джун. – Я ему говорил по пути на Диоген, но когда его сиятельство идёт по следу, всё остальное проходит мимо ушей. Кассий пробормотал что-то невыразительное, наверняка не совсем хорошее пожелание Джуну и его родным, но согласился: – Да, технически я о них не слышал и тем более не занимался ими. Но, – лицо Призрака с «Борея» стало очень мрачным, – о гибели своих родных узнал из, скажем так, неофициальных источников. До того, как получил извещение. Тон, которым Кассий это произнёс, Лейле не понравился уже совсем, но она рискнула задать ещё один вопрос: – А насколько неофициальный был этот источник? В ответ получила очередной косой взгляд от лорда Олдена и ни слова объяснений. Вместо этого он ухватился за штурвал и объявил: – Так, меня этот черепаший марафон уже достал, держитесь крепче! – и поддал газу. Следующие четверть часа было не до разговоров – репульсор «манты» ревел, постоянно меняя частоту пульсаций, верх и низ перемещались раз в несколько секунд, да и рот открывать было попросту опасно, по крайней мере Лейле. Джуну, впрочем, тоже, судя по его сдавленным стонам. Наконец, бешеная гонка закончилась. Справившись с тошнотой и головокружением, Лейла осмотрелась, куда же Кассий их привёз. Он опустил «манту» в каком-то мрачном переулке: глухие стены справа и слева, лишь впереди виднеется выход, а вверху – крохотный клочок грязного неба. – Мы в тетрагоне от логова, – объявил Кассий, которому все эти пируэты были словно нипочём. – Трущобы Альбо, райончик злачный, всё как по учебнику. Лейла, – он повернул лицо к ней, – вынужден попросить вас подождать здесь, пока мы с Джуном осмотримся. Лейла задумалась. С одной стороны, ей очень хотелось увидеть, как Призрак с «Борея» ведёт расследование, но с другой её ещё трясло, причём больше от покушения, чем от недавней гонки. Так что с предложением лорда Олдена она согласилась: – Ладно, подожду. Но, – она с опаской выглянула через лобовое стекло, на том конце переулка кто-то появился, – такая дорогая машина точно привлечёт внимание… – У вас есть пистолет, – пожал плечами Кассий. – Местная публика дерзкая, но пока на неё не смотрит дуло. Прежде, чем Лейла упомянула о правомерности применения оружия, Кассий открыл дверцу и оказался снаружи. Секундой спустя хлопнула и дверца сзади – выбрался Джун. Повертев головой, Лейла заметила, что Кассий направился к багажнику, куда перед отъездом положил контейнер с «алитархским барахлом». Повозившись там с минуту, он обошёл машину по левой стороне – девушка заметила, что у него на поясе появились кобура, из которой торчала рукоятка «готье». Компанию ей составляло какое-то незнакомое устройство, а на левой руке промелькнула перчатка пульс-цестуса. Следом за ним, но уже по правой стороне прошмыгнул Джун, и оба алитарха встретились у переда машины. – Хмурое небо на три градуса, – проговорил Джун на койне. – Радуга Гипербореи танцует против часовой, – кивнул ему Кассий. – Сияем? – Сияем, – ответил Джун. Затем оба одновременно (и к удивлению Лейлы, почти синхронно) выудили из карманов ингаляторы и вдохнули Нектар. Первым в путь отправился Джун – вскинул правую руку, выстрелил болтом из своего наручного арбалета куда-то вверх и влево, затем растворился. Кассий же подпрыгнул, завис в воздухе на несколько мгновений, потом оттянул назад руку с цестусом и выдал импульс. По машине прокатилась вибрация – а Призрак с «Борея» тем временем тоже скрылся с глаз где-то в вышине. «Всё, Ли, пока ты сама по себе», – подумала девушка. Оставшись одна, она первым делом проверила, надёжно ли запирается машина – в случае чего, здесь можно будет пересидеть опасность. За целостность роскошного скиммера не боялась: «эркхарт манта» способен пережить мощный взрыв