Аидолон

С Нектаром в крови Кассию стало лучше – чувства обострились, мышление ускорилось, отчего стало легче уходить от вражеской пальбы. – Кассий, что нам делать? – спросила Лейла, покрепче хватаясь за сиденье и приборную панель. – Не мешать мне, – бросил Кассий девушке, затем обратился к Джуну на койне: – Хмурое небо принимает орбиту Диогена, цветёт красным! – Хмурое небо горит, – Джун не согласился. – Радуга Гипербореи будет пылать красным. Ответить на возражение Кассий не успел – пришлось нырять вниз, в лес из промышленных башен, и вихлять между рифов из стекла, металла и полибетона – поэтому с напарником заговорил в короткий миг передышки: – Нет. Алый закат – хмурое небо идёт на орбиту Диогена. Радуга Гипербореи сияет платиной, нерейский водоворот – гаснет. Хмурое небо внемлет? На этот раз Кассий добавил в голос Аластора, поэтому Джун мрачно согласился: – Внемлет. Юный квазар восходит на хмуром небе? – Так-так-так! – в разговор вмешалась Лейла. – Это я-то «юный квазар»? «А она быстро учится», – отметил про себя Кассий и сказал: – Логично, – затем добавил: – Он пришёл за мной, но это не значит, что он не станет вас убивать… Договорить помешала очередная пальба – пришлось сосредоточиться на уклонении. – Так вот, – продолжил он, когда «манта» чудом проскользнула в узкую щель между двумя зданиями, – для него вы с Джуном всего лишь сопутствующий ущерб, ничего больше, и жалеть вас он не станет. Будет лучше, если отступите! Лейла повертела головой, вздрогнула, когда очередная пуля всё-таки ударила по обшивке «манты» (слава Станопулосу, сплав выдержал) и заметила: – Даже если бы и хотела, выбраться из скиммера я смогу только после приземления! – Не только, – заметил Кассий и кивнул Джуну. Тот немного помедлил, но после строгого взгляда выполнил немой приказ. Сначала он принял Нектар – за раз половину ингалятора – затем осторожно приоткрыл стекло одной из задних дверок. В салон тут же с рёвом ворвался ветер, но Джуну он был нипочём: алитарх протянул в щель руку с арбалетом и замер. Кассий не заметил, когда он выстрелил, но прекрасно заметил, как напарник исполнил задуманное – резко положил руку на плечо Лейлы, и пока та, опешивши, таращилась на него, переместился, забрав с собой девушку. Лорд Олден вздохнул – это будет стоить приятелю контузии, но лучше быть контуженным, чем мёртвым – и сосредоточился. Уйти получится навряд ли, только не от Тэцуо – остаётся лишь драка, на своих условиях, иначе Кассию отсюда не выбраться живым. Да вот как их создать, условия-то – память подсказывала, что впереди промзона заканчивается, и начинается ещё один бедный район, трущобы нома Чан. «Ладно, будем импровизировать», — подумал Кассий, затем резко завернул штурвал, уходя вниз почти под прямым углом. За лобовым стеклом в опасной близости мелькали переходы и транспортные коридоры, но реакции пилота, отточенной гонками в астероидных полях, пока хватало, чтобы проскакивать мимо. «Патисье» с Тэцуо если и отстал, то лишь ненамного – водитель, похоже, неплохо знал эти места, поэтому не совался ниже трассы, а использовал неизвестные Кассию срезы, чтобы постоянно возникать за кормой «манты». Тем временем башни промзоны редели, а впереди начинало появляться условно открытое пространство. Чем ближе оно становилось, тем меньше Кассию оставалось путей отхода. В самом начале этой погони он рассчитывал на полицию – стрельба и странное поведение на трассе навряд ли остались незамеченными, поэтому кто-то просто обязан был вызвать фараонов. Однако прошло уже добрых десять минут, но сине-серые машины с воющими сиренами всё не появлялись – или случайно, или умышленно. «Манта» содрогнулась от удара – по корме всё-таки попали. Кассий слегка повернул голову, следя обычным глазом за дорогой, а Изъяном изучил ущерб. Ничего критичного, просто дырка в обшивке… но вот «патисье» с преследователями был буквально в нескольких метрах позади. Страх словно ударом тока пробежался по телу Кассия, подстегнув разум – и сделав шёпот Аластора отчётливее. В подобные моменты лорд Олден к нему прислушивался, всё-таки одно тело делят, да и изобретательнее тёмная половина. Сейчас она предлагала форменное безумие… как на «Борее» и всех серьёзных передрягах, в которые вляпывался