Аидолон

– Тысяча извинений, милорд!.. – весь вид лейтенанта, заместителя главы участка, изображал собой подобострастие. – Мы и предположить не могли, что это дело рук эрминавтов!.. Я и подумать не мог… Кассий не слушал тщедушного человечка в полицейской униформе; с одной стороны, ему было наплевать на оправдания, а с другой, он слабо понимал, что лейтенант тараторит – в крови плескалась смесь из обезболивающих и биоблокады, отчего лорд Олден совсем одурел и плохо соображал. Само собой, неловкая ситуация после посадки трофейного «патисье» разрешилась очень быстро – во многом силами Лейлы, которая проявила неожиданно командирские тон и голос в отношении коллег-фараонов из Девятого участка нома Н’Данга. Она настолько запугала руководство фараонов, что те были готовы отправить Кассия под охраной в ближайшую больницу, чему уже воспротивился сам виновник торжества. Сошлись на том, что будет достаточно полицейского лазарета и не особо разговорчивых врачей; Кассию очень не хотелось предавать огласке свою стычку с Тэцуо. Хотя бы потому, что наверняка пришлось бы рассказывать о неизвестном спасителе, чего, как подсказывало алитарху чутьё, делать не стоило, по крайней мере прямо сейчас. Лазарет представлял собой традиционно белую комнату, традиционно пахнущую лекарствами, с рядом коек, на одной из которых и расположился лорд Олден. Над ним хлопотали врач – немолодой, высокий и лысый мужчина с орлиным носом и кустистыми бровями, во врачебной красной робе с золотыми мью и бетой на спине – и медавтон , похожий одновременно на бочонок и краба с кучей конечностей. Прямо сейчас оба лекаря, и живой, и механический, накладывали повязку на рану в боку – пуля, слава Станопулосу, не застряла, но оставила после себя довольно глубокое рассечение. Затем Кассия ждал фиксирующий корсет для сломанных рёбер, плюс ещё одна зверская доза анаболиков. «Вот она, цена мощных Изъянов, – думал Кассий, морщась от прикосновения инструментов медавтона, – хрен тебе, дружище, а не помощь асклепия!» Причём не только аидолона-целителя, а и терапии наноботами: тела аидолонов классом выше альфы просто отторгали наномашины. Когда-то, ещё в Академии, Кассию рассказывали почему, но всё, что он запомнил с тех занятий – чисто биологически носители Изъянов уже не совсем люди… или у них просто другая биохимия? Так или иначе сейчас лорду Олдену от этого было не легче. Хорошо ещё хоть мощные обезболивающие помогают, иначе самое время начать дебоширить. Да ещё и этот недотёпа-фараон зудит над ухом!.. – Лейтенант…Мелоун, – Кассий, наконец-то вспомнив нужную фамилию, перебил надоедливого полицейского, – благодарю вас за беспокойство и участие, но не могли бы вы прямо сейчас оставить меня? Мелоун резко умолк, блеснул маленькими, глубоко посаженными глазами, затем открыл было рот, но Кассий предупредил новую серию извинений: – Готов дать письменное заверение, что не собираюсь подавать на вас в суд или каким-то другим образом предавать огласке эту небольшую неурядицу. Лейтенант даже отшатнулся: – Действительно? – Действительно, – подтвердил Кассий и кивнул на врача: – При свидетелях. Мелоун взглянул на сначала на Кассия, потом на врача, удивлённо вскинувшего брови, затем коротко кивнул: – Что же… В таком случае, сэр, я возвращаюсь к своим обязанностям! – развернулся и быстро покинул лазарет. В ответ на вопросительный взгляд лорда Олдена доктор пожал плечами, и вернулся к своей непосредственной работе – установке корсета. Чтобы немного отвлечься от неприятной процедуры, Кассий мысленно вернулся к стычке с Тэцуо. Поразмыслив, он решил, что «босс» следил за ними, наверное, ещё с доков – вспомнилась перепалка с фараонами, охраняющими нужный ангар. Тогда настойчивое желание полицейских не пустить внутрь законного хозяина сначала не казалось подозрительным, но теперь Кассий был почти уверен, что эти хмыри работают на эрминавтов. Немного удивила поспешность и, даже можно сказать, спонтанность, с которой бывший наставник совершил нападение. Складывалось ощущение, что он действовал без плана, словно по наитию. Что было удивительным – Тэцуо постоянно учил Кассия не нестись сломя голову, а тщательно подготовиться, и только тогда наносить удар. Единственным исключением из правила «босс» считал недостаток времени – что вполне соответствовало