рядом. Но поможет ли это против аидолона, в особенности – технопата, типа гефеста или дедала? Для собственного успокоения Лейла проверила свой «стюрм». Компактный, можно даже сказать, миниатюрный – в женской руке смотрится вполне органично. И не скажешь ведь, что этот малыш по убойности способен посоперничать с крупными штуками вроде «свартальвссон сильвюрстейдн». Проверив, хорошо ли сидит картридж с патронами, Лейла принялась ждать. Шли минуты, но Кассий и Джун всё не появлялись. Впрочем, поводов для беспокойства вроде стрельбы и взрывов девушка тоже не наблюдала. От нечего делать она принялась изучать приборную панель «манты». Матовый пласт-орихалк, отделанный под дорогое дерево, восторгов не вызывал, но тут глаз зацепился за дисплей станции полицейской инфосети. Подумав, Лейла вытянула левую руку, закатала рукав, обнажив идент-тату сотрудника Сил Правопорядка и коснулась им дисплея. Станция немедленно ожила: экран засиял, а из динамиков зазвучали голоса автоматонов-диспетчеров и ответы полицейских патрулей. Лейла вслушивалась в эту какофонию в попытках узнать, не сели ли им на хвост её коллеги. Поглощённая этим занятием, она вздрогнула от неожиданности, когда в стекло по правому борту «манты» кто-то постучал. Рефлексы сработали быстрее мозгов – миг, и рука со «стюрмом» уже смотрит в нужную сторону. А с той стороны стекла в ответ смотрело длинное лицо лорда Олдена. Лейла с облегчением выдохнула и опустила оружие. – Что-то вы неожиданно, – проговорила она, пока Кассий открывал дверцу. – Как и вы, – Призрак с «Борея» больше не хмурился – на физиономии задумчивость, но глаза смотрели с азартом. – Кстати, хорошая идея, – он мотнул подбородком на станцию. – За нами ещё не выехали? – Вроде нет, – покачала головой Лейла, поражённая молниеносной догадкой Кассия. – Выяснили что-нибудь? – Пара лазерных мин, – пожал плечами тот, – и несколько растяжек с тиос-бомбами. Выглядит так, – добавил лорд Олден, – словно они действительно старались убраться поскорей. – А это значит, – позади Кассия нарисовался Джун, – что ты, ваше сиятельство, торчишь мне полтинник. – Якобы спешные сборы тоже могут быть частью маскировки, – парировал Кассий, в ответ на что Джун застонал и заявил: – Кэс, ты светлейший из всех ясонских жмотов! Страдальческий тон Джуна заставил Лейлу прыснуть, пока же сами алитархи хохотали во весь голос. – В общем, – проговорил Кассий, отсмеявшись, – никаких по-настоящему опасных сюрпризов мы не нашли. Так что, Лейла, хочу предложить вам поучаствовать в обыске. Опыт нужный имеете? – Конечно, – кивнула девушка с готовностью, и, подумав, добавила: – Правда, в симуляторе и на полигонах Академии. Кассия это вовсе не смутило: – Сойдёт, – кивнул он. – Особенно учитывая, что реальные бандиты оставляют улики куда явнее, чем симулированные гении криминального мира. – Да и три пары глаз явно лучше, чем две, – добавил Джун. *** Нужное здание, как и бо́льшая часть нома Альбо, выглядело неприглядно – заброшенная недостройка должна была стать очередным небоскрёбом, в котором успели возвести лишь несколько этажей, да и те не до конца. Внутри картина оказалась ещё печальней: в стенах и перекрытиях прорехи, то тут, то там свисают провода, ни к чему не подключённые, под ногами скрипит крошка полимербетона, где-то капает вода, а в нос шибают ароматы жизнедеятельности айлуров, кионов и, возможно, людей. Впрочем, глаз полицейского следователя сразу же заметил, что полагающийся подобным местам мусор отсутствует – нет куч щебня, грязных вонючих пятен и подтёков, общая вонь куда слабее, чем должна быть. Когда же они пересекли «предбанник» и оказались в коридоре, ведущем к лифтовой шахте, Лейла обратила внимание на длинные ровные следы на