потомок Октавия Олдена. Поэтому последний не сомневался ни секунды: перед тем, как вылететь в трущобы, улучил момент и вдохнул ещё одну двойную дозу Нектара. Воздушная трасса проходила намного выше самых высоких зданий в трущобах, поэтому можно было попытаться сыграть от скорости – но этого Тэцуо наверняка и ждал, так что Кассий решил воспользоваться идеями Аластора. Первым делом он вдавил кнопки активации полного автопилота. Машина замедлилась, а её водитель уже вынимал из подмышечной кобуры свой «готье» и настраивал антиграв-пояс. Вдох-выдох – и на крыше уже есть дублёр. Короткий миг – и оригинал на его месте. Пояс делал своё дело – ревущий в ушах поток воздуха не сорвал Кассия с крыши, пусть и стало тяжелее двигаться – и позволил владельцу развернуться к преследователям и прицелиться. Выстрел ненадолго заглушил рёв ветра, но пуля со вспышкой отрикошетила от ветрового стекла «патисье»: оно оказалось укреплено силовым полем. С грузовика выстрелили в ответ и Кассий немедленно чехарднул обратно. Перед этим он успел разглядеть стрелка и увидел знакомую безликую маску. «Зачем этот маскарад?» Ещё несколько пуль ударили по «манте» и Кассию пришлось увести скиммер вниз и влево, уходя от огня. Поднажав, лорд Олден оторвался от противника на приличное расстояние, метров сто, и снова чехарднул на крышу с пистолетом в руке. На этот раз не стал тратить патроны на стекло – кисть скорее по воле Аластора направилась ниже, а миг спустя сразу две пули прошибли перед и бампер грузовика. Вернувшись в салон, Кассий бросил взгляд на дисплей заднего вида и с удовлетворением заметил, что «патисье» начал вихлять – похоже, удалось задеть репульсорные пластины. Ухмыльнувшись, он взялся за штурвал и прибавил скорости. Секундой спустя корпус «манты» содрогнулся от попадания – которое погасило все дисплеи в машине. «Тиран!» Обесточенный скиммер летел дальше по инерции, пока Кассий лихорадочно вертел головой, разглядывая Изъяном машину. Как и подозревал, выстрел угодил в самую уязвимую точку – разбил гританти-генератор. Для таких случаев был предусмотрен резервный, но именно в «манте» он отсутствовал: его убрал ещё Луций, установив в освободившуюся ячейку усиленные тяговые приводы. «Ну спасибо, братец», – подумал Кассий, вцепившись в штурвал. Обычно в такой ситуации салон машины должна заполнить спасательная пена для гашения удара… но в «манте» не осталось и крох энергии, так что распылители наверняка не сработают. Земля стремительно приближалась – ветхие постройки трущоб неумолимо увеличивались в размерах. В голове Кассия проносились идеи, одна безумнее другой, но среди них не нашлось ничего подходящего. В конце концов, он начал беспомощно вертеть головой, в поисках хоть чего-то, что поможет спастись. Бардачок?.. Нет там ничего! Кресло пассажира?.. Гайин там, катапультироваться не выйдет! Управление?.. Сдохло всё, энергии нет! Штурвал, приборная панель, свои ноги, пояс… «Пояс!», – осенило Кассия. Точно, он так и не снял антиграв-пояс! «ПОЯС И ЧЕХАРДА ИДИОТ БЫСТРЕЕ РАЗОБЪЁМСЯ ВЕДЬ!», — голову чуть не разорвало воплем Аластора. – Заткнись, – процедил Кассий и начал размышлять, как бы половчее использовать свой шанс на спасение. Пришла только одна стоящая мысль – уменьшить вес, минимизировать инерцию, затем чехарднуть прочь, желательно пониже. С этой идеей Кассий спешно вдохнул оставшийся Нектар и начал быстро вбивать нужные параметры в пояс. Когда здания стали угрожающе большими, лорд Олден повертел «злым глазом». Как раз рядом проносилась заброшенная жилая башня – моргнув, алитарх чехарднул в сторону очередного провала в стене. На секунду показалось, что он ошибся в расчётах и дублёр рухнул в пропасть… но вот темнота рассеялась и перед Кассием возникла ободранная полибетонная стена. Даже с уменьшенным весом скорость была слишком большой. Инстинкты сработали быстрее разума: миг, и рядом со стеной появились четыре дублёра, в которых Кассий и врезался. Впрочем, от удара это его не спасло: шуршащий шлепок, затем онемение всего тела и звёзды перед глазами. Сползая по стене, Призрак с «Борея» словно сквозь вату услышал, как где-то сбоку и далеко ухнула «манта»: сначала грохот, затем взрыв. Ещё через секунду Кассий кулём шмякнулся оземь. Вот теперь