Аидолон

Кассий посадил «манту» на служебной парковке у доков космопорта, рядом с машинами служащих, не особо заботясь о конспирации. – Думаете, это хорошая идея? – спросила Лейла, поглядывая по сторонам сквозь стёкла машины. – Кэс просто кладезь гениальных идей, – Джун ответил вместо него, и сам выглядывая наружу. Конечно, к машине уже спешила охрана. К великому сожалению Сердцееда, дам среди них не было – лишь хмырь в синей униформе и парочка автоматонов. Дорогой вид скиммера, впрочем, своё дело сделал. Хмырь не стал подходить вплотную – остановил ’матонов в паре метров и оттуда же зычно гаркнул: – Сюда нельзя, только для работников! Кэс приоткрыл дверцу, высунулся и ответил: – Я тоже считай работник, – и добавил, прежде чем охранник открыл рот: – Треть кораблей, которые приходят в этот порт – мои. Джун не сдержал улыбку, увидев вытянувшуюся морду хмыря. Кэс же тем временем выбрался из «манты» и повелительным тоном поинтересовался: – Где доки сороковой линии? – На шестом уровне, – ответил сбитый с толку охранник. – Благодарю, – Кэс коротко кивнул, затем махнул рукой в сторону: – Возвращайся к работе, ты мне больше не нужен! – Д-да, сэр, – закивал окончательно обалдевший охранник, а через минуту убрался вместе с автоматонами. Джун проводил его взглядом и позволил себе выйти, лишь когда хмырь вернулся в свою будку. – Ого, – заметила Лейла, тоже выбравшись из «манты». – Я думала, придётся мне свой айди доставать. – Это называется алитархской краторой, аурой власти, – заметил Джун. – Я серьёзно, – добавил он в ответ на скептический взгляд. – Все наставники учат молодняк, что самое главное – строить из себя важную шишку, и ребята вроде этого, – он мотнул головой в сторону будки охранника, – приставать не будут. – На худой конец, – Кэс повернулся к Лейле и усмехнулся, – я просто мог сказать, что я Кассий Олден и показать свой гражданский айди. Ладно, – он двинулся в сторону входа в здание доков, – пора разобраться с главными жертвами ограблений! – Главными жертвами?.. – у Лейлы вид оказался даже более озадаченный, чем у хмыря-охранника. По мнению Джуна, со стороны Кэса это было невежливо, и он поспешил загладить вину напарника: – Его светлость имел в виду ограбленные корабли. Тем временем «его светлость» уже стоял в дверях – обернувшись с видимым нетерпением, он бросил: – Ну где вы там? Джун взглянул на Лейлу – озадаченность не исчезла с её лица – вздохнул и зашагал к другу. За дверьми находилась проходная, тоже с хмырём и автоматонами. Этот охранник уже беспрепятственно пропустил троицу – наверняка видел через камеры их диалог с предыдущим и справедливо решил, что важным шишкам не стоит мешать. За проходной находился коридор – хорошо освещённый, но достаточно тесный, чтобы Джуну стало немного не по себе. Впрочем, коридор закончился быстрее, чем Сердцеед начал чувствовать себя совсем неуютно. Они вышли где-то на верхних уровнях доков – в большой кольцевой ангар, с крупной, размером с поле для подасфайры, лётной шахтой, которая просматривалась через большие окна. Приглядевшись к ним, Джун заметил дрожание воздуха у рам – значит, укреплены силовыми полями. Впрочем, поля не могли погасить шум – какофонию из жужжания, ровного гула и въедливого стаккато от скипперных репульсоров, которые постоянно влетали или вылетали из доков. Само собой разумеется, по этажу сновала целая туча людей – рабочие, служащие, матросы с кораблей – так что появление Джуна, Лейлы и Кэса прошло для них незамеченным. – Держитесь рядом со мной! – бросил Кэс, нацепил на физиономию важную мину и решительно зашагал вперёд. Лейла немного замешкалась – насколько мог судить Джун, не имела опыта в подобных делах. Это необходимо было исправить, поэтому он подошёл к ней, наклонился и шепнул: – Ничего страшного, всё та же кратора! – затем улыбнулся и ободряюще кивнул, когда девушка повернула к нему лицо. – Ну… ладно, – она пожала плечами и двинулась вслед за Кэсом. Джун же остался в арьергарде, внимательно глядя по сторонам. Благодаря Кэсу им удалось вклиниться в большой