догадке о предстоящем ограблении. – Сообщаю, что у пациента подскочил адреналин, – в размышления Кассия ворвался неживой голос медавтона. – Анализирую, что это не связано с моими манипуляциями. – Сэр?.. – с опаской поинтересовался врач, но Кассий от него отмахнулся: – Ещё штормит после нападения. Не думаю, что это для вас важно. Врач лишь хмыкнул, дал вполголоса команду-отмашку автоматону, и оба продолжили свои манипуляции. А в голове лорда Олдена уже начали роиться вопросы и теории. Навряд ли это будет очередное похищение: все аристократы, напуганные «Валерианом», если и давали приёмы, то только в родных стенах, усилив охрану до предела. Конечно, это не проблема, учитывая покровителей эрминавтов, но банда, скорее всего, ещё не успела восстановить численность… да и не купили же они всех фараонов, в самом-то деле! Самым вероятным был очередной груз Альнаджиба – этот напыщенный придурок почти что публично бросил вызов эрминавтам, а подобную дерзость ОрихалковыйТэцуо никому не спускал. «Впрочем, – пронеслась мысль, – это слишком очевидно. Нет, наверняка Тэцуо должен нанести удар в другом месте… Только вот где? И когда? Всё это требовало внимания и времени – которое лорд Олден прямо сейчас бездумно тратил на малополезные для себя занятия. – Хватит! – заявил он врачу, когда тот закончил устанавливать фиксирующий корсет. – Милорд?.. – глубоко посаженные глаза доктора смотрели с недоумением. – Ваше состояние далеко даже до удовлетворительного! – Неважно, – покачал Кассий головой. – У меня есть обязанности перед домом, которые я не могу передать другим. – Но сэр… Звук открытия дверей оборвал врача на полуслове – он одновременно с Кассием повернули головы к проёму. Там появилась Лейла: рукава щегольского костюма, сейчас изрядно потрёпанного, закатаны, в руках планшет-свиток, на лице серьёзная мина важного начальника. Которая немедленно сменилась испугом, когда глаза девушки натолкнулись на повязку и корсет. Впрочем, почти сразу же она отвернулась, но Кассий заметил, как щёки Лейлы наливаются пунцом – уже наверняка из-за того, что Призрак с «Борея» при этом был обнажён по пояс. Сам алитарх Олден едва сдержал торжествующую ухмылку – мало какой мужчина может в почти сорок заставить краснеть девицу почти вдвое моложе себя. Благо, было чем заставлять: Кассий оставался поджарым, не давая жирку даже шансов на появление. – Л… Лорд Кассий!.. – к Лейле вернулся дар речи. – Вы… Вы пострадали серьёзней, чем я ож-жидала… – Ничего страшного, – Кассий сцепил зубы и рывком поднялся с кушетки. – Как говорит архалитарх Шнайдер, уж лучше пуля достанется подготовленному профессионалу, чем простому гражданскому, – затем ободряюще улыбнулся Лейле и добавил: – В самом деле, я получал тумаки и похуже. Одним больше, одним меньше… На это Лейла не ответила. Решив, что с неё пока хватит, Кассий сверху на корсет набросил рубашку, натянул пустую уже наплечную кобуру и прикрыл всё курткой. Конечно, видок у его тряпья был ещё тот, но за неимением лучшего пришлось довольствоваться тем, что есть. Впрочем, состояние хозяина вполне соответствовало одежде – как бы не хотелось верить в сказанные Лейле слова, алитарх Олден давно не получал такой знатной трёпки. – Идёмте! – бросил он девушке, двинувшись к двери, а когда она с видимым облегчением кивнула, повернулся к застывшему столбом врачу и сказал: – Не забудьте прислать счёт! Ответное «д-да, сэр!..» он услышал уже в дверях. Лазарет находился в глубине участка – выходил в освещённый бледным светом потолочных панелей коридор. Если идти направо, то выйдешь в камеры временного задержания, тогда как левое ответвление вело к кабинетам и выходу – именно туда и направились Лейла и Кассий. Двигались в неловком молчании – Кассий никак не мог подобрать слов, чтобы не смутить мисс Кристи ещё сильнее, тогда как девушка старалась даже не смотреть в сторону лорда Олдена. – Простите, что ворвалась вот так, – впрочем, она же первая и нарушила тишину. – Я… Я думала, вы с доктором уже закончили, и… – Ничего страшного, – Кассий повернулся к ней и постарался изобразить искреннюю улыбку. – Правда, – затем, подумав, добавил: – Ран это тоже касается. Мне действительно доставалось и похуже. Попытка Кассия улыбаться девушку, судя по по-прежнему алой физиономии, не очень-то и подбодрила, однако она