стало по-настоящему больно: всё тело нещадно заломило, перед глазами завертелись фиолетово-зелёные круги, а в ушах раздался противный не то писк, не то звон, сквозь который пробивался голос Аластора, несущий полную околёсицу. К счастью, Кассий не потерял сознание – вскоре взгляд прояснился, балаган в голове поутих до терпимого, а распространившийся по телу Нектар притупил боль. Проморгавшись, алитарх увидел, что лежит на полу в полуразрушенной комнате – в паре метров начинался обвал. За ним виднелся пролом в стене, сквозь который можно было разглядеть клочок вечереющего неба и серые столбы других заброшенных башен Трущоб Чан. Поглядев на них немного, Кассий попробовал осторожно подвигаться. Похоже, что пояс и дублёры сработали отлично – руки и ноги оказались целы, равно как и позвоночник. Рёбрам повезло меньше: от глубокого вдоха грудь свело болью, так что наверняка некоторые сломаны. Что же, могло быть и хуже. Полежав ещё несколько минут, Кассий попробовал подняться. Получилось со второй попытки – перед глазами всё плыло и норовило уйти куда-то вправо и вниз – и то только благодаря стене, о которую он чуть не разбился. «Староват я уже для такой атлетики», — подумал Кассий, медленно и осторожно втягивая в лёгкие воздух. Впрочем, жаловаться на тело не стоило – несмотря на почти сорок, Призрак с «Борея» находился во всё ещё хорошей форме, поэтому уже после пяти минут отдыха оказался способен худо-бедно передвигаться, а ещё через десять – полноценно ходить. Похоже, что это когда-то действительно была жилая башня. Место, в которое попал Кассий, выглядело как заброшенная квартира – разбитая комната напоминала гостиную, пусть от неё остались только голые стены из армированного полибетона. Кассий осторожно подошёл к краю пролома и выглянул наружу. Его занесло примерно на десятый этаж, судя по высоте – снизу виднелись неровные квадраты остальных построек. Одна из них, справа, дымилась – наверняка именно туда и рухнула «манта». Призрак с «Борея» напряг свой Изъян аргуса и всмотрелся получше. Ничего конкретного не увидел, расстояние оказалось слишком велико, но внизу живота неприятно заныло при мысли, что в той постройке могли находится люди. Впрочем, тетрагон производил впечатление совсем покинутого – не было слышно криков, да и на улицах людей не видать. О том, что этот кусок Трущоб ещё часть города, напоминали только редкие аэроскиммеры, проносящиеся высоко в небе. «Могло быть и хуже», — подумал Кассий. Он решил проверить, что у него уцелело из снаряжения. Запасы Нектара закончились – пустой ингалятор погиб вместе с «мантой – осталось только полторы дозы, принятые ещё в машине. В антиграв-поясе – жалкие крохи энергии, хватит на несколько минут работы, не дольше. А вот «готье» оказался на месте – похоже, реклама не обманула, и оружие в портупее действительно сидит как влитое. – Уж лучше с голой задницей и пушкой, чем просто с голой задницей, – пробормотал Кассий поговорку алитархов, затем направился в сторону выхода из комнаты. Уже за порогом он услышал гул репульсоров, который прозвучал громче, чем у просто пролетающих выше машин. Лорд Олден сразу же замер – неужели Тэцуо?.. «Он ведь твой бывший наставник, – пронеслась мысль. – Кому, как не ему знать твои…» – Заткнись, – прошипел Кассий и поспешил подальше. За «гостиной» оказался небольшой коридор с проёмами, ведущими в такие же разрушенные комнаты, а за ним – выход на площадку. Здесь Кассия поджидал неприятный сюрприз – бо́льшая часть овального помещения тоже обвалилась, оставив лишь небольшое кольцо перед проходом в квартиры. Кассий подошёл к краю, глянул вниз и недовольно фыркнул – обвалились все площадки до самого низа. Это не было бы проблемой, будь в поясе чуть больше энергии, однако сейчас придётся выкручиваться. Тем более, что гул скиммера позади раздавался уже совсем отчётливо. На площадке двумя этажами ниже нашёлся подходящий участок – на него Кассий и чехарднул. Оказавшись на месте, он поднял голову и глянул «злым глазом», который сначала наткнулся на пустоту, а затем увидел далёкие отблески скиммера, наверняка зависшего перед проломом. На секунду Кассием овладел гнев – Тэцуо здесь! – но алитарху удалось его обуздать. Драться с талосом, особенно эпсилоном, выглядело