поток идущих, при этом особо не привлекая внимания – пару матросов, которых вежливо, но решительно оттолкнул, попытались возмутиться, но Джуну хватило одного взгляда, чтобы парни присмирели и убрались с дороги. Сердцеед больше всего боялся, чтобы Лейла не начала задавать вопросы – мол, куда идём и зачем, это могло испортить всю кратору – но опыт не обманул,юная дама оказалась и правда умной, и сметливой, поэтому держала рот на замке, шагая за левым плечом Кэса. Тот же продолжать идти в потоке, пока они не оказались перед лифтовыми кабинами – целый ряд репульсорных платформ, каждая из которых вела на свой определённый уровень. Как и думал Джун, Кэс двинулся к платформе с цифрой «6» на табло. Всё так же молча троица устроилась в дальнем правом углу подъёмника, в компании нескольких рабочих. Джун заметил, что те бросают на незнакомцев кто любопытные, кто настороженные взгляды, но, к счастью, никому из них не пришло в голову начинать светскую беседу. Через почти минуту неспешного спуска платформа остановилась на нужном уровне, и незваные гости доков покинули лифт сразу же за рабочими. Этот этаж оказался копией предыдущего, но народу тут было поменьше – преимущественно матросы, которые то выходили, то заходили в двери, ведущие к докам с пришвартованными скипперами. – Так, теперь можно немного расслабиться, – проговорил Кэс, когда они остановились в нише между двумя доками. – Слава Станопулосу! – с облегчением выдохнула Лейла и тут же спросила: – Так понимаю, мы идём к одному из ограбленных кораблей? – Именно, – подтвердил Кэс. – А вы уверены, что нас пустят? – девушка с опаской выглянула из ниши. – Насколько мне известно, тут должна быть усиленная охрана, или вообще полицейский дозор… – Этот корабль – собственность дома Олден, – ответил Джун вместо напарника. – Удобно, не так ли? – и покосился на Кэса. – Не вздумай называть меня светлостью или чем-то подобным, – сразу же буркнул Кэс. – Как будет угодно вашему превосходительству, – Джун постарался изобразить подобострастный тон, и тотчас увернулся от подзатыльника: – Боюсь, реакция вашего сиятельства оставляет желать лучшего! – и изящным шагом ушёл от следующего. – Вот скотина! – покачал головой Кэс, затем вмиг стал серьёзным и проговорил: – Шутки шутками, но твоя правда, это действительно удобно.Если мне не изменяет память, – он повернул голову к Лейле, – собственник имеет право беспрепятственного доступа к своему скипперу, так? Девушка скривилась: – Сугубо юридически – да, но на практике есть целая туча нюансов. – Разберёмся, – кивнул Кэс, затем повернулся к Джуну и проговорил на койне: – Хмурому небу – сиять на Алкмене. Джун едва сдержал сердитый вздох – ну конечно, ему придётся отдуваться за Кэса, если среди полицейского караула найдётся дама! – но ответил утвердительно: – Хмурое небо вняло радуге Гипербореи. – Господа! – а вот Лейла не стала сдерживать раздражение. – Господа, вам не кажется, что это невежливо, говорить на языке, который понимаете только вы? Джун бросил быстрый взгляд на мигом потемневшее лицо Кэса. Тот тяжело вздохнул и повернулся к Лейле: – Обещаю, что после осмотра корабля объясню вам принцип койне. Идёт? – Ловлю на слове, – заметила Лейла уже благосклоннее. «Поймаешь его, да», – подумал Джун, но благоразумно решил промолчать. Кэс тем временем уже пришёл в движение и зашагал вперёд, в правую половину коридора. Проход в нужный док нашёлся быстро, даже не понадобилось читать табличку у дверей – да и не получилось бы, поскольку её заслонял один из двух полицейских автоматонов. Живые патрульные, тоже двое – мужчины, к облегчению Джуна – стояли у самых дверей, за крупами своих механических коллег. От Сердцееда не ускользнуло, что Лейла вздрогнула, когда её взгляд натолкнулся на ’матонов – похоже, этой даме не нравятся полуразумные машины. Напрягся и Кэс, но уже наверняка по причине живых фараонов. Впрочем, остался до конца верным краторе – вырвался вперёд, быстро подошёл к полицейским и остановился в паре шагов от караула. – Сэр, этот док сейчас недоступен, – ответил