полу и стенах – похоже, что тут трудились автоматоны. Но вот признаков присутствия здесь людей не наблюдалось, что заставило Лейлу засомневаться в правдивости сведений, которые получил Джун. – Знаете, – сказала она Кассию, когда тот вынырнул из очередной боковой комнаты, – знаете, у меня такое ощущение, что это место – обманка, которую нам оставили специально. – Думаете? – алитарх заглянул ей в глаза. – Предполагаю, – уклончиво отметила Лейла, уловив во взгляде Кассия неодобрение. – Но да, эта заброшка выглядит почти что идеальным укрытием, тут точно вся банда поместится. – И даже две, – добавил Кассий. – Я прикинул размеры, тут без труда сотню человек можно разместить. Есть ещё подвал, – объяснил он, когда Лейла уставилась с непониманием. – Основные сюрпризы мы нашли там. «То есть эрминавты тут всё-таки были». Лейла подошла к провалу шахты и осторожно заглянула вниз – до дна, тоже чистого, было метра четыре. Прикинув высоту с перекрытиями, решила, что достаточно для подземного этажа, где можно спрятаться бандитам. – Уму непостижимо, как их не засекли, – заметила девушка, отходя от шахты. – Такая куча народу просто должна привлечь к себе внимание! – и вздрогнула, когда снизу раздался голос Джуна: – А их и заметили, только приняли за строительную бригаду! Через миг аидолон-фаэтон возник на краю провала и подошёл к Лейле. – Я навёл справки, – проговорил он. – Это здание выкупили полгода назад, фирма-однодневка, концов не сыщешь даже с толпой юристов. Так что вся эта куча народу находилась здесь совершенно законно. – Как и законно носила оружие, – догадалась Лейла, а после вопросительного взгляда Кассия добавила: – «Актеоны» закупают и частные охранные компании. Наверняка господин Конохара придумал, под какую из них замаскироваться. – Или даже маскироваться не понадобилось, – кивнул Кассий, – если его покровители смазали правильные шестерни. Затем он подошёл к краю шахты, заглянул вниз, повернулся к Лейле и проговорил: – Наверху ничего интересного или ценного, а вот внизу могло что-то остаться. Мы там детально не осматривались. Составите компанию? В других обстоятельствах Лейла ни за что бы не согласилась лезть в подвал заброшенного недостроя – но рядом были Призрак с «Борея» и Сердцеед, и оба наверняка на неё рассчитывали. – Составлю, – с готовностью кивнула она. – Где спуск? – Здесь, – Кассий мотнул подбородком на шахту. – Остальные выходы эрминавты завалили перед уходом. Лейла снова подошла к краю и заглянула вниз – дно чистое, но высота большая. – Высоковато, – заметила она. – Не проблема, – мотнул головой Кассий, подошёл ближе и произнёс: – Разрешите нескромный вопрос? – Давайте, – подумав, кивнула Лейла – и широко распахнула глаза, услышав: – Сколько вы весите? «И правда нескромно», – подумала девушка, но всё-таки ответила: – Было шестьдесят семь кило, когда взвешивалась на ежемесячном медосмотре пару недель назад. Кассий молча кивнул и потянулся к поясу. Он начал колдовать над тем самым странным устройством: нажимать на какие-то кнопочки и щёлкать переключателями. – Есть, – заметил он, закончив возню со штуковиной. – Ещё одна нескромная просьба, – он подошёл вплотную и встал слева, – разрешите взять вас за талию? Лейла почувствовала, как щёки наливаются краской. Впрочем, навряд ли лорд Олден с ней флиртует, поэтому девушка коротко кивнула. Кассий кивнул в ответ и проделал задуманное. А через секунду Лейла почувствовала, что взмывает в воздух. – Не бойтесь, – сразу же сказал Кассий, – это всего лишь антигравитация. «Так вот что это за штуковина!», – догадалась Лейла и уточнила: – Знаменитый алитархский антиграв-пояс? – Знаменитый? – Кассий недоверчиво покосился на неё, но лицо стало деловитым, и он заявил: – Обнимите меня! Лейла поколебалась миг, но просьбу выполнила. Кассий же оттопырил руку с цестусом, а через миг мисс Кристи почувствовала короткий слабый импульс. На секунду девушка и алитарх зависли над шахтой, а затем начали плавно опускаться вниз и, наконец, оказались на залитом полимербетоном дне. – Оп-ля! – сказал Кассий, когда они опустились на полибетон и аккуратно убрал руку с талии Лейлы. Девушка мысленно вздохнула с облегчением, затем осмотрелась. У шахты было два выхода – проёмы на южной и северной сторонах, за которыми виднелись полутёмные коридоры. – Как далеко уходит подвал? – спросила Лейла у Кассия. – Как раз по границам фундамента здания, – ответил он. –Судя по следам, сосредотачивались наши молодцы вон там, – и мотнул подбородком в сторону южного выхода. – А там? – Лейла указала ладонью на северный проём. – Там мы с Джуном просто пробежались, – ответил Кассий. – Сюрпризы обезвредили, но никакого серьёзного обыска. Так что я туда и пойду. – Я, так понимаю, с вами? – поинтересовалась Лейла, но Кассий покачал головой: – Нет, вы с Джуном получше осмотрите юг. Затем он поднял голову вверх и недовольно воскликнул: – Джун, где там тебя гайин носит! Через секунду Лейла почувствовала порыв ветра ниоткуда и прямо между ней и Кассием возник Сердцеед Лампанг. – Звали, ваше сиятельство? – на широком лице алитарха сияла ухмылка. Кассий не стал отвечать на подколку и сказал: – Помоги Лейле осмотреть жилой блок. – А ты складом займёшься? – мигом посерьёзнел Джун. Кассий кивнул, затем повернулся к Лейле. – Там темновато, – проговорил он, потянувшись к внутреннему карману куртки, – так что воспользуйтесь этим! Он вынул визор – небольшой, похожий на защитные очки, обвешанные электроникой – и протянул его Лейле. – А вы? – спросила было девушка, но тут же сама и ответила: – А, ваш Изъян аргуса! – Именно, – кивнул Кассий. – Берите! Лейла приняла визор и повертела в руках – никаких опознавательных знаков или штампов производителя – затем нацепила его на лоб. – Доброй охоты! – напутствовал Кассий, после чего застыл с видимым напряжением. Лейла попыталась понять, когда произошла чехарда, но момент так и не уловила – дублёр рядом с ней растаял, а откуда-то из темноты раздался едва слышный щелчок предохранителя «готье». Со стороны Джуна Лейла услышала вздох. Повернувшись к нему, она увидела, что он стоит, не сводя взгляда с провала напротив – и тут же повернулся к девушке, заметив, что она на него смотрит. – Вот так всегда, – с деланным негодованием в голосе произнёс Джун. – Сам уваливает, Тиран знает куда, а общение с дамами оставляет мне. – Я не буду вам обузой… – начала Лейла, но Джун энергично замотал головой: – Не будете, не беспокойтесь! Только попрошу, – он пристально заглянул ей в глаза, – двигайтесь аккуратно и слушайте меня. – Хорошо, – кивнула Лейла, отметив, что взгляд у Джуна какой-то удивительно пустой. «Наверное, что-то связанное с Изъяном фаэтона», – подумала она. – Я пойду первый, – Джун тем временем вытащил свой визор. – Подарочки мы, конечно, нашли, но это Орихалковый Тэцуо, а с ним никогда не было просто. Он нацепил визор и решительно шагнул в темноту провала. Подумав, Лейла включила свой, надвинула на глаза и подождала, пока привыкнет к картинке, про себя отмечая хорошее разрешение, пусть и с монохромной сине-серой палитрой. За проходом оказался ещё один коридор, на этот раз с развилками, которые, впрочем, всё равно сходились на некотором расстоянии. Высота была меньше, чем она рассчитывала – дылде вроде Кассия пришлось бы склонять голову, а то и пригибаться. Ей же, и тем более Джуну, передвигаться можно было и без таких ухищрений. По сторонам то тут, то там попадались проходы, ведущие в комнаты, которые