очень изощрённым способом самоубийства, поэтому нужно было бежать и выбираться из этой гайиновой башни. Кассий подошёл к краю платформы и взглянул вниз – больше удачных мест для чехарды не наблюдалось, а до дна чехардить было далековато. «Значит, квартиры», – подумал алитарх и с этой мыслью двинулся в первый же проход за своей спиной. Здесь наконец-то повезло – квартира, как две капли воды похожая на предыдущую, имела в гостиной пролом в полу, ведущий на следующий этаж. Высота была небольшая, всего-то метра три, но Кассий решил не испытывать судьбу и просто чехарднул вниз. В этой квартире проломов не было, поэтому лорд Олден снова двинулся на площадку – авось, в других повезёт больше. Площадка оказалась почти что копией предыдущей, так что Призрак с «Борея» решил чехарднуть на противоположную сторону и попытать счастья там. Подойдя к краю обломанного полибетона, он подыскал подходящее место – такой же клочок напротив – и готов был переместиться… но взгляд заметил в проёме движение. Кассий инстинктивно переместился назад в квартиру и услышал выстрел уже оттуда – хлёсткий звук прокатился эхом по заброшенной башне. Подождав удар сердца, Кассий нырнул в свободную комнату, прижался к стене и вытащил «готье». «Он меня всё-таки нашёл!» Тэцуо выстрелил ещё дважды, отчего всё здание словно загудело, а у Кассия разболелась голова. Последнее, впрочем, не помешало ему услышать знакомый звук – едва слышимый из-за эхо звон разряда пульс-цестуса. Дожидаться второго Кассий не стал – рванулся обратно в гостиную и чехарднул наверх. Ведь именно алитарх Конохара обучил своего воспитанника передвижению с помощью пульс-цестуса и антиграв-пояса. Едва Кассий оказался наверху, как раздался ещё один выстрел – тяжёлая пуля ударила в стену, выбив целое облако крошек и пыли. «Свартальвссон харматтр», предпочтения наставника не поменялись. Кассий немедленно рванулся на площадку, уже не заботясь о конспирации, чуть не свалился вниз, зацепившись за выступ, и чехарднул на противоположную сторону. Забежав в квартиру, он укрылся за углом и присел отдышаться. В висках стучало от боли, глубоко дышать не получалось из-за сломанных ребёр, а в голове звучал голос Аластора, настойчиво требующий драться, а не бежать. Кассий пока не обращал на него внимания, поправляя сбитое дыхание, но решил, что в кои-то веки тёмная половина права – увы, Кэс, сейчас ты совсем не в форме бегать. Но Станопулос, как драться с талосом? Тем временем с той стороны раздался ещё один звон импульсного разряда. Где-то на периферии разума пронеслась одна идея, и Кассий начал действовать прежде, чем её осмыслил. Тэцуо, одетый так же, как и на «Валериане» (даже безликая голомаска на месте), только-только успел приземлиться после прыжка. Чем Кассий и воспользовался: вскинул свой «готье» и дважды выстрелил. Первая пуля прошибла маску и вонзилась в правый глаз Тэцуо, а вторая ударила в живот, в район антиграв-пояса. От попадания бывший алитарх отшатнулся, но устоял на ногах – поэтому Кассий выстрелил снова, тоже в голову. Сработало – Тэцуо, вскрикнув, завалился назад. Кассий вскинул «готье» и почти нажал на спуск… но бывший наставник, зависнув в воздухе, поднял свой «харматтр» и выстрелил сам. Лорд Олден едва успел отскочить в сторону, в боковую комнату – получилось кувыркнуться и перекатиться. Рёбра свело от боли, заставив его зашипеть сквозь стиснутые зубы. Из-за грохочущего эхо Кассий не услышал падения тела, и решил перестраховаться – заметил сверху новый пролом и чехарднул туда. Секундой спустя в его предыдущее укрытие вонзились пули, и Кассий поспешил убраться от него подальше. Теперь он оказался на этаж выше места, куда добрался с падающей «манты». Только здесь до него дошло, чем занимается Тэцуо – его загоняют наверх, подальше от земли. Подальше от возможности сбежать. «Похоже, босс, ты прям горишь желанием подраться», — подумал Кассий. Разум мгновенно переключился на проработку вариантов. Опыт подсказывал, что лучший способ справиться с талосом-эпсилоном, у которого есть антехейон – взорвать рядом с ним ядерную бомбу или каким-то другим способом распылить на атомы. Ну или надёжно обездвижить. И бежать быстро-быстро, далеко-далеко. Увы, но ни на первый, ни на второй варианты