ответила: – Я… заметила, – и добавила после некоторой запинки: – У вас куча шрамов. – Да, есть такое, – согласился Кассий – и, наконец, придумал, как вернуть Лейле самообладание: – Я даже не сомневаюсь, что вам известно происхождение самых больших. – Не всех, – план лорда Олдена сработал – цвет лица девушки стал более естественным. – Я знаю только о… четырёх? Да, только о четырёх, три из которых огнестрельные. – Добавляйте ещё и пятый, – сказал Кассий. – Это полученный сегодня. Однако о сказанном сразу же пожалел – Лейла бросила на него странный взгляд, отвернулась и ускорила шаг. «Да, Кэс, ты точно умеешь вести себя с девушками», – с грустью подумал Кассий и, делать нечего, двинулся за Лейлой, стараясь выдерживать её темп. Когда они пересекли коридор и вышли в конторские помещения, лорд Олден постарался нацепить на себя важный вид занятого аристократа, чтобы избежать ненужных расспросов – иронично, но кратора лучше всего действует именно на облечённых властью. Уловка сработала – никто из служащих участка, следователей или оперативников не стал приставать с расспросами к незваным гостям. Среди них было немало женщин, поэтому Кассий украдкой поглядывал на них, не вертится ли рядом Джун. Однако напарник, похоже, решил изменить привычкам: алкменца нигде не было видно. – Лейла? – тихо спросил Кассий, пока они пересекали контору. – Да? – Куда Джун делся? Девушка промолчала. Кассий заподозрил неладное, но на душе отлегло, когда он услышал ответ: – Отправился в закусочную, едва закончился допрос. – Полагаю, никаких последствий контузии? – спросил Кассий, и тут же прикусил язык, услышав от Лейлы удивлённое: – Какой ещё контузии?! – Фаэтонской, – вздохнул Кэс и объяснил, увидев на лице девушки искреннее непонимание: – Такие аидолоны без проблем перемещают только свою собственную массу и всякое неживое типа оружия. С перевесом и живыми существами, особенно такими же носителями Изъянов, обычно проблемы. Классом до каппы включительно вообще не могут такого делать даже под Нектаром, а у ребят помощнее возникают трудности. Особенно с другими аидолонами. У Джуна такая трудность – контузия. Закончив говорить, Кассий бросил взгляд на Лейлу. Вид у девушки оказался немного растерянный и одновременно внимательный – словно у первоклассника, жаждущего новых знаний. «Похоже, моя дорогая, ты у нас аидолонологию прогуливала начисто», – подумал Кассий. Ему захотелось расспросить об этом спутницу, но тут он вспомнил об её Изъяне и связанной с ним трагедии – и решил, что причина прогулов всё-таки уважительная. – В общем, – добавил он, немного стушевавшись, – это базовый курс аидолонологии. Если желаете, помогу посильно убрать пробелы в знаниях. Лейла вздохнула, и нехотя кивнула: – Полагаю, не помешало бы. Кстати, о пробелах, – она бросила на Кассия встревоженный взгляд, – вашей машине?.. – Пришёл полный гайин, – подтверждающе кивнул тот, обрадовавшись перемене темы. – А как вы догадались? – Вы навряд ли сменили бы гиперскиммер на грузовичок, – на лице девушки возникла ухмылка, но тут же пропала, когда она заметила: – Жаль, отличная была машина. – Да, Луций знал толк в технике, – согласился Кассий, а про себя отметил: «Но не в том, сколько на неё следует тратить». Лейла тем временем напомнила об ещё одной потере: – Пистолет, так понимаю, тоже стал жертвой эрминавтов? – Очевидно, – пожал плечами Кассий. – Вот его-то мне совсем не жаль. – Почему? – удивилась Лейла. Пришла очередь Кассия ухмыляться: – Желаете услышать алитархскую поговорку, или, скорее, житейскую мудрость? – Валяйте, – кивнула Лейла. Кассий ухмыльнулся и произнёс: – Плох не тот пистолет, который даёт осечку, а тот, который делает это в самый неподходящий момент. В общем, – добавил он, – я «готье пай-каппа» навряд ли приобрету ещё когда-нибудь. Лейла окинула Кассия подозрительным взглядом и поинтересовалась: – А как же вы спаслись? – и пока тот соображал над ответом, добавила: – Я слышала от оперативной группы, которая отправилась в трущобы, что бандит-водитель оказался застрелен. – С группой всё в порядке? – спросил Кассий, с надеждой отвлечь девушку. – Не беспокойтесь, – качнула головой та, – Тэцуо, похоже, уже успел сбежать до их приезда. Но всё-таки, – пытливый взгляд помощника следователя в звании сержанта обрушил все надежды алитарха, – раз