наверняка должны были стать какими-то техническими помещениями – но в результате стали убежищем для эрминавтов. А в том, что они здесь квартировали, Лейла уже не сомневалась – например, в углу одной из комнат ближе к шахте она заметила осколки разбитой бутылки. Присмотревшись к ним подробней, девушка узнала изгибы, характерные для дорогущего неотокая «Виноделен Крамера» – которые стояли на столах «Валериана». Когда Лейла обратила внимание Джуна на осколки, тот аккуратно их осмотрел, вздохнул и заметил: – Хорошая находка, но, боюсь, нам от неё проку маловато. Может, ваши коллеги что-то из неё выжмут. – Кассий говорил, что алитархи в том числе и криминалистикой занимаются, – заметила Лейла, на что Джун ответил: – Не так круто, как полицейские, плюс с полевым оборудованием проблемы. Да и не принято у нас каждую находку на «Бродячее правосудие» тащить. «Вот тебе и универсалы», – подумала Лейла и ничего говорить не стала. Но один из осколков всё-таки спрятала в сумочку. Дальнейший обыск был уже не таким удачным – то тут, то там попадались следы недавного присутствия человека, но ничего стоящего. При входе в девятую по счёту комнату Лейла краем глаза заметила какой-то чужеродный элемент, и замерла, повинуясь инстинктам. – Не беспокойтесь, – проговорил Джун, который уже находился внутри, – эту мину мы обезвредили! Услышав это, Лейла остолбенела ещё больше – мина! – но профессиональный интерес взял своё, и девушка всё-таки отважилась войти внутрь. Из интересного она увидела следы от лежанок на полу – с потолка капало, но прямоугольный участок на дальней стороне выглядел сухим – но ими уже занимался Джун, поэтому Лейла с чистой душой (и некоторым трепетом) занялась миной. Это оказалась самоделка – стограммовый шахтёрский взрывпакет с кое-как прикрученной электроникой. «Даже как-то скучно, – с некоторым разочарованием подумала Лейла. – От бандитов с дедалом в составе ждёшь определённо большего». Впрочем, в мине могли быть какие-то зацепки, поэтому девушка решила тщательно её осмотреть. Но стоило только приступить к осмотру, как окликнул Джун: – Лейла! – Что? – девушка немедленно повернулась к нему. Сердцеед Лампанг уже прекратил изучать место лёжки эрминавтов и стоял в дверях, почему-то вцепившись в бетон. Приглядевшись, Лейла заметила, что Джун ухватился за него до дрожи в пальцах. – Джун, с вами всё в порядке? – последнее девушку сильно встревожило. – Не… совсем, – признался тот. – Можем… Можем мы сделать паузу? Ненадолго, на минут десять, не больше… – Да конечно! – кивнула Лейла, про себя отмечая, что дышит Джун как-то сбивчиво. – Джун, что с вами? – Просто… устал от подземелья, – ответил алитарх. – Надо… в место попросторней. Давайте вернёмся к шахте? – Как скажете, – с готовностью кивнула Лейла, пытаясь понять, зачем ему понадобилось место попросторней. «Он же фаэтон! – пронеслась догадка. – Клаустрофобия!» Девушка решительно зашагала к Джуну и осторожно, но уверенно взяла его под руку. – Держитесь за меня, – заявила она, когда тот повернул к ней лицо. – Можете даже закрыть глаза, если совсем плохо, я помню дорогу к шахте! Джун издал невесёлый смешок и спросил: – Вам Кэс рассказал? – Вообще-то я помощник полицейского следователя, – заметила Лейла, двигаясь в сторону шахты и почти что волоча Джуна за собой, – мне положено замечать такие вещи, – и подумала: «Кассий знает, что у Джуна клаустрофобия, и всё равно потянул его сюда…» – Под Нектаром страх не так сильно чувствуется, – проговорил Джун, словно прочитав её мысли. – Да и мы с Кэсом договорились – не парим друг другу мозги по поводу Изъянов каждого. Он виновато улыбнулся, когда Лейла повернула к нему голову: – Я тоже полимарт, у меня ещё и эмпатический Изъян