у Кассия не хватало огневой мощи, поэтому точно придётся импровизировать. Кассий повертел головой в поисках хоть чего-то, что может помочь. Эта квартира тоже представляла собой голые стены, но почему-то сохранилась получше нижних – единственным разрушением был тот самый провал, который раньше и спас лорда Олдена… где нависал хороший кусок полибетона, держащийся только благодаря сильно погнутой арматуре. Идея пришла мгновенно, и Кассий сразу же приступил к её воплощению. Тэцуо уже поднялся на нужный этаж – несколько раз звякнул пульс-цестус. Кассий напрягся, до хруста в пальцах сжав рукоять «готье» – пока свободной рукой нажимал на кнопки на пульте пояса. Бывший алитарх известил о своём прибытии выстрелом – пуля из «харматтра» чуть не размозжила Кассию голову. Он успел чехарднуть на противоположную сторону провала и вправо, чтобы противник не сразу заподозрил неладное – и приготовился. Тэцуо Конохара не заставил себя ждать – вскоре в проёме появилась крепкая поджарая фигура. Не без мрачного удовлетворения Кассий отметил, что голомаска предводителя эрминавтов разбита, а сквозь дыру смотрит кажущийся прищуренным глаз. Кассий сразу же чехарднул вправо, почти к самому краю провала. Секундой спустя дублёра разбила тяжёлая пуля – а оригинал успел поймать в прицел монструозный пистолет противника и нажать на спуск. Тэцуо дёрнулся в сторону, но целился Кассий не в него. Главарь эрминавтов вскрикнул скорее от неожиданности, чем от боли, когда «харматтр» вылетел из его разбитой кисти, а ещё через удар сердца раздался далёкий звук падения тяжёлой металлической хреновины. На секунду повисла тишина. Кассий почувствовал, что тело, вопреки боли, натягивается как пружина – но ответной атаки не последовало: вместо неё по стенам заброшенного жилья прокатилось эхо хохота. – Тиран и гайины! – со смехом проговорил Тэцуо. – Я попался на ту же уловку, что и дурни на «Борее»! Затем он поднял руку и стянул сломанную голомаску. Кассий вздрогнул, увидев знакомое суровое лицо – алитарх Конораха совсем не изменился с момента их последней встречи, как и подобает аидолону-талосу. – Хочешь верь, хочешь нет, Кэс, – проговорил он, – но я знал, что рано или поздно это случится. С того самого момента как взял тебя в свои воспитанники. Кассий не ответил на эту реплику, но спросил: – Почему, босс? Деньги? Власть? – Святой Станопулос! – лицо бывшего наставника скривилось в притворной обиде. – Кэс, сынок, кому как не тебе знать, что деньги и власть всё равно что ошейники! – и добавил, уже без ёрничанья: – Я слишком долго был кионом у недостойных хозяев. Кассий прищурился, разглядывая лицо «босса» – взгляд глубоко посаженных раскосых глаз показался печальным. «Но если и так, это тоже может быть частью маскировки». Похоже, Тэцуо пока не предполагал, в какую ловушку попал на самом деле. Аластор требовал, чтобы Кассий захлопнул её прямо сейчас – но опыт подсказывал, что старый наставник тоже ждёт подвоха. Поэтому Призрак с «Борея» решил немного потянуть время, а заодно и проверить их с Лейлой теорию. – Что-то ты не похож на бродячего киона, – заметил Кассий. – Выглядишь так, словно новых хозяев нашёл. Достойных. Тэцуо промолчал, но взгляд его тигриных глаз стал знакомо угрожающим, что было красноречивей любого ответа. Он был настолько тяжёлым, что Кассий невольно попятился и упёрся в глухую стену за своей спиной. – Дело не в хозяевах, – процедил бывший наставник сквозь стиснутые зубы, – а в ошейниках. Так называемый закон – тоже один из них. Особенно в моменты, когда надо брать правосудие в свои руки. Ты никогда об этом не задумывался, Кассий Олден? Кассий промолчал – именно об этом они говорили в те дни, когда всё ещё не полетело к Тирану. – Задумывался, – наконец, проговорил он. – И что-то понял? – Да. Порой без ошейников не обойтись. Особенно ребятам вроде нас. Тэцуо засмеялся – рокочущий звук эхом прокатился по заброшенному зданию. – Святой Станопулос! – воскликнул он. – Ты так ничего и понял! – А что я должен был понять? – бросил Кассий в ответ. – Что алитархам закон не писан? – и сильнее вжался в стену, когда почувствовал очередной пронзительный взгляд от бывшего наставника. – Квинс Одноглазый, – выплюнул тот. – Аллан Брайт. Сэм Пэйн. Пич Карпов. Помог