ваш пистолет отказал в критический момент, то… как вы застрелили эрминавта? Кассий задумался. Рассказать Лейле о неизвестном спасителе выглядело логичным и честным… Но, с другой стороны, история могла показаться неправдоподобной, да и тот самый айстесис подсказывал, что у раскрытия секрета могут быть последствия. «Ладно, будь что будет!», – решился лорд Олден и сказал: – Давайте расскажу, но в месте без лишних ушей, – и покосился на проходящего мимо пухлого мужчину в едва сидящей на нём униформе. Лейла нахмурилась – коллеги всё-таки – однако понимающе кивнула и нарочито громко произнесла: – В таком случае, давайте поспешим! – и ускорила шаг. Кассий вздохнул – и сразу же закашлялся, когда рёбра свело – и заковылял за ней. Лорд Олден и мисс Кристи миновали последнюю преграду к свободе, пропускной пункт, и, наконец, вышли в холл участка, пересекли его и оказались на улице. Здание здешнего отделения находилось в спокойном, в чём-то даже глухом месте – ближайшие небоскрёбы виднелись где-то в километре отсюда, тогда как всё окружающее пространство занимали небольшие одно- или двухэтажные постройки в окружении деревьев или зелени. Ном Н’Данга славился по всему Ясону как один из самых зелёных – превосходили его разве что богатая часть Чан или родной ном Кассия. – Ну?.. – сразу же спросила Лейла, едва они покинули участок. – Давайте сначала найдём Джуна, – мотнул головой Кассий. – Думаю, ему тоже будет интересно послушать. На секунду на лице Лейлы пробежало недовольство, однако девушка не стала возражать и лишь заметила: – Он скорее всего в «Фита-хаус», в полтетрагоне отсюда. Прикинув расстояние, Кассий скривился – сейчас не было ни сил, ни желания плестись пешком. – Сядем на монорельс? – спросил он. Лейла в ответ окатила его фигуру скептическим взглядом и покачала головой: – Боюсь, исключено, – и объяснила: – Мы излишне приметно выглядим. Что, если Тэцуо попытается ещё раз? Подумав над её словами, Кассий был вынужден согласиться: – Думаю, вы правы. Значит, пешим скиппером! – с наигранным энтузиазмом добавил он. На лице Лейлы появилась хитрая ухмылка: – Я разве что-то говорила о пеших прогулках? – а когда Кассий удивлённо на неё вытаращился, объяснила: – Я всё ещё действующий полицейский, пусть и в отпуске. А значит, у меня есть право реквизировать транспорт со штрафной площадки. Кассию пришлось вспоминать свод полномочий сотрудников схематисма полиции Ясонской Ойкумены. – …Сотрудник полиции при исполнении имеет право воспользоваться невостребованным арестованным транспортом в служебных целях, – процитировал он соответствующий параграф, – с условием возвращения его обратно на штрафную площадку, а если это не представляется возможным, то передачей его сотрудникам ближайшего отделения полиции. – Ого, – произнесла Лейла. – Вы что, всё наизусть помните? – Наказание за косяки, – пожал плечами Кассий. – Наказание?! – Ну да. Если где-то обделался, то Тэцуо приказывал учить наизусть случайную статью из кодекса Алитархии или уставов схематисма и Космической службы. Лейла хмыкнула, но оставила это без комментариев. – Штрафплощадка там, – она мотнула подбородком направо от входа. – Идёмте! – и двинулась в указанном направлении. Кассию ничего не оставалось, как последовать за ней. Местная штрафплощадка представляла собой крытую подземную парковку с контрольно-пропускным пунктом, на котором дремал толстый немолодой полицейский в компании двух автоматонов-киноидов. Возню с охраной Кассий предоставил Лейле – во-первых, это была её идея, а во-вторых, с точки зрения закона здесь он всего лишь обычный гражданский. Вопреки ожиданиям, сонный предпенсионер оказался вполне расторопным и сговорчивым, поэтому уже через четверть часа Лейла выехала со штрафплощадки на запылённом «демо-хосе» шестнадцатой модели. Увидев этот скиммер, Кассий вздохнул – похоже, он стоял на площадке со времён юности Призрака с «Борея» – но делать нечего, залез на переднее сидение и аккуратно закрыл дверцу. – Тут старая схема управления, – первым делом заметил он. – И синдоктер может выделываться. Справитесь? Лейла хмыкнула, затем улыбнулась краешком губ и ответила: – На таком же я водить училась, так что, полагаю, справлюсь, – и в подтверждение своих слов подняла машину в воздух и, заложив вираж, повела её на север