один из фараонов, парень помоложе с выбивающейся из-под каски прядью рыжих волос. – Пожалуйста, отойдите! – И не подумаю, – заявил Кассий, подбоченившись и уперев руки в бока. – Там сейчас находится один из моих кораблей! Молодой фараон вытаращился на Кэса, наверняка не готовый к такому повороту событий, поэтому вместо него заговорил второй, постарше, с рожей как у короткомордого киона: – И вы, конечно, сможете это доказать? – и прежде, чем Кэс открыл рот, заявил: – Что-то ты похож на какую-то журналистскую шавку, парень. Вали-ка отсюда подобру-поздорову, тебе тут ловить нечего. Повисла неловкая пауза. Кэс не двигался с места, полицейские же напрягались всё больше. Джун заметил, что Лейла начинает беспокойно оглядываться на Кэса – наверняка хотела вытащить свой полицейский айди и показать фараонам. Но его светлость опередил даму – осторожно полез в карман жакета, вытащил матово поблёскивающую пластинку и протянул старшему фараону со словами: – Тогда вот мои документы! Фараон недоверчиво прищурился, но взял в руки айди и поднёс к визору. Видимая из-под визора и каски часть лица начала вытягиваться от удивления, и поэтому, когда полицейский вернул Кэсу документы, то звучал уже куда почтительнее: – Простите, лорд Олден, порядок есть порядок. – Ох уж эта бюрократия, – деланно скривился Кэс. – Раз все формальности улажены, – он сделал шаг в сторону входа в док, – я бы хотел посмотреть на свой корабль. – Порядок есть порядок, – вздохнул старший фараон, затем повернулся сначала к Джуну, затем к Лейле. – Но на ваших спутников это не распространяется. – Это эксперты по оценке ущерба, – заявил Кэс, прежде чем Джун и Лейла успели открыть рот. – Я хочу знать, что те пиратские мерзавцы сделали с моим кораблём. Фараоны переглянулись, затем младший произнёс: – При всём уважении, сэр, но… Точная сумма ущерба указана в полицейском отчёте, который вы, без сомнения, читали… Кэс от него просто отмахнулся: – Знаю я ваши отчёты, от них страховикам никакого толку!.. Ну что? – он склонил голову и прищурился, глядя на киономордого полицейского. –Пропу́стите, или мне связаться с вашим начальством? Оба патрульных переглянулись, затем тот, что постарше, сердито фыркнул, кивнул младшему. Пока тот отходил в сторону, старший полицейский подошёл к Кэсу и протянул ему руку: – Давайте поставлю метку для систем консервации! Кэс закатал левый рукав и обнажил запястье. Полицейский, сердито сопя, вынул из кармана цилиндрик с маркировкой схематисма, затем провёл им по запястью Кэса. – Целиком под вашу ответственность! – добавил Киономордый, отходя от напарника Джуна. – Разумеется, – уже благосклоннее ответил Кэс, затем двинулся к дверям, не забыв позвать за собой Лейлу и Джуна. Створки с шипением гидравлики скрылись в стенах, открыв совсем уже тесный шлюз, в котором угрожающе моргало красное освещение. Мысленно вздохнув, Джун вошёл в него вслед за Кэсом и дамой. Он невольно потянулся к карману с ингалятором, когда двери закрылись, но, к счастью, уже открылся проход в док, поэтому Джун в него и заспешил.Оказавшись там, алитарх Лампанг облегчённо выдохнул – стало попросторней, да и освещение было ярким и хорошим. Рождённый на Алкмене встречал скипперы всех видов и моделей постоянно, плюс для мальчишек Порт Радаманта считалось хорошим тоном хоть раз, да пробраться в местные доки. Ясонский по сравнению с ними выглядел как больничная палата в дорогой клинике: большое, светлое помещение, по периметру которого шли подмостки, опоясывающие центральную часть, где и висел на парковочных репульсорах грузовой скиппер. Как и всякий уважающий себя алкменец, Джун неплохо разбирался в кораблях, поэтому сразу узнал модульного «Орикона-18». Сейчас, со снятыми контейнерами, он напоминал остов огромной рыбы: основу-хребет с плавниками досветовых двигателей на корме, ответвляющимися от неё рёбрами-креплениями для груза, идущими по всей длине, и черепом-рубкой для экипажа на носу. Несколько секунд вся троица стояла, глядя на большой скиппер. Джун за это время успел внимательно