имеется. Гипойота, но всё же. – Об этом в историях не рассказывалось, – заметила Лейла. Джун не ответил. Наконец, они оказались в пресловутой шахте. Едва они пересекли проход, как Джун мягко, но решительно отстранился от Лейлы, отошёл к одной из глухих стен и, особо не церемонясь, уселся на пол. Откинув голову к стене, он сдвинул на макушку визор, закрыл глаза и начал выравнивать дыхание. Лейла тоже стащила с глаз навороченные очки и заметила, что Джун словно оцепенел, а цвет его лица мало чем отличается от посеревшего от времени полибетона. – Джун, вам бы на свежий воздух, – заметила она. – Обойдусь, – возразил тот. – Тем более, – полные губы мужчины искривила странная улыбка, – порой мне полезно вспоминать, как и чего нужно бояться. Эти слова прозвучали скорее зловеще, чем печально, отчего Лейла поймала себя на мысли, что почти ничего толком не знает о Джуне Лампанге – главным героем историй об их похождениях был Призрак с «Борея», тогда как Сердцееду уделяли хорошо если абзац. Да и официальные документы были скупы на подробности; складывалось впечатление, что Джуна Лампанга словно бы и не существовало до момента встречи с Кассием Олденом. Это стоило прояснить – хотя бы чтобы чем-то отвлечь Джуна. – Можно вопрос, Джун? – спросила девушка. – Конечно, – едва заметно кивнул тот. Лейла сделала короткую паузу, пытаясь подобрать слова, но сдалась и спросила прямо: – А как вы с Кассием познакомились? Джун резко распахнул глаза, заставив девушку вздрогнуть, и повернул к ней лицо: – Разве в тех ваших историях об этом ничего не рассказано? – Ничегошеньки, – покачала головой Лейла, одновременно удерживаясь от соблазна заглянуть Джуну в глаза. Тот тяжело вздохнул, отвернулся и проговорил: – Очень скучная история, мисс Кристи. – Лихих приключений мне и в жизни хватает, – заметила Лейла. – Немножко скуки будут не лишними. – В моём случае – много скуки, – покачал головой Джун. – Очень много скуки, которую ещё и долго рассказывать. А пока я буду рассказывать, а вы – слушать, может вернуться Кэс. И тогда мне точно не видать проспоренного полтинника! Миг спустя Джун уже оказался на ногах и прикладывал ко рту ингалятор с Нектаром. Сделав глубокий вдох, он выдохнул облачко пара и несколько секунд смотрел, как оно поднимается вверх и тает где-то на уровне первого этажа. Лейла поджала губы – похоже, Сердцеед не собирается раскрывать ей свои секреты, в отличие от Призрака с «Борея». – Так понимаю, в ваших постоянных пари дело не в деньгах? – спросила она – Не только, – кивнул Джун. – Когда Кэс проигрывает, он немного… Как бы это получше сказать… Спускается на землю, вот! Как там древние гайины говорили, матемно мора? – Мементо мори, – рефлекторно поправила его Лейла. – Переводится как «помни о смерти». – Не надо смерти, – Джун поёжился, гайин знает в шутку или всерьёз. – Больше такое говорить не буду. Ладно, мисс Кристи, – он направился к выходу, – я немного пришёл в себя. Продолжим или вы устали? – Продолжим, – кивнула Лейла – и вздрогнула снова, когда сверху раздался голос Кассия: – Не стоит, тут точно ничего интересного не осталось. Секунду спустя обладатель голоса пружинисто спрыгнул вниз, погасив инерцию антигравом. – Радуга Гипербореи раздвинула стены? – сразу же спросил Джун. – Омыла поющие камни, – отозвался Кассий, затем ухмыльнулся и повернулся к Лейле: – Я нашёл кое-что интересное на складе. Думаю, вам с Джуном будет любопытно поглядеть. Лейла пытливо заглянула в лицо Призраку с «Борея», но ничего не смогла понять. – Ну пошли тогда, – проговорил Джун. – Ведите, ваша светлость! Кассий на очередную «светлость» даже не обратил внимания, лишь ухмыльнулся шире и двинулся к северному выходу из шахты. Джун пошёл за ним, а