тетрагона. «Демо-хос» оказался вполне ещё крепким стариканом, поэтому такое суровое обращение переносил с достоинством – чего нельзя было сказать о пассажире, привыкшему за почти год к комфортному передвижению. Впрочем, Кассий и не думал жаловаться – напротив, постоянно ловил себя на мысли, что Лейла Кристи просто-таки кладезь разнообразных достоинств. И в который уже раз задавал себе вопрос – может, именно она?.. Но затем в памяти возникал «Валериан», отрешённо-умиротворённое лицо Шинейд Дойль, взрыв тиос-бомбы… «Я её вытащу, – думал Кассий. – Обязательно вытащу. А там посмотрим». Тем временем Лейла повела «демо-хос» вниз. Выглянув вперёд, Кассий увидел на одном из зданий эмблему «Фита-хаус». Он попробовал задействовать «злой глаз», но без Нектара увидеть, там ли ещё Джун, не получилось. «Как бы ему внезапно не приспичило ещё одну даму осчастливить» «Или не наказать ещё одного…охотника». Старый скиммер тем временем опустился на площадку рядом с закусочной. Несмотря на уже обеденное время, парковка была почти пуста, что почему-то заставило Кассия насторожиться. «Так и умом недолго тронуться», – подумал он, и отогнал неприятные мысли. – Джун не носит с собой планшет или комм? – спросила Лейла. Кассий покачал головой: – Нет, – и добавил: – Я тоже начал носить только здесь. На Внешней с инфосетью и связью в целом туговато. Лейла хмыкнула, но ничего не сказала и вышла из машины. Кассий последовал за ней. Когда они шли по стоянке, Кассий подумал было снова нацепить кратору, но решил, что с его-то нынешним ободранным видом она вряд ли сработает. Впрочем, немногие посетители, выходившие из закусочной, всё равно обходили парочку стороной – при этом опасливо косясь. – Как бы полицию не вызвали, – шепнул Лейле Кассий, когда они подходили в стилизованным под пончик дверям. – И думаю, второй раз на лейтенанта Мелоуна ваше обаяние не сработает. – Посмотрим, – ответила Лейла и собралась было первой войти в заведение, однако почти перед самым её носом двери распахнулись, и наружу из них вывалился никто иной как сам Джун Сердцеед. Несколько секунд все трое смотрели и глядели друг на друга. Кассий, пользуясь моментом, всё-таки воспользовался «злым глазом» и заметил, что аура вокруг него выглядит как-то необычно. Лорд Олден догадался принюхаться, и воскликнул, почуяв знакомый запах: – Джун, ты что, бухой? – Н… Не до конца, – язык у напарника заплетался. – Р… Решил вот немного того, р… Расслабиться. Кассий сердито поджал губы – нашёл время! – однако кроме проблем с речью и запаха не увидел больше признаков опьянения и лишь заметил: – Ясон на тебя плохо влияет. – Д… Да ладно, – махнул рукой Джун («координация тоже в порядке, ага»). – Зато б… башка меньше б… болит. А т… ты что, – спросил он, окинув взглядом Кассия, – с а… арктосом р… решил под-драться? – Меня Тэцуо догнал, – помрачнев, добавил Кассий. Джун встрепенулся и удивлённо вытаращился на напарника. – Догнал? – он словно бы в мгновение ока протрезвел. – Как? – Идём к машине, – встряла в разговор Лейла, кивнув на группку из нескольких мужчин (судя по форменным робам, сотрудники муниципальной уборки), идущих к закусочной. Кассий и Джун переглянулись, почти синхронно кивнули и последовали за девушкой. Шагали быстро, поэтому Кассий всё время украдкой поглядывал на Джуна. Нет, он решительно не был похож на пьяного, хотя алкоголем от него разило знатно – удивительная способность сохранять координацию, которой Призрак с «Борея» даже немного завидовал. Впрочем, это не помогло ему не врезаться в Кассия, когда тот остановился напротив «демо-хоса». – Чего встали? – а вот заикаться Джун перестал. – Потому что мы пришли, – сварливо бросил Кассий. Джун повернулся к нему и скорчил удивлённое лицо: – То есть пришли? Ты же на «манте» был! – Нету больше «манты», – буркнул Кассий и двинулся к передней дверце, чтобы избежать неприятной темы. Следом за ним в машину села Лейла, затем хлопнула дверца сзади. Кассий повернулся, чтобы проверить товарища и увидел, что тот действительно внутри, но вертится на заднем сидении. – Сразу видно, ширпотреб, – проворчал Джун, натолкнувшись на взгляд Кассия. – Сплошная синтетика, вместо мягкой антигравитации гайиновы пружины, места мало, как тут спать-то, а?.. – Спать лучше в кровати, – заметил Кассий, затем начал: – Так вот, насчёт