рассмотреть рубку – термостойкое покрытие местами истончилось, защитный козырёк над полосой смотрового окна не до конца сложился, в нижней части видны плохо отмытые следы копоти. – А этот малыш – бывалый ветеран, – пробормотал Сердцеед и спросил уже громче, повернув лицо к Кэсу: – Как он называется? Кэс покосился в ответ, хмыкнул и полез во внутренние карманы куртки, заставив Джуна закатить глаза – сразу виден ясонец, никакого уважения к скипперу! Его светлость тем временем вытащил свой свиток-планшет, развернул, пробежался взглядом по дисплею и заявил с некоторым смущением: – Э-м-м… Имени нет, только код названия. – Так не бывает, – замотал головой Джун. – Имя у корабля всегда есть, и необязательно официальное. – Думаете, – заговорила Лейла, – экипаж дал своему кораблю прозвище? Скажи такое Кэс, Джун без сожаления врезал бы ему по морде. Но это проговорила дама, да ещё и Лейла, поэтому Сердцеед просто вздохнул и терпеливо объяснил: – Имя, моя дорогая, имя! Прозвища бывают у домашней живности или всяких там хмырей криминальных. А у скипперов – имена. Лейла внимательно – судя по настороженному взгляду, даже слишком внимательно – выслушала Джуна, кивнула, когда он умолк, затем повернулась к Кэсу и спросила: – В документах этого нет? – Нет, – отрывисто бросил тот, сложил свиток-планшет и обратно спрятал во внутренний карман. – Да и не думаю, что это важно для нашей цели. Последнее было адресовано Джуну – в голосе товарища он услышал нотки Не-Кэса. С ним шутки плохи, поэтому Джун решил не искушать судьбу и заткнуться. – А какова наша цель? – поинтересовалась Лейла, поглядывая то на скиппер, то на Кэса. – Понять, каким образом эрминавты умудряются так быстро обчищать грузовики, – ответил тот. – Ну или хотя бы зацепку найти. Этот малыш, – он мотнул головой в сторону корабля, – последняя на данный момент жертва. Лейла задрала голову, прикидывая в уме, затем заметила: – Прошло пять месяцев, за это время скипперу разве только атомы не пересчитали. Боюсь, ничего путного мы тут не найдём. – Как знать, как знать… – пробормотал Кэс. – Корабль, может быть, и чист, но… Дальше он начал бормотать совсем уж что-то неразборчивое, и при этом двинулся вперёд, вдоль правого борта скиппера. Лейла глянула на Джуна, с недоумением. Тот сделал ей шаг навстречу, наклонился и прошептал: – С ним такое бывает, не удивляйтесь. Девушка одарила его ещё более недоумённым взглядом, но ничего говорить не стала и просто последовала за Кэсом, а уже за ней зашагал Джун. Кэс тем временем бодро шёл к корме, продолжая что-то бормотать себе под нос. Джун поглядывал по сторонам – может, глаз зацепится за что-то интересное. Увы, но и скиппер, и док казались совершенно обычными: старый потрёпанный корабль выглядел закономерно чужеродно внутри стерильно чистого на вид дока. Впрочем, куда чужеродней смотрелись контейнеры: продолговатые параллелепипеды, составленные пирамидкой за кормой скиппера с неизвестным именем – наверняка с него же и снятые, судя по выгоревшей краске и многочисленным царапинам с вмятинами. Перед ними Кэс и остановился – замер, заложив руки за спину, разглядывая ободранные стенки. – Лейла, – спросил он, не оборачиваясь, – помните, как эрминавты проворачивают свои ограбления? – Разумеется, – не без удивления ответила девушка. – Скиппер заходит в червоточину, и в процессе прохода сталкивается с чем-то вроде корабля-призрака, буквально. – Буквально? – По показаниям свидетелей, сенсоры регистрируют проход другого судна, хотя в бортовом журнале нет ничего подобного. – Вообще? – Вообще, ни малейшего намёка на аномалию. – А что потом? – А потом, когда скиппер выходит в обычное пространство, происходит какой-то сбой – судно почти полностью отключается, кроме систем жизнеобеспечения. На борту ниоткуда появляются посторонние, с оружием – вынуждают охранников разоружится и ждут до четверти часа СКВ [стандартного колхидского времени]. После исчезают столь же стремительно, последние несколько ограблений – с заложницами. И грузом из нетронутых контейнеров. – Контейнеры, значит… Кэс