против них ошейник? Кассий знал эти имена. Контрабандисты, грабители, убийцы, садисты. Аристократы, которые ушли от правосудия на Ясоне и отправились бесчинствовать на Внешнюю. Квинса и Брайта прикончил Тэцуо, отчего ему пришлось добрых пару лет мотаться по всем территориям, скрываясь от нанятых их родичами убийц. Пэйна и Карпова настигла красная чехарда Кассия – точнее, Аластора, с кем алитарх Олден в кои-то веки был совершенно согласен. – Они были хуже гайинов, – тем временем продолжал Тэцуо, – хуже Тирана. Но Ясон закрыл на это глаза – ведь они кровь Основателей. А на нас с тобой повесили ошейники, чтобы мы не могли перегрызть им глотки. – Но перегрызли же, – заметил Кассий, чем заработал широкую улыбку от бывшего наставника, искреннюю, оттого и жуткую: – В этом, сынок, и смысл. Мы сбросили ошейники. Лично мне понравилась свобода. От этих слов у Кассия начала закипать кровь. – Свобода превратиться в чудовище, против которых мы с тобой боролись? – рявкнул он. – В тварь, которая убивает и грабит? – Аристократы должны это почувствовать, – презрительно бросил Тэцуо. – Почувствовать на своих шкурах, каково это, жить в страхе и нужде. Познать истинное беззаконие. А показать его может только тот, кто знает закон. На эту реплику Кассий тоже не стал отвечать – лишь мысленно усмехнулся. Память не обманула, Тэцуо по-прежнему любит поразглагольствовать о притеснениях Внешней со стороны столицы. Причём разглагольствовать горячо, не замечая ничего вокруг. Особенно дублёра, который уже сидел на висячей плите – слава Станопулосу, она оказалась за пределами радиуса действия антехейона. Кассий боялся, что противник услышит скрип или движение воздуха, однако, похоже, увлечённость «босса» сейчас сыграла против него. – Ты мог бы мне помочь, – тем временем продолжал Тэцуо. – Никто из алитархов не знает аристократов лучше тебя, – он сделал паузу и добавил: – И кому, как не тебе, знать, во что они превратили Внешнюю. – Глупый вопрос задаёшь, босс, – сказал Кассий, отправляя на плиту ещё двух дублёров. Тэцуо улыбнулся, уже печально, и кивнул: – Разумеется. Ты, в конце концов, всё-таки аристократ. И Аластор. Он начал вскидывать руку с цестусом. Кассий закрыл глаза – и чехарднул на плиту, переключив пояс на реверс. Старая арматура этого уже не выдержала – раздался громкий скрип треснувшего металла и полибетонная глыба понеслась вниз. Изъян талоса не дарует сверхсилы, скорости и реакции, разве что позволяет чуть превысить пределы организма за счёт мгновенной регенерации тканей. Так что Тэцуо не успел вовремя отпрыгнуть: плита обрушилась на него, и уже вместе с обломком, на котором он стоял, понеслась вниз. Кассий потянулся к поясу, включить нормальный режим – и с ужасом понял, что в нём больше не осталось энергии. Разум запаниковал… точнее, та часть, которая принадлежала лорду Олдену. Часть же Аластора оказалась расторопнее: миг, и свободная левая рука Кассия уже вцепилась в один из пролетевших мимо проёмов. Впрочем, Аластора надолго не хватило. Секундой спустя Кассий снова почувствовал тяжесть своего тела – и полученных тумаков, отчего едва не разжал пальцы. «Не сегодня», – подумал он и поднял правую руку, в которой всё ещё был пистолет. С трудом подтянувшись, Кассий сумел забросить оружие наверх, ухватился за край освободившейся конечностью, и, превозмогая вес тела и боль в каждой его клеточке, взобрался в проём. Он очутился в паре этажей ниже верхней квартиры, в таком же коридоре, как и в предыдущих. Этот сохранился получше – уцелели и стены, и пол, на котором Кассий и растянулся, пытаясь отдышаться и не потерять сознание. Хорошо ещё, что Аластор затих. Чтобы не провалиться в красный туман, Кассий считал секунды. Десять, одиннадцать, двадцать две, сорок девять, сто тридцать восемь, двести двадцать пять, триста шесть… «Хватит!» Подняться на ноги оказалось легче, чем он думал – не исключено, что благодаря Нектару. Или Аластору. Или обоим. А возможно, дело в инстинкте самосохранения – ловушка надолго не задержит Тэцуо, надо было срочно выбираться из этой ветхой башни, поскольку босс второго шанса точно не даст. Проверив конечности, Кассий убедился – обошлось без вывихов и переломов, но запястье левой руки ноет. «Ладно, Тиран с ним, как-нибудь