Тэцуо… – и осёкся, увидев, голова Джуна упала на грудь, а сам Сердцеед негромко захрапел. Кассий вздохнул, повернулся к Лейле и заметил: – Ну не скотина ли? Лейла мгновение смотрела на него, затем прыснула, отвернулась и включила репульсоры. – В ном Олден? – спросила она. – Думаю, да, – кивнул Кассий. Лейла кивнула в ответ и сосредоточилась на управлении «демо-хосом». Несколько минут, пока она набирала высоту и встраивалась в идущий по воздушной трассе поток, в салоне царило молчание, разбавляемое едва слышным похрапыванием Джуна. Кассий в это время размышлял, как бы попроще рассказать Лейле о своём чудесном спасении, и настолько увлёкся, что вздрогнул, когда девушка заговорила: – С антехейоном Тэцуо неуязвим. Нам попросту не хватит огневой мощи, если придётся сражаться с ним по-взрослому. Она успела выйти на трассу и встроиться в лениво идущий поток скиммеров, поэтому включила автопилот (с точки зрения Кассия, не лучшая идея, учитывая возраст «демо-хоса шестнадцать»), и повернулась к Кассию. – Надо найти способ убрать этот гайинов антехейон! – заявила она, заглянув ему прямо в глаза. – Им может быть что угодно, – заметил Кассий. – Любой предмет, начиная от украшения и заканчивая каким-нибудь осколком древнего цветочного горшка. Да и вряд ли он даст нам себя обыскать, – а подумав, решил добавить: – Плюс оно точно не в карманах, для Тэцуо одежда – расходник, и в карманы он свой антехейон точно не спрячет. Лейла нахмурилась и спросила: – Тогда… где же он его прячет? Кассий открыл было рот, чтобы озвучить ответ, но тут с заднего сиденья раздался голос Джуна: – В задницу спрятал! – затем громко икнул. – Серьёзно? – Лейла обернулась к Сердцееду и вытаращилась на него. Тот же успел уснуть снова – или сделал вид, что, как показалось Кассию, было более вероятным. Девушка затем повернулась к Кассию и вопросительно на него взглянула. Алитарх Олден вздохнул и произнёс: – Ну, грубо говоря, Джун не совсем и пошутил… Единственный для него способ надёжно укрыть антехейон, – он поспешил объясниться, – спрятать Талисман где-то в своём теле. Боли и дискомфорта от такого он точно не чувствует… – Но от этого не легче! – Джун подтвердил догадку Кассия. – Ну что, Призрак с «Борея», готов выполнять своё истинное призвание? – Это ещё какое? – ляпнул Кассий и услышал ответ: – Ковыряться в чужих задницах, да ещё и мужских! Затем Джун громогласно расхохотался, а через несколько секунд смех перешёл в храп. Лейла, которая наблюдала за этой комедией с вытаращенными глазами, повернулась к Кассию и прошептала: – На него всегда так алкоголь действует? Кассий вздохнул и покачал головой: – Своей придури хватает, – и, чтобы закрыть тему, решил поведать ей о главном событии сегодняшнего дня: – Так вот, насчёт моего спасения… … – Дела!.. – прошептала Лейла, когда Кассий закончил свой не слишком долгий, но подробный рассказ. – То есть этот стрелок взялся из ниоткуда, прикончил эрминавта, и был таков? – Да, – бросил Кассий. – Знаю, звучит неправдоподобно, но… – Но у нас есть труп эрминавта с дыркой в башке, – закончила за него фразу девушка, затем сокрушённо покачала головой: – Гайин, и почему я не додумалась заглянуть в морг и расспросить коронера! – Ничего страшного, – подбодрил её Кассий, – я более чем уверен, что стрелок уже избавился от оружия, и концов мы точно не сыщем. Затем он вздохнул и поделился с ней своими опасениями: – И знаете, что-то мне подсказывает – айстесис, если угодно – что копать в сторону стрелка лучше не сто́ит. По крайней мере, пока. Лейла одарила его странным взглядом, однако промолчала. *** – Подтверждаю – это лорд Кассий Олден! «Станопулос, когда-то паранойя Аквилы меня доконает!» Несколько секунд царило молчание, затем динамик системы связи «демо-хоса» хрипнул голосом киборга-дворецкого: – Слава Станопулосу, милорд! Наконец-то значок системы «свой-чужой» на дисплее сменил цвет на красный. Кассий кивнул Лейле, девушка кивнула в ответ и повела «демо-хос» к парковке усадьбы Олденов. – Всё-таки хороший киберзомби у тебя, Кэс, – заметил Джун, когда старый скиммер опустился в посадочное место. – Не вздумай его так называть в лицо, – сказал сам лорд Олден, – не то останешься без причандалов. Наверняка среди его бионики есть и ускоритель рефлексов. – Боюсь-боюсь, – пробормотал Джун. – Да