поднял голову, разглядывая сложенные контейнеры… а через миг чехарднул – бац, и на верхнем уже грохочут шаги. Джун, задрав голову, понаблюдал за напарником – похоже, тот что-то заметил. Гайин знает что, правда, наверняка «злой глаз» помог. – Кассий?.. – с тревогой позвала Лейла. – Кассий!.. – Не старайтесь, – проговорил Джун и объяснил, когда девушка повернулась к нему: – Кион напал на след, и ничего другого вокруг больше не замечает. В ответ Лейла окатила его странным взглядом, но ничего не сказала – просто молча двинулась в обход контейнеров. Джун проводил её взором, затем потянулся было за арбалетом, собираясь присоединиться к Кэсу, но остановился – пролетела мысль, что оставлять Лейлу одну будет невежливо. Поэтому пускай его сиятельство сам разбирается со своими следами, а он, Джун, приглянет за дамой. Эта самая дама успела обойти контейнеры по правой стороне и остановилась напротив крайнего, на вид самого потрёпанного. Джун аккуратно подобрался поближе (но не настолько, чтобы это можно было счесть невежливым) и сам начал осматривать огромную металлическую коробку. Он не нашёл в ней ничего интересного или заметного – старый, потрёпанный вакуумом и атмосферами здоровый ящик, вот и всё. Может, с помощью Изъянов и можно было найти что-то необычное, но от способностей Джуна в таких делах толку немного. А вот в чём Сердцеед знал толк, так это в людях, и дамах в частности – пусть эмпатический Изъян и всего лишь гипойота, но с толикой знаний и опыта с его помощью можно было узнать, кто чего стоит. Ещё тогда, на «Валериане», он использовал его на Лейле Кристи, чтобы подобрать подходящие слова утешения, и многое об этой даме понял – умная, проницательная… и очень настойчивая, особенно если дела касаются разного рода загадок – и людей-загадок в особенности. Так что он даже не удивился, когда Лейла спустя десяток минут бесплодного изучения контейнера проговорила: – Джун, можно нескромный вопрос? Ему очень хотелось ответить «нет», но правила хорошего поведения с дамами вынудили произнести: – Конечно. Девушка вздохнула, явно собираясь с мыслями, затем повернула к Джуну лицо и сказала: – Вы до встречи с Кассием были преступником, да? Пришёл черёд Джуна вздыхать. – Сразу видно – прирождённый полицейский, – ответил он. – Да, я был преступником, но свои ошибки полностью осознал и исправил. «По крайней мере те, которые смог». – И да, – добавил он, прежде чем Лейла начала задавать другие вопросы, – Кэс сыграл в этом… отличительную роль, – и сразу же нанёс упреждающий удар: – Теперь разрешите и вас спросить кое о чём. Джун почувствовал её укол тревоги и на секунду пожалел, но Лейла тем не менее произнесла: – Д… Думаю, это будет справедливо. Спрашивайте! Джун мысленно накинул себе ещё пятнадцать минут к очередному наказанию и задал вопрос: – Вам ведь нравится Кэс, правда? Лицо Лейлы вмиг приобрело пунцовый оттенок рассвета на Диогене. – От эмпата ничего не скрыть? – произнесла она даже с ноткой осуждения. «Ещё плюс десять минут», – подумал Джун и ответил: – Боюсь, мисс Кристи, это и без Изъянов очевидно. К радости Сердцееда, кровь отошла от лица девушки, а стыд сменился… смирением? – Даже если и так, – ответила Лейла почти шёпотом, – я не собираюсь ничего с этим делать. – Почему? – искренне удивился Джун. Лейла глянула наверх – судя по звукам, Кэс находился слишком далеко, чтобы услышать – и ответила: – Во-первых, лорд Олден уже помолвлен. Во-вторых, он намного старше меня. И в-третьих, – она тихо вздохнула, – я незаконнорождённый ребёнок, а в среде аристократов это ещё хуже, чем происхождение из демоса. Джун поджал губы – он должен был сразу догадаться, что девушку это тяготит! «Значит, ещё полчаса», – решил он и собрался приободрить её, но тут сверху загрохотали шаги. – Воркуете? – судя по весёлому тону, Кэс всё-таки что-то нашёл. Подняв голову, Джун увидел, что на длинной роже напарника царит ухмылка – точно что-то обнаружил, засранец! – Кэс, сколько раз повторять… – начал было Сердцеед, но вмешалась Лейла: – Вы нашли