заинтригованной Лейле ничего больше не оставалось, как засеменить следом за алитархами. Северная часть подвала выглядела иначе – за коротким коридором без ответвлений открылся большой гулкий зал. «Похоже на парковку для скиммеров», – подумала Лейла, оценивая размеры. Они вышли на длинной стороне прямоугольного помещения, на середине прогона длиной не менее тридцати метров. Вглубь парковка занимала около пятнадцати, а в высоту – добрый десяток. В потолке виднелись трещины – узкие, но сквозь них пробивался какой-никакой свет, отчего зал можно было разглядеть лучше «жилой» части подвала, даже не требовалось надевать визор. Здесь было куда чище, чем должно бы, даже бетонной крошки под ногами нет. Кассий тем временем уверенно двигался к северо-западному углу парковки, но уже почти дойдя, он остановился, обернулся и сказал: – Пушки рекомендую спрятать. – Почему? – удивилась Лейла, чем заслужила недовольный взгляд и ответ: – Сами всё увидите. Затем он развернулся и двинулся вперёд. Наконец, вся их троица оказалась рядом с углом. Первое, что заметила Лейла – обвалившийся, или скорее, умышленно заваленный выход, из-под обломков которого проглядывался пандус. На северной же стене зияла немаленькая трещина – в которой кто-то возился. Рука девушки сама по себе потянулась к оружию в кармане жакета, но вовремя вспомнился наказ Кассия. Сам же лорд Олден остановился в паре метров от стены и свистнул. Не успело утихнуть эхо, как обитатель трещины опасливо показался снаружи. Лейла не сдержала удивлённый возглас, увидев, что это ребёнок – мальчик лет двенадцати, грязный и чумазый, в ветхих обносках, беспорядочно налепленных друг на друга. «Сминф!», – пронеслась мысль. Лейлу всегда удручало, что многие колхидцы считают Ясон благополучнее внешних территорий – будучи полицейской, она прекрасно знала, что это не так. Конечно, откуда знать жителям номов богатых аристократов, что в Ойкумене есть места, которые и узникам Пустой могут показаться настоящим гадюшником. И что на Ясоне хватает бездомных – как взрослых, так и детей. Последних полицейские называли сминфами, как грызунов, за которыми охотятся айлуры. – Привет снова, братец, – тем временем заговорил Кассий. – Здорово, – буркнул в ответ мальчик-сминф и сразу же заявил: – Пока драхмы не дашь, говорить не буду! – Драхмы так драхмы, – пожал плечами Кассий, полез в куртку, вытащил оттуда чип-десятку и бросил мальчишке. Тот поймал чип на лету, повертел перед глазами, затем зыркнул на Кассия и спросил: – Чего ещё надо? – Повтори моим друзьям, – произнёс Призрак с «Борея», указав на Джуна и Лейлу, – что рассказал мне. Сминф прищурился, глянул на Кассия, затем перевёл взгляд сначала на второго алитарха, потом на девушку. – А они точно не фараоны? – спросил он, не отводя глаз от Лейлы. – Зуб даю, – ответил Кассий. – Ага, ага, как вижу, – буркнул сминф, но фыркнул и произнёс: – Короче, тут с месяц кряду какие-то хмыри с пушками сидели. Дохрена, под полтинник их было. Всех наших распугали, – добавил он, шмыгнул носом. – Старшой ихний, здоровый такой хмырь узкоглазый, с татухами стрёмными, сказал – увижу хоть одну малявку в районе, придушу. Но бабок отсыпал, так что мы и не серчали. «Здоровый узкоглазый хмырь…», – мысленно повторила Лейла, чувствуя, как тает последняя надежда на непричастность Тэцуо Конохары. – Как его звали, старшого? – спросила она у сминфа. Тот пожал плечами: – Хошь узнать –гони драхмы! – Братец, ты ещё мою десятку не отработал, – заметил Кассий, повернулся к Лейле и сказал: – Имён не называли. – А вот и нет! – сразу же воскликнул сминф. – Старшой кого-то Оураном называл, вот! – Оуран? – удивился Кассий. – Что ещё за Оуран? На грязной мордочке сминфа появилась лукавая улыбка: – Дай ещё десятку – скажу! На этот раз Кассий не спешил давать ему деньги – лишь выпрямился, скрестил руки на груди и молча взглянул на парнишку. Тот почему-то съёжился и попятился – как айлур, увидев киона, разве что шерсть на загривке не торчит. – Наглеешь, – наконец проговорил Кассий. – Не люблю наглых. От его голоса почти съёжилась и Лейла – теперь лорд Олден звучал точь-в-точь как во время налёта на «Валериан». – Отвечай! – тем временем потребовал Кассий. – Кого старшой хмырей называл Оураном? Мальчишка, уже здорово напуганный, мелко закивал и заговорил: – К ним чужой приходил. На богатея похож, шмотки дорогие. – Как он выглядел? – Не разглядел… Честно, честно, не разглядел, сунулся бы ближе, меня б пристрелили! – Хоть что-то о нём запомнил? – Голос старикана. Да, точно, как дед говорил! – Что говорил? – Не расслышал… Да не вру я, Тиран, не вру, говорю же, сунулся б ближе, словил бы пулю, старшой ихний не шутник! «А парень готов в штаны напрудить», – отметила про себя Лейла и собралась вмешаться, но неожиданно для неё Кассий улыбнулся сминфу и одобрительно кивнул: – Вижу, что не врёшь. К облегчению Лейлы, голос Призрака с «Борея» вернулся к привычному тону. Мальчишка-беспризорник тоже немного расслабился, но всё равно не сводил взгляда с Кассия и спросил через несколько секунд: – Мужик, а ты и твои кенты точно не фараоны? – Точно, – кивнул Кассий. – Но скоро их тут будет пруд пруди. Гляди сюда! Он полез в куртку, вытащил оттуда с десяток чипов разного достоинства, положил их на пол и сделал шаг назад. Также поступил и Джун, который повернулся к Лейле и украдкой ей кивнул. Подумав секунду, девушка повторила манёвр алитархов. – Этих бабок тебе и твоей банде хватит на неделю, – заметил Кассий. – Хватай, и не показывайся здесь, пока фараоны не уберутся. Сминф с опаской зыркнул на Кассия, затем на Джуна и Лейлу, и боязливо, втянув голову в плечи, двинулся к пригоршне с чипами. Кассий демонстративно отвернулся, Джун поступил так же, но Лейла всё равно поглядывала на действия мальчишки. Тот осторожно приблизился к деньгам, медленно присел, сгрёб чипы в ладонь, так же боязливо поднялся и попятился к своей трещине, не сводя взгляда с непрошеных гостей – а через секунду оказался внутри и скрылся из глаз. – Нам тут тоже больше нечего делать, – заметил Кассий, развернулся и зашагал к выходу. Лейла, ошарашенная увиденным и услышанным, пришла в себя только наверху, когда они наконец-то покинули недострой. Уже на полпути к машине девушка уже полностью оправилась от впечатлений, поэтому решила кое-что для себя прояснить, и обратилась к лорду Олдену: – Кассий? – Да? – бросил тот, не поворачивая головы. Лейла глубоко вдохнула и спросила: – Тогда, во время налёта, и здесь, с этим мальчишкой… Вы временами словно другим человеком становитесь. Что это такое? Кассий неожиданно запнулся и едва устоял на ногах. Издав какой-то неопределённый звук, он повернул лицо к идущему рядом Джуну. Тот взглянул в ответ, но ничего не сказал. Значит, Сердцеед в курсе – иначе и быть не может, они почти пятнадцать лет работают вместе. – Это… – наконец-то сподобился ответить Кассий. – Это… Проявление побочных эффектов моего Изъяна диоскура, скажем так, – и сразу же пресёк дальнейшие расспросы: – Давайте в другой раз, ладно? Сейчас у нас есть дела поважнее, чем обсуждать мои странности. Такое отношение показалось Лейле несправедливым – но в голосе Кассия она услышала плохо скрываемую просьбу. «Ладно, Призрак с "Борея", будь по-твоему», – подумала девушка и спросила: – И какие же эти дела? – Наведаться в одно местечко, – облегчение Кассия стало почти осязаемым. – В котором мы сможем чуть побольше узнать об эрминавтах и Тэцуо Конохаре в частности.