ладно вам, – встряла в разговор Лейла. – Аквила жутковатый, но нам с лордом Кассием он жизнь спас, так что стоит относиться к нему повежливей. – Так и я не спорю, – пожал плечами Джун. – Это я так ляпнул, чтобы в сон не клонило. – Да и пьяный в умат, – заметил Кассий и, чтобы не продолжать пусть и шутливый, но спор, добавил: – Лейла, вы уверены, что вам стоит возвращаться домой? Тэцуо наверняка вас заметил, а уж кто-кто, а он умеет… – Не беспокойтесь, – перебила его девушка, – не думаю, что моя персона так важна для него. Да и, – её щёки окрасил лёгкий румянец, – оставаться у вас может быть… неправильно воспринято. Ну, вы понимаете… Кассий вздохнул – он прекрасно понял Лейлу. «Тиран бы заглотил этот сраный этикет и этот сраный высший свет!» – И к тому же я зверски устала, – почему-то добавила Лейла. – А вы с Джуном – так уж тем более. С этим Кассий спорить не стал – действие обезболивающих заканчивалось, и он сполна ощущал всё, что за этот безумный день свалилось на его организм. – Джун, ты у меня? – спросил он, повернувшись к напарнику. Тот мотнул головой: – Вынужден отказаться от сей любезности, – затем уже нормально объяснил: – Сегодня я обязан быть у дамы. – Не откажетесь, если я вас немного подкину? – поинтересовалась Лейла, на что Сердцеед широко улыбнулся: – Буду премного благодарен. – В таком случае… – начал Кассий, на секунду скривился от боли, прострелившей грудную клетку, и продолжил: – В таком случае расходимся. Будьте начеку! – напутствовал он друзей, выходя из машины. – Обязательно! – бросила ему вслед Лейла. Закрыв дверцу «демо-хоса», Кассий отошёл на несколько метров и стоял там до тех пор, пока скиммер не покинул гараж. Может, простоял бы и дольше, но вот из-за спины раздался голос Аквилы: – Милорд!.. Кассий резко повернулся к старику (чего делать не стоило – рёбра снова свело болью), удержался от гримасы и поздоровался: – Здравствуй, старина! Как тут всё прошло? Дворецкий не ответил – лишь прищурил живой глаз и несколько минут вертел головой, оглядывая хозяина. – Милорд, – голос старика непривычно дрогнул, – вы… – Жив, – ответил Кассий. – И… – он вздохнул и произнёс: – И немного потрёпан, да. – Милорд, – Аквила шагнул ему навстречу, – что… Что случилось? – Стычка, – бросил Кассий. – Из которой я, как видишь, вышел победителем. Не беспокойся, – добавил он скорее по наитию Аластора, – это моё занятие – не твоя забота. – При всём уважении, милорд, – заупрямился старик, – но в следующий раз, когда на вас нападут здесь же, я первым вызову полицию и расскажу им всё до последнего слова. И хотел бы порекомендовать вам поступить так же. Кассий пристально взглянул в лицо дворецкому. Он понимал правоту старика – действительно, лишь Станопулосу известно сколько законов нарушил лорд Олден, продолжая заниматься делами полиции в обход схематисма – и даже собрался было согласиться с ним… но внезапно заметил, что Аквила побледнел больше обычного и отступил на шаг. Поняв, что к чему, Кассий прикрыл глаза и отвернулся. «Ещё раз без моего ведома вылезешь, – мысленно проворчал он в адрес Аластора, – клянусь Станопулосом, житья тебе не дам!» Тёмная половина оставила эту реплику без ответа. – Если понадоблюсь, я буду в кабинете, – сообщил Кассий дворецкому, который уже оправился от страха. – Где-то час-полтора, затем отправлюсь спать. Есть что-то ещё, что мне нужно знать? – Н… Нет, милорд, – поклонился Аквила. – Хорошо, – Кассий попытался улыбнуться старику поприветливей, но вздохнул, мысленно махнул рукой и произнёс: – Спасибо, Аквила, за… За всё, что ты делаешь. И… Прости, если я… твоих надежд не оправдываю. Дворецкий, доселе внимательно слушавший хозяина, неожиданно для последнего улыбнулся и произнёс: – Не стоит патриарху дома Основателей оправдываться перед простым слугой, милорд. Но, – добавил он миг спустя, – спасибо и вам, что хотя бы обращаете на это внимание. Ваш отец, да обретёт он покой со Станопулосом, не считал подобное нужным. Кассий снова заглянул в лицо старику, и теперь вместо грозного и сурового киборга-дворецкого он видел очень старого человека – человека, который всю жизнь посвятил благополучию обожаемых хозяев. – Это – моё последнее дело, Аквила, – проговорил Кассий. – И занимаюсь я им лишь потому, что под угрозой мой брак с Шинейд Дойль. – И главарь бандитов – ваш бывший наставник, – неожиданно для него добавил Аквила. – Не смотрите так, милорд – разумеется, я навёл все возможные справки, чтобы понять, с чем вы схлестнулись. – С талосом класса эпсилон, – сказал Кассий. – Отребье, с которым он ошивается, угрозы не представляет, – и, подумав, добавил: – Если не брать в расчёт дедала классом минимум каппа. – Дедала хотя бы можно убить обычным оружием, – заметил дворецкий. – А вот с таким могучим талосом, боюсь, не справятся даже инструменты работы лорда Константия. – Не сыпь соль на рану, старина, – вздохнул Кассий. – Мисс Кристи так вообще предложила взорвать его ядерной бомбой. – Хороший вариант, – заметил Аквила, – но, боюсь, с трудом воплотимый в нынешних условиях. – И на что тогда рассчитывать? – На чудо, милорд. Боюсь, ничто другое не сможет остановить ОрихалковогоТэцуо. Кассий тяжело вздохнул – действительно, даже лучшие гефесты и дедалы Колхиды так и не придумали оружия, способного испепелить всё вокруг и не вызвать катастрофу планетарного масштаба. – Трудная у вас задача, милорд, – невесёлые мысли разогнал голос Аквилы, неожиданно ободряющий, – но, если мне будет позволено заметить, сейчас не лучшее время корпеть над её решением. Отдохните – не зря же гайины говорили, что утро вечера мудрёнее. Подумав, Кассий согласился: – Так и сделаю, наверное, – затем двинулся к лифту наверх. – Идём, здесь становится прохладно! …Мягкий жёлтый свет склерофосового дисплея убаюкивал, да и тело настойчиво требовало отдыха, однако Кассий заставлял себя ковыряться в потоках сообщений. Всего-то два дня почти не занимался обязанностями главы дома, а проблем успело накопиться на месяц вперёд, не меньше. К счастью, здесь пригодился дорогущий квантовый компьютер – рассматривая отсортированные по важности письма и видеозвонки, Кассий благодарил себя за то, что потратил немного времени и денег на покупку эвристического фильтра: с этой штукой можно заранее узнать, какие сообщения нужно смотреть сразу, а какие могут подождать. Жаль только, что вчитываться в потоки отчётов, предложений и временами плохо прикрытых угроз было чертовски трудно – веки то и дело норовили опуститься и похоронить всякую надежду на решение хотя бы части проблем. Впрочем, увидев в качестве названия одного из сообщений мешанину из символов, Кассий встрепенулся. Подобные сообщения, скорее всего спамные, фильтр отметал почти сразу – но именно это почему-то оставил. Сон лорда Олдена как рукой сняло. В голове моментально пронеслись тысячи догадок, начиная от банального сбоя в программе (что, однако, было маловероятным) и заканчивая фантастикой вроде угроз (или извинений) от Тэцуо. «Не откроешь – не узнаешь», – подумал Кассий, и его пальцы заметались по дисплею, включая многоуровневую защиту. Лишь через минуту, выполнив все необходимые меры предосторожности, он осторожно, с опаской коснулся имени сообщения. Он ожидал всякого, но ничего страшного не случилось – открылось обычное текстовое сообщение. Правда, текст представлял собой такую же мешанину, как и имя абонента; Кассий не мог найти в ней никакой системы, сколько ни пытался. В конце концов спустя несколько минут изучения он решил – наверняка какой-то сбой антиспама, и собирался было закрыть письмо и удалить, как вдруг буквы сами по себе начали двигаться. Пальцы лорда Олдена потянулись к кнопке экстренного отключения машины – попробуй взломай обесточенный и лишённый выхода в сеть компьютер – но замер на полдороге, увидев, как текст-каша формируется в что-то похожее на изображение. На глазах у Кассия мешанина принимала упорядоченную форму, однако это оказалась не картинка – символы выстроились упорядоченно, так что получился такой себе текст поверх текста, который гласил: «ЗДРАВСТВУЙТЕ КАССИЙ. Я СТРЕЛОК ИЗ ТРУЩОБ. ПОЛАГАЮ У МЕНЯ ЕСТЬ РЕШЕНИЕ ВАШЕЙ ТЕКУЩЕЙ ПРОБЛЕМЫ. КАК НАСЧЁТ ВСТРЕЧИ? ПРЕДЛАГАЮ ЗАВТРА МНЕМЕЙОН ГЛАЗА СТАНОПУЛОСА В 12:00.» На секунду Кассий отказался поверить глазам, но присмотрелся получше и понял, что они не врут – перед ним действительно сообщение от его таинственного спасителя, который предлагал решить проблему, наверняка подразумевая Тэцуо. Или всё-таки эрминавтов? Или Шинейд?.. «Утро вечера мудренее», – подумал Кассий и решил отправиться спать – не очень уверенный, впрочем, что ему после этого удастся заснуть.