улики? – Именно, – подтвердил Кэс. – Какие? Кэс ухмыльнулся ещё шире, а затем чехарднул вниз. – Думаю, – он бросил взгляд сначала на Лейлу, потом на Джуна, – вам обоим нужно самим это увидеть. Алитарх Лампанг прекрасно понял намёк Кэса, поэтому коснулся кончика заряженного в арбалет болта, затем прицелился в самый высокий контейнер и переместился, едва заряд вонзился в металлическую стенку. Через несколько мгновений туда же взмыли Кэс с Лейлой, которую держал за талию, как и на базе эрминавтов. Быстро отпустив девушку, он выключил пояс и двинулся к одному из контейнеров, махнув рукой: – Сюда! Джун поспешил за ним, Лейла – тоже. Его сиятельство остановился посреди одного из контейнеров второго сверху ряда, затем присел и положил ладонь на его поверхность. – Посмотрите сюда, – он мотнул головой на порыжевшее от времени и использования вакуумоустойчивое красное покрытие, – и скажите, не замечаете ли чего-то странного? Лейла немедленно опустилась на колени и начала пристально рассматривать контейнер. Джун поглядел тоже, но ничего такого не заметил – ящик и ящик – и потерял к занятию интерес. А вот мисс Кристи думала иначе – добрых три минуты ползала по поверхности, и лишь потом сдалась: – Боюсь, что я ничего не могу найти. Кэс ухмыльнулся, не размыкая губ, затем убрал руку и полез во внутренний карман куртки и выудил оттуда нож, почти копию любимой игрушки Джуна. – Следите за руками! – проговорил он и начал ковырять поверхность контейнера. Даже Сердцееду стало интересно, какого гайина Кэс это делает, так что он подошёл вплотную и стал следить за действиями напарника – и заметил, что тот соскабливает с поверхности покрытие. Около минуты Кэс мучил контейнер, пока не выскоблил небольшой пятачок площадью в пару пальцев. Поднявшись на ноги, он мотнул головой на результат своей работы: – А теперь? Лейла моментально оказалась рядом и начала разглядывать пятачок. Джун тоже подошёл к нему и слегка наклонился, рассматривая голый металл – увидел бронзовый оттенок сплава титана и орихалка, поблёскивающий в стерильном синеватом свете дока. Естественно, у Кэса не получилось его поцарапать, поэтому пятнышко металла выглядело девственно чистым и свежим. Даже слишком свежим. – Металл новый, – Лейла тоже это подметила. – Именно, – кивнул Кэс. Джун задумался. Он не видел ничего необычного в новом контейнере – они не часть корабля, поэтому часто перемещаются с одного транспорта на другой, с этим, наверное, приключилась такая же история. Но Кэс не зря обратил на это внимание – тут явно что-то не так. – Ящик что, новее чем должен быть? – спросил он. – Тепло, – одобрительно мотнул головой Кэс. – Так, подождите! – Лейла вскочила на ноги, но продолжала разглядывать поверхность контейнера. – Ящик-то новый, но на нём явно следы износа! – Ещё теплее, – заметил Кэс. «Ящик новый, но на нём есть следы износа…», – подумал Джун – и его осенило. Осенило и Лейлу, так что они почти в унисон воскликнули: – Фальшивка! – Фальшивка, – подтвердил Кэс. – Совершенно новому контейнеру какого-то гайина придали вид старого и поношенного. – Но зач… – начала было Лейла, но затем на её лице появилось озарение. – Они меняют контейнеры! – воскликнула девушка, глаза которой возбуждённо блестели. – Эрминавты меняют контейнеры! Рот Кэс растянулся в широченной ухмылке: – Браво, мисс Кристи! Девушка немедленно зарделась, поэтому эстафету подхватил Джун: – Они не тратят время на погрузку или разгрузку, а просто меняют контейнер на другой такой же. А вся катавасия с захватом корабля только для того, чтобы экипаж не обращал на это внимание. – Так и есть, – подтвердил Кэс, – готов деньги поставить. – Думаю, вы правы, – добавила Лейла, немного придя в себя. – Этим можно объяснить стремительность эрминавтов. Но, – она снова взглянула сначала на Джуна, затем на Кэса, – как полиция умудрилась это прошляпить? – Возможно, прошляпили умышленно, – заметил Сердцеед. – Возможно, решили, что контейнеры тут ни при чём, и не исследовали как полагается. – Возможно, и то, и другое вместе, – вставил Кэс, затем