переживу!» Он повертел головой и поискал брошенный «готье». Нашёл его только с помощью «злого глаза», и с неприятным удивлением заметил, что картина становится блёклой – Нектар заканчивался, поэтому стоило поспешить. Кассий подобрал оружие, сунул в портупею и задумался о пути отхода отсюда. Спускаться вниз – не вариант, Нектар на исходе, да и оказываться рядом с Тэцуо, пусть и временно погребённым в полибетоне, очень не хотелось. Оставался только грузовик, на котором прилетел бывший наставник – надо им завладеть. Впрочем, подумать было легче, чем сделать – наверху имелся ещё как минимум один эрминавт, водитель, плюс неизвестно, не захватил ли их главарь подкрепление. Кассий проверил картридж своего «готье» – осталось на три выстрела, скверно. «Не унываем, Кэс, – подумал он. – Главное – оказаться в скиммере, а дальше что-то придумаем!» С этой мыслью Кассий двинулся в шахту подъезда – если память не подводила, «патисье» должен находиться тремя этажами выше. Он старался чехардить как можно меньше, сохраняя остатки Нектара, но применять дублёров всё-таки приходилось, иначе наверх выбраться не выйдет. Не забывал и о «злом глазе» – запомнил очертания грузового скиммера, плюс можно было заметить засаду из подкреплений Тэцуо. Именно зрительным Изъяном он и увидел машину, на том же месте, где её и оставил «босс». Кассий остановился перед входом в нужную квартиру и потратил ещё порцию Нектара, чтобы осмотреться получше. Похоже, со временем Орихалковый Тэцуо стал беспечнее – по тому, что видел лорд Олден, внутри «патисье» находился только водитель. Впрочем, ликовать было рановато – сила, которая сделала в стенах башни провал, на этом этаже разрушила также внутренние стены квартиры. Так что от коридора уцелел отрезок метров пяти, который сразу же переходил в остатки гостиной, где и припарковался транспорт эрминавтов – подобраться скрытно не выйдет. «Похоже, этого водителя надо как-то выманить наружу», — подумал Кассий. Он потратил ещё каплю Нектара на «злой глаз» в поисках хоть чего-то пригодного для его цели. Увы, но ничего подходящего так и не нашлось, но зато получилось рассмотреть место в подробностях – за кормой «патисье», стоящим к нему правым бортом, есть небольшой пятачок, за которым можно укрыться. Шестерёнки в голове Кассия мгновенно завертелись. Прикинув оставшийся запас Нектара, Призрак с «Борея» решил, что для воплощения идеи его должно хватить. Дублёр отправился вперёд, появившись на противоположном выходе из коридора, и сразу же побежал в сторону грузовика. Больше всего Кассий боялся, что эрминавт-водитель запаникует, сорвётся с места и улетит – но, похоже, своего босса он боялся больше, чем Призрака с «Борея». Даже рискнул попортить казённое имущество, выстрелил прямо через стекло. От попадания по дублёру у Кассия закружилась голова, но он заставил себя сосредоточиться и создал ещё одного – уже левее от предыдущего, за пределами видимости водителя-эрминавта, и чехарднул к нему. Оказавшись на месте, он немедленно нырнул влево, за корму, и выхватил пистолет. Подняв оружие к лицу и прижав его к щеке, Кассий нервно сглотнул и затаил дыхание – Нектара больше не осталось. Вероятно, Тэцуо рассказал своим подручным, на что способен Призрак с «Борея» – наверняка поэтому водитель не спешил выходить и проверять, где сейчас его противник. Когда прошла минута, Кассий даже проверил люк грузового отсека «патисье» – увы, оказался заперт. Тогда пришлось задействовать слух; прислушавшись, он услышал, что из кабины доносится неразборчивый голос – вероятно, эрминавт пытался связаться с Тэцуо… или подельниками, поскольку Кассию не верилось, что бывший наставник отправился на дело только в компании одного бойца. Инстинкт самосохранения бандита всё-таки возобладал над страхом перед Тэцуо – корпус грузовика завибрировал, а репульсорные пластины под днищем начали гудеть, водитель-эрминавт был готов взлететь в любую секунду. «Тиран!» Хочешь не хочешь, а пришлось высовываться. Кассий вдохнул, задержал дыхание, перехватил «готье» поудобнее и бросился из-за кормы вдоль правого борта. Вскинув пистолет, он на ходу прицелился в разбитое правое окно кабины – и нажал на спуск, едва в прицеле появился силуэт водителя. Выстрела не произошло – палец Кассия до боли вдавил скобу, но патроны не сработали. Зато успел выстрелить эрминавт: лорда Олдена спасла только реакция алитарха, и то не до конца – правый бок обожгло болью, от которой подкосились ноги. Рухнув оземь, Кассий стиснул зубы, чтобы не закричать, и замер – может, ублюдок подумает, что пристрелил противника. И мысленно зарёкся покупать пистолеты «готье», если переживёт сегодняшний день. Несколько секунд царила тишина – а затем, к ужасу Кассия, раздался выстрел. «Ну вот и всё…» Впрочем, никакой новой боли он не почувствовал, но в ушах зашумело – так, словно где-то рядом с грузовиком завис ещё один скиммер. Больше никто не стрелял. Кассий подождал ещё несколько секунд, затем отважился поднять голову… и всё-таки вскрикнул, от удивления – бандит-эрминавт, долговязый мужик в куртке, повалился на приборную панель «патисье» с прострелённой головой. Выброс адреналина приглушил боль, так что алитарх Олден без особого труда поднялся на ноги – и заметил, как от пролома на большой скорости уходит какой-то скиммер, но какой именно рассмотреть не получилось, отлетел слишком далеко. Похоже, на Ясоне у тебя нашлись союзники, Кассий Олден. Подождав для приличия ещё несколько секунд и убедившись, что угроз больше нет, Кассий подошёл к грузовику и вытащил наружу труп водителя. На сидении рядом алитарх заметил дешёвый мелкокалиберный «вернон дирк»: вероятно, из этого оружия по нему и стреляли. Впрочем, боль в боку не была похожа на застрявшую пулю такого калибра, и Кассий решительно полез к ране. Крови натекло много, ткань рубашки и куртки вокруг насквозь промокли, но пуля, похоже, просто процарапала кожу и мышцы. «Да мне сегодня везёт», — подумал Кассий, и двинулся в кабину «патисье». Слава Станопулосу, бандит не успел заглушить двигатель, поэтому получилось стартовать без проблем. После «манты» управлять неповоротливым грузовиком казалось попытками сдвинуть астероид, но Кассию доводилось водить и более медлительные машины; максимального ускорения «патисье» вполне хватало. Он отпустил педаль лишь оказавшись за пределами Трущоб Чан – завёл грузовик на трассу и включил автопилот. Откинувшись на спинку сидения (удобное, гайины!), Кассий едва удержал глаза открытыми – только сейчас он полностью почувствовал всё, что пережил за эти несколько часов. «В принципе, – подумал лорд Олден, – у этих грузовиков хорошие автопилоты. Забью курс, и…» – ПАТИСЬЕ ДВАДЦАТЬ ДВА ЛЯМБДА БЕТА! – оглушительный рёв откуда-то сзади вышиб из головы все мысли. – НЕМЕДЛЕННО ПРИМИТЕ ПАРКОВОЧНЫЙ КУРС, ИНАЧЕ МЫ БУДЕМ ВЕСТИ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ! От неожиданности Кассий едва не ударил по газам и не начал удирать, но вовремя вспомнил, в какой машине он сейчас сидит. И что местные фараоны, должно быть, весьма недовольны, а с ними в таких обстоятельствах лучше не спорить, поэтому выполнил их требование. Автопилот повёл грузовик к ближайшей стоянке – пока он делал свою работу, Кассий рассматривал в дисплей заднего вида сразу три полицейских «кэннеди», идущих за трофейным скиммером. От этой картины стало совсем уныло – много фараонов означает долгие и нудные разбирательства. И большую взятку, если нарвётся на нещепетильных. Тем временем «патисье» остановился – припарковался на стоянке скимм-бусов, от которой немедленно шарахнулись в разные стороны ждущие пассажиры, а вместо них появились полицейские автоматоны. «Лучше бы вы так расторопность часа два назад проявляли», сердито подумал Кассий. – Водитель «патисье» лямба бета! – слава Станопулосу, фараоны сбавили громкость. – Выходите из машины, медленно и с поднятыми руками! Кассий тяжело вздохнул, выложил на переднее сидение трофейный пистолет, затем открыл водительскую дверцу и начал выполнять приказ полицейских. К этому моменту успели приземлиться и три «кэннеди» сопровождения – из них высыпали с десяток фараонов в форме и с табельным оружием в руках. Кассий заметил среди них и фигуры в гражданском, но рассмотреть их получше не вышло – раздался суровый окрик: – Повернуться спиной, руки на машину! Делать нечего, пришлось подчиняться, превозмогая боль в сломанных рёбрах и ране в правом боку. Впрочем, это не помешало ему вздрогнуть, когда он услышал знакомый голос: – Лорд Кассий!