кивнул в сторону выхода: – Думаю, нам пора убираться, – и объяснил: – Ваши, Лейла, коллеги, наверняка решат навести справки об «экспертах»… *** Джун, как обычно, развалился на заднем сидении и дремал – Кассия всегда поражала эта способность товарища спать при любом удобном случае. Лейла тоже откинулась на спинку кресла и тихо посапывала – день вышел насыщенный, и неудивительно, что она измотана. А вот Кассию было не до сна. Он никогда не особо доверял автопилотам, даже таких дорогих и навороченных скиммеров как «манта», поэтому крепко вцепился в штурвал и время от времени корректировал курс – что иронично, уже на своём автопилоте, поскольку мысли Призрака с «Борея» занимал Тэцуо Конохара. Ясон, конечно, не Внешняя, но в огромном городе типа Ойкумены найти укрытие должно быть даже легче, особенно в бедных номах. «Он – не обычный преступник, – напомнил себе Кассий, – он – алитарх». Но даже если и так, то что? Укрыться и зализать раны – фигурально, скорее – вполне в духе Тэцуо. Он десятилетиями создавал себе образ непробиваемого ине особо умного громилы, тогда как на деле чрезвычайно умён, осторожен и предусмотрителен; не станет делать глупости и потерпев поражение – нет, он скорее отступит и будет ждать благоприятного момента. «Да, определённо, он не станет пока высовываться, – подумал Кассий. – Это будет вполне в его стиле». Но сейчас он не бандит, а террорист – таким просто необходимо заявлять о себе. Тем временем «манта» постепенно вливалась в основной поток трассы Эрроу-Леклерк, проходящей между жилых и офисных башен. Здесь уже особо не порулишь, поэтому Кассий, скрепя сердце, отдал управление на откуп автопилоту и сам откинулся на спинку сидения. Спать не хотелось, даже если бы была возможность. А мысли постепенно прогрызали череп, да ещё и с лобового стекла ухмылялся Аластор, поэтому лорд Олден решил убрать оба раздражителя – включил приёмник инфосети в графическом режиме и вывел полупрозрачную картинку на стекло. Попал на ток-шоу «Красная комната» – популярную передачу, где ведущий, бессменный Лоуренс Кралл, беседовал с разными знаменитостями. Сегодня в гостевом кресле сидел ни кто иной, как Эльрик Альнаджиб, что заставило Кассия удивлённо вскинуть брови и немного подкрутить звук. – …уверены, что эти меры сработают? – раздалось окончание вопроса ведущего. – Более чем, – оператор перевёл камеру на круглую холёную физиономию Альнаджиба. – Если уж полиция и космиты не могут справиться с бандитами, то нужно брать дело в свои руки. – Мне кажется, – теперь картинку занимало скуластое лицо Кралла, – было бы проще нанять кого-то из алитархов. В зале раздался смех. Ухмыльнулся и аристократ, словно не распознав насмешку в словах ведущего, а затем ответил: – Алитархи, по сути, та же полиция, только позволяют себе немного больше. Особенно если они аристократы, если вы понимаете, о чём я. «Я тебе, дерьмо гайинское, это ещё припомню», – подумал Кассий, когда зал рассмеялся пуще прежнего. – Я больше доверяю технике, Лоуренс, – продолжил Альнаджиб, когда смех утих. – Технику нельзя подкупить или запугать, а если ещё и обратиться к правильному поставщику, то и аидолоны ничего не смогут с ней сделать. – Не поделитесь, что за поставщик? – поинтересовался Кралл, на что Альнаджиб неприятно рассмеялся и покачал головой: – Не поделюсь по двум причинам – коммерческая тайна, это раз. Два – за рекламу мне не заплатили. Очередной смех, который начал раздражать Кассия. Он собирался было переключить канал, но остановился, когда услышал от Альнаджиба: – Послезавтра в путь отправляется первый мой транспорт, оснащённый этой техникой, так что проверим, сможет ли она защитить груз от этих так называемых эрминавтов. – Посмотрим, – камера снова вернулась на Кралла, который тут же хитро улыбнулся и произнёс: – Вынужден заметить, вы удачно подобрали момент испытаний – эрминавты после разгрома у Леклерков не показывались, и наверняка захотят отыграться. – Я на это и рассчитываю, – в голосе Альнаджиба прозвучала абсолютная уверенность. – Признаюсь, хочется самому положить конец этим ублюдкам. – Будем надеяться, что так всё и выйдет, – кивнул Кралл, затем повернулся к залу (камера тоже сменила ракурс) и проговорил: – А теперь, дамы и господа, мы ненадолго прервём передачу ради короткой рекламной паузы! Смотреть опостылевшие ролики Кассию не хотелось, поэтому он без сожалений выключил приёмник и положил руки на штурвал. Теперь мысли Призрака с «Борея» вертелись вокруг услышанного. Альнаджиб считай что прилюдно бахвалится некой техникой, которая должна защитить его грузы от эрминавтов, что ему жизненно необходимо, поскольку контрабанда составляет значительную часть его теневых доходов. «Он бросил вызов, – подумал Кассий. – Публично. Грабануть посудину для Тэцуо будет делом чести». Тэцуо – может быть, а вот его подручные… Банда поредела, а за две недели не так-то просто набрать новых головорезов, даже здесь. И в то же время риск – благородное дело, а рисковать Орихалковый Тэцуо любит и умеет. Да и навряд ли упустит такую прекрасную возможность покрасоваться перед Ойкуменой. Или опять устроить кровавую баню. «Так, хватит, а то и окончательно умом тронуться можно», – подумал Кассий и бросил взгляд за лобовое стекло – вскоре надо было сворачивать, и не хотелось оставлять это на автоматику. На нужном повороте в Коридор Н’Данга была толкучка, поэтому отвлечение получилось что надо – Тэцуо и его дела покинули разум Кассия. Однако, стоило ему только свернуть в тихое ответвление, как мысли о старом наставнике вернулись – вместе с ещё одним чувством. Каждый алитарх, которому удалось пережить несколько первых лет работы, со временем вырабатывает в себе навык, сродни Изъяну пифии – айстесис, умение чувствовать мир вокруг себя, похожее на интуицию, но более глубокое и чуть более конкретное. Именно айстесис Кассия заставил его снова подумать про Тэцуо – а это могло значить только одно. Звук выстрела лорд Олден разобрал уже постфактум – и вцепился в штурвал мёртвой хваткой, вихляя по всем трём осям, чтобы сбить прицел противника. – Кассий, что происходит? – естественно, манёвры Призрака с «Борея» разбудили Лейлу. – По нам что… – Стреляют, – процедил Кассий, резко уводя машину влево. Лейла вскрикнула, Джун с заднего сиденья издал неопределённый звук, а Кассий заскрипел зубами – стреляли слишком хорошо, второй раз точно прилетит! Но этого можно избежать, если немного раскочегарить «злой глаз». – Лейла, нужна ваша помощь! – бросил Кассий, поглядывая на дисплей заднего вида – в нём виднелся грузовик, «патисье», который точно сидел на хвосте у «манты». – Что нужно? – девушка снова не разочаровала – никакой паники в голосе (пусть он и немного дрожит). Кассий лишь через несколько мгновений – пришлось уклоняться от очередного залпа: – Штурвал! Лейла немедленно придвинулась ближе, схватив отрог штурвала, а Кассий, не теряя ни секунды, выудил из куртки ингалятор, приложил ко рту и вдохнул двойную дозу. На этот раз обошлось без побочек – цвета словно стали чётче, и в голове прояснилось. Кассий резко обернулся, бросил Джуну: – Пригнись! – и привёл в действие «злой глаз». Зрительный Изъян позволил рассмотреть преследователей. Действительно, грузовик, на вид ничем не примечательный. Но вот внутри… Внутри Кассий видел пустоту – знакомую сферу отсутствия вокруг носителей Талисманов. Точнее, носителя. Носителя антехейона. «Стареешь, Кэс», – подумал лорд Олден, отворачиваясь обратно. Вот тебе и алитарх – забыл самое важное о преступнике! Грабежи Тэцуо, может, и прекратит на время, но после «Валериана» у него просто обязана была появиться новая цель – бывший воспитанник, который спутал ему все карты. А Тэцуо Конохара становится очень настойчивым, когда дела принимают личный характер. – Штурвал – мне! – бросил Кассий, чувствуя на задворках разума смешок Аластора. Лейла, ни слова не говоря, отпрянула от управления – лишь когда Кассий вцепился в штурвал, спросила: – Это…он? – Он, – бросил Кассий. Как там говорил Старик Андерсон – если узнаешь, что по твою душу идёт Тэцуо, лучше выкопай могилу и пусти себе пулю в лоб?